第十七章

    “正是如此。光照派希望吸取新鲜血液，但他们不敢拿他们的机密冒险，让别人知道他们的行踪。于是他们研究这个难题并找到了一个解决办法。他们制作了一幅非常巧妙的‘地图’，指引其他科学家找到他们的栖身地。这个地图包括一系列隐匿的具有象征性的标识，分布在全城的公共场所。一个标识指向另一个……接着又是下一个……连成一条路……最终指向光照派的老巢。”
    维多利亚乜着眼看他。“听上去就像寻宝一样。”
    兰登笑出了声。“从某种意义上讲的确如此。光照派把他们的一连串标识指引的路径称作‘光明之路’，任何想要加入这个兄弟会的人都必须沿此路走到底。这也是一种考验。”
    “但如果罗马教廷想找到光照派，”维多利亚辩道，“难道他们就不能也跟着标识的指引走了吗？”
    “不。这条路非常隐蔽，这是一个谜，只有某些人才有能力解开并沿着标识指引的路线前进，找到光照派的教堂在哪里。光照派有意把它当作一个入会仪式，这不仅是一种安全措施，而且还是一个筛选新人的程序，它确保只有那些最聪明的科学家才能抵达他们的门前。”
    “我不同意这种看法。十七世纪时，神职人员在全世界最有学识的人之列，如果这些标识在公共场所，那罗马教廷肯定有人能找出光照派的老巢在哪儿。”
    “那当然。”兰登说。“但光照派设计的时候用了一个方法让神职人员永远不会去猜想这些标识意味着什么。他们创造的标识都是以古罗马为背景的。他们请一位光照派的艺术家——这人同样是个奇才——造出了‘光照派’这几个字的对称字式的符号，他们还委托他刻了四尊雕塑。”
    “光照派雕塑？”
    “是的，制作这四尊雕塑要遵循两条严格的原则。首先，雕像的样子看起来必须像罗马城里的其他艺术品……让罗马教廷永远都不会怀疑这些艺术品属于光照派。第二条原则就是这四尊雕塑必须含有特定的主题，每一尊雕塑都要巧妙地表现科学概念上四种元素中的一种。”
    “四种元素？”维多利亚说，“元素有一百多种呢。”
    “在十七世纪时并非如此，”兰登提醒她，“早期的炼丹术士相信整个宇宙仅仅由四种物质构成：土、气、火和水。”
    维多利亚似乎感到莫名其妙。“那么是不是这个光照派的艺术家塑造了四尊雕塑，看起来具有宗教意味，但实际上却是代表土、气、火和水？”
    “正是这样，”兰登说，“这些雕塑混在遍布罗马的不可胜数的宗教艺术品中。兄弟会把艺术品匿名捐献给特定的教堂，然后利用他们在政治上的影响，轻而易举地把这四尊雕像放在了他们精心挑选的罗马的教堂里。每一尊雕像都是一个标识……微妙地指向下一座教堂……下一个标识在那儿等着。这些标识在宗教艺术的伪装下起着提供线索的作用。如果一个光照派的申请人能找到第一座教堂和土的标记，他就能按照它的指引找到‘气’……然后是‘火’……然后是‘水’……最后到达光照派教堂。”
    维多利亚看上去越来越糊涂了。“这跟抓光照派杀手有什么关系呢？”
    兰登微微笑了笑，亮出了绝招。“噢，有关系。光照派用了个很特别的名字称呼这四个教堂，那就是科学祭坛。”
    维多利亚皱皱眉。“可是，这什么也说明不……”她突然停下来，“科学祭坛？”她惊叫道，“光照派杀手。他警告过红衣主教将成为科学祭坛上纯洁的祭品。”
    兰登对她投以一笑。“四名红衣主教，四座教堂，四个科学祭坛。”
    她惊得目瞪口呆。“你是说红衣主教被献祭的四座教堂就是标明古老的光明之路的那四座教堂？”
    “我相信是这样的，是的。”
    维多利亚说：“我们的陪同来了。”
    兰登抬起头，看到一名瑞士侍卫兵正匆匆穿过旁边的绿地朝前门走来。