刺竹和肃淳站在督军账内，正听督军一条条地宣读和解释那些个细细碎碎的纪律，忽然士兵喊道：“少主有令，赵刺竹中军问话。”
看着刺竹转身，肃淳也想走，猛听得督军一声威喝：“徐卫收心凝神。”
肃淳一顿，只得黯然垂头，继续聆训。心道，虎落平原被犬欺啊，我堂堂一世子，投降了沐家军，居然只被清尘许了个侍卫官，还在这里被个下等军士训诫……想一想又哑然失笑，肃淳啊肃淳，你这不是自找的么？父王开始顾忌安危不准你来，你还上天入地找尽了理由，终于达成心愿到了清尘身边，却被他端的来了个下马威……
沐清尘，好家伙，还呵斥我呢。肃淳想着，咬住了嘴唇，忿忿之中又是好笑。初尘这傻得冒泡的妞，一心倾慕你，谁知道，你是个女孩呢？看奶娘急成那样，你还怎么赖？好一个不可一世的沐少主，堂上一脸的傲慢和杀气，只有我知道，卸下武装换红妆，不是倾国定然也是倾城……
总有一天，我要打动你的芳心，让你心甘情愿地做我的王妃！所以，这点委屈算什么，侍卫官就侍卫官，随从就随从，只要能让你了解我，任何机会我都不会放过的。肃淳这么想着，自顾自地抿嘴偷乐，冷不丁头顶就挨了一记重拍，督军那狂喝又来了：“傻笑个啥？！还开小差！就地趴下，俯卧撑两百个！”
肃淳无奈，缓缓地趴下，撑起了胳膊……
刺竹进了中军帐，看见清尘正在翻看卷宗，于是垂手立在一旁，等待他发话。
清尘知道他进来，却只当不知，埋头又看了好一阵子卷宗，见刺竹默然等待毫无动静，这才不紧不慢地抬起头来，悠声道：“军纪学得如何了？”
刺竹低声道：“虽然短时间内只得皮毛，但终于明白，沐家军为何能成为中流砥柱。”
清尘眨眨眼，说：“早知道把你制约在督军帐内，你还能举一反三，何不如，干脆让你去水上划龙舟好了。”
刺竹想了想，回道：“你不会的，相比让我跟士兵打成一团，从旁探知你水军的精髓，你宁愿我只在督军帐内学点皮毛。”
“不傻了啊？”清尘悄然笑了一下，随即恢复正色：“上次我问的问题，想出答案没有？”
刺竹沉吟片刻，须臾想起了“你出主意要赛龙舟，想过自己可能错了么？”他思虑再三，还是无法开口。
“赵刺竹，”清尘幽声道：“你想借赛龙舟来加强走动，刺探军情，还想让安王顺道再送我几个人情，可是，你知道淮王的为人么？”
刺竹还在冥思苦想。
清尘坐直了，一字一顿地说：“今天我特许你一次机会，过渡一趟。明天大赛在即，你该是有些事，要去办的。”
刺竹紧紧地拧着双眉，半晌无言。
通州城内，安王正在书房里，坐在一张椅子，面对着架子上的银铠甲发愣。
他总觉得这身银铠甲似乎有话要同自己说，每一天，拿汗巾亲自擦拭的时候，那感觉是如此的分明和急切，可是，他找不到玄机所在。为何手触冰凉的铠甲，心底却是淡淡的痛，和柔柔的感伤？即便他不触碰，就这么看着，都能坐上大半天。
这铠甲似乎带着魔咒，面对着他，散发出强大的不可抗拒的吸引力，摄吸着他的精魄。他迫切地想走进去，去看分明，那头盔下黑暗中的容颜，可是，除了模糊，依旧是模糊。在无边无尽的模糊中，他却感觉，沐清尘，离他是这么的近……
是什么，在血液中蛰伏着，等待着什么，去唤醒。
面对这铠甲，安王无法平静心绪，一波又一波的思绪，就这样潮起潮涌，但是，他始终毫无头绪。
门外，传来士兵的禀告：“赵将军回来了，求见殿下。”
“叫他进来。”安王站起身，走向铠甲，指尖触及，是点点的凉意，还带着一丝寒气的阴森。不可避免地，安王再一次忆起了清尘的脸庞，那眼睛里，隐含着抑制不住的恨意，凌烈如刀……
安王幽幽地叹了口气，却听见身后刺竹沉声道：“王爷，你是在感叹，自己如此欣赏清尘，而他却对你满是不屑和敌意，是吗？”
安王笑了一下，缓缓地转过身：“何事回来？”
刺竹低声道：“清尘特许我今天回来……”
安王静静地听完，坐下，问：“你怎么看？”
“王爷，末将愚钝，苦思一路，没有答案。”刺竹的眉头，还是拧成了一个结：“只能原话禀告王爷，请王爷定夺。”
安王轻轻地笑了一下：“他竟然猜全了我的所想。顺道再送几个人情……呵呵，知道我想输，知道我想唤起淮王对沐家军的青睐，甚至知道这都是我的收心之举，以退为进。可是，他预备接受了么？”安王眼中，锐利的精光一闪而过，淡然道：“他不想跟我有瓜葛，不想接受我的人情，所以，试图一个个地还回来……”
“请王爷明示。”刺竹瓮声道。
“他想提醒我什么？淮王的为人……”安王沉吟着，忽然嘴角一扯，荡漾起一个自得而释然的笑容，长声道：“沐清尘，聪明——”
刺竹静静地望着安王，他的笑容里带着意犹未尽的品味，带着自信和自负，那剑眉，那鼻子……恍惚之间，似乎在哪里见过。
“我知道了，你回去吧。”安王笑着，看了刺竹一眼，见他瞪着自己眼睛发直，不由得皱起眉头：“你怎么了？”声音低沉威严，而眼光，先是压低了，再缓缓地抬高，在剑眉之下，探询中带着狡黠。
这感觉，更是说不出的熟悉！刺竹一怔，愈发地迷糊起来。
“你想什么呀？”安王沉声问道。
刺竹回过神来，迟疑了片刻，低声道：“末将还想找机会再去一次常州。”
安王点点头：“好，如果没有其他的事，你就回去吧。”他想了想，又说：“告诉清尘，沐广驰伤势好了许多，御医说，这几天该是会醒了。”
刺竹一喜，心情也轻松了许多，正要告辞，安王又说：“你姑姑听说肃淳被射伤了，不放心，非要来看，还有三天，就到了。”
端午的江面，水阔河盈，两岸难得停战，遍插旌旗。
淮王下了马车，缓缓地走过来，清尘赶紧单膝跪下，拱手道：“恭迎殿下。”刺竹和肃淳也赶紧跪下，再后边，初尘和奶娘也跪下了。
“好久都没有这样热闹过了，难得的盛事，你看我带谁来了？”淮王笑眯眯地，只字不提早些日子秦阶进犯之事。
清尘也忍得，自当无事，抬头去看，只见王妃身后，那面色绯红的女孩，不是依琳是谁？他淡淡地瞥了一眼，低下头去。
刺竹悄然斜头，靠近初尘耳边，轻声道：“你的情敌来了。”
“她是谁？”初尘的鼻子里，夹杂着哼哼声，听得出，非常不爽。
刺竹低声道：“郡主依琳。”
切！初尘再也忍不住了，从鼻子里哼一声出来。郡主怎么了，也不就是长得跟她爹一样，圆圆乎乎的，要论面貌和身段，都比我差远了！看那双眼睛就知道，人也不聪明，笨笨乎乎的！我才不相信，清尘会看上她呢！
一声哼出来，猛地看见清尘回头斜了自己一眼，赶紧脖子一缩，不做声了。
“这就是你的新婢女？”忽一下，一个粗鲁的声音扬了起来。初尘循声一看，只见一个高大粗壮的男人，还长着一脸的络腮胡子，正盯着自己上下打量，那眼光很是淫秽，笑得让人浑身不舒服：“比原来那个漂亮好多……”
这是哪个猪头？看见依琳的出现，初尘心里本就酸溜溜的不是滋味，碍于形势只得强憋了火气，结果被这小子如此无礼地出言冒犯，公主的脾气来了，当即就沉下脸来，嘴巴也气歪了，就要发作。
只一下，清尘的身影默然地挡了过来，遮住了初尘，冷冷地说：“秦龙，我婢女的事情，日后再跟你好好算账。”
“樱桃吧，哈哈，哈哈！”秦龙忽然毫无征兆地大笑了起来，口无遮拦地说道：“她侍候了你几年，都以为你福气好，可以带侍妾随军。没想到，你小子，居然把个黄花大闺女留给了我……看你长得这样子我就猜到了几分，最后验证了才知道，原来不能人道……白生了个男人坯子，天生就该做娈童……”
清尘脸色骤变，奶娘的脸色也青紫交加。
“你们沐家，真是要绝后了……”当着众人，秦龙只想着如何让清尘更加难堪，尤其这话似乎还说中了清尘的痛处，于是得意着，愈发肆无忌惮地大笑起来，故意高声道：“放着不用也是浪费，你这新婢女，水灵灵的别可惜了，就孝敬我吧！你不能人道，我们秦家不在乎，可以借个种给你，生下来，许你姓沐……哈哈！哈哈！”
刺竹心里“咯噔”一下，忽然明白了些什么，他担心地看着清尘，清尘的手，已经按住了剑柄，骨节凸起，似乎就要起剑。刺竹赶紧一伸手，握住了清尘的手连同剑柄，在清尘望过来的瞬间，轻而决绝地摇了摇头。
这当口，猛听一高声：“够了！”
出来的，正是秦骏，他冷着一张脸，揪住秦龙的胳膊，往后面拖去，秦龙想挣开，秦骏低声说了句什么，秦龙这才悻悻地离开，转身的瞬间，还不怀好意地冲初尘扬了扬下巴。
淮王冷眼注视着一切，目光在王妃和依琳微微变色的脸上停留了一会，便转向刺竹：“这位兄弟，好像有些面熟啊？”
清尘躬身，大大方方地回禀：“他原是安王帐下大将，今日投奔于我沐家军。本想让他上龙舟，只因刚来，尚不知可信与否，所以就留在身边，考察一段时日后再作安排。”
淮王点点头，默然道：“他也上大船？”
“是。”清尘回答着，补充道：“他只徒手，不许带任何兵器，而且，是跟我的婢女和奶娘在一起，离我们甚远。”
“今日，我亲自警戒。”清尘抬头看着淮王：“殿下，清尘随侍左右，您可安心？”
“好。”淮王微笑着颔首。
安王的大船已到江心，看着沐家军的大船驶过来，淮王带着王妃和女儿，安坐甲板之上，于是招呼道：“王兄，许久不见，别来无恙啊。”
“无恙，”淮王笑眯眯地回答：“看见王弟你也无恙，我就放心了。”
安王远远地端起酒杯：“来，饮一杯雄黄酒，驱除蛇蚁，你我兄弟难得停下战事，共赏一次龙舟大赛，亦是幸事。”
“那是，那是。”淮王说着，也端起了杯子：“我先干为敬！”
沐清尘立在淮王身后，淡淡地看着安王。
一番寒暄之后，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，装扮绚丽龙舟由岸边驶出，来到江心，排成一列，整装待发。在大赛之前的沉寂当中，士兵们个个摩拳擦掌，只待一声令下，便箭发离弦。此时两艘大船上和江岸两边的观众，都感受了到了抑制着的紧张，个个屏息凝视着江面。
只听“走！”一声大喝，六艘龙舟如同弓弩出弦，飞一般地向前冲去。顿时，江面上鼓声震天，龙舟上洋溢着斗志昂扬，掌舵、敲锣、打鼓，劲都使不完，划桨的也是分外卖力，只见勾头插桨，憋红了脸，咬紧了牙，上身肌肉绷得如同快要绽开。桨下水花飞溅，水道只见蛟龙翻滚龙舟的身后拖出一条长长的波纹。
宽阔碧绿的江面就象一锅开了的沸水，锣声一下一下，清脆而有力，鼓声震天，士兵们一边划船，一边和着鼓声，“一二一二”地喊着口令，呐喊声，助威声响成一片，那澎湃的激情让整个江面连同着两岸都沸腾了，震得岸边的高山峭壁也抖动起来。
第一艘龙舟过线，“欧！”一阵欢呼。
“我们赢了。”士兵兴冲冲地禀告，安王闻言，眉头一纠，缘何，赢的会是我们？
起身，缓缓地转向淮王，压下心头的惊愕，微笑着一拱手：“王兄，承让了。”
淮王的脸色有些不好看，他笑了笑，摆摆手：“回吧。”
沐家军大船已经摆头，安王还在兀自出神，怎的就赢了呢？沐清尘，到底又在做如何打算？
淮王脸色，骤现杀机。
沐家军大船侧，忽地沿舷冒出一排弓箭手，原是早就伏在船舷之下，这一摆头，正好，尽数站直了，拉弓就射——
说时迟，那时快，安王的身旁，站起一排士兵，手执铁盾，将安王从头到脚，遮了个严严实实。
箭即出，遇盾即落，只听见“嗖嗖”、“蹭蹭”的响声，安王大船的甲板上，片刻堆满了断箭。
“王兄，你想我无恙，我自会无恙。”安王浑厚的笑声，从水面上送过来，大船缓缓退去。
淮王恨恨地，一拳砸在酒案上。樽中的酒晃荡着，映出清尘淡漠的脸。
“真是气死我了！”淮王气冲冲地甩着袖子，进了中军帐，还在发脾气。
“王爷，时候不早了，”王妃细声道：“还有别的事呢，尽早办了，回程吧。”
淮王忽地熄了火气，默默地看了王妃一眼，沉吟片刻，竟然笑了，喊道：“清尘啊。”
“末将在。”清尘堂下出列。
“我今天来呢，本想图个好彩头的，”淮王放缓了音调，轻声道：“怎么你就输了呢？”叹一声，又说：“怎么我就没弄死他呢……”
清尘顿了顿，低声道：“殿下，沐家军输，是必须的。”
淮王脸色一正：“为何？”
“此乃我深思熟虑的惑敌之术。”清尘说：“让他们赢，一则让他们以为自己可以跟沐家军抗衡，滋生骄傲轻敌之念；二则，让他们以为沐家军经过上次一役，元气大伤，使他们觉得攻打苍灵渡的时机已到；三则，不尽全力，自然他们无从得知虚实。”
淮王长吁一口气，感叹道：“用兵，贵在出奇制胜。”他环顾左右，问道：“你们说我设定这次偷袭，亲自挑选的弓箭手，今日才带上船的，事先没有半点消息走漏，怎么就不能成呢？这也是出奇，怎么就不能制胜呢？”
“殿下，安王身经多战，是何等狡诈之人，他时刻都有防范，并非殿下有疏忽啊。”谋士中有人乖巧地开脱。
呵呵，淮王忽地没有来由地笑了起来，说：“打仗这是我做不来，还是交给你们这些个将军吧……”他深吸一口气，拍拍椅把，说：“现在，办我擅长的事！”
“清尘，”淮王愉悦地说：“我把依琳，指给你了！”
初尘只听见脑袋里“轰”的一响，紧张地望向清尘。
感到消息来得突然的并非只有初尘一人，惊愕之下，堂上一片安静。片刻之后，淮王又说：“秦阶进犯的事呢，我已经处罚过了，该给你的，都照你要求的，一一拨付到位，这件事呢，就到这里，以后，既往不咎。从今天起，秦军是我的亲兵，你是我的女婿，大家要团结一心才是……”
怪不得今天没看到秦阶，原来淮王已经立意要在这件事上打哈哈，不罚秦阶，只赏清尘，下嫁郡主，这似乎是个很大的恩赐、很大的面子，但是，只能让清尘更愤然。他思忖片刻，缓缓跪下：“感谢殿下厚爱，清尘本该感激涕零，却之不恭，但是父亲尚未找到，生死不明，实在没有心情，请殿下收回成命。”
你想绕过去吗，我不会让你轻易就绕过去的。我沐清尘，从不贪心，我只拿我想要的东西，其余的，一概不要。
王妃的脸色倏地变了，依琳的脸一下白得象纸。
淮王脸上也有些挂不住了，沉默片刻，笑道：“只是订婚，等你心情好些了，再成婚嘛，又不急在这一会。”
清尘并不妥协，口齿清晰道：“殿下，末将失军师，死婢女，伤奶娘，丢父亲，损兵折将，正愁不知该如何向将士们交代，这个时候订亲，恐下属心生怨尤，日后如何带兵？还请殿下收回成命……”
淮王一听，登时明白，这话里，每一个字，都是在朝自己逼过来，没有处罚秦阶，不给沐家军一个交代，这沐清尘今天，是铁定了心，要下他个面子。他干笑几声，有些尴尬，转头看向王妃，却见王妃正好一脸愠色地盯着自己，不禁有些气恼。原想选了端午这个大好时节，赢了龙舟，杀了安王，高高兴兴订个亲，讨个皆大欢喜，这可好，没一件事成了的……
此刻刺竹下意识地和肃淳对视一眼，倒吸一口凉气，决绝的清尘，真是硬气！如此地不计后果，是在做什么谋划？
淮王到底是淮王，片刻的纠结之后，笑吟吟地开了口，竟是一副低就的口气：“哎呀，清尘啊，难不成还要我求你娶依琳啊？”
“不娶也行，”淮王慢悠悠地开口道：“你总得给我个合理的解释吧，先前那些个理由，都不能算，那至多，只能是延后婚期的道理，不能成为拒婚的借口……不然，我这老脸，都要丢光了……当着这么多人，你这不是逼我罚你吗？”
一句话，笑中藏刀，也狠狠地逼了过来。拒婚可以，等着受罚，马上，就有人会挺身出来指责，我不是正好，可以处罚你。到时候，可就别怪我不讲情面了，是你先不给我面子的！别放着好处不拿，非得找死……见好就收吧。淮王心里得意地笑着，悠然地晃了晃脑袋。
肃淳和刺竹，所有沐家军的人，都为清尘捏了把汗。
可是清尘却面色如常，迟疑了一下，摆出一副豁出去的模样，淡淡地说出了一句石破天惊的话来：“我小时候练武不慎伤身，导致不能人道……总不能耽误郡主，还请淮王收回成命。”
若不是死死地咬住了嘴唇，肃淳此刻差点没笑得背过气去。诡诈的沐清尘，这都什么什么呀！你本来就是个女的，怎么人道？人家秦龙的取笑本是要羞辱你，这可好，你堂而皇之地拿来做了挡箭牌……还真亏你想得出……
他忍着笑，一扭头，正好看见初尘一脸错愕。听见这样的真相，这小妮子估计是傻了，肃淳更是忍不住想笑，只得勾下脑袋，死命了把笑意往肚子里憋，感到肠子都憋得快抽筋了。赶快把脑袋扭一扭，朝向帐外。可好，这一下，正好对上刺竹的脸。
刺竹的脸色满是凝重，甚至，压抑着戚然。
他的心情从来没象此刻这么沉重，清尘的话，才是一切的谜底。他会皮肤细腻，会没有胡茬，他不变声，他还没有丰厚的肌肉，原来，竟是因为他受过伤，不能人道。而这一切，似乎只有长久相处过的秦骏知情，他那样怜惜清尘，即便是把清尘视为娈童，他对清尘，也是心疼而不是玩弄，所以，清尘能接受秦骏……
那么沐广驰，也是出于对真相的了解，才向清尘倾注更多的爱吗？
不能人道，对一个男人来说，意味着什么？
刺竹为清尘感到心痛，聪明俊秀的清尘啊，多么出众，却为何，要承受这样的不幸？他似乎，找到了清尘剽悍和决绝的根源所在，竟是这样不能与人言的痛楚。可是，你为何，要当众说出来呢？真是为了郡主的终身幸福，为了初尘和肃淳的终身幸福，还是，只是无奈之举？
这个秘密，就该成为永远的秘密，你可以不说的。
刺竹的心抽搐着，缓缓地闭上了眼睛。
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