这一觉睡得安稳又适宜，绮罗醒来时仍旧在那金碧辉煌的大车里，她望着对面的刘曜，微微有些不好意思：“五叔，咱们还没到吗？”“就快到了。”刘曜转头望向了车外，只见高大而巍峨的城门正矗立在眼前，而挑夫走卒的喧嚣声已经从不远处传了过来，只听声音便能想象那是何等繁华的市井，刘曜微微闭上双眸，嘴角泛起一丝苦涩的笑容，有多少年没有回过这里了。
绮罗望着窗外，已是惊讶地睁大了眼睛：“五叔，这是哪里？竟然有这样高的城门？”她从没见过这样巍峨的城门，这样高耸的城墙，简直要连到天上去一般。此时从近处望去，那城砖都泛出一种青绿的颜色，仿佛是在经年的铜水里泡过，看上去隐隐有一层光泽，便连城角下的青苔墙藓也散发着一种说不出的沧桑气息。
“这是合闾门。”刘曜轻声道，“二十年前我和你父亲就是并肩从这里杀入城中。那时不知道死了多少人，不断有人从城头上中箭滚落下来，前面的人死了，就有后面的人接上去，到最后尸体就沿着这城墙密密地摞着，足有数丈高，瞧着瘆人极了。后来你父亲入城后就命人烧了那些尸首，那种味道真是……后来我只要走到这附近，就总能闻到那股味道。”
绮罗望着外面高大巍峨的城墙，忽然觉得有点恶心，她迟疑地问道：“五叔，我父亲究竟是什么人？”刘曜嘴唇微动，刚想回答，却听车马声辚辚，须臾间便停了下来。少顷，便听外面的田戡压低声音道：“到了。”绮罗心里一慌，只觉一种说不出的恐惧感。刘曜下车时回望了她一眼，目中都是抚慰之意。她心下略定，便赶紧扶着刘曜下了车。迈步时，只见刘曜双手仍然牢牢被缚在身后，背心处浸出的血染得衣衫暗红，心下不由得一酸。
两人在车旁立定，绮罗抬头只见眼前豁然开阔起来。此处竟是极大的一处宅院，殿前宽广，房屋之多一时也数不清楚。她站在院中，只觉到处俱是琉璃飞顶，赤黄蓝绿，光泽灿烂，犹如天边霓虹一般，曜人眼目。
“天下竟有这样大的宅院。”绮罗不由得脱口而出，她自出生便未见过这样的景象，此时脚下所立是莹然生辉的白玉石阶，四周墙壁都是涂饰金银，彩绘龙兽，何等的壮丽富赡，便连檐角都立着九重小兽，更有云柱绕龙接天而上，她一时只觉如同身在梦中一般。
“这是崇明殿。”刘曜微笑地望着她，声音虽低，目光中却透出一丝严厉。绮罗心知失言，便红了脸。索性一旁的侍卫都站的甚远，并未听得分明他们俩的话语。唯有站的远远的石虎忽然目光向她扫来，似是若有所思。
此时殿前云板叩了几声，众人便更加肃穆起来。又隔了许久，方有一行人的脚步声纷沓。绮罗偷眼望去，中间一人身着鹿皮裘，头带一领菱角巾，方面大耳，状貌粗鲁，却是大笑着快步走了过来。那人行到他们面前，田戡石虎等人便都跪了下去，口中呼道：“大王。”
此时众人跪倒，刘曜和绮罗仍然站着，便显出几分突兀来。石虎脸色一变，又对刘曜呵斥道：“大胆，见了大王怎敢不跪？当真不知礼数！”
刘曜仍站在原地，却是微笑不语。绮罗一听他说话便有气，于是讥道：“人若有礼，便以礼待之。我父皇是你尊长，你侮辱至此，竟还有脸数落旁人不知礼数？”
“绮罗。”刘曜呵斥了一声，“不得无礼。”
绮罗便住了口，却还是不屑地扫了石虎一眼。
石勒冷眼旁观，忽然哈哈一笑，走到刘曜近处将他一扶，亲手为他松了绑，说道：“老弟，得罪了。”他说得甚是豪爽，霁月光风无半点芥蒂。众人心头一颤，都暗自思忖其中含义。石勒却又望向绮罗，赞许道：“这是你的女儿？果然虎父无犬女。”
刘曜摇了摇头，含笑道：“甚是娇纵，甚是娇纵。”他望了望石勒，又笑道，“二十年不见了，你有几个子女？如今可长大了？”石勒一指身后，大声道：“只有这两个不成器的东西，没一个让我省心。”他身后正是他的两个儿子石弘与石恢，此时都愤愤不平地望向了石虎，但不敢接言。在石勒身旁，还有一位须发皆白的老和尚，身着衲衣袈裟，神态自若，不像旁人那样拘谨。绮罗心中好奇，悄悄地打量着那老和尚，只觉他鹤发童颜，一时竟看不出多大年纪。那老和尚似也感受到绮罗的目光，忽而望了她一眼，双目如电，倒让绮罗心中一震。
此时石勒和刘曜两人若久别重逢的老友，相携谈笑，说着儿女家常，哪能看出来他们一个是胜利者，一个是阶下囚？石虎站在一旁，心里更加惴惴不安。
忽然，他耳中听到石勒又向众人吩咐道：“中山王远来是客，要善待之，不得无礼。”这口谕无疑是当众给了石虎一个耳光，他当下面红耳赤，有如利刃剐心，却不敢分辩半句。石勒的长子石弘与石虎一样年岁，今年都正而立，两人猜忌最深。当下石弘心中冷冷一笑，却躬身在石勒身前殷勤道：“父王，宴席已备好了。”
宴席开在东祾门内芳林苑中。此处与太液池相邻，重茵甃地，丹楹金饰，虽然正值冬日，却草木葱郁，繁花似锦，端然是一处神仙所在。刘曜被引至坐前，只见湖面波光粼粼，氤氲之气蒸腾环绕，不似人间景致，他倒是微微一怔。石勒正侧目望着他，微笑道：“贤弟觉得这里如何？”
“好。”刘曜点点头，言语甚是简洁，就坐在了石勒的左手旁。在石勒右上旁陪坐的，并非他的两个儿子，是适才跟在身后的那位老和尚。绮罗有几分好奇，便也坐在刘曜身旁，心中忐忑不安，不知道这个面色慈善的石勒葫芦里究竟卖的什么药。而挨着她身旁一席的却是石虎，她此时偷偷瞥了他一眼，只见他眉头紧锁，一碗接一碗地饮着酒，亦不知在沉思什么。
石勒似是谈性甚高，命人换了大碗斟酒，大笑道：“今日在这里开宴，倒是让我想起了十五年前。”石勒的次子石恢忙凑趣问道：“父王，十五年前有什么事？”
石勒心意极畅，此时酒酣耳热，笑道：“十五年前，那晋帝小儿相坦受缚，在这里青衣佐酒，为昭武皇帝斟酒取乐。”石勒如今虽然占着洛阳，却始终奉昭武皇帝为正朔，提到他时更是拱起手来，异常恭敬。
众人瞬时放下心来，纷纷望向了刘曜。却见刘曜神色不改，亦拿起金碗喝了一大口，微笑道：“那时兄在何处？”
石勒微微一怔，面上神情骤冷。那一年石勒还在昭武皇帝麾下为暗卫，虽然深受器重，却只能在暗处为他做见不得人的勾当，将那些政敌一一刺杀，他的身份当时如何能上正席？
众人不知详情，但石虎却自幼跟着石勒进出宫闱，深知内因，他面色骤改，站起身来，忽然一掌掴掉刘曜手中金碗，大声斥责道：“大胆！”
“你好生过分！”绮罗亦是站了起来，怒目望着石虎。刘曜不动声色地弯腰拾起地上的金碗，咳了两声。绮罗忽然醒悟过来，想起在金犊车中刘曜的叮嘱，便跪倒在石勒面前，哭泣道，“石王伯父，我父皇今日虽为阶下囚，但总算也是昔日与您有着同袍之谊的好友。您就这样纵容子侄，一而再、再而三地侮辱我父皇吗？这样的事情传开去，天下人又将怎么看您？”
许是最后一句打动了石勒，他面色一沉，望向石虎就有几分不快，淡淡地道：“季龙，退下去。”此时田戡离绮罗甚近，赶忙叮嘱道：“公主，父皇二字，万不可再提，只可称父王。”绮罗有些迟疑地看了看刘曜，只见他微微点头。
石虎欲为自己辩解几句，可此时石恢走过来假意扶起他，笑道：“季龙必是喝多了，来来，我送季龙回去安歇便是了。”这与其说是劝解，倒不如说是落井下石。石虎愤然不已，偏偏绮罗又冷添了一句道：“要说这世上，与我父王真能称得上对手的只有石伯父而已，他们之间才可论英雄，其他人又算得了什么！”
石虎微微变了神色，绮罗却不肯放过他，迎着他幽暗的目光道：“您虽是石伯父的侄儿，但君臣有别，您始终只是臣子而已。石伯父尚未说话，你竟然敢对我父王颐指气使，兴许洛阳的规矩与我们长安不同吧。要知道在我们长安宫中，可没有这样胆大妄为的臣子。”
字字诛心，却出自一个十四岁的少女之口，让人反驳不得。偏偏这时，刘曜还斥责她道：“不要无理。这是你石伯伯的家事。”绮罗撇了撇嘴，显然是不服气得紧，却也不再说话。
石虎抬起头来，瞧见石勒望着自己的目光中透出淡淡的冷意，又瞥见一旁的石恢和石弘二人脸上遮也遮不住的得意之色，这一瞥间，心底便凉透了。他重重地在地上磕了几个头，苦笑道：“叔王赎罪，是侄儿喝多了。”
他既然装醉，索性就装个齐全，于是略有些狼狈地站起身来，踉跄数步，摇摇晃晃地往后殿走去。走得远远的，还听到刘曜赞许的话远远传来，偏他耳力甚聪，听得一字不落：“此子令我想起了十余年前的石兄，极肖，极肖。”
石弘身为石勒长子，处处揣摩他的心思，到这时已看出了十之八九。他心知如今刘曜被抓来，父王的心腹大患已除。父王久不登位，如今又这样礼遇刘曜，想来是因为父王重声名，想以宽仁之名广传天下，安抚四方来降，故而做此姿态。于是他起身说道：“父王，这位既是叔王家的安定公主了，果然聪慧美丽，堪为仪表。父王膝下久憾无女，何不认为义女……”他话未说完，石勒已打量着绮罗沉吟不语。
刘曜心中一跳，刚欲说话，只听石勒已笑着看向绮罗道：“今年多大了？”绮罗望了望刘曜，见他投来鼓励的目光，便小声回答道：“今年十四岁了。”石勒忽然纵声大笑，喜道：“甚好，甚好。”他从所配的衣带上取下一个小小的金蝉，命人拿给绮罗，笑道：“这个赏你。”绮罗接过细看了看，只觉得这东西十分眼熟，便叩头道：“多谢伯父。”她自始至终，始终以伯父相称，并不称大王。
刘曜眼尖，一眼瞅到那东西不由得抽了口冷气，惊道：“这东西怎能给她……”
此时却听石勒笑道：“昔日在洛阳时，我们便约定过，以后若有儿有女，可结为亲家，贤弟还记得否？”此时又提起这十五年前的旧事作何？刘曜心神一乱，忙道：“是有此事，只是……只是兄长的二位公子比小女年长甚多。”
石弘与石恢对望一眼，忽然觉得有些不妙。石勒却又看向坐在他身侧的那位老和尚，神态甚是恭敬道：“大师以为如何？”那老和尚本是半闭着双目，此时双目睁开，向绮罗身上扫了一眼，良久方说道：“这小女子自有她的缘法，不急。”
石勒显然对这老和尚言听计从，果然不再说下去，他挥挥手，命人领着她去后苑玩耍。刘曜却有几分讶异，忍不住又朝那老和尚瞥了几眼。
宫人们毕恭毕敬地将绮罗引到后苑，原来芳林苑这一带实在阔大，适才宴饮的太液池不过是芳林一隅，后苑重峦叠嶂，山壑相连，其中亭台楼阁勾连相延，名花异草丛生，种种奇珍异宝，更是不可胜数。宫人们不敢将她带去太远，便引她至连香阁中歇息，其中有个伶俐的小宫女笑道：“您想用些什么果子点心？奴婢去膳房拿来。”
绮罗迟疑不答，那小宫女甚是善解人意，以为是她羞涩，心想女孩儿定爱吃些甜食，于是抿嘴笑道：“奴婢去取些八仙果子和羊酪豆蔻羹来。”绮罗点了点头，那小宫女便引着宫人们去了。此时只剩绮罗独自在阁中，她打量四周，只见这连芳阁四壁通透，却是用青石花础砌出了几面隔断，花础中遍植牡丹，奇的是隆冬之际，居然盛放烂漫。
花础正中，是一个白玉石垒成的圆台，上有一水晶灯漏，高约三尺，下方有一铜铸小人，顶上燃着羊脂长明。她本只扫了一眼灯漏便作罢，谁知忽然听“铮”的一声，倒是吓了她一跳。她四处张望，却见竟是那灯漏里的铜铸小人捧着牙牌而出，十分奇特。
她越看越奇，见那铜铸小人面上带笑，眉眼清秀，雕铸得栩栩如生，手里的牙牌上雕花精细，似是写有字。她忍不住抽出那小人手里的牙牌，却只听“仙翁”一声，那灯漏下的铜门竟然开了，汩汩流出美酒来。这下绮罗可慌了神，忙把那牙牌送回到小人手中。一时间手忙脚乱，衣衫上净是酒水。
忽然身后有人冷笑道：“想不到堂堂安定公主，竟连‘琼觯’也不识得。”
一听他的声音，绮罗便心下一沉。她回过头来，却见那撞破她狼狈样的人正是石虎。她顿时心下有几分慌乱，硬着头皮道：“谁说我不识得？不过是一时失了手。”
“是吗？”石虎微微挑起眉，打量着她的目光中大有几分玩味的意味。被他目光扎得心里阵阵发紧，她强打精神，挺直了腰背，不敢露半点怯意。石虎玩味似的打量她一瞬，忽然道，“怎没几个宫人近前服侍？”
“去膳房取点心了。”她回答得小心翼翼。
“正巧今日我也是个无事之人，”他忽然起了兴致，眸中闪过一丝不明的狡黠，“就带着公主尽尽地主之谊，如何？”
绮罗本想拒绝，可哪容她开口，他已经不容置疑地大步跨出连芳阁，站在青石花础边看着她。她拒绝的话顿时说不出口，只得硬着头皮快步跟了上去。
石虎脚步甚快，左转右窜的引路，一边指点景物，似是兴致甚高，口中也不停歇：“公主瞧这里，这一带多是带麝的毓兽，形状甚美。”
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