万里黄河上，大小渡口数以十计，最要害之处莫过于蒲州蒲津关。唐代立国后，实行西京长安和东都洛阳两京制度，蒲津地处长安、洛阳以及龙兴之地太原三都之要会，控黄河漕运，总水陆形胜，扼天下之咽喉，处天下之胸腹，愈发凸显战略地位。
蒲津关架有浮桥，横亘百丈，连舰十艘，是唐时黄河上仅有的三座河桥之一。
浮桥的驻军也很特殊，有别于传统的军队，称为“水手”，除了守卫之责外，还要负责检修维护浮桥。此刻正值四月初夏，春汛初解，水流峥嵘，是水手们最忙的季节——上游流冰塞川而下，需要水手用钩子将浮冰一一拨去船与船之间的空档，助其流往下游，以减轻冰块对浮桥船侧的冲击。
水手火长傅腊一直在热切地盼望太阳快些下山，这样他就可以交班回城去与相好幽会。他是蒲州本地人氏，今日发了笔横财，在浮桥船板夹缝中捡了一件宝贝。浮桥时时刻刻上下左右晃动，水手们倒是经常能在桥上捡到各类行人落下的东西，可像这样上好的值钱宝贝傅腊还是头一回撞见，他觉得自己好运来了，急不可待地要拿去向情人展示。
不过到底要去找哪位相好，他一时还没有决定——贞娘温柔美貌，娇羞妩媚。素素虽然姿色差些，可床第之间的那一份狐媚妖娆却令他爱之不及。两个女人各有各的好，倒真叫他难以取舍。嗯，反正长夜漫漫，他明日又不当值，不如今晚两个一起上，先去找贞娘，再去找素素。
傅腊双手摩挲玩弄着那件宝贝，正想到得意之处，不经意地一转头，便看见一行十余人来到桥头，预备过河到东岸去。领头的是名戴着顶帷帽的紫衣女郎，她翻身下马时，雪白的帽纱被河风扬起，露出清瘦的面容来，颜若舜华，光艳逼人。傅腊只觉得“嗡”的一声，脑子白茫茫一片，什么也想不起来，只傻傻盯着那女郎不放。
那女郎纤细中流露出一股英气，气派极大，早有一名青衣男子抢上前为她挽马。她并不着急过河，举手揭开帽纱，眼波不经意地流转，不知道如何留意到了一旁的水手傅腊，不过却不是他的人，而是他手中那件宝贝。傅腊只是失魂落魄地紧盯着她不放，浑然没有觉察到对方似也看上了他捡到的宝贝。
一名突厥男子上前对那女郎低声说了几句什么，女郎点点头，这才不再理会傅腊，驻足朝桥上翘望。她心有所感，伫立良久，才微喟一声，扬手道：“走吧。”率领众人缓步走上浮桥，杂入人流中。到得桥中央时，忽听得背后马蹄得得，回头望去，却见西岸尘头大起，有许多戎衣武士正策马赶来。
一名四十来岁的灰衣男子道：“是羽林军万骑营。”突厥男子冷笑道：“他们追来的倒快！”正待挺身而出，一旁青衣男子拦住他，道：“阿献，你不可轻易露面。你和四娘、俊公先走，我来挡住他们。”一边说着，一边伸手去摘马鞍边的兵刃。
紫衣女郎四娘急忙抚住他手背，道：“先等一等！这些羽林军自神都洛阳来，未必就是冲着咱们。咦，俊叔叔，你瞧那领头的一男一女……”
灰衣中年男子名叫李俊，奇道：“是淮阳王武延秀和永年县主武灵觉。他们两个怎么会来这里？”一时百思不得其解。
四娘道：“应该是去并州文水办什么要紧的大事。”见随从宫延又要去摘刀，忙道，“别着急动手，他们不是冲咱们而来。阿献，你和俊叔叔赶紧戴上胡帽，以防被人认出来。”
她年纪虽轻，言语间却有一股凛然气度，不容人不遵从。突厥青年阿献和李俊依言取出帽子戴好，又低声嘱咐众随从让在一边。
那一队羽林军大约百人，瞬间驰近，个个身着黑色圆领长衫，腰束革带，脚下露出黑六缝靴，手持枪矟，斜背长弓，马鞍边挂着佩刀和插满箭矢的胡禄。领头的年轻公子白皙英俊，玉质金相，女郎却是面目浮肿，又黑又丑，正是当今女皇宠信的武氏亲属武延秀和武灵觉。
按照惯例，通过浮桥时骑者下马，行人缓行，以减轻对船板的压力。不料那武灵觉甚是骄横，虽然看到桥头警示的木碑，却丝毫不予理睬，娇声笑道：“延秀，我要和你比赛，看看谁先过河。”不待武延秀回答，提着青骢马抢先跃上了浮桥。
一旁傅腊“哎呀”一声，奔过来叫道：“你们……你们不能骑马上桥！”
他虽不识得武延秀、武灵觉二人，但也知道这些黑衣武士是天子禁军，绝不该去招惹，可当真任他们骑马通过浮桥，追究起来，他不但做不成水手，还要被治罪。不料才刚刚举起手臂，武延秀已然扬起马鞭，朝他当头抽了下来。傅腊甚是敏捷，微一侧头，那鞭子落在肩头，“啪”地一声，受力甚重，登时火辣辣作疼。武延秀冷笑一声，双脚一夹马肚，去追武灵觉。后面羽林军纷纷跟了上去。
那浮桥全仗水的浮力漂浮在河面上，蓦然上来了百余名骑士，桥体立即一沉，剧烈摇曳动荡起来。靠近西桥头的几名行人站立不稳，接二连三地摔倒在地。所幸浮桥两边结有上下两道粗圆缆绳，才没有人掉入河中。
武灵觉也不勒缰减速，竟如在平地一般，在浮桥上策马飞奔。那浮桥仅宽两丈有余，来往行人塞路，她大声呵斥，脚下丝毫不停。众人见她肆无忌惮，不晓得是什么来头，又惊又怕，纷纷避让一旁，原本井井有条的浮桥上顿时一片混乱。
一名商贩推着满车果子往河西而来，忽见前面大乱，人群争相闪避，一时不知道发生了什么事，便将板车靠边停下，朝前张望。却见一名红衣女郎骑着高头大马直冲过来，桥身愈发摇晃得厉害，那车子笨重，起伏不定中顿时失去了平衡，朝河中冲去。车身被缆绳挡得一挡，满车的果子尽数滚入了黄河中。板车则歪歪扭扭地挂在缆绳上，一点一点地往下滑。
一旁有人好心提醒道：“车子！你的车子！”商贩这才回过神来，上前将板车拉住，果子却是一个不剩了，一想到自己辛苦去向乡下老农一家一家地收了果子，预备运到河西去卖，全家老小全等着卖果子赚钱来养活，而今全泡了汤，忍不住放声大哭起来。
四娘等人虽离得尚远，经过情形却是瞧得一清二楚，各人脸上均有气愤之色。阿献怒道：“好个刁蛮跋扈的妇人！”扯下胡帽扔到地上，束一束腰带，上前一步，站在桥中央，预备等武灵觉过来时将她扯下马来。李俊忙将他拖回来，道：“他们人多势众，你不是对手。况且我们还有许多大事要办，切不可轻举妄动。”
话音刚落，武灵觉已然驰近。不知道因何缘故，她居然一眼留意到深目高鼻的阿献，擦身而过后犹自扭转头来望着他。
四娘低声问道：“她认得你么？”阿献道：“我一直在长安，极少在洛阳，她应该不认得我。”四娘道：“嗯，你戴好帽子，别惹事。”阿献不敢违令，只得道：“是。”
须臾之间，武延秀又领着羽林军飞驰而过。马蹄如雨，浮桥上下颠簸得厉害，众人头晕目眩，不得不一手挽紧马缰，一手扶住桥边的缆绳。
忽听得前面有人惊叫一声：“啊，娘亲！”声音极是惊惶凄厉，随即便是“扑通”一声，似有重物落水。
阿献本来性情火爆，强行忍耐了半天，再也按捺不住，不顾身份暴露的危险，冲过去一看——一名白发老妇人不知如何被挤掉入了河中，一名四十岁模样的白衣男子伏在桥沿缆绳上，捉住了她半只衣袖。
阿献“哎哟”一声，几大步上前抓住那男子手臂，助他救那老妇人上来。恰在电光火石的一瞬间，衣袖撕裂开来，那妇人不及呼叫一声，即没入了河水中，再也不见踪影。
白衣男子急叫道：“娘亲！”甩脱阿献双手，爬起来就要翻过缆绳跳下河去救母亲。
那黄河水湍急无比，他下去救人无异送死。四娘已经赶到，叫道：“快拦住他！”宫延一个箭步上前，拦腰抱住那男子，身手极为敏捷。
那男子使劲挣扎，不断叫道：“放开，快放开，我要去救我娘。”四娘走到他身边，婉言劝道：“水流太急，太夫人救不回来了，公子请节哀。”
那男子只觉得身体被一道铁箍牢牢圈住，无论如何都挣不开，便点头道：“好，你们放开我。”
哪知道宫延刚一松手，他便垂首往两道缆绳间的缝隙钻去，竟似要跳河追随母亲而去。阿献眼疾手快，一把揪住他臂膀，骂道：“堂堂男子汉，不思为亲人报仇，倒学人自杀。你死了又能怎样？”
那男子被他一喝，呆了一呆，这才瘫坐在地上，双手捂住脸。他虽未强忍着不哭出声，泪水却从指缝中汩汩渗出，情形极是悲切。
一位中年胡商一瘸一拐地挤了过来，朝那男子作揖谢道：“多谢郎君救命之恩。令慈……令慈是因为我而死，我真不知道……唉……”
众人这才知悉因为中年胡商朝那相貌奇丑的武灵觉多看了几眼，被她发现，有意圈马逼近，他后退时正好踩在两船接驳处的板缝中，身体失去平衡，摔向河中。凑巧那白衣男子扶着母亲站在他身后，见状忙抢过来拉住他，救了他一命。不料武延秀又率大批羽林骑士驰过，船身上下来回颤动不止。男子的母亲早有病在身，一阵晕眩，竟被颠进了河中。男子匆忙回身，只抓住了半只衣袖，还不及援救，衣袖断开，便不见了母亲踪影。
大伙儿闻听了事情经过，无不咬牙切齿。尤其令人痛恨的是，浮桥上发生这等老人坠水、尸骨无存的惨剧，那队羽林军却早已呼啸过河上岸，扬长而去，竟无一人回过头来。
那男子蓦地抬起头来，沉声道：“不，是武灵觉、武延秀害死了我娘亲，不是你。”他虽然泪痕满面，语气却是异常的冷静，浑然不似刚刚遭缝丧母之痛。
一旁四娘瞧得分明，心中不由得暗暗称奇，暗道：“这人如此气度，又认得武灵觉、武延秀相貌，应该不是普通人。”一面想着，一面将目光投向身旁的李俊，不料见多识广的他亦只是摇了摇头，表示并不认得这男子。
忽有数名突厥胡人排开围观的人群挤了过来，为首的却是个三十岁出头的汉人，极有刚毅英武之色。他抢上前扶起白衣男子，问道：“堂兄，出了什么事？伯母人呢？”白衣男子乍见亲人，顿时又泪如雨下，道：“伷先，你来得迟了。母亲她……她……”一时哽咽不能言语。
那伷先听一旁胡商讲完经过，脸色如铁，面朝黄河，似在缅怀亲人音容，良久才举拳重重砸在缆绳上，咬牙切齿地道：“我与伯母十年未见，想不到连最后一面都没有见到。此仇不共戴天，我要杀了她，我非杀了她不可！”他虽然没有说“她”是谁，但旁人均知是指那罪魁祸首武灵觉。
四娘上前劝道：“这里人多眼杂，公子请慎言。”伷先却似毫无顾忌，冷笑一声，回过身来道：“就算女皇本人站在这里，我也是……”忽见四娘容颜美丽，气度高贵，实乃生平所未见，一时呆住。
跟随伷先的一名老年突厥随从依稀觉得那突厥青年阿献十分面熟，忍不住上前问道：“郎君莫不是兴昔亡可汗的大公子？”
兴昔亡可汗是指内附朝廷的西突厥可汗阿史那元庆，被武则天召入朝中为官，封左威卫大将军，不久前因洛阳令来俊臣告发他欲举兵支持皇嗣李旦即位而被处死，其子阿史那献也被流放。来俊臣以告密起家，心狠手辣，是当世有名的酷吏，时人均以为阿史那元庆谋反是一桩大冤案，许多突厥人由此心怀不满。朝廷大敌吐蕃亦针对这件事大作文章，指责武则天蔑视虐待异族，还立阿史那献兄长阿史那俀为十姓可汗，以争取西域突厥民众人心，达到全面控制的目的。
阿献正是阿史那献，他在流放途中为四娘等人所救，毕竟是逃亡身份，见有人认出了自己，不由自主地露出了警惕之色来。
水手傅腊也赶来挤在一边看热闹，听闻与那美貌紫衣女郎一道的突厥青年竟是兴昔亡可汗之子，立即会意他是个大大的逃犯，抓住他可是大功一件，再也不用当水手守浮桥了，忙挤出人群，向桥头招手叫道：“喂，来人，快来人，这里有朝廷在逃的……”
话音未落，只觉得有一柄利刃顶住了他背心，一时脊背嗖嗖发麻，牙齿不自禁地地打起颤来。
蒲津浮桥东北二里即蒲州州治河东县，古名蒲坂，是舜都所在，因而又称舜城。河东城西黄河洲渚上有一座鹳雀楼，为北周时鲜卑贵族宇文护所建，原只是一座用来暸望敌情的军事戍楼，因时有鹳雀栖息于楼顶而得名。楼高三层，东面可俯瞰河东大地，西视则可尽揽关中，甚至连潼关、华山也可远眺入眼。
正有五名少年公子站在三楼楼顶欣赏河山。五人均是并州晋阳人氏，去年四月联袂壮游，先取道代州去了河北幽州，再自幽州南下汴州、扬州，再往神都洛阳，又自洛阳到西京长安，一路游览观光已一年有余，半月前才离开关中，动身回去家乡。
辛渐叹道：“难怪此楼能成为河关胜概，遐标碧空，倒影洪流，龙踞虎视，下临八洲，不由得人有振翮凌云之志。”他腰悬长刀，衣着打扮朴素随意，外表在几人中看起来最为粗旷，豪侠之气十足。
肥头大耳的李蒙笑道：“有美景，不可无诗，喜好做诗的才子们赶紧了。”一边说着，一边将目光投向身边的同伴。
那位同伴不到二十岁年纪，仪表堂堂，一身忍冬纹翻领胡服华丽精致，愈发显得风姿潇洒，俊朗不凡，眉目之间更有一股凌人的高傲之气。他名叫王翰，字子羽，一向是众人的首领，尚不及答话，辛渐已然笑道：“可别指望王翰，眼前没有美酒女人助兴，他未必灵光。”
王翰微笑道：“不错，还是辛渐最知道我。”转头见王之涣轻摇折扇，意态悠闲，似早已胸有成竹，忙叫道，“之涣，还是你这位大才子来吧。”
王之涣字季凌，与王翰同族，年纪虽轻，却是文才出众，诗名远扬。他外貌看起来也是一副文绉绉的样子，书卷气极浓，闻言将折扇收起，笑道：“好，那我就献丑了。”微一沉吟，“嗯，立意就取辛渐刚才那句‘振翮凌云之志’。”晃了晃脑袋，漫声吟道：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
话音刚落，王翰、李蒙、辛渐几人便大声鼓掌喝彩。辛渐道：“好个‘欲穷千里目，更上一层楼’！好男儿就该奋发向上，志在千里！好！好！”王翰也赞道：“确实是景象壮丽，气势磅礴！诗因楼成，楼借诗传，之涣，你这首诗当可与鹳雀楼日月同辉，足以流芳百世了。”
王之涣心中品度，也极是得意，却还是客气地拱手笑道：“过奖，过奖。”
李蒙转头见一旁狄郊神情严肃，一言不发，忙叫道：“老狄，之涣做出了这等气壮山河的好诗，你竟还能无动于衷？”辛渐笑道：“他就是爱这样不动声色，不然如何叫老狄？”
狄郊摇了摇头，道：“之涣这首诗有毛病。”李蒙问道：“什么毛病？”狄郊道：“之涣说‘白日依山尽’，日正西下是没有错，山却是在东南面。”李蒙“呀”了一声，道：“还真是。”
王之涣不服气地道：“诗言志，歌永言，谁说做诗非要写实景物？”辛渐也笑道：“老狄心细如发，事事严谨，不过诗里也能鸡蛋里挑出骨头来，这可是较真了。”
王之涣上前捉住狄郊衣袖，拉扯到西南面站定，指着远处的蒲津浮桥道：“难道要我说‘白日依桥尽，黄河入海流’么？照你的意思，我们眼下人在最顶层，‘更上一层楼’一句也有毛病，因为再没有楼层可上了。”狄郊见他着了急，忙道：“之涣，我不是说你诗写的不好，只是说……”忽想到对方才气纵横，最爱与人滔滔辩论，自己与他讲理无异自讨苦吃，忙闭了嘴。
王之涣却还是不依不饶，催逼道：“不行，你今日非要说个明白不可。”狄郊无论如何不再发一言。
李蒙笑着解围道：“好了，天色不早，要谈诗论道，回去逍遥楼坐下再慢慢说不迟。”
忽见蒲津浮桥上尘土飞扬，一大队黑色戎服骁骑正策马过河，朝蒲州方向而来。那浮桥是用铁链铰结巨船而成，马匹急速驰过，船只来回晃动不止，拉动铁链轧轧作响。此时太阳落山，多有行人来往于浮桥上，骑士这一番搅动，桥上登时大乱。虽看不见真切情形，却隐隐有哭叫声传来。
这一番动静可不算小，几人立时都留意到了。王翰不禁皱起了眉头，道：“不是规定不准车马在浮桥上疾驰么？”辛渐道：“看装束打扮，这些人是洛阳来的禁卫军。”狄郊道：“是左羽林军的左万骑。”
李蒙素知狄郊谨慎精细，观察入微，没有把握不轻易出声，还是忍不住问道：“你怎会知道得这般清楚？”狄郊道：“他们手中枪矟上的纷带是红色。”
原来羽林军下面分左右飞骑、左右万骑四营，枪矟纷带各用绿、绯、红、碧四色。众人听说，凝神查看，果见那些骑士手中长矛上有鲜红色的缎带迎风飘舞。只是羽林军是天子禁军，地位非同小可，向来只负责保卫皇宫安全，如何会突然出现在蒲州？想来发生了什么非比寻常的事。
王翰若有所思地道：“这些羽林飞骑赶路这般急，莫非是要去并州？”他如此推断，自然是因为当今女皇是并州文水人氏的缘故。
辛渐点头道：“多半是那帮姓武的又要搞什么花样。”言下很不以为然，大有鄙夷之意。武则天虽已执政多年，不过只知道铲除异己，全仗酷吏兴武灭李，以高压手段维持统治，尤其她所信用的侄子武承嗣、武三思等人尽是粗鄙贪婪之辈，政治上毫无作为，自然难以赢得人心。鹳雀楼在蒲津东北面，辛渐等人并未看到浮桥南面有人落入河中的情形，不然还会更加愤怒。
王之涣最好议论时事，当即接口道：“不错，自从女皇在文水立五庙以来，并州是非不断。我早说过女主处阳位，反易刚柔……”李蒙忽插口叫道：“嘘，小点声，那边有人。”
几人回过头去，果见一对年青的男女正探头朝这边望来。女子不到二十岁年纪，作男子打扮，身穿灰色圆领袍衫，头上挽着惊鹄髻，甚是清爽干练。男子跟她年纪相仿，，也是一袭圆领袍衫，斜背着一个大大的行囊。
王翰生性放荡不羁，见那女子容貌端庄，颇有明媚可人之姿，有心上前搭讪结识，只是不知道适才王之涣的话对方听进去多少。当今女皇帝大开告密之门，天下因为一句牢骚戏言家而破人亡者不计其数。这一男一女来历不明，一看就不是蒲州本地人氏，万一有心告密，或是以此为把柄讹诈，将会是一场大麻烦。他微一权衡，即不欲招惹事端，向同伴使个眼色，招呼道：“天色不早，咱们也该回去了。”
五人有意避开那两人，匆忙下楼出来。鹳雀楼前占卜算卦的道士车三正怏怏收拾摊子，忽见过来几位华服少年公子，心中一动，忙上前拦住笑道：“几位郎君好兴致！游完鹳雀楼，再算个卦，卜一卜前程，才算彻底尽兴了。”
王之涣听他说得有趣，便顿下脚步，笑道：“那好，先生先大致算算我们几人的来历，如果说得对了，我们再请先生占卜前程不迟。”车三道：“郎君是要先考我么？好……”指着王翰道，“你这位郎君神情高迈，气宇轩昂，一定是几位的首领了。”
李蒙道：“这个一般人可是都能看出来，算不上稀奇。”车三道：“嗯，不过他虽是大富大贵之相，却时常遭人嫉妒，最终要穷困病死。”
一旁几人闻言相顾而笑。李蒙道：“先生这话说的也对也不对，他遭人嫉妒是没错，我都时常嫉妒他，谁叫他又英俊又多才又有钱？不过，就算天下人都穷死困死，也轮不到他王翰头上。”
车三吃了一惊，问道：“莫非这位郎君就是富甲天下的晋阳王公子？”王翰只斜睨他一眼，傲然不答。还是李蒙道：“正是。”车三慌忙拱手道：“哎呀，失敬，失敬。”
王翰见他一身道袍肮脏污秽，胸前染了几大块油污，也不知道多长时间没有洗换，打从心底里瞧不大起这邋遢道士，见他得知自己身份后态度瞬间转变，料来不过是那类靠危言耸听来吸引主顾的算命先生，便冷笑一声，转过头去，将手指拢在嘴唇边打了个呼哨，台基下等候的两名彩衣僮仆慌忙牵马过来。
王之涣笑道：“先生今日怕是赚不到卦金了。”车三叫道：“哎，几位郎君……”几人却是睬也不睬。他在鹳雀楼前坐了一整日，饥肠辘辘，不但未能赚到一文钱，还平白错过了结交晋阳王氏的机会，不免愈发沮丧起来。
辛渐走出几步，又回过身来，自怀中掏出两吊铜钱递了过来。车三虽则贫困，倒也颇有骨气，摇头道：“无功不受禄，贫道可不是路边的乞儿。”辛渐道：“那好，就请先生给我算上一卦。”
车三卜算一阵，得卦为“观”与“涣”，道：“郎君是富贵之命，将来前程远大，会做一件惊天动地的大事，造福苍生。不过额间有一股煞气，这是五鬼侵凌，天罡临命。‘观’主惊恐，‘涣’即‘散’，今年是郎君一生中的一个大灾年，怕是会有家破人亡的事情发生。”
辛渐听了摇头道：“先生怕是算错了……”指着王翰、李蒙几人的背影道，“我跟他们四个可是完全不同，既不是望族出身，又非官宦之后，我家祖祖辈辈都是铁匠，跟政治权势完全扯不上半点干系。”
车三这才恍然大悟辛渐为何要主动周济自己——道教和铁匠行尊奉的祖师爷都是太上老君，铁匠炉就是太上老君流传民间的炼丹炉，因而论起来铁匠和道士是同门师兄弟。按照民间的传统说法，铁匠是师兄，道士是师弟，师兄有权管教师弟，当然也有照顾的责任。
车三道：“郎君该知道，蜀汉关公关羽及本朝开国功臣鄂国公尉迟恭均是河东铁匠出身。郎君若不是心雄万夫、志在建功立业，又如何会放弃祖传的冶炼手艺，与王公子等人结伴出游呢？照我看来，你们五位公子中，就数郎君你最重视功名。嗯，郎君喜武艺，好读兵法，希冀将来往边关杀敌立功，是也不是？”
辛渐本不大相信占卜一说，回头也只是同情这道士的落魄，听了这话，才觉得车三多少有几分犀利之处，便笑道：“先生大略说得不错。来，这卦金给先生，先生拿去买件新衣裳，既是摆摊算卦，殊不知问卦人也都要看衣裳外表。”
车三讪讪接过铜钱，笑道：“郎君倒真是个真性情的好人。我再多送郎君一句卦语——贤贤易色，玉走金飞。日后风行水上，灾祸自会消去。”辛渐闻言一愣，不及询问，王翰已然等得不耐烦，连声催道：“辛渐，走了！”辛渐便不再多问，谢了车三，匆忙跟随同伴上马，径直往城中而去。
蒲州州城河东县是座历史悠久的古城，虽然规模气势远远及不上长安、洛阳、太原等几大都城，却也是河东大城，人烟稠密，商业繁茂。
逍遥楼位于最繁华的西大街，距离西城门不远，这也是河东一带负有盛名的豪华客栈，为并州王氏所开，准确地说，是记在王翰名下的产业。不过王翰还是生平第一次来蒲州，既与同伴到了这里，当然也是要住在自家的逍遥楼里。
几人也不着急回去，一路慢吞吞地闲逛，以观赏蒲州风土人情。到西大街时早已是华灯初上，远远望见逍遥楼楼前旗杆上高高挑起一盏写着“满”字的气死风灯，表明客栈已然住满，不能再接纳主顾。其实情形并非如此，而是因为王翰一向养尊处优惯了，不喜欢乱糟糟的环境，早派僮仆知会掌管逍遥楼的店主蒋大不得再收人进去。至于早先已经住进来的客人就只能听之任之了，总不能强行将人赶走。
经过河东驿站时，发现门前守卫的不是寻常驿卒，而是全副武装的黑衣武士。几人猜想这些人一定就是适才违例驰马过河的羽林军飞骑。王之涣好奇心最重，正想要过去打听这些御林军的首领是谁，忽见前面一阵骚动，几名差役一边开路一边喝道：“使君在此，让开，快让开！”王之涣道：“莫非是蒲州刺史明珪到了？”
话音未落，即见一红袍官员当先往驿站而来，身后官员各依品级穿着绿、青官服。看情形是蒲州、河东州县的大小官员全到了，且如此行色匆匆，想来这河东驿站一定住进了什么了不得的人物。
只是这一大群人却被羽林军决然挡在了外头，地方官员们进也不是，退也不是，只得低声下气干候在门外。他们各自带有随从，人数众多，加上不断有闻声围过来看热闹的闲汉，驿站两旁的道路一时为之阻塞不畅。王翰、辛渐几人只得下马，从路边上慢慢通过。好在逍遥楼距离驿站不远，步行也不过一刻即到。
王之涣道：“你们猜驿站里面住的是什么人？”他称的是“你们”，却特意扭过头去望着狄郊。李蒙也问道：“老狄，你看有这等羽林军护送出行气派的会是什么人？”
狄郊道：“阿翰说过这人多半要去并州，既是去并州，多半是要去文水了，嗯，我猜领头的一定姓武。”辛渐道：“老狄推测得有理，只有姓武的才会如此嚣张放肆，大白天地在浮桥上纵马狂奔。”
忽听得一旁有人低声议道：“你听说了么？今日有人在渡口被挤落了河中，就是驿站这些黑衣武士做的好事。”同伴惊问道：“当真？”原先那人道：“我听水手亲口说的，还能有假？”同伴道：“本朝立国近百年，这还是头一遭听说有人纵马在浮桥上狂奔乱撞。”原先那人道：“可不是吗？水手上前阻止，都挨了领头的鞭子呢！”
辛渐忙上前问道：“落水的是什么人？可有救上来？”那人道：“掉到黄河中还有得救么？”见辛渐面孔陌生，手扶长刀，不知什么来路，生怕因为刚才的几句闲扯惹祸上身，忙一拉同伴道：“走，快走，这热闹还是不要瞧的好。”
辛渐几人虽不知具体经过，但以傍晚时在鹳雀楼见到的浮桥上混乱的情形来看，有人被挤落水当非假事，心中俱感愤怒，却又无可奈何，只得闷闷挤过人群，回来逍遥楼。
楼内忽有一名年轻的圆脸女子疾奔而出，她头垂得老低，竟没有看到正待进楼的诸人，一头撞在李蒙身上。李蒙体肥，只轻轻晃了一下，倒将那女子顶了个跟头，一跤跌坐在台阶上。辛渐眼疾手快，抢上前将那女子扶起，问道：“可有伤到娘子？”
那女子只不断举袖轻拂双眼，泪光涟涟。李蒙见对方痛得泪流不止，忙道：“哎哟，实在抱歉了，不过好像是娘子先撞的我……”
那女子哽咽一声，轻轻挣脱辛渐的手，一声不响地离开。辛渐见她腿脚有些不便，忙问道：“娘子的腿不要紧么？”那女子也不答话，只一瘸一拐地埋头朝前走去。
店家蒋大闻声赶出客栈来。他大约四十余岁，短小瘦削，一脸和气，慌忙迎上来道：“那是锦娘，是我远房侄女蒋素素的小姑，小门小户的女子，没见过什么世面。各位郎君，这就请进楼吧，里面早为各位准备好了酒菜。”几人见那锦娘已没入夜色中，也不再多理会。
进来逍遥楼，大厅内零散坐着七、八桌客人，虽不比往日觥筹交错的热闹，却也不显得冷清。蒋大忙道：“这些都是在接到阿郎吩咐前已经住进来的客人。不过请阿郎放心，我已经特意一一交代过，客栈内不得大声喧哗。”
王翰点点头，道：“记住了，从今日起，逍遥楼只许出不许进，直到我们几个离开蒲州为止。”蒋大道：“是，是，全听阿郎吩咐。”顿了顿，又道，“适才有驿卒来，说有个贵客想从河东驿站搬来逍遥楼，我因为郎君事先的吩咐，婉言谢绝了他。那驿卒威胁说贵客可是个大官，我还是不敢答应，那驿卒才愤愤走了。阿郎看这事会不会惹下麻烦？”
王翰猜想驿卒口中的所谓大官一定是今日见到的那拨羽林军的首领，也就是狄郊推论的姓武的，一想到所见到这些人不顾强行骑马通过浮桥的情形，心中很是厌恶，哪管对方有没有可能是亲王、郡王，上前拍了拍蒋大肩膀，安慰道：“蒋翁做得对。他若不是所谓的大官，我还考虑让他进来。既是大官，按律公务出行须得住官府驿站，咱们逍遥楼不够资格接待。万一来个刺客行刺，咱们岂不是脱不得干系？实在不行，他可以去住蒲州衙门嘛，驿站外面不正有一堆地方官员抢去奉承么？”
蒋大应道：“阿郎说的极是。”忙领着几人往楼梯口走去。
厅北墙角一桌坐着一名青年男子，略有些驼背，忽尔剧烈咳嗽起来。狄郊精通医术，听他咳的声音有些怪异，不由得多看了他几眼。那男子却极是敏锐警惕，飞快地抬起头来，目光如电，冷冷扫了狄郊几人一遍，瞬间又低下头去。
狄郊心道：“听这人上气，应该是火气浮于肺，可咳嗽声重浊腻滞，又该是湿邪内停，这两样不是自相矛盾么？真是奇怪。”心中有所思虑，脚下也相应慢了下来，只不自觉地望着那男子发愣。
李蒙重重往他肩头拍了一下，道：“你在看什么？肚子不饿么？走啦！”狄郊想了一想，招手叫过一名伙计，嘱咐道：“你去告诉边上那位郎君，请他不要再饮酒。”伙计不明所以，心道：“哪有在自家店里劝客人少饮酒的道理？”蒋大喝道：“发什么呆，没听到狄郎吩咐么？还不快去办。”
伙计慌忙奔去墙角，低声对那青年男子说了。那男子朝狄郊点点头，虽依旧冷漠肃然，却还是多了一丝感激之意，随即举起酒杯一饮而尽，酒刚一下肚，又是一阵猛烈的咳嗽。狄郊见对方贪恋杯中之物不听劝阻，如此下去早晚有失声变成哑巴的危险，不禁摇了摇头。
蒋大领着几人上来楼上雅间，还未进房，便听见里面有叮咚丝竹声传出。王翰顿时神情一振，问道：“是谁在里面？”蒋大道：“是我特意请来为郎君助酒的歌妓，名叫赵曼，她的歌舞在本地可是一绝。”
王翰一扫适才的怏怏不快，大喜笑道：“我在晋阳久闻蒋翁聪明能干，今日一见，方知所传不虚。”伸手推开房门，却见里面有三男一女——一名老者和一名年青男子手捧乐器，坐在墙边的凳子上奏乐；另一名玄衣男子站在堂中，搂抱着一名十六、七岁的少女。少女明眸皓齿，额着黄妆，上身一件小红短袖罩在白色罗衫上，正是河东一带最为流行的半臂，下穿摆幅极大的淡黄仙裙，长眉连娟，微睇绵藐，细润如脂，粉光若腻，当真是个绝色美人。
忽见有人进来，那玄衣男子吓了一跳，便即放开怀中的赵曼，举袖挡住面孔，疾步朝外走去。
王翰挺身挡住，喝道：“站住，你是什么人？”那玄衣男子面带恶气，恨恨瞪了王翰一眼。蒋大“啊”了一声，抢上前来给了那男子一巴掌，喝道：“这位就是晋阳王翰公子，还不快见礼！”
赵曼惊叫一声，指着玄衣男子道：“原来你不是真的王公子，你……你到底是谁？”众人这才会意原来这玄衣男子是冒名王翰来这里调戏佳人。
蒋大尴尬万分，结结巴巴地道：“他……他是犬子蒋会。抱歉，我实在想不到他……”他这次为迎接讨好东主做足了准备，却想不到出了这等意外之事，扭头喝道，“你这个败家子，胆子越来越大了，竟敢冒充王公子。”扬手又要朝儿子打去。
李蒙忙上前拦住，笑道：“蒋翁息怒，这事也不能全怪在令郎头上。窈窕淑女，君子好逑，这位赵曼小娘子生得如此千娇百媚，是男人都会心动。至于冒名王翰，这事我曾也做过，谁叫他名气那么大，是无数女子的梦中情郎呢！”
他为人机灵圆滑，老于世故，知道眼前这事闹将下去只会扫大家的兴，别无益处，多一事不如少一事。只是王翰为人虽豪阔风流，爱四处留情，却十分骄傲，那蒋会一副猥琐穷酸模样，竟敢冒充他名头，是可忍孰不可忍，不顾李蒙圆场，拉下脸冷冷道：“这冒充他人之事，也不是人人都做得，蒋郎还得事先自己照照镜子才好。”
蒋会当着这么多人被训斥，面色一会儿红，一会儿白，眉眼之间渐有恨意。蒋大又上前甩了儿子一巴掌，骂道：“你这个不肖子，瞧你做的好事！”辛渐道：“蒋翁也别责怪令郎了，这就将酒菜端上来吧。喂，你们几个肚子不饿么？”李蒙笑道：“我早就饿得呱呱叫了。只有王翰不饿，他气也气饱了。”王翰哼了一声，道：“谁说我不饿？蒋翁，快些上酒菜来。”
东主既发了话，蒋大慌忙答应，将儿子扯了出去，吩咐伙计上好酒好菜。片刻后酒宴开场。那赵曼果真才貌双全，不负众望——歌声清喉娇啭，舞姿轻盈似燕，载歌载舞，令人目眩神迷。一旁伴奏的乐人是她父兄，分别名赵元礼、兄赵常奴，血缘至亲，配合极是默契。又将王翰的一首旧诗《春日归思》拿来依清平调唱道：
杨柳青青杏发花，年光误客转思家。
不知湖上菱歌女，几个春舟在若耶。
一曲歌毕，王翰心情大好，喜笑颜开，招手令赵曼坐到自己身边，笑道：“曼娘不仅能歌善舞，还是个解语花呢。”一边打趣，一边伸手去摘腰间玉佩，打算当作缠头，不料却摸了个空，这才知道玉佩不知道什么时候已然丢失了。便顺手将蹀躞上的带扣解下来，递给赵曼道：“这是我送给曼娘的见面礼。”
那带扣为纯金打造，上面缀有四蓝一红五颗黄豆粒般大的宝石，一望就价值不菲。赵曼接了过来，嘤嘤谢道：“谢公子厚赏。”
话音未落，便有人一脚踹开房门，却见数名羽林军士持刀闯了进来。领头的校尉曹符凤喝道：“奉命搜查反贼，捉拿逃犯。”
赵曼又惊又怕，王翰却依旧紧紧搂住她，动也不动，只冷冷问道：“奉谁的命令？”曹符凤道：“当然是淮阳王武君的命令。”
一旁辛渐、李蒙几人交换一下眼色，心中均是一般的想法，暗道：“原来是淮阳王武延秀到了，难怪这些羽林军在浮桥上如此蛮横猖獗。”
李蒙忙起身陪笑道：“我们都是良家子弟，将军可要看清楚了，这里没有反贼，也没有逃犯。”曹符凤扫了一眼房中，道：“逃犯确实是没有。不过你们几个夜半聚集房中，不准外人进来，神神秘秘，敢说不是密谋反叛？”
辛渐道：“怎么，聚在一起饮酒就是密谋反叛？”曹符凤道：“若不是心中有鬼，如何不放外人进来客栈？”
王翰早看出这些人是存心来挑衅滋事，心道：“莫非是今日在鹳雀楼遇到的那两名女子告了密？”他虽然恼怒，却也知道难以与对方相争讲理，微微侧头，向李蒙使了个眼色。李蒙会意，忙道：“我来为将军介绍，这位是这里的主人王翰王公子……”
曹符凤冷笑道：“原来你就是王翰。听说因为你要来，逍遥楼不准再接纳客人，就连官家人也不行。”
众人这才明白为何这些羽林飞骑要来找麻烦，一定是武延秀想住逍遥楼被拒后怀恨在心。
王之涣忙道：“王翰喜欢清净，不喜有外人打扰，所以才会命店家不再放客人进来，这可跟密谋反叛没有半点干系。”
李蒙最善察言观色，又善交际，料来这些人难以用钱打发，便指着辛渐道：“这位辛郎是晋阳大风堂辛堂主之子，河东、河北两道的军用兵刃十之二、三产自他家。”又指着狄郊道：“这位狄郎是狄仁杰狄相公亲侄。”
曹符凤一听到“狄仁杰”三个字，呆了一呆，立即收敛了倨傲的姿态，惊讶地打量着狄郊——却见他神情严肃冷漠，似乎丝毫不关心眼前之事。
曹符凤是禁军校尉，常年亲近朝廷中枢，自是知道宰相狄仁杰廉洁勤政，在朝野极有声望，魏王武承嗣几次联合酷吏来俊臣要除掉他，均为武则天本人亲自阻止，可见他在女皇心中地位非同一般，甚至武则天从来不叫他的名字，而是尊称为“国老”。狄郊稳坐一旁，沉默寡言，露出一副高深莫测的样子，颇有几分狄仁杰的老成持重。曹符凤心下更是忌惮，踌躇半晌，才讪讪道：“既是狄相公之侄，当无反叛之事。”
狄郊淡淡“嗯”了一声，反问道：“我伯父若不是狄仁杰，是不是我们就该是反叛？”曹符凤道：“这个……多有冒犯。不过我也只是奉命行事，还请狄公子莫怪。”王之涣道：“嗯，奉命行事……羽林军是天子禁军，该直接受皇帝之命，如何又侍奉起淮阳王了？”
曹符凤颇为难堪，不欲多说，道：“不打扰各位郎君吃酒了。”又一指赵曼，“不过这位小娘子我可是一定要带走。”
王翰脸色一变，道：“她不过是本地歌妓，难道也是反叛不成？”他的豪门公子风度极佳，从来不大嚷大叫，即使生气时也努力保持着克制，但他凌厉的目光比什么都吓人。曹符凤一见之下，心头也是一凛。
原来当真是淮阳王武延秀因住不成逍遥楼而心怀恨意，他听说逍遥楼的主人就是晋阳富家公子王翰后，更是难以气平，恰好又在遥遥听到逍遥楼方向传来燕乐之声，再也忍耐不住，命校尉曹符凤率羽林军士前去逍遥楼捣乱，不令王翰那些人逍遥快活，再借机将歌者带来。若不是他此行河东另有要务，临行前父亲魏王武承嗣特意交代不要惊扰地方官府、要谨慎行事，不便将事情闹大，只怕要立即命蒲州刺史明珪查封逍遥楼，逮捕所有相干人等，冠以谋反罪名，非弄他个人仰马翻、鸡飞狗跳不可。
曹符凤本来奉命诬陷王翰等人密谋反叛，捕他们下狱，令他们好好吃些苦头，再将唱歌的歌妓带去驿站侍奉武延秀，可眼下王翰等既不是谋变，歌妓同谋也就无从谈起，如何威逼他们就范？一时答不上话来，迟疑道：“这个……”
赵曼忽插口道：“贱妾愿意跟将军走。”轻轻挣脱王翰臂膀，施然起身，上前行了一礼，道，“将军有礼，请将军带路。”
曹符凤见她生得貌美出众，人也聪慧灵秀，深知人往高处走的道理，料来今晚必得淮阳王欢心，不敢轻易得罪，忙堆笑道：“好，娘子这就请随我去驿站吧。”
王翰阴沉着脸，心中十分不快，却也不便发作。赵曼临出门的一刹那，忽然回过头来，朝他莞尔一笑。他立即读懂了她的心意，她是不欲他招祸才主动表示愿意去驿站。
笑容温情而又苍凉，胭脂香，恨茫茫，那份身不由己的无奈深深震撼了王翰，他最大的弱点就是女人，再也难以去计算后果，起身叫道：“曼娘，你别去。”脚下刚动，却被辛渐、狄郊一左一右挟持住手臂。
王翰沉下脸，喝道：“快些放手。”二人均知他有心阻拦羽林军士带走赵曼，死活不肯松开。赵曼却恍若未闻，只微微叹了口气，道：“阿爹，大哥，咱们走吧。”
王翰道：“喂……”还想去追，却被辛渐、狄郊使劲拖住，按回长榻中坐下。王翰怒道：“你们做什么？”狄郊道：“他们明显是为赵曼而来，不得到手岂肯罢休？那武延秀是什么人你不是没有听过，强自出头，非但救不了她，还要连累你自己。”
辛渐也低声劝道：“你忘了咱们在洛阳时亲眼见到乔知之冤死么？乔知之在朝中官任右司郎中，却因一婢女为魏王武承嗣陷害，被诬斩首，亲属族人尽被牵连诛杀，血流成河，惨不忍睹。有其父必有其子，这姓武的一家都是好色之徒不说，还生性狠毒，稍不如意，就要弄得对方家破人亡。你家大业大，还是忍耐些好。”
王翰颓然跌靠榻中，半晌无言。李蒙道：“虽则很是扫兴，不过究竟只是个才刚刚认识的歌妓而已，算啦！”王翰怒气稍平，挥手道：“我没事了，散了吧。”
几人自小结识，情若手足，均知他想独自静一静，便道了晚安，留他一人在房中，命两名僮仆留下陪他。
四人出来时正遇到蒋大匆忙上来，道：“佛祖保佑，那些羽林军终于走了。适才他们一声不吭地闯进来，拿刀逼住大家伙儿不让出声，问了阿郎住处就上楼来，我还真怕有什么事。咦，阿郎人呢？”王之涣道：“他在房里。你别去，他心情不好，让他一个人呆着。”蒋大道：“是。”
辛渐见蒋大额头一大块青紫淤痕，已然见血，问道：“是那些羽林军动的手么？”蒋大不欲多生事，支吾道：“这个……是我自己不小心撞到了门框。”又道，“后面早备好了上房，准备了热水，几位郎君，请随我来。”
一场歌舞宴席不欢而散，几人悻悻回房，各自洗漱歇息。辛渐心中郁结，辗转反侧，始终难以入睡。他隔壁的房间是安排给王翰的，一直留神外面的脚步声，却始终没有听到王翰回来。等了一个多时辰，还是没有动静，终于忍不住起身，穿好衣裳往前院去寻王翰。到楼上雅间一看，灯烛尚明，宴桌狼藉，横倒着好几个空酒壶，却只有两名僮仆歪倒在一边。
这僮仆两人是孪生兄弟，十五、六岁年纪，哥哥名田睿，弟弟叫田智。辛渐也分不清哪个是哪个，上前随意推醒一人，问道：“王翰人呢？”田睿张开眼睛，茫然道：“阿郎不是让我们陪他饮酒么？他……酒量好大……”
辛渐见他醉得厉害，难以问出名堂，忙匆匆奔来大厅，却见大门虚掩，蒋大正靠在柜台边打盹，上前叫醒他，问道：“蒋翁有没有看见王翰？”蒋大揉了揉双眼，道：“啊，阿郎出门去了，说是要到外面走走。出了什么事？”辛渐道：“没事，是我见他房中没人，特意来问问。我这就出去找他回来。”蒋大道：“要不我陪辛郎一道去？”辛渐道：“不必，我去去就回来。”蒋大道：“是，郎君多加小心。”
辛渐出了逍遥楼，不由自主地往河东驿站方向而来。他有些怀疑王翰饮多了酒，气血冲头，往驿站去找武延秀理论去了。又转念一想：“王翰无意功名利禄，只重朋友和享乐，他该知道民不与官斗的道理。况且对方可是武延秀！这大唐的江山都被姓武的夺了，酷吏横行，奸佞当道，哪有什么王法、道理可讲呢？我们几个若不是这一趟远行，还真看不到这么多事情。难怪之涣这次断然放弃参加科考，唉，国之不国，实在令人灰心。”
蒲州的夜空澄碧空灵，呈现出一种高古的境界来。月光明朗，长风清凉，古朴的街道上空无一人，颇有空旷的寂寥。
辛渐走出一段，望见驿站门前那些地方官员早已散去，院内灯火映天，犹有欢声笑语传出，大约那淮阳王武延秀得了赵曼，还在饮酒作乐，如此，王翰应当无事。正待转身回头，忽听到一阵乱哄哄的嘈杂声，有人喊声，有人奔跑，就连守在驿站门口的羽林军也拔出兵刃，紧张地朝内里张望，似乎发生了大事。
辛渐满腹疑云，生怕事情跟王翰有关，却又不便过去打探情况。等了一会儿，大批羽林军从驿站潮水般涌出，分作三队，两队飞身上马，各往东、北二街呼啸而去，另一队疾步往逍遥楼方向而来。带队的正是校尉曹符凤，他远远瞥见辛渐站在路边张望，忙走到他面前，狐疑地审视着他，问道：“你在这里做什么？”辛渐道：“酒吃得多了，出来走走，消消积食。将军，驿站发生了什么事？”曹符凤道：“刚刚有刺客行刺淮阳王。”
辛渐闻言大吃一惊，心道：“刺客该不会就是王翰吧？”忙问道，“是什么人这么大胆？”曹符凤冷笑道：“难道不是你们这伙子人么？来人，将辛渐拿下了。”几名羽林军士应了一声，拔出兵刃，上前围住辛渐。
辛渐道：“为何要拿我？我们可是跟驿站行刺毫无干系。”曹符凤道：“你不问二大王遇刺情形如何，却先问刺客是谁，可见心中有鬼。深更半夜在驿站附近徘徊，不是接应刺客是什么？还敢强辩说毫无干系。来人，将他绑了。速速围住逍遥楼，一个也不准走脱。”
羽林军大声应命，取出绳索缚了辛渐。曹符凤见他也不抗辩挣扎，神态自若，心中大奇，暗道：“到底是名家之子，有大家风范。”
一行人来到逍遥楼。蒋大闻声出来，不及询问究竟，便已经被军士推攘到一边。曹符凤命羽林军将所有住客、伙计、厨子、帮工等都一股脑赶出来，聚集在大厅中。此时正是夜半时分，住客大多已经安寝入睡，这一番喧闹立即招怨声载道，羽林军也不理睬，只顾持刀强行驱赶。
辛渐被押在大厅一旁，一眼看到傍晚在鹳雀楼见过的一男一女也在住客当中，不禁颇为惊异。那女子正抗声道：“这里是蒲州，不是京都，你们羽林军倒好，作威作福到这里来了！”
众人大多不知道这些黑衣军士的身份，听那女子一嚷，这才知道这些人是天子禁军。那女子又道：“就算真的要追捕刺客，也该由地方官府出面。你们大半夜地把人强行从床上拉起来，是何道理？”一名飞骑自背后狠狠推了她一下，喝道：“快走，那么多废话！”
那女子的男伴勃然大怒，侧头怒道：“你叫什么名字？是哪个兵营的？你上司是谁？”声色俱厉。
那飞骑本是欺软怕硬之辈，被吓了一跳，半晌才怔怔问道：“郎君是什么人？”那男子道：“我叫胥震。快说，你上司是谁？是李湛，薛思行，还是赵承恩？”
李湛、薛思行、赵承恩均左羽林卫将军，官秩三品，执掌禁军兵权，与宰相同列，极得女皇宠幸。那飞骑听胥震盛气凌人，似是大有来头，不敢再随意答话，只向校尉曹符凤望去，等他示下。
曹符凤在一边听得一清二楚，他只是个小小的校尉，连九品官都不是，平日当然不敢去招惹这敢直呼左羽林三大将名字的厉害男子，不过他眼下有淮阳王武延秀做靠山，那可是未来太子武承嗣的爱子，虽说武承嗣目下还没有太子名份，可那还不是早晚之事？
今年正月初一，女皇在万象神宫举行祭天祭祖大典，武则天本人担任初献，第一个捧上祭品，而亚献则是魏王武承嗣，终献是梁王武三思。这可是一件了不得的大事，按照惯例，只有太子才有资格担任亚献。自武则天登基称帝以来，一直是其四子皇嗣李旦担任亚献，其长子李成器担任终献。这一巨大变动，被朝野视为是女皇将要立侄武承嗣为武周太子的前兆。
眼下更有一个大好机会，也是校尉曹符凤升官进阶、飞黄腾达的良机，那就是从狄仁杰的侄子狄郊近在眼前，这就是为什么驿站一出事他立即率兵赶来逍遥楼的原因。他只须将淮阳王武延秀交代的事尽心尽力办好，即便眼前这名叫胥震的男子是宰相、将军之子，他又有何畏惧？
一念及此，曹符凤上前一步，呵斥道：“吵什么吵？我等是奉淮阳王之命办事。公子若是不服，可以直接去驿站问淮阳王。不过，还等等我们办完事再说。”胥震冷笑道：“原来是淮阳王到了……”他身旁那女子忙道：“胥震，别惹事。”胥震便恨恨住了口。
曹符凤见一搬出淮阳王的名头就令对方哑口无言，有所畏惧，很是得意，叫道：“来人，将他们两个也赶到那边去。”
一旁辛渐听到，心道：“看来武延秀遇刺并没什么事。这校尉一上来就说我跟刺客有关，到了逍遥楼又称捉拿刺客大肆搜捕，分明是有意为之。莫非是武延秀仍然怀恨今日之事，有心要诬陷整治我们几个？”
又等了片刻，羽林军士将王之涣、狄郊、李蒙也带了出来。三人一见辛渐被绳索紧紧捆缚住，大吃一惊，拥上来问道：“到底出了什么事？”辛渐摇头道：“我也不知道。我出门去找王翰……”忽意识到最好不要让羽林军知道王翰不在客栈内，不然事情会更加麻烦。
曹符凤却已然发现王翰不在其中，走过来问道：“王翰人呢？”
王之涣三人虽不知道究竟，也极想知道王翰人去了哪里，但见辛渐有意顿住不提，料到必有缘故，也默不作声。
曹符凤见四人不答，冷笑道：“我早说你们几个有鬼。哼，一定是你们串通密谋行刺淮阳王。”李蒙道：“淮阳王遇刺了么？这可跟我们毫无干系……”
两名羽林军士自后堂奔出来，捧上五把一模一样的长刀，道：“他们五人房中各有一把长刀。”王之涣忙道：“本朝带刀出行可不算犯法。这刀是辛渐亲手打造，我们五个一人一把，有什么错？”
一名军士又变戏法般地掏出一柄匕首，道：“这是在狄公子房中发现的，样子跟适才驿站刺客所用的兵刃差不多。”
曹符凤接过匕首，拔刀出鞘，刀刃上血迹宛然。众人一时呆住，面面相觑。曹符凤冷笑道：“这下你们还有什么话要说？狄公子，抱歉了，谋刺亲王，等同反叛，你虽是现任宰相狄公的亲侄，可王子犯法，与庶人同罪，我只能得罪了。来人，将狄郊几人都拿下了，再派人去追捕王翰。”
狄郊忙道：“先等一等！将军，你手下军士说是在我房中搜到这柄带血的凶器，请问他我住在哪一间？”那军士道：“不就是二楼楼上第二间么？”李蒙道：“哈，第二间住的是我。”那军士忙道：“我记错了，是第三间。”辛渐冷笑道：“第三间住的是我。将军，你们这栽赃嫁祸的伎俩，未免太不高明了。”
曹符凤大怒，扬手扇了辛渐一巴掌，喝道：“罪证确凿，还敢强辩？来人，将他们三个也都绑了。”
狄郊道：“等一等！将军说我们几个行刺淮阳王，这柄匕首就是凭证，对么？”曹符凤道：“不错，这匕首就是凶器，铁证如山，无论是在谁房中找到，你们几个串通一气，都难逃干系。”
狄郊道：“我看到刀柄上有很多血迹，将军可否容我仔细看看匕首？”曹符凤不耐烦地道：“你自己的匕首有什么好看的？有话到蒲州州司再说。来人，将客栈的人通通带走，押去蒲州衙门拷问。”
胥震的女伴忽上前几步，叫道：“将军且慢！”曹符凤依稀觉得有些面熟，却想不起来在哪里见过，问道：“你又是谁？”那女子道：“鄙姓谢，小字瑶环。淮阳王遇刺一事非同小可，来日必定上达天听，这正是将军大显身手的好机会。不过狄公子终究是名门子弟，何不让他看看匕首，也好教大家心服口服。”
她一番话不卑不亢，说得娓娓动听。曹符凤见她并无敌意，便点头道：“那好，就依娘子所言。”将匕首递给了狄郊，道：“你可看清楚了。”
狄郊将那匕首翻覆来去看了几遍，道：“这匕首不是我们几个的。各位请看，这木柄上留有五个指印，虽然纹路并不清晰，却大致能看出最上面的指头朝右，下面四个指头朝左……”
那谢瑶环甚是机敏，当即会意，道：“行刺的人是左手持刀。”狄郊道：“诚如娘子所言。可是我们五个都习惯用右手。将军不信的话，请立即查验我们五人的佩刀，从刀柄丝绦上的握痕就可以看出来。”曹符凤浑然没有留意到这些细节，一时语塞。
旁边住客听闻狄郊是宰相狄仁杰之侄，心中均道：“狄公有世间神探之称，断案如流，这位狄公子年纪轻轻，却是细致入微，见微知著，到底是名门之子，不容小觑。”
曹符凤愣了好半晌，才道：“就算匕首不是你们五个用过的，可难保你们不是刺客同党。还有，王翰人到哪里去了？”蒋大道：“阿郎吃多了酒，出去散步纳凉去了。”曹符凤道：“散步纳凉，他能有这么好的心情？我看他是怀恨淮阳王夺走赵曼，去驿站行刺二大王了。”
蒋大惊道：“阿郎醉成那样，如何还能行刺？”谢瑶环也道：“我可以作证，王公子确实喝得大醉，出门时都走不稳路，更别提持刀行刺了。”
之前她和胥震来到逍遥楼投宿，蒋大因王翰事先嘱咐告之客满，不欲接纳，正好王翰跌跌撞撞地想要出去，在柜台遇见二人，便临时起意让蒋大收他们进来住下。
曹符凤诬陷狄郊不成，好不容易抓住王翰人不在客栈的机会，岂能轻易放过？当即冷笑道：“你们都是一伙儿的，当然要帮他说话了。”
狄郊道：“将军不能仅凭王翰出楼就断定他是刺客，今晚不在逍遥楼里的可是不仅王翰一人。”
他心思缜密，早留意到住客中少了那位咳嗽不止的年青男子，当然那男子也绝不可能是刺客，一个不停咳嗽的人是绝对做不了盗贼和刺客的。
曹符凤道：“还有谁不在？”蒋大道：“还有两人，一位是名叫袁华的年青郎君，另一个是犬子蒋大，他没吃晚饭就出门去鬼混了，唉，这是常有的事。不过那位袁郎……袁郎……”一时迟疑要不要讲出客人的隐私。
曹符凤道：“怎样？快说！”蒋大心道：“眼下还是先洗脱阿郎的嫌疑要紧。”忙道：“那位袁郎是什么时候出门我可不知道，我人一直在柜台，没有看到他出去，直到刚才，我才发现……”
曹符凤道：“不管怎样，凶器是在逍遥楼里面找到的，所有人难脱干系。来人……”那谢瑶环挺身上前道：“将军，请借一步说话。”
曹符凤不知其来路，见她虽然年轻，之前的言谈举止却极有见识，心中破为忌惮，道：“娘子既与此事无干，可自行离去。”
谢瑶环摇头道：“将军适才说过客栈所有人难脱干系，瑶环不愿意就此置身事外。”忽压低声音道：“眼下客栈出走的人都没有回来，也不知道发生了什么事，将军在这里大张旗鼓地抓人，不是敦促相干的人赶紧躲藏起来么？要想万无一失，须得鱼儿都入网后才收紧，这就叫一网打尽。”
曹符凤“哎哟”一声，拿带血凶器陷害狄郊一事已露破绽，不再可行，只能用王翰不在客栈这一点大作文章，只要抓住王翰，严刑下不怕他不招认他就是行刺淮阳王的刺客，再令他诬告狄郊，一样可以扳倒狄仁杰。谢瑶环说的确实有理，王翰人还未露面，打草惊蛇是大忌，万一他就此逃走，去洛阳向宰相狄仁杰求助，那可就糟了。他忙问道：“依娘子看，这件事要如何处理才好？”
谢瑶环道：“将军不如先放这些人各自回房睡觉，假装若无其事，再派人暗中守在这里，静等王翰回来再说。”曹符凤道：“有理。多谢娘子指点。”谢瑶环低低笑道：“无需多谢，说到底，你我都是替大哥办事。”
曹符凤大吃一惊，问道：“娘子说的是哪位大哥？”谢瑶环道：“还能是哪位，当然是神都那位最大的大哥。”
曹符凤“啊”了一声，当即肃然起敬。“大哥”是女皇武则天在武氏家族中的绰号，因其地位最尊，个头也高，曹符凤也是当了禁军头目方才知道。他听谢瑶环直呼圣上绰号，既亲昵又随意，料想其人大有来历，惊惧之心顿起，迟疑道：“敢问小娘子……”谢瑶环摆手道：“哎，话就说到这里为止。将军切不可对旁人泄露我身份，包括淮阳王在内。”
曹符凤见她神秘诡异，似乎连淮阳王武延秀也不怎么放在眼里，更是疑虑，暗暗猜道：“莫非她是圣上派出的制使？难怪我会觉得她面熟，一定是在皇宫当值时撞见过。”
他知道大内有一批司籍女官如上官婉儿等极得女皇信任，权力堪比宰相，有“内相”之称。女皇总担心天下人不服女人当皇帝，时常派出心腹充当制使，巡察四方。这谢瑶环虽然年纪轻了些，可她那种从容的气度却丝毫不容质疑，若不是与圣上朝夕相处的女官，如何敢随意称呼“大哥”？这可是连武承嗣、武三思等都要竭力巴结的人，他一个校尉如何敢去得罪？慌忙躬身应道：“是，谨遵尊使之命。”
谢瑶环也不否认制使身份，道：“嗯，我出来洛阳已久，不知淮阳王来河东是为何事？”曹符凤道：“恒安王新近在文水病逝，遗下二子一女，年纪尚幼，圣上特派淮阳王和永年县主去接他们回洛阳抚养。”
恒安王武攸止与武灵觉之父武攸暨是一母同胞的亲兄弟，派永年县主武灵觉去接堂弟堂妹赴京，倒也合情合理。可淮阳王武延秀与武灵觉只是从曾祖兄妹，血缘甚远，况且武延秀之父武承嗣是未来的太子，于诸武中最得女皇宠幸，当年武则天生父武士彟周国公的爵位无人继承，就是由武承嗣袭爵周，又奉旨监修国史。而今武承嗣既为亲王，又是宰相，权势极重，离太子之位仅一步之遥。反倒是武则天活着的两个亲生儿子命运凄凉——庐陵王李显被软禁房州，形如囚徒；皇嗣李旦及其儿女被幽禁宫中，不见外臣已有十余年。而今武则天年近八旬，已露耄耋老态，立太子之事迫在眉睫。这武延秀因姿容俊秀，是武承嗣最宠爱之子，他不在洛阳助父亲争夺太子之位，反而与武灵觉一道去文水接堂叔遗孤，未免令人起疑。
果然谢瑶环露出了并不相信的神情，问道：“淮阳王来河东就只是为了这件事？”曹符凤左右看了一声，低声道：“有一晚淮阳王喝醉了酒与永年县主吵嘴，说他其实身负秘密使命，要去并州找一幅什么图……”谢瑶环失声道：“璇玑图？”曹符凤道：“咦，这事尊使也知道？”忽想到对方是大内女官，洞悉宫廷机密，知道此事又有什么稀奇。
幸得谢瑶环并不介意，只问道：“淮阳王有没有具体提过璇玑图的事？”曹符凤道：“没有。永年县主也问过他，但他不肯说。”
谢瑶环道：“嗯，那你去吧。”曹符凤道：“是。”挥手命军士解开辛渐绑索，又向堂内诸人大声喝道：“你们暂且各自回房歇息，但切不可离开逍遥楼，不然视作刺客同堂。”留下数名军士，分守在大厅和进出要害处，安排妥当，这才赶回驿站去向淮阳王武延秀禀告。
厅内众人惊魂未定，无不暗中猜疑谢瑶环的来历。谢瑶环道：“店家，还不请郎君们回房歇息？”蒋大这才如大梦初醒，慌忙命厨子、帮工们散去，又命伙计送住客们各自回房。
辛渐走到谢瑶环面前，道：“多谢娘子援手。不知娘子为何要为助我们几个脱困？”谢瑶环看了一眼堂内的羽林军，摇头道：“我可没有助你们，你们也未必能就此脱困。”又朝王之涣笑道：“王郎在鹳雀楼里的那首诗做得不错。”王之涣奇道：“娘子知道我的名字？还没有请教娘子是……”
胥震忽然走过来叫道：“娘子，我们也该回房了。”谢瑶环点点头，向狄郊道：“狄郎，这些人铁了心要找你和你同伴的麻烦。”狄郊道：“是，我也看出来了。多谢娘子适才为我们出头说话。”谢瑶环道：“嗯，你们几个还是找机会尽快逃走吧。”对着王之涣嫣然一笑，这才转身与男伴一道步入内堂。
辛渐四人交换一下眼色，均是面面相看——适才谢瑶环见识过人，气度不凡，更是一阵低语就打发走曹符凤，虽不知道她到底说了什么，但此女必定来历非凡，说不定正是名宦之后，所以才令曹符凤有所顾忌，可她建议几人尽快逃走未必有些离谱，须知几人均是并州数得着的名门公子，形容身份已露，又能逃到哪里去？况且逃走不正坐实了武延秀想强加给他们的罪名吗？几人本来相当感激谢瑶环在危急关头挺身而出，此刻听了逃走论未免又怀疑起她的用意来。
王之涣道：“这谢家娘子到底是什么人？她到底是想帮咱们还是想害咱们？”李蒙道：“回房再说。”
辛渐摇头道：“我们不能离开大厅，一会儿王翰酒醒了回来，一进门就会被羽林军抓住带走。咱们守在这里，至少可以见到王翰一面。”狄郊道：“有理。”
辛渐便叫蒋大上了些酒菜，四人围坐一桌，一边吃吃喝喝，一边等待王翰回来。一旁羽林军看见如此情状，莫不诧异，倒也不来干涉。蒋大焦急万分，只是不便多说什么，以免徒增辛渐等人烦恼。
李蒙道：“我不明白，武延秀派人抢走曼娘，分明是怀恨住不成逍遥楼，他恨的人是王翰，可为何要命军士诬陷老狄你，硬说匕首是在你房中找到的呢？”狄郊摇头道：“他们这次想要对付的人是我，说到底是要对付我伯父。而今女皇年事已高，立太子刻不容缓，魏王武承嗣呼声最高，唯独为我伯父所阻，所以……”说到这里有意顿住。
王之涣接道：“嗯，所以武延秀突然想到可以从老狄身上下手，说不定可以扳倒狄公，这倒是一步好棋。”话一出口，才意识到失言，歉然道，“抱歉，我的意思是狄公为官清正，为人谨慎……”狄郊道：“没事，诚如你所言，我伯父老辣圆滑，对头难以下手，之前那些人也试过以谋逆罪诬陷伯父，结果不但没有成功，反而引起圣上的警觉。”
李蒙道：“你们看这件事会不会本身就是个陷阱？根本没有什么刺客行刺，不过是武延秀有意编排出的谎话，目的就是想诬陷老狄。”王之涣道：“很有可能。难怪适才那校尉半句不多提武延秀遇刺之事，只是一门心思地要嫁祸到我们头上。”
狄郊道：“不过那柄匕首上的血迹很新，应该就发生在不久前，且刀刃入体不浅，中刀之人不死也受了重伤。”
辛渐也道：“我当时确实亲耳听到驿站内一阵骚乱，随后有两队骑兵匆忙往东面和北面驰去，分明是要去包围搜索驿站后侧。若是谎言，武延秀只须派校尉带一队人马来逍遥楼即可，又何必兴师动众派出那么多人呢？”李蒙道：“或许是要将戏做足。”辛渐摇头道：“当时驿站情形很乱，我看不像作假。”王之涣道：“既然武延秀是真的遇刺，可为何适才那校尉不见丝毫紧张神情呢？他扈从武延秀出行，武延秀若有损伤，他难辞其咎，按律当处。”
四人议来议去，只觉得疑团越来越多，尤其王翰深夜不回，也不知道到底出了什么事，着实叫人担心。外面不断有一队一队的人马赶去河东驿站，似是所谓淮阳王遇刺已惊动了地方官府。
李蒙忍不住道：“王翰现在还没有回来，是不是已被羽林军捕去？”狄郊道：“他应该还没有被抓，不然我们几个也早被羽林军逮送官府了。”
王之涣道：“也不知道刚才那位谢家娘子对那御林军校尉说了什么，他竟肯罢手而去。”辛渐道：“羽林军不会就此罢手，这不过是欲擒故纵之计，是要等王翰回来，再将我们一网打尽。应该正是那位谢瑶环出的主意。”王之涣道：“不会吧？谢家娘子适才可是帮咱们的，若不是她出面，狄郊连拿到凶器查验的机会都没有，哪能发现匕首上的破绽？”辛渐道：“这也是我不解的地方，她是友非友，是敌非敌……”
忽有一名伙计自后堂奔出，神色仓皇，附在蒋大耳边低语了几句。蒋大急忙走到辛渐这桌，低声道：“伙计刚发现有人从后院翻墙进来……”辛渐道：“是王翰？”蒋大道：“那人手里有兵刃，伙计没敢上前查探。”辛渐道：“我去看看，你们都先别动，免得羽林飞骑起疑。”起身朝后院走去。
逍遥楼占地颇大，后院在最东端，是藏酒和堆放柴物、杂货的地方，少有人来。如水的月华下，树影婆娑，春草凄迷。一些虫子不知道在什么地方哼哼唧唧地鸣叫着，倒愈发显得此处幽僻清静。
辛渐一跨过月门，立即留意到墙根处倚坐着一条黑影，头低垂在胸前，看发髻是名男子，右手握着一柄长剑，横在大腿旁，人却是一动不动，不知道是晕了还是死了。走得近些，便见到那男子小腹上有一个血窟窿，正在汩汩冒血……
辛渐吃了一惊，慌忙上前托起那人的脑袋，幸好不是王翰，而是客栈另外一个不见踪迹的住客袁华，也就是那位不断咳嗽的男子。伸手一探鼻孔，还有呼吸，人只是受伤晕了过去。辛渐一时不知道该如何处置——这袁华手握兵刃，身负重伤，很可能就是行刺武延秀的刺客。他与同伴自身已是麻烦缠身，按理该将这男子交给羽林军，至少也该佯作不知，袖手旁观。可他见过这男子不顾咳嗽也要饮酒，极见豪气，绝不是大奸大恶之人，若真是刺客，更是侠义之辈，既不忍心将其交出去，也不肯弃之而去。
大事临头，当机立断只在一瞬之间，辛渐略一权衡，即俯身去搬袁华，意欲先将他找个地方藏起来。
狄郊正好匆匆赶来，见状惊问道：“他……他当真就是刺客么？”忙阻止辛渐道：“你不能救他。”辛渐道：“我可不能怕受牵连就见死不救。”狄郊道：“嗨，我不是这个意思。这个人……袁华患有风咳，他一苏醒就会不停地咳嗽，逍遥楼是藏不住他的。”辛渐道：“你自己就是大夫，难道治不好他么？”
狄郊无奈，只好道：“那你先将他搬去柴房，守住他别让他咳嗽出声，我出去找药。”辛渐道：“好，快去快回。”
狄郊出来厅堂，蒋大忙迎上来，低声问道：“是阿郎么？”狄郊道：“不是。蒋翁，你还是不要知道这件事比较好，也请你让手下暂且不要去后院。”蒋大道：“是是，全听狄郎吩咐。”
狄郊这才对李蒙、王之涣大致说了经过。李蒙埋怨道：“咱们眼下自身难保，辛渐还嫌麻烦不够多么？本来毫无干系，武延秀就算诬陷咱们也没有真凭实据，可他偏偏要救这个人，咱们就是跳进黄河也洗不清。我坚决反对！”
狄郊道：“我赞成救袁华。就算不救他，武延秀一心找茬，咱们也难脱干系。救了他，也许能弄清事实真相。之涣，你看如何？”王之涣道：“这个……嗯，我还是中立吧。”
李蒙道：“不行，你不能中立，眼下王翰不在，老狄和辛渐赞成出手救袁华，你得站在我这边才行，这样是二对二。结果就是咱们既不救他，也不向官府告发他。”王之涣道：“这……好吧，我也反对。”
狄郊道：“虽然二对二，可王翰若是人在这里，一定会赞成相救。之涣，你说是也不是？”王之涣道：“那倒是，王翰最讲义气……”狄郊道：“那好，现在是三对二，我们还是要出力救人。之涣，我开个方子，你拿去找谢瑶环，请她帮忙出去买些药材回来，嗯，就说辛渐病了。”
王之涣惊道：“为什么是我去？”狄郊道：“你比我们其他人更合适。”自柜台取过纸笔，列了一张药材清单，交给王之涣。
王之涣无奈，只得向蒋大打听了谢瑶环住处，拿着单子来到房前。房内灯火通明，正有人在窃窃交谈。胥震问道：“你看他们真的会来么？”谢瑶环笑道：“当然！不出今夜，淮阳王一定会派人来给咱们送礼。等到天亮后，蒲州大大小小的官员就该到了。”
王之涣听在耳中，不免疑惑万分，不过他是谦谦君子，不愿在房外偷听人谈话，当即上前轻轻敲了敲门，问道：“谢家娘子人在里面么？”
房内立时陷入一片死寂。王之涣等了一会儿，不见人出声应答，又叫道：“娘子安歇了么？”
房门蓦然拉开，倒吓了王之涣一跳。谢瑶环探身露出面孔来，问道：“原来是王郎。这么晚了找我有什么事？”王之涣道：“这个……嗯，辛渐……就是我那位同伴病了，可门口有羽林军守着，我们出不去，想请娘子帮忙去买些药。”他不惯说谎，一番话说完脸早已经涨得通红。
谢瑶环笑道：“郎君是想要金创药吧？不必出去买，我这里就有。”王之涣道：“不是……这里有单子。”谢瑶环接过来一看，照着灯光念道：“佛耳草，鹅管石，款冬花，、甘草，白附子，艾草……咦，这不是治刀伤的药。”
王之涣吓了一跳，生怕她知道他们要营救受伤刺客的事，忙道：“当然不是，是辛渐病了，老狄给开的方子。”谢瑶环微一沉吟，道：“那好，这件事我帮你，你可欠我一个人情。”王之涣道：“是。将来娘子到了太原，我一定好好报答。”
谢瑶环便掩好房门，跟王之涣出来大厅。狄郊忙起身谢道：“多谢娘子。”谢瑶环见堂内一切照旧，跟她离开时并不两样，只有辛渐不在，料来确实是得了急病，便向蒋大问了药铺所在，走出几步，又回身道：“抱歉，我出来忘了带钱……”
蒋大忙取了数吊铜钱，拿布带装好，交给谢瑶环。谢瑶环笑道：“各位稍候，瑶环去去就回。”羽林军士早得了曹符凤嘱咐，果然不拦她，任凭她自去自来。
李蒙道：“这位娘子好生奇怪。”王之涣道：“人家急公好义，你还说什么奇怪。”李蒙不愿意与他争执，只摇了摇头。
狄郊道：“你们守在这里，等谢家娘子买药回来，我到后面看看。”当即来到后院柴房，房中点了一盏微弱的油灯，那袁华斜靠在柴垛上，还没有醒来。狄郊早向蒋大要了一碗糯米粉，和以鸡蛋清，调成药膏，往袁华小腹伤口上抹去。袁华一痛之下，立即惊醒，不及开言，便要咳嗽，却被辛渐及时捂住嘴。他咳不出来，气息不顺，胸闷发慌，一张脸顿时涨得通红。
狄郊忙道：“快把他拖过来，你到前面去，让他背对着我。”辛渐忙依言照办，袁华不明情由，不肯就范，大力挣扎。辛渐道：“别动，外面有羽林军！”
袁华一愣，狄郊已一手按住肺经之尺泽穴，另一手手掌依次击打在他背部肺俞、定喘、天突、膻中、风池几大穴位上，只觉得背部痉挛疼痛大减，呼吸立时畅通无阻，不再憋气哮喘。
狄郊道：“辛渐放手，他暂时不会再咳嗽了。”又对袁华道：“我现在要用火炙烤你身上的穴位，能帮助你止咳，会有一些痛，你可不能叫出声，不然外面的军士听见咳就麻烦了。”
袁华点点头。狄郊便脱掉他外衣，发现胸前、背部伤痕遍布，鞭伤、烫伤、刀伤应有尽有，伤口虽早已经愈合，但模样依旧十分骇人。
袁华笑道：“都是些旧刑伤，吓着你们了？来吧，看了这些伤痕，你就该知道我不是个怕痛的人。”
狄郊便举过油灯，慢慢炙烤袁华背部穴位，直炙得肌肤一片焦黑。辛渐扶着他双臂，只觉得他身子颤抖不止，显是十分痛苦，也不知道是因为腹部伤口还是因为背上受火炙。
狄郊一一炙完，问道：“郎君可曾好受些？”袁华道：“好多了，不再那么想咳嗽了。”狄郊道：“这只能一时半刻止住咳嗽，稍有异物刺激如辛辣的食物、酒等，郎君还是会旧病复发。”
袁华道：“已经很感谢了。郎君年纪轻轻，医术却相当高明，敢问是祖传医术么？”辛渐笑道：“他们狄家祖训，不为良相便为良医，自然是祖传的医术。”
袁华道：“啊，不知道当朝宰相狄仁杰狄公是郎君什么人？”狄郊道：“是我伯父。”袁华道：“原来是恩人之侄。”欲起身拜谢。狄郊忙道：“郎君重伤在身，不必行礼。”
袁华道：“我是前滁州长史袁山之子袁华，家父少年时患有麻痹，无法站立行走，幸好遇到尊伯父狄公，是狄公用针灸治好了家父。”狄郊道：“如此可真算有缘。”忙报了自己和辛渐姓名，又问道，“袁兄，你的风咳很奇怪，与我以往所见过的病患全然不同。”
袁华道：“不瞒二位，我这咳嗽是堂上受刑时落下的病根。二位想来也知道我父亲袁山早年因得罪武承嗣被诬陷谋反，处以斩首之刑。我是袁家独子，也被捕下狱，审讯的来俊臣拿出一份名单，要我承认名单上的人都是家父同党，我不肯就范，他就用各种酷刑折磨我。后来朝廷有大赦令下，我被免死流放岭南。那来俊臣还不肯放过我，命人将我绑到堂前跪下，然后用热醋灌我口鼻，一边灌一边猛拍我背部。灌下一半时，再将我拉起来，用绳子拴着在堂上疾走。再重新将我按到地上，继续灌剩下的半碗醋，一边灌一边拍，我从此落下风咳的毛病，不分昼夜，咳嗽不止。后来我在押送途中逃走，找过许多大夫医治，总也治不好。”
狄郊凝思道：“难怪袁兄的咳嗽不同寻常。如此，我该在药中多加几分雄黄和煅过的青礞石才是。”袁华道：“什么？”辛渐道：“他是在说如何配制治你咳嗽的药。”
袁华道：“原来如此。狄公子，你往我腹上伤口抹的是什么药？”狄郊道：“是糯米粉，临时用来止血的。抱歉，这里有羽林军，不便公然去找金创药。”袁华道：“不用，我自己身上带有西域龙膏。”从怀中取出一个陶瓶来。狄郊道：“西域龙膏？那可是天下最好的金创药。”忙接过陶瓶，重新为袁华换药。
辛渐问道：“袁兄与武承嗣有杀父大仇，所以今晚才会冒险去河东驿站刺杀淮阳王武延秀。不过袁兄既有风咳，难以强行忍住，不知道是如何混入驿站的？”袁华一呆，道：“什么？”
忽听得有人在外面轻声叫道：“狄郎在么？”狄郊忙吹灭油灯，开门一看，却是客栈的伙计，慌里慌张地道：“店家叫我来告知狄郎，那领头的羽林将军又来了，还抬着一个大礼盒，指名要找那位姓谢的娘子，正好谢娘子抓药回来，两人直接进了房，不知道在里面嘀咕什么。”狄郊皱了皱眉头，道：“我出去看看。”
刚进大厅，正看到曹符凤从后堂出来，一指李蒙道：“把他带走。”两名羽林军士应声上前，反拧住李蒙手臂，推着就往外走。
李蒙见不动其他人，只抓自己一人，大为恐慌，抗声叫道：“为什么抓我？为什么抓我？”曹符凤冷笑道：“抓的就是你。”命人押他出去。
狄郊、王之涣还待上前阻拦，却被守在门口的羽林军拦住。王之涣急得直跺脚，道：“你们还讲不讲理？”羽林军士只是不理不睬。王之涣转头问道，“老狄，这可要怎么办？”
狄郊见曹符凤带着李蒙往河东驿站方向而去，猜想武延秀是打算各个击破，可眼下王翰人没有回来，真相不明，又能有什么应对之策？
王之涣见狄郊面色凝重，眉头紧蹙，露出前所未有忧虑的表情，呆得一呆，怒道：“一定是谢瑶环出的主意，我去找她理论。”狄郊忙拉住他，道：“别再生事。天快要亮了，你留在这里等王翰回来，我去后面看看。”自柜台取了谢瑶环买回来的草药，来到后院柴房。
辛渐问道：“前面出了什么事？”狄郊道：“他们抓了李蒙去驿站。”辛渐冷笑道：“这是武延秀想要从我们自己人身上突破。老狄，袁兄不是刺客，他是在别处与人交手受的伤。”狄郊道：“嗯，这一点我早已经猜到，驿站守卫森严，袁兄身患风咳，很容易为人觉察。”
袁华道：“我是个在逃的逃犯，在中原无处容身，二位与我萍水相逢，却甘冒危险出手相救，我本该将实情相告，可袁某另有苦衷，还望二位公子见谅。”狄郊道：“强人所难，非君子所为。袁兄大可自便。来，请坐直身子，我试着治治风咳。”
袁华依言挺直身体，狄郊又让辛渐自后扶住他手臂，再将那些已经碾碎的草药倒入一只瓦罐中，打火点着，将一张粗麻纸挖了一个洞眼蒙在罐口，只见一丝青烟从洞眼缕缕渗出。狄郊提住瓦罐耳柄，捧到袁华鼻下，令他慢慢吸入，直至罐中烟尽。
狄郊道：“这是我未经诊治匆匆开就的方子，但应该能化去胸中淤气，缓解风咳。袁兄病因是酸气伤了肺腑，又经年不治，难以痊愈。我预备再加几味猛药，令郎君多吸几次药烟试试。”顿了顿，又道，“不过，我也没有什么把握。”袁华笑道：“公子尽管放手作为。”
外面传来明亮的公鸡打鸣声，天光开始发白。狄郊为袁华取来一些食物和水，辛渐笑道：“好香，我也觉得肚子饿了。”
忽听见正前面厅堂又有一阵争吵哭闹声，狄郊向辛渐使了个眼色，辛渐便站起身来，道：“袁兄请安心在这里养伤歇息，无论外面发生什么事，袁兄都不要出来。”袁华道：“到底出了什么事？”狄郊道：“这事与袁兄无干。辛渐，咱们走吧。”
二人出来柴房，急奔来大厅，却不是因为王翰回来而引发的喧扰，而是一名年青妇人正向蒋大哭诉着什么。那妇人鬓云乱洒，酥胸半掩，哭得梨花带雨，更显风娇水媚。
辛渐道：“那位娘子是谁？出了什么事？”王之涣道：“她是蒋翁的远房侄女蒋素素，她家小姑昨晚被人杀了。”
辛渐与狄郊交换了一下眼色，二人均是不由自主地想到了袁华——倒不是认为袁华是杀死小姑的凶手，只不过一夜之间，又是王翰失踪，又是淮阳王遇刺，又是袁华受伤，又是小姑被杀，究竟仅仅是一座数万人口的古城，哪里会有这么巧事？莫非这其中有关联不成？
王之涣又道：“哎，你们还不知道吧？蒋素素的小姑就是锦娘，就是昨晚在逍遥楼前被李蒙撞倒的那个女人。”
辛渐、狄郊听说被杀的女子就是昨晚在逍遥楼前有一面之缘的圆脸女子，意外之极，一时愣住。狄郊暗道：“我想到这些事的关联了，都跟逍遥楼有关。这……这太诡异了，应该只是巧合而已。”
正沉吟间，忽有人高喊道：“王翰公子回来了！”
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