崔府内，崔捷在竹榻上悠悠醒转，这是书房，烛光中有个人背对着她坐在桌旁。她动了动，力气好像已恢复了，便撑着竹榻坐起来。
“丁大哥？你回来了。”
丁洛泉回头，从桌上拿起一把宫扇：“这个，你的厨娘说是宫里送来的。”
崔捷接过扇子，上面有一只璀璨神气的青凰优雅地立在玉兰树上。
丁洛泉说：“这个是凤凰栖枝吧？册立皇后、皇妃时发给大臣以示知会之意，玉兰树指的是丽正殿，看来这次是皇妃了？”
“嗯，是的。”她把扇子放在竹席上，片刻后又拿起来，茫然四顾，似乎想另找地方放置，丁洛泉便拿过扇子，帮她搁在书橱顶上。他想：放这么高，你想拿也不容易。
“我说，你先前倒在地上，”他搬了椅子过来坐在旁边，“我以为你……”
“以为我什么？”
丁洛泉耐心地说：“你是不是偶尔会手足乏力，不疼，但是使不出劲来？”
崔捷惊愕地愣了一会儿才说：“你怎么知道的？”随即又想到，啊，他是大夫嘛，于是又问，“我是生病了吗？为什么会这样？”
丁洛泉略有犹豫：“不是生病……你小时候练过武吧？是谁教的？”
“我娘教的。”
这回轮到丁洛泉有点吃惊了，崔捷惭愧地说：“但是我很笨，曾有阵子挺厉害的，后来不知道为什么越练越差，我娘又老逼我念书，只好搁下了。现在几乎就像没练过似的。”
“你不是笨——你大概练习了一种散去功力的心法，所以逐渐回复到平常人的样子。”
她不敢相信：“怎，怎么可能有这种事？”
丁洛泉笑了一下：“怎么不可能有？我刚好就练过。那时我已过了十五岁了，比你更要难受许多倍。不过，我是为了消除能让人认出我的所有印记——因为我的剑法很少人会使，容易被人识破——你又是为了什么呢？”
崔捷心里也纷乱不平，是呀，为什么？从小起早摸黑地练习，从没一天间断过，娘为什么要这样做？难怪我连射箭也射不了，因为我已和那些娇弱的小姐们别无二致了。
“你娘可能是不希望你做危险的事？不过，我想不出危险的事是什么。”
她挣扎了一会儿，最终仍然缄口不语。
丁洛泉忽觉心中有点失望：你终是不能相信我。但他依旧温和地安慰道：“四肢脱力不会持续很久的，过一两年就消失了，不必担心。”
“谢谢你，丁大哥。”
丁洛泉一笑：“你记得别每次见面都倒在地上就好了。”
五天后是大朝议的日子，往日她通常都由建福门入宫，这次却要从丹凤门进去。百官在紫宸殿外排好班序，再遵从典仪官的口令鱼贯而入。少卿大人果然所言非虚，他们鸿胪寺的官员都站在靠后的位置，玉座看起来如此遥远，前面的大人又非常魁梧……她垂头望着手中的玉笏，这是极严肃要紧的场合，决不能出一点差池，千万要打起精神来，可脑中却是一片空白。
过了许久，忽然旁边的人都纷纷跪倒，她猛地惊醒，急忙跟着跪倒在地，她不知道因慢了这半拍，刚刚落座的皇帝就一眼望见她了。
“陛下？陛下！”徐常礼在旁轻声呼唤，皇帝初时还不解其意，愣了一下才明白，开口说道：“平、平身。”
这次崔捷及时起身，却发现自己站得偏了，连忙左移一小步，立在前面正卿大人身后，那一瞬间，感觉皇帝的视线轻轻地扫过这个方向。她不由自主地瑟缩了一下，头垂得更低了。
她几乎不能分辨哪些是大臣的声音，哪些是陛下的，所有声音仿佛都很遥远。
所幸这次朝议很快就结束了，躬送了皇帝，大臣们也纷纷散去，正卿和少卿大人要去中书省，扔下她自己一人回去。
出了日华门，要等内侍给她牵马来。斜后方就是延英门的门楼，伫立良久，她终于忍不住回望。
没想到门楼上竟然真的站着一个人，因这次相隔较近，日明天清，连陛下的神情都看得十分真切——他正凝望着自己。
她转头也不是，不转也不是，进退维谷间，云骊欢快地小跑过来，碰了碰她的肩膀，又朝皇帝的方向开心地嘶叫了两声，最后用嘴蹭蹭她的胸前，她怀里揣着一个小瓶子呢。
她望了一眼皇帝，不知为何还是退缩了，不敢拿瓶子出来。皇帝隐约感觉到她的惧怕，神情更加暗淡，很快便转身消失了。
崔捷望着门楼发了一会儿呆，终于还是摸出瓶子，走近延英门。
康福眼尖，一下便见到她了，连忙奔过来说：“崔大人，你要见陛下吗？”
“不，不是，”她把瓶子塞到他手上，“劳烦你交给陛下。要是陛下易容后有不适，可以用这个消炎。”
“你不亲自给陛下吗？”
“不不，偏劳你了。”她连忙摆手，然后又支吾着补上一句，“请你还是劝劝陛下，少易容为好。多谢了。”
没等他答话，她便急急转身，逃跑似的走了。
康福拿着瓶子挠头，心想：崔大人直接呈给陛下不就结了，还要我帮忙，那不是更费事吗？
进了寝殿，只见皇帝斜斜地靠在椅上，半低着头，目光不知落在何处。
“陛下，”康福上前轻声说，“这是崔大人送你的。”
皇帝回过神来，错愕地问：“送我？”拿过瓶子揭开木塞，里面有满满的黑糊糊的半黏稠状药膏，一丝薄荷的味道弥散出来。
康福心里“呀”了一声，怎么把要紧的程序也忘了，吞吞吐吐地问：“陛下，要不要先让太医署验一下？”
皇帝瞪了他一眼：“不用了！”伸手蘸了一点，指头立刻便凉飕飕的非常舒服。康福为他解疑：“崔大人说这是易容后消炎的药。他还叫我劝陛下少易容。”
皇帝微微震动，虽然不太敢相信——她心里真的有那么一点点惦记着我吗？
他神情复杂地攥紧了瓷瓶，翻来覆去端详了一会儿，忽然吩咐：“去点支蜡烛来，别要太长的。”
康福很快便点好了一支放在烛台上。皇帝把小瓷瓶摆在蜡烛旁边，约莫过了半炷香的时间，一摸瓶身，竟然还是冰凉的。
皇帝愣了半晌，起身走到书橱处抽出一屉，里面藏着数个莹洁如玉的小瓶，随手拿起一只和它对比，质地手感和形状都非常相似。
“疏勒如今还有进献白玉冰瓷吗？”
“自从疏勒……”康福差点答“被我国吞并”，幸而及时改口，“归顺我国，制瓷的手艺已失传很久了。”
皇帝暗想：流落民间的应该也不多吧？见到康福疑惑的神情，恐怕是在不解紧要究竟是药还是瓶子，他便端着脸警告了一句：“这事不要再对其他人说起！”
次日是旬假，崔捷昏沉沉地起来，在屋内伺弄了半天，总算洗漱穿戴好了出去，甫一开门便有一阵冷风袭来，吹得她一个寒噤。院中，几片枯叶轻扬盘旋，最后缓缓地降落在地面，这不知不觉间已是真正的秋天了。
大娘端出热腾腾的杂糕，见她蔫蔫的，举一下箸都要半天，忍不住提醒道：“老爷，你不是说今天要去慧净庵见一位小姐吗？”
“咦？是的！”怎么把这事给忘了呢，前天薛小姐就着人送请帖过来了。
慧净庵在城东南翠华山上，策马出城，走了这么远一段路，倒觉神清气爽了一点。庵里的师太引了她到别院去。这院子是给京里贵妇偶尔清修用的，山水亭阁虽低矮小巧，却也一应俱全，薛环宁穿着一身杏色襦裙坐在亭中等候。
两人客气地相见了，崔捷瞥见石桌上她方才看着的书，那纸张、那字体显然是广文书局的风格。薛环宁笑道：“崔大人，这书局颇有意思，来京多日，幸有这些小书聊以解忧，也能让我等山野村人知道些秘闻趣事，不得不叹京畿之地毕竟开放呢！”
崔捷头大：“他们的书总不免夹着两三句臆测，小姐也不能全信呀！”
“所以我才请了大人来解疑——我爹在这里本有几位旧识，”她略压低了声音说，“可惜他们都站在彭家那边，我也不好去惊动他们。”
彭家是京官，又在近处，人情世故便是如此。崔捷诚挚地说：“小姐想知道什么？我一定知无不言。”
“大人和凤山花房的老板有点交情吧？那位林夫人最近好像在找一位帮手呢。”
崔捷一惊：“小姐你想去？”见薛环宁点头，她迟疑着说，“但是——小姐不是在等太后的赐婚吗？”
薛环宁袖子半遮了脸一笑：“太后已经问过我了，对崔大人印象如何。”
崔捷吓得差点滑下石凳去，她还紧追着又加一句：“陛下可有和崔大人说起这事？”
崔捷哑不能言，陛下什么都没说啊——为什么不说呢？
薛环宁见她快吓呆了，便说了实话：“大人不必担心，我已求太后收回谕旨，因为我想先学学怎么卖花呢。”
崔捷高悬的心这才放下，转而劝说道：“林夫人在京里人脉很广，上至公卿下至草民都有结交，否则一位女子做生意只怕是困难重重。她家公子小姐们都有点儿怨怼她降低了簪缨贵族之家的身份，不愿再和她来往。小姐这个打算，薛大人可会同意？”
薛环宁沉默片刻，复又笑道：“我爹心里正愧疚着呢，自然不敢多言。”
崔捷想了想：“听说夫人找这帮手，也有点继任者的意思在里头。有人能把她的事业扩大、继承下去是最好不过了，比如这庵里收养的孤女就得了夫人许多资助呢。”可是，小姐你终要嫁人的吧？你的夫君又会怎么想？但这话她终归没有说出来。
薛环宁说：“大人可否试着帮我引荐一下？余下的，我自会争取。”
她已提过京城里只有自己能说得上话，实在不忍就此拒绝，崔捷便微笑着答应了。临别时，薛环宁送了她一样东西，还叮嘱说安全的时候才能拆开。
牵马出了庵外，四周无人，她按捺不住好奇解开了小包裹，真是晴天霹雳，一盒上品雪里红胭脂！她手忙脚乱地把它重新包好藏在袖中。原来薛姑娘果然看出我是女子了，她只不过见了我几面而已呀！不知怎的她忽然想到了皇帝，他为何没问起自己是否愿意结亲？心中的不安越发扩大，有些一直躲避着不愿想的事如今也强硬地跳进脑中，难不成……陛下也已看出我是……
月夜江堤，绿溟湖上，书房内，一幕幕在脑中萦绕不去，云骊又一次很贴心地低下头让她紧紧抱住，她在心里哽咽着说：陛下，请你不要这样望着我吧。
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