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《欢喜债》 作者:笑佳人

第42章

  唐欢再次恢复意识时,差点被恶心死。

  布满灰尘的破庙,地上散发着难闻气味儿的茅草,还有远处她看了一眼就不想再看第二眼的东西……

  顾不得理清这个身体的记忆,她捂着嘴冲了出去。

  外面烈日当空,灼热气流火烤般围上来,似要吞噬她这个难得出现的活物。唐欢一口气跑到旁边树林里,倚树喘息。喘着喘着,四肢无力滑到地上,肚子饿得咕咕直叫。

  好像很久没有饿成这样了。

  唐欢难受地捂着肚子,这一低头,才发现身上衣裳破破烂烂,两只小手黑不溜秋,使劲儿一撮,一层泥。

  远处隐约传来流水声,唐欢毫不犹豫循声奔去,心中悲号不已。不用想,单看这身打扮,这估计就是她最惨的一场梦。

  好不容易当回夫人,转眼便沦为乞丐了!

  在河里搓了三四遍,逆流换了三四处地方,直到身上被她搓得发红了,唐欢才跌坐在一块儿石头后,斜靠着河岸,在阴影里闭目沉思。

  这次,她是个哑巴!

  哑巴!

  唐欢恨恨地将手插进河沙,强迫自己忽略这个事实,继续往下想。

  哑巴是个还算机灵的小乞丐,知道女扮男装混在流民中,一直逃到江南这片富庶之地。前面再走三里地就是一个小县城,小乞丐打算在破庙里睡个午觉,下午天凉快些再去县里讨饭吃。眼下已是七月底,但秋老虎还是很霸道的。

  至于小乞丐姓甚名谁,她本身都不记得了,只知道自己大概十五六岁的样子……

  等等,十五六岁?

  唐欢猛地坐起身,朝胸口看去。

  看完了,她不甘心地用手挤……

  就这两个扁馒头,真有十五六岁?

  怎么可能!小尼姑锦枝都是这个年纪,胸口跟她本人当时的情况差不多,都已经很傲人了!

  如果不是哑巴喊出来的声音太难听,唐欢真想仰天大骂三声!

  她可以不在乎哑巴,女人嘛,只要人美身段好,勾到男人并不困难。可,可现在,顶着这样一副干巴巴的小身板,乍一看真跟个十三四岁少年似的,宋陌瞎了眼才想对她下手吧?

  哦,对了,宋陌在哪儿?

  唐欢勉强镇定下来,奈何无论她怎么想,记忆里都没有宋陌的存在。

  幸好有小尼姑那场梦的经历,唐欢望向前面小县城的方向,宋陌,应该在那里吧?

  一个月说短不短说长不长,唐欢不想浪费时间,就着大日头把乞丐原来那身破衣服洗净晾干,再搓了几把野草将汁水抹到脸上,掩盖住原身还算细白的脸蛋,衣服上也弄了点,这才捂着肚子往城里走。

  男人可以长得比女人还美,但能否招摇过市,得看他是什么身份。

  她现在是个乞丐,一个无依无靠的小乞丐,这副容貌,甭管是男是女,被人盯上了都没有好下场,只不过女子身份更危险而已。唐欢不是什么都不懂的小丫头,如何自保,她得心应手。城里鱼龙混杂,在没有安稳下来之前,她还是先扮作一个邋遢的男乞丐吧,免得招来不必要的麻烦。

  进城后,唐欢别的没干,先去赌场门口撞人,顺手摸了一个钱袋。既然有钱来赌,那家里肯定不缺这几两银子了,与其输给旁人,不如发发善心接济她这个可怜兮兮的乞丐吧。

  有了钱,唐欢沿着主街溜达,一边暗暗留意身边人的谈话,看看能不能听到点关于宋陌的消息,一边盯着两旁的铺子。消息没听到,一个成衣铺子却很快跃入眼帘。

  唐欢想买女装,可是,看看身边一位胸脯鼓鼓的半老婆子,再看看自己那里,她没脸穿女装。

  在掌柜嫌弃的目光中,唐欢挑身细布男装,顺便在店铺里面试衣裳的地方换了,出来时,摇身一变,已是俊儿郎。虽衣着朴素,但看她俊美五官上乘气度,掌柜立即认定这位小哥儿是个落难公子,态度顿时殷勤起来。

  唐欢先给掌柜半钱银角子,比划着让他送来纸笔,然后问他知不知道宋陌这个人。九场梦唯一对她有利的,便是宋陌一直都叫宋陌,方便她打听。

  有了好处,掌柜并不在意客人是聋是哑,滔滔不绝地说了起来。

  唐欢面无表情地听着,心想宋陌终于做个好歹能拿出手的梦了。

  宋家祖上是做灯笼的。

  所谓三百六十行,行行出状元。凭着宋家祖祖辈辈钻研出来的好手艺,宋家灯笼在府城乃是首屈一指,曾多次在元宵中秋花灯会上夺魁。有次新任知府盛赞宋家灯笼巧夺天工,于次年元宵将一对儿灯笼作为贡品送入宫中。圣上听说有官员送灯笼做贡品,心中好奇,待见了宋家精心制作的灯笼,龙颜大悦,当场下旨,命宋家每年元宵都要上贡一对儿花灯。

  自此,宋家一举成名,前来订做灯笼的达官贵人络绎不绝。

  宋家并没有因此洋洋自得,依旧守在这个小县城,雇四五个学徒,宋家族人每月只做三对儿灯笼,做完了,谁来订做也都要等到下个月,按顺序接单。学徒得宋家家主指点,手艺也属上乘,一般富贵人家因为排的太长不愿意等,便退而求其次,反正拿出去说一声是在宋家做的,都很有体面。如此,宋家灯铺生意兴隆。

  到了宋陌这一代,父亲早死,是他们祖父将宋陌哥俩拉扯养大。长子宋启承接家业,次子宋陌因天赋聪颖,祖父送他去官学读书,年方十八便连中三元,廷试被圣上钦点状元。只是,就在宋陌准备去翰林院任职的当头,忽闻长兄暴病噩耗。宋陌当即向圣上辞官,言明回家替兄守孝,另承袭祖业。

  堂堂状元郎回家做灯笼,圣上不舍明珠蒙尘。宋陌则称朝廷人才济济,不缺他宋陌一人,但宋家制灯乃是祖传手艺,不该断绝在他手里,言辞恳切。圣上大赞,又因欣赏宋陌书画,便命宋陌学成后,宋家上供灯笼均由宋陌来做,赐名“状元灯”。

  三年后,宋陌学成,呈上第一对儿状元灯。手工精湛又兼文人风雅,圣上赞不绝口。宋陌名噪一时,虽为不入流的手艺工匠,因他貌若潘安才名远播又得圣心,不少名门闺秀都有意与之结为连理。

  宋陌却扬言而立之前不谈婚事,一心制灯,委婉推拒了众多令旁人欣羡的好亲事,一拖拖了六年。

  讲了一大串,掌柜口渴喝茶,然后笑眯眯地问唐欢:“小兄弟,莫非你也是来拜师的?”

  唐欢挑眉,目露疑惑。

  好一双会说话的眼睛!

  掌柜在心里赞了一声,为她解释。原来宋陌自前年收了一个弟子亲自指点后,今年又要收第二个了,就在明天选人。因为想要拜师的人太多,他安排了三场比试,最后脱颖而出的才能拜师。

  唐欢提笔问他是否收女弟子。

  掌柜大笑,“当然不会,一来没有女子会学这种手艺,二来……咳咳,”掌柜放低了声音,俯身悄声道:“小兄弟,你不知道,宋陌多年不娶亲,家中别说通房丫头,就连做饭的厨子都是男的,再加上当年他一口回绝那么多好亲事,就有人传言说宋陌不喜欢女子,有龙阳癖好。”

  说完,还意味深长地看了她一眼。

  这是觉得她有可能入宋陌的眼吗?

  唐欢开始只觉得好笑,笑着笑着,脑袋里突然冒出一个念头。她相信梦里她和宋陌的身份之间肯定有种关联,是不是因为这回宋陌真的喜欢男人,所以她才得了这么一副烂身板?

  问清宋家灯铺的位置,唐欢若有所思的走了。

  如今之计,要想接近宋陌,只能去当他的学徒,

  或许,是为了女扮男装方便,才让她胸口那么扁?

  唐欢想了想,还是觉得后面这个猜测更靠谱些,否则如果宋陌真喜欢男人,她女扮男装也没用啊?还有那事,她一个女的想强他,没有那个东西,被他采了那里?做梦去吧!

  哼,就算宋陌喜欢男人,她也要让他改成喜欢女人!

  不知不觉到了灯铺前。

  门口摆着一张桌子,有个伙计打扮的男子坐在那儿,正提笔登记姓名。

  望着那长长一条队伍,唐欢有点傻眼了,这都是最后一天了,来报名的人怎么还那么多啊!

  她赶紧跑了过去。

  排在她前面的是个大高个,听到动静,转身,低头,扫了她一眼,轻哼一声又转回去了。

  唐欢懒得理他。

  她并不担心身份被戳穿。哑巴不会说话,旁人无法根据声音判断她是男是女,而这个扁平身板女扮男装,年纪报小两岁,喉结便可以说成年少还没有长出来,唇红齿白的容貌也可以归于父母底子好。如此,只要她咬定自己是男的,只要她举手投足注意些,那些人便不会怀疑她,最多夸她好看跟个姑娘似的。

  红日西垂,天快黑了,终于要轮到她了。

  再不轮到她,唐欢都快饿死了。刚刚忙着打听消息,忘了先吃饭,真是失误。

  “好了,天黑了,最后一天的报名也结束了,未能赶上的都先回去吧,等以后东家再招弟子时,大家若还想拜师,记得要赶早啊!”伙计笑呵呵的吆喝道。

  可惜就算他笑出一朵花来,也没人捧他的场。那些排了半天却白排了的,诸如唐欢身前的大个子,全都一拥而上,拦着伙计不让他进门,逼他把人记全了再走。

  伙计也不是吃素的,扭头就喊里面的人去报官,说此处有恶民闹事。

  宋家跟官府关系一向不错,闹事的人一听,赶紧散了。

  伙计理理衣衫,骂了一句,搬着桌子要进去。

  两只小手却按在了桌子上,伙计抬头,对上一双充满乞求的黑亮眸子。

  唐欢指着他收进怀里的名册,意思再明显不过。

  伙计回过神,试探着问:“你不能说话?想当学徒?”

  唐欢点头。

  伙计嗤了声,“哑巴还想来拜师,回家待着去吧!”使劲儿抬起桌子要进去。

  唐欢一把抱住他腰,不让他走。

  伙计晃悠了一下,桌腿撞到门上,发出一声闷响,他的手也被碾到了,疼得他呲牙咧嘴。“咣当”一声撂下桌子,他抓住唐欢的手想推开她,“好你个小哑巴,跟你说好话你还动起手来了,看我不教训你!”

  唐欢饿了一天,哪有力气啊,伙计一扯,就把她甩了出去。不过唐欢早瞄好了方向,借着他的力道,直接扑进铺子里,踉踉跄跄往前冲了几步,终于还是控制不住冲势,朝前栽了下去。

  “小心。”

  眼看就要跌在地上,旁边忽然伸出一双手,握住她肩膀往上一提,便把人提了起来。

  唐欢诧异抬头。

  身前宋陌一袭青衫,肤如玉,眸如星,俊逸似谪仙。

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