西夏军在进行了一轮攻击后，见没有什么建树，便偃旗息鼓回营休息，准备下一轮战争。
就在众人困意最深的亥时，庆州城紧闭的城门缓缓开启，从里面鱼贯而出马蹄上绑有布条的万名骑兵，伴随着西夏的探子“宋军出城袭击”的喊叫声，骑军狂奔着杀向休息中的夏军。西夏军营地前都有绊马索沟壕刺钉一类的防卫装置，宋军也不靠近，只是一人拿出弓弩，另一人拿起火把点上，一时间，万余支火箭射进西夏营地内，一人只射五箭，射完转身就走，不到一刻钟，来势汹汹的宋军又全都返回城内，只留几万支火箭在西夏营地熊熊燃烧。夏军忙着灭火，而在战士跨马上前追击时，在城门前全都中了宋军丢下的铁蒺藜，只得又回营。
西夏军队将领也被宋军的突袭惊醒，他听了被袭击经过和损失报告后沉吟许久，而这时又有探子回报在宋军来袭时有十人没有参加袭击，反而散开方向，各朝东西南飞奔而去。
“没错，宋军奇袭只是掩蔽之术，他们真正的目的是去搬救兵。”西夏将领说道。
他立刻拨出五千西夏轻骑。“十人不会全是真正去搬救兵的人，不过我们要以最大的兵力消灭最小的可能，五百人追一人，明早我要看到十个人的首级。”
天近黎明，追击者回还。“东北方四十里把宋兵诛杀。”
“东南方一百三十里把宋兵诛杀。”
“东方一百里把宋兵诛杀。”
“西北方八十里……”
随着骑兵回来的禀报，夏军也开始准备下一轮的攻城了。到第九路骑兵回来时，九名送信宋兵全被诛，但从身上并没有搜到有价值的信件。将领就等着最后一路的回报，但是一轮攻击过去后，五百名轻骑还是没有回来。
“是朝绥州去的路。”将领喃喃自语。去年十二月曾攻绥德城，那里的守将郭逵防守得法，令他无攻而返，狼狈撤退。
“宋军怎么可能会有人的骑术比夏军的还好！怎么现在还不回来?”
将领忍耐不住地又派五百人去查看，但是不到两个时辰，五百人就回来了。每个人脸色发白，全都是一副见鬼的表情。
朝绥州路的五百追兵全诛。其中有六十七人一刀毙命。
夏将领脊背冒出一阵寒气，他咬牙：“加紧攻城。在宋援兵来之前攻下庆州。第一名冲进宋城的士兵加官三等！不准议论追兵之事，违者立斩！”他抬头，夏日的阳光为什么看起来那么冷?在这死神降临之地，究竟谁会更得死神的钟爱呢?
“赵使，我们的箭矢已经不多了。”
“火药也没有多少存货了。”
“药物紧缺，步兵伤亡严重。”
“军中情绪低落，照这样下去不是办法！”
营帐就搭在东城楼的顶上，从每一次进出人员的口中，说出的都是坏消息，赵缙已经三天没有合眼，前几天也是一沾枕头，睡不到一个时辰就醒来。夏国的士兵多如蝼蚁，争先恐后地爬着墙头，撞木用力地撞击着城门，被宋军从墙头上倒了几十桶的油，又扔下数百个火把，烧得他们又退回去整修。
“给我死守着，要我看到谁失职懈怠，我当即就格杀他！听到没有?！”赵缙红着眼大声喊道，嗓子早已变得嘶哑，“救兵就快要到了，我们只要坚持到那时候就算胜了这场战争。”
“可是已经是第九天了……”
耳尖地听见身边有官兵这样嘀咕，赵缙回身一枪抵住他的咽喉，怒叫道：“你说这话是什么意思?你是说乔不够努力吗?别说九天，就是九十天，我们也要守到乔回来！”
一定是因为很久没有休息的缘故，他根本想象不到乔现在在做什么，一定是心似火燎地朝这里赶吧。平常看起来呆呆的乔，在马上的姿态帅得让人呆掉。分开九天了吗？在他眼中已经没有白天黑夜，只有夏军突击和撤退的分别。
“我一定会回来的。”
被骑兵的软甲埋得几乎见不到脸的乔在马上笑着说。
“一定会回来的。”
所以夏军在营地上高高地挂着十个头颅时，只有他没有被骗过，乔一定会、一定会、一定会回来的。因为她这么说，所以他相信着。
“怎么回事，为什么东城攻城的节奏越来越慢。”
王都随手解决了一个偷爬上城头的夏兵，对城下夏兵的动向感觉有些疑惑。
“有什么问题吗?”赵缙累得连手指尖都不想动。有这些会兵法的下属果真不错，他什么都不用想，只要听取意见然后放手让他们做就好了。
“是气氛……”身体先于脑子已经感受到战败的气氛，那是种近乎预言的直觉。
为什么?明明他们城门牢固如昔，而城楼上更有士兵誓死把守。
“都指挥使，都指挥使！”从身后传来凄厉的叫声，赵缙困难地回过头，一个血人几乎是从楼梯上爬上来的，“夏军攻破南城门，城门官战死！”
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