何玲子无语，不是对庄小霖之言无动于衷，而是听见了门外轻轻的脚步声。她缓缓移向书房门口，轻触庄小霖前臂。庄小霖一怔，随即会意，也移向房门。
门陡然开启，书房外鬼影疾逝。“往厨房去了！”庄小霖轻叫。两人摸黑追去，但厨房内空空。何玲子轻吁：“分明见他向这里跑来。”“地下室！”庄小霖恍然，率先转出厨房，拉开墙上一扇小门。何玲子出入枯楼多次，但都是礼貌拜访，和庄霭雯聊些女孩间的家常，从来没有在枯楼中探索，还真不知道枯楼有地下室。想想也不奇怪，英伦式样的洋房，多有地下室。
在那扇小门后的墙边，庄小霖摸到了电灯开关，昏黄的一盏白炽灯照亮了一段楼梯。再往下，漆黑。
庄小霖快步下楼，木板梯阶吱吱，很快没入黑暗中。何玲子跟着走下，长长的一条楼梯，似乎永难到底，仿佛通往地狱之梯。地下室为何要挖得如此之深？又一枚黯淡电灯泡在头侧亮起。“小心，这里黑。”庄小霖的声音泛上来。
需要小心的不是黑暗。何玲子心想。因为她的鼻中，阴霉之外，是一股强烈的腐臭之气。
忽然，那两盏本就无力的白炽灯一起灭了！需要小心的终究还是黑暗！庄小霖轻声咒骂，何玲子问：“电闸在这下面吗？”
“电闸在厨房后面的一个储藏室里。”庄小霖回答着，明白了何玲子问话之意，“我们被骗了，那人根本没进地下室来！”
何玲子冷冷地问：“庄先生怎么知道是人为？而不是鬼祟？”庄小霖也冷冰冰地问：“难道何小姐认为是鬼？”暗指她的问话和早些时所言的“不信鬼神”之说相悖。他开始走上楼梯。何玲子拉住庄小霖，轻声说：“既来之，不如在这里看个究竟。难道庄先生真的没有闻到？”她的嗅觉较常人灵敏，但相信这等强烈的臭气，庄小霖不会丝毫不察觉。
“是有腐朽之气，这下面常做厨房的储藏室，可能只是菜蔬溃烂……”庄小霖沉吟。
“莫急下结论。”何玲子继续往地下室里走。火光一闪，庄小霖摸到了蜡烛和洋火，地下室里终于又有了幽光。
随即，蜡烛险些坠地，幽火险些熄灭。两人同时看见，地下室的正中，一张长台上，躺着一具腐尸！两人离得切近，何玲子可以感觉庄小霖的身体在微微颤抖。他有千万个理由畏惧，但都敌不过这一条：那腐烂的尸体，正是半个月前去世的庄世尧！
庄世尧的葬礼，何玲子也在场，亲眼看见一口金丝楠木的棺材被降入土中。
莫非，近日枯楼中的鬼影憧憧，当真是庄世尧的阴魂不散？庄世尧死于寻常疾病，但蔺修贤在庄府外被杀后，租界里飘来荡去的许多耳语，开始提到庄世尧的“暴卒”。老爷子想说什么？庄小霖终于说了声：“邪到家了。”贴切不过。“砰”的一声，头顶上地下室的小门关上了。地下室内的两人悚然一惊，没顾上对庄世尧的尸体再多钻研，开始秉烛向楼上走去，在楼梯上走出一半，一声凄厉惊叫震撼了整座枯楼。“霭雯！”庄小霖惊呼，索性丢下手中蜡烛，在黑暗中飞跑上楼。地下室的门紧闭，他猛力推了数下，竟无反应，怒喝一声，一脚飞踹，那门应声而破。庄小霖当先，何玲子随后跟上，两人见小川儿和李妈妈都已聚在楼下书房前的暗淡灯光下，拥着嘤嘤哭泣中的庄霭雯。见小妹无恙，庄小霖长舒一口气，“什么事儿这么……”庄霭雯一指书房，带着哭腔说：“阿哥你听！”庄小霖一步步走入，静下来，才听清，一曲西皮流水，老生的悲怆唱腔，从庄世尧生前钟爱的唱机里流出来：“……一马杀开东门道，汗透铁甲血染袍……”
倒吸一口冷气，庄小霖伸手扶住了书桌，“是谁……是谁……刚才分明……”
何玲子心想：有人将我们诱到地下室，然后在书房里放起唱片，还拉了电闸。是谁？为什么这么做？又是谁，将庄世尧的尸体翻出地底？那尸体在地下室里已经放了多久？
或者，庄世尧仍留恋着这座枯楼，迟迟不肯离去。周遭也安静下来，人们似乎都在回味猜测。终于，何玲子有些突兀地问：
“电闸间在哪儿？”“电闸间在厨房后面。”何玲子微微一惊：回答的是一位年过半百的枯瘦老者，一身灰色衣裤，乍一看，像是枯楼的人形缩影。她认出来，那正是庄府的老管家庄亿索。“何小姐请随我来。”
何玲子想，刚才，怎么没有见到他？
“你们看清楚了，这是庄老爷的寿身？”何玲子回顾众人。枯楼里的所有人都聚在地下室里——庄小霖试图劝阻妹妹，但庄霭雯执意要来，倒是小川儿最怕见死人，听说是要见尸体，远远地站在楼梯上。
地下室里的人都敛声屏气，不相信自己的双眼。最后还是李妈妈先说：“千真万确，是老爷。”庄亿索和庄霭雯也相继低语称是。黄慕容问：“这是咋回事儿呢？”
当然，她也没期望有人回答。何玲子问：“大家说说，最后一次进这地下室，是什么时候？”小川儿说：“三天前，小姐屋里的一面镜子破了，玻璃扫走后，我下来过一回，把镜框架子暂时扔这儿了……就在那儿。”她指着墙角的一副空空的镜架。“阿爹去世后，我就再没有来过。”庄霭雯嗫嚅道。何玲子也想不出庄霭雯有任何理由到这黑暗的地下室来。
庄亿索似乎在深思中，听李妈妈说足有一个礼拜没下来过后，他慢悠悠地开口：“两天前我下来，还没有发现任何异样；前晚蔺公子的尸体被发现在府外后，巡捕房的探长和两个巡捕也曾到楼里来上下搜查过，在这里也待了好久，当时自然也没有老爷的尸体。厨房和整理庭院的下人们或许早间来过地下室，容我明晨一一问过。”
何玲子俯身再看庄世尧的尸体，腐烂，但完好而尚能辨认，她问道：“庄老爷入土前，涂过保身香？”保身香是江京城外毗卢寺的老方丈研制出为尸体保鲜的香料，近年战乱，死伤多，保身香声誉远扬，江京血战沦陷后，城内外更是供不应求。
庄亿索点点头，庄世尧的尸体如果没有涂过保鲜香料，这么多天，势必腐烂更剧。何玲子忽然觉得庄亿索欲言又止，问道：“索叔有什么话，但说无妨。”“老爷用的，是宝严大师亲手调制的药剂。”庄亿索言外之意，何玲子明白，市面上的保身香，几乎都是商贩仿造，无甚效果；真正有奇效的，是宝严大师的亲手制品，“老爷生前自认为百邪不侵，但这回，临走前说，要保住尸身，越长久越好，因为他不愿离去，他离不开这楼。”
7．如戏
剩下的半夜里，庄霭雯的耳边，一直萦绕着老管家的话。索叔平日话不多，但一开口，绝无废话，绝无诳语。父亲当真说过这样疯狂的话吗？索叔说来，犹如老爷亲口。而这样的疯话，也真只有父亲说得出来呢。
为什么离不开这楼？是离不开我吗？至少，庄霭雯已经明明白白，她是真的离不开阿爹。他走后，一切都乱了套。
也许，离不开，是离不开母亲。母亲是在庄霭雯五岁时离世的。据说她生霭雯的时候就落下了风寒之疾，挨了五年，父亲遍请名医，各色偏方都用过，母亲还是在搬入枯楼后不久撒手人寰。听索叔和李妈妈讲起，父亲似乎也就是从那时起，开始偏执怪诞。
父亲坚持说，母亲还在家里，还在楼里，四处都是她的影子。人人都知道那是父亲的疯话，庄霭雯也同感，不过多一份对至亲的怜惜。现在他去世了，她却忽然相信了父亲的话。这次，是她近乎疯狂的直觉，父亲还在家里，即便地下室里没有那具突如其来的尸身，父亲还在楼里，四处都是他的影子。
这种感觉，她没有告诉任何人，即便说了，也会被当成疯话——她知道，阿哥、李妈妈、小川儿，本来就会认为自己有点疯癫癫的——她向别人描述的鬼影，月白长衫、长发的鬼影，一次次闯入她梦中的鬼影，一次次执刀要杀害她的鬼影，当然不是父亲。那鬼影恶意相向，别有用心。而父亲的影子，无处不在的影子，在保护着她。他在死后，继续着生前感叹没能完成的事。
庄霭雯相信，父亲的魂灵在守护着她，否则，她可能已经成为刀下之鬼。“这后面的段子，要你一个人唱了。”最初，她震惊于父亲只字未提阿哥的名字，更未说：这后面的段子，“你那生旦净末丑样样会一手的阿哥会陪你一起唱完。”哥哥在父亲去世前就搬离了枯楼，她不解，追问后，父亲和哥哥也没有给她合情合理的解释，只是说照料生意便利些。这是不甚高明的谎言，因为哥哥的新居离公司可能还要多走几步路呢。从懂事起，她就知道父亲对自己偏爱，近期也隐隐听到过父亲和哥哥的争执。这才可能是哥哥出走的缘由。为了什么呢？她不想知道，也无暇知道，因为她自己也忙于拍戏、忙于录音、忙于出入各种堂会和酒宴，和诸多在“和平区”的红男绿女一样，麻痹着远处炮火声对耳膜的震撼。
现在呢？还能再这样掩耳盗铃下去吗？陪她麻醉人生的蔺修贤被杀了，这后面的段子，真的要一个人唱了。
父亲常对她说，人生如戏，做人如戏。每个人都是一个“角”，都在演着自己这一出。年少的她，似懂非懂，只知道在人前，摆出礼数周全和落落大方，适时的风情万种和矜持自律；回到枯楼，她会骑在父亲的背上，或者和一起练功的阿哥厮打。如此的判若两人，不就是做戏吗？直到近年来江京形势突变，尤其父亲暴卒后，她似乎顿悟了做人如戏的真谛。
你瞧，如果说人生如戏，那么结局都是既定的，所有人，富贵贫贱，最终是一死。戏的内容也大抵相同，无外乎衣食住行、吃喝拉撒、生老病死、成家立业。不同之处，在于你如何去演绎、如何去诠释你的角色。就像戏台上，同样的一出戏，余叔岩、孟小冬、杨宝忠和梅兰芳这些名角的表演，和阿猫阿狗票友的表演，全然是不同的观感，仿佛完全不同的两出戏。
父亲在世的时候，庄霭雯没有多想过，如何演自己这份角色，因为老爷子是导演，是永远呵护自己的“东家”，就像和名角老板们配戏，对方的光环可以完全掩盖住自己的青涩，她情愿继续做那个不需要担待远虑近忧的少女。她演戏、演电影，认定了那都是假的，都是故事。所以当父亲突然去世，她骤然发现，自己成了故事里的角色，要思考很多难题，要做艰难的决定。一时间，她方寸大乱。
“这后面的段子，要你一个人唱了。”
说完这句话，父亲充满怜惜和慈爱的目光突然硬了起来，枯瘦如柴的手紧紧抓住了庄霭雯的玉臂，说出了他在世间的最后一句话：“答应爹，保住枯楼，无论如何，也要保住枯楼！”
8．守灵奴
次日清晨，何玲子未顾上吃早饭，就和庄霭雯暂别，说要回家探视老父。庄亿索着人叫来了洋车，目送何玲子消失在晨雾中。
何宅离庄府只隔了十余条街巷，即便此际战乱年间，何玲子相信自己也能平安往返，坐车代步，都是给外人看的。何宅也是独立小楼，不算恢宏，但在寸土寸金的租界里，也算十足的气派体面。这，也是给外人看的。
推门而入，楼里一片漆黑。日军占领江京后，大量难民涌入租界太平区，电力不堪重负，不得已轮流停电，此刻一定是轮到自家区域。
“爸爸！”
无人回应。何玲子的双眼逐渐适应了黑暗，心内忐忑：他是从不误点的人，怎么会不在？她忽然听见身后脚步轻响，暗叫不妙，陡然回身，手上已多了一柄短剑，指向来人。
“是我！”父亲沙哑的声音传来，“怎么连我的脚步都听不出来了？”
何玲子舒了口气，心底也在问同样的问题，她说：“大概是被庄府闹鬼的事撩拨的，乱了心神。爸，你明知我进来，为何还躲在暗中？”
“我在暗处看楼外，有没有人跟踪你来？”何玲子一凛：“难道……”“时局微妙，还是谨慎为上。”父亲又向门外凝神望过，关上了门。
何玲子知道父亲阅人历事无数，自然有他的道理，说：“我以后一定加倍小心。”又问，“相信爸爸昨夜一定有所斩获。”昨日她托取行李的庄府下人捎带一封短信，看似问候的话语，其实是暗号，示意父亲去夜探巡捕房验尸。她知道，父亲一定会欣然前往，而且，和尸体打交道，再没有比父亲更适合的人选。
这位“父亲”，外人称为“何老爷”的驼背跛腿老者，并非何玲子的生父，也不是退隐的浙江富商，而是何玲子的搭档，一个称为“守灵奴”的奇人。连何玲子也不清楚他到底是何许人也，只知道是他，给了自己一根竹签，一柄宝剑，让她成为了有异能的除魔人。他为什么叫“守灵奴”？守灵奴本人并不多谈，只是说和人的生死大事有关，对死人最有研究，和仵作、入殓师、画殇师差不多。
守灵奴说：“斩获谈不上，蹊跷倒是发现了不少！潜入巡捕房还算一路顺风，我有足够时间仔细查验。蔺修贤被杀，死于颈项骤断。”守灵奴说话，总有些怪怪的，好像他刚适应了明清的旧白话，一下子到了民国，还没有跟上时代。
“刀劈的还是锤砸的？”颈项骤断是个不甚常见的死法。“是扭断的。”守灵奴看出何玲子的震惊，“有些骑者突然坠马，落地别扭时，会因此而亡……如果蔺修贤死前没有骑过马，大概就一个可能，是被人用手扭断的。”
“扭断？这要多大的力气？”“他的脖颈和脸部，有几处血痕和皮肤破损，很可能……这的确要极为力大之人，双手分抓头颈，猛力一拧，扭断椎骨或者喉管，死者立时就没气了。旧时的某些武林高手和当代训练有素的特务，都可以做到。但这又不像特务干的，他们行事都会极为小心，不会在头脸脖颈上留下如许多的痕迹。”
“胸膛大开之说是否属实？”何玲子暗暗称奇，既然颈项间一扭致命，为何还要开挖胸膛？
“千真万确。”守灵奴似乎在吸着冷气说话，“我生平阅死人无数，这样的死法，还是头一次见到。蔺修贤的胸口，并非是用利器划开，而像是被人用双手硬生生撕开，皮肤断开之处丝丝缕缕，极为不堪；相反，胸膛之内，心肺胃肠，消失得利落，仿佛被解牛的庖丁或者西洋的外科大夫精心剔刮过。我先是猜测，或许是野狗所为，但野狗怎能撕咬得如此干净？”
“这样说来，如果真的是人为，凶手想必精于此道。”
守灵奴苦笑：“道可道，非常道。等有空，我会到老窝里，翻翻陈年记录，看是否有类似旧案。”
何玲子说：“我会尽快回枯楼继续调查‘闹鬼’之事，不知为什么，霭雯似乎不愿让我离开枯楼半步，仿佛我一旦离开，她就会有危险。”
“你的直觉很少出错，为了庄小姐安全，其实不该回来……”“有些话，必须和您当面说。我想请您用上在商界和巡捕房的交情，查一下这几个人的背景：庄家的少爷庄小霖、老管家庄亿索、霭雯的奶妈李妈妈和丫鬟小川儿，看他们是否有罕为人知的邪门之处。”何玲子说。
守灵奴“哼”了一声：“庄家的全家福。”“他们中的每一个，都有做鬼的嫌疑，甚至，都有杀害蔺修贤的嫌疑……哦，还有，庄老爷的死也很突然，巡捕房是否有怀疑凶杀？”
9．断桥
何玲子心急火燎地坐洋车赶到庄府门口时，心一沉。小川儿和李妈妈站在门口，一脸焦虑。“小姐……小姐不见了！”隔着老远，小川儿就叫了起来。何玲子快步走上前，听李妈妈在低声训斥小川儿：“用得着这么使劲叫唤吗？怕四邻听不见还是怎么的？”
何玲子问：“你们最后见到小姐，是在何时何地？”“她屋里！”小川儿的眼角挂着泪星，“她早饭也没吃，说身子疲累，要再歇息一阵，我就下楼去了。半个钟头前去看她，她已经不见了。我们整个楼里上上下下都找过了，索叔要去报警，李妈妈说等您回来再说。”
何玲子想，李妈妈不无道理，等叫来巡捕，传下令去封锁道路等等，至少数十分钟的周转，于事无补。“少爷……庄先生呢？”
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