“将军，苏丹已死，咱们为何不在这儿休整数日？”郎啸天疑惑地问道，“大军在里海之滨有速别额台将军率领，咱们不必操心。”
哲别望着陆续登舟的兵卒，眼中的神色并没有因苏丹之死而轻松，然后他转头凝望北方喃喃道：“咱们这次千里追击，除了苏丹还有更重要的目标，方才审讯了苏丹的随从后我才得知，这目标现在已经逃往波斯北部的阿塞拜疆。”
“什么目标？”郎啸天突然想起了临行前成吉思汗的单独召见，心中满是好奇。谁知哲别却避而不答，只道：“咱们这次追击还远远没有结束。”
随着哲别登上海船，郎啸天发现船上还有几名穆斯林俘虏，那是苏丹身边的几名教长，他们被哲别关在紧挨着他的船舱。郎啸天心中满是疑问，这不像哲别的作风，他以前从来不掳掠神职人员，无论是基督教的传教士还是伊斯兰教的教长。
虽然心中有疑问，郎啸天还是没有再问哲别。只看对方那紧抿的嘴唇和凝重的神色就知道，任何人也别想从他口中打听到什么，难怪临行前成吉思汗只单独召见哲别一人。
揣测着成吉思汗给哲别的密令，郎啸天满腹疑问地跟随哲别继续去追击那未知的目标。
当哲别和速别额台的战报送达成吉思汗手中时，他正在奈撤夫地区休整军队。自玉龙杰赤被攻破，近二十万花刺子模大军被歼灭后，整个花刺子模帝国已经没有军队能对蒙古大军构成威胁，花刺子模剩下的军队缺乏统一的调度和指挥，龟缩在各自的城市小心防备。在成吉思汗眼里，这些城市已经是嘴边的美食，随时可以不慌不忙地吞下。
奈撤夫附近有成片的肥美草原，野驴、黄羊等猎物不计其数，尤其是偶尔出没的狼群，更是成吉思汗最为喜好的猎物，他常常对部将们说：“狼是最懂得兵法的动物，只要跟他们打交道，你就能学到不少用兵的诀窍。”
入秋的奈撤夫草原是美丽的，成片的青草像绿色地毯一样铺在地上，一直连绵到天边，草丛中点缀着星星点点的不知名小花，就像是这绿色地毯上绣上的图案。纵马在这样一片美丽的草原驰骋，就是很少体验过生活乐趣的夏风，也感觉从未有过的心旷神怡。
今天是夏风当班的日子，他和其他金帐护卫一道，随行保护在草原上狩猎的大汗。尤其让夏风高兴的是，大汗带来了他新纳的王妃阿娜尔古丽，自从阿娜尔成了王妃之后，即便作为金帐护卫，夏风也很少再见到这位令自己魂牵梦绕的维吾尔公主。
成吉思汗的战马在草原上奔驰，他身旁跟随着一身猎装的阿娜尔，他们在经过夏风身边时，夏风不禁痴痴望着表情冷漠的阿娜尔，突然发现她已经消瘦了不少，她的脸上也再难见到一丝笑意，夏风胸口突然又感觉到那种深深的刺痛。
“爱妃，待朕亲手为你猎一头梅花鹿，用它美丽的皮毛为你做一件狩猎穿的软甲。”只听成吉思汗说着便打马上前，迎向怯薛护卫们从四处赶过来的猎物。夏风和其他金帐护卫们忙勒住马，以免吓退了冲过来的猎物群。
只见成吉思汗孤身一人打马急冲向前，同时取下了马鞍旁的牛角雕弓，弯弓搭箭向鹿群冲去，就在鹿群惊慌地要避开迎上来的成吉思汗时，他已经冲到鹿群前方不足十丈，跟着就在奔驰的战马上放箭射去。只听弓弦响起的同时，一匹毛色鲜亮的梅花鹿已经打着滚栽倒在地。那一箭准确地射中了它的脖子，箭头完全没入了它的颈项，只剩半截羽尾在外。
“大汗万岁！大汗万岁！”四周响起怯薛军将士的齐声欢呼，欢呼声中响起成吉思汗的呵呵大笑，豪迈的笑声中完全没有半分老态。甚至连他方才追猎猎物时的背影，也依然像年轻人一样彪悍。
打马折回木无表情的阿娜尔马前，成吉思汗以难得的温柔口吻问道：“就用朕方才射杀的那只鹿子，给爱妃做一件猎装如何？”
“多谢大汗！”阿娜尔在马背上欠了欠身子，但她脸上殊无开心之意。成吉思汗见状，便示意一个护卫给她递上一柄小巧的轻弓和一壶花羽箭，笑道：“爱妃能从准葛尔千里迢迢来到朕跟前，想必对弓马也非常娴熟，就让朕看看你的箭法吧！”
“是！”阿娜尔低声答应后，执起弓箭打马向前缓缓而行，在成吉思汗示意下，远处的怯薛军护卫们齐声吆喝，把陷入包围的野鹿黄羊往阿娜尔这边赶过来。阿娜尔勒住马，在数丈外弯弓搭箭指向鹿群，跟着便一箭射去，谁知那一箭高了数尺，竟从整个鹿群的上方飞了出去，落在数十丈开外。惹得她身后的成吉思汗不禁呵呵大笑。
纵马来到阿娜尔身旁，成吉思汗翻身跨上阿娜尔的坐骑，在她身后托起她的手臂，手把手地帮她拉开弓弦，在她耳边笑道：“开弓之时，必须屏息定气，箭尖对准猎物上方，并根据猎物远近和风向风速来调整瞄准点，放箭之时手臂要保持稳定。来，再射一箭试试。”
阿娜尔木然点点头，跟着发箭再射，谁知鹿群已经跑远，那箭便远远落在了鹿群之后。成吉思汗见状立刻一手环住阿娜尔的腰，一手抖动缰绳，拍马追了上去。
伺立在他们身后的数百名怯薛军骑兵刚要纵马尾随而去，却被金帐护卫长溯儿马罕抬手拦住。这位大汗最为信任的贴身护卫脸上闪过一丝难得的笑意，对众人小声道：“难得大汗今日心情如此开朗，你们就不要过去扫他的兴了，就在这儿等候吧。”说完他向几个比较机灵的金帐护卫示意，“你们跟我过去伺候，不过别跟得太近，要机灵些。”
说着他向夏风和另外两名护卫一招手，四人便缓缓纵马往前方那两人一骑追了上去。
“这儿有只小鹿，爱妃快射！”成吉思汗发现了躲在一丛灌木中的猎物，忙拨转马头往那边奔去，落后他们十几丈的四名护卫也跟着拨转马头，往那边缓缓靠过去。就在这时，只见夏风突然猛抽坐骑，向二人纵马扑去，嘴里还高呼着：“小心！”
“你干什么？快回来！”溯儿马罕十分惊讶，刚要阻拦夏风已经冲出数丈，他只得拍马追了上去。只见夏风抢在阿娜尔的战马冲到灌木丛跟前时拉住了她的马缰，二人四目相对，阿娜尔冷漠如冰的眼眸中陡然闪过一缕异样的光芒，这光芒令心急如焚的夏风都怔了一怔，愣了片刻才急切地喊道：“快退！快退开！”
“混帐！你干什么？”阿娜尔身后的成吉思汗一声呵斥，顺手一鞭就抽在夏风手上，夏风本能地一缩手，阿娜尔的坐骑立刻又向前奔去。
“危险！”夏风一声高呼，再次纵马拦在阿娜尔的坐骑前，此时三人离那丛灌木已不足五丈，这时只听灌木丛中猝然响起“嗖嗖”的箭羽破空声，几支弩箭从灌木丛中飞射而出，尽数射向阿娜尔和成吉思汗。
“快走！”夏风说着挺身拦在阿娜尔身前，拔剑挑开了两支弩箭，但第三支却结结实实地钉在了他的肩头。夏风一声痛哼，立刻纵马向灌木丛扑去，在离灌木丛一丈外他就从马鞍上扑下去，一头扎进了灌木丛中。
灌木丛剧烈地抖动起来，不时响起刀剑相碰的铿锵，甚至有血沫飞溅而起。成吉思汗不顾阿娜尔的高喊，慌忙勒马后退，追来的溯儿马罕忙护着成吉思汗匆匆避开，同时对远处的怯薛军高喊：“快来人！这儿有刺客！”
怯薛军立刻纵马赶来，迎住了惊魂稍定的成吉思汗。他忙对众兵将一挥手：“去吧刺客给朕带来，一个都不能逃脱！”
在金帐护卫长溯儿马罕带领下，数百名怯薛军将士把那片灌木彻底包围起来，然后缓缓向里搜索。只见灌木丛中，三名刺客已经身首异处，而夏风则平平地躺在地上，双眼直直地望向空中。
“你怎么样？”溯儿马罕说着翻身下马，小心翼翼地来到夏风身边。只见夏风嘴唇嗫嚅着，却已经说不出话来。溯儿马罕忙查看他的伤势，发觉他虽然浑身血迹，却只有肩头那一箭伤得稍重，割开他的肩甲一看，才发现他肩头的肌肤已经完全乌黑。
“箭上有毒！”溯儿马罕一声惊呼，忙撕下一幅衣衫扎紧夏风的肩头，回头对周围的怯薛军将士急道，“快送他去见可可鲁法师！”
几名怯薛军将士忙把夏风送去见萨满法师，溯儿马罕则带人搜索了整个灌木丛后，把三名刺客的尸体带到了成吉思汗面前，此刻成吉思汗已经回到打猎的营帐，而阿娜尔王妃也让奴婢送入了后帐中。
“刺客是些什么人？”成吉思汗平静地问道。
“刺客有三人，已经尽数被夏风护卫斩杀！”溯儿马罕忙道，“他们是白种人，却又与阿拉伯人完全不同，看模样像是来自西方的斯拉夫人。”
“斯拉夫人？朕与他们无冤无仇，他们为何要刺杀朕？”成吉思汗勃然大怒，却见溯儿马罕愧疚地低下头，显然也是答不上来。成吉思汗怒气冲冲地在帐中连踱了几个来回，轻叹道，“若非有夏勇士英勇护主，以身挡箭，朕和爱妃恐怕早已丧生在他们的箭下。对了，夏勇士的伤怎样了？”
“箭上有毒，夏风已经中毒昏迷，卑职已经把他送到可可鲁法师那儿，相信以可可鲁法师的医术，定能救下他的性命。”溯儿马罕答道。
“告诉可可鲁法师，一定要全力救治，朕一定不能让如此忠勇的卫士就此丧命！”成吉思汗说着来到桌案前，俯视着桌上的地图突然问，“哲别的大军现在在哪里？”
“最新的战报说，苏丹已经被他们撵死在荒岛上，这会儿他们在马三德兰附近休整部队！”溯儿马罕顿了顿，又道，“哲别将军另有密报说，大汗要的东西已经被花刺子模大教长偷偷带了出去，他已逃往阿塞拜疆。”
成吉思汗在地图上细细察看起来，半晌后方抬头对溯儿马罕道：“立刻派人给哲别传令，要不惜一切代价拿到朕要的那件东西，不然他就不必回来见朕了。除此之外，让他们率军穿越波斯西北部进入阿塞拜疆，然后越过高加索攻入钦察和俄罗斯腹地。让他们先为朕做一次侦察性攻击。总有一天，这片广袤无垠的国土，也必将纳入我蒙古帝国的版图。”说完一拳狠狠砸在地图上。
溯儿马罕吃惊地瞪大双眼，为大汗的战略构想完全惊呆了。不等他有所反应，成吉思汗又道：“派人去把脱忽察尔押解回来，朕要治他抗命之罪，他手中的怯薛军全部并入哲别麾下。朕要哲别和速别额台把这次伟大的西征，用刀剑和鲜血书写成军事史上不朽的传奇！”
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