宫本武藏 火之卷-3

美少年这时也感觉到对方的语气不怀好意，他张大眼睛瞪着藤次浅紫色的嘴唇好一会儿，最后终于开口：

“即使我可以砍到，我现在也不想做这种表演———你不是在逼我吧？”

“没错，既然你那么自信，不把京流吉冈放在眼里的话。”

“你好像不太高兴听到我贬损吉冈家，难道你跟他们有关系吗？或者你是吉冈的门人呢？”

“什么都不是，只因为同是京都人，如果有人贬损京都的吉冈，我都会不高兴。”

“哈哈哈……这些都是传言，并非我说的啊！”

“年轻人。”

“什么事？”

“你可曾听过一句谚语：‘井底之蛙，不知天高地厚。’顾全你的将来，我现在给你一点忠告，要是你以为这个世界这么容易打混，你就永远无法出头，你自夸拿到中条流的印可目录、斩飞燕啦、练成一手好刀法什么的……像你这种大言不惭，把别人当成瞎子。你听好！要吹牛的话也要看对象。”

“你说我在吹牛吗？”

美少年再仔细问了一次。

“我说了又怎么样？”

藤次故意挺起胸膛，反驳他。

“我是为了你的将来才如此说的。别以为你卖弄年轻人的豪气，看来是令人欣赏，但如果过于夸大就变得很恶心。”

“……”

“你以为每件事我都听得津津有味，就越来越得意忘形了。老实告诉你吧！我就是吉冈清十郎的高徒祇园藤次。要是再让我听见你妄言批评京流吉冈，我可不会饶你啊！”

四周看热闹的乘客越聚越多，藤次因而想炫耀出他的权威和立场，又说：

“现在的年轻人啊，太过于任性了！”

说着，他向船尾走去。

美少年也默不作声地跟过去。

这下子没完没了了。

乘客们预测将会有场好戏看。虽然有段距离，大家都拭目以待。

藤次其实也不想惹是生非，因为船到大坂时说不定阿甲会来接他，在和女人见面之前如果与年轻人起冲突，太引人侧目，而且也会给自己惹来麻烦。

他佯装若无其事似地将手肘倚靠着船舷的栏杆上，望着船舵所卷起的白色浪花。

“喂！”

美少年轻轻地敲他的背，看来这名美少年很任性，但是他的语气沉稳不激动。

“喂！……藤次先生。”

这下再也无法假装没听见了，他转头问道：

“什么事？”

“你刚才当着众人面前笑我是在吹牛，让我很没面子，所以我现在决定表演一下你想看的武技，请你过来一下。”

“我刚才叫你做什么呢？”

“你应该不会忘记才对，我说我在周防的锦带桥边以斩飞燕来练习大刀，你不信，而且叫我在船上斩飞鸟给你看，不是吗？”

“我是说过。”

“要是你看到我能斩落海鸟，是否就能证明我不是个爱吹牛的人呢？”

“可以这么说。”

“好，我斩给你看。”

“嗯！”

藤次冷笑地说：

“要是过于勉强自己，遭来笑话，那可不好玩了。”

“不，我要斩给你看。”

“我不阻止你。”

“所以我才叫你过来看。”

“好，我看就是。”

藤次张大眼睛准备看好戏，美少年站在大约有二十块榻榻米大的船尾中央，脚踩着甲板，伸手拔出背上的“晒衣竿”大刀。

“藤次先生，藤次先生。”

他嚷叫着。

藤次斜眼看他的架式，并问他有什么事？

接着，美少年一本正经地说：

“很不好意思，我想请你把海鸟叫来我面前，要几只我都砍给你看。”

看来，美少年学到了一休和尚的机智，想要对藤次报一箭之仇。

很明显，藤次是被他愚弄了。捉弄人也要有个限度，这一来，藤次怒火中烧，说道：

“你给我闭嘴，要是能随心所欲唤来天空飞翔的海鸟，那么谁都可以砍得到。”

美少年一听，说道：

“海面千万里，我只有三尺剑，如果不飞到身边来，我当然也砍不到啊！”

藤次更加生气，向前走了两三步。

“你想给自己找借口啊！不行就说不行，你给我老实地道歉。”

“不，我若是要道歉的话，就不会摆出这个架式，没有海鸟，我就斩别的东西给你瞧瞧。”

“你要斩什么？”

“藤次先生，可否请你再往前走五步。”

“干什么？”

“借用你的头，就是刚才讥笑我吹牛的那颗头。与其斩无辜的海鸟，倒不如斩你的头更恰当些。”

“你，你说什么？”

藤次不自觉地缩了一下头———突然，美少年的手肘像断了的琴弦般猛力弹开来，他拔出背上的大刀，“啪”一声传来划破空气的声音，速度之快，连三尺的长剑都只看到像针一般细的光芒。

“你、你要干什么？”

藤次边叫边伸手到领口。

头还在，其他部位也没感到任何异状。

“你明白了吗？”

美少年说完便走到货堆的地方去了。

藤次脸色铁青，他根本来不及阻止对方，而此时他尚未察觉身上有任何异样。

美少年离开之后，在冬日微弱阳光照耀的甲板上，藤次突然看到一样奇怪的东西，那是一束像刷子似的毛发。

“啊！”

这时他才醒悟，立刻去摸自己的头发，原来他头顶上的束发被斩掉了。

“哎，哎呀……”

他面露惊色，手抚着头顶，接着，发结一松，鬓发披散开来，落在脸上。

“可恶！你这个毛头小子。”

犹如挨了一记闷棍，他怒气填胸。但他心里十分明白，美少年所说的一切都不是谎言，也不是吹牛，这个少年拥有超乎年龄的精湛武功，他不得不接受事实，年轻人当中也是有武艺超群的人。

但是心里的惊叹和满肚子的怒火是两回事。他站在原地看见美少年回到刚才的地方，像在寻找什么东西似的，绕着他的四周搜寻。藤次逮到机会，他以水沾湿刀柄，双手紧握，并降低身体靠近美少年的背后，这回，他也要砍掉他的束发。

但是，藤次并无十成把握，索性朝对方的头颅横砍下去，就算杀了这小子也无所谓。

“唔！”

他全身血脉贲张、神经紧绷，就在他出手的一刹那。离他咫尺之远有一个小帷幕，阿波、界国以及大坂附近的商人，从刚才就一直在里面玩“花纹纸牌”，他们正沉醉于赌博游戏。

“纸牌不够了！”

“飞到哪里去了？”

“到那边找找看。”

“不，这里也没有。”

他们翻箱倒柜，四处寻找，其中一人突然望着天空说道：

“噢，那只小猴子怎么爬得那么高呢？”

那个人指着高高的帆柱，叫嚷着。

原来有一只猴子在上面。

那只猴子爬到三丈高的帆柱上。

其他的旅客由于厌倦海上枯燥的行程，正觉无聊，便围拢过来，大家都抬头往上看。

“你看，它好像咬着什么东西呢！”

“是一张纸牌吧？”

“啊哈！原来是那只猴子拿走了赌客们的纸牌。”

“你看，那只小猴子也在帆柱上面学人玩纸牌呢！”

有一张纸牌啪啦啪啦地掉入人群当中。

“畜牲。”

国的商人急忙捡起那张纸牌。

“这还是不够，那猴子可能还拿了三四张。”

其他的人也七嘴八舌地说着。

“快叫人去把猴子的纸牌抢回来吧！要不然就没办法继续赌下去了。”

“那么高要怎么爬上去呢？”

“叫船长来吧！”

“他可能爬得上去吗？”

“付钱给船长叫他爬上去拿吧！”

船长收了钱，答应爬上去拿。在船上以船长为首，理当为此事负责，所以他说：

“各位乘客———”

他站在货物堆上面对乘客说：

“那个小猴子是谁养的？请饲主到这边来。”

无人承认自己是饲主，但是乘客们都清楚此事，不约而同地注视着美少年。

船长心里也明白，但他佯装不知情。现在，船长又提高声调说：

“既然无人饲养，那么就交由我全权处理，等一下可别来抱怨啊！”

并非无人饲养。美少年靠在货物旁，思索什么似地一声不吭，有人小声地说：

“真是个胆小鬼。”

船长也盯着美少年，而那些有钱的商人因为无法继续赌局，更是怒目相视，那眼神仿佛在咒骂———你这个厚脸皮，你是哑巴吗？还是聋子？

但是美少年一直坐在原地，若无其事。

“在海上竟然会跑出一只无人饲养的猴子，如果是无人饲养的，那就任凭我处置了。各位，船长再三询问，但是它的主人都不出面，你们愿不愿意当人证，以免待会儿主人又来抱怨说他没听到。”

“没问题，我们当人证。”

刚才那些商人愤怒地咆哮着。

于是船长走进船舱底，等他上来时，手上拿着点了火的火绳和一把土制长枪。

船长生气了。

这回，大伙儿都兴致勃勃，想看那个年轻的饲主要如何收场。

上头的小猴子却一派悠然自得。

那小猴子迎着海风俯看纸牌，好像有意无意在嘲弄人们似的。但是，它突然龇牙咧嘴，吱吱大叫，迅速爬到帆柱的横木上，在帆柱上面狼狈地跳来跳去。

“……”

原来船长站在下面用火绳熏它，并用长枪瞄准它。

“等着瞧吧！这会儿轮到你着急了吧！”

人群当中有一个喝得醉醺醺的人，在下面叱骂。

“嘘……”

有个 国商人，拉了拉那位酒醉的人，因为，从刚才一直都保持沉默的美少年，突然站起来，大声喊道。

“船长！”

这次换船长佯装没听见了。他正要用火绳点燃长枪的火线———情况危急，刻不容缓。

“啊！”

轰———一声，子弹的声音冲向天空，原来长枪被美少年抢走，乘客们吓得有人捂耳朵，有人趴倒在地———子弹穿过他们头上，噗通一声射到船外的漩涡里。

“你、你在干什么？”

船长这下怒不可抑，立刻跳过去，直挺挺地站到美少年的面前。

虽然航海生涯练就他一身魁梧强壮，但是一站到美少年面前，相形之下，逊色多了。

“你又是在干什么？你拿着枪不是想打那只无辜的猴子？”

“没错。”

“不是太残忍了吗？”

“一点也不———我已经声明在先了。”

“你怎么声明的？”

“你是眼睛瞎了？还是耳朵聋了？”

“闭嘴，即使我眼盲耳聋也是乘客。我可是一个武士，船长竟然欺到乘客头上，大呼小叫，身为武士的我才不屑回答。”

“不要找借口，刚才我一再声明，无论你喜不喜欢我的表达方式。何况在我出面处理之前，你的猴子骚扰到那边的乘客，而你竟然装聋作哑呢！”

“你说那边的客人，指的是刚才在帐幕里聚赌的那些商人吗？”

“你说话不要这么刻薄，那些乘客可是比一般乘客多付了三倍船资的。”

“那些商人目无法纪，公然挥霍聚赌，而且任意侵占空间，据为私用，在船上大摇大摆，已经让人看不顺眼。我并没有叫小猴子去偷纸牌，是小猴子在模仿那些家伙的不良行为，我没理由出面道歉。”

说到一半，美少年转向聚集在那里的 国及大坂的商人们，红润的脸庞流露出讥讽的笑容。

7

大海上波涛汹涌，黑暗中可望见木津川沿岸一带点点灯火。

空气中弥漫着鱼腥味。船即将靠岸，船上和岸上都传来欢呼声，船慢慢地靠向码头。

噗通一声，海面上溅起白色浪花，船员抛下锚，并将缆绳丢上码头。水手们架好渡桥。

四处人声嘈杂。

“我是饭店的人，有人要吃饭吗？”

“住吉神社家的儿子，有没有搭乘这艘船呢？”

“有没有信差呢？”

“老爷———我在这里。”

来码头接船的人们，提着灯笼站在岸边，缓缓向灯光摇曳的船只靠近。

刚才那位美少年也夹杂在人群中下船去，有两三个替客栈拉客的人，看到他肩膀上坐着小猴子，就对他说：

“这位客官，到我们客栈来住宿吧！猴子免费！”

“我们客栈就在住吉神社前面。不但方便去参拜，而且景色怡人，房间优雅舒适。”

美少年看都不看一眼，似乎也没有人来接他，他就带着小猴子消失在人群中。

船上 国和大坂的商人们正忙着把货物搬下船，看到刚才的情形，说：

“这个家伙可真拽啊！仗恃着自己会一点功夫，就趾高气扬了。”

“真是的！被这小伙子一捣乱，害得我们后来在船上毫无乐趣可言。”

“假如我们不是商人，就不会如此轻易放他下船了。”

“好啦！好啦！任凭武士们去耀武扬威吧！他们认为能够大摇大摆、目中无人，就很了不起！别去管他们了，我们是大人不记小人过，把今天的不愉快抛诸脑后吧！”

来接船的人很多，他们都提着灯笼，有的还准备了交通工具，其中还有几位女士。

祇园藤次走在最后面，悄悄地上了岸，他的脸色非常难看，神情狼狈，再也没有比今天更不愉快的日子了。他用头巾包住被砍掉束发的头，表情黯淡。

等候的人群中，有人一看到他的身影，就大喊：

“这里啊……藤次先生。”

女人披着头巾，因为码头上寒风刺骨，使得她的脸也变僵硬了。白粉藏不住的皱纹泄漏了她的年龄。

“啊！是阿甲吗……你来接我啊！”

“还说呢，你不是写信要我来接你吗？”

“可是我一直担心信能不能及时送到。”

“你怎么了，怎么一脸落寞呢？”

“不，我有一点晕船……先到住吉找个好旅馆歇息歇息吧。”

“可是，抬轿的人在这儿等着呢！”

“真是谢谢你，你是不是也订好客栈了呢？”

“是啊！大家都在等候你呢！”

“啊！”

藤次颇感意外，问道：

“嘿！阿甲，等一等，我约你来这里见面，只是想两人找一家安静的小旅馆，一起过个两三天的悠哉生活……你刚才所说的大家，指的是谁呢？”

“不，不，我不坐。”

祇园藤次拒绝乘坐来迎接他的轿子，气急败坏地走在阿甲前面。

只要阿甲一开口，他就骂道：

“混蛋！”

他根本不给阿甲开口说话的机会。

他之所以会如此大发雷霆，阿甲的擅作主张只是原因之一，主要是在船上所遭受的侮辱、愤怒，现在全都爆发出来了。

“我要自己住，把这个抬轿的人赶回去。这算什么？你难道不了解我的心情吗？笨蛋！笨蛋！”

他甩着衣袖。

河边的鱼市场已经关门了。屋外四处散落的鱼鳞，宛如贝壳在黑暗中闪闪发亮。

走到人烟稀少的地方，阿甲抱住藤次说：

“好了嘛！别生气了。”

“放开手。”

“你若是一个人住，会耐不住寂寞的。”

“我怎么样都无所谓。”

“别这么说嘛！”

她把浓妆艳抹、透着发香的冰冷脸颊贴向藤次的脸。藤次逐渐从旅行的孤独情绪中苏醒过来。

“……好不好嘛！拜托你啦！”

“太让我失望了。”

“这我了解，但是我们还有其他独处的机会啊！”

“我来此主要是想和你在大坂游玩个两三天。”

“我知道，我全都知道。”

“你要是真的了解，为什么还拉一大堆人来凑热闹呢？我那么思念你，可是，我看你一点也不想我。”

藤次责备她。

“哎呀！你又说这种话了……”

阿甲眼眶一红，就要哭出来。

她是有原委的。

当她收到藤次的信时，本来就准备自己单独来大坂与他相会。谁知，那一天吉冈清十郎也带了六七名弟子来“艾草屋”喝酒，无意间从朱实口中听到这件事。

“既然藤次要来大坂，我是不是该去迎接他呢？”

其他的弟子也都附和他的说法。

“朱实也一起去吧！”

群起哗然，令阿甲也不好推辞，因此，一行十几人全都住进了住吉客栈。当大家吃喝玩乐时，阿甲独自带着轿夫来接藤次———如此说来，事出无奈。藤次愁眉深锁，一天之内连发生两件倒大霉的事，真是屋漏偏逢连夜雨啊。

首先是一上岸就听说清十郎和弟子们竟然随同阿甲来到此地，真教人受不了。

但是，最糟糕的莫过于脱下头巾时的难堪。

要如何自圆其说呢？

头上的束发被人削断，令他尴尬不安。他希望能保住武士的颜面，如果是不为人知的耻辱也就罢了，但此事若流传出去，那就太没面子了。

“……事到如今也无可奈何了。叫抬轿的人过来吧！”

“你改变主意了？”

阿甲立刻跑回码头。

傍晚时，阿甲说要去迎接藤次，到现在还没回来。在等待的时间里，大伙儿沐浴更衣准备迎接，却在客栈等得好不耐烦。

“藤次和阿甲也快回来了吧！在他们还没回来之前，如此空等也太乏味了。”

最后大伙儿一致决定在他们回来之前，先喝点酒、吃点小菜。

照理说在等候的时候喝点小酒并无伤大雅，但是这些人不知不觉就喝得烂醉如泥、杯盘狼藉。

“这住吉有没有歌女啊。”

“各位意下如何呢？我们是不是该叫三四位漂亮的歌女来助兴啊？”

他们旧态复萌。

但是他们对小师父吉冈清十郎多少有所顾忌，因此有人说：

“小师父，有朱实陪伴，是不是要请师父到别的房间呢？”

清十郎苦笑一下，正中下怀，如果能和朱实二人另辟房间，喝酒聊天，总比跟这些人喝酒厮混更有趣些。

清十郎离开后，房间里只剩弟子，他们欢呼道：

“来吧！这下可以开怀畅饮了。”

他们叫来一些奇装异服的歌女，听说在十三间川颇有名气。她们拿着笛子和三味线等乐器来到房间外的庭院，其中一位问：

“你们到底是在吵架还是在喝酒啊？”

已经喝得酩酊大醉的弟子说：

“笨蛋，哪有花钱来吵架的呢？我们让你们来就是要开怀纵饮一番啊！”

“既然如此，请各位安静一点好吗？”

大伙儿立刻安静下来。

“我们开始唱吧！”

这些人正襟危坐，原本躺在地上的人也坐了起来，整个房间充满弦乐声，一位小侍女走过来说：

“客人已经下船，刚刚抵达客栈，正朝这儿来。”

“什么？什么人要来了？”

“是一位名叫藤次的人。”

“来的真不是时候。”

阿甲和祇园藤次一脸不悦地站在房门口。看来没有人是真正在等候他，藤次怀疑自己为何在年底和这群家伙来到住吉？虽然阿甲说他们是来欢迎自己的，但是眼前的情形似乎没有人是真心欢迎自己。因此，他满心不悦地说：

“小侍女。”

“什么事。”

“小师父在哪儿？我要去小师父的房间。”

祇园藤次向走廊走去，背后传来：

“嘿！师兄，你现在才到吗？大伙儿等你那么久，你是不是和阿甲半路溜去玩了呢？”

说话的人喝得酩酊大醉，走到他面前攀住他的脖子，还放了一声响屁，藤次正想躲开，却被醉汉硬拉到桌旁，一不留神踩到地上的剩菜，一阵哗啦，杯盘掉落，两人一起跌倒在地。

“啊！我的头巾。”

藤次急忙用手护住头巾，但为时已晚，刚才滑倒时，头巾已被醉汉一把抓了下来。

“咦？”

众人注意到藤次没了束发的头，感到奇怪。

“你的头发怎么了？”

“喔呵！好奇怪的发型啊！”

“这是怎么一回事啊？”

众目睽睽之下，藤次涨红了脸，狼狈不堪，急忙把头巾包回去，说道：

“没事，只是长了一点脓包。”

他想自圆其说，但是，

“哇哈哈哈……”

大家笑得东倒西歪地说：

“旅行带回来的土产竟然是脓包啊！”

“真是欲盖弥彰啊！”

“藏头露尾！”

“少骗人了，证据摆在眼前呢！”

“马也有失前蹄的时候啊！”

没有人相信藤次的解释，大家你一语我一言地奚落他。

大伙儿饮酒作乐，闹了个通宵。第二天，这批人与昨夜判若两人，全都聚集到客栈附近的海边，高谈阔论。

“真是岂有此理！”

沙滩上长满了爬藤，大家围坐在一起，慷慨激昂，有的吐口水，有的挥拳头。

“刚才你说的都是真的吗？”

“你以为我在说谎吗？”

“好啦！好啦！别再生气了，现在不是生气的时候。”

“我们不能推说没办法就不闻不问，吉冈武馆可是闻名天下的兵法所。岂能任人侮辱！此事我们绝不能坐视不管。”

“那你说该怎么办呢？”

“现在还来得及，我们只要找到那个带着小猴子的美少年就行了。无论如何都要找到他，并斩断他的束发，这不仅是为了洗刷藤次所受的耻辱，更是为了维护吉冈武馆的尊严。各位有异议吗？”

昨晚大家喝得酩酊大醉，今天竟然生龙活虎，情绪高昂。

大家之所以聚集在这里是这样的：今早他们为了洗涤昨夜的宿醉，便又泡了一次澡。有一位也来泡澡的客人，听说是 国的商人，他说昨天从阿波到大坂的客船上，发生了一件趣事。一位带着小猴子的美少年斩断一位武士的束发，他比手划脚地把当事人的表情描述得生动逼真。

“那位被斩断束发的武士自称是吉冈武馆的高徒。像这种高徒，可真丢尽吉冈武馆的脸啊！”

大伙儿就在泡澡时听到那位商人谈论此事。

他们听完之后群情激愤，本想找祇园藤次问个究竟，但是听说今天一大早藤次和吉冈清十郎谈了话，用餐之后与阿甲已经先出发到京都了。

大家都深信传言属实。现在如果去追这个懦弱的师兄也无济于事，真要追的话，应该是去追带小猴子的少年，当面洗刷吉冈武馆的耻辱。

“大家有没有异议？”

“当然没有。”

“那就这么决定。”

大伙儿一起发誓后，拍拍灰尘站起来，一路寻来。

住吉的海边，放眼望去一层层的波浪像一道道白围墙，冬日的阳光，灿烂地照耀海洋，更增添几许暖意。

朱实光着白皙的脚丫踩着碎浪，一会儿拾起石子，一会儿又丢下。

她看到远处的吉冈门人拔出刀来，各自朝不同的方向离去，不知发生了什么事。

“咦！怎么回事？”

朱实站在海浪中，瞪大眼睛注视着这一切。

一位落后的弟子朝她的方向跑过来。朱实问他：

“你们要去哪里？”

那人停下脚步。

“哇，是朱实啊！”

“你也跟我们一起去找吧！现在大家都分头去找了。”

“找什么？”

“找一位带着小猴子的少年武士。”

“发生什么事了？”

“这事若不管的话，也会损及小师父清十郎的名声。”

那名弟子告诉朱实有关祇园藤次在旅途中发生的丑事。朱实听完平静地说：

“你们真是惟恐天下不乱。”

对方一脸不以为然。

“我们并非惟恐天下不乱，但如果放过那个乳臭未干的小子，闻名天下的兵法所京流吉冈岂不是名誉扫地吗？”

“这不是更好吗？”

“胡说八道。”

“男人啊！每天只会做些无聊的事罢了。”

“你刚才一直在捡什么？”

“我———”

朱实低头望着脚边美丽的沙滩说：

“我在寻找贝壳。”

“贝壳？你看吧！女人的生活才更无聊呢！满地都是贝壳，还需要找吗？”

“我找的不是普通的贝壳，我是在寻找忘忧贝。”

“忘忧贝？有这种贝壳吗？”

“其他海边没有，听说只有住吉的海边才有。”

“才不是呢。”

“是真的！”

两人互不相让，朱实说：

“假如你不相信，我证明给你看，你过来这里。”

她把那名弟子硬拉到附近的松树林里，指着一个石碑。

上面刻着一首选自《新勅撰集》的古老诗歌：

闲暇的时光

到住吉的海边

寻找

忘记爱情的贝壳吧！

朱实夸耀地说：

“怎么样？这下你还能说没有吗？”

“这只是传说，骗人的诗歌不足取信。”

“听说在住吉还有忘忧水、忘忧草。”

“好吧！就算有吧！但那又有何用途呢？”

“听说把忘忧贝悄悄地放在腰带里，就可以忘掉一切。”

“如此说来，你有很多想遗忘的事啦！”

“没错，我希望能忘掉一切。我因为忘不了而日不咽食、夜不成眠……所以，我才来这里找。你也帮我找吧！”

“时候不对啊！”

那名弟子忽然想起什么事，立刻掉头跑开。

好想忘掉一切。

每当她痛苦时，就会如此希望，可是———

“我是真不想忘记啊！”

朱实双手环抱胸前，满脸的愁容。

要是真有忘忧贝，好想偷偷地把它放进清十郎的袖子里，然后他就会忘了我的存在，她叹了一口气。

“他老是缠着我不放……”

朱实满腹心酸，不想自己的青春竟要断送在清十郎手里。

每当她苦恼于清十郎死缠不放的追求时，在她内心深处就会浮现出武藏的影子———只要思念武藏，对她就是一种解放，但也会让她痛苦不堪，这是为什么呢？因为她真想逃离现实而耽溺梦中，偏偏这又是不可能的事。

“可是……”

她叹息不已，自己对武藏一往情深，却不知他对自己是否有意。

“唉！真希望能把一切都忘掉。”

湛蓝的海洋仿佛向她招手。朱实遥望海面，内心一阵害怕。她不再叹息了，只一味地想冲向大海的怀抱。

自己对这份感情如此执着，可能连养母阿甲都不知情。清十郎更不可能知道，周围的人都认为她聪明活泼而且清纯天真，尚不宜谈恋爱。

朱实视养母及这些男人为外人，可以与他们玩笑嬉闹，并经常拽动系着铃铛的衣袖，一派少女的纯真模样。但是，每当她独处时，青春的火焰在她内心烈烈燃烧。

“姑娘、姑娘，刚才小师父一直在找你，你到哪儿去了，他很担心你。”

原来是客栈的男仆看见她站在石碑前，就边喊边跑了过来。

朱实回到客栈，看见清十郎独自坐在一间听得见松涛的房间，桌上铺着取暖用的红色被褥，他双手放在被下取暖。

他一见到朱实便说：

“外面这么冷，你到哪儿去了？”

“根本就不冷，海边的阳光可暖和得很呢！”

“你去那里做什么？”

“捡贝壳。”

“真像个小孩子。”

“我本来就是小孩子。”

“过了年就几岁啦？”

“不管我几岁，反正我只想当个小孩……不行吗？”

“不行，你必须顾及你母亲的计划。”

“我母亲从没想过我的事，因为她觉得自己还年轻呢！”

“好了，好了，到这边来取暖吧！”

“我最讨厌取暖桌，太热了……我还没老到要烤火呢。”

“朱实……”清十郎抓着她的手把她拉到膝前。

“今天没有别人在，而你的母亲也很识相，先回京都去了……”

朱实看到清十郎眼中燃烧着热情，身体吓得僵硬了。

“……”

她下意识地将身体往后退缩，但是清十郎紧抓着她的手不放，弄得她好痛。

“为何要逃？”

清十郎脸上暴出青筋。

“我不是要逃走。”

“今天大家都不在，机会难得，对不对？朱实！”

“你想干什么？”

“别话里带刺。我们相识快一年了，你应该明白我的心意。阿甲更是明白人，她曾经说过，我之所以得不到你，是因为我不够强硬……所以今天……”

“不行！”

朱实突然趴下来：

“放开我，把手放开。”

“我就是不放。”

“不要！不要！”

她的手被抓得通红，几乎快被扭断了，清十郎依然不放手。如果此时他使用京八流的武功，她再怎么挣扎也是白费力气的，再加上今天的清十郎与往日判若两人，以前他总是自暴自弃，借酒装疯，死缠着她不放，今天他却滴酒未沾，脸色惨白。

“朱实，你逼我到此地步，现在还要让我遭受耻辱吗？”

“不知道。”

朱实最后不得不说道：

“你再不放手，我要大声喊叫了，我要把全部的人都叫来。”

“你叫吧……这栋房子离主屋那么远，不会有人来的。”

“我要回去。”

“不让你走。”

“我又不是你的人。”

“胡说……你问你母亲看看，为了得到你，我已经付了一笔钱给阿甲了。”

“即使母亲把我卖掉，我也不同意，我宁死也不会把自己交给讨厌的男人。”

“什么？”

他用取暖桌上红色被褥盖住朱实的脸。朱实挣扎大叫，心跳都快停止了。

但是，任凭她呼天唤地，也没有人来。

微弱的阳光寂静地照着格子门，阵阵的松涛犹如远处的潮音，门外的冬日一片静谧，只听见鸟儿啾啁声，无视于这里发生的一切。

过了一阵子。

格子门内传来朱实“哇”的哭叫声。

接着，一片死寂，听不到多少声响，只见清十郎铁青着脸，出现在格子门外。

他用手压住被抓伤正流着血的左手手指。

就在此刻，喀啦一声，朱实甩开格子门往外飞奔，并尖叫一声。

“啊……”

清十郎吓了一跳，一边按住用手帕包扎的手，一边看着朱实跑开———他根本来不及抓住她，朱实像受了惊吓的小鹿般疯狂地跑走了。

“……”

清十郎有点不安，但他并未追过去，只是目送着朱实的背影，看着她穿过庭院跑到客栈的另一个房间，他这才放心，此时他全身舒畅，异常满足，他斜着嘴角露出微笑。

8

“我说权叔啊！”

“什么事？”

“你都不累吗？”

“有点累了。”

“我想你也累了，我这个老太婆今天也走够了。你看看这里，不愧是住吉的神社，盖得多么雄伟啊……哎！这就是人称若宫八幡秘树的橘子树吗？”

“应该是吧！”

“听说神功皇后① 渡海到三韩的时候，在八十艘贡船当中，这是最珍贵的物品。”

“阿婆，听说那神马小屋里的马是最棒的呀！要是让它参加加茂的赛马，一定会夺魁的。”

“嗯！是一匹汗血马啊！”

“那里好像立着一个牌子。”

“牌子上写着：要是把养这匹马的豆子煎来吃的话，可以治疗夜哭磨牙的症状。权叔啊！你要不要煎来吃啊！”

“你在说笑话！”

两人边说笑边四处观看。

“呀！又八呢？”

“又八到哪儿去了呢？”

“那里，他在那神乐殿下面休息呢！”

“哎哟！哎哟———”

老太婆高举着手。

“从那里又会折回神社牌楼，我们现在是要去高灯笼那里啊！”她大声呼叫。

又八慢吞吞地走过来，每天带着两位老人家漫无目的地闲逛，恐怕需要相当的耐心吧！如果只是五天或十天的旅行那也就罢了！可是一想到此行目的是为了追赶宫本武藏这个仇家，他就心情郁闷得不想开口。

他曾经提议，三人同行四处寻找效果不佳，倒不如各自分头寻觅，效果更好。但是母亲反对道：“快要过年了，我们母子好不容易相聚在一起，至少过年时一起喝顿屠苏酒，说不定这是最后一次的团圆呢！最起码也要共度今年的春节。”

他不能违逆母亲的意愿，却暗自盘算过了正月初二就要离开他们。母亲和权叔不知是因为畏惧死亡，或是信仰的关系，只要看到神社、佛堂就要进去奉献香油钱，而且花很长的时间膜拜祷告，今天光在住吉神社就几乎耗掉一整天。

“你还不快点来吗？”

又八嘟着嘴慢吞吞地走过来，弄得阿杉婆急得直跺脚。

“别老是使唤别人嘛！”

又八回嘴，可一点也不加快脚步，又加上一句：

“您自己还不是让人等个老半天。”

“你看你说的是什么话？膜拜神明是凡人应该做的事，我没看过你合掌敬拜神明，这会遭报应的。”

又八把脸撇向一边。

“啰嗦！”

阿婆一听到，便要更加指责。

“你说谁啰嗦？”

母子相逢的头两三天，还流露浓郁的亲情，日子一久，又八每件事都要顶撞，故意违背母亲的意思，因此，只要一回到旅馆，阿杉婆一定把儿子叫到跟前，每天晚上都要听她的庭训。

权叔眼看庭训又要开始，觉得在此地训话不甚雅观。

“好了，好了！”

他边走边安抚母子二人的情绪。

权叔心想这对母子真是伤脑筋。

他想安抚阿婆的情绪又要顾及又八的感觉，一路上一直注意双方的变化。

“哦！味道好香啊！原来是茶馆正在烤蛤蜊呢。老太婆啊！我们去喝一杯吧！”

位于高灯笼附近海边的葭箦茶馆。权叔见他们二人提不起劲，自个儿先走进去。

“掌柜的，有酒吗？”

然后拿起酒杯，说：

“来吧！又八心情放轻松些，刚才阿婆是啰嗦了些。”

阿杉婆把脸撇向一旁说道：

“我才不喝。”

权叔劝酒无效，只好拿着杯子说：

“那么，又八喝一杯吧！”

便为他斟了一杯酒。

又八大口大口地喝着，连喝了两三壶，当然他是和母亲呕气才会这么喝的。

“喂！再来一壶。”

他不管权叔的阻拦，又叫了第四壶酒。

“不要太过分了。”

阿婆怒斥道。

“我们这趟旅程，并非为了游山玩水或饮酒作乐。权叔你也该收敛一点。你啊！跟又八一样，也不想想自己都多大了。”

权叔被这么一责备，涨红了脸，立场顿失，为了顾及面子，只好摸摸鼻子，说道：

“的确，你说得没错。”

他自知无趣，便步出屋外。

训诲又上演了，阿杉婆抓住又八耳提面命。她这种母爱既强烈又脆弱，一发作起来，根本等不及回到旅店，也无视于有无旁人———而又八斜眼瞪她，做无言的反抗。

母亲训完之后。

“母亲大人，”

这回换又八开口了。

“这么说来，我在母亲眼中是个毫无志气的不肖子喽！”

“没错，直到今天你对于我们该做的事有表现出决心吗？”

“我并未袖手旁观，母亲，您应了解的。”

“你以为我不知道吗？知子莫若母，我有你这种儿子，是我们本位田家的不幸。”

“你等着瞧。我现在还年轻，等我有所作为，你可别后悔你曾经骂我不成材！”

“喔！我还真希望能够后悔！但是恐怕再等一百年也没有后悔的机会了！想来真是可悲啊！”

“有一个可悲的儿子，也是没办法，我只好离你而去了。”

又八愤然站起来，大步走出去。

阿婆急着大叫：

“喂！回来！”

又八并未回头。本来权叔是可以阻止这件事发生的，但他只是一动也不动悠闲地望着海面。

阿婆本想站起来，但又坐回去。

“权叔不要拉他，随他去吧！”

权叔闻言，转头说：

“老太婆！”

他往下的话，并不是在回答阿婆。

“你看那个女子有点奇怪。喂！等等啊！”

权叔说完，立刻把斗笠扔在茶馆的屋檐下，直奔海边。

老太婆吓了一跳。

“你这笨蛋，你要到哪里去啊？又八不是往那个方向———”

阿婆也跟在他后面跑了大约六十呎，一不小心脚被海草绊倒，整个人往前摔了出去。

“混、混蛋！”

阿婆爬了起来，脸和肩膀上沾满了沙子。

她一肚子气地搜寻权叔的踪影，突然她张大着眼睛，直叫：

“你这笨蛋！笨蛋！”

“你疯了吗？你要到哪里去啊！权叔！”

她大声呼叫，心里怀疑自己是不是也快发疯了，她跟着权叔一直往海边追过去。

仔细一看———

权叔奋身投入海中，因为这一带都是浅滩，水深仅及脚踝，他全心全意往海中跑去。溅起的浪花掩盖了他的身躯，泛起一层白雾。

而在权叔前面，竟然还有一位年轻女子拼命往海里跑。

刚开始权叔发现那名女子的时候，她只是站在松林下，望着碧海蓝天，但是当权叔叫了一声“啊”的时候，那名披头散发的女子已经踩着海浪直奔大海了。

由于这一带海边的浅滩很广，跑在前面的女子，海水仅淹及膝盖。

她踩着白色的水花，露出红色袖里，织着金丝的腰带闪闪发光，看起来就像平敦盛 ① 骑马涉水的景象。

“姑娘……姑娘……喂……”

权叔终于快追上她，对着她大喊大叫，就在此时，大概浅滩在那里突然陡降，水面留下噗的一声，那名女子已被大浪吞噬。

“你有什么苦衷，非得要自杀啊！”

就在同时，权叔也咕噜咕噜地全身沉到水里。

阿婆在沙滩上急得跑来跑去。

当她看到那名女子和权叔同时被海浪吞噬时，立刻大叫：

“哎呀！来人啊！快点救人啊！会来不及的，这两个人会淹死的！”

她的语气仿佛在责怪他人。

“快救人啊！岸上的人啊！岸上的人啊！”

她连滚带爬奋力挥手，好像自己即将灭顶似地大声求救。

“是殉情吗？”

“怎么可能……”

赶来搭救的渔夫们看到躺在沙滩上的两个人不禁笑了起来。

权叔的手紧紧拉住年轻女子的腰带，看起来两人都没气了。

年轻女子虽然披头散发，但是浓妆艳抹非常醒目，她轻咬发青的嘴唇露着微笑。

“哦！我见过这位女子。”

“她不是刚才在海边捡贝壳吗？”

“对了，她住在那个客栈。”

虽然如此，并无人去通报，从远方跑来了四五个客栈的投宿客人，吉冈清十郎也在其中。

清十郎朝人群的方向跑得上气接不着下气：“啊！是朱实。”

清十郎脸色苍白。但是他不敢站到人前，只是缩着身子伫立在人群后。

“武士，这是你的同伴吗？”

“没、没错。”

“快点让她把海水吐出来。”

“这……这样有用吗？”

“别说废话，赶快行动吧！”

渔夫们分别对权叔和朱实的背部又压又拍的，施行急救。

朱实苏醒过来，清十郎叫客栈伙计背着她，急欲逃离众人的视线，回到旅馆。

“权叔啊……权叔啊……”

阿杉婆从刚才便一直把脸贴在权叔的耳边哭个不停。

年轻的朱实得救了。但是权叔年纪已老，又喝了点酒，看来似乎没有生还的机会，任凭阿杉婆怎么呼喊，不再睁开眼睛了。

渔夫们已经尽了最大的努力，却回天乏术。

“这位老人已经没救了。”

老太婆听他们一说，停止号哭，对着热心救人的渔夫们说：

“说什么没救了，那位女子不是已经救活了吗？难道就无法救这老人？”

她咬牙切齿对他们厉声责骂，有人伸出手来想继续急救，但是老太婆却把他们推开。

“我一定要救活他给你们瞧瞧。”

她拼命用尽各种方法。

大家看到她竭尽心力的样子，都非常感动，但由于阿婆把这些人当仆佣般使唤，说什么压的方法不对，那样没效果，去生火、去取药来等等，语气十分霸道，所以那些毫不相干的人也不由得恼怒了。

“这算什么啊？臭老太婆。”

“死掉的人和暂时休克的人是不一样的，你说能救活那你就救吧！”

大家七嘴八舌，没多久便三三两两地离开了。

海边暮色苍茫，夜幕低垂的天空只有橙色的云彩映着夕阳余晖，老太婆依然不死心，她生了一堆火，将权叔拖到火边。

“喂，权叔……权叔……”

波涛渐渐平静下来。

火再怎么燃烧，也无法温热权叔越来越冷的身体，但是阿杉婆还是不放弃，她认为权叔好像随时都会开口跟她说话，因此她用嘴唇叼着放在盒子里的药丸喂权叔吃，并且抱着他的身体不断地摇晃。

“你睁开眼睛看一下，你开口说话呀……哎呀！这到底怎么回事，你竟然不管我这个老太婆就先走了———我们还没有找到武藏，也尚未处罚阿通那女人呢！”

9

海浪和松涛声中，夜色渐渐笼上格子门。朱实躺在房间里昏睡，并梦呓不断。

“……”

清十郎的脸色比躺在枕上的朱实的脸更加苍白，他静静守候在一旁，想到这朵花被自己蹂躏，内心既痛苦又内疚，只能垂头丧气。看来他还有一点良心。

他使用暴力，像野兽般在这个少女身上发泄，而现在却随侍枕边，焦虑这位身心俱疲、了无生意的女子，担忧她的生命垂危。他表情凝重而又良心不安，吉冈清十郎是一个具有双重性格的人。

在短短的一天当中，自己表现出两种截然不同的个性，但清十郎并不觉得自己是个怪人，只是眉端流露着惭愧及沉痛的表情。

“……朱实，心情放轻松些，不只是我，天下男人都是一样的……将来你会了解我的心，可能是我的爱过于激烈，才会把你吓着了吧！”

他不断地重复这些话，不知是讲给朱实听，还是在自我安慰。总之，他一片柔情地守在朱实枕边。

房间里就像披上一层黑纱，变得阴暗，朱实白皙的手露出被外时，清十郎替她拉上被子，她厌恶地推开。

“……今天是什么日子了？”

“什么？”

“再过……几天……就过年了……”

“现在才腊月初七，过年之前，你一定会好起来的，大年初一之前我一定带你回京都。”

清十郎把脸贴近她。

“不要———”

朱实哭丧着脸，打了清十郎一巴掌。

“给我滚到那边去！”

她嘴里不断地怒骂。

“混蛋！你这个衣冠禽兽！”

“……”

“禽兽，你是禽兽！”

“……”

“我看到你就讨厌。”

“朱实，请你原谅我。”

“啰嗦、啰嗦，不要再说了！”

朱实在黑暗中拼命挥舞着她白皙的手，清十郎面露痛苦，无奈地望着朱实近乎疯狂的举止，稍微镇静之后，朱实又问：

“……今天几日了？”

“……”

“过年还没到吗？”

“……”

“我听武藏哥哥讲过———从大年初一的早上到初七，每天早上都会在五条桥头等待。新年怎么还没到呢……啊！好想早一点回京都啊！只要到五条桥头就可以见到武藏哥哥了。”

“……啊！武藏。”

“……”

“你说的武藏是指宫本武藏吗？”

朱实察觉到清十郎惊讶的表情，便不再说话，合上青紫的眼皮，昏昏沉沉地睡去。

干枯的松叶啪嗒啪嗒地打在格子门上，不知何处传来马嘶声，一会儿，格子门外有人提着灯火过来，原来是客栈的女侍引领一位客人前来。“小师父，您在里面吗？”

“哦！是谁啊———我是清十郎，我在里面。”

清十郎急忙关上隔壁间的纸门，装出一副若无其事的表情。

“我是植田良平啊！”

风尘仆仆的男子打开门，坐在门边的地板上。

“啊！是植田吗？”

清十郎心中猜测他的来意。植田良平这个人和祇园藤次、南保余一兵卫、御池十郎左卫门、小桥藏人、太田黑兵助等人都是一些老门徒，号称“吉冈十剑”的高徒之一。

这次的旅行当然不必这些高徒随行。植田良平本是留守四条武馆，此刻他身着骑马旅装，显然是出了紧急状况。清十郎不在家时，可能有很多需要负责处理的杂务，但是良平千里迢迢跑来此地，绝非年关将近，债主上门逼债吧！

“什么事？发生什么事？”

“我必须请小师父立刻回府，所以就简单扼要地向您禀报。”

“嗯……”

“咦！奇怪。”

植田良平探手入怀，寻找东西。

就在此时，纸门那头传来：

“不要……你这个畜牲……给我滚到一边去。”可能是被白天那场噩梦给吓着了，朱实的喊叫声听起来不像说梦话，一字一句非常清楚。良平大吃一惊：

“那是什么声音？”

“没什么……朱实……来此地之后就生病发高烧，有时候还会说梦话。”

“噢，原来是朱实啊！”

“别提这个了，你有什么紧急事赶快告诉我。”

“就是这个。”

他从腰带里取出一封信函交给清十郎。

良平把女侍带来的烛台放到清十郎面前，清十郎看了信封一眼。

“啊……是武藏写的。”

良平加重语气回道：

“正是。”

“已经开封了吗？”

“因为是封急件，留守武馆的人已先行看过。”

“他信里说了什么？”

清十郎并未立刻伸手取信———虽然在他心目中宫本武藏占有举足轻重的地位，但是他认为此人不可能会再给自己第二封信，这事出乎他意料，除了一阵愕然，背脊不由发麻，令他一时不想拆开信函。

良平则咬牙切齿：

“那个人终于来了。虽然今年春天他离开武馆时曾经口出狂言，但是我认为他不可能再到京都来，没想到这个高傲自大的家伙竟然如期赴约。您看，他信上竟然写着：吉冈清十郎阁下及其他门人，却只署名新免宫本武藏。看来他是准备以一挡百来跟我们挑战。”

从信封上看不出武藏的落脚处。

但是，无论他人在何方，却未曾忘记履行跟吉冈一门师兄弟的约定。由此可见，他跟吉冈家已陷于无形的交战状态。

所谓比武———就是一决生死———关系着生死存亡，关系着武士的剑和颜面，并非雕虫小技的比赛而已，此乃生死攸关的大事。

然而，吉冈清十郎竟然毫无警觉，直到今天他还是悠哉游哉，四处寻欢作乐。

在京都几个有骨气的弟子当中，有人对清十郎的行为非常不满。

“教训即将来临，只是迟早的问题。”

也有人非常气愤。

“要是拳法老师还在的话就好了。”

他们义愤填膺，一个修行武者竟敢如此侮辱他们，怎不令他们咬牙切齿。

虽然如此，大家还是一致认为———

无论如何还是先通知吉冈清十郎，立刻把他找回京都来。

这便是植田良平驱马来此的目的。可是，武藏这封重要的书信，清十郎为何把它丢在膝前，只是望着它而不取阅呢？

“无论如何，请您先过目。”

良平催促着。

“嗯……好吧！”

清十郎终于拿起信。

看信时，他的指头微微颤抖———并非武藏在字里行间有何激昂之处，而是清十郎的内心从未如此脆弱。虽然他平日多少有些武士风范，但是隔着纸门躺在隔壁的朱实不断地说着梦话，他的意志就宛如泥船行水，已经完全融化、瓦解了。

武藏的信简单扼要，内容如下：

想来阁下别后无恙。

我依约呈上信函。

想必阁下勤练剑术又更上一层楼，在下亦勤练有加。

敦请阁下决定地点、日期、时间。

在下谨遵指示，履行旧约，与您一决胜负。

惟恳请在正月七日之前于五条桥畔静候您的回音。

月日

新免宫本武藏

“立刻动身。”

清十郎将信往袖里一放，就立刻起身。他心乱如麻，一刻也不愿留在此地。

他急忙叫来客栈老板，结账之后，希望朱实能暂留此地。客栈老板面有难色，却又无法拒绝，只好勉强同意。