夜里的风时而强劲，时而柔和，野草摩擦出的沙沙声也跟着忽大忽小。眼下，风一吹，孤儿院里的桃树不见了，大家停住脚步，静观废墟上的每一处角落。桃树又不是东北的人参娃，没系红线就会跑，它在哪里发芽就永远在那里了。这一回绝对不是幻觉，叶小清百分百肯定，不只她一个人看到，其他三个人也同时看到了。
“不会吧？树也能跑？”叶小清奇道。
“没听说死去的植物能显现鬼影，对吧，应该没这回事？”雷鸣问袁奇风。
“的确没有这样的事。除非……”李英杰把话接过来。
“除非树下有死尸！”袁奇风刚把话说完，叶小清就抖了抖，一阵寒意侵遍全身。
他们跨过布满青苔的石块，走到曾经种过桃树的地方，看到泥土里还有断裂的树根。那树根比一般的砧板要大些，断裂面已经腐朽，一股股霉味从土里散发出拉一。过了那么多年，桃树没有再长出新芽，当年被倒下的建筑砸断后，它就跟那群孤儿一起死去了。袁奇风说树下埋有死尸，所以能显现鬼影，这不是瞎编的。
普通的植物若死了，那就什么都没有了，但如果它的根部，或者附近埋了冤死的人类，那株植物就会日以继夜地吸取怨气。时间一长，这种植物就会有微弱的灵性，甚至当它们死了，还能偶尔现显鬼影。这种死去的植物对人类不造成威胁，不像鬼魂能够游荡，四处害人。但这种植物不能吃，如果吃了，八字不硬的人很容易得病。
“你确定树下埋有死尸吗？”叶小清颤声问。
“你不信的话，我挖开看看？”雷鸣也想弄个清楚。
“不用挖了。这么说来，那晚我没看错，他在树下埋的就是死人。”叶小清脸色大变。
李英杰问：“谁在树下埋死人？”
“江伯吗？”袁奇风低声问。
叶小清摇了摇头，刹那间想通了一些怪事，难怪从那晚以后，有一个人的行为就特别怪异，原来是这么回事。江城县孤儿院是在1987年10月31日倒塌的，那时有个香港人来做慰问活动，事情就发生在那天晚上。想着想着，叶小清陷入沉思，似乎又回到了那一天……
天色阴沉沉的，孤儿院的几只狗被人毒死了，长工老朱将狗尸拖出铁门时，在草地上留了深深的拖痕。一个小女孩站在孤儿院大堂里，看着院长江伯撕掉了一页日历，下一页日历印了一个鲜红的31号。其他大人忙着打扫孤儿院的每一处，小孩子们觉得打扫是多余的，因为孤儿院旧得都发霉了，除非重新建一座崭新的。江伯撕下日历，随手把手上的日历纸张扔掉，他身后的小女孩马上就把纸团捡起来，放到垃圾筒里。
江伯会心一笑，摸了摸小女孩的额头，和蔼地说：“叶小清，你今天表现不错，晚上的活动一定带你去。”
叶小清笑得很甜：“谢谢江伯。”
“那你快去跟其他小朋友拔院里的野草，谁拔得多，晚会上就多发几颗糖。”江伯说完就大步走出厅堂，和几位阿姨商量接待香港捐资人的事宜。
孤儿院如果没资金运行，早就被当地政府关闭了，幸好前几年有个姓李的香港老板捐款才保住。原本，捐资人打算10月中旬派人来搞个活动，给小朋友们送些礼物，顺便查看孤儿院的情况。可由于天气的缘故，香港的捐资人改变了行程，一直拖延到10月31日才有时间赶到江城县。
捐资人是个香港人，在英国待过一段时间，比起中国文化来说，他更喜欢西方文化，还爱过万圣节。孤儿院拿了好处，自然要投其所好，因此勉为其难地把孤儿院粉饰得像鬼屋一样。江伯这么做不是为了自己，而是为了那群没有爹妈的孩子，只要捐资代表人能帮他们向李氏富商说几句好话，孤儿院就可以拿到下一年的捐款了。
孤儿院不算大，不适合搞晚会，为了欢迎捐资代表人，江伯就和县城中学商量好了，当晚要在那里搞个晚会。江伯为了鼓励孩子们听话，给捐资代表人留下好印象，在那天早上宣布好孩子能被带去参加晚会，不听话的孩子就要被锁在屋里。小孩子们努力表现，想要晚上被点名带去参加晚会。这里被打扮成鬼屋，谁都不愿意被留下来。
叶小清懂事地走到墙角下，拔除地板砖缝隙里的野草，有个小男孩从院中的桃树下跑过来，把粘着泥土的野草扔到她头上。江伯正和几位阿姨商量事情，瞥见这情况，马上过来拉开小男孩，厉声说：“张小翔，你怎么总是捣蛋，今晚你和阳阳一起留在院子里，让你们不听话！”
这时候，一个叫阳阳的小男孩吓坏了，他跑到江伯面前说：“带我去嘛，我不要留在这里，这里有鬼！”
“瞎扯！就是因为你乱说话，所以今晚不准你去晚会那边玩了。”江伯生气道。
其他小孩不敢再做声，纷纷低头拔草，叶小清把头上的泥头扫下来，也跟着干活。可她听到其他小孩窃窃私语，说孤儿院有个小孩被鬼老太抓走了，今晚还要来吃小孩。这个鬼故事不知是谁乱编的，大概从一个叫田虎仔的孩子被烧死开始流传。不过，叶小清夜里上厕所时，也见过院里有个人影到处走动，但她认为那是值班的阿姨。
小孩子们拔出的野草越来越多，小手冻得发紫，却没人喊累。他们把一堆堆的野草抱起，走过孤儿院的铁门，准备扔到外面的桑田边上。长工老朱正在埋狗尸，叶小清和几个小女孩看见了，眼泪哗哗地就流出来。那几只狗是江伯养的乡间土狗，虽然没城里的名贵，但很通人性，是小孩们最喜欢的玩伴。昨晚，不知谁投毒，把那几只狗都毒死了。长工老朱一直负责饲养，叶小清觉得最伤心的应该是老朱叔叔，于是她就想走过去安慰几句。
不想，张小翔这个调皮蛋在远处捡起一块石头，砸到叶小清头上，疼得叶小清哭了起来。老朱见状，放下手里的铁锹，走到张小翔面前，狠狠地打了他一下。叶小清哭着跑过去，叫老朱别打了，还一个劲替张小翔求情。老朱哼了一声，然后又回去埋狗尸，一句话都没说。叶小清想去谢谢老朱帮她出气，这时候孤儿院外的桑田里就出现一个小男孩的身影，把她吸引了过去。
桑田早就砍光了，现在光秃秃的，只有旁边的树林还有叶子。小男孩躲进野林里，叶小清看到老朱和江伯都没盯着她，于是就悄悄朝野林里跑去。她往野林里走了一会儿，小男孩就忽然从后面出现，并叫了一声：“小清，好久不见啦。”
“哥哥，你真的来了？我今天好想你！”叶小清高兴地抱住她哥哥。
“你的头怎么了？是不是又有人欺负你了？”叶小明生气地问。
“没事，没事。”叶小清止住眼泪，笑说，“哥，今晚我们……”
忽然，野林里响起哗啦的声音，叶小明脸色一变，转身就跑。叶小清想去追，却回头看见老朱闯进野林里，手上还拿着带土的铁锹。老朱走过来，忙叫叶小清赶快回去，江伯在数人数了，今天谁都别想跑出去玩。叶小清急着喊，刚才是她哥哥来看她，她才没有想偷跑出去玩耍。
老朱抱起叶小清走出野林，脸色凝重地说：“你哪有什么哥哥？刚才林子里也没别人！”
“我怎么没有哥哥？你才胡说呢！”叶小清嘟嘴道。
“好了，好了。不跟你争了。快跟其他小朋友除草去，别乱跑。听江伯说今天是洋鬼子的鬼节，你们可要当心了！”老朱说完就做出一个鬼脸，然后拎起一只狗尸要吓唬叶小清。
“唉！”
叶小清惋惜地走回孤儿院，心说哥哥被好心人接养快几个月了，他们好不容易才见过几面。他们上回约好今晚再偷偷见面，可刚才她没来得及告诉哥哥，今晚孤儿院的小孩要去县城中学开晚会，到时候哥哥恐怕要扑个空了。想了想，叶小清觉得和哥哥见面更重要，管它晚会不晚会的，到时候再从县城中学溜回来就是了。晚上孤儿院没什么人，她可以和哥哥痛快地玩，那样江伯不会来打搅他们了。
然而，叶小清不知道，她刚才去过的野林里，躺着一具血肉模糊的小男孩。她一走，小男孩就猛地吸了一口气，睁开了双眼。小男孩无法动弹了，打开眼睛后，他看到叶小明正站在一旁望着他。小男孩想求救，可刚要说话，同样是小孩的叶小明就狠狠地将他拖进野林深处，拽出一条长长的血痕。
与此同时，江伯在孤儿院里清点人数，数来数去都少了一个小孩。江伯疑惑地翻出花名册，逐个点名，最后发现造谣夜里见鬼的阳阳失踪了。
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