伸出手掌一瞧，都是“太监”二字。董海川叹道：“我思来想去，只有斩断尘缘，自阉为宦，才能混入王府皇宫。”
郭济元叹一口气：“只是要苦了飞燕姑娘了。”
董海川一听，眼圈一红：“此事我想了几日，为了天下百姓，我只有走这一步了。家事国事天下事，不能事事如意了！”说完，跪于地上，仰望南天，叫道：“飞燕啊，飞燕，我们只有下世结缘了，董海川对不住你了！……”
郭济元道：“此处离九华山不远，不如去看看飞燕和你师父。”董海川百感交集，忍住泪水，点点头。
二人朝九华山逶迤而来，老远看见后山烟雾弥漫，董海川、郭济元大惊失色。两人沿着后山小径快步来到碧霞观，但见一片颓败景象。董海川急得流出眼泪，大声叫道：“师父，师父！”
郭济元见残碑断阶上横卧着一些清兵与道士的尸首，知道这里已遭清兵洗劫，赶快拉起董海川穿过几道庭院，来到云集园内。园内也有清兵和道士尸首。大雄宝殿如今烧得仅剩台基，西南角处的正气殿也仅剩半壁山墙，文天祥塑像被折为两截，地上血迹淋漓。走进西北角处的小蓬莱，远香斋等楼阁荡然无存，稻香湖上漂浮着几具侍女的尸首。
董海川捶胸顿足。一掌削去一株梅树，拔出“秋风落叶草”就要自刎。
郭济元慌忙上前一把夺下宝刀：“海川，不要自寻短见，切记天王的嘱托！”董海川呆呆滞滞，瘫软在地上。一会儿，从远香斋的废墟处探出一个道童的脑袋，他看到董海川，踉跟跄跄跑出来，扑到董海川的怀里嚎啕大哭。
董海川知道他是师父房里的道童，连忙问道：“师父和飞燕在哪里？”道童呜呜咽咽答道：“几天前的一个深夜，大批清兵突然包围了这座道观，观父终生与道观为伴，不肯离去，率领众道固守道观，可清兵越聚越多，还施放火弹，师父见大雄宝殿起火，安然端坐其中火焚而死。混战中，飞燕姐姐、翠珠姐姐率领几个道士冲杀出去。我因躲在远香斋的暗穴里才免遭于难。一夜之间，这道观中的一百多人死得死，逃得逃，真象春梦一场。第二天深夜，飞燕、翠珠姐姐回来找师父尸骨，她们把师父骨灰双手捧起，走出山门，默默地撒在九华山上。她们临走时说去找师兄……”
董海川和郭济元听后悲愤已极，他们冲出道观。
董海川望着九华山的苍茫山色，悲怆地大叫：“师父，师父，你在哪里？！”那叫声凄切悲凉，在山中回响。
郭济元也流下一行行老泪，他默默地摘下纶巾，为毕澄霞哀悼。
董海川与郭济元在山东泰安分手后，来到了北京城。董海川虽是河北文安县人，文安离北京较近，但他从没到过北京城。只见街市上车水马龙，杂摊纵横，吆喝声不绝于耳。
他进了哈德门，来到东单牌楼附近的一家小吃店，想充饥腹暖暖身子，店内正屋地上摆着木桶，靠墙有两把大铜壶，锃亮锃亮的，头尾刻着细花纹，东边墙上案板上码着几只大青花瓷碗。“来碗茶汤喝吧，大兄弟！”一个老伙计走上前笑嘻嘻问道。他戴着瓜皮小帽，有五十开外。
董海川点点头坐下来。“您是外乡人吧，准是头回进这北京城。”老伙计说着，抄起壶把一转悠，一道水柱箭一般射向左手端的两只小碗。
“茶汤在北京城里也就三四份，我们李家占了一份，打老爷子那时起就有了名了。”老伙计又把茶碗递给董海川，董海川喝了，觉得味还不错。老伙计抄起壶把又倒了一碗，道：“您来吧，味正香浓，您问这茶汤怎么做的，您看见那碾子没有？先把糜子米碾成面，用九十眼箩，要细。然后盛上一两多面、一两糖，象调藕粉似的，打底子搅稀糊，再拿铜壶用滚开水冲开，稠稠的，就这一冲经验大啦，要掌握火候，不练不行，您看这壶嘴，这两分半，冲劲儿大，弄不好就得烫着手。冲稠了成疙瘩汤，冲稀了没法喝。冷热天冲法还不一样，六月天不能烫碗，碗里得搭上点凉水，不然一烫就熟了。三九天先把碗烫了，倒掉再冲，碗凉就会出生沫子生边……”董海川喝完茶汤，付了银两，出了小店，往东留达到东四牌楼。他向一个卖山药的老头打听才知道，北京城里干净身这种营生的只有两家，一家是南长街会计司胡同的毕五，一个是地安门内方砖胡同的“小刀刘”。这两家的家主都是清朝的七品官，他们每年按四季给内务府推荐四十名太监，净身一类的手续就由他们两家办了。
董海川来到地安门内方砖胡同“小刀刘”家里时，已是掌灯时分。“小刀刘”走出门听董海川说明来意，皱皱眉头，无精打采地说：“你这岁数也想‘挂档子’？”
董海川点点头。“小刀刘”眯缝着眼睛：“你一定是犯了罪，拿净身来逃避刑罚的。”
董海川顺手从口袋里摸出一大把银两塞到“小刀刘”手里。“小刀刘”一瞧眉开眼笑：“净身是可以的，可我们给内务府送的都是十几岁的小孩子，你这把年纪不会收的。”
董海川又往他手里塞了些银两，说道：“到时我自有办法，你只管给我净身就是了。”
“那好说，好说。”
“小刀刘”笑着把董海川领进屋里。一个十四五岁的孩子已在屋内等候。“小刀刘”让董海川坐下来，说道：“我先把这个孩子拾掇完再给你拾掇。”说着，问了那孩子一些情况，然后摸裆。
“小刀刘”满意地点点头，然后把他按在铺上，用刀在火上烧一烧，扒下他的裤子，给他净身，疼得那孩子惨叫，疼昏了过去。“小刀刘”熟练地往那伤处涂了些白蜡、香油、花椒粉，他一边涂，一边说：“不受苦中苦，难为人上人。瞧这小脸蛋，进宫以后准会讨娘娘们的喜欢，以后吃香的，喝辣的，可别忘了我小刀刘啊！”涂完后，“小刀刘”在他尿道上按了一个管子，一直通到下铺的铁桶里。
“小刀刘”又把董海川领进里间，也给董海川净了身，净身后的董海川只好仰面朝天，脊梁骨象断了一样，大小便躺着解，屁股下垫着灰土，灰土每天换，但也是湿漉漉的。董海川躺在炕上，心想：皇上要他的三宫六院七十二偏妃保持贞操，当王爷的要他们的太太小姐保持贞洁，害得那么多人割掉这生儿育女玩艺儿，遭这么大的罪过。
一百天以后，董海川伤愈，离开了“小刀刘”的家。此时正值中午，董海川来到东四牌楼，头条一家瓷器铺里吵吵嚷嚷，围着不少人。
董海川挤进去一瞧，店主正和一个汉子争吵，他二十开外，生得大脸宽额，头戴瓜皮帽，身穿青衫。汉子生得精瘦干巴，却两目炯炯。
汉子说：“你这瓷器作价太高，俺不要了。”
店主眼睛一翻：“你这人磨磨蹭蹭，折腾我半天，耽误那么多生意，如今又不想要了。不行！快拿银子出来。”
汉子道：“以后再也不到你这猪不嚼，狗不啃，猫都不带见的小店。”店主呵呵笑道：“我还没见过鸡撒尿。”说着，使出通臂拳中的裂门拳，照汉子的面门打来。
汉子不慌不忙，轻轻一闪，便转到店主身后，店主回身来了一招“白猿出洞”，双拳似连珠般猛击过来。汉子左腿一勾，右腿一横，好似旋风。
店主身法也快，双腿摆动如坐地莲花，忽上忽下，忽左忽右，犹如莲花遇风在湖中沉浮。两种腿法变化多端，功夫不分上下。
董海川看得兴起，小声问旁边观看的人：“这两人腿功极佳，不知叫什么名字？”
一个手提包裹的壮汉说：“那店主叫杨俊峰，家住朝阳门外磁器口，以贩卖磁器为业，人称‘磁器杨’，是尹福的弟子。杨俊峰身法轻快，有‘飞毛腿’之称；一袋烟的功夫，他能从朝阳门外的通州跑一个来回。那汉子是朝阳门内义和木器厂的掌柜，叫施纪栋，在家排行老六，人称施六。他为人和善，慷慨重义，腿上功夫也是有名的。”
董海川道：“磁器杨的师父尹福是个英雄！”
壮汉答道：“尹福在北京颇有名气，他家住朝阳门外吉市口内，他以给烧饼铺发送烧饼、果子、油条度日，罗汉拳、弹腿、信拳等拳艺极好，人称‘瘦尹’。”
二人正半得难解难分，从人群里挤出一个后生，嘻嘻笑道：“真有意思，人家不要货，硬要人家买，这瓷器肯定是卖不出去了。”
杨俊峰一听，闪到一边，叫道：“跳蚤钻到你腚沟里，屁股痒痒了怎么着？”后生一挽袖子：“我还没见过羊上树。”
杨俊峰骂道：“你还赶紧去收破烂，破烂把你卖糊涂了怎么着！”后生道：“你真是哪壶不开提哪壶！你师父可不象你这样，人家重礼义谦耻。”“你不服咱们比试比试。”
一个老者上前解劝道：“算了，谁比谁强，我看躺在地上的最强，地上躺一位，土进而埋一位，大狱里就多一位。”杨俊峰一个旋风脚，朝后生蹬来。后生不慌不忙，一招“怀抱琵琶”，又一招“转身摆莲”，将杨俊峰打翻在地，身法拳法腿法疾快。
董海川暗暗喝彩。
壮汉指着那后生道：“此人是‘小辫梁’梁振圃，在估衣庄干活，又称‘估衣梁’，是北京城里有名的一条好汉。”却说杨俊峰倒在地上，又羞又愧，梁振圃道：“还是飞鸟各投林吧，磁器杨，你记住强中自有强中手，能人背后有能人，以后不要逞强欺人。”
那个叫施纪栋的汉子朝梁振圃一拱手：“兄弟有机会到义和木器厂一叙。”梁振圃道：“后会有期。”说罢各自分手。
董海川来到隆福寺的一家小吃店，要了两碗豆腐脑，三个烧饼，吃完后，他抹抹嘴想找个人打听一下王府的情况。这时闯进一个人，那人佩一柄麒麟宝刀，瘦高挑个子，高鼻梁。他一屁股会在一个凳子上，嚷道：“掌柜的，来两碗豆腐脑！”
店家应声端上两碗热气腾腾的豆腐脑，悄声问道：“单刀魏，听说会友镖局翻船了？”那人用袖子噌噌嘴：“不用提多倒霉了，镖局接了一号买卖，由济南往北京运三十万两现银，是户部用的，都是一百两一个的大元宝，十个元宝一个鞘。镖师宋迈伦派我们弟兄十人保送，到了保定府由河路分乘八条大木船运到天津，船到了下西河，遇见税务司拦住要检查，税务司有几十人，都穿着号坎，青坎肩，白边，白字。我赶紧跟他们打招呼，说我们运的是饷银，没带私货。税务司的人挺牛气，说我们奉了上谕，饷银也得查。等他们一上船，才知道他们是一伙假扮税务司的强盗。我们当然不能轻让，两下里交手，我们每条船才有一两个人，他们一船上来二十多口子，结果我们吃了亏，十个人死了八个，我逃出来赶快报告地面，请求官兵保护。官兵赶到一追，才把他们吓跑。因为银子是一千两一个鞘，一百两一个大元宝，他们拿到手也没办法运走。我们一追，扔得遍地都是大元宝，我们运回船上，还丢了不少。地面上的官人想，一定有被庄稼人捡去的，县里出了告示追查，陆续又送回来不少。最后一算，丢了五鞘多银两，真他妈倒霉，回京后被宋镖头臭骂一通。唉！……”
店家道：“他们真是吃了豹子胆了，他们是哪路子的？”
那人道：“后来派人一打听，才知道为首的叫蒋山青，手下有五六百号人，其中有个女贼更厉害，她一个人就干掉我们两个弟兄。他们的势力越来越大，走镖的都感到棘手，现在北京城里会友、永兴、志成、正兴、同兴、义友、光兴七大镖局决定合在一起跟他们干，又请了善扑营的高手。”
店家一边擦桌子，一边叹道：“这年头兵荒马乱的可怎么办，什么时候才能安生？”那人囫囵吞枣般吃完，抹抹嘴，伸手去摸银两。
店家道：“算了，算了，下一次一起给吧。”
那人道：“那怎么行，都欠你三顿的了。”店家道：“你们比不上给宝局和娼寮保镖的，他们金子银子一大堆，你们可是个清水衙门。”
那人道：“上回八大胡同镖头于老泉又请我去，我才不去呢！人活着得要有点骨气。”
董海川从怀里摸出一些银两，塞到店家手里，说道：“好了，这位兄弟的银两我来付。”
那人一见红脸道：“哪能让你出这个钱。”
董海川说：“这算不了什么，小意思。”
两人一同出店，沿大佛寺街而来，两人亲热地叙了起来。此人叫魏吉祥，使一柄麒麟宝刀，江湖人称‘单刀魏’。现在粮食店南头路西会友镖局当保镖。只因魏吉祥老母病重，花费不少银两，目前手头拮据。董海川向他打听北京的王府情况，魏吉祥告诉他，北京城里有郑亲王府、肃亲王府、敬谨亲王府、克勤郡王府、安亲王府、庆亲王府、豫亲王府、裕亲王府、果亲王府、和亲王府、咸亲王府、定亲王府、孚郡王府、顺承郡王府等几十个王府。
董海川又问当今哪位王爷最爱习武之人。
魏吉祥道：“当然要数肃王爷华丰，他常把各地武术家招到宫里演武，选拔出色武术家留在宫中当护卫，护卫总管沙弥原是太行山的一个响马，他的老婆马踏燕的投枪百发百中，可是沙弥夫妇为人歹毒阴险。肃王府中有一个叫曹化龙的教头功夫十分了不得。”
董海川又问：“这肃王府在何处？”
魏吉祥说：“沿着大佛寺街南去，穿过王府井，在御河桥的东南角。”董海川问他：“除了肃王爷之外，还有哪个王爷喜欢习武之人。”
魏吉祥道：“一般王爷都喜欢结交武艺人，王爷自小就要到雍和宫学喇嘛拳，最后由住持考核，有的王爷还会满拳。”
“王爷中哪个武艺最强？”
魏吉祥道：“肃王爷生来力量勇猛，两臂有千斤膂力，擅长马技、摔跤，脚功极好，每日上下朝都踢宫柱练艺，人称‘神力王’。七爷府里的鹤七爷、孚王府里的独眼王爷、庆亲王府的金钟王爷、恭王府里的圣手王爷等都很有名……”
正说着，传来一阵铃声，三辆华贵的马车驰而来。有个教头疾走如飞，生得魁伟俊美，一表人才。董海川见他的轻功如此绝妙，不禁喝彩。
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