在痛得魂魄不齐的当儿，我受伤的手，突然传来一阵凉意。就好像医学上的冰敷一般，但敷在手肘上的，不是冰，是一只手。
如花为我疗伤消肿。
她的手。 她的手。你们不知道了，大寨的妓女由鸨母精心培育，对她们的日常生活照顾周到，稍粗重的工夫，绝不让之沾手，甚至还有人代拧毛巾抹脸，以保护肌肤娇嫩。——所以，如花的手，就像一块真丝，于我那肿疼不堪的伤处，来回摩挲，然后，我便好多了。但，太早了，太快了。
我其实应该伤得重一些。
甚至断了骨。
则这柔腻的片刻，可以长一些。
如花不发一言，她坐在我床沿，不觉察我的"宏愿"。
我暗暗地在黑夜中偷看她，坐有坐姿，旗袍并没有皱褶。想起她们的"礼仪"。
连一个妓女，也比今日的少女更注重礼仪呢。
市面上的少女，在男子的家中，可以随便地坐卧，当着他面前以脱毛蜡脱腋毛，只差没问他借个须刨来剃脚毛，也许不久有此演进也说不定。
塘西妓女是不易做的，她们在客人面前，连"、衰、病、鬼"这样的字眼也不可以出口呢。得到如花照顾，为我做"冰敷"。得到如花的沉默，令我心境平静。渐渐地因为不痛了，回复精神记忆："如花，你昨晚到了哪儿去？为什么不来？你——"
我说不下去了。
她见我不提自己伤势，一开口便追问行踪，有没有些微的感动？
"我做过很多事。"她说。
"什么？"我忙问。
"我去过一些地方，"她追溯，"那儿有很多我们从前并没有过的证件，我一处一处去，去到哪儿翻查到哪儿：出世纸、死亡证、身份证、回港证……"
但是一切有号码记载的文件是那么浩瀚无边，她才不过花了一天一夜，如何见得尽三八七七这数字的线索？
还有太多了，你看：护照、回乡证、税单、借书证、信用卡、选民登记、电费单、水费单、电话费单、收据、借据、良民证、未婚证明书、犯罪记录档案编号……
我一边数，一边气馁。一个小市民可以拥有这许多的数字，简直会在其中遇溺，到了后来，人便成为一个个数字，没有感觉，不懂得感动，活得四面楚歌三面受敌七上八落九死一生。是的，什么时候才可以一丝不挂？
"如花，你可找到蛛丝马迹？"
她摇头。单薄的身子，丰富的眼睛。单薄的今生，丰富的前尘。
啊，于我这是一个单薄的夜，丰富的感情。我不敢再误会下去。我想痛骂她，叫她放手算了。也不过是一个男人，何苦众里寻他千百度？"如花，今天是第四天，如果找不到十二少，你有什么打算？"
"一定会找到的。"
我苦笑："是不是很多像你这样的鬼，申请上来寻找她的爱人？"
"不，"如花说，"在阳间恋爱不能结局，因而寻短见的人，死后被囚禁枉死城，受尽折磨，状至憔悴。黄泉路上，经多重审判，方有转生之机……"
"那么一齐寻短见的人，岂不很容易便失散了？"
"是的，尤其到了‘授生司’，人群拥挤赶逼，就像——车站候车的纷乱情形。"
"秩序那么差？"难怪我听见骂人说赶着去投胎，真是争先恐后。
"轮回道中无情，各人目的地不同，各就因缘，挥手下车，只能凭着一点记忆，互相追认。我不知道十二少现栖身何处。"
"记忆？今世有前生的记忆？何以我一点都记不起前生种种？"
"那是因为投生之前，喝了三口孟婆茶。"
原来在转轮台下有孟婆亭，由孟婆主掌，负责供应"忘"茶，喝下三口，前事尽忘，这茶有甘辛苦酸咸五味混合，喝后不辨南北西东，迷糊乱闯，自堕于六道轮回，一旦投生，醒来已是隔世。
"那多好，前事浑忘，后事不记，便重新做人。"
"永定！"如花望定我，"你从没试过深切怀念一个人吗？"
"没有。"我快口快舌地答了。没有？我在疑惑。
"我不可以。前生过得不好，我不相信今生也过得不好。我们只盼望一个比较快乐的结局，难道这是错吗？" 一个痴心的人强悍如军队。我不忍心泼冷水。凭一个信念，二人重组幸福的家庭，真的，只盼二人有个快乐的结局，难道这是错吗？是天地间有嫉妒者，故意捉弄，叫分合无常，叫缘分飘渺，半点不由人？
如花告诉我：
"我不肯喝那孟婆茶。就在那必经之路苦等。久候不至，哀请让我上来寻人，付出了代价。"
上来七天的代价，便是来生减寿七年。
她宁愿寿命短一点，也要找到他。
我真妒忌。这人凭什么？
"如花——"我拍拍她的肩膀，什么话也没有说，回房去了。
如花坐在沙发上，遥望星空，梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。
书被催成墨未浓。
我的心情不知像古人哪封信，抑或哪砚墨。两者皆不是。一切与我无涉。
如花像电影中的定格。她心里想的是什么？如果那一天，她没有应毛巾七少的花笺；如果那一天，十二少没空在席间出现；如果那一天，她不曾多看他一眼；如果那一天，他公事在身早早引退；如果那一天，她没暗示他日后倚红楼相见；如果那一天，他无心再访艳……
都是那一天。
我在床上，也像电影中的定格，我心里想的是：如果那一天，我早五分钟收工；如果那一天，我偷空上了采访部看电视；如果那一天，我在家等阿楚消夜；如果那一天，接洽寻人广告的是小何不是我……都是那一天。
我半睡不醒。如花抚摸过的伤处，早已痊愈，我忍不住，就在原位轻轻地像她一般来回摩挲，我不相信，她曾与我肌肤相接？其实，她只不过是个至为简单的女子，她的身世复杂，感情简单。无端的，闻到花露水的香味，漫天漫地的温馨，今生今世的眷顾。我载浮载沉……清晨乍醒，我有无限歉疚。那是一个过分荒唐的绮梦！我的床单，淋漓一片。
我不是不自疚，但我无力干涉我的性幻想，这并非罪恶，这只是荒唐。
我在如花的世界岂有立足之地？
糊里糊涂地整理好床铺被褥，糊里糊涂地上班去。普天之下，没人发觉我昨天曾经受伤。报上也没有登。小市民的灾难，全是打落门牙和血吞。幸好我的伤也好了。
但小何告诉我：
"阿楚来过电话。" "什么事？"
"她不是找你。——她找我。她叫我下午到她家取一篇稿交到娱乐版。"
"为什么？"
"她病了，感冒。"
"感冒也可以交稿，她又不是歌星，感冒时不能谋生。"
我虽轻描淡写，但何以她叫小何去取稿？她来个电话，我会替她办妥。——要不，她也可以委托那个安迪代劳，惟安迪得知她病了，少不得送束花，安慰探问一番……
小何实在气不过，见我木讷，便道："我下午没空，你代我去。"
"她又没叫我做。"
"你不去，是不是？其实她心底里并不是想我去，只故意要我传话，好，如果我去，我会设法撬你墙脚。撬了来扔也好！反正你俩意见不合，无法团圆……"
"我那么多工夫要赶，谁知下午是否走得开？到时再说。"嘴说得倔，心中恨不得掌掴小何两记，然后飞身至沙田。终于我按阿楚家门铃。
家人不在，她来开门。一见，原来为了发泄，剪了一个极短的发型，短得几乎可以当尼姑。她见是我，竟然成竹在胸，一点也不愕然。
我进去，她也不招呼，拎起电话继续对话："——试就试吧，落选不等于一切没希望呀——我知道，不过——你听我说，钟楚红不也是落选港姐吗？她现今一部戏收四五十万，还说一口气推了六部。——泳衣？怎么这些导演一个两个都要泳衣试镜？——看着办吧，签四年，长是长了点，不过可以要求外借，——主要看你自己，你要红，就搏尽豁出去，别不汤不水，畏首畏尾……"
她跟对方蘑菇了二十分钟，看来不过是某落选佳丽，作推心置腹状向她问意见。谁知是不是问意见？反正她们自己心里有数。不过找了一些记者展示谦虚彷徨无知，人总是爱怜弱小的，自是乐于赠言。——说到底，还不是搏宣传？签不签约好呢？其实心中已经狂签了七千次："我愿意！"
阿楚重感冒，声音深沉如一只低音喇叭，令在旁听到的人也喉头不适，她还要讲那么多废话，真是辛苦。我示意她快点收线，她见到我手势，又装作淡漠。真狡猾。一瞥她书桌上，放着一盒糖——正是那种奸人才吃的草药糖。
终于她收线了。然后开始把刚才的无聊对话化成一篇特稿："三大机构争相邀约，落选佳丽无所适从"之类。文中不免涉及些从前的例子，钟楚红、赵雅芝、缪骞人……选美经典作品。
"你等一会。"阿楚淡淡地说，"写好后给你带回去，告诉老编是独家的。"
"也许她转头又向另一记者讨意见了，你还带病赶稿，独家不独家又如何？还不快去休息？"见她不理，气了，"你吃过什么东西，竟一病不起？你们那天到何处晚饭去？"她不回答。
"真是时运低，遇鬼之后，你病了，我又受伤——"
"你受了什么伤呀？"她边写边问。
我便把那灾祸重述一次。——当然，如花为我冰敷的一节绝口不提，其他的……也绝口不提。我学得油滑了，把伤势和痛苦形容得十分详尽，活灵活现。末了还说：
"现已不痛了。我不是要你同情呀。"
"我也没要你同情。"阿楚沙哑着老牛一样的嗓子说，"有什么关系？"
"阿楚，"我实话实说，"我们和好吧。趁你生病，没气力吵架，我们就不必再吵下去。你这样的嗓子，再努力吵架，很快会哑掉，不如修心养性……"
"嘿——"阿楚啼笑皆非，"世上哪有男人这样认错的？"
"我这好算认错？"
"你惹我生气，还不算错？"
"你也惹我生气——"
"总之一切都是你错！"她激动了。
"不，"我道，"——但算了。对不起。"
病中的阿楚，比较软弱，眼圈一红。 "阿楚，"我的声音充满温柔，"难道你没有信心？你以为自己斗不过一个鬼？"
"你不可以爱上她。"
"我发誓不会！"
"她无处不在。"阿楚忽然孩子气地质问，"在你洗澡时突然出现，你怎办？"
我联想太多，十分腼腆。
阿楚下定决心。像样板戏《智取威虎山》的表情：
"永定，我决心尽力帮她找到十二少，早日找到，她心息了，便早日离去。真的。"
"当然，大丈夫一言既出，驷马难追。"
"哼，你算大丈夫？大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱。你不是大丈夫，你连小丈夫也不是——"
"是，"我很悲哀地说，"我只可成为人间的一名丈夫，不论大小。但凡男子都可成为丈夫吧。"
"你以为？"
"不是有成语说：‘人尽可夫’吗？"
阿楚笑了。浓浊的感冒鼻音，令我也忍俊不禁。我递给她一颗奸人糖，乘势抓住她的手。她也不挣扎，只是狠狠地说：
"瘦田没人耕，耕开有人争！你得意啦。"
一发狠，阿楚咳了几下。我拥抱她，病猫永远比老虎可爱。这病猫的毛发又那么短，刺手的："你努力地病吧。"
"因你对我不好，我已把全部精力消耗于一场病中，再也不能了。"
然后，她静静地哭起来，扁着那张曾得理不饶人的嘴，里头有唇枪舌剑，针言刺语，如今半招也使不出来。
"你以后不准激怒我！"她命令。
"遵命！若有再犯，请大人从重发落！"我十分认真地答，表示听话。
男人一生中，总是遇到不少要他听话的女人，稍微地听话，令男人更加男人。女人一生中，总是希望男人都听她的话，好像没这方面的成就，便枉为女人了。什么是"话"？什么叫"听"？归根究底，没有爱，一切都是空言。没有爱，只成了鸣的锣响的钹。
我与阿楚的感情，忽地向前跨进一大步，实是始料不及。
三天之内，波谲云涌，跌宕有致。
阿楚的妈妈买菜回来，一点也不发觉我俩龃龉。只留吃饭。为了一顿团圆饭，我巴巴地自沙田把稿带回报馆，然后又巴巴地回去。饭后，见伯母在洗碗——是的，要有大量的爱，女人才肯乖乖地入厨洗刷那堆脏碗。
我在阿楚家呆至很晚，也没有什么事做，一起看电视。只为娱乐(不是娱乐版)而看电视，相信这对阿楚是稀罕的。病一病多好，什么享受应有尽有。连堂堂男子汉也奔波向她赔罪。
回到家时已是十二时半。
于跋涉长途中，我已奋力锁起一头心猿，关禁一匹意马，以后对女友一心一德。如花只是幻影，我对她，口号是"日行一善"；原则乃"助人为快乐之本"。——
我发誓不会。
我发誓不会。
训练自己的坚毅精神，相信再次面面相觑，不会不好意思。
打开门，欲亮灯，但灯掣没有着。两三下之后，始发觉是停电了。
我把姐姐家门敲了一阵，借来四枝红烛，把它们一一燃亮，顷刻之间，小小的房子就荡漾着一片红光，幽幽摇摇，是是非非，迟迟疑疑。
窗外，是出奇地冷静窥照的寒月疏星，益显得人间晃荡。同样的星月，窥照不同的人，时间，又过去了。
"永定，为什么这样晚？"
烛影之中，只见如花在。睫毛闪动的投影，覆在脸上，像一双手，拂来拂去。
"你来了？"
"来了很久。你到何处去？找不找得到？"她轻轻地问。
但，我的时间用作破镜重圆之上。忘记了如花未圆之愿。
"还没找到。"声音中有几分歉意。
"永定，我很害怕——"
"不要这样。"
"我再也找不到他吗？" "找得到的。"如今反过来，变成我的信念，"他在人间。你放心。"
"不，我不相信我俩可以重逢。变迁如此大，一望无际都是人，差不多的模样，差不多的表情。也许是我的奢望，这是一件艰难的事，几乎是没可能的，根本是没可能的。只怪我自己，拿得起，放不下，弄到如今无可救药。"如花后悔了吗？
悔不该，惹下冤孽债，怎料到赊得易时还得快。红烛的眼泪，盈盈堆积，好似永远都滴不完，但她的眼泪，一早消逝在衣襟，埋在地毡，渗入九泉。
我不知道该如何安慰伤心的鬼。
在空白的一刻，电话铃声响了。
如花愕然抬头。
"是停电，但不关电话的事。"我解释得不好，"电话，是另外的一些电。"
同样的电，却是两个世界。
同样的故事，却是两种结局。
是阿楚。
"阿楚，我们这里停电。你那边呢？"
"隔那么老远，怎会有相干？"
"是。"
"——电是不会，但人是会的。"
一下子，关系拉得极近，谢谢爱迪生。
"如花在不在？代我向她说句话：‘是你的就是你的，若不是，始终都不是。’你会说吗？好好地劝她。我不应该给她脸色看。"阿楚收线后，我第一次发觉，她是一只好心肠的狐狸。但我担心她乖下去，她这种女孩，不可以乖，一乖，便令人失却乐趣。
我不要她觉悟。她做了好人，我做什么角色才对？
如花见我犹握住听筒怔怔地出神，也不追问，只静静望着我。
"我女友。总是令我担心，她有时对我好，有时对我不好。"
"她爱你，才故意对你不好。"如花安慰。
"但既爱我，为什么故意对我不好？"我不明白这么迂回的羊肠小径的道理。
"十二少也故意对你不好？"
"——"如花不理睬我，"爱是很复杂的，真不是一件容易的事。"
"是，阿楚与我交往，当成写稿一样。"
"写稿？"她不明所以。
"无中生有，小事化大。"
如花会心一笑："那不是鳝稿吗？"
"你怎么知道这名词？你学习得真快！"
"永定，"如花娓娓地说，"这不是一个新名词，这是我们那年代的术语。"
如花如何得知？原来她有个客人，是循环日报的编辑，常与舞台红伶、开戏师爷等到塘西酒楼讲戏，不时发笺召来姿容姣丽的阿姑做陪，就是这样，如花认识了不少文化界人士。
且说二三十年代，中区威灵顿街的南园酒家，地方宽敞，颇负盛名，一日鱼塘送来一条五六十斤的大鳝，主人见鳝硕大，恐难一日沽清，那时没有雪柜，鱼会发臭，于是求问循环日报编辑，他代拟了一段新闻稿，说南园酒家明日大鳝，请顾客及早订座。这夸张的稿发表之后甚收效……日后但凡南园鳝，例必发"鳝稿"。
我听了，很佩服。
"如花，你知得真多！"
"这只是生计。"如花谦道，"我晓得以白牡丹或银毫香片款客。我百饮不醉。我对什么男人讲什么样的话。但不过是伎俩。"
"但是美貌——"
"美貌也是伎俩。"
我好奇地注视她。她上了妆，酡红的脸，好像一只夜色中的画舫。不过，她只在夜里方才流泻艳色吧？
"你在白天是怎么样的？"我从来未曾在白天见过她。我想。她的客人，许也未曾在白天见过她。多么奇怪，在做人的当儿，在做鬼的当儿，她只与黑夜结缘。
"苍白的，眼脸浮肿，疲倦如一般女人。"
"你会生气吗？"
"何以这样问？"
"不，我只猜想不到你生气的样子。"
满洲国妖艳川岛芳子青蛇霸王别姬秦俑李碧华短篇小说选潘金莲之前世今生生死桥胭脂扣诱僧如花为我疗伤消肿。
她的手。 她的手。你们不知道了，大寨的妓女由鸨母精心培育，对她们的日常生活照顾周到，稍粗重的工夫，绝不让之沾手，甚至还有人代拧毛巾抹脸，以保护肌肤娇嫩。——所以，如花的手，就像一块真丝，于我那肿疼不堪的伤处，来回摩挲，然后，我便好多了。但，太早了，太快了。
我其实应该伤得重一些。
甚至断了骨。
则这柔腻的片刻，可以长一些。
如花不发一言，她坐在我床沿，不觉察我的"宏愿"。
我暗暗地在黑夜中偷看她，坐有坐姿，旗袍并没有皱褶。想起她们的"礼仪"。
连一个妓女，也比今日的少女更注重礼仪呢。
市面上的少女，在男子的家中，可以随便地坐卧，当着他面前以脱毛蜡脱腋毛，只差没问他借个须刨来剃脚毛，也许不久有此演进也说不定。
塘西妓女是不易做的，她们在客人面前，连"、衰、病、鬼"这样的字眼也不可以出口呢。得到如花照顾，为我做"冰敷"。得到如花的沉默，令我心境平静。渐渐地因为不痛了，回复精神记忆："如花，你昨晚到了哪儿去？为什么不来？你——"
我说不下去了。
她见我不提自己伤势，一开口便追问行踪，有没有些微的感动？
"我做过很多事。"她说。
"什么？"我忙问。
"我去过一些地方，"她追溯，"那儿有很多我们从前并没有过的证件，我一处一处去，去到哪儿翻查到哪儿：出世纸、死亡证、身份证、回港证……"
但是一切有号码记载的文件是那么浩瀚无边，她才不过花了一天一夜，如何见得尽三八七七这数字的线索？
还有太多了，你看：护照、回乡证、税单、借书证、信用卡、选民登记、电费单、水费单、电话费单、收据、借据、良民证、未婚证明书、犯罪记录档案编号……
我一边数，一边气馁。一个小市民可以拥有这许多的数字，简直会在其中遇溺，到了后来，人便成为一个个数字，没有感觉，不懂得感动，活得四面楚歌三面受敌七上八落九死一生。是的，什么时候才可以一丝不挂？
"如花，你可找到蛛丝马迹？"
她摇头。单薄的身子，丰富的眼睛。单薄的今生，丰富的前尘。
啊，于我这是一个单薄的夜，丰富的感情。我不敢再误会下去。我想痛骂她，叫她放手算了。也不过是一个男人，何苦众里寻他千百度？"如花，今天是第四天，如果找不到十二少，你有什么打算？"
"一定会找到的。"
我苦笑："是不是很多像你这样的鬼，申请上来寻找她的爱人？"
"不，"如花说，"在阳间恋爱不能结局，因而寻短见的人，死后被囚禁枉死城，受尽折磨，状至憔悴。黄泉路上，经多重审判，方有转生之机……"
"那么一齐寻短见的人，岂不很容易便失散了？"
"是的，尤其到了‘授生司’，人群拥挤赶逼，就像——车站候车的纷乱情形。"
"秩序那么差？"难怪我听见骂人说赶着去投胎，真是争先恐后。
"轮回道中无情，各人目的地不同，各就因缘，挥手下车，只能凭着一点记忆，互相追认。我不知道十二少现栖身何处。"
"记忆？今世有前生的记忆？何以我一点都记不起前生种种？"
"那是因为投生之前，喝了三口孟婆茶。"
原来在转轮台下有孟婆亭，由孟婆主掌，负责供应"忘"茶，喝下三口，前事尽忘，这茶有甘辛苦酸咸五味混合，喝后不辨南北西东，迷糊乱闯，自堕于六道轮回，一旦投生，醒来已是隔世。
"那多好，前事浑忘，后事不记，便重新做人。"
"永定！"如花望定我，"你从没试过深切怀念一个人吗？"
"没有。"我快口快舌地答了。没有？我在疑惑。
"我不可以。前生过得不好，我不相信今生也过得不好。我们只盼望一个比较快乐的结局，难道这是错吗？" 一个痴心的人强悍如军队。我不忍心泼冷水。凭一个信念，二人重组幸福的家庭，真的，只盼二人有个快乐的结局，难道这是错吗？是天地间有嫉妒者，故意捉弄，叫分合无常，叫缘分飘渺，半点不由人？
如花告诉我：
"我不肯喝那孟婆茶。就在那必经之路苦等。久候不至，哀请让我上来寻人，付出了代价。"
上来七天的代价，便是来生减寿七年。
她宁愿寿命短一点，也要找到他。
我真妒忌。这人凭什么？
"如花——"我拍拍她的肩膀，什么话也没有说，回房去了。
如花坐在沙发上，遥望星空，梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。
书被催成墨未浓。
我的心情不知像古人哪封信，抑或哪砚墨。两者皆不是。一切与我无涉。
如花像电影中的定格。她心里想的是什么？如果那一天，她没有应毛巾七少的花笺；如果那一天，十二少没空在席间出现；如果那一天，她不曾多看他一眼；如果那一天，他公事在身早早引退；如果那一天，她没暗示他日后倚红楼相见；如果那一天，他无心再访艳……
都是那一天。
我在床上，也像电影中的定格，我心里想的是：如果那一天，我早五分钟收工；如果那一天，我偷空上了采访部看电视；如果那一天，我在家等阿楚消夜；如果那一天，接洽寻人广告的是小何不是我……都是那一天。
我半睡不醒。如花抚摸过的伤处，早已痊愈，我忍不住，就在原位轻轻地像她一般来回摩挲，我不相信，她曾与我肌肤相接？其实，她只不过是个至为简单的女子，她的身世复杂，感情简单。无端的，闻到花露水的香味，漫天漫地的温馨，今生今世的眷顾。我载浮载沉……清晨乍醒，我有无限歉疚。那是一个过分荒唐的绮梦！我的床单，淋漓一片。
我不是不自疚，但我无力干涉我的性幻想，这并非罪恶，这只是荒唐。
我在如花的世界岂有立足之地？
糊里糊涂地整理好床铺被褥，糊里糊涂地上班去。普天之下，没人发觉我昨天曾经受伤。报上也没有登。小市民的灾难，全是打落门牙和血吞。幸好我的伤也好了。
但小何告诉我：
"阿楚来过电话。" "什么事？"
"她不是找你。——她找我。她叫我下午到她家取一篇稿交到娱乐版。"
"为什么？"
"她病了，感冒。"
"感冒也可以交稿，她又不是歌星，感冒时不能谋生。"
我虽轻描淡写，但何以她叫小何去取稿？她来个电话，我会替她办妥。——要不，她也可以委托那个安迪代劳，惟安迪得知她病了，少不得送束花，安慰探问一番……
小何实在气不过，见我木讷，便道："我下午没空，你代我去。"
"她又没叫我做。"
"你不去，是不是？其实她心底里并不是想我去，只故意要我传话，好，如果我去，我会设法撬你墙脚。撬了来扔也好！反正你俩意见不合，无法团圆……"
"我那么多工夫要赶，谁知下午是否走得开？到时再说。"嘴说得倔，心中恨不得掌掴小何两记，然后飞身至沙田。终于我按阿楚家门铃。
家人不在，她来开门。一见，原来为了发泄，剪了一个极短的发型，短得几乎可以当尼姑。她见是我，竟然成竹在胸，一点也不愕然。
我进去，她也不招呼，拎起电话继续对话："——试就试吧，落选不等于一切没希望呀——我知道，不过——你听我说，钟楚红不也是落选港姐吗？她现今一部戏收四五十万，还说一口气推了六部。——泳衣？怎么这些导演一个两个都要泳衣试镜？——看着办吧，签四年，长是长了点，不过可以要求外借，——主要看你自己，你要红，就搏尽豁出去，别不汤不水，畏首畏尾……"
她跟对方蘑菇了二十分钟，看来不过是某落选佳丽，作推心置腹状向她问意见。谁知是不是问意见？反正她们自己心里有数。不过找了一些记者展示谦虚彷徨无知，人总是爱怜弱小的，自是乐于赠言。——说到底，还不是搏宣传？签不签约好呢？其实心中已经狂签了七千次："我愿意！"
阿楚重感冒，声音深沉如一只低音喇叭，令在旁听到的人也喉头不适，她还要讲那么多废话，真是辛苦。我示意她快点收线，她见到我手势，又装作淡漠。真狡猾。一瞥她书桌上，放着一盒糖——正是那种奸人才吃的草药糖。
终于她收线了。然后开始把刚才的无聊对话化成一篇特稿："三大机构争相邀约，落选佳丽无所适从"之类。文中不免涉及些从前的例子，钟楚红、赵雅芝、缪骞人……选美经典作品。
"你等一会。"阿楚淡淡地说，"写好后给你带回去，告诉老编是独家的。"
"也许她转头又向另一记者讨意见了，你还带病赶稿，独家不独家又如何？还不快去休息？"见她不理，气了，"你吃过什么东西，竟一病不起？你们那天到何处晚饭去？"她不回答。
"真是时运低，遇鬼之后，你病了，我又受伤——"
"你受了什么伤呀？"她边写边问。
我便把那灾祸重述一次。——当然，如花为我冰敷的一节绝口不提，其他的……也绝口不提。我学得油滑了，把伤势和痛苦形容得十分详尽，活灵活现。末了还说：
"现已不痛了。我不是要你同情呀。"
"我也没要你同情。"阿楚沙哑着老牛一样的嗓子说，"有什么关系？"
"阿楚，"我实话实说，"我们和好吧。趁你生病，没气力吵架，我们就不必再吵下去。你这样的嗓子，再努力吵架，很快会哑掉，不如修心养性……"
"嘿——"阿楚啼笑皆非，"世上哪有男人这样认错的？"
"我这好算认错？"
"你惹我生气，还不算错？"
"你也惹我生气——"
"总之一切都是你错！"她激动了。
"不，"我道，"——但算了。对不起。"
病中的阿楚，比较软弱，眼圈一红。 "阿楚，"我的声音充满温柔，"难道你没有信心？你以为自己斗不过一个鬼？"
"你不可以爱上她。"
"我发誓不会！"
"她无处不在。"阿楚忽然孩子气地质问，"在你洗澡时突然出现，你怎办？"
我联想太多，十分腼腆。
阿楚下定决心。像样板戏《智取威虎山》的表情：
"永定，我决心尽力帮她找到十二少，早日找到，她心息了，便早日离去。真的。"
"当然，大丈夫一言既出，驷马难追。"
"哼，你算大丈夫？大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱。你不是大丈夫，你连小丈夫也不是——"
"是，"我很悲哀地说，"我只可成为人间的一名丈夫，不论大小。但凡男子都可成为丈夫吧。"
"你以为？"
"不是有成语说：‘人尽可夫’吗？"
阿楚笑了。浓浊的感冒鼻音，令我也忍俊不禁。我递给她一颗奸人糖，乘势抓住她的手。她也不挣扎，只是狠狠地说：
"瘦田没人耕，耕开有人争！你得意啦。"
一发狠，阿楚咳了几下。我拥抱她，病猫永远比老虎可爱。这病猫的毛发又那么短，刺手的："你努力地病吧。"
"因你对我不好，我已把全部精力消耗于一场病中，再也不能了。"
然后，她静静地哭起来，扁着那张曾得理不饶人的嘴，里头有唇枪舌剑，针言刺语，如今半招也使不出来。
"你以后不准激怒我！"她命令。
"遵命！若有再犯，请大人从重发落！"我十分认真地答，表示听话。
男人一生中，总是遇到不少要他听话的女人，稍微地听话，令男人更加男人。女人一生中，总是希望男人都听她的话，好像没这方面的成就，便枉为女人了。什么是"话"？什么叫"听"？归根究底，没有爱，一切都是空言。没有爱，只成了鸣的锣响的钹。
我与阿楚的感情，忽地向前跨进一大步，实是始料不及。
三天之内，波谲云涌，跌宕有致。
阿楚的妈妈买菜回来，一点也不发觉我俩龃龉。只留吃饭。为了一顿团圆饭，我巴巴地自沙田把稿带回报馆，然后又巴巴地回去。饭后，见伯母在洗碗——是的，要有大量的爱，女人才肯乖乖地入厨洗刷那堆脏碗。
我在阿楚家呆至很晚，也没有什么事做，一起看电视。只为娱乐(不是娱乐版)而看电视，相信这对阿楚是稀罕的。病一病多好，什么享受应有尽有。连堂堂男子汉也奔波向她赔罪。
回到家时已是十二时半。
于跋涉长途中，我已奋力锁起一头心猿，关禁一匹意马，以后对女友一心一德。如花只是幻影，我对她，口号是"日行一善"；原则乃"助人为快乐之本"。——
我发誓不会。
我发誓不会。
训练自己的坚毅精神，相信再次面面相觑，不会不好意思。
打开门，欲亮灯，但灯掣没有着。两三下之后，始发觉是停电了。
我把姐姐家门敲了一阵，借来四枝红烛，把它们一一燃亮，顷刻之间，小小的房子就荡漾着一片红光，幽幽摇摇，是是非非，迟迟疑疑。
窗外，是出奇地冷静窥照的寒月疏星，益显得人间晃荡。同样的星月，窥照不同的人，时间，又过去了。
"永定，为什么这样晚？"
烛影之中，只见如花在。睫毛闪动的投影，覆在脸上，像一双手，拂来拂去。
"你来了？"
"来了很久。你到何处去？找不找得到？"她轻轻地问。
但，我的时间用作破镜重圆之上。忘记了如花未圆之愿。
"还没找到。"声音中有几分歉意。
"永定，我很害怕——"
"不要这样。"
"我再也找不到他吗？" "找得到的。"如今反过来，变成我的信念，"他在人间。你放心。"
"不，我不相信我俩可以重逢。变迁如此大，一望无际都是人，差不多的模样，差不多的表情。也许是我的奢望，这是一件艰难的事，几乎是没可能的，根本是没可能的。只怪我自己，拿得起，放不下，弄到如今无可救药。"如花后悔了吗？
悔不该，惹下冤孽债，怎料到赊得易时还得快。红烛的眼泪，盈盈堆积，好似永远都滴不完，但她的眼泪，一早消逝在衣襟，埋在地毡，渗入九泉。
我不知道该如何安慰伤心的鬼。
在空白的一刻，电话铃声响了。
如花愕然抬头。
"是停电，但不关电话的事。"我解释得不好，"电话，是另外的一些电。"
同样的电，却是两个世界。
同样的故事，却是两种结局。
是阿楚。
"阿楚，我们这里停电。你那边呢？"
"隔那么老远，怎会有相干？"
"是。"
"——电是不会，但人是会的。"
一下子，关系拉得极近，谢谢爱迪生。
"如花在不在？代我向她说句话：‘是你的就是你的，若不是，始终都不是。’你会说吗？好好地劝她。我不应该给她脸色看。"阿楚收线后，我第一次发觉，她是一只好心肠的狐狸。但我担心她乖下去，她这种女孩，不可以乖，一乖，便令人失却乐趣。
我不要她觉悟。她做了好人，我做什么角色才对？
如花见我犹握住听筒怔怔地出神，也不追问，只静静望着我。
"我女友。总是令我担心，她有时对我好，有时对我不好。"
"她爱你，才故意对你不好。"如花安慰。
"但既爱我，为什么故意对我不好？"我不明白这么迂回的羊肠小径的道理。
"十二少也故意对你不好？"
"——"如花不理睬我，"爱是很复杂的，真不是一件容易的事。"
"是，阿楚与我交往，当成写稿一样。"
"写稿？"她不明所以。
"无中生有，小事化大。"
如花会心一笑："那不是鳝稿吗？"
"你怎么知道这名词？你学习得真快！"
"永定，"如花娓娓地说，"这不是一个新名词，这是我们那年代的术语。"
如花如何得知？原来她有个客人，是循环日报的编辑，常与舞台红伶、开戏师爷等到塘西酒楼讲戏，不时发笺召来姿容姣丽的阿姑做陪，就是这样，如花认识了不少文化界人士。
且说二三十年代，中区威灵顿街的南园酒家，地方宽敞，颇负盛名，一日鱼塘送来一条五六十斤的大鳝，主人见鳝硕大，恐难一日沽清，那时没有雪柜，鱼会发臭，于是求问循环日报编辑，他代拟了一段新闻稿，说南园酒家明日大鳝，请顾客及早订座。这夸张的稿发表之后甚收效……日后但凡南园鳝，例必发"鳝稿"。
我听了，很佩服。
"如花，你知得真多！"
"这只是生计。"如花谦道，"我晓得以白牡丹或银毫香片款客。我百饮不醉。我对什么男人讲什么样的话。但不过是伎俩。"
"但是美貌——"
"美貌也是伎俩。"
我好奇地注视她。她上了妆，酡红的脸，好像一只夜色中的画舫。不过，她只在夜里方才流泻艳色吧？
"你在白天是怎么样的？"我从来未曾在白天见过她。我想。她的客人，许也未曾在白天见过她。多么奇怪，在做人的当儿，在做鬼的当儿，她只与黑夜结缘。
"苍白的，眼脸浮肿，疲倦如一般女人。"
"你会生气吗？"
"何以这样问？"
"不，我只猜想不到你生气的样子。"