“清政府的人，同盟会的人，还有那个贪财如命的绍兴知府秦瑞，他们都在找翠玉扳指，就连北洋新军的首领袁世凯也坐不住了，他也准备来蹚这道浑水。留给我们的时间不多了，首领下了最后通牒，命你务必在三天之内拿到扳指，否则……我们的大哥已经走了，我不想再失去你这个妹妹，你明白吗？”戴黑色面具男人的声音突然变得很沙哑。
“请哥哥放心，妹妹一定不辱使命！”菊香哽咽道。
戴面具的男人从怀里掏出一块玉佩交给菊香，玉佩上刻着一位气质高贵的侍女。他嘱咐道：“这是母亲留给你的，愿它时时刻刻保佑你。你八岁离家，在季梁身边潜伏了十年，现在到了最关键的时刻，一定要小心谨慎，我和母亲每天都在为你祈祷。三天以后我们再到这里会面，不管你拿没拿到翠玉扳指，都要准时赴约。”
“我知道了。”菊香把玉佩贴在心口，她似乎也感受到了纯真的母爱，但她知道这份爱并不完整，它来得太迟，且太奢侈了。她看到戴面具的男人要离开，哽咽道：“母亲她……”
“母亲很好，她每天都在想念你，等你完成了任务，你们母女就可以团聚了。”说完，戴面具的男人匆匆离去，只留下消瘦的背影。
菊香再也控制不住内心的悲伤，眼泪夺眶而出，她不停地抚摸着那块玉佩，哽咽道：“母亲，十年了，我就要回到您的身边了，一定要等我回来……”季府正堂，季梁和管家王贵正在等一个人。
菊香端着茶水走了进来，两人的眼睛里都射出恶毒的光芒。菊香是一头小羔羊，此时她面对的是两只凶狠狡诈的大灰狼。
“菊香，那晚你和林先生夜探荒宅，你们都看到了什么？”王管家冷冷地问道。
“我们……我们什么都没看到，荒宅里什么都没……”没等菊香把话说完，王管家拿着鸡毛掸子在菊香身上狠狠地抽了一下。
“道士、春梅，还有孕妇。”菊香浑身都在颤抖，她接着补充道，“菊香把这一切都烂在肚子里，绝不会乱嚼舌头。”说完，她扑通一声跪在季梁面前，磕头如捣蒜。
王管家又拿出一把剪刀，让菊香把舌头伸出来。看到剪刀夹住了自己的舌头，锋利的刀刃已经在舌头上划出了血丝，菊香的额头上冒出豆大的汗珠，她闭上眼睛，只能听天由命。
“老爷才是鉴湖村最大的神，老爷让你生你就生，让你死你就死，乖乖回老爷的话，不然让你一辈子开不了口。”王管家收起剪刀，笑得更加狰狞。
这时，季梁呷了一口茶，用沙哑的嗓音说道：“把你知道的都说来听听。”
“林先生会打枪，会武功，还去过日本留学，他有个百宝箱，里面装了许多稀奇古怪的玩意儿，他有一杆枪，百发百中，他还发明了一种炸弹，威力非常大。他救活的那位小姐受的是枪伤，至于是什么来历，菊香真的不知道。”菊香战战兢兢地回答道。
季梁瞅了菊香一眼，冷冷地说道：“好了，下去吧。你在我身边待了快十年了，应该懂季府的规矩，以后别随便和陌生人来往，更不要动不动就叫人家师父，做丫头就要有做丫头的样子。”菊香用袖子擦去额头上的冷汗，胆战心惊地走出了大堂。他刚走出大堂，门外站岗的家丁就把房门锁上了。菊香感到非常纳闷，正堂的门从来不上锁，季梁让人把自己和管家锁在屋里，他们到底在干什么？
这时，家丁突然说道：“菊香，老爷吩咐了，让你准备些饭菜送进去，但不许你进后堂。”菊香怀着忐忑不安的心情下去准备饭菜了，不一会儿又端着饭菜进了正堂。她确定后堂没人站岗，就偷偷跑了过去，躲在外面偷听季梁和王管家的谈话。
季梁从书房的暗格里拿出一个小锦盒，从里面取出了一个翠玉扳指，扳指古色古香，流光溢彩，非常漂亮。季梁把扳指交到王管家手上，嘱咐道：
“王管家，虽然你只跟了我三年，但是你忠心耿耿，办事稳妥，是老爷我最信任的人。我膝下无子，眼下又正逢多事之秋，我怕应付不过来。这个翠玉扳指是我祖传的无价之宝，我把它交给你保管，你答应老爷，将来就是丢了性命也不能丢了扳指。”
“老爷，这怎么能行，老爷身体还硬朗着呢……”
“你就不要推辞了，我一生杀戮太多，没做过什么好事，难得你还对我忠心耿耿。就这么决定了，一定要保管好，摄政王的人几次逼问扳指的下落，我思来想去，还是由你来保管我比较放心。”
“老爷请放心，老奴就是粉身碎骨也要把扳指保管好。”菊香听着两人的谈话，心都快跳出来了，她苦等十年，机会终于来了。
拿到了扳指，她完成任务后就可以和母亲团聚了，她怎能不激动？
王管家走后，菊香一直跟在他后面，等到了一处街道的拐角处，菊香操起一根大木棒，从后面打晕了王管家，将扳指抢走。
第二天，季梁听说扳指丢失的事，非常气愤，把王管家毒打一顿，并把他送进了大牢。另外，季梁组织家丁日夜搜捕，发誓一定要抓到那个抢走扳指的人。季梁的一系列举动更让菊香坚信，那个翠玉扳指就是真的。
又过了两天，依然相安无事，菊香决定晚上去河边和那个戴面具的男人相会。
晚上，河边的小树林。
胡宝根一家就住在离树林不远的地方，这几天胡宝根一直寝食难安，也顾不上打更了，因为他的儿子胡三顺自从捡到了同盟会的名册，就莫名其妙地失踪了。司徒炎连续几个晚上来到胡宝根家，都没碰到三顺。起初，他以为是胡宝根故意把儿子藏了起来，所以他又给了胡宝根五十两银子，但是胡宝根仍然说儿子失踪了，他这次相信胡宝根所说不假。可谁会无缘无故绑架一个六七岁的孩子呢？胡宝根家穷得丁当响，绑匪显然不是为了钱财，那会不会是因为那本名册呢？一想到名册上的名单有泄露的危险，司徒炎就感到后背直冒冷气，今晚他终于坐不住了，说什么也要把胡三顺找回来。
神秘来客正好闲着没事，就和司徒炎一起去了三顺家，结果又碰了一鼻子灰，三顺依然杳无音讯。神秘来客责问胡宝根为什么不报告官府，胡宝根说，县老爷只认银子不认人，想找人可以，先付点辛苦费。神秘来客一听差点气炸了肺，没想到清朝的官员竟腐败到这种地步，真是闻所未闻！
两人从胡宝根家出来，正好路过河边的小树林。
一个戴面具的男人刚好从树林后面走出来，正巧被两人碰上。两人一看有戴面具的陌生人，立刻把他当成了劫匪，正要去追，只见那人比兔子跑得还快，眨眼间就消失了。司徒炎看着男子消失的背影，心里犯起嘀咕：这人的背影怎么那么眼熟？肯定在哪里见过。
“这人真怪啊，好像特别怕我们，就是劫匪也没必要这么害怕吧？这人一定有问题。”司徒炎断然道。
“难道……是他绑架了三顺！”两人异口同声说道。
他们正要去追戴面具的男人，菊香气喘嘘嘘地跑了过来，他们一见到菊香都愣住了。
“菊香，你这么晚不待在家里，出来干什么？”
“我……老待在府里挺闷的，我出来溜达溜达。”菊香随便撒了个谎。
“你手上拿的什么东西？”司徒炎一眼就看到了那个做工精致的锦盒。
菊香马上把双手藏在身后，紧张地说道：“没……没什么东西，一个装戒指的盒子而已。”就在这时，树林的周围突然亮起了上百个火把，一群手持钢刀的壮汉把他们围了起来。神秘来客一眼就认出他们是银枪会的人，这些人杀气腾腾，来者不善。果然，没过多久，季梁就赶来了，他指着菊香的鼻子骂道：“贱人，偷走翠玉扳指的人原来是你！你这个吃里扒外的狗东西，我早该想到你和这个外乡人勾搭在一起，你们这对奸夫淫妇，是不是早就商量好了？里外联手，侵吞我的家产！”神秘来客一头雾水，他甚至都不知道这一切是怎么回事。可是，季梁不给他任何解释的机会，连同司徒炎一起，把他们三人扭送到了官府。
身份之谜
绍兴知府衙门。
翌日上午，衙门外站满了听审的百姓，他们听说官府这次还抓了一个革命党，以往那些革命党都是要砍头的，有些人特意赶来看热闹，甚至有的提前做好了取“人血馒头”的准备。
绍兴知府秦瑞端坐在大堂之上，只见他体态肥胖，笑里藏刀，鼻梁上架一副眼镜，遮挡了他那恶毒的目光。第一眼见到他的人，无外乎两种感觉：
贪婪和凶残。
“带犯人！”秦瑞一拍醒木，两排衙役用低沉的嗓音喊出那两个字：“威——武——”两个衙役押着菊香、神秘来客和司徒炎走进了大堂。
季梁宣读了诉状，秦瑞首先把管家王贵给放了，然后给三人罗列了一大堆罪名：司徒炎是革命党，阴谋造反，公然与朝廷作对，按律当斩；菊香和神秘来客犯偷窃罪和通奸罪，神秘来客发配充军，菊香凌迟处死。
“知府大人，偷盗扳指是民女一人所为，和这位先生没有任何关系……”“放肆！你们之间有没有关系，本官一清二楚，你们早有奸情，然后里应外合，偷走了季老爷的扳指，这是铁证！容不得你们这对奸夫淫妇在这里狡辩！”秦瑞连续拍了三下醒木，一番巧舌如簧，不给菊香任何答辩的机会。
“你说我们之间……证据呢？”神秘来客责问道。
“哼，本官做事一向公正严明，没有十足的把握是不会开堂审案的。”秦瑞第四次举起了醒木，但这次他好像很犹豫，接着又将醒木放在了桌子上，喝令道，“雷捕头，把证物呈上来！”堂下站着一个高大魁伟的汉子，他双目炯炯有神，面容刚毅，像一座铁塔矗立在那里。此人正是秦瑞的得力干将——绍兴知府衙门第一捕头雷顺。
雷顺将一块玉佩呈给秦瑞，回禀道：“大人，这是在菊香身上搜到的。”
“这块玉佩就是你们的定情之物，你还有什么好狡辩的。”秦瑞一拍醒木，再次喝令道，“来人！将这对奸夫淫妇打入死牢，听候发落！”两边衙役刚要上来，神秘来客突然从腰间解下一块金黄色的腰牌，上面写着“大内”二字。他指着秦瑞的鼻子骂道：“我乃御前一品带刀侍卫林致远，是当今摄政王钦点的宝鼎接收大员！谁敢动我？你这糊涂狗官，欺压良善，草菅人命，我今天就把你绳之以法！”秦瑞的眼睛瞪得跟铜铃一般大，额头上冒出豆大的汗珠，他战战兢兢地说道：“你……我……我凭什么相信你？你就是个冒牌货！”半个小时后，雷捕头从应天寺取来了神秘来客的百宝箱，连同百宝箱一起押送来的还有蔡念慈，这倒出乎神秘来客的预料。
神秘来客打开百宝箱，从里面取出了圣旨和尚方宝剑，这下秦瑞傻眼了。他现在终于相信神秘来客是朝廷派来验收宝鼎的人。他连滚带爬来到神秘来客面前，请求神秘来客的宽恕。神秘来客看到他这副奴才嘴脸，突然觉得他既可悲又可恨。
原来神秘来客名叫林致远，为宣统皇帝御前一品带刀侍卫，其父林威生前是北洋水师将领，甲午海战时，随致远舰一起葬身大海，为国捐躯。母亲甄氏为其取名“致远”，就是希望他不要忘记国仇家恨，将来成为一个保家卫国的好男儿。
五年前，在李鸿章的推荐下，林致远作为官派留学生去日本留学。他在日本士官学校学习军事，同时对政治也很感兴趣，他学习成绩非常优秀，毕业时还受到日本天皇的接见。但他从没忘记自己是中国人，他怀着兴邦救国的梦想，每天发奋努力，不仅学习军事技能，还学习了大量西方医学和侦探知识。经过几年的历练，他已经成长为一个真正的热血男儿。他本以为回国后会受到重用，没想到处处受到同僚排挤，他终于明白，清朝已经烂到了骨子里，已无可救药，但他一时又找不到新的方向……
一个月前，朝廷突然收到绍兴知府秦瑞的奏报，说龟山上出现祥瑞，秦瑞在应天塔下挖到了镇国之宝九龙宝鼎，让朝廷派人去接收，摄政王当即选中了林致远。
清朝末年，满洲权贵受到了空前的打击，许多汉族将领拥兵自重，并不听从朝廷的调遣。而且朝廷里历来存在党派之争，这让急于提升皇室威严的摄政王非常头疼。为了巩固自己的地位，摄政王拉拢了一批有才干有智谋且无任何派系背景的青年才俊为己所用，林致远就是其中一个。这些人身份隐秘，行踪不定，只听摄政王调遣。因此，就连摄政王身边的亲信都不知道他们的底细。
当然，这些人也充当了摄政王的耳目，随时监视那些有可能背叛朝廷的人。
“林大人，下官有眼不识泰山，冲撞了您，您大人有大量，放过下官这一回。今后，下官自当鞠躬尽瘁，死而后已。”说完，秦瑞跪在地上不停地扇自己的耳光，摆出一副真心忏悔的样子。
“饶了你也不是不可以，只是……”林致远用奇怪的眼神盯着秦瑞。
秦瑞凑到林致远跟前，压低声音说道：“这个下官明白，林大人乃下官的再生父母，下官自当奉上白银一万两、黄金一百两作为酬谢。”林致远诡秘一笑，突然拉长了脸，喝令道：“把九龙宝鼎抬上来！本官要亲自验收！”
“大人，这不太合适吧……”雷顺插话道。
“有什么不合适的？”林致远针锋相对。
“九龙宝鼎乃国之重器，岂能随便示人，大人要看可去后堂观赏。”雷顺的语气非常强硬，他这种不惧权贵的做法，倒让林致远很钦佩。
“下官也觉得在大庭广众之下验收宝鼎有些不妥。”秦瑞随声附和。
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