猜出对方三步棋，再想出三步应对，一子之差，乾坤之别，这几步中必要考虑全局不同的变动，斟酌可能发生的一切情况，一而三，三而九，九而千百，变幻无穷，面对皇非这样的对手，若要做到万无一失，步步为先，岂是一般心力所能及。
含夕先是欣然叫好，但突然又丢下棋子，说道：“还是不要了，下棋其实也不好玩，太费神了。对了，我给你带了一对上好的晴山玉芝来，刚刚交给了离司，不知道合不合你用。还有这个，”她从袖中取出一小包东西，“这是用浮罗果做成的蜜饯，甜而不腻，味道很好，以后你喝药的时候含一颗，就不会觉得那么苦了。”停了一停，似乎还有话想说，却又犹豫不决，一只手绞着衣带上的玉环坠饰，暗暗觑着他，忽然粉面盈霞，最终还是将话藏在了心里。
子昊笑容浅淡如旧，黑沉沉的眸中有种波澜不惊的平和。直到她将蜜饯递到他手里，他眼底才轻微一波，似是暖风间细碎的竹荫洒落，冰潭漾起春水，冷雪染上温柔。他望着含夕，微微笑道：“我既答应了教你下棋，便不会让你被皇非难住。再说了，我还要多谢你的蛇胆，那烛九阴原是你驯养的灵物，却因我而伤了性命。”
含夕急忙道：“没关系的，早知道子娆姐姐是为了给你治病，我……我就让白龙儿不要反抗了。”
子昊似是对此颇感兴趣，随口问她烛九阴的事。含夕便跪坐在他身旁，一边逗雪战玩耍，一边从头到尾将魍魉谷中那番激斗说给他听。
席前盈香，娇语如莺，子昊闲靠案几，袖着那灵石串珠在手中徐徐把玩，眼中渐渐覆上了光阴漫漫的浅影。魍魉谷的事之前也不是没有问过，但子娆语焉不详，明显的回避，如今将她这一路凶险听得切实，心中滋味难言，但面上却只一径儿清淡，直到听说夜玄殇受伤后却要子娆先行离岛时，才抬头问了一句：“他说什么？”
含夕道：“他说白龙儿是他杀的，和子娆姐姐无关。不过师伯早看出他受了伤，原来他先前为救子娆姐姐硬受了戾鹤一击，又因我的摄虚夺心术激发了伤势，那时只是用闭穴之法强行压制着罢了。”
“哦。”子昊淡淡应了一声，点了点头，不再作声，继续听她讲下去。
待含夕走了，他起身驻足窗畔，负手在后，黑曜石幽深的光泽沉于指间，静若暗夜，而他眼中亦是这般可以吸噬一切的深邃。窗外竹影潇潇，庭院阒然，仍有几分雨意微凉，偶然落花逐风飘过，轻红淡淡，映入那双寂静的眸子，只一转，消泯无痕。他也不知想些什么，只看着竹林出神，过了些时候，举步向外走去。
前面精舍中，苏陵已来了有些时候，正和子娆说话，一身蓝衫俊逸儒雅，风采不减昔日。见子昊带了离司进来，立刻上前拜见，“主上。”
子昊摆摆手要他不必多礼，随口问道：“事情都办妥了？”
苏陵回道：“所有战马已分三批安然抵达楚国，这次精选过的千匹良驹也尽数送入了烈风骑军中，一切都已布置妥当，请主上放心。”
子昊微一颔首，虽然子娆并未明说，他却也料得出她拿昔国的战马和皇非交换了什么，既是她做出的承诺，他就不会加以反对。局势依旧在掌握之中向前发展，小小偏差只需顺势而为，便能成为想要的结果，何况办事的是苏陵。转身落座，他却发现苏陵仍旧跪着回话，一直不曾起来，“这是干什么？”
苏陵低着头道：“臣前些时候胆大妄为，今天特来向主上请罪。”
子昊目光在他身上一顿，转而了然，看了看旁边子娆，“你们两个算计我之前，不是早就商量好了怎么应付，如今还请什么罪？”
子娆不说话，只在旁抿着嘴笑。苏陵道：“臣……不敢应付主上。”
子昊接过离司递来的茶，抿了一小口，半晌未语，再开口时只是随意抬了抬手，问道：“跟来的那两个驭奴，可靠吗？”
清冷广袖在案前一落，屋中几人都觉意外，原以为他素日性情，纵然不罚苏陵，至少会略作饬责，以儆效尤，谁知竟是这般轻轻揭过。苏陵俊面之上微露怔愕，心头却有种温热的滋味涌起，君臣多年，这抬手间一份信任、一份体谅，何其珍贵难得。亦不再推辞谢罪，起身道：“他们是我府中自幼豢养的家奴，忠诚方面没有问题。”
“嗯。”子昊抬眸示意他落座，谈话中已全然是其他正事，“无余那边情况如何？”
提起靳无余，苏陵露出笑意，“只是这么短的时间，众将士竟无一不服他，可见他带兵确有一套，应该说在臣之上。终始山有他在，我们绝无后顾之忧。”
子昊道：“各取所长而已，你能做的事情，他做不了。子娆，你信不信，假以时日，靳无余会是我朝第二个文简？”
他突然转头问了一句，子娆修眉微挑，笑道：“这样说的话，苏陵便是第二个昭公了？”
子昊对她点了点头，“不错，内用苏陵，外用靳无余，日后军国大任，可以放心为之。”
子娆掠他一眼，眉目细细，紧接上一句，“虽有此二人，你也别想偷懒。”说着将案上两张湘妃色细笺请帖递来，“给你，三日后楚王在乐瑶宫为含夕举行及笄典礼，含夕要我帮忙问问你，那天肯不肯前去观礼？”
子昊接过帖子，其上娟娟展开半面桃花，软金为枝玉做叶，衬着一层精细银纱，栩栩别致，入手沉甸甸的分量使人不难估测这帖子之贵重，“含夕的及笄典礼吗？她怎么方才不说，倒要你来问。”
子娆唇畔别蕴笑意，“小女儿家害羞，不知道你肯不肯赏脸，又担心你嫌大典喧闹，又怕影响了你休息，帖子揣在怀里斟来酌去，最后还是送到我这儿来了。”
子昊低头浏览帖子内容，淡淡笑了一笑，“楚王对含夕宠爱有加，如此费心为她考虑。”他将那价值不菲的请帖放下，“替我转告含夕，就说到时候我一定前去观礼。”
目光虽离开了帖子，心思却仍在其上。那一枝灼灼桃花，娇贵可比珠玉，于大楚凌驾九域的煌盛国威之上灿然盛开，如何不是天下才俊竞逐的目标？国与族，君与王，连横合纵，敌对交好，可以取决于太多的因素。而最直接、最关键的却是联姻——那是诸国势力无可避免，借此达到最大获利，不变的手段。
对于夜玄殇斩杀赫连齐一事，子昊其实早有更深一层的推测，只是一直未得证实。
不久前楚王曾以少原君为借口拒绝了赫连齐与含夕的婚事，及赫连齐为夜玄殇所杀，楚王虽曾降旨抚恤，但并未对任何人加以追究。现在想来，当时皇非的举动固然是对帝都的回应，却也未必不是借刀杀人，以免赫连家在此事上又生枝节。含夕公主，楚王唯一的胞妹所将嫁的，只能是给楚国，或者说给少原君府带来最大利益的人。
皇非在看，楚王在看，他也在看，他在楚国的布局需要皇非，而皇非也同样需要借此外力来达到自己的目的。这局棋，终究谁是谁的兵将，谁是谁的盟友，尚未分明。也或许，永远都不会分明。
隔着半室明光，子娆看到案旁素白广袖之下，那串幽净的黑曜石一颗一颗，无声无息地在子昊指间转落。她很熟悉他这样的动作，每当心中有事情需要斟酌的时候，或是将要做出一些重要的决断之前，他便会下意识地把玩这串珠。
“若那日你能到场，无论见不见其他人，楚国这次都是白费心思了。”
子昊侧首，目光在她隐约的笑容中掠过，微风一样浅淡，转而无痕，“离司，叫商容来。”
离司立刻出去传话，子昊于座中阖眸静思，不一会儿听得脚步声进来，便淡淡吩咐，“穆国既然已有位公子人在上郢，三天后含夕公主的及笄典礼，太子御便没必要出席了。”
商容闻声知意，躬身道：“老奴明白，这就派人去办。”
“传令帝都，降旨贺含夕公主及笄，赐她长公主封号，顺便加封楚王。”
“是。”
“还有，”子昊睁开眼睛，声音有条不紊，“即刻晋封且兰公主为九夷国女王，赐九夷族封地五百里，城池三座，三日之内将这旨意颁布天下。”
“是。”商容领命之后，抬头问道，“主人，九夷国地处昭、昔、楚三国与王域之中心，四面环围，似乎已无地可封，请主人再加明示，老奴也好告知昭公清楚拟旨。”
子昊道：“息川之南王域所属，尽可封之。”
此言一出，身旁诸人都略有些吃惊，五百里封地虽是不小的恩赏，却也说得过去，但将王域之地分封候国，却是从无此例。苏陵方要开口，忽然想起些什么，脸上露出几分了然。一抬眼，见九公主红唇淡挑，似笑非笑，显然也察觉到了什么。
苏陵他们走后，子昊一直默然沉思，许久抬头道：“子娆，记得你说过，王叔和樵枯道长住在少原君府一处别苑。”
子娆微微侧首，“你要见王叔的话，最好不过三天后大典之时，只要让含夕稍作安排便可，特地拜会，倒落在有心人眼中了。”
子昊眸中泛起笑意，轻亮的光影底下淡淡闪过，“你比我想得周到些。”
含夕及笄之典，诸国俊彦云集楚都，其中却特邀了一位且兰公主。三年九夷之战，真真假假师兄妹的情分，皇非与且兰是否曾有其他特殊的约定，关系到数方平衡，不得不加以确定。最清楚此事的莫过于王叔，能够加以左右的也是王叔，他这时候亲自走一趟，自是理所当然。
人既已在此，他就不会给楚国任何与他国联盟的机会，因此看重含夕，因此册封且兰，因此要与王叔深谈细聊。子娆一双清眸晶莹剔透，似要看到他心尖上，笑问着他：“五百里王域，算是封赏呢，还是问聘之礼？”
子昊手中的灵石串珠微微一顿，幽深的眼中漫过浮云般微妙的情绪。
乍听此言，近旁离司又惊又喜，主人……难道是决定要娶且兰公主了吗？倘若主上当真立后，那可是再好不过了。多少年空阔幽深的长明宫，和主人一样，冷清到寂寞，安静到孤独的宫殿，即便是仆从如云却依然岑寂如水的宫殿，若是多了一人，会不会从此变得和以前不同？欣喜之中，却见主人面色如常，一片心绪不露的静漠，只是目光落在九公主眼中，隐隐带出些深意，“我去见王叔固然是因且兰，但还有另外一事，便是亲自向王叔道声谢。”
子娆倒不解了，“道谢？为何？”
子昊看住她，“谢他在魍魉谷中及时出手相助，否则，你怕不还要再领教一下樵枯道长的厉害。”
子娆怔住，心念飘转，便知他已将魍魉谷中诸般惊险都在含夕那儿问了个明白。原想避重就轻拖延一时，过段时间他说不定便忘了，却还是小觑了他的耐心和记忆力。他知她不会说，所以并不追问，他更知事情不是她同夜玄殇入谷遇上含夕找到烛九阴，再因王叔和樵枯道长的交情取到蛇胆这么简单，所以未弄清实情，也从未发作过。一抬眼，只见他唇角笑容收敛，目光沉沉扫来。在他一动不动的注视下，两弯密密羽睫细细微微地颤了一颤，她垂了眸，站起身，袅袅然对着面前神色清漠的男子低头，屈膝而下，一字一句都说得柔顺，“子娆知错，请王兄责罚，子娆以后再也不敢了。”
莹莹晶眸里藏着一点流光灵动，这一拜，离司明显看到主人唇角微微一搐，似是想说什么，生生又忍住。
知她向来肆无忌惮，魍魉谷这样的险地如今能去，往后就也敢做出别的危险的事，原想借机责她一番，以防将来真有不测，此时却自无言。只因话到嘴边，想不出该责她什么，她这般低眉认错，却又究竟错在何处？
心有所求，必有所患。
他看得到结果，生死从容，将一切算定谋定此身无畏，却只怕有那么一天，她所求所愿，毕竟伤痛。
欲要护，偏偏无从护起，江山天下，护得了人，却如何护得那颗凝雪透冰玲珑心？
少原君府，重门朱墙灯如火，照见雕楼华台，殿宇连绵，堂皇不似人间。
一辆华贵的马车稳稳停下，善歧在侧翻身下马，上前请道：“姑娘，可以下车了。”
绣帘掀动，玉指如葱，精美的凤蝶穿花垂玉步摇颤悠悠轻晃在乌发之侧，款款动人，车中美人移步，袅娜而下，扶了小鬟的手对一路护送的侍卫们转眸流笑，往府中媚行而去。
每每奉命行事，善歧已是不止一次去半月阁接这美姬入府，如今走在她身畔，一阵阵似花非花，似露非露的幽香飘过君府美苑月下长廊，有意无意荡漾在鼻尖眼底，仍叫人一时心猿意马。
穿花拂帘，半弯新月照见媚影扶疏，白姝儿对皇非起居之处极是熟悉，人未入内，笑语已娇软传至，“好香的酒气，公子今夜怎么这么有雅兴，得了什么好酒要姝儿来陪？”
室中一张宽大舒适的雕花香榻，皇非手把晶盏斜靠其上，一身锦丝单衣雪色流逸，如玉如月的料子衬着金丝玉带随意束起的黑发，不输王服缨冠的风华。听得白姝儿进来，目光未离开面前的棋盘，一枚棋子嗒地落入局中，懒懒笑道：“来得这般迟，先罚酒三杯再说。”
白姝儿媚婉抬眸，忽而见到两旁站着执壶捧杯的女子，面色隐约一变，却立刻转出笑容，“三杯酒下去，姝儿便要醉得不省人事了，岂不扫了公子的兴？不如先让姝儿替公子斟酒赔罪。”抬手自旁取了玉壶，目光掠去，“哎呀，公子府中什么时候多了这么两个如花似玉的女子？这容貌身段，可真真招人怜爱呢！”
皇非一抬头，伸手揽了她过来，“紫衣的叫拢月，原是宫中女吏，本君喜欢她害羞时的模样，昨日向王后讨了入府。绛衣的叫召玉，却是大王赐下的，原本还有一人，不过回来路上凑巧被左营禹将军看中了，本君欠禹将军一顿酒忘了还，只好忍痛割爱。”
白姝儿陪他饮一杯酒，眼角斜斜扫向两个女子，含嗔带怨地道：“怪不得公子一连几日都不去半月阁，原来家中另有了新欢。”
皇非低头看她，兴味十足，“新欢不如旧爱，来，帮我看看这盘棋。”
白姝儿就势偎在他身旁，端详那棋局，看来看去，却只摇头，“楚都谁人不知公子棋艺非凡，姝儿哪有能耐解公子的局？公子莫要难为人家了。”
皇非目光在她脸上一转，悠然以指叩案，“此番你可猜错了，这棋局是别人设了要我解的，很有些意思。我是在想，就此赶尽杀绝呢，还是再玩几手解解闷，一时间竟有些拿不定主意。”
白姝儿将眼梢媚媚地掠他，软语动人，“要姝儿说，怎么都一样，反正都逃不出公子的手心嘛！”
皇非仰首而笑，“哈哈，说得好！”此时忽听外面善歧禀道：“公子，北边来信。”
“拿进来吧。”皇非松开怀中之人，白姝儿迅速和侍立在旁的召玉对视一眼，目含疑问，却碍于屋里还有拢月在，一时不方便说话。透过锦绣画屏只见皇非接过善歧奉上的一卷密信，拆看之后转身进来，随手放在书案上，就着砚中香墨抽纸润笔，三言两语写罢回信，重新封在密卷中。“即刻送回，不得有误。”
善歧领命而去，皇非挥手令拢月和召玉一并退出，步至榻前，含笑打量灯下的白姝儿，“酒色新霞上玉肌，几日不见，越发迷人了。”
白姝儿软袖一飘，一双玉臂水蛇般缠住他脖颈，盈烟锁媚的眼中春色横生，“比你新得的人儿怎样？”
“你说呢？”酒盏掷开，皇非反手拥她在榻，半醉半醒的目光，却似一眼便看尽那轻娟薄纱里诱人的妖曼，柔软的蛇腰纠缠上来，女子细细娇喘，恰到好处地迎合、辗转、挑逗……
锦帐飘垂，金灯玉影照画屏，一室暖浪，云雨浮香。
“公子。”白姝儿柔若无骨地依在皇非肩头，皇非微阖着眼靠于枕上，抚弄着她滑腻的香肩，丝衣半敞，更衬得姿容风流。
“唔。”
“听说西山寺有两株异种雪昙，每逢朔月花开，美奂绝伦。姝儿一直想去观赏，却都没有机会。”
但凡得尽欢爱，女人总会适时提出些小小的要求，皇非唇边飘出笑意，懒怠抬眸，“这有何难？你若喜欢，明日我便命西山寺主持将那两盆花送去半月阁。”
“公子！”白姝儿急急嗔道，“雪昙花乃是佛前圣品，姝儿哪敢如此亵渎，但求一观足矣。只是夜黑路远，总难成行，不知今晚公子可有兴致？”
妙目盈盈诱他，殷殷相待。皇非俊眸泛笑愈见深味，忽然扬声吩咐：“善歧，备车马，本君今晚陪白姑娘夜游西山寺。”
府中御者侍卫一阵忙乱，片刻之后，白姝儿随少原君登车而去，临去前对随后侍奉恭送的召玉丢下了暗暗一瞥。
金月如钩，花木影深。赫连侯府中灯火未熄，一道人影越过回廊，闪身入室。
“侯爷！”
赫连羿人抬头，看清来人面目，顿时起身，“是你！”
灯影下，原在少原君府的侍女召玉一身夜行黑衣，身段窈窕纤美，曾受过特殊训练的微笑端雅中不失柔丽，举手投足别具风韵，足以让任何男人为之心动。她看得无人，上前对赫连羿人拜下，“召玉恭喜侯爷！”
赫连羿人皱眉道：“今日得知你和青屏两人被大王赐给了皇非，不能随侍君侧，本侯正为此心忧，何喜之有？”
召玉眼中荡过一笑，自怀中取出一折密信，“塞翁失马，焉知非福？皇非生性风流，这次虽无意中破坏了我们原先的计划，使我和青屏无法接近大王，但堂主却棋高一着，侯爷看过这个，定会转忧为喜。”
赫连羿人展信而阅，金纸墨书，笔锋峥嵘，上面赫然竟是宣王与少原君的密约。曲岭峡，一道深涧奔流汹涌，自乱石嶙峋的山口直泻而出，一路南下，形成深流广阔的沣水连接楚江，自此以西，乃是峰峦叠嶂的穆国山川，东面却是沃野起伏的楚国大地。
整个曲岭峡唯有一条道路通往楚穆国界、沣水之畔，一队人马正沿依山而开的羊肠险路缓缓前行。这一行人皆是墨色底袍，外结银白武士服，袍甲上的虎纹装饰表明他们不同寻常的身份，就连座下骏马亦都是百里挑一的良驹。
快要行出山峡，为首之人掉转马头，回到队伍中心，对一人禀道：“殿下，再往前便入楚国国境，我们今晚可以乘船改走水路，明日即可到达楚都。”
“派人先行安排，务必在天黑前登船。”那人看去年纪不到三十岁，深目薄唇，面貌英俊，一身纯白轻袍软甲绣以精美的白虎纹饰，侧佩金鞘长剑，神容威武，说话时难掩颐指气使，显然一向惯居高位，若非闪烁的目光总令人感觉有些阴沉不定，倒是颇具霸主之相。这正是当今穆王长子，现在国中独掌大权的穆国太子——夜玄御。
楚王此次为贺含夕公主及笄广邀宾客，所请嘉宾除九夷族且兰公主外，皆是诸国年轻显贵，或已登基为王，或正身为储君，无不在本国权重势威，一言九鼎，其中宣王姬沧、昔国苏陵、柔然族王子万俟勃言都在受邀之列，穆国太子御更是座上贵宾。
如此盛会，风云聚集，楚国王妹及笄待嫁，必将对九域局势造成不小的影响，太子御断无缺席之理，临行前挑选这六十名白虎禁卫随行，沿途复有穆国军方调兵护送，眼见快到楚国，方传令军队归营。此时放眼前方，峡谷口遥遥在望，天色渐暗，山中猿啼声声，飞鸟绝迹，一片萧厉森然，不由一夹马腹，命道：“加速前行！”
身前侍卫刚刚领命，忽然感觉周围传来一阵强烈的震动，身下坐骑长声嘶鸣，双蹄猛地离地，几乎将他掀下马去。紧接着前方轰然巨响，几块硕大的山石自崖顶坠落，眨眼间便将道路截断。
漫天沙尘扑面，顿时将众人埋入一片昏暗之中。
未及有所反应，崖上响起细微的机括声，骤然之间，无数利光从天而降，急雨般飚向太子御所在方向！
“保护殿下！”当先四名白虎禁卫飞身后撤，手中长剑舞作利盾，挡下漫空劲弩，护着太子御退至崖前。
这一下事起仓促，六十名侍卫多有死伤，强弩刚息，一批黑衣人似从地下冒出，纷纷杀向余人。
纵被突袭，白虎禁卫亦非等闲之辈，双方在狭窄的山路上展开恶战，一时刀光剑影血溅深崖。此时前路已被完全阻断，若要进入楚国，除非过穿云关远绕昱岭，那无论如何也不可能赶上及笄大典。太子御在几人保护下身处战圈之外，面色阴沉，眼见白虎禁卫已将刺客阻住，正要下令撤退，忽然，一道犀利的剑气自他背后袭来！
太子御自小得天宗真传，乃是穆国数一数二的剑术高手，遇袭一刻骤然自马背上飞起，长剑弹出鞘中，于黑暗中划出凌厉的光弧，头也不回，反手疾挑对方空门！
剑光之下，一个灰衣蒙面人凌空现身，太子御座下马匹一声嘶鸣卧倒在地，不及挣扎，便惨嘶着坠入山崖。四名白虎禁卫同时被鬼魅般出现的几个黑衣人缠住，将太子御等人完全卷入战局。
四周刀剑交织，敌我难分，太子御锁定那刺客首领，显示出临阵不乱的高手风范，长剑循精妙角度刺出，当空一颤，带着令人心悸的利啸抢攻对手。
灰衣人亦忽地折身，回剑凭空刺下。
双剑相交，两人间精光暴现！
但听哧哧两声，两道身影同时后退。灰衣人左肩之上血光迸射，竟未能避开太子御一剑反击，但他的剑尖亦自太子御前胸划过，挑破护身软甲，一张桃花细笺伴着鲜血飞出，一个急旋，落入了崖下奔腾的涧流中……
三千桃花绽琼宇，人间胜景乐瑶宫。
被选作含夕公主及笄典礼招待诸国宾客的乐瑶宫，建于沅水与楚江交汇而成的一泊内湖之上。二水溶溶，三十里清湖如镜，其上以渐芳台为中心修造一十八座精巧水阁，一阁一天地，一步一美景，雕花彩石铺成的浮桥缦回相连，飞檐高低错落有致，当中繁花照水，次第当风盛放，若自高处望下，琼楼涟碧水，玉阙落芳华，湖中倒影层光叠玉，恰如一朵艳丽鲜花绽开在澹澹波光之上，美不胜收，渐芳台便也因此而得名。
千回百转，精雕细刻，浮桥却只为看，往来水阁之间的宫人侍女从来都是泛舟而行。大典那日，渐芳台上更是装饰一新，当中以整块翡玉砌成祭天礼台，朱红之色烈烈，象征着楚国宗室血统的朱雀神鸟在阳光下振翼欲翔，与当空雍容的王旗相互呼应，四周五色羽旌簇拥招展，煌然不可逼视。台前琼阶，台下御道，皆尽香花从簇，倾珠铺玉，举目望处灿灿生辉，令人疑是那湖中粼粼波光漫艳其上，仅为一国公主及笄之礼，着实是奢华铺张到了极点。
为方便观礼，四面水阁前的帘幔都早已用金钩挂起，但只有渐芳台北面一处小榭四面垂帘，轻纱飘荡之下，令人只见得依稀人影，却看不清其中情形，大异于其他观礼之处。
在此伺候的两名侍女乃是含夕公主身边小小心腹，知道里面是公主极为重要的客人，奉了命不去轻易打扰。子昊独自步入雅室，里面一人布衣灰袍，颌下飘髯，一身冷傲之气自那旷逸的身形之中显露无遗。
“子昊见过王叔。”淡淡一声施礼。仲晏子似乎对他的出现并无太多惊讶，虽十余年退隐江湖，但曾经朝堂上周旋谋划，猜度人心自是驾轻就熟，刚才子娆那丫头突然出现，邀了老道士去寻酒喝，他便知其后必有因由，果然来的，便是当今东帝。
却不回身，仍是稳坐案前看着窗外的情景，语气似慨似嘲，“你好手段，轻而易举，便令楚国这场盛典先减了三分声势。”
轻纱之外，位于渐芳台右侧，楚王御座近旁的一处座席，人来人往似比其他地方热闹不少，一眼望去格外醒目。
今日一早，帝都突降王旨，正式晋封且兰公主为九夷国女王，封城赐地，恩赏甚厚。未贺含夕及笄，先贺且兰封王，九夷族声势不同昔日，隐然直追楚穆，诸国纷纷具礼前来，以示友好，而且兰的座席也由原来下首一点，改为与宣王对席的尊位，而此处，原本是为穆国太子御预留的席位。
太子御一行至沣水边境忽因急事返程，最终未能至楚，代为出席大典的乃是三公子玄殇。长街一战，穆国三公子声名鹊起，如今太子御无故缺席，少原君亲自相陪，诸国难免察觉风吹草动，前往他处结交之人也是络绎不绝，成为场中另一热闹所在。甚至连赫连羿人竟也一反常态，对这杀子仇人全然不计前嫌，与他把臂相谈，言笑甚欢，临走时还十分亲热地在他左肩拍了一拍，而夜玄殇，有意无意地向一侧闪让，随即和身旁少原君迅速交换了目光。
赫连羿人转身之时面色陡沉，两天前太子御在楚穆边界遭遇刺客袭击，以至缺席大典，少原君府嫌疑极大。但皇非两日来一直和白姝儿同进同出，不可能亲自出手，那么武功与太子御不相上下，却又杀之而后快的，便唯有和少原君府公然联手，也是将在此事中获益最大的三公子夜玄殇。
方才的试探证实了这点，赫连侯府与少原君府由针锋相对而势不两立，太子御也一样与夜玄殇绝难共处，两相联盟，必以一方的落败收场，只看是谁先下手为强了。
隔着纱幕，无论是且兰雪衣盛装引人瞩目的风华，还是夜玄殇那边迎来送往都看得并不是很清楚，水到渠成的事，并不需要再有太多的关注，子昊在仲晏子对面拂袖落座。
仲晏子看他一眼，“若我所料不错，太子御想必是中了你的算计，以至被夜玄殇取而代之。且兰这里又是封城让地，王恩盛宠，风头几乎压过了今天大典的主角，五百里王域领土，你倒是大方得很。”
子昊神情自若，不疾不徐地道：“王叔言重了，我不过还夜玄殇一个该还的人情。而且兰，五百里王域不少，但也不算太多，那本就是她应得的。”
仲晏子闻言，眉峰忽地耸动，扫视于他，“你知道什么？”
子昊拂衣落座，扭头道：“此处并无外人，王叔也不必太多顾忌，我既为一族之主，该清楚的自然清楚。王叔收且兰为徒，处处加以维护，难道不是事出有因？皇非的引见，即便不是王叔一手安排，也早在王叔意料之中吧。”
仲晏子盯视他片刻，神色略微有些复杂，跟着重重哼了一声，似乎十分不满，“我对她再加维护，又有何用？这丫头表面一如既往，实际已对你另眼相看，你究竟存了什么心思？”
子昊眸子一垂，泛出无声淡笑，“王叔疼爱且兰，乃是人之常情，但且兰对待侄儿也不过略微亲近些罢了，王叔何必如此紧张？”
仲晏子面上越见恼怒，“你既清楚实情，却与她同宿同行，恩赐封赏不断。哼！我早该想到，从一开始你引她刺你一剑，便是算计在先，且兰口中不说，心中却一直颇为愧疚，你再略施些手段，她自是言听计从，你这番苦肉计未免也太过真切，难道连自己性命都不顾了吗？”
“王叔说得没错。”子昊双眸微抬，从容平静地接他话语，“为大局计，侄儿确实不惮任何手段，此身如此，其他亦如此。”
唇边笑意若隐若现，却未有一丝漫至眼底。他今日似是一反常态，纵然看起来温润依旧，纵然听起来话语平和，举止之间却隐有不可逆视的强硬。那种不经意间流露的帝王之威，时刻提醒着他凌然高贵的身份，使得那丝丝浅笑亦凛如冰雪，有着些许孤峭的意味。
猛一对视，仲晏子心中似有熟悉的感觉闪过，那感觉挑起埋藏于十余年岁月中鲜明的画面，带得深眉隐蹙，目光便见凌厉，“不惮任何手段？好！真是像，不愧是那女人的养子，心机手腕如出一辙，有过之而无不及！”
子昊容色不改，淡淡道：“若非如此，侄儿今天恐怕没有机会坐在这里和王叔说话。”
二十余年言传身教，便只看也看得会了。重华宫中那亲手教导抚养，以母后身份伴他成长的女子，只手一人，将整个雍朝玩弄于指掌，那份心计与气势，直令整个王族俯首称臣。
为达目的，不计手段之深险；为达目的，铁血杀伐若笑谈。便是这个专横跋扈的女人，也曾对少年时的东帝万分顾忌。是以研剧毒，入汤药，只为牢牢控制这颗棋子，然而药毒无法泯灭一切，改变的唯有笑容，颠覆了光明与黑暗，如今遮挡一切喜怒哀乐，温冷如玉的笑容。
入室以来，子昊始终面带微笑。他今天着一身素衣，就连发间的束带亦是淡淡无瑕的白，这样干净的底色下，那无尘浅笑中透出的，便是一片风色清寒。
外面雅乐忽起，钟磬丝竹，繁丽悠扬，渐渐渲染出雍容而欢悦的气氛。伞盖如云冉冉，羽扇双双屏开，楚王与王后座舟靠岸，渐芳台上仪仗升起，典礼已正式开始。
子昊垂下目光，举手斟酒，突然开口问道：“王叔可还记得，今天对于王族，是什么日子？”
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