笼罩在浓厚暮色中的葡萄树，上面没有一颗果子，弯曲的茎须从枝叶中探出，象一只八脚怪物。沫儿跺脚道：“没什么啊……触须好像长多了些。走吧走吧，累死了。”
婉娘绕到另一侧，摆手让沫儿过来，斜靠着一颗老槐树，一言不发。沫儿早就着了急，赌气道：“我可先走了。”作势要爬围墙边的树。
婉娘竖起食指，轻声道：“你瞧。”话音刚落，微光中的葡萄茎须突然扭动起来，像活了一样，再看四周，一丝风儿也没有，其他的花草纹丝不动。葡萄茎须抖了片刻，蜷缩了回去，一根根盘绕在主茎上。
沫儿目瞪口呆。婉娘略一迟疑，拉了一把沫儿，快步走到葡萄架下，仰脸往上望去。
搭在葡萄架上的，不是藤蔓蜿蜒的葡萄树，而是一个由葡萄枝条构成的人形，修长的四肢，微微蜷曲的身体，同那晚刚挖掘出的幽冥草一模一样！
沫儿汗毛倒竖，脚下一软差点跌坐在地上。婉娘嗤笑道：“我看你比老木也强不到哪里去。”
沫儿翻着白眼，指着人形说不出话来。婉娘一句话不说，起身就走。沫儿结结巴巴道：“往哪里？”
婉娘回头一脸天真道：“回家呀，你不是饿了吗？”沫儿精神一震，跑得比兔子还快，蹭蹭蹭爬上围墙边的一棵矮树——原本坍塌的地方早就被黄三修葺好了——骑到围墙上，伸手去拉婉娘。婉娘得意一笑，飞身跃过，稳稳地落在了对面。
沫儿缩回手，嘟哝道：“忘了你还有这么一手了。”小心翼翼地跳下来，
两人翻过了围墙，走在闻香榭的园子里，沫儿顿时觉得心安许多，问道：“幽冥草不是被我们挖走了吗，怎么葡萄又长成了那个样子？”
婉娘道：“不知道。”
沫儿猜测道：“会不会是他们燃的香的问题？”
婉娘道：“有可能。”
沫儿急道：“老木说是夫人干的，是有人陷害那个玉华大少爷，还是另有隐情？”
婉娘道：“你说呢？”
沫儿挠头道：“钱夫人吴氏又不是钱衡的老婆，怎么会和钱衡有个孩子，真奇怪。他们点了香，又燃头发又滴血的，不知道在搞什么鬼。还有那个奇怪的小薰笼，怎么我们就找不见？”
婉娘道：“嗯，真奇怪。”
沫儿不知婉娘哪条筋不对劲了，回答问题都三个字三个字的，白她一眼道：“干嘛，你要学文清不成？”刚好文清听到他们说话，迎了过来，笑嘻嘻道：“学我什么？”
婉娘笑道：“沫儿话痨症发了，文清快来陪他说话。”
沫儿刚受了惊吓，心中疑问甚多，巴不得有个人能听他把事件经过分析一下，便不理婉娘语言中的揶揄嘲弄，拉着文清大惊小怪连说带比划，将刚才见到的情形描述了一遍。
文清奇道：“不是说幽冥草很少见吗，怎么我们挖走了，还能再长？”
沫儿得意道：“对，那整棵葡萄都变成了人形。还有你闻，”他把手指放在文清鼻子下面，“我手上还留着香灰的味道，不知道是什么香，竟然连婉娘也分辨不出来。”
文清嗅了一下，脱口道：“尸香精。”接着又改口道：“不对，是幽冥香！”沫儿一愣，重新放在鼻子下闻过，诧异道：“石台前面刚燃的香是尸香精没错，可这是房间里燃香的香灰……”
文清腼腆道：“我随口说的，当不了真。”
沫儿很希望婉娘能给出个解答，但婉娘在前面悠然地迈着小碎步，不参与他们的谈话。
沫儿歪头想了片刻，道：“是哪种香不重要，关键是要知道这种香有什么功效。那个玉华大少爷到底怎么了，需要点燃这种香？葡萄树长成那么个鬼样子，有什么用？”
文清道：“正是。也不知道四叔家用了幽冥香有没有效果。”
八月初头，秋高气爽，丹桂飘香。不过沫儿对于丹桂飘未飘香并未在意，他只在意哪家的月饼更香，整日里缠着婉娘，今天买豆沙的，明天买五仁的，后天又去果蓉、火腿的，为了尝鲜，哪怕跑半个城也不叫苦叫累。
婉娘十分疑惑，他从哪里知道人家饼店出了新品种呢？沫儿认真道：“我的鼻子灵，新月饼一出，只要香味顺风飘过来，我就知道了。”
文清老实道：“嗯，其实我也闻到了。不知怎么，辨香粉就困难，可是吃的东西一闻就闻得出来。”
婉娘皱着眉看着这两个小子，故作恍然大悟状，道：“哦，吃货当如是。”
沫儿不以为耻，反而得意道：“吃货有我们两个这样帅的吗？”又拿了镜子来对着挤眉弄眼。
婉娘哭笑不得。
这日上午，刚做完一批新款花黄和膏脂，老四来了。老四道，钱玉屏梦游症已经痊愈，夜间再未见有异动；今日因岳母不适故未能亲自前来拜谢，改日再来云云。
老四今天当值，几句话说完急匆匆便要走。沫儿忍不住追问了一句：“你家里那棵葡萄树怎么样了？”
老四不好意思道：“啊呀，忘了给你带了。不知怎么回事，一夜之间，那些葡萄全部不见了。我本来打算买一点给你的……”边说边呵呵地笑了。
沫儿恼道：“我就那么像吃货？”
老四一愣，婉娘和黄三在一旁哈哈大笑。沫儿气急败坏道：“婉娘，你知道的，我是不是惦记他家的葡萄？”
婉娘忍住笑，正色道：“不错，沫儿没有惦记葡萄，只是问一问。”
不解释还好，一解释反倒是“此地无银三百两”了。老四知道婉娘对她的两个小伙计甚为宠溺，连忙陪个笑脸，诚恳道：“那株葡萄树是岳母在打理，可能是岳母怕人糟蹋果子，偷偷给采了。你放心，今天是路过，过几日我保证买最甜最大的给你。”沫儿指着旁边笑得东倒西歪的婉娘气得说不出话来。
几人笑了一通，送了老四出门。走至门口，婉娘看似极其随意地问道：“你岳母她老人家怎么了？”
老四眉头微皱，道：“听玉屏说是受了风寒，有些低烧。可是症状有些奇怪，白天一见到阳光便打摆子哆嗦，太阳一落又和正常人一样，找郎中看了也不大见效。”
婉娘关切道：“代问好。如今天气渐凉，早晚都要注意些才是。”
老四再三道谢，告辞了。
神都的秋季，一弯碧蓝深邃的天空映照着山头街边火红的枫叶，曾经被雾霭遮住的山峦突然极其清晰地呈现在了人的眼底，老人们浑浊的眼睛仿佛一夜之间恢复了年轻时的清澈；阳光依然如盛夏一般明亮耀眼，但照在人身上却无一丝而燥热之感，因为总有微醺的凉风习习吹来，传递着秋天瓜果野菊的气息，甚为舒服。
和阳光凉风一起来的，是天气的干燥。讲究的姑娘媳妇夫人太太们，早早就备好了各类香粉膏脂，让手儿脸儿在秋风中保持着莹润。闻香榭自然不会放过生意机会，连日来，桂花油、润手膏、桃面脂、丰唇彩等各种滋润类香粉，以及具有润肤、祛痘的蔷薇硝、紫粉、牡丹粉供不应求，连中秋节晚上都没得休息，害得沫儿要一边啃着月饼一边研磨花粉。
因此，当沫儿听到婉娘说要去回访老四媳妇用的效果怎样，高兴的象去郊游一般。
沫儿哼着小曲儿，兴奋得像一只刚出笼子的猴子上蹿下跳，在街上贱手贱脚，看到什么都想摸一下，婉娘也不去管他，由着他折腾。本来不是很远的路程，硬是用了大半个时辰，太阳即将落山才到了老四家的附近。
临近黄昏，空气中已有几分凉意。婉娘见老四家的小院大门未闩上，也不叫门，只管带着文清沫儿鬼鬼祟祟走了进去，一副存心偷窥的模样。
文清拉拉婉娘的衣袖，悄声道：“这样不好吧？”
婉娘做个鬼脸，沫儿吐舌道：“老学究！”文清只好跟着进去。
沫儿首先留意的就是葡萄架。葡萄树的叶子已经发黄，藤蔓儿无精打采地垂着，看不出任何端倪。沫儿用一根小棍儿拨弄，也不见那些触须缩回去或者扭动，不知是时辰未到还是根本就是普通的葡萄树。他甚至忍不住想用锄头刨一刨，看下面的根系是否也长着一个人形怪物。
老四夫妇的房间里没人，一只针线筐放在葡萄架下，里面纳了一半的千层底靴子，玉屏肯定没走远。
婉娘站在院中发了一阵儿呆，转而蹑手蹑脚去了上房的窗子边。沫儿跟了过去，刮着鼻子羞她，嘲笑她喜欢偷听。
天气刚刚转凉，窗子仅糊了一层夏日防蚊的薄纱，右角被老鼠咬了一个小洞，隐约可望见屋里的情形。
比起老四夫妇房间的简朴，上房要精致奢华得多。红木家具，雕花屏风，各种珍玩摆件，檀香木的玲珑妆奁，各色胭脂水粉，俨然大户人家太太的房间。
玉屏果然在上房，端着一盆水站在吴氏的床边。吴氏身体未愈，正哼哼呀呀地呻吟。过了片刻，只听玉屏小声道：“娘，你好些了没？”
吴氏捂着胸口，慢吞吞地折起身，有意无意地看向窗户口，吓得沫儿连忙将头缩回去。玉屏道：“娘，您想吃什么？我去做。”
吴氏烦闷地重新倒在床上，闭眼道：“不吃。”转身向里。玉屏不再多言，放下了水盆，默默退出。
吴氏猛地翻过身来，双眼烁烁道：“我要吃香瓜，你出去买去。”已经快到门口的玉屏站住，背对着吴氏缓缓道：“娘，这个时节没有香瓜。”
吴氏踢打着身上的被子，双手锤着大腿，撒泼道：“我不管，你是我女儿，你就得孝敬我。香瓜在北市的果行有得卖，你赶紧去买，再晚人家就关门了。”
玉屏微微笑了一下，道：“娘，你是担心再晚就错过了与钱衡约会的时间了吧？”
吴氏一颤，干笑道：“你说什么呢？啊哟，我浑身都疼。我要继续睡了，你自己做饭吃吧。”仰面倒下，胡乱拉过被子蒙头盖上。
玉屏站着不动。吴氏扒开被子偷看了一眼，又继续装睡。
玉屏走回到床前，柔声道：“娘，你的身体好了没？”眼神却异常冰冷。
吴氏裹着被子的身体明显地抖动了一下。玉屏在床边坐下，轻叹道：“娘，你真是我娘吗？”
吴氏猛地揭开被子，眼圈红了：“屏儿，你难道连这个也怀疑？”捂着脸哭了起来。
玉屏却不为所动，僵硬地坐着，淡淡道：“我想听听你的解释。”
吴氏抹干眼泪，愤愤道：“好，我告诉你。”转而愣了半晌，似乎在考虑从何说起。玉屏也不催促，平静地望着她，像是看一个陌生人。
吴氏看着玉屏的眼神，眼神躲闪着，突然抱头尖叫道：“是我水性杨花，爱慕虚荣，行为不检点连累了你……你恨我也罢，怨我也罢，都是我的错……”
玉屏冷哼了一声，起身便走。
婉娘突然一个箭步窜至上房门口，高声道：“玉屏姐姐在家吗？上次的香粉用着可好？”并毫不客气地跨进了房间。文清和沫儿慌忙跟上。
玉屏快走几步迎了上来，诧异道：“婉娘怎么来了？”
婉娘同玉屏简单行了一礼，朝里面笑道：“听说钱夫人不适，我过来看望，顺便问下上次送来的香粉怎么样，有什么要改进的。”
吴氏迅速将脸上的泪痕擦了，斜睨一眼，勉强道：“我还好。哼，我同你好像没什么交情，你来看望我做什么？”玉屏脸儿一红，低声道：“娘！”转身赔礼道：“婉娘不如去我房间里坐坐。”
婉娘摆摆手，笑嘻嘻道：“钱夫人，你的葡萄树有没有长出幽冥草来？”
吴氏翻了个身，留给婉娘一个背部。玉屏觉得很是不好意思，慌忙斟茶过来。
婉娘也不生气，望着屋外暮色之下的葡萄树，自言自语道：“没想到如今神都随便一颗葡萄树都可以长成幽冥草啦。”
玉屏一脸茫然，回问了一句：“幽冥草？”
婉娘道：“玉屏姐姐不知道吗？院子里这棵葡萄树，可不是个凡物呢。”玉屏迷惑道：“真有幽冥草这种东西？”
婉娘笑道：“可不是，我在闻香榭里培育了多年，都没有培育成功。这个是做香粉的上好原料，有延缓衰老之功效。”
玉屏不解地看着吴氏，嗫嚅道：“这颗葡萄树……我原以为故事里才有。”
吴氏忽地坐了起来，柳眉倒竖，猛喝道：“出去出去！烦死了！谁让你们进我的房间的？”
沫儿突然咦了一声，仰脸揉着鼻子，一副想要打喷嚏打不出的样子。玉屏歉然道：“这屋里的香粉味浓了一些。”走过去将桌上打开的妆奁匣子合上。沫儿一连打了三个喷嚏，口水鼻涕喷出老远，十分狼狈。婉娘拿了手绢帮他擦，一边无奈笑道：“让姐姐见笑了，我这两个小厮被我惯坏了，一点礼貌都没有。”文清却在一旁呆站着，木傻傻的不知在想些什么。
吴氏吼道：“出去！”
玉屏手足无措，低声道：“婉娘，这个……还是去我的房间吧。”
婉娘拍拍玉屏的手臂，转头对吴氏娇嗔道：“钱夫人，好歹你要告诉我，我送你的幽冥香好不好用？”
吴氏瞪了一眼婉娘，甩个脸子道：“不好用！”
婉娘天真道：“啊？真的？怎么个不好用法？您说了我好改进。”
吴氏气得没法，捶着被子道：“哪里都不好用！”对婉娘怒目而视。婉娘脸皮极厚，完全不顾吴氏的态度，走到桌前，擅自打开吴氏的妆奁匣，拿起一盒胭脂，道：“嗯，香云阁的东西也不过尔尔。”
玉屏的脸色十分难看，低头站在婉娘身后，走也不是劝也不是。吴氏恶狠狠道：“你这人怎么这么招人烦的？是不是要我拿棒子赶你走？”
婉娘无辜道：“钱夫人你干嘛总装出一副凶巴巴的样子？我看你对钱衡大少爷的态度就很好。”吴氏惊愕地看着婉娘，偷眼瞟见玉屏一张脸儿涨得通红，结结巴巴道：“你胡说什么！”
婉娘嘟起嘴吧，撒娇道：“您是不是嫌我送的不如钱衡大少爷送的好？可是人家家财万贯，送您香云阁的胭脂水粉、贵重的衣服首饰，还教你用葡萄树种出幽冥草，我可没有这么多的钱。”玉屏垂着头，肩膀微微颤抖。
吴氏犹如见鬼一样，惶恐地往后躲闪了一下，突然对着玉屏叫道：“屏儿，你听我解释，我有苦衷，我真的有苦衷……”
玉屏僵直地站着，头垂得更低，却一言不发。
婉娘左右看看，傻笑道：“这是怎么了？钱夫人，是不是我说错话了？”吴氏充耳不闻，脸上血色全无，眼睁睁地看着玉屏，眼里淌出泪来。
婉娘走过去，拿手在吴氏眼前晃晃，关切道：“钱夫人，听老四说您这些天畏光发热，是不是用的香粉出了问题？”
吴氏的眼泪如同小溪流，源源不断地淌下来。文清沫儿在一旁看着，心中觉得很是不忍。
婉娘却不为所动，道：“唉，香云阁的胭脂水粉本来一般的很，比我闻香榭的可差远了。但是这种香粉，”婉娘拿起一个青瓷小瓶，道：“咦，这不是姐姐用的香粉吗，怎么给了钱夫人用了？”对着窗户的光线照了照，皱眉道：“这种普通的茉莉粉，被人加入了用人发、人血和幽冥草根茎做的尸香精。”
吴氏的目光从玉屏身上收了回来，神态有些木然。婉娘摆手道：“文清沫儿你们过来闻下，这个尸香精和我们的尸香精有什么不同？”
闻香榭的尸香精是用羊骨头、桃木和一些婉娘珍藏的名贵花草根茎蒸熏而成的，味道虽香却有股腥膻味，沫儿向来不喜欢。可这瓶茉莉粉味道清雅，和沫儿熟悉的尸香精完全不同。
婉娘得意道：“闻不出了吧？其实用人发人血和幽冥草做出来的才是真正的尸香精。”
文清艰难地咽了一口唾沫，小声道：“这个，可以散去人的精气……”
沫儿瞪着香粉，隐隐看到如同人经络一般的光丝从香粉中四散开来，胸口一阵闷痛，不由弯下了腰。玉屏突然走过来，劈手夺了沫儿手中的香粉，挤出一个微笑，道：“婉娘果然深谙制香之道。”
婉娘笑眯眯道：“姐姐夸赞，愧不敢当。”玉屏一个转身，扑通一声朝吴氏跪了下去。
吴氏突然明白过来，顿时泪如雨下，道：“屏儿，屏儿，原来是你……”
玉屏咬着嘴唇，泪眼婆娑，却不辩解。文清和沫儿心里也猜了个八八九九，都不知说什么好。
婉娘叹道：“姐姐怎么会想起用自己的头发和指血做尸香精？”
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