第1章 楔子

　　唐人张继有诗云：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。 姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”

　　如诗中所云，寒山寺寺僧有夜半敲钟的习惯，此钟又叫“无常钟”，后世对是否有夜半钟声一说多有争论，欧阳修在《六一诗话》中曾云：“诗人贪求好句而理有不通，亦语病也。唐人有云‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’，说者亦云句则佳矣，其如三更不是打钟时。”为此《庚溪诗话》辨曰：“然余昔官姑苏，每三鼓尽，四鼓初，即诸寺钟皆鸣，想自唐时已然也。后观白乐天云：‘新秋松影下，半夜钟声后。’温庭筠也曾云：‘悠然旅榜频回首，无复松窗半夜钟。’则前人言之，不独张继也。”

　　于此可见，在枫桥边畔聆听夜半钟声，自古以来便是才子佳人们抒发浪漫情怀的美事。

　　南宋嘉定元年（1208年）二月二十二日凌晨时分，星辉渐没，弦月已经西落柳梢头，茫茫夜空呈现幽沉的青紫色，几片浮云微显轮廓。阊门外，枫桥边畔渔船随波轻晃，千里阒寂。

　　忽而，寒山寺内钟声大作……

　　桥畔渔舟内有被钟声惊醒者，闻之暗异，细听钟声，少却了往日那种悠悠罄扬的情绪，此刻，变得纷乱嘈急，节律比往常频密了许多，间中还夹杂着一些轻微而奇异的怪声……有些个好事者掀开被褥，站上船头，眺望寒山寺方向，入目的景象直让他们心底冒出一丝寒气来——

　　濛濛黯淡的晨晖下，寒山寺四周氤氲着一层薄薄的黑雾，黑雾中有黑影在翩飞滑掠，并且发出低沉的“吱吱”声，有个眼神特尖的舟子隐约辨出那些黑影的摸样，讶声大呼道：蝙蝠！好大的蝙蝠！

　　景状诡谲之极，寒山寺里有乌鸦，一直是文人墨客添枝抹色的好细节，只是，如此规模成群出现的神秘蝙蝠，却是建寺七百年来头一遭，更何况是在这个蹊跷的凌晨时分。

　　寒山寺内。

　　钟声急响，惊动了寺院东厢山房里正秉烛夜谈的两位贵客，身材颀长，手脚宽大，身穿黑色宽袖广身袍的一代豪侠杨正侠和长须飘飘，锦衣白面的当代名儒，翰林院大学士邱栋。

　　“怎么回事？”邱栋眉头蹙紧，拧成一团，诧异道，“钟声有异！”

　　杨正侠已届中年，武功修为炉火纯青，跻身当今顶尖剑豪的行列，此人身经百战，感官灵敏，已经感念到寺中的不祥气氛，他轻吟道：“有邪气！”手指轻翻，一把蛇皮囊身的三尺剑鞘已经横在手间，接着按下机簧，腕劲暗推，“呛”地一声，三尺青锋滑着雪亮的弧线从剑鞘中跃然而出，依照往常，剑侠的青锋滑出剑鞘，会凌空溜出一道极美的剑虹，然后非常潇洒地落到剑侠的手心里，这就是所谓的亮势，可是这次，剑侠居然失手了——没有像以前那样精准地接住剑把，眼睁睁看着那柄泛着青光的剑儿“乒哩乓啷”地翻落在地，险些刺中邱大学士的脚趾。

　　杨正侠张口结舌地看着地上的剑，赶紧体察内息，片刻后面色如土，对邱栋惊呼，“不好，我的内力没了。”

　　“什么，没功力了？”邱栋震凛，失去内力就等同失去武功，而且还是在毫无所觉的情况下，此事蹊跷非常，更何况眼下的危机紧迫而来，没了武功，那就成了俎上之肉，任人宰割了。

　　杨正侠捡起地上的剑，忽然再次惊乍道，“糟了，艾姑娘！”话声未落，已经冲出了山房，向寺庙西廊奔去。

　　“等等……”邱栋本想与他从长计议，却没拦住他，只好跟在他身后跑出山房，刚刚踏出门槛，猛一抬头，倒吸一口冷气，只见寺庙里弥漫着一层薄薄的青雾，微熹的天空盘旋着成群的黑影，暗夜里看不真切，影影绰绰地，一股妖异的气息扑面而来，间中夹杂着令人心悸的低沉呼啸声，犹如一缕锐利的音针直往耳中钻，十分难受。

　　跑在前面的杨正侠见到如此诡异的景象，更是乱了分寸，一迳向前狂奔，此刻他的内力已失，脚步便不再轻灵，眼神便不再锐利，身法便不再敏捷，兼之暮色正浓，道路不熟，所以短短的一段小路，居然连跌数个跟头，狼狈不堪。

　　在经过“大雄宝殿”时，杨正侠及追在后面的邱栋被寒山寺老主持普远拦住，“站住，”普远扯住杨正侠的衣袖，“杨施主这是到哪里去？”

　　“后厢房，”杨正侠急道，“艾姑娘此刻只有一个人，我担心她别要出事了。”

　　普远紧紧扯住他的衣袖，正色道，“就算你现在赶过去又能怎样，说不定非但帮不上她，反害了她的性命。”

　　杨正侠闻言停下脚步，不解道，“大师何出此言？”

　　“老衲看杨施主的步履沉重，目光无神，是否已经内力尽失？”

　　“是的。”杨正侠向普远布满血丝的眼睛看去，也是一怔，“难道大师也……”

　　“不错，”普远神色黯淡地叹息道，“老衲和施主一样，只怕是着了奸人的道儿了。”

　　从后面赶上来的邱栋闻言面色巨震，“怎么会这样？你们两个一个是当代举足轻重的绝世剑侠，一个是德高望重的世外高人，怎么可能毫无先兆地就遭人暗算了呢！”

　　普远冷哼一声，满是皱纹的脸上涌上一片怒潮，“恐怕此獠计不止此，后面兴许还有更恶毒的手段。”他一边说着，一边举目望向屋檐外的天空。

　　杨、邱二人随之抬目碧穹，邱栋叹道，“晨见夜蝠，这是大凶之兆。”

　　普远沉吟着对二人说，“去年年末汉夏的琴台血案，今年年初扬州的文峰书社惨案和前几天无锡惠山寺主持圆法大师失踪案发生时，据说都曾出现漫天怪蝠。今日再次出现这种诡异现象，而你我又同时中人暗算，想来，咱们已经被暴露了。”

　　“大师所言极是，”邱栋赞同道，“琴台、文峰书社和惠山寺都是我们的秘密据点，如今无端地遭人破坏，想必此獠是冲着咱们来的。”说到这里他手指着天空愈压愈低的蝙蝠群道，“只是这蝙蝠比平常蝙蝠大了许多，而且能发出如此难听的声音来，别说见过，连听都没有听说过。”

　　“二位可曾听说过‘夜叉蝠’？”普远面色凝重地看着他们问。

　　杨、邱二人摇了摇头。

　　“‘夜叉蝠’是一种妖物，因其脸面似夜叉而得名，源自于北方的高丽和扶桑，”普远低声说，“此物在中原和江南地区绝少出现，据传此蝠的叫声能慑人魂魄，使人失神，是种十分难缠的妖物。”

　　杨、邱面面相觑，杨正侠诧异道，“可是我除了内力尽失外，并没有感到这‘夜叉蝠’的叫声令我精神上有何缺失啊？”

　　“那是因为我刚才在寺钟上附了一贴金刚咒，这是我身上唯一有法术的咒帖。凭籍钟声，短时间里暂时可压制住这些妖物的叫声。”普远凝重道，“只怕这个咒法坚持不了多少时间，而今我们内力已散，失了护恃，一俟钟声停止，你我三人的神智就要被这些妖物的叫声给混沌了。”

　　邱栋咂舌，“来者何人，几次三番与我们过意不去？”

　　“邱大学士应该很清楚来者是冲着什么东西而来的。”杨正侠扬了扬手中长剑对普远嚷道，“就算内力尽失，未必便怕了这些妖孽，大师与我联手护着邱老冲出寺去。”

　　普远是智者，目光看得更远，想得也更多，他摇着头，“万万不可，如今你我与常人无异，怎么可能逃得过那些长翅的妖物，更何况这些妖物背后必定有人在操控，那才是真正可怕的力量，又岂是咱们现在能胜得了的？”

　　邱栋也道，“是呀，如今我们在寺里还能凭借钟声抵抗一时半会儿，如果走出寺庙，恐怕过不了半盏茶的功夫就会成个傻子，被人玩弄于股掌之间，我想，那操控妖蝠之人之所以迟迟不露面，正是要逼迫我们逃出寺庙，一旦走出钟声范围，就正好落入他们的圈套了。一旦我们的神智不清，他们就可以趁虚而入，从我们口中得到他们所要的消息。”

　　杨正侠连打三个冷战，心中暗叫惭愧，他们三人所要保护的那个秘密，正是发生在他们身边的血腥祸端的根源，值此乱世之秋，也成了各方政治角力争夺的焦点，如今他们身陷绝境，身单力薄，想要把这个秘密保护周全似乎有点不可能了。

　　邱栋问普远，“奇怪，这些妖蝠已经出现好一会儿了，怎么寺中除了我们三人，始终未见其他僧人出现？莫非他们已被人暗算了？”

　　杨正侠醒过神来，“是呀，艾姑娘不知怎么样了？”

　　“老衲在那些妖蝠出现时已巡视了几个僧房，寺僧们已经全部遭人暗算了，”普远捻着手指间的念珠，面色平静道，“但只是昏睡了过去，并无性命之忧。”他望着杨正侠，正容道，“暗算之人显然是冲着咱们三个知情者来的，只要我们不把其他不相关的人牵涉进来，他们便不会有性命之忧，所以希望杨施主不要再去管艾施主，想必她吉人天相，不会有事。但若是你去管她了，反倒有可能累她丢了性命。”

　　杨正侠觉得他说的有理，只好放下心中的重重牵挂，思量着该如何面对眼前的危机，他舔了舔干涩的嘴唇，说道，“奇怪，依普远大师与我的能为，居然连暗算之人是谁，什么时候下的毒手的都不知道，那人暗算手法之高明，真让我五体投地了。”

　　普远与邱栋交换了一个眼神，两人深有同感。邱栋对普远道，“如今危机迫在眉睫，大师可有应对的良策？”

　　“没有。”普远老实道，“说实话，我现在担心的是，钟声最多还能坚持两盏茶的功夫，过后的形势就非你我可以预料的了。”

　　邱栋的话更严峻，“万一操控妖蝠之人是邪恶之人，从我们口中得了那个秘密，咱们就成了万劫不复的千古罪人了。”

　　三人面面相觑，这话算是切中了要害。他们三人都是当代奇人，忧国忧民的民族斗士，金帛官禄未必放在心上，气节犹胜于性命，而今却面临这种尴尬的境地，一时间只觉得愁肠百绕，从未有过的郁闷。

　　场面变得十分沉闷。庙殿间寺钟嘹亮，空中黑影盘旋，嚣声哗响，晨曦已经微露，微微春风拂过，数片柳絮翩翩飘飞。

　　“依我看，”翰林院大学士邱栋首先打破沉默道，“除非我们死了，确实没有更好的守秘办法了。”

　　杨正侠和普远凝眸看向他，二人的眼里是同样的坚毅神情，这些江湖奇侠们早已有了以死守秘的觉悟，可是，他们却有另一层更为隐忧的事情，普远叹道，“这个世上现在只剩下我们三人知道这个秘密，若是我们死了，这个秘密就后继无人了，那前辈们的心血岂不断送在我们手里了？”

　　“这可如何是好？”杨正侠猛地把剑往地上一掼，蹲下身子，嗟叹道，“在下一生纵横江湖，枪林箭雨，谈笑生死间，从未像现在这样死生两难的。”

　　邱栋忽然想到一事，眼中一亮，问普远道，“大师可知向贤侄几时到达寒山寺？”

　　正自气馁的杨正侠听到此言，也站起身来，眼眸中爆出炯炯神采盯视着普远大师。老禅师微皱眉头，“他现在已过扬子江，正在镇江，估计赶到姑苏得在二日后了。”

　　“二日后？”邱栋吁了一口气，激动道，“幸亏晚了两日，躲开了今晚这场灾祸，真是老天有眼哪！”

　　“两天后他就算赶到了又能怎样呢？”杨正侠面色阴翳地说道，“除了三具难看的尸首，他什么也得不到了。”

　　“其实不然。”邱栋道，“就算是死尸，也可以透露某种信息。”

　　“怎么透露？”杨正侠手指着天空盘旋的黑影苦笑道，“想把秘密透露给向贤侄，先得瞒过那些妖物和操控妖物的人才行，我实在想不出有什么好办法能瞒过那人而独独让向贤侄明白我们的秘密。”

　　邱栋没有直接回答他，而是看向普远，淡声说道，“据说向贤侄极为聪颖，在江湖上素以谋变多端称著。”

　　普远低眉垂首，点头道，“此子在智谋方面确实高人一等。”

　　邱栋又道，“那么，我们何妨搏上一搏。”

　　普远稽首道，“善哉善哉，老衲正有此意。”

　　“你们两个在打什么哑谜？”杨正侠着急道，“我怎么一句话都听不明白。”

　　邱栋叹了一口气，正视他的眼神，“我们正是要跟向贤侄打个有趣的哑谜，只是，这个哑谜得搭上我们三人的性命，不知杨大侠可否愿意？”

　　杨正侠从容笑道，“在下自踏入江湖的第一步始，便有了死的觉悟，更何况有二位大师作陪同赴黄泉，实是人生乐事，痛快得紧！”

　　普远双掌合十道，“阿弥陀佛。”

　　这时，寒山寺的钟声嘎然停止，空中那妖异而低沉的喧哗声倏然尖锐而刺耳地向他们盖过来，“大雄宝殿”前三人身形同时一震，心神开始恍惚起来，普远强提精神，沉声说道，“时间不多，咱们必须赶紧了，我看就在这个‘大雄宝殿’里进行吧，二位意下如何？”

　　杨、邱二人没有意见，三人相视而笑，携手从容，走进大雄宝殿，沉沉的大门在他们身后“砰”地关上了。

　　寒山寺畔，柳絮飘飘扬扬，如雪般白，如雪般飞。