一、还童
浙江淳安县城西北八里，有一片闳阔的湖水，碧波万倾，溪涧清秀，有“天下第一秀水”之誉，然而此湖名扬天下，并非因为水秀，而在于湖中生具岛屿一千零七十八座，群岛大小各异，罗列有致，群集处众岛似连非连，湖面被分割得宽窄不同，曲折多变，宛如湖上迷宫，因而被称为“千岛湖”。
千岛湖上，群岛竟秀、重峦叠翠、港湾幽深、洞石奇异。而在差不多湖中心的位置，有一座方圆三四里的大岛，大岛周围匀距分布着数十个小岛，大岛与小岛之间，又以浮桥和吊桥相连，将岛域拓为方圆六七里。因俯瞰之下，此景酷似巨大的水滴落在湖面上形成的圆形縠纹，故取名为“涟漪岛”。
涟漪岛大岛正中，一座高塔冲天而耸，塔身共十七节，每节塔檐东西两侧均有两处浑圆凸出，塔基虽然端正，但自下而上的第二节至第十六节向西呈一曲弧，直至第十七节重归竖直。塔顶之上，塔刹形如箭镞，自第二节之上，塔身浑然如一，无任何空隙窗口。此塔原名“愚谛塔”，因状若人之脊椎骨，又称为“骨塔”，鹄立萧煞，冽冽森森，令人不寒而栗。
此刻在骨塔之下，梵香缭绕，素绢风扬，塔前空地用石灰水抹得煞白，一块巨大的莲座牌位供奉此，正中书写“已故曲府君忌北芒老大人十年祭”字样，周边则印有梵文音译的《往生咒》。六位身着雪白色毳袍的女尼在牌位旁跏跌而坐，闭目诵经。
淋沥的细雨中，上百名劲装结束的武林人士在塔前正襟而立，目光中饱含崇敬悼怅。他们要祭拜的乃是十年前逝世的涟漪岛岛主曲北芒。曲北芒本是当代大侠，剑阁第一高手，以一手冰瀑剑法冠绝江湖，人称“风雷隐瀑”。三十多年前，中原武林与残喘待终的邪教决一死战。大战持续了七天六夜，最终邪教被尽数歼灭，躬先士卒的曲北芒拼尽全力，力毙邪教教主霍亢，他自己却也身受重伤，武功尽失，连行动都不能自如，只有辞去掌门之位，偏安一隅。江湖人念着他这份功劳，奉其为牛耳。凡有大门派新任命掌门，务必赴涟漪岛获得曲北芒的首肯；江湖中若发生难以定夺的大事，或是门派间起了争执，也皆会请曲北芒判定。长此以往，曲北芒声望愈隆，甚至超越了受伤之前。
然而十年前，因为一场意想不到的灾祸，曲北芒一家十三口一夜之间尽皆丧命。消息传出，武林皆震，均感巨星陨落，悲痛不已。
骨塔原本只能是高僧圆寂后的殓骨之所，但曲北芒自来尊崇佛教，为人又德重恩弘，涟漪岛附近的佛陀岛上有一座愚谛寺，其住持明慈法师乃曲北芒身前好友，她便主张筑成这座骨塔，将曲北芒的骨殖埋在塔顶。今年正是曲北芒十年之忌，无数武林人士上岛祭拜，这几日恰值清明，人数尤甚。然而表面上众人面带哀愁，佯装纯心悼念，是否另存醉翁之意，却只有他们各自心中最为明白。
众人排成几列，依序上前，或敬香烧钱，或递送祭品，这时上前敬香的是四名四十多岁的男子，其中三人轩昂挺拔，英悍生威，余下一人坐在一张木质轮椅上，竟是身患残疾。
初出茅庐者不知底细，但在年长前辈心中，这四位的鼎鼎大名早已呼之欲出：那位身着赤色茧绸袍子、方面大耳的叫做吕楚箫，雪窦派的掌门，他左眉上有个伤痕，尤为受瞩；系有玄色薄毡披风、身材魁梧的为庞横，婺州双龙帮帮主；着一领黑绿罗袄、深目钩鼻的名为童云愁，逐浪帮洪泽湖分舵的舵主；坐在轮椅上的那位穿紫色百结锦袍，神色冷漠，他叫冯丹野，舟山雪鸿山庄庄主。
这四人都是浙江武林声名隆隆的前辈高人，吕楚箫、庞横和童云愁三人至今锋芒如故，冯丹野因练功走火半身瘫痪，淡出江湖已久，但谁要提起九年前那位身法如电、腿功骇人的“紫燕神驹”，莫有人不会露出愕然钦敬的神色。
现下见到这四人，别有用心者十之八九都生出这样一份担忧：老天保佑，这姓冯的废人也就罢了，余下三人可千万不是为了骨塔塔刹的那件宝物而来的。
这时吕楚箫、庞横与童云愁先上前敬完香，吕楚箫拈香递给冯丹野，冯丹野道：“扶我起来，丹野坐着给曲老敬香，太也不敬。”吕楚箫点点头，搀扶着他站起。冯丹野对着牌位深深鞠躬，深情道：“十年生死两茫茫，曲老，丹野来看望您老人家了。”
冯丹野祭拜之际，童云愁走到守在牌位旁的一位最年长的女尼身前，双手合什：“明慈大师，在下四位都是曲老身前挚友，对他老人家实在想念倍至，可否让我们四位上至塔顶瞻拜他的遗骨？”
此言一出，群情耸动，人人均知方才的担忧变为了现实。明慈原本闭目诵经，听到这句话，倏地睁开眼睑，瞳孔黯湛呆滞，没有一丝光亮。她尚未回答，童云愁四人身后却已有人高喊：“我们也对曲大侠思念日久，同想瞻拜遗骨，恳请大师准许！”旁人闻言，附和纷纷。
庞横怒气腾腾，扭头吼道：“你们算什么东西，怎及得上我们四人和曲大侠的交情！”
“姓庞的，别说得孝子贤孙似的。”忽然有个尖细的声音冷笑，“你们去塔顶究竟为了什么，那是蛤蟆吃萤火虫——心里亮，肚里明！”
庞横铜铃似的眼睛在人群中一扫，登时发现说话者是个穿着白缎子衫，手握团香扇的清秀男子。他胸膛起伏不止，双袖真气涌荡，鼓涨起一倍有余，缓步向清秀男子走去。
剑拔弩张，一触即发，清秀男子含笑摇扇，丝毫无惧，哈哈大笑：“琥珀无垢，返本归源；鬼胎神力，蜕皮换骨！”
他说出这十六个字，在场众人无不脸色大变，庞横一愕，顿住脚步。便在这时，骨塔塔顶传来一阵凄厉的哭声，如婴儿呱啼，响彻天际。
众人面露骇色，仰望塔顶，遽见一个硕大的肉色物体自塔刹处缓缓升起，凝滞在半空。大伙定睛再看，无不汗毛尽竖，只见那肉色物体脑袋又大又圆，五官依稀，四肢俨然，分明就是一个蜷缩在母腹中泰然而眠的胎儿！
巨胎现身后，便轻微地颤抖起来，原来的啼哭声，顿时也转变为了咯咯笑声，它虽由悲而喜，塔下众人却越加毛骨悚然，恰在这时，突听啪地一声巨响，那巨胎霎时消逝不见，化作一团黑烟，自塔顶直泻下来，恰好贯注到站在牌位前的吕楚箫身上！
这变故生得太快，吕楚箫完全闪避不及，登时见他身躯瑟瑟剧颤，领口、袖子不断有蓝色雾气散发出来，随之他的躯体轮廓逐渐变小，脑袋和四肢慢慢缩进衣裳内。
目睹如此奇异，旁人皆惶恐逃离，场面顿时大乱。冯丹野本来被吕楚箫搀扶着，此刻失去支撑，登时跌坐在一旁，瞪大了双眼看着吕楚箫身形渐渐缩小。到得最后，吕楚箫整个人已然消失不见，只余下他那身赤色茧绸袍子掉落在地。
吕楚箫身子缩小直至消失便在须臾之间，众人回过神来，便即止步，面带怖色站在远处观望。庞横和童云愁转过身不可思议地看着吕楚箫消失处，沉默了片刻，缓步接近。其余的武林人士才敢围拢过来。
眼前吕楚箫的袍子呈垂落之状，底部微微隆起，想必就剩下了两只靴子。大伙惧颜相对，手足无措，正在这时，不知谁叫了一声：“袍……袍子在动！”
众人低头看去，果然，吕楚箫遗下的赤袍发出一阵蠕动，似乎有什么东西要爬将出来。他们连连惊呼，脚步后退。躁动之际，却只见一只纤嫩的小手从衣领中探出，随即钻出一个白白胖胖的小脑袋，用一双无垢的大眼睛好奇地盯着众人。
他们终于看得清清楚楚，这哪里是什么怪物，竟然是个五六个月大的婴孩！
所有人眼中的恐怖略有减弱，惊疑之色却溢满了整个脸颊。
童云愁深吸一口气，将赤袍一把掀去。果然袍下只剩下吕楚箫的内衣裤和靴子，而那婴孩就被裹在吕楚箫的内衣里。
“你们瞧，他左眉上有个疤痕！”童云愁忽然大叫一声，指着婴孩面颊。众人一瞧，果然如此，不禁屏息。
庞横脸上一阵苍白，倒退两步：“难道……难道这婴孩就……就是吕楚箫！”
二、秋祭
长江水滚滚滔滔，浩荡不息，仿佛世间烦楚，皆能席卷，似乎天下悲喜，尽可罄浄。
相隔数十丈的江岸上，有两座破陋小屋，断垣残壁，久无人住，好像两个相携执手的古稀伴侣。此刻的华玄，就站在这对古稀伴侣之间，披襟当风，临江而立，竟然足足默然了半个多时辰。
夏静缘蹲在离他不远的砾滩上，了无生趣地把玩着手中的泥沙，嘴巴早就高高地撅了起来，泥地上随手画的华玄像早被她涂抹得不成人样：尖嘴猴腮、三头六臂、猪鼻子、牛耳朵……
一个月前，他们还在长白山探寻天池水怪，还搭好了能暗中偷窥天池的隐棚，然而一切就绪，华玄却忽然想起了什么，抛下准备好的一切，执意要来南京。到了南京城后，夏静缘百思不解，连连追问，但木头桩子一张嘴好像焊了铁灌了铅，只字不吐，甚至变得冷漠异常，让夏静缘自行去别处游荡，不要来打扰自己。
夏静缘当然不放心钩赜派弟子一个人，当下远远地跟着，直到这处江边，却见他燃起了一只火盆，然后从从包袱里取出几册算书、图纸，还有孔明锁，九连环等解谜器物，径直丢进了火里。
要知道这些图书和器物都是华玄在各地收集而来的，无不复杂精巧，珍贵异常，夏静缘本以为他是要做收藏之用，哪知道竟是现在这样随手毁弃。她大叫着上前拦阻，可华玄完全置之不理，将所有珍器尽数烧成灰烬，随即寂然而立，视她于无物。
遭到这副待见，夏静缘虽然不至于生气，内心却说不出的难受，要知道天外幽客之案揭破后，华玄已对她亲近许多，虽然面孔还是冷冷冰冰的，但日常已经会说两句嘘寒问暖的话，偶尔甚至也聊一两句心事。然而这次南京之行，她顿时觉得这个钩赜派弟子一下子疏远起来，他心中似乎还藏着一些自己完全无法触碰的隐秘。
感觉到莫名的委屈，夏静缘一下子倚坐在地，泪水从脸颊上滑落下来，她本来想对着华玄肆意大哭，犹豫了一下，却把脸孔埋进了臂弯里。
“好好的一个美貌小姑娘，怎么哭成了大花脸。”一个熟悉的声音从背后传来。夏静缘扭头去看，身后一人眉宇豁展，短髭微颤，凛凛双目中满是不羁之色，不是甄裕是谁。
她急忙站起身，抹去泪水，硬气道：“谁哭了，风吹进眼睛罢了。”
甄裕看看她，又看看远处塑像般的华玄，好像明白了什么，笑着摇摇头，径直向华玄走去，朗声道：“钥钩子，我就猜到，清明时节，你一定会赶来这里的。”
华玄缓缓转过脸来，用一种饱含悲戚的语气对着甄裕：“整整两年了，也不知他现在去了哪，过得如何。”夏静缘这才发现，从来喜怒不形于色的华玄，此刻眼中竟然泛起了泪光。
甄裕叹了口气，上前拍了拍他的肩头：“别多想了，只要他有悔过之心，仍然可以投胎转世，重新做人。”
华玄嘴唇歙动，似乎想说什么，最终却未吐一字，转过身去，继续默然凝视江水。
见到他这副模样，夏静缘也没来由地一阵心痛，她把甄裕唤到远处，轻声问：“你们说的‘她’究竟是什么人，华大哥为什么要如此惦记？”
“唉，别提了。”甄裕一脸为难，“我到现在也弄不明白，钥钩子并不是个善恶不分的人，那人虽然曾经是他的至交好友，毕竟犯下了弥天大罪，丝毫也不值得同情，可他为什么直到现在还念念不忘。”
夏静缘愈加好奇了，用一种想迫切知晓真相的眼神盯着甄裕。濯门弟子却摇了摇头：“这件事，这件事我劝你还是别刨根问底了，免得惹他不高兴。”
夏静缘哭丧着脸，欲言又止，最后只有无奈地点点头，另起了话题：“你好像挺悠闲的，最近都没有出去查案吗？”
甄裕一脸疲惫之态：“我们濯门弟子，什么时候能得闲啊，我这不是猜到这几天钥钩子会来这里拜祭，所以有意赶到这里，请他去帮忙查案吗。”
夏静缘看他说得认真，收敛了调侃之态：“那又是什么稀奇古怪的案子？”
甄裕眉头马上皱了起来：“你有听说在浙江发生的那件诡异之事了吧。”
“诡异之事？”夏静缘兴致大起，“好玩吗，快说说，快说说。”
“可不是什么好玩的事。”甄裕泛动双眉，倦色满容，“你听说过曲北芒曲大侠吧？”
“剑阁峥嵘，锋芒毕露！曲大侠的名号自然是听说过的，可是，他老人家不是早就去世了吗？”
“恩，他死于十年前，那件案子是我们濯门经手的，凶手是曲北芒府中的一名厨工，他暗恋曲北芒女儿曲晓芸已久，曲晓芸却另嫁了他人。此人怀怨在心，竟然想到在饭菜中下毒，将曲北芒一家十三口尽数毒死，他自己也服毒自尽。唉，堂堂一代大侠竟被一个家丁毒死，实在令人唏嘘。”
“是啊，真是有些不可思议，难道……难道这件案子又有新变故了吗？”
“不，这次发生的是另一件。”甄裕顿了顿，斜目望着半空，“曲北芒威名远播，虽逝世多年，世人感念之心丝毫未减。今年恰是曲北芒逝世的第十个年头，十多天前，众武林人士赴涟漪岛祭拜他老人家，许多知名人物都在场。谁知就在众人祭拜时，曲北芒埋骨的骨塔之顶，突然出现了一个巨大的胎儿……”
“巨大的胎儿？”夏静缘瘪了瘪嘴，眼睛上方的两弯细柳挤向眉心。
“恩，一个漂浮在高空的胎儿，但可怕的不仅仅是这样。”甄裕微微喘气了气。
夏静缘看甄裕面露惧色，不禁有些害怕：“后来，后来又发生什么了？”
甄裕一字一句道：“不知那鬼胎使了什么妖法，突然化作一团黑烟自塔顶直冲而下，侵入塔底的雪窦派掌门吕楚箫之身。他在众目睽睽之下，随即体内冒出蓝色烟雾，身子不断缩小，最后，最后竟然变成了一个婴孩！”
“变成了婴孩？”夏静缘原本还以为吕楚箫身上会发生什么令人作呕的变化，听甄裕说他竟然变成了婴儿，不禁大出意料，“你，你是说返老还童？”
甄裕故意朝着华玄的方向，抬高了声音：“对，正是返老还童，现在的‘吕楚箫’，不仅身如婴儿，智力也与婴儿无误，只可呀呀呓语，自理不能！”
“返老还童？”果然，远处的华玄听到这四个字，仿佛活转了过来，他转过身，慢慢踱近，“你是说一个成年男子在众目睽睽下变成了婴孩？”
甄裕连连点头：“正是这等前所未闻的怪事！”
“前所未闻？未必。”华玄在甄裕和夏静缘面前站定，摇摇头，“《梦溪笔谈》便有这样两则故事，其一说的是有位叫陈允人在衢州为官，七十有余，发秃齿脱。后来吃了一味奇药，几天后揽镜自顾，发现‘上髯黑如漆，发若童首，已长数寸；脱齿亦隐然有生者。’此事乃沈括亲眼目睹；其二则说的是一位名为吕夏卿的人，他忽然得了一种怪病，身子不断缩小，临终时如同小儿。”
“啊！”夏静缘张口结舌，“真有这种事。”
“《太平广记》也有类似记载。”华玄继续说道，“唐代宗大历年间，邛州有一员武将，名为魏淑，他在四十岁时也得了与吕夏卿相同的怪病，食量日渐减少，身体不断缩小，不到一年，状若婴儿，只得由母亲妻子抱在怀中。”
“据你这么说，吕楚箫是得了怪病或是服食了什么奇异药物吗？”甄裕问道。
“不对。”华玄摇摇头。“即便真有这种怪病或是奇药，也不可能瞬间由冠者变为婴儿，这其中，恐怕另有蹊跷。”
“你是不是想说，”甄裕神秘地一笑，“凶手一定是用了什么障眼法，不知从哪里弄来一个婴儿，将其和吕楚箫掉包了。”华玄眉头紧锁：“难道不对吗？”
甄裕道：“我赶到淳安县的时候，吕楚箫的母亲妻儿都从雪窦山赶到了。吕楚箫六十多岁的老母见过了那个孩子，你猜她怎么说。”
“怎么说？”夏静缘抢在华玄之前问。
“吕母言之凿凿，这婴孩和幼儿时的吕楚箫，长得几乎一模一样！”
“竟有这种事！”夏静缘张大了嘴，难以相信。
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