庄怀飞与谢恋恋游罢太白山，一路回到武功县，将恋恋送回“梦山小筑”，奶妈“姑 站”通知谢姑娘：“她们都来了。”
他愣了一下，还以为是那些人来了。幸好还不是。他一会儿才回过神来。
“梦山小筑”是知县大人的府邪别称，雅致广阔，集亭园之美，可是，今日谢梦山和他 极信重的司军监唐天侮，都不在府里，也不在衙里。
庄怀飞探听了一下，据“红猫”说：高阳一得有请，县太爷跟唐军监匆匆赶之鄙县密议 去了。
庄怀飞皱了一皱眉头。
他虽不清楚谢梦山赶去邻县何事，但却肯定是重要的大事，至于来访恋恋的人，庄怀飞 却并不陌生。
一个是沙浪诗。她是七县大户巨贾沙东的掌上明珠。她常来“梦山小筑”与恋恋交往， 每次来，送礼厚，排场大。
定必惊动市肆四邻，别的不说，光是抬轿的、吹打的，奉礼的，服侍她的丫环、奴仆， 老妈子，蹭蹭咧咧的就有二三十人，真的是有钱人家的千金小姐，一出闺门，气派不同，排 场总有唬人处。
她父亲沙东，因有意要攀附县太爷谢梦山，自是鼓励女儿与恋恋交往，他也常藉故结纳 谢梦山，一年里送了不少大礼。
谢梦山对礼既不拒，对他也只相交但无深交。他是从京师转任的地方官，深请官场之 道。
原本，沙东很有意思让独生子沙本能迎娶谢恋恋，一再托沙浪诗为其兄说媒，一方面屡 送名贵古董厚礼意图打动谢梦山。惜谢恋恋对沙大少向无意思，谢梦山本来有点意动，但后 来庄怀飞逐渐取得他的信任。欢心，他便任由女儿意属了。
谢恋恋钟情的当然是庄怀飞。
谢梦山也不反对。
沙浪诗这“媒人”作不成，但跟恋恋往来倒没受影响，庄怀飞总是觉得，恋恋跟这种大 宫之家的女子过往后，居然可以对他的爱不大受影响，的确是个意外，诚为难能可贵。
由是，他更珍惜恋恋。
对她恋恋不舍。
至于今天来访的人，叫做小珍。
小珍由于住得较远，来访恋恋的机会很少，上几次，她若不是随着习家庄二少爷来武功 县，便是陪习家小姐习玫红入住“梦山小筑”，庄怀飞倒是在座上。筵中、见过小珍二三 次，对她印象，出奇的好。
小珍总是一个人，孤伶伶的，要不，就伴着同来的人，一点也没意思要刻意表现自己— —甚至是巴不得别人莫要留意她的好。
庄怀飞却特别留意她，除了她分外美丽、动人之外，一旦要面对或应付事情的时候，小 珍就表现得十分得体、可人。
据他所知，小珍跟沙浪诗对他的“评价”全然不同：
沙浪诗嫌庄怀飞“出身市井，难登殿阁”。“既无功名，又无出息”、“粗鲁不文，用 脚作手”。有一次，他递给沙浪诗一杯茶，事后沙浪诗嫌他“手有血腥味”。
她曾力劝恋恋不要嫁给他。说她受了他的迷惑。当然，不管在公在私，为了她自己还是 她的兄长，她自然都不会在恋恋面前说庄怀飞的好话。
小珍则不同。
不一样。
她认为庄怀飞：“是个不开心的男子，但却尽一切努力来使恋恋开心”，又说他“若能 展布才情，成就至少要高过目前十倍”，还笑吟吟加了一句：“还不止呢！”又说他“际遇 不好，抱负却高：才干虽佳，惟待时势。曾经几许风雨，可托丝萝之身；有朝滤畅幽愤，大 可指点江山”云云。
庄怀飞觉得很中听。
觉得这小姑娘很了解他。
那时候，他就曾打听过这位姑娘，知道习家二公子已成为她的密友，只怕迎娶这位冰雪 聪敏的小姑娘也是不日之事耳。
由于他对这姑娘有好感，所以他也有点关心她，担心她受人欺负；本来善良的人都不该 受人欺的，更何况是这么善良而又那么漂亮的姑娘。
他也希望她能嫁得头好亲事，有个好归宿。
但他却不看好习秋崖：这些富家公子少爷们，没经过风霜没历过难，明明是花心，却说 是风流，像小珍那样柔顺多情的女子。跟这种纨绔子弟在一起，多半不会有好下场。
最近却自恋恋传来的消息：小珍已经不跟习二公子在一起了。
那好。
庄怀飞也为小珍舒了一口气。
不过恋恋也表示：小珍芳心已另有所属：那是一个顶天立地了不起的大丈夫。
——谁有这么好的福气呀？
庄怀飞不禁有点好奇；除了好奇之外，好像还有点什么别的。他曾们心自问：
——要是自已还未曾得恋恋的青睐，会不会也去追求这善解人意。紊绕人心的小姑娘 呢？
不知道。
——如果这小姑娘还未有意中人，自己便会不会去亲近她呢？
也许……
庄怀飞没有想下去。
他已经四十几岁了，过了风雨半生了，只要能得到恋恋，他已经很满足了。
他是踏遍青山人未老。但心老。
这次他又看到了小珍。
她仿佛跟以前有点不一样。
——到底是什么，哪里。如何不一样呢？
他可一时也讲下上来。
说不出来。
“庄爷。”小珍对他笑，“忙咧？”
他那种令人珍珍而惜惜的笑，仿佛如落花化成蝴蝶，回到枝上叶间。
至少也让人心中一甜。
“小珍姑娘。”庄怀飞也招呼道：“不忙，不忙，你跟恋恋好生聚聚。”
女儿家总有许多絮絮不休的话要谈。
恋恋。小珍、姑姑还有沙浪诗都在房里，沙大小姐背后，还有一位近身护院，也是保 镶，叫做沙河粉，是个壮硕妇人，所以庄怀飞便知趣的行了出去，跟“红猫”一道。
他本来也跟“红猫”有要事商量。
他才一走出去，沙浪诗就趁姑姑正与小珍问短长的时候。向恋恋嚼舌的道，“你看你 看，这男人，进来了只跟小珍招呼着，忘了我们啦，我看他眼中，只怕连你都没有了……”
恋恋笑说：“没有的事。”
“你看哪，还没嫁结他便郎心如铁的样子。”沙浪诗穷紧张，为恋恋肉痛的说，“嫁过 去了还了得？”
小珍忽问：“什么那么不得了？”
沙浪诗格格笑了起来，像一只小母鸡，“我说哪，恋恋要嫁的男人，才不得了，谢大人 是个严厉的人，最讲究门当户对，但庄捕头三两下就把他说服了，可真有本领呀——可不是 吗？”
小珍温柔的握住恋恋的手，说：“我真为你高兴。庄爷是个好汉子，将来一定有出 息。”
恋恋很高兴的反执着小珍的手，兴致致的问：“你哪位呢？”
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