第28章 血色栅栏(1)

　　当“乔治·罗格”号接到命令开往马六甲海峡，去消灭新近出没的海盗时，我们正在中国舰船战位的南方。那还是很久以前，船甚至都不能叫船，只是用一层铁皮包裹着，打仗也只能是赤手空拳地肉搏。

　　马六甲海峡曾沐浴过无数血雨腥风，它从不放过任何一个试图穿越的人。我们中也有一些人曾亲眼目睹过这海峡的威力。那时我们七十四个人正搭乘着“波利·费玛斯”号驶往中国战位，尽管我们从来没有跟马来人打过交道，却对他们的个性和做事风格早有耳闻。因此，当我们乘着“乔治·罗格”号离开新加坡时（这艘装有三十八门大炮的驱逐舰发生过许多传奇的历险故事，它见证过所有人们能够想象得到的亚洲恶魔干过的坏事），我们设想了种种和马来海盗激烈肉搏的方式，最终全票通过的却寥寥无几。有些人不介意使用普通的刀、剑等利器，同时也赞同用匕首和长矛，却否决了能瞬间将人劈成两半的砍刀。当然，我们也就没有随身携带这种武器，要是有谁带了，保准还会被所有人耻笑。

　　不难猜出，我们的故事里充满了暴力和血腥。几乎所有的船员都忙得不可开交，夜以继日地发明创造能让对手闻风丧胆的武器。我觉得，船长和副手们多多少少都应该听说了身边正在发生的事情，因为这在军官休息室里已经风传开了。船员们常常拿这件事情自娱自乐，有一个男孩一逮着机会就把随身带着的短剑拿出来展示海盗是如何用这把利器开膛剖肚，再一路往上划到下巴的。那场景的确是叫人毛骨悚然。我想，那令人作呕的画面一定会让见识过的人没齿不忘。可是，不管怎么说，这种事情不会发生在军舰上面，因为海盗一般都喜欢去有各式人群出没的地方挑战。所以无须同情他们，而且船长本身就比任何一个海盗更为恐怖。威亚德船长以前在中国战位管理“圣帝内”号小型护卫舰，后来因一次从广州运茶到南安普敦时成功地击败了一组舰队，表现突出，被提升到“乔治·罗格”号驱逐舰。每当冲锋陷阵时，他就像是一条涨满了地狱之火的牛头犬，骁勇无比，无论遇到什么情况，他决不会退缩。他曾经说过：“上帝厌恶胆小鬼。我以女王的名义起誓，我会坚定不移地执行上帝的意志。把他吊起来，打他十二大板！”这是他在上海那一带执勤时人们口口相传的故事。当时，他的一名手下在需要紧急援救一艘着火军舰的关头打了退堂鼓，受到了他的严惩。

　　眼下船长已经知道我们在干什么了，所有人都得勇敢迎战，不能犹豫，不能畏缩，他可不会允许他的船上有胆小鬼。上船之前每个人都必须先签下生死状，要是有谁一去不复返，那可怨不得谁。

　　这件事情又让他变得有些面目可憎。任何人，无论老少，只要面露一丝畏怯之色，就会遭到他的责骂。船上有一位老伙计，我们都叫他“故乡的尽头”，因为他来自那里，还有一个儿子在“比利·拉菲安”号军舰上。1827年的某一天晚上，他儿子在纳瓦拉和一支希腊舰队激战时失去了踪影。从那以后，只要有哪个小伙子遇到了麻烦，我们就要捉弄那老伙计一番，因为他老是说他儿子可能也正在遭遇同样的困难。现在，当我们的矛头转向对马来凶器的担忧时，我们总是会把话题绕到他身上，可与以往不同的是，他会立即火冒三丈，说他儿子已经因公殉职，他没有任何可担心的了。

　　一天晚上，所有的船员围聚在一起，说是有一个叫邓比斯特的小伙子承认自己害怕被马来人的短剑刺死。那是一个青春飞扬的阳光男孩，才不过十三四岁的光景，总是会闹出不少笑话，出很多洋相，但他心地善良，大一点的船员们都喜欢戏弄他。他直言不讳地坦白了自己的所有想法，所谓祸从口出，他根本没想到这番话将会带来怎样的后果。他们结结实实地干了一架，这小男孩可是从来不会在拳头面前认输。后来船长无意中瞥见了他们的斗殴行为，于是坚持打破沙锅问到底。当小邓比斯特把事情的来龙去脉通通说出来之后，船长恨铁不成钢地狠狠一跺脚，吼道：“我的船上不能有懦夫。”正要说下去，小男孩打断道：“我不是懦夫，长官，我是一位绅士！”

　　“你有没有说你害怕了？回答我，有，还是没有？”

　　“有，长官，我说了，这是事实！我说我害怕那些马来人的短剑，可我并没有想过要逃避和退缩，就是这样。纳瓦拉的亨利也害怕了，但他同样……”

　　“该死的纳瓦拉的亨利，”船长尖厉地叫道，“还有你也一样！你说你害怕了，这句话就够了，我告诉你，这就是我们说的海军中的懦夫！如果你不把这话说出来，你至少还能为自己保留一点体面！不用狡辩了！我罚你登桅顶，今天之内不准下来！我要杀一儆百！”说完船长大跨步走了，小伙子一言不发地乖乖爬上了大桅顶。

　　有了这个先例，其他人再也不敢多嘴。只有“故乡的尽头”悠悠地说了一句：“或许算是一个懦夫，但我愿意怀着侥幸的心理，相信他会和我儿子一样勇敢无畏。”

　　驶入马六甲海峡时，一轮红日正从海平面上冉冉升起，四周笼罩着沉沉的浓雾。上帝保佑！水蒸气整日整夜不曾散去，海面就像一口大铜锅。我们开始四处寻找海盗的身影，每个人都十分警惕，丝毫不敢松懈。我们沿着北方一直前行，不停地打量两旁的小港湾和小溪流。那些马来海盗应该就藏身在这两旁，因为这里的热病和蚊蝇不会对他们有任何影响。我告诉你，河岸两旁沼泽丛生、一望无际，包括野兽、鸟、鱼、爬行动物、昆虫、树、灌木、花和蔓草在内的所有东西都有毒。

　　可是海盗船始终在我们的前方遥遥领先，有时候若是他们又从南方迎面驶来，在晚上和我们擦肩而过时，我们就会一路追踪到半岛中央，那是海盗活动最为猖獗的地方。我们极力把军舰打扮得像遇难船只，成功地骗过了敌手，有两艘海盗船等到天刚蒙蒙亮就现身出来袭击我们了。他们的小船很难看，船身又长又低，还挂着一张三角帆，每艘船上都有两队人马。

　　跟这船比起来，那些海盗的长相更为丑恶，是我见过的最丑的魔鬼。有些人皮肤又黄又黑，有些人秃顶且眼球发白，还有些人就跟你脚上那双风尘仆仆的脏鞋子不相上下。中间还夹杂着一两个白人，不过看起来更碍眼。所有人身上都挂着长如手臂的短剑，腰带上还别着枪。

　　他们并没有得逞。我们静静地等着他们靠过来，准备以迅雷不及掩耳之势冲上他们的甲板，打他们一个措手不及，可惜的是，我们没能抓住他们。对方察觉到不对劲之后，当即就掉头逃跑了。我们也随即驾着船追了上去，可他们驶入了一个宽阔的港湾，河岸两旁皆是密密麻麻，一眼望不到边的丛林，我们不敢贸然行事。前去打探敌情的小船很快回来了，报告说前方的河床很深，一直顺着大面积的泥滩蔓延开去。泥滩里还有成百上千的短吻鳄候着，再往前走的狭窄河口尽头似乎有一座堡垒似的建筑，海盗们闪身消失其后。

　　我们开始准备行动了。不管怎样，对方的两艘小船已经被我们围追堵截在了河湾里，我们有机会一路追踪到他们的老窝，把他们一网打尽。我们的船长可不是一个会善罢甘休的人。第二天，东方刚露出鱼肚白，我们就已经做好了进攻的准备。上尉一声令下，舰载艇和四艘船同时出发，先行前去勘察情况，剩下的则全副武装地在原地待命。

　　那可真是恐怖的一天。我在第二艘船上，进入狭窄的河口之后，我们五艘船始终保持着步调一致。出发后的前几个小时里我们一直随着潮起潮落上下颠簸，因此每当有亮光传来，我们看到的景象都各不相同。可是，退潮之后，两边大片的黑糊糊的泥滩便随处可见，那情形真让人心里不好受。我们很难辨识到底哪里才是河床，因为四面八方的潮水不断起起落落，只有当我们的船快要触上两边的污泥时，你才知道你已经到了岸边的死亡之地。有两次我们的船险些陷入那片黑沼泽地，幸运的是我们及时顺着潮水把它拉回了河湾里，否则，我们可就毫无回天之力了。落在我们身后的一艘船可就没有这么好的运气，他们很不幸地撞上了两块巨大的泥滩之间的领地，退潮之后，他们的船被冲到了斜坡上，船上所有的人都束手无策，我们也只能眼睁睁看着那群可怜的伙伴一点点被污泥吞噬。许多人不甘心生命就此终结，挣扎着奋力往我们的方向游。可是他们每一个人的身后都跟了一群漆黑的东西。尽管我们竭力大叫着提醒他们，制造出所有可能的响动，还放了枪，可是来不及了，那些短吻鳄追得太紧，不一会儿，一阵接一阵的尖叫声响起，他们全都葬身在了那片污泥之中。噢，老天！那一幕实在太悲惨了，我这辈子都没遭遇过如此可怕的场景。要是有时间细想的话我们会作何反应？我不知道。但我相信大多数人心里都会禁不住一阵哆嗦。就在此时，悄悄绕到我们身后的几艘敌船上扫过来一阵枪林弹雨。他们从一个看上去更陡峭也更坚固的泥滩后面探出了头。从那堆泥滩上的光滑沙砾可以看出，潮水已经把泥浆冲走了。在这样一个潮水退却的时候，这样一条奇怪的热带河流，和人而不是短吻鳄或泥滩激战，我们不仅没有掉以轻心，反而更加斗志昂扬。

　　我们立即迎头赶上，把绑在舰艇头上的十二磅重炮弹的大炮朝着敌船发射了出去，惊呼声四起，所有的短吻鳄都掉头朝着那群马来人冲去。海盗们也跟着掉头逃窜，我们奋力追赶着他们，一直追到了一个狭窄的河流交汇口，它的一边先是有些陡峭，随后又平铺开去，朝着一片前所未见的广袤沼泽地蔓延；另一边则是一座堡垒般的建筑，立在高高的河岸上，基座上还有一道栅栏和河堤防护。处于这样一个不利的位置，事前又没有勘测过地形，我们的胜算很小，于是我们决定三十六计走为上，可我们还没来得及撤退，敌人的枪就已经打穿了我们其中一艘船的右舷桨。

　　拖这艘船费了我们不少功夫，加上潮水的阻力，耽误了我们很多时间，也让我们得以细想该如何回去交差，失去了一整艘船和船上的所有人，一排桨也被打掉了，并且一无所获。

　　船长已经愤怒了，那天晚上他一直狂躁不安地骂骂咧咧，嘴里还不断诅咒着。的确，这件事情实在让人难以抑制心中的怒火，就连船上那些孩子都冲动地说要去跟马来人拼了。然而，军人的天职就是服从命令，一切还得等船长安排。天亮之后，船长又派了三艘船去栅栏那边的堡垒作一番精确的探察。这次我也去了，虽然船长说的话让我们所有人都火冒三丈。我说过他说话就像倒硫酸，言辞极尽尖酸刻薄。但当我们再次来到这可怕的泥滩，借着黎明的灰白光芒看到那些曾蚕食过我们同伴的污泥时，所有人的心都不由得沉到了谷底。

　　那座堡垒把路挡了个严严实实，要是想继续追踪海盗，我们就必须越过它。只见眼前两座巨大的沙砾堆中有一条狭窄水道，如果我们想要穿过这座堡垒，那么这条水道便是唯一的路。可是它的两边又钉满了桩子，因此只剩中间的部分可供通过。我想不通，要是他们从堡垒后面丢石头袭击任何经过的小船的话，那所有人只有死路一条，可是在这该死的地方竟然看不到一颗石头！

　　我们的两个同伴中了暑，于是我们打道回去了。把情况报告给船长之后，他下令立即准备第二天早上进攻堡垒。那可真是不堪回首的一场战役。我们小心翼翼地朝着堡垒开进，由于潮水已经退去了，我们必须万分谨慎，避开两岸的泥滩。海盗们蜂拥而至，一边起哄一边笑话我们。他们显然有办法在栅栏后面来去自如。他们没有朝我们开枪，一开始并没有，你能想象得到，这才是最恶劣的事。他们像是知道某些我们不知道的秘密，只是在静候某一时刻的到来。潮水一点点地退去，泥滩越来越大，射在那上面的阳光也越来越微弱，近旁一股水蒸气升腾起来，味道令我们所有人的胃都翻江倒海起来。单单是这样的场景，就足以令你心跳停止！

　　污泥上四处都泛着光，就像是有人打翻了沥青，将河水浸染成黑糊糊一片，整个就是一幅栩栩如生的地狱魔鬼图。那些短吻鳄一直不紧不慢地跟在我们船后，两旁又是张开血盆大口随时恭候我们的泥滩，水里还布满了鳗鱼和水蛇，泥浆里也尽是水蛭和模样可怕的螃蟹。空中还飞舞着各种害虫，还有常常在白天倾巢而出，像烧红的铁钳一样叮人的被称做“虎蚊”的昆虫。不瞒你说，那东西还真是让人心惊胆战，尽管我们都在脸上做足了保护措施，一些人还是吓得脸色煞白，久久不敢吱声。突然，栅栏后面的那群马来人开始骚动起来，他们一边挥舞短剑一边大叫。我们知道一定发生了什么事，可我们猜不出来到底是什么，这更让我们愤怒到了极点。随后船长下令我们进攻堡垒，于是所有人都跳进了泥浆。这里正位于沙砾的下方，我们都知道脚下的泥地不会很深。有一刻污泥淹没到了我们膝盖部位，但我们拼死挣扎着，你搀我扶地渡过了难关。当我们爬上河岸时，我们的样子看起来寒碜极了，我保证你绝对没有见过如此肮脏的一群人。但这些泥浆并没有让我们泄气，那些马来人俯身靠在栅栏上观望着，脸上露出了只有魔鬼才有的狰狞笑容，趁其不备，我们将近旁的海盗一个个拉进了污泥，等到他们听见我们的欢呼时，好几个马来人都被我们拿下了。

　　我们和海盗之间有一个小斜坡，退潮时，河水便会从这里涌出去，可现在它却像其他地方一样干涸，排在我们队伍前方的那些人冲向了斜坡，随后我们便知道了为什么马来人一直按兵不动的原因。我们中了圈套。第一排的人瞬间便消失在了无尽的泥潭之中，紧随其后的那些人也很快被卷了进去。跟着那些马来魔鬼又冲着我们发起了进攻，正当我们拼命想要解救同伴时，他们却用了各种各样的暗器摧毁我们，你无法想象他们有多少五花八门的武器。

　　我们无计可施，所能做的仅仅是赶紧撤回船上，这是我们仅剩的东西了。由于划船的人手不够，船的行进速度很慢，他们却像离弦的箭一般从栅栏后面射了出来。逃离这个炼狱之前，我们看到他们用挂着钩子的长竹竿把泥浆里的人不论死活都拖了起来，伴随着一片尖厉的惨叫，我们那些可怜的同伴便丧身在了他们的短剑下面。我们不敢多待，但眼下见到的一切已经足以让我们奋起反击了。当我们看到那些魔鬼把我们同伴的血淋淋的头颅钉在栅栏上时，我们再也无法容忍，决定回去跟他们拼了，可是船长喝令我们不得轻举妄动。他现在相当冷静了。见到他脸上的冷笑和牙齿的白光，熟悉他脾性的我们都知道这群海盗不会再有好日子过了。