小商河灯火通明，沿岸都是列队手执火把的御林军，倒也将这京郊军事重地照得华彩耀目。
陶花站在船头，身上尚穿着轻甲，向岸边凝视片刻后回身问林景云：“落霞山侧也有小商河的支流，为什么不把京郊军营地驻到那里去？”
林景云躬身回答：“落霞山已到了下游，到夏季干旱时不够士兵用水。”
陶花点头说：“那应该多凿几口井。有高山依傍，万一有战事也可多支撑些时候。”
林景云答声“是”，陶花还要开口说话时，蓦然发觉身边似乎少了一人，于是转头四顾一圈，问众人：“皇上呢？”
身后的侍女宝珠笑起来：“娘娘，说好了来此游玩的，您偏要去京郊军巡防，别说皇上不高兴，就连京郊军将领也被您带到这里来熬夜。”
林景云忙答：“不妨不妨，难得皇后有兴致。”
陶花一笑，问两人：“他到哪儿生气去了？真是小心眼儿。”
宝珠朝船舱内一努嘴：“您跟林将军一路谈得那么亲密，皇上插不上话儿，只好一个人先到里头坐着去了。娘娘您倒不是小心眼儿，就怕大方得过了头儿，全然不顾有多少人心里头惦记着您这皇后之位呢。”
陶花哈哈大笑：“这皇后二字，不过只是你们叫叫罢了。我早已不是什么皇后了，我的夫君姓谢呢。”话音刚落，船舱内莺歌燕舞的间歇，传出一声断喝：“别整天胡说八道！”陶花旁若无人继续谈笑：“瞧这人的脾气，要是有谁惦记他的后位，那就请吧。”
林景云却未笑，如朋友般柔声进言：“皇后之位那是非你莫属，只是平日也该当心些，要是一不留神……你又是这样不容人的脾气……”他还没说完，陶花的袖箭已指住他咽喉：“你再说一遍？”
船舱内那人立刻趴在窗口一字字重复了一遍：“你这样不容人的脾气！”
陶花转头，冷冷说声：“我看你敢不敢一不留神！”
舱内倒是立刻没了声音，林景云却轻声劝道：“不一定是有心，人都有走神的时候，师傅到现在还不许年轻女侍进长宁宫，那是专心对你好，就怕自己有疏忽。”说着他指指船舱，“今天这船上可不止带了长宁宫的人，有些歌舞艺女在里面呢，你总在外头跟我罗嗦可不是个事儿。”说着他一笑。
陶花冲林景云冷哼了一声：“你嫌我烦了就直说，别跟我拐弯抹角的。”
林景云皱住眉头，这话就不好再说下去了。
陶花命游船前行，一直顺流到了落霞山侧才停下。她细细看过两岸地势，跟林景云商议了营地新址，这才两人同进船舱。
赵恒岳看见她进来，立刻欢喜无限拉到身边来揽着。陶花抬头看看在正中歌舞的几位女子，那领舞之人十分妩媚，便多看了几眼。赵恒岳急忙说：“这是右相冯大人家里带过来的，他说游船要歌舞助兴，我看也确实，不然让大家都听你们这些武将论兵么？”
陶花懒洋洋打个哈欠，模糊应了一声“是”，就伏到身侧人怀中去。他以为她是有了危机感来亲近自己，心里喜慰得很，连连挥手遣散歌舞与众臣。谁知，大家陆陆续续还没全部退出的时候，他却已听见怀中鼾声渐起，不由大叹了口气。
赵恒岳把陶花放在内舱室里安顿好，本想要躺下同眠，又想了想自己却没这个定力，已经等了她足足一个晚上，只好又往外走到船头上先去吹吹冷风。
他站在船头上观赏两岸景色，刚站了片刻，身后过来一名宫女，低声悄问：“皇上，您是不是嫌底下闷气？顶舱的卧室已经收拾好了，要不您到那里睡去？”
赵恒岳连头也没回，十分简短地答了句：“不必。”
那宫女却并未离去，犹豫片刻，想要查看他面色却是看不见，只能试探着说：“我看您刚刚望了那领舞的梅香姑娘好几眼，就把她留下了，此刻正包在毯子里等着呢。”
赵恒岳闻言，缓缓转回身来：“你怎如此大胆，竟自作这等主张？若她是刺客，你会株连九族！”声音威严冷峻，在暗沉的夜色中令人不寒而栗。
那宫女有些沉不住气了，慌忙解释：“梅香姑娘是冯大人带来的，都是自己人，您大可放心。”
赵恒岳盯住她，心中已然明白此事不是一个宫女的临时起意，也就不是自己一个拒绝能够安置妥当的。他思虑片刻后，脸色缓和下来，甚至有了些微微笑容：“这本是好事，我却怕辱及大臣家眷，会令冯大人不快。”
那宫女笑着答道：“皇上误会了，梅香姑娘只是冯大人府中养着的舞女，并不是他的家眷。这其实是冯大人的意思。”
他点了点头，脸上笑容更胜：“你不是在长宁宫听差的吧？我身边没见过你这么伶俐的。”
那宫女听见皇上夸奖立时笑逐颜开，连声音都有些激动发颤：“奴婢是在昭阳殿侍奉皇后衣着的，不过皇后不常在昭阳殿住，总共也没服侍过几回，上一回……那还是两年前宁皇后得幸的那天了。”
“所以你想着，说不定今夜这舞女得幸，明天又有了新后。”
她已意识到话锋不善，不敢接口。
他仍旧带着笑容，缓声问道：“你跟冯大人交情必然不浅，是进宫之前还是进宫之后开始来往的？”
她听见这句问话，立刻知道今日已然失策，忙不迭跪下磕头，涕泪交下泣道：“奴婢自幼卖入冯府，十四岁被送入宫中。”
赵恒岳点点头：“看你还算坦诚，我赦了你家人。”
宫女听见这话，知道是要问罪自身，吓得浑身颤抖：“皇上，我并无恶意。”
“你并无恶意？你身在昭阳殿，不知回护皇后，竟受朝臣差遣，死罪难道还冤枉你么？”
她听见要取自己性命，立时抖得钗环叮当作响，涕泪交下哀求道：“冯大人对我说，皇上从不杀女人，靖玉皇妃背弃婚约您都没有杀她，皇后与人通奸产子您都没有杀她，她叛夫投敌，粗劣不解风情，人人都在背后笑皇上软弱……”她话音未落，赵恒岳一把捉住她的颈子扔到河里去。
她到临死求情时还在诋毁陶花，终于让赵恒岳下了杀人的决心。右相冯裕曾是宁氏门生，这个宫女也曾服侍过宁致静，想来是冯、宁两家的亲信，这才冒死要替人争宠。
赵恒岳脸上神色都未变过，起手间已伤掉了一条人命。从他很小的时候，继父就告诉过他后宫的争斗有多么艰深可怖，他知道陶花应付不了，也从没打算过让她去应付。他很想看看，这据说可怕的宫斗，他能不能应付得来？
皇帝斜倚在船栏上，拍拍双手，对着渐渐归于沉寂的水中说：“没杀靖玉，是因为怕皇后不高兴；没杀皇后，是因为我自己怕死，她死了，我当然也要陪着。”
陶花在梦中打了个喷嚏，翻身想蹭进总在身旁的那个温暖怀抱中，却是扑了个空。她立刻就惊醒了，睁开眼看看，床上只有她一人。
窗外仍是黑夜，外舱室里没有灯光，只是隐隐传来赵恒岳的声音。她揉着惺忪睡眼，穿着半开的中衣，径直往外室走过去。
已经走到门口了，这才看见外室的黑暗夜色中跪着一地内宫侍从，全都在微微发抖。赵恒岳刻意压低了声音，在这寂静深夜中越发显得森严冷厉：“皇后刚回来半年，我也天天忙着她，没空管这后宫，你们竟如此妄为！是欺她仁善么？别怪我没提醒你们，她手上鲜血只怕比你们一生见过的都多！”
陶花也没听清他说些什么，只是一看到有旁人就立刻停步避了回来，忙忙先系好衣带，再去找外衣穿着。还没找到的时候赵恒岳已经进来，柔声道歉：“是不是吵醒你了？”与刚刚那个将人吓得发抖的声音判若两人。
陶花笑了笑：“不是，你不在我旁边，我睡得不习惯。”
他近前抱了抱她，而后抬头看看天色：“该准备上朝了，你也梳洗穿衣吧。”他们两人早已是并坐朝堂，同决国事。
陶花嘟起嘴巴：“你糊涂了。跟大家说好了昨夜尽兴，今晨免朝的。”
赵恒岳皱皱眉头：“刚刚去四处召人了，今晨上朝，我有要紧事情说。”
陶花听他如此严厉，微微一惊：“出什么事了？”
他摇摇头：“跟你没关系，只是，从明天起你要独自上朝几天。”
“为什么？你不理我了？”
“别胡说！我要帮你理理这后宫。”
“不是”，她抓住他的手，不忿地纠正，“你不是帮我理，这么大的后宫都是你造的业！”
天子临时召集早朝，人人都心内惊慌。赵恒岳也并不安慰众人，淡淡说起，昨夜冯大人献上的舞女十分讨人喜欢，本有意宠幸，却是有将领夜醉将此女玷污了，让人扫兴之至。
陶花在旁听得一惊一乍，赵恒岳伸手过来，捏了捏她的手背，她还是不怎么明白，却也就知道了闭口不言。
赵恒岳大怒着斥责众人，要将这个夜醉的将领斩首。等陶花看到押的人上来是林景云时，实在忍不住出声求情，赵恒岳也就顺水推舟允了她这个人情。而后他开始斥责这个女子，虽然她并不在金殿之上，他却斥得有板有眼，说当年皇后为人所擒，绝食不肯受辱，这个女子既然知道要侍奉天子，为何不抵死反抗？
右相冯裕当即就跪在了阶下。
赵恒岳也不令他起身，也不去责问他，只是不停说这个女子不明道义，不敬圣驾。冯裕在阶下险些将头磕破了，御史大夫褚大人看不下去，出列说道：
“皇上，冯大人选人不淑有罪，想要献美人于圣前却是好意，还请皇上宽容。”
赵恒岳抬头看看他，停顿片刻说：“我并没问责冯大人，只是请你们选秀之时多加些心思，不要鱼目混珠！”
褚大人躬身道：“那是自然，不过这选秀之事如今只能偷偷摸摸，哪里敢多加心思？”说着他跪地一拜，“微臣有一事冒死相谏！”
赵恒岳不说话，殿内一片静寂，褚大人硬着头皮往下说：“此事微臣已谏过多次，今日还是要冒死进言！皇后居于长宁宫实不合大周礼法。昭阳殿才是中宫居处，如今却门可罗雀。长宁宫是皇上住所，皇后住在那里，还有谁再敢近前、再能近前？皇上才只有一个儿子……”
他话未说话，赵恒岳猛然一拍案子站起身来。
褚大人这才意识到失言，朝臣中虽也有议论猜测，却从无人敢当众质疑赵榕的身世，他竟是将平日只在心里盘算的这些话一紧张当庭给说了出来。
赵恒岳手指着他，一字字对左右说：“立斩无赦。”
此言一出，立时跪倒了一片，褚大人为人耿直，在朝中颇受敬重。大家纷纷求情：
“褚大人只是口误，皇上宽容。”
“皇上历来宽待下属，怎可因一字之失错杀大臣？”
赵恒岳厉声说道：“你们这么说话，是逼着我不能杀他了，是不是？”他额上青筋都在跳动，显然是动了大怒。
众人一起停口，都不知道该怎么接话。
金銮殿上静似禅堂，冯裕又开始不停磕头，一向口若悬河的褚大人自知理亏说不出话来，小郑丞相跟褚大人向来不合，瞪着眼袖手旁观。
赵恒岳冷冷招手，唤侍卫过来将褚大人带走，再无人敢开口。
侍卫们押着褚大人刚走到门口，陶花侧头问了一句：“今天初几了？”
赵恒岳此刻连对陶花都没什么好气，冷着脸淡淡答了一句：“初八了。”
陶花点点头：“嗯，我猜今天也是初八。上个月也是初八，褚大人来谏我回昭阳殿住；再上个月也是初八，褚大人谏我不要常在长宁宫。我就说嘛，褚大人这御史谏词，跟女人的月事一样准。”
她此言一出，立时有几个武将没禀住笑出声来。
紧接着，文臣们越想越觉好笑，也笑出声来。
小郑丞相大笑着说：“皇后妙语！”
赵恒岳面色缓和下来，侧头微嗔：“你呀，真是口没遮拦。”他向殿门口招招手，“算了，回来吧。”
陶花笑道：“褚大人，我给你数着，看你下月初八还谏不谏这回事。”
褚大人回来跪到阶下：“皇后，下个月我不谏了，我已经明白了为什么您能常住长宁宫。您若是搬到昭阳殿，怕是下月初八，我得谏皇上回长宁宫去了。”
赵恒岳冷哼一声：“还算你识相。”
下朝之时，陶花把赵恒岳拉在一侧，悄声问他：“要么，我再给你生两个孩子？”
他大惊摇头：“别，别，这两个小子已经害得我苦忍了五年，再生两个你还不如杀了我吧。”
她撇撇嘴：“你可以找那美貌舞女去啊。”
他笑着低头：“你怎么什么都信。我说来挤兑右相的，又不想真的跟他发脾气，只能杀鸡儆猴罢了。”
她仍旧撇着嘴：“我明明看到你看了她好几眼！别以为我睡着了就什么都不知道。哼，反正你们都不是好人，我最没想到的是景云……”
赵恒岳怔了一怔，有心要解释景云是听他差遣行事的，却又忽觉不如什么都不说最好。果然，自此以后，陶花对林景云便格外小心，再不敢与他亲近，更不敢两人独处了。
自此开始，赵恒岳亲自治理后宫。她在感情上一向傻乎乎的不够敏感，听见什么就信什么，易受奸人谗言所惑，他也因此不敢留一丝隐患。
好在当今天子历练得很，手段也是文武双全，用在这宫闱之中虽说是牛刀杀鸡，倒也能应付得自如。数日之后内宫侍从已经噤若寒蝉，再无人敢动这盛年天子的主意，大家怕的不是皇后，却是皇帝自己。
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