欠缺挖掘商业机会的能力是阻碍公司转型和未来发展的主要瓶颈之一。盖茨在把握商机的过程中所做的工作似乎也十分简单。他认为他和微软所作的最主要的工作就是把所有的应用软件的优点集合起来，使之成为微软所开发的操作系统和应用软件的特点。
和亨利·福特一样，盖茨把复杂的技术产品带给了大众。可以说，微软的视窗操作系统和它的前身MS－DOS操作系统就是高科技领域的T型汽车。他们或许不是最精巧的软件，但是盖茨有办法使他们被广泛使用，结果改变了整个IT产业。
在盖茨和艾伦建立微软之前，单纯生产软件的公司并不存在。当大多数电脑公司认为软件是必须的但又是十分恼人的附加品的时候，盖茨却认定这是一个巨大的商机。结果他创造出了一幅杰作。
正如同连接互联网这样的功能，只要在WINDOWS里集成一个相关的软件，这样就不必每个人都自己去作这样的工作了。所以微软在挖掘软件市场的商机时，首 先是把原来的DOS界面升级成现在的图形用户界面，后来就是把支持硬盘、支持网络，而后是支持因特网等功能的软件都包含在了自己的WINDOWS里。当 然，这里面集成的许多软件可能都是抄袭了别人的创意。
盖茨在追逐商业利润时候的最大的动作就是对微软的软件功能进行改进。在微软开发人员看来，这种"开发方案"不仅仅包括实现某一特性或功能的实际背景，而且包括该产品将如何改变人们的生活。微软所有产品均是出自这种具有革新意义的"开发方案"。
盖茨的开发方案通常以用户所提问题的形式出现，而且其简单程度令人惊讶。例如微软现在正在努力开发的新一代操作系统Longhorn方案，就并分别冠以" 人"、"注解"、"实时通信"、"存储"、"身份认证及安全"以及"新外形"等，并将这些方案下分给来自不同产品部的开发人员及管理人员：
这些方案的内容包括：
●为什么我的文档文件以一种形式保存，而联系人却用的另一种方式，接收电子邮件和IM的伙伴用的又是另外一种方式？为什么他们不能与我的日历相关联或彼此关联以便于一起搜索？
●为什么我的计算机不能使我免受可视电话和电子邮件的干扰？为什么在我离开办公室之时不能追踪我的状态或者自动向我转发信息？
●为什么我们的计算机无法为我们安排电话会议和在线会议？
●为什么有闲情雅致的球迷不能建立一个简单的网站和电子邮件群，以告诉人们何处正在上演精彩赛事？
●为什么计算机不能判断出我的身份，允许我使用自己的任何设备获取家中或办公室中的所有信息？
●为什么我不能在我的手提电脑上读取杂志的电子版本？
诸如此类的例子不胜枚举。目前盖茨所关心的是如何将他的理念转变为供其他开发人员参考的"开发方案"。
当然，这种挖掘市场商机的方法也是慢慢形成的。1982年，在刚刚与IBM联合的时候，27岁的盖茨还有点胆怯，他害怕游戏刚开始就要被抛在后面。事实 上，当时微软在软件推进上的进度远远落后于其他的厂商。正是凭借这种简洁直接的编程思路，微软还逐渐跨上了奔驰的软件研发列车。
当时，苹果公司比微软更加成功、并拥有尚未发布的面向图形的“双子星”：Lisa和Macintosh。Lotus正在准备借助其用于IBMPC的热门电 子表格软件：Lotus1-2-3成为最大的软件公司。康柏刚刚把一个100%兼容的克隆品推向市场，这一复制品有希望大大拓展业已发展迅猛的个人电脑行 业。在所有参与这场角逐的公司中，微软似乎是最迟钝的一个。
但是盖茨凭借与IBM的纽带，凭借简单而又被市场证实是颠扑不破的速成秘诀：“模仿”，终于笑到了最后。模仿苹果的Macintosh，微软开发出了 WINDOWS，并最终把苹果机逼到了一个狭小的市场胡同里；模仿Lotus1-2-3，微软开发出了EXECL，并最终将Lotus1-2-3彻底赶尽 杀绝。
这也说明了一个问题，绝大多数的软件生产商受自身实力和层次的限制，往往缺乏某项或某几项能力。如果单纯依靠自身进行积累的话，这将是一个漫长的过程。而 在这一过程中，生产商就很可能因为业务范围狭窄，缺乏抗风险能力而“倒掉”。因此，生产商不能被动地等待，必须依靠外部智囊的扶持。这个发掘商机的外部智 囊最初就是各行业软件的先驱者，在微软的实力雄厚之后，这个智囊的位置就由微软自己的研究院所取代了。
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