2001年的正月，在广州念书的我也回乡凑个热闹，因为那一年的我村热闹非凡，停止多年的正月元宵迎神活动将在这个平静的村庄里隆重举办，木偶戏也将隆重上演。消息一传出，村中一片欢呼，很多在外地居住的村民欣然归乡，共同支持家乡这个重大的庆典活动，图个大吉大利。
过完年之后，各寨的村民都在关心一个重要人物的健康问题，因为只有他的出现才能让这次活动更有神奇性、更有轰动性。但令人扼腕叹息的是，神棍曾开的儿子及时发表了声明，说此时的父亲曾开已垂垂老矣，身体状况江河日下，现住在县城安享晚年，不宜打扰，显然，这意味着曾开彻底地退休了。但是他的退出，绝不代表我村的神权之路就此走向覆灭，相反，很多比曾稍微年轻一点的，带着新的梦想，向这条路慢慢走来，据事后得知，对此职业（神棍）感兴趣的人已经在暗中活动。可是，这项工作不是儿戏，绝对不能被蔑视，也绝对不能硬着头皮上，否则，物极必反，很可能造成悲剧！这一年的正月，对于我村来说，确实是有喜也有悲。
从初四这天起，相关的兼职工作人员都开始了各项迎神活动的准备工作，比如，收拾锣鼓、清洗轿子、做钉子轿，等等。收拾锣鼓和清洗轿子都好理解，而这钉子轿是何物？其实，它就是板凳，只不过两边有担架可抬，并且在其坐垫、靠背、扶手、放脚处均安装了铁钉，尖端朝上，以供具有“非常”能力的神人坐，在万众瞩目的节日里，神在村民面前证明其拥有至高无上的地位和移星换斗的法力。
曾开的缺席，意味着曾经风靡一时的“坐钉子轿”活动退出我村的历史舞台，所以之前为这位神奇人物定制的钉子轿也被胡乱地抛弃在新二寨的大厅棚顶上，已经多年不用。然而，今年的迎神活动重出江湖，那么与其配套的“坐钉轿”又如何呢？这确实难为了工作人员，在收拾这些陈旧的道具时，新二寨的热心人士星哥等人特地去问了寨子中的老大兼请神高手—省叔公，问这顶钉子轿是否需要清洗，可是这位资历颇深的人士却给了星哥等人一个令人费解的答案，省叔公说道：“既然要迎神了，钉子轿就顺便准备好吧。”
省叔公的这种模棱两可的表态，确实让我村的人产生了丰富的联想，除了曾开之外，难道还有人会去挑战这顶望而生畏的钉子轿？村民都将拭目以待。星哥等几人把这钉子轿重新洗好，修补好，放在新二寨门口边的大坪上。对于这项准备活动，在我村有个传统说法—谁更热心就表示谁家更诚心，将会受到神明更多的庇佑。所以村民对准备工作乐此不疲。今年星哥的付出是有目共睹的，理论上讲，他将成为第一批被庇佑的对象之一，可是上天却跟他家开了一个巨大的玩笑。
星哥家所住的新二寨的不远处即是我村的河流，河对面的上边就是我村五显大帝的寺庙，如果大家还有印象，在前文中曾提到过此庙宇的位置。庙宇在重新修葺之后，经历了几十年的风风雨雨，仍然威严耸立，不变的是村民对神灵的虔诚，变化的是在这座神圣的庙宇前朝拜的面孔。
新二寨前排房间的窗户打开之后，就可以眺望到河对面的山丘和这座庙宇，当然，前提是你的视力要好，毫无疑问，星哥的视力是没有任何瑕疵的。据说，当时星哥的妻子带着儿女们在大年初二就回娘家去了，星哥当天晚上在别人家玩到11点多才回家。毫无睡意的他，觉得百无聊赖，特意泡了一壶茶，然后微微打开一扇窗。刚过立春，外面的气息挺清新，晚风吹拂进来，备感清爽，只是屋子外面漆黑一团，显得农村过年时有点孤寂。过了一会儿，眼睛逐渐适应过来，乘着月光，依稀可以看到河面上褐色的流水，突然，他把目光锁定在石桥上。他可以确定：一个黑影竟然在河中的石桥上轻轻起舞，刹那间就消失了。“他妈的，见鬼了，怎么正月就看到这玩意儿！”星哥自言自语，慌忙中用力把窗关上，心脏不由得剧烈地跳动。
等心跳缓和下来后，星哥哑然失笑：自己那么胆小算什么男人？在好奇心的驱动之下，他再次凑近窗户，微微打开，向外张望，看到了更为怪异的一幕：那个消失的身影在河对面的山坡路上飘忽，如跑似飞，很快又在山坡路口消失了。此时，外面万籁俱寂。
正是子夜，墙壁上的那座古老的时钟正在滴滴答答有规律地摆动，他的脑中冒出一个巨大的问号：那个黑影究竟是人还是鬼？如果是人，为何会在深更半夜有这样的举动，跑到对面山坡干什么？如果是鬼，那，那不可能，难道自己的时运真的那么背吗？
星哥思绪万千，不承想，更让他慌的事情发生了，就在此时，门外传来了轻微的敲门声，星哥本来放松了的神经又绷紧起来，他惶恐不安地倾听着外面的任何声息。一阵低沉而紧张的声音传了进来：“阿星，开门！”或许是对方过于紧张的缘故，星哥没有在第一时间听出是谁，一种非同寻常的感觉侵袭着他的大脑，他挪着脚步来到门边，屏气问道：“谁呀？”
“阿星，是我！”门外再次传来了焦急的声音，这下肯定没有听错，是自己的老母亲。星哥立即拨开门闩，打开了门，母亲那苍老而又熟悉的面孔出现在门前。但是在这一瞬间，借着暗淡的光线，星哥从母亲的脸上发现了异常，母亲似乎刚刚经历过一场巨大的惊吓，她面容惨白，呼吸急促。平时总是笑容可掬的母亲此时一声不吭地迈进了房间，颤抖着把门关上，接着，转过身来，仔细地打量了一遍房间，静静地走到一张木凳面前坐下，一言不发。星哥毫无头绪，缓缓地走到母亲的面前，蹲了下来，伸手去握母亲的手，却发现她的手异常冰凉。
“妈，你怎么了？”星哥悄悄地问了一句。
母亲战战兢兢地吐出了几个字：“阿星，我怕！”星哥的母亲的“怕”字一出口，不要说星哥会意到母亲的意思，包括我，甚至说我村的任何一个人都知道它意味着什么。我村的人都知道，星哥的母亲叶伯母向来与众不同，本来对于一位上了年纪的人来说，应该看破世事、笑看人生，但她有个怪癖，就是平生有两怕，一是怕死，二是怕鬼，这确实是让后辈啼笑皆非。所以星哥听到母亲老调重弹，松懈了下来，笑吟吟地对母亲说：“妈，你怕什么？不会又说是怕鬼了吧？”
叶伯母见到儿子一副满不在乎的样子，却没有丝毫的放松，相反，叶伯母正襟危坐，若有所思地对星哥说：“阿星，我恐怕过不了今年，我的阳寿已经尽了。”
这可让人不懂了，听起来好像叶伯母认识阎王爷似的。而善于察言观色的星哥，觉得今晚的母亲确实跟往常不同，如果是以前，母亲说到死，说到鬼之后，总会一笑置之，但今晚一直是愁眉不展。星哥担心地问母亲：“妈，你是不是觉得身体不舒服呀？”
叶伯母仍是一脸严肃，她一本正经地说：“不是的，我刚刚确实见到鬼了，还是个刽子手呢！”
星哥惊呆了，他看到母亲的样子不像是玩笑，巧合的是，刚刚自己也透过窗户看到了河面上的黑影。星哥隐隐约约感觉到，事情远远没有那么简单。星哥的母亲情绪稍微缓和了，她把自己刚才遇到的怪事告诉了星哥。
根据叶伯母的讲述，她在临睡前去了趟茅厕，回来的时候，望了望摆放在大门口的那些准备迎神用的轿子，奇怪的是，她依稀见到最靠边的那顶钉子轿上坐着一个穿黑色衣服的人。大家千万别以为叶伯母老眼昏花，叶伯母虽过花甲之年，但仍是耳聪目明，牙齿完好，所以我们有理由相信这个黑影当时真实地存在。当时，叶伯母心里非常清楚，这不是鬼，而是神，因为那是钉子轿，只有神才会坐的，于是，此时的她还以为是神明显灵，立即远远地跪了下来，嘀咕着说：“神啊，你大显威灵，保佑……”可是，令她震惊的是，钉子轿顿时发出了一阵急促的声响，这个黑影竟然在瞬间飘然而去，在半空中传来了一个男人的声音：“我来取你命，时候未到……”
胆战心惊的叶伯母在黑暗中听得一清二楚，立即起身，跑回房间里躲了起来，许久，她终于明白过来，刚才的那个黑影是鬼，是来取自己魂魄的刽子手。心有余悸的她想确认一下窗户是否完全关上，当她双手哆哆嗦嗦去摸窗户时，更诡异的事情发生了，从窗户的缝隙中闪进来一道白光，正中她的脑门，她惊慌失措地跑出房间，来到了儿子这边。
闹鬼了，星哥听完母亲的话，感觉到自己看到的黑影跟母亲所见的黑影是同一个黑影。他摸不着头脑：怎么一个家庭中同时两个人见到鬼？想到自己曾正儿八经地洗轿子，会不会是神显灵了呢？从结果来看，星哥似乎错了，等着他的是艰苦的探索。
叶伯母说完，见星哥没有任何表态，接着郑重地说道：“阿星，今晚就辛苦你了，我在这个房间睡，你看着我，说不定我今晚就走了呢，如果真是这样，我有子送终。”说完就上床睡觉去了。星哥摇了摇头—怕鬼怕成这样，确实是世间少有呀！据说当晚星哥抱来一床被子，直接躺在凳子上睡了。
几天后，星哥的老婆从娘家回来了。星哥并没有及时把母子俩见鬼的事情告诉星嫂，母亲怕鬼自不必说，但星嫂向来对鬼神不以为然，当然星嫂也并没有做什么出格的事情。当星嫂回来时见到寨子的大门口摆放着那么多迎神道具，她已经心中有数，她嫁给星哥这么多年，入乡随俗，被我村民风同化了，但是她确实是个胆大的女人。一般在正月，很多村民甚至是他村的人都会去对面的庙宇中求签，因为那是灵神，签特别准，所以去庙宇的求签者给的香油钱也不少。但晚上会否有人去求签呢？星哥突发奇想，难道那天晚上看到的黑影是个人，也是去庙宇那边求签的？
或许是妻子在身边的缘故，星哥并不像前几天那样畏畏缩缩，阳刚之气又回到他身上来了。初八那天晚上，星哥在临睡前从窗户的空隙中向外张望，他想或许会发现去求签的人。此时的窗户外黑不溜秋，一个身影也没有。在他张目凝视的时候，旁边的星嫂觉得他的举动怪异，不经意地问道：“阿星，你在看什么？”
全神贯注的星哥头也不回，小声地说道：“我在看有没有鬼。”
星嫂愣住了，不知道丈夫在搞什么，她轻轻地走到星哥的身边，把手搭在星哥的胳膊上，星哥突然回过头来大力拍打了一下她的手臂，同时尖叫起来：“鬼来了！”星嫂更加纳闷，她冷冰冰地说道：“阿星，你神经兮兮的，说什么话呢，大正月头，大吉大利的，说什么鬼不鬼的？”此时的星哥似乎意识到自己的失态，他走到床沿坐了下来，终于把前几天晚上发生的怪事告诉了星嫂。星嫂听完，禁不住笑出声来，她乐呵呵地说道：“你们母子俩真是迷信呀，哪有可能有鬼哦，说出去给村里人笑死。”星嫂还没说完，星哥却凑近她的身边，紧紧地捂住了她的嘴，然后指了指窗户外面。许久，星哥小声说道：“真的，我刚刚又看到有黑影朝对面去了，不可能又是我眼花吧？”
此时的星嫂犹豫起来，她推开星哥的手，来到了窗前，向外观望了一会儿，接着回过头来，向星哥说出了一个惊人的提议：“阿星，要不咱们出去看看？”没等星哥反应过来，星嫂就找来一支手电筒，拉着星哥就想往外走。可是星哥瞠目结舌，呆呆地站在房间里，纹丝不动，他战战兢兢地说道：“你……不要……命了吗？”
星嫂走过来拍了拍星哥的后背，笑着说道：“那个不可能是鬼来的，走，肯定没事的。”见星哥并没有动，星嫂不耐烦地向他吼了一声：“别磨磨蹭蹭了好不好，你是不是男人？竟然比我还怕！”星哥被逼无奈，勉强跟着星嫂出了大门。据星嫂后来在众人面前吹嘘，当时一路上是她拉着老公的手走……
屋外的天空中挂着一弯月牙儿，大地罩上一层金黄色的微光。其实只要熟悉道路，有没有手电筒并不重要。星嫂拉着星哥的手很快来到了河边的路口，向对面张望。此时的现象简直就像是安排好的一样，一个黑影出现在河对面的小坡上，寨子供奉的庙宇就在这个小坡上，奇怪的是，黑影朝着庙宇飘去。说这个黑影在“飘”，并非我故意捏造事实，这个你懂的，看完下面的故事就明白。
几乎夫妻俩同时看到此景，星哥显得心神不宁，星嫂安慰着他说：“阿星，我敢保证，那个绝对是人！走，去庙宇看看。”星哥情不自禁地打了个激灵。据事后星哥讲述，这之前他从来没有在晚上10点钟之后跨过河，何况此时夜深人静。不过，在妻子的面前，他只能“打肿脸充胖子”，跟着妻子跨过石桥，来到上坡路。然而，就在上坡的时候，他们发现不远处的庙宇灯火通明，显然白天的几把灯盏火一直在燃烧。两人来到庙宇的大坪下，稍微歇息了一会儿，正在此时，让人大开眼界的是，朦胧的月光下，一人似乎在庙宇的面前跳动，看他专注的样子，丝毫没有注意到两人在不远处观察着他。由于方向问题，夫妻俩根本无法看到此人的脸。此时的星嫂激动了起来，轻轻地对星哥说：“我都说了，不是鬼吧，是人！”星哥默默地点了点头。可是，此时的夫妻俩却不知道，在这个物欲横流的世界上，鬼不可怕，神不可怕，可怕的是人！
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