回到兴庆后生活并无多大改变，虽然我和托尼以及幸存的忽耳巴都不再是奴隶，但还是住在原来的地方，继续由李仁孝养活着，由同样的女奴照顾饮食起居。稍有点不同的是我们不再戴手铐脚镣，甚至还可以相互串门和自由交谈。直到这时我才知道托尼的遭遇，他是被那阵龙卷风从两个沙漠盗匪手中救下来，同时也被它弄得迷了路，饥渴交加之下被西夏捕猎的边军俘获后，辗转送给了楚王任得静，并以一身武艺很快成为楚王府最好的斗奴。
我们庆幸能重逢，更庆幸不再是奴隶，不过自由仅限于这别院内，门外守卫的兵卒并不因为我们已经自由就会通融，这处别院本是专为皇家斗奴而建，建造得就如一座监狱。自从李仁孝继位后就已废弃多年，现在却成了我们几个以及耶律兄弟养伤的所在，幸好房间足够多，并不因有了耶律兄弟四人而显拥挤，他们的伤在太医的医治下都无大碍，这还要感谢守卫的兵丁，是他们在我的恳求下奏明内官请来的太医。虽然我和他们之间还是看守和囚犯的关系，但他们显然对为夏国赢得尊严的托尼和我充满敬意，言词间也比以前客气了许多。
直到第七天上，我和托尼以及忽耳巴才接到封赏令，除了我们都成为预料中的近卫营百夫长，我和托尼还有异常丰厚的赏赐，只是这些赏赐仅让我们通过圣旨听了听，东西都按当初的约定转交给了金国特使完颜希，作为买下耶律兄弟之资，在得知那些赏赐的丰厚程度后，我心中多少有点后悔，接着又释然了，如此多的珍宝决不是用来赏赐奴隶的，而是送给完颜希的贿赂，只不过是借了我们这条路，让这贿赂变得光明正大而已。
封赏令下来后，忽耳巴十分激动，就要从床上挣扎起来去野利莫仁的翔庆军司报到，被我和托尼说好说歹拦住，让他养好伤再去，我对李仁孝封我和托尼为拱卫皇城的近卫军百夫长并不感到意外，甚至对他的召见都像有所预感，换上崭新的军服后，我和托尼在内官的带领下第一次离开了这处斗奴别院去晋见夏皇李仁孝，此时外面的天色已完全黑下来，这更加证实了我的猜想。
在一处僻静幽雅的偏殿内，我再次见到了夏皇李仁孝，此时他一身便服，神情随和，从外表看更像一个倜傥文人，完全没有别的夏人那种粗犷和豪迈。我和托尼用刚从内官那儿学来的礼仪向他跪拜，他微笑俯视着我们，任我们笨拙地行完大礼后，这才让内官赐座。
“日间那些赏赐都给了烈王，你们不会心痛吧？”李仁孝笑着说，不等我们回答，又立刻道，“你们放心，朕不会亏待为大夏国建功的勇士，这里还有一道封赏，这才是真正给你们的东西。”
内官在李仁孝的示意下向我们宣读了那道封赏手谕，不过是些女奴仆佣，战马宝刀，白银绢布之类，甚至还有京城内两处宅院，听到这我不由松了口气，果然是给我们的东西，既实用又十分丰厚。
“皇上如此厚赏，不单单是为我们的功劳吧？”我笑问道，心中并不因这些赏赐而感激，只想着如何尽快离开这里，去寻找下落不明的黛丝丽。
李仁孝没有回答我的问题，只盯着我意味深长地反问道：“虽然我们夏人不如你们汉人那样礼仪繁琐、尊卑分明，但你俩仍是唯一得到朕特别召见的百夫长，你们难道就没有一点受宠若惊的感觉？”
我一怔，意识到自己果然太随便了些，正想装出一点诚惶诚恐的模样，可一见李仁孝那锐利得似乎能洞悉人心的眼睛，便知道再怎么装也瞒不过他，只好叹口气笑着说：“我很想像皇上身边的那些将军勇士一样，在这个时刻慷慨激昂向皇上表肝脑涂地的忠心，只是这样多少就有些······嘿嘿······有些欺君了。”
“你果然有些特别，”李仁孝没有理会我的幽默，只紧盯着我说，“你虽然生为奴隶，脸上却没有奴隶惯常的茫然和自卑，眼光更超然物外，甚至在用一种居高临下的眼神俯视着所有人，你即便屈膝在朕面前的时候，朕都感受不到你哪怕一丁点的敬畏，你到底是个什么样的人？”
很简单，窥破天机的异人！我差点用调侃的口吻把这话说了出来，我很想知道当我告诉李仁孝这个世界的一切秘密后，他会有什么样的表情？当然，这些只是想想，实际上我只是苦笑道：“其实我仅仅是个稍微有点与众不同的宋人而已。”
李仁孝对这回答显然不很满意，不过并没有进一步追问，只扫了我和托尼一眼，才淡淡问道：“你们不仅是第一次蒙朕召见的百夫长，甚至也是仅有的两个直接升为朕近卫军百夫长的奴隶，你们可知这是为什么？”
终于说到最重要的了！我心中嘀咕，脸上却不露声色，装着一无所知的模样望着一脸肃穆的李仁孝，等着他进一步的说明。我知道自己和托尼能得到李仁孝如此重视，决不仅仅是因为我们在斗奴比赛中，为夏国击败了大金国，赢得最大的尊严和荣誉。
“那是因为你们都不是我大夏人，也因为你们都曾经是奴隶，更因为你们的机智和武功让朕动心，”李仁孝淡淡道，“朕需要你们的帮助。”
我和托尼对望一眼，托尼对党项族语言还不是很熟悉，大概还没完全明白李仁孝的意思，却又不好细问，便把疑惑的目光投向我，我则转向李仁孝笑道：“皇上真会说笑，想皇上贵为一国之主，有一国之财、万千勇士可用，怎么会需要我们两个地位卑微者的帮助？”
李仁孝轻轻转动着手中的茶盏，静默了片刻后，方抬起眼帘缓缓道：“你们并不卑微，一个人的尊卑贵贱，往往并不在于他的身份，有的人位居显赫高位，仍然是一奴才，有的人食不果腹，却还是轻王鄙侯，朕从你们的眼神里知道，莫说一个小小的近卫军百夫长，即便是我大夏国万户侯恐怕也不能让你们动心，更买不到你们的忠心，所以朕不想用银钱女子官爵来收买你们，而是用平等的身份向你们祈求帮助。”
我心神微震，堂堂大夏国皇帝，居然对两个刚从奴隶晋级来的低级军官说出这等话，不由得我不重视了，如果不是因为知道这个世界的秘密，说不定我还会对他感激涕零，甚至生出以死相报之心。不过我现在却很清楚，这种帮助往往意味着莫大的凶险，甚至可能要献出生命，所以我既不敢推辞，也不敢答应，只敷衍道：“我们地位卑微，能力有限，恐怕不堪大用。”
李仁孝紧盯着我说：“朕希望我们用男人之间的语言来对话，朕知道你不是什么追随大食富商的苦力，也不太可能是宋国的奸细，告诉朕你到底是什么样的人？为何会出现在戈壁荒漠？要到哪儿去？如果不危及我大夏国利益，朕愿意为你提供一切帮助和便宜。”
我心中一动，望着李仁孝诚恳的眼神，我决意冒一回险，踌躇片刻后，我犹豫着说：“我不是苦力也不是奸细，只是一名护送西方埃国太阳教圣女到东方来取经的武士，托尼也是，我们在沙漠中遭了盗匪，和圣女走散，如果可能，我们想继续找寻圣女，护送她达到目的地。”
从李仁孝的眼神我知道他并不全信，但也没有点破，只问道：“你们的目的地是哪里？”
“临安。”我犹豫了一下。
“临安？”李仁孝皱起眉头，“金国目前聚集数十万大军，不日就要渡过长江挥师南下，临安恐怕就要变成战场，你们前去岂不是自蹈险地？”
我苦笑着摊开双手：“没办法，职责所在啊。”
李仁孝不再多劝，转过话题道：“只要你们的圣女是从戈壁沙漠从西往东而来，就应该进入我大夏国境或鞑靼人出没的大草原，朕可以调动‘风云堂’所有眼线为你们打探她的消息，以‘风云堂’遍布天下的眼线，应该可以找到她的下落。”
我心中一动，知道若有李仁孝的帮助，当然比我和托尼大海捞针盲人骑马去瞎闯要好得多，不过我知道这种帮助是互相的，李仁孝没有理由白白帮助两个奴隶，并放任他们远走高飞，我想这将是一场交易，甚至是不能拒绝的交易。明白其中关节，我直接问李仁孝：“皇上想要我们做什么？只要我们办得到，定会全力以赴。”
“好！爽快！” 李仁孝神情决断，毅然一挥手，“朕要你们为朕杀了浪烈！”
我闻言心神大震，托尼显然也听懂了这句，脸色也是一变。我疑惑地望着李仁孝，很是不解地问道：“皇上为大夏一国之主，要想杀谁还不是一句话，何以要借我们之手，再说浪烈为大夏第一高手，皇上为何一定要除之而后快？”
李仁孝木然道：“想你们也看到了，朕虽贵为大夏国皇帝，却完全不能为所欲为，废奴的决心已下了多年，但朝中反对的贵族仍大占上风，其中尤以楚王为首，楚王虽为宋朝叛将，却也是朕的亲外公，又镇压过萧合达的叛乱和乱民哆讹的暴动，在朕继位之初为朕立过大功，如今大夏全国十二军司有大半效忠于他，更有浪烈这种国人心目中的第一剑手对他忠心耿耿，朕看在太后的面上可以容忍他对朕的不敬，却无法容忍浪烈的无礼，只有杀了浪烈，才能起到敲山震虎的作用，让那些贵族清楚谁才是真正的一国之主！废奴的政令才能得以顺利执行！不过浪烈已是国人心目中的偶像，若毫无缘由公然妄杀，朕定会失去军心民心，因此才要借你们这两个外人之手。”
我心中有些疑惑，迟疑了一下问：“皇上何以一定要废除奴隶？”
李仁孝站起身来，从身后书柜中抽出一个卷轴，在书案上缓缓展开。我抬头望去，发现那是一幅巨大的地图，只见李仁孝顾自指着地图说：“目前鼎足而三的最强大的三个国家，大夏、金国、南宋，以南宋地域最小，以金国为最大，人口也是金国最多，但南宋百姓每年创造的财富却超过了金、夏的总和，所以南宋虽然每年要给金、夏两国支付大量的进贡和岁银，但它仍然是三国中最富裕的国度，很早以前朕就在思考其中原因，结论是汉人早就没有奴隶，只有自由之身的百姓才会在生存压力下，爆发出莫大的劳动热情，为国家尽可能多地创造财富。金、夏两国盛行掳掠外族人和无力还债的百姓为奴，这使外族人和欠债的百姓大量外逃，造成人口外流。而失去自由的奴隶在主人鞭子下就算勉力劳作，也只是像牲口一样既缺乏积极性又缺乏创造性，所以金、夏两国虽然可以在战场上屡屡欺凌宋人，却永远也不能像南宋那样富裕。”
“所以皇上准备解放奴隶，让他们为夏国创造财富？”我终于明白了李仁孝的意图，这也是符合他身份的意图。
“没错，”李仁孝拍案道，“但如此浅显的道理，仍然不能为王公贵族们理解和接受，也或许他们完全能理解，却不愿放弃主人的诸多特权，所以不以高压手段无法让他们屈服，而他们敢与朕对抗，主要是有楚王领头，不打击楚王，废奴的政令便无法通行，杀浪烈，便是打击楚王的第一步。”
“我愿意为皇上效力，”一直不曾说话的托尼突然插话，“只要是为了废除奴隶，我愿竭尽所能。”
见托尼已答应，李仁孝把目光转向了我，我苦笑道：“皇上何以如此信任咱们两个不明底细的外人？又何以肯定我们一定能杀了浪烈？”
李仁孝哈哈一笑，盯着我淡然道：“男人与男人之间的信任，有时候只需一眼就够了，也正因为你们是外人，才不可能是楚王的人。另外，整个大夏国，敢和浪烈交手的武士大概也就只有你二人了，朕必须信任你们，至于你们能不能杀掉浪烈，朕相信只要你们二人联手，一定就有机会，即便你们失手，因你们身份卑微，对朕来说也无关紧要，但浪烈却死不起，他若死，对以楚王为首、反对朕废奴的贵族是莫大的打击，所以朕输得起，而楚王却输不起。”
李仁孝不加掩饰的直率并没有让我反感，反而生出一种莫名信任，与托尼交换了一下眼神，我转问李仁孝：“我们该怎么做？”
“具体细节野利莫仁将军会告诉你们，”李仁孝显然不想插手具体事务，只对我们叮嘱道，“不过你们要记住，不能用朕的名义，也不要想在朕这儿得到什么帮助，你们最好是在公开决斗中杀了他，这才能达到最大的震撼效果。大夏以武立国，民风彪悍，民间的决斗司空见惯，而国法对武士间公开的决斗判罚是很轻的。”
“就算是这样，我也只有白白送死，”我苦笑道，然后转问托尼，“你有几分把握？”
托尼犹豫了一下，缓声道：“就算有宝刀在手，我大概也只有四成把握。”
“所以你们一定要联手！”李仁孝立刻道，“以浪烈的骄傲，一定不会介意你们联手。”
我为难地转向托尼，不知道怎样去说服他放弃那武士的骄傲，他理解地望望我，淡淡道：“我的民族有这样一种说法，武士的荣誉重于生命，但还有一种东西比武士的荣誉更重要，那就是大义。只要是为废除奴隶，我可以放下武士的荣誉。”
“好！朕等你们的好消息！”李仁孝高兴地击掌道，“只要你们杀了浪烈，朕便动用一切眼线，为你们找寻你们的圣女，并答应你们随时可以离开，去继续你们的使命。”
见李仁孝疲惫地直了直腰，我知道召见该结束了，便和托尼拜退出来，刚退出殿门，就见一个内官由外匆匆而来，神色慌张地冲进殿中，我隐约听到他有些惶急的禀报：“宝燕公主失踪了！”
在一名内侍的带领下，我和托尼悄悄地出了宫门，此时月正中天，世界一片清爽，就连夜风都似带着馨香，自由的感觉真好！
烈风楼是兴庆的名楼，高有四重，处在横贯兴庆的大道东头，那儿正是风口，烈风楼因此而得名，我和托尼第一次登上最高的第四重时，才真正体会到烈风的滋味。
我和托尼现在总算离开了那处监狱一样的斗奴别院，搬进了两处御赐的新居，除了每日去翔庆军司轮班点卯，闲暇时便出入酒楼妓寨，就像所有的近卫军将士一样，除了翔庆军都统野利莫仁，没人知道我们真正的使命是从这酒楼开始。
这几天从野利莫仁那儿，我们知道了浪烈的一些基本情况。他没有朋友，没有女人，没有大多数人常有的嗜好。唯一可称得上嗜好的，就是偶尔会到这烈风楼来喝喝茶。大概是烈风楼的孤高和那个“烈”字合了浪烈的脾气，所以一向深居简出的他偶尔外出也只到这烈风楼来喝茶，到酒楼喝茶，全兴庆府大概也只有浪烈一人，可见他是何等的清心寡欲和独立特行，所以他在剑道上的成就绝非偶然。
已经是第七次来烈风楼了，不过一次也没遇到浪烈，如今天色已晚，我和托尼都不抱什么希望，只和十几个近卫军同僚大呼小叫地望楼而上，他们是在别的地方喝酒时碰上的，被我强拉到烈风楼来尽兴，反正所有开销都有野利莫仁出，我也乐得慷他人之慨。
“对不起，几位军爷请留步！”在三楼我们被烈风楼那个肥猪一样的掌柜拦住了去路，他用狐假虎威的眼神倨傲地望着我们，礼貌而客气地说，“四楼已被人包了，你们就在楼下委屈一回吧。”
“包了？”一个近卫军校尉仗着酒兴斜眼问道，“谁这么不开眼？不知道我们要来喝酒啊？再说上面静悄悄的，你不是在唬我们？”
“不敢不敢！”掌柜嘴里客气，但脸上那狐假虎威的神色越加明显，连声音也不自觉地提高了好些，“是浪爷在顶楼喝茶，他喜欢清静，所以便把整个四楼都包了下来。”
“是······是浪爷？”一听说是浪烈，那校尉的酒立时醒了大半，声音也斯斯艾艾起来，“那我们就······就不打搅了。”
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