春天终究姗姗来迟。
葱绿的景致被雨雾模糊了轮廓，氤氲朦胧，潮然的气息清香扑鼻。婉辞手执纸伞迎风而立，纤柔的淡蓝色若隐若现在蒙蒙细雨间恍若纤尘不染的仙子。
贞妃似是出神地望着她柔美恬淡的面庞，半晌叹道：“从前我不知道究竟你强在哪里，此刻方才明白，你从来都知道自己该做什么，谁都无法改变你，这便是最难得的。”
婉辞微笑着摇头道：“我不曾有过你的经历，所以单单从选择而言我并不比你高尚。正如你所说，我确实是比很多人幸运。但是最幸福的人始终是能知足的人。”
贞妃眼睛微微发酸：“不知道现在明白这一切是否还来得及。”
“任何事情都没有早晚的问题，唯有做与不做的问题。”婉辞伸出手握住她的，“就如同我也不知道此刻让你走是否是最好的决定，但是我不能代你选择，我只能祝福你顺着心意好好待自己。”
感到握住自己的手虽冰凉却坚定有力，贞妃泪流满面：“倘若一切能重新来过，我会真心把你当做朋友。”
“何必重新来过？你就是我在宫外的朋友。你会代我看到最明亮的天空、最干净的湖水，会养育最温柔善良的公主。”婉辞轻柔地微笑，替她擦拭她的眼泪。
“为何你从来都不会恨我怨我？”贞妃似用尽全身力气方才问出这句话。
婉辞凝神思索，狡黠笑道：“因为仇恨太累。其实我秉性疏懒，只是你不曾了解，太费力的事我不愿做却也做不来。”
贞妃嘴角终于浮起一丝如释重负的笑：“你说得对，仇恨太过累人，本就不是所有人都做得来的。”
“贞妃娘娘！”婉辞和贞妃一愣，双双转过视线。萧湛倔犟地站立着，朦胧的细雨里带一抹谁都看不清的复杂表情，紧紧地凝注贞妃，目光里仿佛有愧疚有疑惑有压抑的愤怒。
“湛儿。”贞妃与婉辞同时唤道。
萧湛往前几步，跪下紧抿着嘴问道：“贞妃娘娘，湛儿心头一直有疑问盘旋，想要贞妃娘娘给湛儿答案。”
贞妃温柔地笑笑：“你想问当年定嫔的事？”
萧湛一怔，旋即有力地点头。
贞妃幽幽地叹气，略带伤感地道：“你母妃的去世确实与我有关。”
萧湛悚然而立：“你果真冤枉我的母妃？！”
“当日确实是我冤枉她。”贞妃将伞撑在他头顶，为他遮风挡雨，“倘若不是我心虚，我不会那般敏感地一口咬定是你母妃蓄意谋害。我知道她曾被冤枉的真相，却因不忍心站出来指证华姐姐，才会无颜面对你母妃，终日里以为她恨我要将我铲除。其实，我后来便知道那日是毓妃的计策想置我于死地，但那时我已经无法告知皇上真相，终究是我舍不得那些身外的荣华。”
萧湛身形一顿，堪堪站立不稳，婉辞眼明手快地抓住他。他眼底忽闪痛苦悔恨的光芒，扑通跪倒在地：“贞妃娘娘，我对不住您，对不住容姐姐！”
贞妃闻言怔怔地后退一步，手中纸伞轰然落地，雨下得越发急了，水滴顺着她的眉眼灌入她的嘴里，冷得她牙齿打战：“你的话——是什么意思？”
“容姐姐是被我害死的！是我亲手害死容姐姐的！”萧湛沉沉地磕头，那声响好似敲在贞妃心上惊起刀绞般的疼痛。
“容儿她——她到底是怎么……”贞妃无力再问下去，软软地依靠在婉辞身上。
萧湛眼泪夺眶而出：“是我引她来寻我，设下陷阱致使她自高处摔倒。我以为这样父皇便能惩办您，我便可以为母妃报仇！我对不住容姐姐！”
婉辞苍白的嘴唇微微颤动，终究一句话都没有说。
萧湛不停地磕头，混杂着鲜血的雨水自面前流淌，染红脚底的青苔。贞妃借着婉辞的手将萧湛搀扶起身，仔细温柔地擦拭他额头的血渍：“湛儿，容儿她最心疼的是你，你别让她伤心。”
“贞妃娘娘！”萧湛忍不住投进她怀里，撕心裂肺地叫道，“无论我怎么做容姐姐都不会活过来了！”
贞妃眼含悲痛，冷涩道：“她是永远都回不来了——”
“贞妃娘娘，您让我跟您走。我会照顾您，会代容姐姐照顾您、孝顺您。您让我为自己赎罪吧。”萧湛缓缓跪下，颤抖着呜咽道。
贞妃木然地拉他起身：“好，我答应你，你跟我走。这里是吃人的地方，我们离它远远地，永远都不要回来——”
林木葱郁，台阶逶迤。
婉辞顺着阶梯缓缓向前，与静默站立的萧霁睿并肩而立。兰芷清芬，淡香缥缈。剪剪风寒里微透出尘的宁静柔和。
“她走得可安心？”龙涎香的气息沉沉散开，化入清清浅浅的牵挂。
婉辞眼底浮起深浅难辨的惆怅：“她很好，湛儿亦随她离开。”
萧霁睿微觉诧异：“湛儿说要去送行，朕没有想到他会一去不复返。”
“有些事情发生了却还能弥补，我想那是他们的选择，他们会从中得到快乐。”婉辞仰着头看清透的蓝天，衣袂纷飞，飘然如仙。
萧霁睿心底沉甸甸的，像压着重石一般：“朕有时不免怨恨自己。”
“容儿的事你其实早就知道的，是吗？”婉辞手藏在袖里，不由握紧。
萧霁睿垂下眼眸，半晌道：“是，朕料定于冰艳不会如此胆大妄为，却不愿苛责湛儿。朕已经失去心爱的女儿，不想再失去定嫔留下的孩子。你会怨朕吗？”
婉辞摇首道：“我明白你心中的不舍，所以自作主张放湛儿离开。”
萧霁睿将她揽入怀中，汲取她的温柔恬静：“朕还担心你会就此离开，把朕一人抛下。”他嘴角勾起抹笑。
婉辞淡淡微笑：“倘若我果真不回来呢？”
“朕踏遍千山万水也将你寻回来。”他向来深不见底的黑眸里隐隐流露不确定的担忧，“朕并非毫不畏惧，那日听见你对霜娥说，若一日忘不掉便等一月，一月忘不掉便等一年。尚有许多年等着你，终有忘记的时候。你可知朕从未有过那样的痛楚，方才明白有些人如同自己的影子，即便想割裂亦是不可能的事。”
婉辞顺从地伏在他怀里，轻笑道：“若是有一人需要我一生的时间来忘记，那么忘记与否又有何不同？”
萧霁睿宠溺地捏她的俏鼻：“你总是令朕又气又记挂在心。”
“若非如此，岂能得到你的真心？那可是全天下最弥足珍贵的东西，多少人求而不得。”婉辞美目流转，巧笑倩兮。
他喉间逸出一丝知足的笑：“朕遇到你是朕的劫数，却心甘情愿在劫难逃。”
雨过天晴，百花齐放。
于冰艳手执黑子，轻松地落子，似笑非笑道：“华昭容被夺去封号降为嫔，自请去逐水居思过，你们倒是给贞妃寻了个好去处。”
婉辞秀眉微蹙，稳稳地在西北角放下白子，淡淡道：“她一生受累许多，倘若能想明白总是好事。”
于冰艳不以为然地冷笑道：“我却不像你，定要做那高高在上的圣贤。我不信你心里对她丝毫没有怨恨，为博得个好名声真是委屈了你。”
“你若是执意这么想我也不愿争辩，有些事自己明白便可。”婉辞轻抿口茶，笑道，“这局恐怕你很难翻身。”
于冰艳妩媚地一笑，将棋盘前推，搅乱布局：“我算是认输了，这几日未曾从你身上得到便宜，你倒是寸土不让，定要将我赶尽杀绝。素闻你棋风婉转柔和，出其不意攻其不备，却原来都是误传，生生让我吃了大亏。”
婉辞淡笑道：“传言原本就做不得数。”
“你们把湛儿送走断去我的左臂右膀，拿什么作为我的补偿？”于冰艳挑高黛眉，狭长的凤目闪动幽魅的光泽。
婉辞垂眸注视她的小腹，挑开一丝复杂的笑意，眼眸却清冷异常：“我答应你的事定然会允诺，你不必一再试探，想必很快便会有你期望的好消息。”
“和聪明人说话总是让人舒坦。”于冰艳凤目微微眯起，似笑非笑，“你该明白的，你所有的我并不稀罕，所以你大可放心。”
那话里明明白白的是不屑与挑衅，婉辞翦水双瞳里划过清冷的神采，半晌，方淡笑道：“我明白，你要的是往后的寄托，而非实在的权力。”
于冰艳笑容未减分毫，目光里却隐透冰雪之色：“你果然是难得一见的聪明女子。”
此番天朝与鸪望族的和谈进入关键的准备期。鸪望族族长殊羿亲自赴京，却遭后宫女官的行刺，幸得颖妃娘娘挺身而出方才躲过劫难，一时间掀起轩然大波。朝廷重臣纷纷上书恳请皇帝早日迎娶安宁公主，缔结两国友好。
萧霁睿原本不置可否的态度因行刺殊羿一案有所转变，让坚定不移支持和亲的大臣们看到事态的转机。震怒的殊羿也渐渐和缓，重新携带安宁公主出入后宫觐见太后及颖妃娘娘，传言太后很是喜爱安宁公主，赏赐许多天朝珍贵的布帛首饰。
一件披风轻轻盖在于运龙的身上，他抬起头，露出责备的神情，语气却充满关切：“你不好好歇息，跑这来作甚？”
于夫人将参茶安置在案上，嗔怪道：“虽是春日，却不见转暖。我若是不过来又看不到你只穿着单衣，没日没夜地做事，总是不肯爱惜自己。”
于运龙握住她的手笑道：“夫人有命，老夫岂敢不从，可夫人也要懂得爱惜自己才是，别叫老夫笑话你。”
于夫人温柔浅笑，抽回手，递上参茶道：“你与我不同岂能相提并论，冰儿在宫里还需指望你。”
“近来她却安分许多，再听不到她生事，倒是稀罕。”于运龙淡哼道。
于夫人担忧地摇首道：“她在宫里步步为营、事事留心，其中的苦岂是你我能想到的？你也知道当日若非为你，她不会放下唾手可得的幸福执意进宫。我只担心她不能好生照顾自己。她树敌太多，多少双眼睛盯着她，日日不得安心。”
于运龙听出她话里有话，挑眉问道：“她跟你说些什么？”
于夫人淡淡一笑，温言道：“她将李嬷嬷遣出宫来告诉我她已经怀有龙裔。”
“果真如此？”于运龙喜上眉梢，拊掌笑道：“这确实是天大的好消息，有冰儿的龙嗣在，老夫更能够名正言顺。”
于夫人娓娓道：“你也知道大皇子体弱多病，二皇子日前暴毙，三皇子的生母婕妤孟氏身份并不算高贵亦不算有宠。唯有四皇子的生母颖妃娘娘与冰儿素来不合。眼看安宁公主和亲的事提上日程，节骨眼上冰儿的身孕不仅仅是她一个人的事，牵扯众多，聪敏坚强如冰儿亦不免担忧，何况是我。”
于运龙微微皱眉：“你有话不妨对我直言。”
“我想进宫陪伴冰儿，这也是李嬷嬷的意思，恐怕冰儿难以应付。”于夫人眼看他露出不悦的神情，柔声道，“她向来孤掌难鸣，虽然面上看着冷漠高傲，其实心里何尝不害怕？我不能听而不闻，若是冰儿或是她腹中胎儿有异，我怎么对九泉之下的姐姐交代？”
于运龙敛目思索半晌方抬首，下定决心道：“你若执意要进宫，老夫也不阻你的心愿，随你离开。仅一句：万事小心。”
于夫人眼中一热：“老爷——”
“我一生亏欠你太多，若不顺着你只怕你心思越发沉重，伤及自身。所以我答应你，待安宁公主和亲一事妥善处理后，我再将你接回来。”于运龙盯住她含泪带笑的面庞，坚定道，“照顾好自己，在我眼里你比任何人都重要。”
和亲的密谈进入紧锣密鼓的阶段，朝廷上下齐心协力，欲用盛大的仪式迎娶鸪望族的安宁公主。但是皇帝的据理力争，使得聘礼的数额迟迟无法与狮子开口的殊羿达成一致，再者殊羿坚持皇帝作为鸪望族的驸马，应该亲赴边城迎娶公主回京。
出人意料的是，于运龙坚定地站在皇帝一边，建议由温宁远代替皇帝迎亲，萧霁睿考虑三日后终是答应折中的办法。温宁远则以使者的身份再次踏上鸪望族的境地。
暮春时节，春暖花开。
于运龙独自坐在书房，神色严肃地抿一口茶，微微皱眉不动声色地放下。适逢管家在外敲门，他便推到一边，应道：“进来。”
管家喜不自胜地进门，施礼道：“老爷，边关有消息传过来。”
于运龙淡淡道：“看你的神情想必是好消息。”
“听说，公主看到温宁远迎亲再不肯和亲，亦不肯放温宁远回京。殊羿族长好生责骂后方才送她出城，却没想到昨日公主与温宁远竟然私奔，双双不知去向。”管家眉飞色舞地将内容一五一十地呈报。
于运龙方露出淡缓的笑意：“安宁公主天真执著，看来老夫并没有算计错她。想必殊羿疼爱妹妹，她的事殊羿未必一无所知，或许他才是推波助澜的人。”
管家亦笑道：“消息已经呈报朝廷，想必皇上震怒起来后果亦是不堪设想。”他原本踌躇得意的面孔瞥见那杯冷却的茶后收敛笑意，“那起下人到现在都不能好好服侍老爷，我这就去嘱咐他们给老爷换上一盏新茶。”
于运龙抬手阻止道：“不必，老夫这么多年习惯夫人的手艺，一时改不过来罢了。你派人进宫将夫人接回别院即可。”
管家小心翼翼地问道：“那老爷，小姐可怎么办？”
于运龙若有所思道：“如今景王年迈不堪，温宁远下落不明，想必一时半刻皇帝还要忌惮老夫几分，不会当真为难小姐。况且她眼下身份特殊，谅皇帝也要护她一时平安。”
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