这次是我与福尔摩斯一起经历过的最突然、最富戏剧性的冒险。当时有很长时间我没有见过他，他最近活动的方向我也并不知晓。但这天早上他很有谈兴，我刚被他让在壁炉边上的一个旧沙发上坐下，他就叼着烟斗坐在了我对面，随即有人进来了。一头发狂的公牛闯进了我们的屋子，我想也许这样可以更能表达出我的意思。
门“呼”的一声被冲开，一个巨大的黑人闯了进来。排除掉面目狰狞给人的惧意，他的样子充满了滑稽的韵味，因为一身鲜艳的灰格子西装套在他身上，身前则飘着一条橙红的领带。他的宽脸庞和扁鼻子像是被什么吸着，用力地伸向前方，两只满是怒火的阴沉的黑眼睛轮流看着我们俩。
“谁是福尔摩斯？”他终于问道。
福尔摩斯慵懒地举起了烟斗。
“嘿，就是你啊？”这位来访者一边说着一边用一种令人不爽的鬼祟步子绕过了桌子，“听着，你这个福尔摩斯，别多管闲事，让他们各管各的，听清楚了没有？”
“继续，”福尔摩斯说道，“这很有意思。”
“哈，你倒觉得有意思了，是吗？”这个壮汉大叫着，“看我不收拾你一顿，那样可就没那么有意思了。你这样的人我也见识过，一顿拳头他们都老实了。要不要看看这个，福尔摩斯！”
一只特别硕大的拳头伸了出来，在福尔摩斯的鼻子底下晃了晃。福尔摩斯津津有味地仔细看着他的拳头。“你难道生来就是这样儿的吗？”他突然问道，“还是一点点练出来的？”
也许是因为福尔摩斯冰冷的镇静，或者是由于我手里的拨火棒，总之那个家伙的态度不再像最初那么神气活现了。
“反正你已经听到了我的警告，”他说，“哈罗那边的事引起了我的一个朋友的兴趣——你不会不知道我指的是什么——他也不需要你多管闲事。懂吗？你和我都不是法律，如果你还多管闲事，那我可不会客气了。你最好记住。”
“我很早就打算见见你了，”福尔摩斯回答说，“你身上的味道我不喜欢，我不让你坐了。斯蒂夫·迪克西就是你吧，搞拳击的是吧？”
“这是我的名字没错，如果你说话不客气我马上就会收拾你。”
“你用不着这样，”福尔摩斯用力地盯着这位访客的那张丑陋的嘴巴，继续说，“你应该在荷尔本酒吧的外面杀死了小伙子珀金斯——怎么！你还想走哇？”
那个黑人一下子就退缩了，面色变得铁灰。“少和我说与此无关的话。”他说道，“那个珀金斯和我有什么关系？当时我还在伯明翰的斗牛场进行训练呢！”
“是的，也许法官会相信你，斯蒂夫，”福尔摩斯说，“我还对你跟巴内·斯托克代尔的勾当很感兴趣……”
“上帝！福尔摩斯先生……”
“好了。先不说这个了，我需要你的时候会说的。”
“好的，那再见了，福尔摩斯先生，请你不要计较今天我来你这儿的事儿。”
“除非你马上告诉我你是被谁指使的。”
“那不是很明显的吗，福尔摩斯先生。就是你刚刚说的那个人啊。”
“他是被谁指使的呢？”
“我的天，我可不清楚，福尔摩斯先生。我就听他说：‘斯蒂夫，你去警告一下福尔摩斯先生，就说如果他去哈罗就一定会有生命危险。’就这样子，我没撒谎。”还没等福尔摩斯继续发问，那位客人就灰溜溜地跑出去了，来得快走得也快。福尔摩斯淡淡地笑着，磕了磕烟斗里的灰。
“华生，你应该没有把他那看起来蛮结实的脑袋敲破的想法吧，我看到你把拨火棒拿起来了。其实他只是小菜一碟，虽然他浑身都是肌肉，但是这样一个又愚蠢又爱放空炮的小孩子是很容易镇住的，我刚才不就做到了。作为斯宾塞·约翰流氓集团的一员，他最近还是干了一些见不得人的勾当，等我有时间就收拾他们。倒是他的顶头上司巴内是个相当狡猾的家伙，他们很擅长袭击、威胁这类的勾当。我想知道，是谁指使他们这么做的。”
“可他们威胁你干什么呢？”
“因为哈罗森林的案件。既然他们这么做，我倒是下定决心查查这个案子了，既然有这么多人搅在里面，那一定不会是什么普通的案子。”
“这究竟是怎么一回事呢？”
“如果这场闹剧没有发生，我刚才已经对你讲这个事儿了。这封信是麦伯利太太发来的。如果你愿意和我走一趟，那我们现在就给她拍个电报，然后马上动身。”
我看了看信，写的是：
福尔摩 斯先生：
我这儿最近发生了许多和我的住宅有关的怪事，希望接到信的您能够帮助我。如您明日能来，我会一直在家等您。我就住在哈罗车站附近。我那已故的丈夫莫提梅·麦伯利曾是您的顾客之一。
玛丽·麦伯利谨启
三角墙山庄，哈罗森林
“你看，就是这么个事，”福尔摩斯说，“你应该有时间的，那咱们这就上路吧。”
在一段短途的火车和马车旅程过后，我们来到了这所住宅。一个大约有一英亩的天然草地围着一座砖瓦木料制成的别墅。别墅最上面的窗子上竖着三小垛尖形的山墙，这应该就是“三角墙山庄”这个名称的来历。房子的后面有几棵不是很大的松树，总体来说，这地方并不景气，也不畅快，只是室内的家具却颇为考究。我们被一位极有风度的年纪不小的夫人迎了进来，她那富有教养和文化的举止给人很深的印象。
“我还记得您的丈夫，”福尔摩斯说，“尽管我只是很多年前曾经为他做过一件小事。”
“或许我的儿子道格拉斯会让你更为熟悉。”
福尔摩斯饶有趣味地看着她。
“噢！原来您就是道格拉斯·麦伯利的母亲？我曾和他见过面。这也真是的，在伦敦没有人不认识他。他当时可真是一位很迷人的男子！那他现在去了什么地方？”
“已经死了，福尔摩斯先生，死了！他当时还是驻罗马的参赞，但上个月因肺炎死在了罗马。”
“怎么会这样，他这样的一个人竟然会和死联系在一起。他是我见过的精力最充沛的人之一。他的生命力是那么顽强，无人能比的！”
“也许是太顽强了，福尔摩斯先生，他就是这样被毁的。你看到的他常常是潇洒倜傥的模样，可你并不知道他突然成了一个郁郁寡欢的人。他伤心到了极点。可能只有一个月，我眼里的雍容大方的爱子就成了一个疲惫不堪的愤世嫉俗之人了。”
“是因为一个女人——恋爱吗？”
“她是个魔鬼。算了，谈我儿子的事情并不是我请你来的目的，福尔摩斯先生。”
“您说吧，我和华生都会听您的吩咐。”
“最近我遇到了很多十分古怪的事情。一年多之前，我搬到了这所房子里，因为我想一个人清静地过日子，因此和邻居并没有什么来往。三天前一个自称是房产经纪商的人来访。他对我说他的一个主顾看上了这所宅子，只要我愿意出手，钱绝对不是问题。我很奇怪，在这周围还有几所条件差不多的房产出售，可我还是对他的提议产生了兴趣。于是我给了一个比我买房时高出五百镑的价钱。这事就这么定下来了，但他又提出他的主顾对家具也感兴趣，让我也给一个价钱。这儿的家具很多都是从我的老家带过来的，你应该能看出来它们的名贵，因此我就给了一个相当高的价钱。他也马上同意了。我曾有过去国外走走的想法，而这次交易让我赚了一笔钱，看来我今后的日子应该不错。
“昨天这个人带来了一份拟好的合同，多亏我把这份合同给我的律师苏特罗先生看了看，他也住在哈罗。他看后对我说：‘这个合同十分古怪。不知你看到了没有，一旦你签上字，这屋子里的任何东西你都没有合法权利带走——你的私人用品也不例外。’那个人当天晚上就来了，我马上对这一点提出质疑，我和他说我卖的只是家具而已。
“‘不，不仅仅是家具，是一切。’他回答说。
“‘可是还有我的衣服和首饰呢？’
“‘这没关系，我们当然会把你的私人用品照顾好。但是如果未经我们检查，一切物品都不能带出房外。作为一个十分慷慨的主顾，他是有他独特的爱好和习惯的。他对我要求了，要不全买下来，否则就不买。
“‘既然这样，那就不要买了。’我回答道。这件事就再没了音信。但这件事儿相当奇怪，我真怕……”
一件意外的事情突然发生了。
福尔摩斯扬起手中断了谈话，然后他快速抢到房间的那端，把门“呼”地拉开，一个高高瘦瘦的女人被他扯了进来。这个女人死命挣扎着，但仍被拽进了屋里，她扯着嗓子叫得就像一只被拽出鸡笼的小鸡一样。
“你放开！你要干什么？”她大叫着。
“原来是苏珊，你这是干什么？”
“太太，我想问问客人会不会留下用饭，刚走到门边，这个人就扑了上来。”
“我听到她在门外至少已经五分钟了，但我并未因此打断您有趣的叙述。苏珊，你有气喘病，是不是？这对你干的工作可有点不利。”
苏珊大喘着气用满含吃惊的眼睛瞪着捉住她的这个人。“你是谁？你无权抓住我。”
“我打算在你的面前问一个问题。麦伯利太太，给我写信找我帮忙的事，你曾和谁提过吗？”
“没提过，福尔摩斯先生。”
“那发信的是谁？”
“苏珊。”
“原来是这样。苏珊。你把你的女主人要找我的事情告诉谁了？”
“你胡说。我没给任何人报信。”
“苏珊，短命的人才气喘，你这样说谎是不会有好结果的。你究竟和谁说了？”
“苏珊！”麦伯利太太大声说道，“你就是个狡猾的坏女人，我还记得，你几天前还在篱边和一个男人窃窃私语来着。”
“这是我私人的事情。”苏珊怒气冲冲地回嘴。
“如果我告诉你，是巴内在和你说话，你觉得如何？”
“你既然都知道了，还问那么多干吗？”
“我之前不敢肯定，但此刻我知道了。这样吧，苏珊，如果你能把巴内背后的人告诉我，我可以给你十英镑。”
“你的人品就像这十镑，只是那个人的一成而已。”
“如此说来，他是个相当富有的男人？噢，不，你在笑，那一定是个富有的女人。别让我说更多的话了，你难道不想说出这名字来把眼前的十镑赚到手？”
“我情愿先看着你下地狱！”
“苏珊！你在说什么！”麦伯利太太喊道。
“你不再是我的主人了，我受够了。明天我会找人来拿走我的箱子。”说完她就自顾自地走出门去。
“再见啊，苏珊。樟脑阿片酊可能对你有帮助……这样吧，”等门一关上，福尔摩斯马上严肃了起来，“看来这个集团打算认真干一桩案子了。他们现在的行动多么紧张啊，你写来的信上盖着上午十点的邮戳。苏珊马上报信给巴内。巴内接着马不停蹄地去请示他的主子。他，或者她——我觉得应是女主子，因为刚才在我说错时，苏珊嘲笑过我——随即制订计划。他们找了黑人斯蒂夫，第二天上午十一点我就遭到了警告。多么快速的行动啊。”
“那他们的目的到底是什么呢？”
“这就是现在急需解决的问题。你来之前谁在这所房子居住？”
“一位姓弗格森的退休了的海军上校。”
“他这个人有什么奇怪的特点吗？”
“应该没有。”
“我最初怀疑他会不会埋了些什么在这里。虽然很多人都把金子存到邮政银行里，但这不妨碍世界上的某些疯癫怪僻的人的一些习惯。如果这种人消失了，世界可就太单调了。我曾设想过这里埋有珍宝的概率有多大，但这种设想很难解释他们为什么要留下你的家具，至于拉斐尔原作或莎士比亚第一对开本，你应该不会自己有却不知道吧？”
“没有这些，我这儿没有什么太值钱的东西，也许这套王室德比茶具能够勉强算上。”
“这样隐秘的大行动应该不会浪费在一套茶具上。而且，他们并没有公开说明他们想要的东西啊，如果只是一套茶具的话，他们出高价买就可以了，为什么要买你的全部东西，甚至还包括锅盆碗柜？所以，我觉得，还是你的家里有什么你自己都不清楚的东西，而且这件东西你决不会轻易放手。”
“我也这么认为。”我肯定地说。
“华生都这么觉得，那应该就是这样了。”
“可是，福尔摩斯先生，那究竟是什么呢？”
“这样，咱们试着分析一下，尽量把这件东西确定在一个很小的范围内。你在这儿住了多久了？”
“快两年了。”
“不错。两年时间里都没有人主动向你索要过什么东西。可是最近的三四天内，一个急迫的需求者却出现了。你觉得这说明什么？”
“我觉得是这样的，”我说道，“这件东西虽然我们无法确定，但它应该是最近才进入住宅的。”
“没错，就是这样，”福尔摩斯说，“麦伯利太太，你这儿最近有什么新来的东西没有？”
“应该没有，我今年并没买什么新东西。”
“这样啊，那就怪了。好吧，我只好等事态进一步发展之后，再搜集足够的资料了。你的律师能力如何？”
“苏特罗先生是个很有能力的律师。”
“你还有别的女仆吗？你只有苏珊一个女仆吗？”
“还有另外一个较年轻的女仆。”
“我建议你请苏特罗来这儿留宿一两夜，或许你需要保护。”
“有这么危险吗？”
“说不好。这个案子暂时还不明朗。不过既然我们无法搞清这些人到底想要什么，我倒是可以主动出击，找到那个主谋。这个自称是房产经纪商的人有没有留下地址？”
“我这儿只有名片和职业。海恩斯·约翰逊，拍卖商兼估价商。”
“看起来是没办法在电话簿里找到他了。普通商人是不会隐瞒自己的营业地址的。只能这样了，一旦发生新情况，马上通知我。我既然接了你的案子，我就不会让它不了了之。”
在我们经过门厅时，角落里的几个箱子马上吸引了福尔摩斯那精明狡黠的目光。上面贴着的五光十色的海关标签很是显眼。
“‘米兰’、‘卢塞恩’，这些都是从意大利寄来的？”
“没错，全部都是我那可怜的道格拉斯的物品。”
“你拆开过吗？到了多久了？”
“一个星期。”
“可是刚才你说的……喂，可能这就是我们要找的。也许这里面包含了什么贵重东西。”
“应该不会的，福尔摩斯先生，道格拉斯只有很少的工资和年金。他怎么可能会有什么贵重东西？”
福尔摩斯似乎陷入了沉思。
“快点，麦伯利太太，”他突然说道，“马上把这些东西都抬到你的卧室去。仔细检查一下箱内，看看究竟装了什么东西。明天我再来听你的检查结果。”
很明显，三角墙山庄已经被严密监视了，当我们从路角的高篱笆旁走过时，黑人拳击家就站在附近。我们突然遇到他，他那高大的身体在这偏僻的地方更显得狰狞逼人。福尔摩斯用手摸了摸衣袋。
“您在摸手枪吗，福尔摩斯先生？”
“不，鼻烟盒而已，斯蒂夫。”
“您可真逗，福尔摩斯先生。”
“如果我跟踪你，也许你就不会觉得逗了。我早上可对你有言在先。”
“这样的，福尔摩斯先生，我仔细考虑了你早上说的话，珀金斯那桩事我可不想再听到了。如果我能为你做什么，你就说好了。”
“这个案子的主谋到底是谁？”
“天啊！我说的都是实话啊，福尔摩斯先生，我真的什么都不知道，这些都是我的上司巴内让我做的，我只是听他的罢了。”
“既然如此，你记着，斯蒂夫，我受这座宅子的太太委托，保护她和房子里的一切，你听好了。”
“福尔摩斯先生，我不会忘的。”
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