自从那次酒会后，朱木和吕笙南、苏霓三人的关系进入了奇怪的阶段。他们时常结伴游完，参加一些活动。吕笙南似乎对自己的魅力很放心，丝毫不介意朱木和苏霓在一起，有时候反而为两人制造机会；朱木也不在乎苏霓是否还爱着吕笙南，他明目张胆地争抢着和苏霓在一起的每一个瞬间，开始明着和吕笙南展开争夺；苏霓无可奈何，干脆就以一种淡然的姿态周旋在两人之间。
她能够感觉出这两个朋友之间的痛苦和矛盾的心态。她能够感觉出吕笙南对自己的爱，虽然这种爱不不像朱木一样达到能够为了她舍弃一切的地步，可是能够在两人的争夺中感觉到吕笙南的爱让她感到十分满足。她努力维持着这个危险的游戏，因为对吕笙南这种性情高傲的人来说，朱木毫无掩饰的宣战和挑战使他不能不为朱木制造机会，他无法容忍自己对朱木的拒绝和退避，只好每天望着朱木像个苍蝇嗡嗡地为着苏霓转。
苏霓知道这种平衡只有两种情况可以打破，一种是吕笙南和朱木中任何一个感觉到了厌倦；一种是朱木取得胜利。第二种情况是极端危险而且自己能够保证不会发生的，第一种情况不是她可以影响的，但朱木的厌倦是一种皆大欢喜的结局，吕笙南的厌倦却意味着这一切的毁灭。
然而，三人间这种危险的平衡却被一种出乎所有人意料的因素打破了。
那是一个明媚的下午，似乎快到重阳了，吕笙南系里的学生组织到涅磐山郊游，约定夜晚露营凤凰台。凤凰台是涅磐山顶的一座平台，上面林木繁茂，据说远古时期凤凰将死之际就在这处高台集香木而自焚，于涅磐中重生。朱木和吕笙南在大学时代曾经无数次来这里游玩。凤凰台一带山势险峻，到处是原始森林，尚未开发，吕笙南作为老师，不放心学生，便带着苏霓和学生们一起野游，顺便叫上了朱木。
朱木一喊就到，还采购了一大堆登山露营物品，帐篷、睡袋、小煤气炉、手电筒……全副武装地加入到一大队男女大学生中。本来吕笙南的学生们雇有一辆大巴，不料临走时学生们得知那辆大巴违章被交警扣了，学生们急了，朱木自告奋勇打电话叫来了财富集团的大巴，载着33个学生奔赴北郊30公里处的涅磐山。
一行人在涅磐山森林公园停车场下了车，吕笙南买了票，招呼着学生们进去。大学生们集体出动，个个显得活泼好动，精力充沛，现在门口合张影后，有的去买小物品，有的四处乱晃，吕笙南和朱木费了好大劲才把人集中到门口，排队从检票口进去。
朱木比这些男女大学生大不了多少，人又帅气，有些女大学生打听出他是财富集团的老板，纷纷对他大抛媚眼，苏霓在旁边微笑看着，弄得朱木尴尬不已。这是吕笙南和检票员吵了起来。
“你们明明是37个人，怎么说36个？”检票员说，“不行，补票。”
吕笙南不干：“我们班总共33个人，加上我们3个，正好36个人。怎么会多出一个呢？”他转头问班长，“是不是有谁带了外班同学一起来？”
班长问了问，又数数人数：“没错，3个同学，加上你们，36个人。”
“不对！”左右两个检票员异口同声，“37个！我们两个人一起数着呢！”
吕笙南惊讶了半天。朱木说：“算了，或许是有人混在咱们中间留了进来，给他补一张算了。”
吕笙南碰上两个态度坚决地中年妇女也真是无可奈何，只好掏出钱又补了一张，进了公园。这时候有个女生拿着数码相机走了过来：“吕老师，咱们的确是37个人。”
吕笙南一愣：“不是没带外班学生吗？”
“是啊！”女生说，“就这么奇怪。您看。”她喊了一声，叫过来一个男生，那男生从登山包里去出一台小巧的手提电脑，“我刚才拍了好几张合影，数码相机内存不足，就输入了小枫的电脑里，刚才你们争执时我无意间一数，除了我，合影的确是36个人。也就是说咱们是37个人。”
吕笙南有些奇怪：“少一个人不奇怪，怎么会多出一个呢？”
那个女生指着照片：“我们刚才看了看，多出来那个人站在后排，多半张脸都被前排的人挡住了，可他底下还多出一条腿。咱们班的人都能在照片上找到，这个人谁也不认识。”
吕笙南的脸绷了起来。朱木说：“是不是那个小孩开玩笑，照相时凑了进来？”
“嗯。”吕笙南闷闷地说，告诉女学生，“这件事不要乱传，别以讹传讹。”
女学生答应一声，和那个男生一起走了。
吕笙南看看朱木：“苏霓呢？”
“在前面，和几个女学生聊天。”朱木说。
吕笙南奇怪地问：“你怎么不跟她在一块儿呢？怎么会突然对我感兴趣？”
朱木尴尬地一笑：“你的女学生目光太火辣……咦，难道你很喜欢我缠着她？”吕笙南没理他，朱木又说，“其实我对多出一个人的事很感兴趣，刚才我看了，今天来这里的人不多，进园后学生们集中在一块儿，周围有很空阔，咱们发现及时，一听说多出来人就让班长清点人数，不可能有人消失得那么快。”
“那你说是什么原因？”吕笙南问，“走吧！我说过，世界上是没有鬼的，任何灵异事件都可以用心理学解释。”
两人不再说话，赶上学生们，进入公园深处，走过溪流涧谷，翻过悬崖峭壁，沿着羊肠似的小路，向凤凰台攀行。
大学生们精力旺盛，朱木等人虽然比他们大不了几岁，精力却有些差距，关键是社会上耗费心力的事太多，满山的风景已经激发不起来他们青春的冲动，他们渐渐拉在了后面。暮色渐渐笼罩了群山，苍茫的斜阳中，学生们排成一线，互相搀扶着协助着在陡峭的山岭上攀援。这情形带给朱木一种感动，一种珍贵的情绪在内心蔓延。他望望吕笙南，吕笙南也神思悠悠，仿佛回到了大学时代，也是在这样怡人险峻的景致中，他和朱木互相拉扯着，一边讨论这哪个女生正点，一点充满活力地登上顶峰。
两人对视着，眼里碰撞出一种醇厚的味道。
他们避开对方的眼神，在大学生们的喧嚣中默不做声地前进。黄昏的时候，他们登上了凤凰台。凤凰台是一座突起于山巅的平台，方圆大约500米，上面树木繁茂，山石嶙峋，前面壁立千尺，是深不见底的断崖，云雾蒸腾，不见终始。往南望去，视野开阔，大平原一望无际地铺在眼前。
学生们叽叽喳喳地支好了各自的帐篷，大学生们听开放，班里有不少对男女朋友，就在吕笙南眼皮子底下公然支起双人帐篷。其他人习以为常，像是没看见。吕笙南和苏霓住在一起，在一株松树下支了一顶双人帐篷。朱木思来想去，既想离得远远的，但又不甘心，终于在离他们10米处的另一株松树下支好了自己的帐篷。
然后大家把个人带的饮料、食物摆在地上开始跳舞。刚才来的路上有一股山泉，大概有15分钟的路程，一部分学生跑去灌了些泉水，开始支起自带的小煤气炉在开阔地做饭。
朱木看着大学生们忙碌，似乎感觉自己又回到了大学时代，那一对对隐藏在树丛和山石后面谈情说爱的大学生晃动着他的视线，他有些奇怪，自己在大学时代怎么就没有谈过一场恋爱呢？吕笙南没谈恋爱的原因他知道，是因为吕笙南在少年时代伤害过一个女孩子，导致那女孩子死亡，他感到深深的内疚，并且在年复一年的追忆中爱上了那个死去的女孩子……不对！朱木忽然警醒，那个女孩子现在看来分明就是苏霓！
朱木苦涩地叹了口气，望望吕笙南和苏霓，见吕笙南正在告诫大学生们严禁到悬崖边上去，苏霓一个人坐在帐篷边。朱木忽然感觉到了疲惫。也许他们才是真心相爱的吧！自己搀和在其中才是他们的障碍吧？自己虽然爱着苏霓，却只是一厢情愿而已，那么，能使自己一个人痛苦，又何必让自己最好的朋友与最爱的女人一起痛苦呢？
此时，苏霓孤独无助的样子像极了财富大厦里使朱木爱上的形象。朱木的心忽然颤抖了起来，这些痛苦还是让我一个人承受吧！朱木凄凉地笑笑，傅杰费尽心机灌输的理念就在苏霓这瞬间的侧影中轰然崩溃了。
“明天，下山后我就去祝福他们，然后，远远地离开。我不是一直想去塔希提岛吗？那里美丽的风景也许比苏霓更让人迷醉。”朱木痴痴地想着，明月升上了山巅。
大地一片澄澈，山石与峰顶像是冰雕玉砌，树木的影子摇落在月光里。
地上燃着篝火，松枝噼噼啪啪地响。朱木和学生们狂欢了一阵，空气渐渐冰冷了，人也渐渐疲惫了。学生们都钻进了帐篷，吕笙南和苏霓老早就躲进帐篷窃窃私语，朱木又无聊又疲惫，便走进自己的帐篷，钻进睡袋发呆。
松枝似乎燃尽了，周围的火光暗了下来，朱木裹着睡袋翻来覆去睡不着。有个念头一直在脑袋里旋转：也许现在就该对他们说，说祝福他们。何必让他们多一个晚上不开心呢？
朱木犹豫了一下，钻出帐篷。月光清冷地照在大地，周围几堆余灰未尽的暗火像是大地在眨着血红的睡眼。他走到朱木和苏霓的帐篷边，叫了一声：“你们睡了吗？”
里面沉默了一会儿，亮起了手电筒的灯光。苏霓的声音传了出来：“是阿木吗？我有点冷，阿南出去这些松枝生对篝火。你进来吧。”
朱木钻进帐篷，苏霓把手电筒挂在篷顶，正好当个电灯泡。苏霓抱着膝盖坐在垫子上，朱木不知该怎么说，出神地望着她。
“阿木，怎么不说话？”苏霓问。
朱木咧咧嘴：“如果……如果我一说出口，只会说出三个字，你要我说吗？”
“为什么非要说出来呢？”她注视着他，微笑着，“让我们静静享受这种感觉，不好吗？她的目光仿佛承受不了一种重量，沉到睫毛之下。
“你知道什么是爱情吗？”她问。
朱木迟疑了好久，终于摇头。苏霓说：“每一个女人都是很可怜的。我们很虚弱、很孤独，无力从这个世界上获得任何东西。我们说爱的，并不是这样一个人，而是这样一种感觉，那种能够使我们安全、自信，敢于去面对世界的感觉。这就是爱情。它只是一种感觉，是所有可怜的人为自己的心灵筑起的堤坝。它只是一种虚幻一种梦想一种渴望。你为什么非要拆除它，让我赤身裸体地去面对这个世界？”
朱木有种想哭的感觉，感到一种东西正在崩塌，一点点地破碎：“其实……我来是想对你说，我要走了。”
“走了？”苏霓惊讶地问。
“是的。”朱木说，“我终于疲惫了。也许你是对的，我不应该去摧毁你的堤防。我祝福你们。那幢别墅我起个名字，叫‘香木别墅’，还有那辆法拉利，我已经让律师过户给你了，别不接受，算我送你们的新婚礼物。”
苏霓伤感地点点头。
“能……能让我握一下你的手吗？”朱木问。
苏霓毫不犹豫地伸出双手，朱木张开手掌，慢慢贴在她的掌心。那一刹，朱木感到了一种绝望，她的手掌冰凉。
帐篷外响起一声咳嗽，吕笙南问：“我可以进来吗？”
朱木慢慢站了起来，钻出帐篷。吕笙南抱着一捆松枝站在月光下，脸上露着和蔼的笑容。朱木默默走回了自己的帐篷。
那一夜，他做了很多梦，五彩斑斓的光线充满了整个梦境。梦里，似乎传来一阵女人啜泣。是苏霓在为我哭泣吗？朱木模糊地想着，渐渐沉入梦中。
半夜的时候，朱木听见有人在叫：“我可以进来吗？”
是苏霓的声音！朱木拉开帐篷，她穿着薄薄的夏衣站在月光里。
“我很冷。”她说。
她钻进帐篷，朱木刚想说话，她伸手堵住朱木的嘴：“什么也不要问，什么也不要说，如果你爱我，就抱紧我，我很冷。”
朱木使出全身的力气拥抱她，像是要把她压进自己的身体，直到眼泪流满了双颊。
“到底是怎么回事？”朱木问。
苏霓摇摇头，没有说话，过了半天，才说：“以前的一切都结束了。你就当他是个梦吧！如果你爱我，就什么也不要问，什么也不要说。”
“不说！不说！”朱木紧紧搂住她，“我什么也不问，什么也不说！”
忽然，朱木感觉周围似乎亮了很多，不是月亮的幽光，而是一跳一跳的火光。
“快救火啊！吕老师的帐篷着火了！”有人喊。
朱木腾地跳了起来，钻出帐篷，顿时惊得目瞪口呆，只见吕笙南的帐篷燃起了熊熊的大火，火苗翻滚。苏霓也惊呆了。两人急忙赶过去扑火。
“阿南呢？”朱木大喊，“阿南！快出来！”
“吕老师不在帐篷里！”一个女生喊。
朱木放下心，和一些男学生提了几桶做饭用的泉水拼命往火场上浇，火势并不大，仅仅一个帐篷，没有波及更大的范围。几分钟后火苗便熄灭了。大家围在烧坏的帐篷边议论不休，却不见吕笙南。
朱木问：“阿南呢？你们吕老师呢？”
“吕老师走了。”刚才那个女生说，“我和我男朋友坐在那块山石后面，忽然看见……苏小姐从吕老师的帐篷里跑出来到你那里去。当时吕老师还在，后来不是什么时候我注意到了帐篷的火光，刚要叫，吕老师飞快地从我们身边冲了过去，说：‘明天你们自己下山。’然后头也不回往山下跑。然后我就喊了起来……”
女生心有余悸地说着。学生们议论纷纷：“这么黑，吕老师跑下山不会出事吧？”
“出了什么事呢？”
有几个女生直觉出事情和吕、苏之间的情变有关，狠狠瞪着苏霓，也不说话。
“咱们几个男生打着手电去找吕老师吧！”一个男生提议，“他没带手电，山路太危险了。”
朱木点头：“好，咱们一起去。”
“算了吧你！”一个男生瞥他，“你一去，只怕吕老师更危险！怎么，有钱了不起吗？”
朱木语塞。
正这时，那个班长的手机响了。班长看了看：“是吕老师！”
他把手机调成免提状态，大家清晰地听见吕笙南的声音传来，似乎有些气喘吁吁：“你们把火灭了吧？很好！继续休息，谁也不准下山找我。我很安全。明天你带着同学们下山回学校。”
电话挂断。
学生们茫然不解，但既然老师说了，大家只好怏怏地回到各自的帐篷。凤凰台恢复了寂静。
朱木在只剩下骨架的帐篷边呆呆站了很久，他想问苏霓到底发生了什么事，可是刚刚答应过苏霓什么也不问。苏霓见他欲言又止的模样，说：“你别问我，我真的不知道怎么会起火的，也不知道阿南为什么匆匆跑下山。那时候我和你在一起的。”
朱木点点头，两人默默地回到帐篷，在黑暗里相拥着，睁大眼睛直到天亮。
直到天亮，朱木也一直不清楚那一夜在他们俩人间发生了什么样的事。吕笙南奇异消失后，苏霓的表现很平淡，仿佛不曾有过这个人，也不曾有过那段感情，很自然地帮他收拾野炊锅，收拾帐篷，就像和朱木在一起时一样，朱木也很自然地配合她。那种自然的举动让他产生了梦幻般的感觉，似乎不曾有过吕笙南这个人，他记忆中的吕笙南只是一团虚无的空气，是他和苏霓长久的相处中做过的无数个梦和无数个梦中出现的同一个假想敌。
难道胜利的感觉就是这个样子吗？朱木茫然。
天亮后，朱木一直站在昨夜烧毁的帐篷前沉默。学生们收拾好了东西，拆掉了帐篷，也不和他们打招呼，呼朋引伴，热热闹闹地下了山。
苏霓默默地整理着朱木的帐篷，忽然朱木喊了一声：“阿霓，快来！”声音里充满了惶惑。
苏霓走过去，只见朱木拿了一张烧焦的纸片，手指颤抖，甚至嘴唇也在颤抖，仿佛眼前出现了一只恐怖的妖魔。苏霓不解地看了看，一眼便惊呆了，朱木手里竟然是一张烧焦的照片——周庭君的照片！
黎明的山颠，一股冰冷的杀机似乎在这沉睡中潜伏。两人骇然失色，身体也不由自主颤抖了起来。
“周庭君不是死了吗？”朱木额头上冒出冷汗，“他的照片怎么出现在这里？”
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