经打听，马老万的儿子三年前患了痨病死了，儿媳妇林翠莲是望门寡（没过门就死了丈夫），有一回金万福骑马从马老万家门前过，正遇见林翠莲在门口买丝线，金万福就被林翠莲的容貌给吸引住了。金万福本是胡子出身，要是以往早就硬抢了，可现在他为一县之长，自认为也是有头有脸的人，于是就派一个得力的手下前去求亲。马老万哪敢不依，只得让儿媳妇改嫁。这天晚上，一家人正在唉声叹气的时候，忽听有人轻轻拍打窗棂。马老万就是一愣，这深更半夜的，是谁在拍打窗棂？战战兢兢打开门，进来一男一女两个陌生人。两个人腰里都插着王八盒子，马老万脑子嗡地一声，这不是入室抢劫的胡匪吗？
没等马老万开口，男的说话了：“老人家，不要害怕，我们听说金县长要强娶你家儿媳妇之事，特来相助的。”女的指了指男的对马老万说：“老人家，别害怕，我们是大苇塘老头票绺子里的。我是内掌柜红娘，这位是我们的大掌柜（老头票死后，刘玉堂就成了绺子里的掌柜）。”这两个人正是红娘和刘玉堂。在屯子里将马家的底细探明后，两个人合计决定深夜再探马家。当二人在窗外见马家人愁眉不展的时候，这才决定现身一见的。一家人一听这两个人是来帮助他们的，扑腾跪下了。红娘扶起泪流满面的林翠莲，说：“妹子，如果你嫁给金县长是违心的，不如我们这样做。”红娘说出一番话来。马家人一听，喜出望外。
却说金万福，自当了县长后，更是目中无人，对他而言，威胁最大的就是“老头票”。他和“老头票”是结义兄弟，深知他的为人。他投靠了日本人，“老头票”早晚得把他给除掉。与其让人家威胁自己，还不如自己来个先发制人。前年秋天，金万福和日本人勾通，差点将“老头票”绺子给端了窝，“老头票”命大，冲出了重围。金万福见“老头票”没死，就知道他元气恢复后早晚会来报复的。可有什么办法能让“老头票”就范呢？金万福就想起了娶媳妇诱捕“老头票”上钩的毒计，于是就使人放出风去说自己在七月十五这天在聚仙楼娶亲，“老头票”果然中了计。“老头票”一死，金万福这才觉得屁股下的这把县长椅子坐稳了。这天金万福下乡催粮，无意间就看到了林翠莲。金万福见过的女人无数，这样清纯端庄的女人还是头一回遇见。回来后就让一个会说的手下前往说亲。
现在，想着今天晚上马上就要和佳人共度良宵了，金万福的心里乐开了花。好不容易熬到了深夜，客人散去，金万福急不可耐地走入后院，推门一看，新娘子披红盖头，坐在炕沿等着他呢！金万福见新娘子在烛光下越发楚楚动人，不由得心花怒放。正陶醉着呢，忽觉后腰被一个硬冰冰的东西顶住，猛地翻身坐起：“夫人，你想干什么？”只见这新媳妇掀去盖头说：“金万福，动一下我就要了你的命！”这都哪儿是哪儿呀，对面分明是个漂亮的姑娘，不是新娘又会是谁呢？可黑洞洞的枪口正对着他，只好强作镇静：“夫人，你难道不是林翠莲？”姑娘微微一笑：“实话告诉你，我就是你们要悬赏缉拿的悍匪老头票的老婆红娘！”
原来，那天，红娘和刘玉堂在马家亮出了身份说明了来意。红娘见林翠莲和自己身材差不多，决定将计就计假扮新娘，暗里却将林翠莲接到了绺子里。
听罢红娘的叙说，金万福的酒就醒了，跪在地上哀求说：“嫂子，虽说咱们没见过面儿，可您必竟是我嫂子啊！大哥的死是日本人做的，您就饶了兄弟吧！”红娘说：“金万福，你就不要再跟我演戏了。明年的今天，是你的祭日。”红娘说着，从袖子里抽出一把雪亮的匕首，手一扬，金万福只觉脖子一凉，就什么也不知道了。
4·
捏婚事嫂子为媒
除去了金万福，红娘这才出了口长出了一口气。为了防止鬼子和伪军来报复，红娘和刘玉堂又招不少弟兄，刘玉堂领着这些新人没黑没白地练习骑射。
转眼，几年时间过去了。这天晚上，刘玉堂从练武场上回来正在灯下休息，红娘就进来了。红娘手里拿着一双新做的鞋递给刘玉堂。刘玉堂接过鞋感激地说：“嫂子，这几年，你给我做的我都数不清了。我包袱里还有好几双呢！”红娘说：“你大哥不在了，你跟前又没亲人，嫂子不疼你谁还疼你啊？对了，这几年，你忙里偷闲总没忘记找你的岳父一家子人，有没有什么消息啊？”刘玉堂打了个唉声说：“这年月，找个人无异于大海捞针啊。不过，嫂子，我想，如果我们有缘分，兴许见面的日子就不远了。”红娘点了点头说：“兄弟，你真是个重情义的汉子。嫂子没看错人。”
说这话的时候，不知怎的，红娘的脸儿热得跟火炭似的。刘玉堂一抬头，恰好看见红娘那热辣辣的眼神，一种甜蜜幸福的感觉霎时间传遍全身。他知道，那双眼睛里所蕴含的一切。
是啊，这几年了，自打大掌柜的去世，红娘对他照顾得无微不至。他打心眼里早就喜欢上了这个集豪爽睿智于一身的草莽女杰。要不是碍于大掌柜生前对他不错和寻找未婚妻一家人未果，他早就向她表露了心迹了。他在心里暗暗发誓，要是再过上一年半载的再找不到未婚妻，他就娶了她。
这时，红娘指着炕上的一个红绸包说：“兄弟，这里边包的是什么东西？不会是哪个相好的送的吧？让嫂子也开开眼成吗？”刘玉堂红着脸儿说：“嫂子说笑了，谁还能看上咱这个没家没业的穷小子？”红娘扭脸一乐：“那可不一定，喜欢你的人多哩。来，让嫂子看看。”刘玉堂打开红绸包，里边包着一只晶体莹剔透的龙凤玉镯。这不是件普通的玉镯，做工精美，上边雕着“紫薇金波”四个篆字。红娘将镯子拿在灯下看了一会儿，问刘玉堂这只镯子是从哪儿得到的，刘玉堂告诉她说，这是爹临终前交给他的寻亲信物。当年，爹和岳父分手的时候，求上好的玉石匠打了一对镯子，一家一只，在上面雕上了“紫薇金波”这四个字，作为订亲的信物。
红娘看了看打了个唉声说：“兄弟，你可真是重情义的人啊！只是，你的未婚妻未必能有福和你过一辈子啊！好了，时候不早了，兄弟，你也该休息了。”红娘说着推门出去了。望着红娘的背影，刘玉堂心想，嫂子今儿个是怎么了？
这天，没事儿的时候，红娘将刘玉堂叫到了柜房，对他说：“兄弟啊，不是嫂子劝你，人海茫茫，找个人无疑于大海捞针，再说这兵荒马乱的年月，你也尽了心思了。你不是说，过个一年半载的找不到你岳父他们你就成家吗？现在，时间早就过了，我劝你还是尽早成个家吧！嫂子相中了一个人，你看林翠莲怎么样？”刘玉堂一听脸儿就红了，林翠莲的确是个好姑娘，可他只把她当作妹妹来看待。还没等刘玉堂说话，红娘又说：“兄弟，我已经和人家翠莲把话挑明了，人家那边可是没说的，你要是撂挑子，嫂子怎么对得着人家？”
原来，除了金万福后，林翠莲说什么也不回去了，红娘就把她带在身边。红娘觉得，林翠莲长得好，人品也不错，就有心将她介绍给刘玉堂。红娘知道林翠莲这头是没得说了，就来找刘玉堂，没想到刘玉堂还有些不乐意。红娘说：“兄弟，你一天不成家，嫂子这心里就不落忍。你大哥要是在的话，也得这么做。不是嫂子逼你，翠莲这么好的人你要是错过了，嫂子为你惋惜啊！”刘玉堂双眼直直地看着红娘说：“嫂子，不怕你笑话我，我真正喜欢的人是你呀！”红娘转过身去说：“兄弟，这种话你咋能说出口？你这么想，怎么对得起你大哥的在天之灵？”刘玉堂说：“嫂子，可大哥已经走了这么多年了，人死不能复生，你为他做的也够了。难道，你要为他守一辈子吗？”红娘阴着脸说：“我怎么做不用你来管，那是我和你大哥的感情。刘玉堂，你要是还认我这个嫂子，你就娶了林翠莲！”红娘说着，转身出去了。
5·生死现真情
由于有了“老头票”这样一些抗日绺子的反抗，鬼子在辽南一带显得处处被动。为了争取在战场上的主动权，鬼子出动了不少兵力对抗日绺子进行了围剿。“老头票”绺子遭了重创，红娘在一次突围战斗中负了重伤。由于伤势严重，刘玉堂请了不少名医为红娘诊治，可红娘的伤势还是一天天加重了。
这天晚上，红娘一连昏迷过去了好几次，刘玉堂守候在她的床前愁眉不展。刚才，一位郎中临走时告诉刘玉堂，内掌柜的怕是过不了今夜。想起红娘对自己的好，刘玉堂心如刀绞。
这当口儿，红娘的贴身丫头兰花说：“掌柜的，夫人已经醒过来了。”刘玉堂仔细一看，红娘微微睁开了双眼。此时的红娘已是气若游丝，脸色苍白，她尽量睁大双眼，看得出，她费了好大的力气。
“兰花，把我扶起来。我要和大掌柜说说话。”红娘喘息着说。
兰花会意，轻轻地将红娘扶起来，在她身后塞了两只枕头。刘玉堂说：“嫂子，安心养伤，过些日子就会好起来的。”
红娘攥住了刘玉堂手双手，深情地注视着刘玉堂，喘息着：“玉堂哥，我自己的伤我清楚……”刘玉堂一愣，嫂子怎么管自己叫哥？满脸的惊讶：“嫂子，您这是……”
见刘玉堂有些疑惑，红娘把兰花招到了身边，说：“兰花……把我的包袱打开……”兰花含泪打开了红娘枕头下边的包袱，放在了床前。红娘哆嗦着在里面拿出一个红绸包来，打开，里面包着的竟是一只和他身上带着的那只一般无二的龙凤镯！
“你是义妹？”刘玉堂一下子就愣在那儿了。红娘望着刘玉堂，轻轻点了点头……
原来，红娘的贴身包裹里也藏着一件玉镯！那是娘在临终时，颤抖着手将这枚玉镯子递到了她的手上的。红娘知道，娘临终想跟她说这镯子的来历对她来说一定很重要，可她没将话说完就咽气了。红娘至今也不知道娘临终时给她的这只玉镯的来历，她想这东西是娘留给她的念想，一直带在身边。红娘怎么也想不到，这世上竟有跟娘留给她的一模一样的玉镯，而且这镯子竟然是刘玉堂的。那一回，从刘玉堂那儿回来，红娘再也控制不住自己，关上门，扑在床铺上痛哭失声。难道，这两只晶莹透明，流光四溢的玉镯子原本是一对？世上的事难道真有这么稀奇这么偶然吗？娘虽然没告诉她这只镯子的来历，也从没告诉过她曾经订过什么娃娃亲，可她家在熊岳城，双亲病故，父亲也叫侯占民，所有这一切，跟刘玉堂所说的多么巧合？原来，母亲临终前没能告诉她的大概就是这些。红娘是又惊又喜，眼前的这位和自己朝夕相处生死与共的汉子竟是苦苦寻找自己的义兄，可自己现在这个样子又有什么脸面和义兄坦然面对，毕竟，自己曾经是红极一时的妓女，胡子头老头票的压寨夫人呀！
听罢了红娘的讲述，刘玉堂痛哭失声。见刘玉堂伤心落泪，红娘又将林翠莲叫到了面前：“玉堂哥是个好男人。以后，就替我多多照顾他吧！”林翠莲也是泪流满面，说：“内掌柜的，你会好起来的！”红娘笑了笑，使出了浑身的力量攥住了刘玉堂的手说：“玉堂哥，死在你的怀里，我这辈子知足了！”话音刚落，人就咽了气……
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