宫本武藏 空之卷-11

25

"这里是木挽街吗？"

伊织有点怀疑。

对于路人指点他来此更加生气。

"这种地方哪有大将军的府邸？"

他坐在河边堆积的木头上，用草搓揉发痛的脚掌。

圳河水面上浮满木材。离此处二三公里的地方便是入海口。黑暗中，只看到白色的浪花。

除此之外，就是一望无际的草原和新填埋的土地。远看点点灯火，走近一瞧，原来是一些木材工人和石头工人住的工寮。

河边堆积着山也似的木材和石头。原来江户城大事修筑，市街上房舍林立，当然到处都是伐木工人的工寮了。但是柳生但马守是何等人物啊！他的府邸怎可能会在这种地方呢？不，根本不可能---这种事连伊织小小的头脑也会判断。

"真是伤脑筋！"

草地上布满夜露。伊织脱下僵硬的草鞋，炙热的双脚放在冰凉的草地上，全身才逐渐凉爽下来，汗水也干了。

不知道将军的府邸在哪里？夜已深沉，伊织又回不去。何况师父交代的事情没办妥就回去，连小孩都会感到可耻。

"都怪客栈的老板娘随便报路，才会走错。"

但是，他却忘了是因为自己在界街的闹区贪玩才会搞到这么晚。

无人可问路了，伊织想到必须在此等到天亮，不禁悲从中来。他的责任心使他想叫醒木挽工寮的人，希望能在天亮之前完成师父交代之事。

他往灯火方向走去。

这时，有一名肩上披着蓑衣的女人，在小屋前徘徊，并不断窥视屋内。

她学猫叫想引出屋内的工人，结果失败，便在屋前徘徊不去。她是个卖春妇。

伊织本来就不了解这种女人为何会在此徘徊。

"阿姨。"

他毫不犹豫地叫那女人。

女人回头，她的脸擦得像墙壁一样白，还以为伊织是附近酒馆的小弟，因此瞪着他说：

"刚才丢石头逃走的就是你吧！"

伊织面露惊吓。

"不是我，我不住这附近。"

"……"

女人走过来，看了一眼伊织之后，嘿嘿地笑起来。

"什么事？你怎么啦？"

"请问一下。"

"你长的真可爱。"

"我是替我师父办事的，可是我找不到地方。阿姨，你可知道？"

"你要去哪儿？"

"柳生但马守大人家。"

"你说什么？"

女人听完不知为什么突然捧腹大笑。

"你可知道柳生大人是一位大官啊？"

女人瞧伊织这样大的小孩竟然要到官邸去找人，就嘲笑他。

"就算你找到了，人家会给你开门吗？他可是将军的兵法教练，你认识里面的人吗？"

"我是去送信。"

"送给谁？"

"木村助九郎。"

"他是柳生家的家臣，你这么说我就了解了，可是你刚才说话的样子好像你是要去见柳生大人呢！"

"别提这些了，请你告诉我柳生家到底在哪里？"

"就在河的对岸。过了那座桥是纪伊大人的仓库，接着便是京极主膳大人的房子，再过去是加藤喜介大人，然后是松平周防守大人的家……"

女人指着对岸的河边仓库和围墙、房舍说给伊织听。

"再过去便是柳生大人的家。"

伊织问道：

"对岸也叫做木挽街吗？"

"没错。"

"哦！"

"向人问路不能这么没礼貌了。看你长得挺可爱，我就送你到柳生大人家门口吧！"

女人说完走在前面。

她披着蓑衣的样子好像雨伞妖怪。当她走到桥中央的时候，一名醉汉擦身而过。

"唧！"

男子学鼠叫逗着女人。

这一来女人追上男人，把伊织的事抛在脑后。

"哎呀！我认识你，不行、不行，我不让你走。"

她抓住男人想把他拉到桥下，男人说：

"放手。"

"不行。"

"我可没钱啊！"

"没钱也无所谓。"

女人像牛皮糖粘着不放，忽然看到伊织傻眼的表情。

"你知道路了吧！我跟这个人还有事，你先走吧！"

女人说着。

但是伊织仍然莫名其妙地看着这对男女互相拉扯。

最后不知是女人力气大还是男人故意被拉走，他们一起走下桥去。

"？……"

伊织感到奇怪，便从桥栏杆往下瞧，浅浅的河岸杂草丛生。

女人抬头看到伊织正在偷看他们。

"笨蛋。"

女人非常生气，拣起石头丢过来。

"你这小鬼，人小鬼大。"

伊织吓破了胆，拔腿就跑。在荒野中长大的伊织从来没见过比那女人的白脸更恐怖的东西。

伊织背对着河川，边走边看路边的房子。有仓库有围墙，接着又是仓库然后又是围墙。

"啊？就是这里。"

伊织自言自语。

河边仓库的白墙壁上画着二阶笠的家徽，连晚上也看得清清楚楚。伊织突然记起一首歌谣，当中说柳生大人也叫二阶笠。

仓库旁有个黑色的门，伊织猜想这一定是柳生家了，便站在门前大声敲门。

"谁啊？"

门内传来斥责声。

伊织也大声回答。

"我是宫本武藏的弟子，带信给你们。"

门房嘀咕了两三声，最后还是来应门。

"有什么事？挑这种时间来。"

伊织把信交给门房。

"请转交此信。如果有回信我就带回去，如果没有，我这就离去。"

门房拿着信：

"喂，喂，小孩，这不是要交给我们木村助九郎先生吗？"

"是的。"

"木村先生不住这里。"

"那么他住哪里？"

"日洼。"

"可是大家都告诉我，他住在木挽街。"

"很多人都这么认为，不过这里不是住家而是仓库。里面全都堆放一些筑城用的木材。"

"那么，大人和家臣们都住在日洼吗？"

"没错。"

"日洼很远吗？"

"有一段路喔！"

"在哪里？"

"在城外近郊的山上。"

"什么山？"

"麻布村山。"

"我不知道。"

伊织叹了一口气。

但是责任感又驱使他不能就此罢手。

"门房先生，你能不能画一张日洼的地图？"

"你现在要赶到麻布村，天就亮了。"

"没关系的。"

"别去了。麻布那里有很多狐狸出没。要是被狐狸拐走了可怎么办？你认识木村先生吗？"

"我师父认识他。"

"反正都这么晚了，你就到米仓去睡一觉再走吧！"

伊织咬咬指甲，考虑了一下。

这时，又有一名管仓库的男子走过来，问明原委之后也说道：

"这么晚了，一个小孩怎能独自到麻布村？而且还有强盗出没呢！你可真行，一个人从贩马街过来。"

两人都劝伊织天亮再走。

伊织像老鼠般窝在米仓的角落里睡觉。这么多的米对贫穷的伊织来说，就好比躺在黄金上睡觉一样，他沉沉地入睡了。

从伊织的睡姿看起来他还是个单纯的少年。

仓库的负责人和门房都忘了这回事。伊织躺在米仓中，一睡睡到第二天中午。

"啊？"

他一觉醒来，整个人跳了起来。

"糟了！"

他立刻想起师父交代的任务，一脸狼狈。揉着惺忪的眼睛，从米糠和稻草中飞奔而出。

他跑到阳光下，太阳刺得他眼睛睁不开。昨晚的门房正在小屋中吃便当。

"小孩，你醒了？"

"大叔，请你画一张去日洼的地图，好吗？"

"你睡过头，心慌了是不是？你饿了吧？"

"我肚子饿得两眼昏花了。"

"哈哈哈，这里还有一个便当给你吃吧！"

吃便当时，门房为他画了往麻布村的地图以及日洼柳生家的位置。

伊织拿着地图急忙赶路。他心里只惦念师父交代的任务，忘记昨晚没回客栈，武藏正焦虑万分。

他按照门房所画的地图走过许多街道，转了几个弯之后，终于来到江户城下。

这一带都是壕沟，壕沟旁新埋的土地上有许多武士的住宅，以及大官的豪门巨苑。壕沟里有无数船只载着石头和木材，来往穿梭，远处的城墙和石壁上架着许多施工用的鹰架，就像牵牛花的竹篱笆。

日比谷的原野上传来工作及斧头的砍伐声，有人歌颂新幕府的威势，伊织对这一切都充满好奇心。

花开堪折直须折

武藏野草原上

遍地桔梗花林投花

花色迷人

令人想起那姑娘

下不了手啊

花上的露珠儿

沾湿了我衣袖

石头工人边修筑城墙边唱着有趣的俚曲。伊织停下脚步，看着工人运石伐木等施工情形，不觉又耽误了时间。

新石墙、新房子，充满创新的气息。这景象吸引了少年的心，令他年轻的心为之澎湃不已，还有满心的幻想。

"啊！真希望快点长大，去修筑城墙。"

他望着监工的武士，看得出神。

不久，水面被夕阳染成红色，耳边传来乌鸦回巢的啼声！

"啊！太阳快下山了。"

伊织又急忙赶路。

今天醒来时已过中午。伊织耽误了一天的时间，这才警觉到时间紧迫，赶紧照着地图找路，终于来到麻布村的山路上。

山上的坡道在树阴遮盖下一片黑暗。伊织穿过这段路，来到山上，还可以看到夕阳。

一来到麻布山上，住户变得稀少，只有在山谷里还能看到农田和少数的农家。

很早以前，这附近也叫麻生里或麻布留山，出产很多麻。天庆年间，平将门直捣关八州时，曾经在此地与源经基对峙。之后过了八十年，也就是长元年间，平忠恒叛乱，源赖信担任征夷大将军，授赐鬼丸剑，张旗讨伐，在此麻生山布置阵营，曾于此招集八州兵马。

"累死了……"

伊织一口气爬上山来。站在山上俯瞰芝海、涩谷、青山、今井、饭仓、三田等附近的村落。

在伊织脑中毫无历史概念。可是，望着千年老树和山涧流水，险峻的山谷使他体会出在麻生时代，平氏与源氏等人出生在这片原野---也就是武家的故乡，以及当时的景象。

咚。

咚、咚、咚。

"哦？"

不知何处传来击鼓声。

伊织眺望山下。

从苍郁的树阴间，他看到一座神社的屋顶。

刚才爬上山时，一路上都看见这间饭仓大神宫。

这一带所产的米都为官用，所以也叫官田。此处也是伊势大神宫的厨房用地，饭仓之名便是由此而来。

大神宫里供奉什么神呢？这个伊织很清楚，在拜武藏为师之前，他就知道了。

因此，最近江户人口中突然开始喊着：

德川万岁，德川万岁！

伊织对于江户人如此崇拜德川感到不解。

刚才也看到江户城大规模的修筑工事，以及金碧辉煌的大官门第。再看看这间寒酸的宫殿，虽然屋顶上的枥木与屏风比较特殊，但外观却与一般农家毫无两样，这使得伊织更觉奇怪。

难道德川比较伟大吗？

他单纯地感到怀疑。

对了，下次问武藏师父吧！

最后他终于将此事暂搁一旁，又想起重要的柳生家到底在哪里呢？

该怎么走，他毫无头绪。于是他又拿出门房所画的地图。

---奇怪？

他歪着头。

因为自己所在的位置跟地图上一点也不符合。他一看图就不知道路该怎么走了，再看看路更不知如何对照地图。

---真奇怪！

夕阳渐渐西沉，周边反而愈明亮，就如同隔着格子门更容易感到阳光的闪耀一般。薄暮袭来。无论他如何搓着眼睛，彩虹般的亮光仍然照着他的睫毛。

---嘿！畜牲。

伊织好像发现了什么。

他一跃跳开，望着身后的草堆，拔出身上的小刀扑了过去。

"吱！"

一只狐狸跳出草丛逃走了。

红红的夕阳下，草上溅了一道血迹。

那只黄色的狐狸身上的毛闪闪发亮，不知是尾巴还是脚被伊织砍中，哀嚎一声，便像箭一般逃走了。

"你这只畜牲！"

伊织拿着刀穷追不舍。狐狸逃得快，伊织也追得紧。

受伤的狐狸有点跛脚，眼看它快要倒下去了，伊织往前一扑，狐狸又咻地一声逃之夭夭。

在野地长大的伊织，从小在母亲怀里就已经听过很多狐狸变成人形的故事，虽然他喜欢野猪和野兔，可是只有狐狸令他憎恶，甚至觉得恐怖。

因此，刚才看到在草丛中睡觉的狐狸时，他立刻联想到一定是这个狐狸迷惑自己，他才会迷路。不，应该说从昨夜开始，这只狐狸便缠着自己不放。

可恶的家伙！

如果不杀了它，它又要作祟了。

伊织心里如是想，更加穷追不舍，狐狸的影子突然跳下杂草丛生的悬崖。

但是伊织知道狐狸狡猾，故意用障眼法蒙骗人类，其实可能已经在自己背后了。

因此他便用脚踢踢附近的草丛，寻找狐狸。

草上沾满露水，伊织气喘吁吁地坐在地上，他实在太渴了，便去舔薄荷草上的露水。

他坐在地上喘息，全身汗水淋漓，心脏咚咚地剧烈跳动。

"……啊！畜牲，躲到哪里去了？"

虽说逃走就算了，但是受伤的狐狸令伊织觉得不安。

"它一定会回来复仇的。"

他不得不有这种觉悟。

果然过了一会儿，他耳中似乎传来妖怪的声音。

"？……"

伊织瞪大眼睛四处张望，以防再度被狐狸欺骗。

妖怪的声音越来越近了，听来好像是笛子的声音。

"……来了。"

伊织沾口水在眉毛上，小心地站起来。

定睛一看，有一名女子从晚霞中过来。女子身穿披风，侧坐在放着螺钿鞍的马背，马绳则挂在马鞍旁。

听说马懂音律，这匹马似乎听懂女人所吹的横笛，配合着笛声，缓慢地走过来。

狐狸变的---

伊织马上如此联想。

背着夕阳，骑马吹笛，缓缓走过来的美丽佳人，对伊织来说，绝对不会是个人类。

伊织像青蛙般蜷缩身子躲在草丛中。

此处刚好是往南边山谷的下坡道转角。伊织盘算着，等那骑马女子经过这里，便可趁其不备袭击她，把她的狐狸皮剥掉。

火红的夕阳正要西沉到涩谷的山边。朦胧的云雾笼罩整个天边，地上已是一片昏暗。

---阿通姑娘。

不知从何处传来呼声。

"阿通姑娘。"

伊织口中学着叫，他怀疑刚才那呼声不是人的声音。

一定是另外一只狐狸。

一定是另外一只狐狸在叫这只狐狸---伊织坚信骑马的女人是狐狸的化身。

伊织从草丛中看到骑在马上的佳人已经来到上坡路的转角处。这一带树木稀少，所以马背上女子的身影映在地上，上半身笼罩在夕阳里，看得非常清楚。

伊织在草丛中想着。

她不会知道我躲在这里吧！

想到这里，他又握紧刀子。

那名女子往南方斜坡走去了。伊织正准备冲出去刺砍马屁股，从小伊织就听家乡村里的人说，狐狸变的人身在前面，而狐狸尾巴却藏在后面，因此伊织吞着口水准备偷袭。

但是---

骑马的女子来到路口突然停下马。她将笛子插回腰带中，用手遮着眉端。

"……？"

她在马上左顾右盼，似乎在寻找什么人。

---阿通姑娘。

不知何处又传来同样的声音，马上的佳人白皙的脸庞露出笑容。

"啊！兵库先生。"

她小声地叫着。

伊织终于看到一名武士从南边山谷爬上来。

---咦？

伊织一阵愕然。

那名武士有点跛脚，一定是刚才被自己砍伤的跛脚狐狸变的。这么一想，伊织吓得全身发抖，连尿都撒了出来。

女子和跛脚的武士说了几句话之后，武士抓着马口轮走过伊织躲藏的草丛前。

---就是现在！

虽然伊织准备攻击，身体却无法动弹。不止如此，那跛脚武士好像发现伊织的动静，从马身边回头瞪了伊织一眼。

伊织感到他的眼光比火红的太阳还要刺眼，两道光直逼自己。

伊织下意识地俯卧在草丛中。打从出娘胎至今十四岁，从未感觉如此恐怖过。若不是怕被发现，恐怕他早已吓得哇哇大哭了。

26

这个斜坡很陡。

兵库抓着马口轮，侧身配合马的速度走路。

"阿通姑娘，你今天回来晚了。"

他望着马鞍又说：

"若说你去参拜，实在太晚回来。而且天色已黑，叔父非常担心呢！叫我来接你。你是不是又绕到什么地方去了？"

"是的。"

阿通前倾着身子，并未回答兵库的话，只说：

"让我骑马太可惜了。"

说着翻身下马，兵库也停下脚步。

"为何下马？坐在上面就行了。"

兵库回头望着阿通。

"我一个女子，不配让你为我牵马。"

"你还是这么客气。不过，若我骑马让女人来牵马，那才更奇怪。"

"就让我们一起牵着马走吧！"

说着，阿通和兵库牵着马并行走在马的两侧。

他们往山下走，道路越来越暗。天空上已有星光点点。山谷里有些地方可见人家的灯火。而涩谷川流经山间，传来潺潺水声。

附近人称谷川桥这头为北日洼，对岸叫做南日洼。

从桥头到北侧悬崖一带，听说有一间看荣禀达和尚创立的和尚学校。

刚才他们走过一扇写着"曹洞宗大学林栴檀苑"的大门，就是那所学校的入口。

柳生家刚好在大学林的对岸，也就是南侧的悬崖。因此沿着涩川谷居住的农夫或小商人们，称呼大学林的僧侣叫北众，称柳生家的门徒叫南众。

柳生兵库虽为门徒，却是宗家石舟斋的孙子，也是但马守的侄子，所以身份特殊，来去自由。

相对于大和的柳生本家，此处又别称江户柳生。而本家的石舟斋最疼爱的便是这个孙子兵库。

兵库于二十出头时，便受加藤清正征召，打破往例，授与高薪。曾被招到肥后，享禄三千石，并曾移驻熊本。但是在关原之役后---关东派和京城派互相斗争，兵库处于这种复杂的政治漩涡下，去年提出---

宗家大祖父病危。

以这为由回到大和。之后又说：

"我还得到各处修行磨炼。"

他便没再回肥后。花了一两年的时间走遍各地修行，去年来到江户柳生的叔父家，才在此停留。

兵库今年二十八岁。在但马守的家里经常会遇见阿通。两名年轻人很快就熟络了。但考虑阿通复杂的身世和背景，也畏惧叔父的反对，因此兵库从未对叔父或阿通表明自己的心意。

在此我们得说明，为何阿通会寄住柳生家。

阿通与武藏分散之后，已经有三年无武藏音讯。而事情是发生在当年阿通由京都经木曾街道往江户的途中。

前面提过，有一个坏蛋在福岛的关所和奈良井的客栈之间等待阿通，胁迫她骑马翻山越岭往甲州方向逃逸。

那名嫌犯可能读者记忆犹新---他就是本位田又八。阿通虽然受到又八的监视和束缚，她还是护住了自己的贞操。当时，武藏和城太郎也失去联系，各自来到江户的时候，阿通也到达了江户。

在哪里？

如果要仔细描述的话，就必须回溯到两年前，在此略过这一段描写，只简单扼要地描述她被救到柳生家的经过。

话说又八到了江户。

总之，得先找个饭碗。

他开始找工作。

不过又八在寻找工作时，一刻都未放过阿通自由。

我们是京城来的夫妻。

无论走到哪里，又八都如此向人介绍。

当时正在修建江户城，极需石匠、泥匠和木工。但是又八在伏见城已经尝过修城的辛劳。

"有没有夫妻一起工作的地方？或是在家里做些记账的工作也可以。"

又八仍是优柔寡断，原先想帮助他的人也都说：

"江户可没那么好混，能让你找到这么轻松的差事。"

最后，大家都感到厌烦不再帮助他了。

因此，几个月之后，阿通只要能保住贞操，凡事都顺着又八，希望能趁其不备逃跑。

有一天她走在路上，遇见画有二阶笠家徽的箱子和轿子的队伍通过。她听到路边行礼的人们小声说着：

"那就是柳生大人啊！"

"他是将军家的兵法教练但马守先生啊！"

阿通听了突然想起大和的柳生庄以及自己与柳生家的关系，便想着，此时若大喊救命，自己便能获救了。可是又八在身边，她只能茫然地望着队伍。

"啊！的确是阿通姑娘、阿通姑娘！"

后面传来呼叫阿通的名字。

正是刚才走在但马守轿子旁、头戴斗笠的武士。仔细一看，原来是在柳生庄经常见面的人---石舟斋的高徒木村助九郎。

阿通心想，这是佛祖大慈大悲派来救自己的使者，便赶紧跑过去。

"啊！是你！"

她不顾又八，冲到木村身边。

阿通当时就被助九郎救到日洼的柳生家。而又八就像被抢走猎物的老鹰，不可能善罢干休。

"有话到柳生家来谈。"

助九郎这一句话，令又八恨得牙痒痒。自己的无能加上柳生家的盛名，使他不敢吭气，只能眼睁睁地看着阿通随着他们一行人离去。

石舟斋从未到过江户。虽然远在本国柳生庄，但依然挂念担任秀忠将军兵法教练而移驻江户的孩子但马太守。

现在江户四处都在学习柳生流派的剑法。

"御流仪。"

只要如此一说，便知道指的是将军家所学的柳生流剑法。

"天下名人是谁？"

一谈起这个，首屈一指的便是但马太守宗矩。

即使如此，这位但马太守在父亲石舟斋的眼中仍然是个孩子。

"如果他没有坏习惯就好了。"

石舟斋会批评他：

"他那么随心所欲，能担当大任吗？"

他一直把但马太守当小孩子看。担心他的饮食起居。可见即使是剑圣名人亦如凡夫俗子，对孩子的关怀都是一样的。

尤其是石舟斋从去年开始生病，自己感觉来日不多，更加惦念儿子和孙子的前途。另外，他也挂念着多年来随侍在侧的门下四高徒：出渊、庄田、村田等人，并将他们推荐给越前家、神原家以及知己的大将军家里。

四高徒中的木村助九郎会被派到江户，也是因为石舟斋认为通情达理的助九郎将来必能辅佐但马太守。

这就是这两三年来柳生家的概况。江户柳生家虽然是个官邸，却充满着家庭温馨。但马太守身旁多了一名女子和一名侄子来此寄住。

那就是阿通和柳生兵库。

当助九郎带阿通回来的时候，但马太守想到阿通曾经侍奉过石舟斋，因此毫不考虑地接纳她。

"你不必介意，可以永远留在此地帮忙家务。"

后来侄子兵库来了之后，但马太守常说：

"年轻的一对。"

但马太守经常以长辈的身份关心他们。

然而兵库与宗矩性情不同。他生性乐观，不管叔父怎么个想法。

"阿通姑娘真好，我也喜欢阿通姑娘。"

他并不隐讳。

纵使他所说的喜欢含有更深的意思。

他却从来未对叔父和阿通表示过---

要娶她为妻。

或是---

我爱恋她。

此刻，

他们一起牵着马走在夕阳下的日洼谷，最后爬向南面的坡道，回到柳生家门前。兵库敲门大喊：

"平藏，开门！平藏，开门啊！兵库和阿通姑娘回来了。"

27

但马太守宗矩今年三十八岁。

他算不上敏捷刚毅，却是个聪明人。与其说他注重精神层面，不如说他是个理性的人。

这点迥异于年迈的父亲石舟斋，也与侄子兵库天才型的特质大异其趣。

当大御所家康命令柳生家：

"请推荐一人到江户担任秀忠的武术教练。"

石舟斋在儿子、孙子、侄子及门人当中，立刻挑选出宗矩。

"宗矩，你去吧！"

因为他认为宗矩的聪明和温和个性是最适合担任此职。

所谓御流仪剑术和柳生家的宗旨，便是：

治天下武学。

这是石舟斋晚年的信条。而能担任将军家兵法教练的，除了宗矩别无他人。家康招聘宗矩并非只为了教导儿子秀忠剑道。

家康自己也曾师事奥山某学习剑术。然而他主要的目的在于---

领悟治国的大智。

家康经常把这个理念挂于嘴边。

因此，御流仪剑法并非只是个人剑术高低的问题。它的大原则在于---统御天下剑法。

也是---

领悟治国道理。

这便是它的着眼点。

剑道始于求胜、求生存，这也是剑道最终的目标。因此御流仪不能接受在个人比武当中，输了也无所谓的想法。

不，应该说御流仪主张为了维持柳生家的威严，必须优于其他流派。

宗矩经常为此苦恼不已。表面上看来，他是光荣的被选至江户，是个幸运儿。实际上正受到最严厉的考验。

---真羡慕侄子。

宗矩经常羡慕兵库。

---真想跟他一样。

然而以他的立场和个性，都无法像兵库那般自由自在。

现在兵库正穿过桥廊，来到宗矩的房间。

这栋房舍豪华壮丽。不是京都的建筑师父，而是请了很多乡下的师父模仿千仓建筑而盖的。宗矩住在麻布山丘低矮的建筑中，至少可以慰藉他思念故乡柳生府之情。

"叔父。"

兵库看一看房内，在门口坐下。

宗矩已知兵库归来。

"是兵库吗？"

宗矩视线并未离开千庭的花园。

"可以进去吗？"

"有事吗？"

"没什么要事，只是想问您一件事。"

"进来吧！"

兵库这才推门进去。

柳生家家风严谨，十分注重礼仪。兵库虽受祖父石舟斋宠爱，平日与叔父不亲近，每次见面总是正襟危坐。

宗矩木讷寡言。他一看到兵库突然想起某事。

"阿通呢？"

宗矩问道。

"回来了。"

兵库接着解释。

"阿通说她到冰川神社参拜，回途时顺便四周闲逛，才会这么晚回来。"

"是你去接她的吗？"

"是的。"

"……"

宗矩望着蜡烛良久不语，最后终于说：

"我们无法将一名年轻女子久留在家里。我曾向助九郎提过此事，希望他找机会另外安置阿通。"

"话虽如此……"

兵库不太同意宗矩。

"阿通无依无靠，身世可怜，离开这里又能上哪儿去呢？"

"如果老是为她设想，就永远无法解决了。"

"祖父也曾说过她是个心地善良的人。"

"我并非说她不好，可是这宅邸里清一色是年轻男子，一位美女住在这儿，会招惹许多闲话，而且也会影响武士的士气。"

"……"

兵库并不认为宗矩是在暗示自己。因为自己尚未成婚，而且对阿通并无非分之念。

兵库认为叔父刚才那番话是在对叔父自己说的。宗矩奉父母之命，娶了门当户对的妻室。但是这个妻子一直深居简出，几乎不露面。不知和叔父是否感情和睦？她还年轻，又是个大家闺秀，对于丈夫身边有一名像阿通这么年轻貌美的女性，一定不好受。

今夜宗矩的脸色不太好看。

有时兵库看到宗矩心情不好，独自一人在房间默默沉思，便会猜想：

他是不是跟妻子不愉快了？

兵库以一个单身汉的心情揣测宗矩的感受。宗矩正直木讷，即使妻子有所抱怨，也不可能大声斥喝：

"你给我闭嘴！"

对外，他必须担任将军家武术指导之重任。对内，又必须应付妻室的要求。宗矩不易将心事形于色，总是独自一人沉思。

"这事我会和助九郎商量，不要再麻烦您了，阿通姑娘的事就交给我和助九郎来处理吧！"

兵库了解叔父的心情。宗矩听了，只说一句：

"愈快愈好。"

就在此时，木村助九郎刚好来到隔壁房间。

"主人。"

助九郎把一个信盒放到面前，坐在离灯火较远之处。

"什么事？"

宗矩回头望着助九郎，助九郎趋前禀报：

"本家派使者快马加鞭送信来。"

"快马加鞭？"

宗矩似乎已猜中是何事，声调突然提高。

兵库也察觉到了。

那是……

他知道此事不宜开口，便默默地从助九郎面前拿起信盒。

"什么事呢？"

他将信盒交到叔父手中。

宗矩展开信函。

那是本家柳生城的总管庄田喜左卫门所写的快信，字迹潦草：

太祖（石舟斋）最近身体欠佳，经常伤风感冒，尤其此次病情较前恶化。恐有性命之危。却强做振作，太祖特别交代，但马太守担任将军家之重任，即使病情危笃，亦不必烦劳归乡。虽然如此，臣下诸人仍希望与您商量，故先以飞函向您禀报。

某月某日

"病情危笃---"

宗矩和兵库同时喃喃自语，神情黯淡。

兵库看到叔父一副胸有成竹的样子。他非常佩服叔父宗矩即使在这种情况下也一心不乱。这是他聪慧过人之处。若换成自己的话，可能已经不知所措，心乱如麻，只会联想到祖父临终前之容颜和本家家臣们哭丧的表情，以致无法冷静地判断了。

"兵库。"

"在。"

"你立刻代我回去。"

"遵命。"

"请转告江户这边一切安好，请他老人家放心。"

"是。"

"也拜托你多照顾他。"

"是。"

"快马加鞭送飞函来，可能情况危急。现在也只能求神保佑了……你赶快回去，务必要在他临终之前赶到他身边。"

"我这就去。"

"你立刻启程吗？"

"是的，在下身无大任，至少这时候能为家里做点事。"

兵库说完向叔父告辞，回到自己房间。

当他准备出发时，本家送来的噩耗已经传遍府内，全家上下弥漫着忧伤的气氛。

阿通不知何时也准备好旅装，来到他房间。

"兵库先生，请你带我一起走。"

她哭着趴在地上恳求兵库。

"虽然我帮不上忙，但我至少能够到石舟斋先生枕边，回报他对我万分之一的照顾之恩。我在柳生庄蒙受他老人家的大恩大德，现在能住在这里，也是受他老人家的余泽……所以请你务必带我一起去。"

兵库非常了解阿通的个性。虽然知道叔父会反对，但是他却无法拒绝阿通。他又想到刚才宗矩提到阿通的事，也许这正是个机会。

"好，但是这趟旅行刻不容缓。无论骑马或坐轿子你都能跟得上吗？"

兵库再次确定阿通的意志。

"是的，我一定跟得上。"

阿通高兴地擦拭眼泪，替兵库整理行李。

阿通来到但马太守宗矩的房间，说明自己的心意并感谢长时间的照顾，并向宗矩辞行。

"喔！你也要去吗？老人家看到你一定会很高兴的。"

宗矩也同意。

"一路小心。"

宗矩叫人拿盘缠和临别赠礼给阿通，虽然离情依依，关怀之情仍无微不至。

家臣们立于门口两侧送行。

"后会有期！"

兵库向他们道别之后出门。

阿通用腰带扎高裙脚，戴上鲜艳的城市女斗笠，手持拐杖。若是肩膀上再扛上藤花，就活像是大津绘图中的藤娘了---大家看到她婉约的神态，对她的离去都依依不舍。

他们决定沿路再雇乘坐的工具，现在连夜可以赶到三轩家附近。

兵库打算离开日洼之后，经由大山街道，在玉川搭渡船，然后出东海道。一路上，夜雾沾湿了阿通的彩笠。他们踩在杂草丛生的谷川沿岸，最后终于来到陆面较宽的斜坡道。

"这里叫道玄坡。"

兵库告诉阿通。

镰仓时代，这里便是来往关东的要道。虽然路面已经拓宽，两旁仍围绕着苍郁的树木，一到夜晚，几无人影。

"你害怕吗？"

兵库步伐较大，走在前面，经常停下来等阿通。

"不。"

阿通微微一笑，赶紧加快脚步追赶兵库。

阿通心想自己绝对不能连累兵库而拖延回柳生城探病的时间。

"这里经常有山贼出没。"

"山贼？"

阿通瞪大眼睛，兵库笑着说：

"这是很久以前的事了。和田义盛一族有个叫道玄坡太郎的人，当了山贼，就住在这附近的洞穴里。"

"别谈那么可怕的事了。"

"你不是说你不害怕吗？"

"唉！你真坏。"

"哈哈哈！"

兵库的笑声响彻云霄。

不知为何，兵库心里有点飘飘然。祖父病危，赶路途中，自己竟如此轻松，虽然有点对不住他老人家，但兵库的内心的确感到快乐。能跟阿通同行让他雀跃不已。

"---哎呀！"

阿通好像看到什么，猛然后退一步。

"什么东西？"

兵库下意识地护住阿通的背。

"……那里好像有人？"

"哪里？"

"好像是个小孩，坐在路边……看他好像不太高兴，正自言自语呢！"

"？……"

兵库走近一看，他记得这个小孩。就是今天傍晚带阿通回府邸的途中，躲在草丛里的那个小孩。

伊织一看到兵库和阿通便跳了起来。

"啊！"

"畜牲！"

伊织这么一喊，便向他们砍了过来。

"咦？"

阿通一叫，伊织也砍向她。

"你这个狐狸精。"

小孩力气小，手上的刀也小，但让人费解的是他的表情。好像鬼魂附身，没头没脑地冲过来，兵库不得不往后退。

"狐狸，狐狸！"

伊织的声音像老太婆般沙哑。兵库躲开他锐利的刀锋，站在一旁看着他，伊织最后大喊一声。

"纳命来！"

他挥刀砍断一棵矮树，树倒下的同时，自己也精疲力尽地跌坐到地上。

"纳命来，狐狸。"

他耸着肩膀，气喘吁吁。

他的样子就好像砍了敌人。兵库这才会意过来，回头朝阿通微微一笑。

"真可怜，这小孩好像被狐狸吓到了。"

"哎呀！怪不得他眼神那么吓人。"

"就像狐狸的眼睛。"

"我们可不可以助他一臂之力啊？"

"如果是疯子或是笨蛋，可能治不了。幸好他是小孩，治疗可以马上见效的。"

兵库走到伊织面前瞪着他的脸。

伊织抬头一看到兵库，又怒斥一声，重新拿起刀。

"畜牲，你还在啊？"

伊织正要起身，兵库大喝一声，贯穿他的耳膜。

"喂！"

兵库突然一把抱住伊织，跑到刚才走过的一座桥上。然后抓住伊织的双脚，从桥栏杆往下倒吊着。

"娘啊！"

伊织尖声大叫。

"爹啊！"

兵库仍不放手，伊织叫出第三声时就哭出来。

"师父啊！救命啊！"

阿通从后面跑过来，看到兵库残酷的方法，好似自己受苦。

"不行，不行，兵库先生你不能如此对待小孩。"

话才刚说完，兵库将伊织抱回桥上。

"已经好了吧！"

说完放开伊织。

哇！哇！伊织大声地哭叫。好像对这世上无人能倾听他的哭泣而感到悲伤似的，越哭越大声。

阿通走到他身边，轻轻抚摸他的肩膀。现在，伊织的肩膀已不像刚才那么僵硬了。

"……你从哪里来？"

伊织边哭边说。

"那边。"

他用手指着方向。

"那边是哪边？"

"江户。"

"江户的哪里？"

"贩马街。"

"哎呀！你从大老远来这里做什么？"

"我来送信的，结果迷路了。"

"这么说来，你白天就出来喽？"

"不。"

伊织摇摇头，现在他的心情比较平复了。

"我从昨天就出来了。"

"你已经迷路两天了啊？"

阿通一阵怜悯之情，脸上也挤不出一丝笑容了。

阿通又问他。

"你要送信去哪里？"

伊织好像在等阿通问他，立刻回答。

"柳生大人家。"

说着，从怀里取出自己拼命保护而揉成一团的信。他借着星光看信上的文字。"对了，我要把信送到柳生家中的木村助九郎先生。"

唉！伊织为何没将信给对自己如此亲切的阿通看一下呢？

是他尽责的表现吗？

还是命运在冥冥之中捉弄人呢？

伊织手上所握的那团书信，对阿通而言，简直比牛郎织女星更为珍贵。她万万没想到，这封信是几年来梦寐以求想见的人---也就是武藏的手笔。

而阿通也无意看那封信。

"兵库先生，这小孩说是要去找府里的木村先生。"

兵库听了说：

"这么说来，你搞错方向了。可是这里离柳生家已经很近了。你沿着这条河，走一段路之后左转，然后在三岔路口往有两棵大松树的方向去就对了。"

"你可别又被狐狸迷惑了。"

阿通有点担心。

但是伊织心里的悲伤已经烟消云散，他笃定的表情说道：

"谢谢。"

说完便跑走了。

他沿着涩谷川跑了不久，又回过头来确认。

"左转对不对？又爬左边的山坡是吗？"

他小心地指着左边的方向。

"没错。"

兵库点头目送他离去。

"那边很暗，要小心喔！"

现在已经听不到伊织的回答了。

像一片嫩叶被纳入苍郁的树林当中，伊织的身影已经消失不见了。

兵库和阿通仍站在桥上，目送他离去。

"这小孩非常机伶啊！"

"他真聪明。"

阿通暗自拿他与城太郎比较。印象中的城太郎应该比伊织略高一点。仔细一算，城太郎今年已经十七岁了。

不知他变得如何了。

于是她又想起武藏，心中充满无限思念。

也许会在意想不到的旅途中遇到他。

她经常如此幻想以解相思之苦，甚至习惯于忍耐这种思念的苦楚了。

"快走吧！今晚已经耽误了。明天开始可不能再耽误时间。"

兵库如此警惕自己。现在他觉得悠哉的个性是自己的缺点。

阿通也赶紧赶路，可是她的心仍留在路边的野草上。

也许武藏曾经踏过这些野花野草呢？

她内心深处思念着武藏，却无法对兵库启齿。