引子

夜刚沉下来，这天就黑得有些吓人。走进养蜂夹道的狱神庙内，就有一股凄惶阴森的陈腐味飘出来，似乎在提醒来这里的人，这儿就是大清国的天牢。海青霜循着灰暗的水磨青砖牢墙向里面走去，心里面暗骂：“鄂政这狗贼，每日里好吃好喝，还要累得老子隔三差五地前去探问他。有善不扬，虽恶不惩，这就是我大清的吏治！”
这海青霜本是京师刑部明镜堂的绝顶高手。一年前，他和明镜堂另一高手柳畅南下金陵，查出了两江总督鄂政和布政使杨逸贪资敛财的实据。后来都察院左都御史亲下江南，依据查审，发现鄂政贪吞官银三十万两，立时将他索拿到京。依大清律，两江总督鄂政早该处死的，但不知当今圣上老佛爷怎么想的，鄂政只一直在天牢里押着，门人故旧探访不断，竟也逍遥自在。
反是海青霜职责所在，既要防他畏罪自尽，更要防备有人杀他灭口，弄得烦恼不已。这一晚也是该他来探问鄂政的日子，才走进狱神庙那阴森森凉飕飕的小院，就瞧见迎面飘过一个黑影。大黑的天，这人一身皂袍，也不挑竿灯笼，犹如足不点地一般地快步移来。
“站住，做什么的？”要不是海青霜的眼神厉害，几乎就让这泯入黑暗中的皂衣人擦肩而过了。那人却自腰间掏出了一面铜牌，匆匆一晃，低声道：“千秋阁的伙计！”声音嘶哑低沉，口中说话，脚下加力，竟似向他身上撞过来。京师千秋阁是朝中第一权臣詹中堂为天子所设的耳目之司，稽察天下之事，遇盗杀盗，逢官查官，往日也确是常常来此勘问待罪官吏。
海青霜双眉一皱，喝道：“天牢重地，岂能说来就来？便是千秋阁也不能这个时辰擅入狱神庙！”眼见那人不声不响地急抢过来，便挥掌拍向那人肩头，喝道：“站住说话！”那人冷哼一声，右掌也疾拍过来。双掌才交，海青霜便觉一股阴柔如冰的掌力直逼过来。海青霜吃了一惊，急将大金刚掌力提到七成，奋力直撞过去。却听那人一声怪笑，右掌略缩，左掌轻飘飘拍了上来。海青霜只觉掌心微微一麻，疾待收掌，那人却一阵风般地飘了出去。
“阴煞寒冰掌，”海青霜觉得掌心的寒意伴着麻痒之感直窜上来，知道那人左掌内必是扣着指环针一类的歹毒暗器，忍不住叫道，“你是千秋阁三大杀手中的‘草间露’曹怜花！”千秋阁中的高手以“魔王尸、雷公笑、草间露”为最，这三人本是名震江湖的中原武林三大杀手。“魔王尸”施超然的硬功、“雷公笑”袁独笑的笑功和“草间露”曹怜花的毒功全是武林一绝。想不到在这天牢之中会乍遇这使毒的绝顶杀手。
那人已经疾步窜到了院外，只一声阴森森的笑声飘了过来：“‘剑冷霜寒’海青霜好大名头，却也不过如此，等着收尸吧！”海青霜又惊又怒，正待迈步追出，忽然想起：“这人最擅使毒，这夜深人静地为何要来狱神庙？莫非……”顾不得手上毒伤阵阵麻痒，快步向鄂政的屋内跑去。
鄂政就关在狱神庙的一座偏殿内。海青霜未及进屋，就听到屋内传来一声声的低喘，犹如野兽死前的嘶吼。他一步迈进殿门，正瞧见在黑沉沉的殿内打滚的鄂政。
海青霜的心猛然一紧，抢上去扶起他，喊道：“是那个穿黑衣的人对你下的手么？”惊急之下连声音都嘶哑了。鄂政拼命点着头，想说什么，却硬是张嘴说不出来，那一张白生生的胖脸上憋得满是汗珠。这时候脚步声响，似是有几个狱卒也正向这里走来。鄂政猛地咬破了自己的中指，在桌案上拼命地划起来。海青霜凑过去瞧，却黑漆漆地瞧不见什么，急点燃了蜡烛，才瞧清那歪七扭八的几个字：“中堂书房，太平有象”。
海青霜知道这鄂政临死前所说的每一个字都至关重要，急揪住他，喝道：“这八个字说得是什么？”鄂政的胖脸扭曲得变了形，猛地自喉咙里挣出了几个字：“他写给我的书信在那相府……”话未说完，脸上倏地涌上一片青绿，眼鼻中全渗出血来，那头就颓然垂下了。
殿门砰的一声开了，几个狱卒探头进来，正瞧见鄂政七窍流血的样子，全惊叫一声，缩身回去了。海青霜急忙甩头喊道：“你们快来，去请个大夫过来瞧瞧，这鄂政遭了人的毒手了！”那几个狱卒却不理会他这往日的长官，只顾撒腿飞奔，口中还叫道：“不好了，海青霜下手杀了鄂政鄂大人啦！”海青霜心下恼怒，正待再喊，却闻外面呼喊之声竟从四处传来“拿住海青霜！”、“可不要让这元凶逃了”。
“听声音四面都冲来了人，怎地会这么快？”海青霜的左掌阵阵酥麻，心内却一片冰冷，“原来他们是有意陷害！”耳听得那呼喊声越来越近，海青霜猛地一咬牙，挥臂将桌案上的八个血字擦去，飞身便自后窗跃出了偏殿。
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