正午的烈日，把每一寸光辉洒向四域。大地无限光明，黑暗无从躲藏。大明宫前，甲士如虎般横列。阳光砸落在那些鲜明而荣耀的甲胄之上，仿佛一片镜面森林张开阴影。那令人不敢逼视的酷烈与雄壮，就在这皇权的城墙之下。
“宣一一”含元殿前，威武的呐喊从深阔的内殿一直传到我脚底。
“吾皇万岁！”两手合揖高举，深深叩下，双膝平跪于地，额头触地，以示对天子的绝对服从。
因为抱病，我已有近一年未出静园。二哥照例和气地关怀一番。但我知道，这是一次正式的召见，必定有一个重大的决定，牵引我命运方向。
二哥谈起父皇，道：“先皇去后，未尝有一日敢忘其叮嘱。而今海内升平，唯幽州仍丧契丹之手，令朕寝食难安！”
幽州，历来是兵家必争之地。失去它，向南直到黄河，大周都无险可守。契丹骑兵若来，一马平川，可以直入中原。失去幽州，也失却了北方马场。没有马，就无法建立骑兵部队。我懂得二哥的忧虑，他随时要防契丹兴起南下之心。
我点头道：“先帝遗训，与民休养生息，不可再起兵祸。燕国女流，不敢妄议朝政。私以为不如与契丹通好，百姓各自安居乐业。”
二哥十分赞许，“朕正有此意。犹记当年父皇将你下降耶律楚，去契丹国号，复渤海旧称，每岁绢二十万匹、银一十万两、粟十万石。你虽归来，盟约仍在。朕愿仍课以岁币，以求通好，不闻刀兵。”
听二哥的意思，大周已经愿意正式承认契丹立国。
他又道：“不过三年罢兵，两国断交。为表诚意，需派能得耶律楚信任的人去，才可促成和谈。”
耶律楚最信任的人……忽然有些明白二哥召我入宫的原因。
他继续说道：“朕愿增银二十万两，再加绢粟，换取契丹马匹。”
原来二哥是打算和契丹换马。
“皇上想要换取多少马匹？”
“十五万匹。”
十五万匹马，足以装备一支四五万人数的骑兵部队。我忍不住摇头。耶律楚不是傻瓜，他绝不肯给大周这么多马。二哥看着我的神色，说道：“你想得很对，朕要十五万匹好马，耶律楚不会答应。”他继续说道：“只有你去，会不一样。只要谈成，银两绢帛要多少都可再议。”
我抬起眼来与二哥对望。他的眼神恳切急迫。我的呼吸悠长而轻冷。
“这么多马，皇上是要装备骑兵以攻幽州吗？”
二哥满面肃容，向虚空遥遥一拜，“父皇两征契丹，正是因为幽州一旦落入鞑虏手中，北方永无宁日。朕不得不加以防备。”
他站起来，在空旷的大殿里踱着步子。坚硬的石砖发出沉重的回声。
“你久在契丹，最是清楚，那是一头尚未长成的猛虎。耶律楚正在推行新政，走改革之路。野蛮落后将逐渐淡去，儒学、佛教、耕种、手工，他们无所不学。终有一天，也许很快，它会成为大周最大的祸患。朕并无贪霸天下之心，只为护佑大周子民。”二哥的眼神带着难以名状的焦虑，闪烁着奇异的光辉。他终于停下脚步，眼光重重地落在我身上，“大周江山不能坏在朕的手上。”
我完全明白二哥话中之意，他要建立骑兵来防御契丹南下野心，保障百姓安居乐业。但是，买契丹的马来防御契丹……不知为什么，总觉得这事说不出的奇怪，一时又猜度不清。
疑虑重重中，二哥已按住我的手，“三妹，这件事只有你去，朕相信你一定会去。”
这命令口吻的“一定会去”四字让我震动。一股阴寒的凉意从他的指尖，一直传递到我心里，在那里盘桓不去。
是了，泽儿还在他手里。咽下哽在喉头的苦涩，我问道：“泽儿他……好吗？”
二哥眼神温和，带着安慰的语气，“等你回来，便去看看他吧。”
长跪，我深深叩首，低沉的声音铺展在面前的金砖上，似乎也带上了砖石的硬度，“谢皇上恩典，臣妹必竭尽全力。”
二哥含笑，十分欣慰，“三妹此去，一路风尘辛苦。为国为民，也是大功一件。朕即拟诏，封你为长公主，另派三百精兵护送。”
我再拜谢皇恩，缓缓退下。步下大殿前数不尽的汉白玉阶梯，一片阴影掠过天空，大地倏然变暗。我抬头，正望见满天黑云好似一只巨大的手漫过一切。
这是我第二次北去，在离开契丹三年之后。这一次，征程直达天福。
浩荡的关山布满着苍茫的影子。一路艰辛，奔流不止的辽河越来越近。横马河滩，看浩荡河水澎湃不止。我望见遥远的辽河自天而来，河水扬波。我望见燃尽的夕阳悄然西下。那落日的方向，正是长安。我忆起曾经有人扬起鞭子指向夕阳下的山脉，他的脸沐浴着黄昏的流光，温柔的声音仿佛描摹记忆的回声，“看，黑山，那是一座神山。”
这是二哥景宏的时代，出使的排场自然非常。
明黄色的仪仗在阳光下烁烁生金。离天福城外三里，下车换乘五凤肩舆。十二支炝金羽扇围簇遮挡，四名内官稳稳抬起肩舆，随着引导的执仗侍卫缓缓前行。
天福城门大开。内官奏道：“契丹皇帝将亲迎长公主。”
城内外立满我熟悉的黑甲鹰军。毯道两旁是随行而来的侍女内官，一色赭红，垂手而立。
天福城下，一众人簇拥着的，便是耶律楚。远远望去，他穿的是紫色九龙袍。身后立着的丽人应当就是述律皇后吧。她绰约亭亭，红色的窄衽长裙，耳边硕大的金环远远便能刺痛人的眼。
肩舆以极缓的速度轻稳着地，十二支羽扇同时散开。我起身扶住身侧侍女的手，踏上长绒卷毡。望仙髻巍峨华丽，饰以金翅，望之若仙。明黄色礼服上金线珠玉刺绣成九尾翟凤。长长的披帛拖曳在后，约有丈余。在阳光下，影子拉得更长，使我原本娇小的身影近乎夸张地扩大。
看清耶律楚容颜的刹那，心底袭来一阵痛意。连忙掩下那一瞬的失态，想要露出端庄高贵的微笑，唇角却只带上微弯的弧度，僵硬得像戴了一个面具。
一别近三年，他神情肃穆而庄重，丝毫看不出情绪。我的眼神控制不住地移向陪侍一旁的女子，却意外地发现那并不是述律新月。
忍不住瞩目，脚下也错了步子。侍女轻轻稍握紧手，我才回神，耶律楚也正把视线投向我。四目相对一瞬，他目光深邃，似能直探心底。我慌忙垂下睫毛，勉强维持仪态万方。
“周朝皇帝贵重，使长公主亲来契丹，结两国之好，功在千秋。”耶律楚的声音，仍是熟悉的清冷，更多了几分稳肃。
我也打起精神，竭尽全力使声音听上去更庄严，“本宫奉大周天子令，千里来使，结好贵邦。蒙契丹皇帝亲自出城相迎，倍感荣光。”
于是击鼓鸣号，堂皇入城。
高台上已设宾主双座。其余人等均下立。台下开始助兴表演。
“三年不见，公主别来无恙？”耶律楚先坐下，端起酒来。
我穿戴着数十斤重的袍服金冠，走到客座一路叮咚窸窣作响。揭开茶盖，清澈的茶汤映出艳红双唇，“托圣上洪福，一切顺遂。”
“顺遂？”他转着酒碗，冷笑一声，“朕看你很不顺遂。”
耶律楚就是这样直接，他从来不喜欢寒暄与虚礼。
“此三年，周朝变故颇多。”他声音低沉，“你的弟弟不在了。”
猛然被他戳中痛处，手中茶杯微微晃动。
“他也死了。”
我知道他说的是裴青。
合上杯盖，深深呼吸。眼观鼻，鼻观心，我的声音冷得像冻硬的石头，“乱臣贼子，死有余辜。”
我侧过面向另一边，却仍能感受到来自他方向那灼热的目光，将半边脸烧得滚烫。
“公主不问内情？”
心中岂无疑问，但我并不敢去揭那些遮掩着丑恶罪行的盖子。裴青的背叛，是给我最沉重的一击，重到不能想起。抿了抿干涩的唇角，我道：“本宫不想知道。”
“朕想知道，”耶律楚眼神盯着虚空中的某一点，道：“公主为何来？”
我拿出准备好的言辞，“为两国百姓安居乐业免于战祸，前来结盟。我朝天子愿以金帛换取马匹，通商友好，各得所需。”
“马匹？”耶律冷冷道，“景宏所求多少？”
我长舒一口气，“十五万匹。”
耶律楚微扬眉，“他也真敢开口。”
“只要有好马，价格均可商议。”我解释道，“大周唯求国泰民安，绝不先动干戈。”
他并没有理睬提出的条件，直接拆穿我，“你明知十五万匹马朕不可能给周朝，为何仍不远千里前来？”
台下忽然哄然叫好，原来是方才那红衣美人手执琵琶，上得台来。
我看了一眼，仍垂目而坐。耳边开始响起清脆的琴声。初时朦胧，只闻叮咚，袅袅仙乐流水行云。不多时陡然用力，手指以刀的削刮之势在弦上行走，起落之间，琴音忽变，金石裂帛，砰然铿响，划过一串铮铮铁戈之声，带起黄沙孤烟的苍茫，浊浪滔天的惊迈。秋风萧瑟，草木皆兵，暴风骤雨，山崩地陷。琴音越拔越高，激昂处如阵前厮杀，战马奔腾；悲壮处似血染沙场，九死一生。
果然人美艺高。能随侍耶律楚身边，想必受宠。在台下献艺，又可知身份不高。为何反不见述律新月，令我有些纳闷。
我想起耶律楚曾受伤的手，这几年不知如何。待启声询问，他忽然高声赞道：“好！”问候的话止于唇边，自嘲地微微一笑。他的手，自有人关怀，何劳我多心？想到此处，只以袖掩了口，轻咳几声。
他仍看着台下，似不经意道：“公主远行千里，想必劳累，先歇息数日吧。”
天福宫已彻底毁于战火。都城，还在缓慢重建中。我居住的，是临时搭建的宫帐。带来的三百护卫也被获准驻于附近。
草原的雨季来临了。越是晚间，雨越大越急，仿佛永远不会停歇。
我眠在帐中，梦中似有金铁相交，铮然作响。渐渐呼喝惨叫声，不绝于耳。惊坐起，呼唤侍女，却连呼不应。
我从榻上起身，步出帐去。连绵的雨滴像是倾泻的箭矢，交织成硕大无比的水之幔帐。地上升腾起层层的水雾，一片迷蒙。
帐外也没有一个人。侍卫、内官、宫女全都不见踪影。风卷雨来，一阵血腥气，也带来更为清晰的打斗呼喝声。浑身悚怖，我在雨中疾步而走，水顺着长发滴滴答答往下。面颊上也都是水，迷迷蒙蒙看不清楚。
议政帐越来越近，一道闪电划过。在这一刹那的白光中，我忽然看见，银色和黑色的交织，血与水的喷溅，兵器同兵器的碰撞。
若不是身上被雨鞭抽得生疼，我几乎怀疑自己仍在梦中。
“郑通、郑通。”我大声喊着此次护送我来契丹的副使，一边向混战中心奔去。
眼睛逐渐适应了黑夜，越近越能清晰地看清地上密密麻麻地躺着的护卫尸首。在一道又一道闪电劈向大地的瞬间，我看见黑色兵甲的包围圈越缩越小，只剩下十几名银甲战士还在作殊死搏斗。
以众围寡，这分明是一场赤裸裸的杀戮。
“住手！”我声嘶力竭地喊道，“怎么回事？”
有人忽然拽住我的胳膊。漆黑一片的夜里，我仍然马上从动作姿势感觉出那是耶律寒。
“耶律寒！”我唤他。又是一道闪电划过，我发现他神色汹汹，眸色寒极。
闪电之后，隆隆的雷声滚动起来，似乎连城墙都被撼动，发出低沉的震颤。
“出什么事了？”我冲他喊道。
“殿下不知道吗？”他反问了我一句，将我从战团旁拖开，一直拖到议政帐里。
一阵亮光扑来。“又是这个周朝妖女！”愤怒的声音很熟悉。我顺眼望去，在围着火炉的一圈人中找到了说话的萧显。
“为何屠杀本宫护卫？”我对帐中一众人喊道。头发和衣服不停地向下淌着水。
耶律楚上下看我，突然说：“取衣给她。”语气严厉。
我这才意识到身上的丝缎锦衣被雨水浸透，全都黏附在身上，曲线毕露。我自己抱住自己，脸上一阵一阵滚烧起来。
有人拿来了袍子。我接过，围在身上。没有明黄色长裙凤冠的装扮，就像是失去了保护自己尊严的壳。
“报！”忽有一将自帐外来，单膝下跪道，“首犯郑通已活捉。末将稍加拷问，他胆小畏死，已招供是受周朝长公主指使谋刺皇上。”
众人一齐把愤怒的目光向我投来。一股凛冽杀气，直刺周身。
“犹记先皇在时，当年所谓和亲，也是潜藏刺客伺机作乱。”
一道熟悉的声音。我转过脸去。火光中映出的，果然是述律羽之。他从耶律楚身边另一主位上霍然立起，声音近乎咆哮，“周朝一贯诡计多端，先皇为景宏所害。此仇此恨，不共戴天。皇上，当斩此毒妇，将其首级送往周营，以示契丹之威。”
在述律羽之不断翕动的双唇中我才醒悟过来，自己已经被卷入了一场谋刺之案。而我竟对其中内情分毫不知。郑通出身蓝甲军，身经多战，岂是畏死之士？为何只略略拷问，便将我扯出？还有，以区区三百人，在这天福之内，竟欲谋刺契丹皇帝，听来简直匪夷所思，如同儿戏一般。到底是手下护卫真有阴谋，还是契丹存心挑衅？
我把迷惑的目光投向耶律楚，发现他也凝视着我，眼里带着某种陌生的洞悉，“将长公主投入死狱，严加审问。”
我并未做解释，因这些年来我已逐渐消沉。天下纷争，自己只是一个身不由己牵扯其间的旁观者而已。一切事情，我都无力左右。
从座上宾，到阶下囚。死狱，这是我熟悉的地方。
有人入死狱来，不是来审问，竟是三年未见的阿君和瑶琴。久别重逢，抱头痛哭，她们自述受命来狱中服侍。谈起别后，才略略知道这几年契丹的情形。
我走后一年，耶律楚立了述律新月为后，并在上京为她专造一座掬月宫，以示尊荣。然而耶律楚却并不常在上京，他更多的时候留在天福，主导新政推行。
我入天福时看到的红衣丽人，是北方日连部酋长所献，因善弹琵琶，颇得耶律楚青眼，因此随侍在侧。
自我走后，阿君和瑶琴便被遣到天福，一直在这里充作侍女，却没想到我还有归来之日。尤其是瑶琴，双目哭得肿如红桃，“殿下怎会又来契丹，还被关入这死狱之中？”
仔细想来，无论此次事件是由大周或契丹哪一方挑起，都是为了引起战端。二哥和耶律楚，也许终将用一场生灵涂炭来证明谁是强者。
因为有她们的陪伴，死狱中的生活并不很辛苦。囚室清洁，饮食衣被也一样不缺。看押者亦为女官。过几日，有两个面生的官员来询问雨夜情形。我据实陈情，他们也不相逼。
这一日天方拂晓，忽有侍卫前来，“有请长公主。”
瑶琴哭泣，阻我前去。
我安慰她道：“你们自安心等待，本宫并未参与谋刺契丹皇帝，不必忧心。”
来人引我至议政耳帐，低声言道：“公主请在此等候。”说罢退去。
我方立定，便听见内帐一片激烈语声。
“陛下，妖女深入我大契丹南都，对我们的虚实掌握很多。如果她密信周朝皇帝，让营州登陆的数十万周军知道我们只有两万步兵守城，再加五千骑兵。他们便会长了胆子，不顾一切地扑来。所以老臣恳请陛下，放弃天福，到各部落中集结部队，再在广袤平原上给他们致命一击。”是述律在侃侃而谈。
“营州距离天福走最近的路也有五六百里。周军都是步兵，每日急行军也不过四五十里，要来到天福，至少需要十日以上，而且疲惫至极，补给线也会很长。我黑鹰军虽然分散周围，但集结起来最多只需五日，完全有时间以逸待劳，断绝周军补给，将他们全歼。如果皇上这次再放弃天福，更会引起朝局震动，失掉南契丹民心。末将看不如立刻派人去各部落集结部队到天福，然后伺机歼敌。”耶律寒的声音传来。
述律的声音很是不屑，“如果周军不北来，而是转而向西，攻击棘城到幽云一线，首先拿下幽州，再配合从霸州北上的周军，占据辽河，切断南北契丹会合路径，分而歼之，那我们岂不是在此坐以待毙？”
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