广阔的平原在两座耸立的高山前戛然而止，山前一条小道夹壁而过，站在远处，就可以看见两旁的山上流水飞瀑，溅起的水雾在阳光下蜿蜒出一道美丽的彩虹，象天桥一样架在半山腰，给葱郁的山林平添了许多的仙缈之气。山谷里，一座青石砌成的堡垒，拦腰切断小道，高不过三层，厚实而肃穆地立着，仿佛一座执刀的门神。
这就是进入百洲城的最后一道关卡，叠泉关。过了此关，十里之后，便是百洲城。
清尘的雪尘马还在慢悠悠地走着，刺竹默默地望着清尘，心里狐疑，这一关，他打算如何过？
终于，距离关口三丈的样子，清尘停下了马。雪尘马静静地站在地上，而清尘，则仰头，望着关口之上。
除了聆听到瀑布带着水汽的声音，感到那山谷里潮湿的空气，四下是静悄悄的，在这氤氲的安静之中，刺竹心里开始打鼓。
忽然，“哐啷”一声铁链声响动，那关门竟然打开了，一个身着暗红色战袍，头绑蓝色玉带的青年男子只身走了出来，步履飞快，带着欣喜，兴奋地喊道：“清尘——”
他飞步到了马前，满面笑容地看着清尘。
刺竹细细地打量了他一番，这个男子约莫二十岁的年纪，个子高高的，体型有些象肃淳，但比肃淳还要瘦一点，显得干练。他额头很高，似乎比较聪慧，长型的国字脸，眼睛不大不小，略微有些长，很深的双眼皮，这长相显得非常感性和柔和，嘴唇偏厚，因此为人看上去比较厚道。此刻他正满心欢喜地笑着，眼睛眨也不眨地望着清尘，而刺竹很轻易地，就从他的眼睛里发现了一丝不同寻常的味道，象痴迷，更像爱慕……
原来，这个小将有断袖之癖好啊。
再去看清尘，依旧面无表情，微微地觑着眼，看了那人许久，才瓮声瓮气地问：“你爹不是有令么？你是打算放我过去，还是不放？”
这个人是秦阶的儿子？刺竹吃了一惊，暗忖，秦阶四个儿子，他是哪个？
“放！”那人一把扯住了清尘的缰绳，笑道：“在我这里，你想如何就如何！”
“你看都这时候了，不如在这里吃了饭，睡一晚上再走。我都等了你大半天了……”那人拉着雪尘马，自顾自地朝关里走。
清尘回头看了刺竹一眼，什么都没有说。
刺竹踌躇着，想提醒清尘小心，不要被这人笑嘻嘻地就哄进了陷阱里，可是话都到了嘴巴边上，还是忍住了。他要干什么清尘是一眼就能看穿，可是清尘葫芦里卖的什么药，他是永远都猜不透。刺竹寻思着，清尘如此鬼精，不可能如此愚钝，这里面定然有什么蹊跷，说不定清尘是想将计就计呢。这么一想，也就心安了，索性跟在后面，晃悠悠地进了关卡。
一进屋子，刺竹吃了一惊，满满的一桌菜显然是早就预备好了的，分明不是两三个人吃的量啊……这礼节，似乎有些过了。再定睛一看，多数的菜，都是蛋，有蒸蛋、煎蛋、炒蛋、卤蛋、荷包蛋，敢情这是全蛋宴啊。
“这可是我特意为你做的，都是你爱吃的。”那人嘻嘻地笑着，伸手就给清尘夹菜。
清尘皱了皱眉头，刺竹以为他会拒绝，没想到，他飞快地塞进嘴里，仿佛没有咀嚼似的，就吞进了肚子。
刺竹愕然，昨日在他跟前的清尘，吃饭还细嚼慢咽，跟个女孩似的，这一会，全然都没了顾忌。他心里不禁狐疑起来，这个人到底是谁呀，跟清尘又是什么关系，清尘又是如何看待这人的？
“你知道他是谁了？”清尘斜了刺竹一眼，朝向这人：“那几处的飞鸽传书都到你手上了？”
这人微笑着，点点头。
清尘吃了一勺蒸蛋，鼓着嘴巴问：“你不会是想杀了他吧？”
鸿门宴！刺竹心里咯噔一下，被吓得不轻，要从这里脱身，估计没辙。
“我不杀他，”那男子悠悠一笑：“也不绑他。”
“这么给我面子？”清尘笑起来，扒拉一大口饭：“你总是有办法让我开心。”
“我爹阻止他去见淮王是不对的，这样堵着，淮王日后知道了，说不定还会不高兴，不如让他去，就此，不就可以知道淮王的真实想法了……”男子瞥了刺竹一眼，毫不避讳地说：“淮王如果要修好，那就只能俯首为臣，要是拒绝了，也就是指日可以自己称帝。”
“我劝过爹的，他不听，”男子看着清尘，低声道：“你不想淮王称帝的，是吗？”
清尘夹菜送进嘴里，看刺竹一眼，说：“吃饭啊。”
“我知道你强闯常州城，估计很饿了。多吃点。”男子无视刺竹，一个劲跟清尘说话：“你怕淮王等上帝位，我爹就要清理沐家军？不会的，到时候，你跟我走。”他静静地看了一眼清尘，眼神出奇地温柔。
“你不吃是吧？”清尘有些不悦道：“就你话多！”
“我好不容易逮着你说一次话，每次都来去匆匆的，今天要不是我准备好了，你又会推脱时间尚早，就要启程……”男子略微有些嗔怪道：“你呀，就是这么来无影、去无踪的，啥时候有时间，陪我去归真寺看看师父？”
清尘不满地瞪了他一眼，男子嘻嘻一笑：“知道了，不说了，吃饭。”这里端起碗，那里却望着清尘，提着筷子半天不动。
刺竹纳闷地看着他们俩个，一头雾水，可是归真寺三个字，还是如雷贯耳。这两人，似乎是师兄弟一般，师父是归真寺的僧人，谁呢？这个男子似乎知道清尘许多的秘密，他是秦阶的儿子不假，但是清尘对他却又好像毫不设防，可是沐家军和秦阶那可是水火不容啊……尤其是两个人说话，随意而且亲昵，就连那神情都有说不出的暧昧，难道，沐清尘也是有断袖的偏好……
“清尘，呆会单独谈谈好么？我还有点事想跟你说。”男子低声请求。
清尘想了想，没有回答。
“不耽误你的时间，只是一个提议，你考虑一下。”男子又说：“如果真耽误了时间，我亲自送你进百洲城，他们总不敢拦我的……”
清尘狡黠地反问一句：“此话当真？”
“我秦骏说话，一言九鼎。”男子拍拍胸脯，随即笑道：“尤其不敢诳你。”
“说。”清尘喝汤，头也没抬。
男子为难地看了刺竹一眼，说：“借一步说话。”
清尘愠了他一眼：“就是你烦人！”说是这么说，还是起身走向屋外。两人在院落里低声说着什么，忽然清尘就变脸了，断然道：“不行！”
“怎么就不行了？”男子虽然提高了声音，语气却仍旧很软。
清尘回身瞥了屋里的刺竹一眼，说：“我爹不会答应，沐家军谁都不会答应。”
“只要你答应，不就什么都结了。”男子还在争取。
“我不会答应你！”清尘怒道：“什么狗屁提议！你再这样，我就不理你了！”
这话听上去好似一个任性的女孩子在无理取闹，传到刺竹的耳朵里，他周身都觉得很怪异，再抬起头来，清尘已经虎着脸进来了，冲刺竹道：“吃完了没？走了！”
一扭身，呼地上马，飞快地跑了。
刺竹毫不容易追上清尘，张口就问：“你是故意发脾气，好借故走掉的吧？”他正自以为聪明地笑着，却看见清尘一脸铁青地瞪着自己，不由地怔了一下：“猜错了？”
清尘乜了他一眼，不屑于开口。
刺竹想了想，沉声道：“秦阶有四个儿子，分别以龙、虎、豹、骏命名，秦龙惯用长刀，喜抢头阵，又名飞天龙；秦虎惯用大锤，所以又叫敲山虎；秦豹喜欢在夜里出动，诡诈多疑，所以绰号夜行豹。刚才这个，该是秦阶的最小的四儿子，号称探花郎的秦骏吧，人都说他饱读诗书，是四兄弟里面最有才华的，他的丹青笔力比功夫更出名，尤其擅长画莲，传言笔下可生花，所以叫探花郎。”
清尘淡淡地看了他一眼，说：“行啊，知道得挺多的。”
刺竹低声道：“我只知道秦豹有娈童的爱好，家中收集众多美貌男子，没想到，这个历无不良名声的秦骏也跟他那个三哥有相似喜好，真是让人扼腕叹息啊。”
清尘默默地看了刺竹一眼，没有说话。
“你似乎对他不反感？”刺竹的笑容后边，话语渐渐犀利：“沐少主与他的暧昧，是假戏还是真情呢？”
“他从来没有为难过我，更没有伤害过我。”清尘淡然道：“就像你们以礼相待我爹，所以我特意护送你一程。”
真是会说话。刺竹在心里冷笑一声，忍不住将军道：“原来你跟秦阶，以及其四子，都有如此不一般的交情……”
清尘转过头来，声音冷下去：“这些跟你有什么关系？”
“沐清尘，你不要做戏了，”刺竹不客气地戳穿他：“在我面前表现得跟秦阶的一团和气，是为了打消我们劝降的念头吧，可惜，破绽太多……”
清尘皱着眉头听完，忽然大笑起来，好半天才止住笑，说道：“说你蠢吧，你还非要扮聪明；说你聪明吧，你那些想法又太自以为是……”
刺竹终于憋不住叫起来：“我又说错了？”
“大错特错。”清尘正色道：“我跟秦骏的关系好，并不代表我跟秦阶以及他另外三个儿子关系好。你并不了解秦骏，他是秦家一个特例，他跟他们家所有的人都不一样。”
“那是因为你喜欢他，还是，因为他对你的好而感动？”刺竹悠然一笑，尖锐道：“原来你也不喜女人，只喜男人……”
清尘脸色微变，却没有发作，顿了顿，低声问道：“连你也觉得他对我很好么？”
刺竹淡然道：“只有瞎子才会看不见，但是，瞎子还能听得见啊。”
听完这话，清尘缓缓地垂下眼帘，忽然长长地叹了口气。
刺竹心里忽地一动，从清尘的叹息里他似乎听出了一些歉疚的味道，隐隐之中，刺竹觉出有些不对。隋先生的话肯定是可信的，沐广驰从不与秦阶一桌吃饭，他们之间虽然不是仇人，却也是彼此非常不待见，原本刺竹就想过利用他们之间的矛盾劝降沐广驰。可是，这次眼尖清尘和秦骏的亲密，刺竹的想法开始动摇，他搞不懂，这到底是怎么回事，这里面，到底有什么蹊跷？而此刻，清尘的一声叹息，让刺竹更生疑惑，为什么会有歉疚？
清尘到底是因为秦骏对他好，而有不忍心，还是做了什么，自觉对不起秦骏？
难道，沐清尘真是个娈童，他跟秦骏之间，确有暧昧？！
刺竹的脑袋就快想爆了，还是没能想出个道道来，他正寻思着要怎样才能不露痕迹地问出点什么来，忽然想起一件事，猛地张口：“清尘，秦骏叫你出去说什么，是不是要收编沐家军？”
话一出口，看见清尘瞪大了眼睛望过来，带着意外。
刺竹眨眨眼，一脸茫然，不知道自己的话里有什么不妥。恍然间，他悟出，这个问题似乎不该问，因为自己没有资格问。
但是清尘愕然的表情不是因为他的问题，而是……
清尘皱了皱眉头，低沉道：“你叫我清尘？”
啊！刺竹如梦初醒，呵呵一笑：“我不是听秦骏叫得那么顺口，也一溜喊了出来……”
清尘嘴角一挑，笑了一下，淡淡道：“我们似乎还没到这么熟识的程度。”
“那秦骏还是秦阶的儿子，跟沐家军不甚和睦，我好歹也不是你的仇人，大家混了几天，也差不多了……”刺竹恬着脸笑：“叫你清尘，也不是叫不得的，是不是？”
清尘乜了他一眼，没有说话。
“你怎么跟秦骏关系那么好呢？”刺竹见他不反感，趁热打铁地问。
“这跟你有什么关系？”清尘冷冷道，脸一下拉得好长。
变脸了啊，刺竹赶紧拐个弯，问道：“你起先那么生气地拒绝，是不是他叫你带沐家军投秦阶帐下？”
清尘斜过头来，看刺竹一眼。
刺竹只见清尘眼底精光一闪，随即他嘴唇微微一撅，淡淡地笑起来：“你不傻啊。”
呵呵，呵呵，刺竹只能干笑。
马儿缓缓地走在林荫道上，刺竹看见清尘四下打量的悠闲，不禁有些着急。百洲城实在已经不远，为何不快马加鞭呢？秦阶即一路拦他，又怎么让他轻易进入百洲城？难不成，这个百洲城守城门的，又是一个秦骏？转念一想，沐清尘做什么自有道理，自己还是省省，别咸吃萝卜淡操心了。于是，刺竹也放了缰绳，任马儿晃晃悠悠地走着，自己闲适地伸伸胳膊、扩扩胸，自得其乐。
岔道口，清尘一拐弯，刺竹忍不住喊道：“走错路了！”
清尘根本不予理会，自顾自地走着。
刺竹赶上去，一把扯住他缰绳：“进城往那边走。”
“今天进不了城的。”清尘说：“明天我带你进城。”
看不懂啊，刺竹的脑袋里又一次响起短路的“嗡嗡”声，他问：‘“那你现在去哪里？”
清尘盯着他的眼睛，沉声道：“归真寺。”
听了这个回答，刺竹更加不知道该说什么才好了，这是他想去的地方，但他只想瞒着清尘去，为的是调查清尘的秘密，可是，清尘的坦然，还有他得到机会的轻易，都让他觉得这里面玄机重重……
难道清尘看出了他的想法？难道清尘是故意的？不，不应该。
上了昭山，日头已经西斜。
才进山门，便有僧人招呼，神色之间甚是熟络。清尘下马，一路穿过操场，直入大殿。
大殿之中，一个身披红色袈裟的僧人背门而立，站在佛前前手捻佛珠低声颂经，从后面看上去，个头不高，背影非常厚实。
“师父！”清尘低声喊道。
僧人回过头来，微笑道：“回来了。”只见他五十开外的年纪，宽额大脸，虽是一双虎眼矍铄，面象却非常和善，声音浑厚，中气十足，正板挺胸，举手投足之间，舒缓而利落。
这师父定然武功非常了得。刺竹赶紧拱手行礼：“见过师父。”
“这位是？”师父看清尘一眼。
“他是安王帐下赵刺竹将军，奉圣上旨意，前来给淮王贺寿。”清尘低声道：“秦阶得到消息，不让我带他进城，所以，要在寺里借宿一晚了。”
僧人点点头，叫来沙弥，吩咐了一番下去。那里清尘跟着沙弥出去，刺竹却落在后面，一忽儿转过头来，恭声道：“敢问师父，您是净空大师么？”
站立诵经的僧人回过身来，悠然一笑：“净空大师不见生人。”
很聪慧的师父啊，我一张口，就知道所求。刺竹顿了顿，轻声道：“末将收安王之托，有一事要面见净空大师密谈。”他从怀里掏出一封信来：“请你转交净空大师，如果他还是决定不见我，那就算了。”
僧人缓缓地接过信，沉声道：“吃过晚饭我会给你答复。”
“多谢师父。”刺竹又一鞠身：“能否请问师父法号？”
僧人回答：“小僧是归真寺惩戒院管事，法号了因，净空大师是我的师父。”
原来是寺中长老。刺竹又问：“那，请问现在归真寺主持是哪位高僧？”
“是我师兄了源，”了因回答：“你既是安王派来的，我带你去见他吧。”
夜色清凉如水，刺竹双手当枕头，躺在理斋园长廊的条凳上，望着天空中圆圆的月亮，不禁有些怅然。这一趟前来，远没有他想的那么有收获。到目前为止，得到的答案跟他想要的结果完全是两回事，一个又一个的失望开始让他明白，不虚此行的可能性已经降到了最低的极致。
刺竹黯然地闭上眼睛，忽然，耳边传来一阵清幽的乐声。曲调柔缓，带着无法言壮的幽怨，沉浸在月色中，就好像水下摇荡的丝草，撩动着他的心扉，却无法触摸……
他一个激灵坐起来，细细一听，不是笛子，也不是萧，这是什么乐器呢？不由自主地提起步子，循着声音找去。
银色的月光下，远处金黄色的琉璃瓦依稀可辨，那是大殿。而这后院已经偏近山腰，四下都是屋顶，住着些寄住居士和杂工，这个时候真是农忙，屋子空了许多出来，白天都是出奇的安静，到了夜里，就如同空寂。在这片屋顶之中，最高的一个檐梁上，清尘正对着月亮，两手捏着树叶，吹得入神。
一阵燕子瓦细碎的响声传来，清尘停止了吹奏，他缓缓地回过头来，问道：“见过净空大师了？”
刺竹静静地在他旁边坐下，低沉道：“一无所获……”
“归真寺不理世事，”清尘轻声道：“你也不该让他为难，他都那么大年纪了。”
刺竹蠕动着嘴唇，想说什么，最终什么也没说，只是抬头望着天空中的月亮，长久地出神。清尘猜对了，但是没有猜全，他此行的目的之一是希望归真寺出面到淮王跟前斡旋，做调停的工作，目的之二是希望净空大师利用自己的影响，帮助劝说沐广驰归降，但是他还有一个目的，要通过净空大师打探到清尘的事情，去证实安王的猜想。最后这个目的，清尘是猜不到的，也是让刺竹最感失望的。因为归真寺是最后一个机会，从这里找不到痕迹，那安王的猜想就再也没有可能存在了。
“想开些。”清尘低声道：“谋事在人成事在天，尽力就好。”
刺竹吃了一惊，他是在开导自己么？在这月亮下的屋檐上，冷酷的沐清尘嘴里说出这么安慰的话，难道是自己听错了？他呵呵一笑，敛去失落，轻声道：“没什么想不开的，不是还有明天么……”他一抬手，又把手臂枕着脑袋躺了下来。
“你呀，”清尘感叹一声：“没什么优点，就是能傻乐……”
话语里有些淡淡的嗔怪，落入耳中，竟然从心底带起丝丝的轻柔，刺竹定定地看着清尘的侧脸，有些恍惚起来。
“我说过的，会把你平安地带到淮王跟前。至于见了他，你能不能达到目的，我就不管了，”清尘沉声道：“你好自为之吧。”
刺竹瓮声瓮气地说：“我的事不用你操心，你还是好好想想明天怎么进百洲城吧。”
清尘忽地轻轻一笑，晃了晃脑袋，有些得意道：“你明天安安心心睡个懒觉，到时间我自会去叫你，然后，自然有人带我们进城。”
口气好大，看来真是胸有成竹。刺竹心里一震，却装作淡淡地问：“谁呀？”
清尘一字一顿，清晰地说：“淮王妃，和，依琳郡主。”
刺竹倏地坐了起来，骤然失声：“你说谁？！”
“淮王妃和依琳郡主，”清尘的眼睛里，一抹晶亮的光芒划过，然后，他望着刺竹，静静地笑了：“不杀，不闯，也不托人情，让她们十二分乐意地带着我们，堂堂正正地进入百洲城。”
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