第六章暖日烘梅苦未苏(1)
一把火烧了曹宜的家，弄得曹桑格也无处安身了，只好找了一家旅店暂住，是三间西屋，两明一暗。
曹桑格在银库里该了一天的班儿，吃不得吃，喝不得喝，连个躺会儿、直直腰的地方都没有，偌大的库房还挺冷。好容易熬到换班儿的时辰才算离开了银库，他手里提溜着一个口袋，这口袋本来就不轻，越走越重，心想雇辆车吧，可天天车来车往的也挑费不起呀。唉，还是走吧，累得他腰酸腿疼，拉着大胯，显得很是疲乏的样子，走进旅店的西屋。把口袋咣啷一声放在桌上。
三太太听见响动，从里间屋迎了出来：“回来了。”
“啊，回来了。沏好茶了没有？都快渴死我啦。”
三太太把沏好的茶倒了一碗，连茶壶一块儿送到桌上的口袋旁边，她闻到一股异味。“哟！怎么这么臭啊？你放屁了？”
“你才放屁了呢。是这口袋里元宝泛出来的味儿。”
“啊呀！那还不快拿出去。”
“什么，拿出去？吃饭住店全指着它呢。丢了怎么办？”
“那也不能搁到桌上供着啊。”三太太用两个手指头提溜着口袋嘴儿，给扔到墙旮旯儿里了。
“嘿，三太太，您还别嫌脏，往后我天天回来，您都得刷这带屎粪花的臭元宝。”
“呸！你想得可倒美。”
“不洗？你吃什么？喝什么？穿什么？戴什么？”
“嘿嘿，嘿嘿……”三太太一阵冷笑：“我娘家虽说比不上江宁织造曹家，可在内务府也算有一号的人家儿，不至于管不起我的吃喝穿戴吧，三老爷，我还别不告诉您，姑奶奶回娘家喀了，您自个儿天天刷您的臭元宝吧！”三太太说完，一扭屁股回里间屋收拾东西去了。
曹桑格“啪”地一拍桌子：“你！你敢！还反了你啦！”
曹桑格一声断喝，并没有吓住三太太。三太太止步回身，冲着曹桑格微微一乐：“三老爷，我劝您暂息雷霆之怒，慢发虎狼之威，您自个儿好好想想，您能跟谁比，比你大爷曹宜，护军参领、三品大员，执掌两千多人马保卫皇城。比你一奶同胞的亲兄弟曹，人家是江宁织造、钦差大臣，当年跟两江总督都平起平坐，如今虽然气儿微了点儿，可架不住有好亲戚啊！连我这妇道人家都知道，小平郡王福彭跟当今万岁爷是发小儿，不但过从甚密，几乎是无话不说，老四复官江宁，还不是皇上一句话的事吗？兴许明天早晨一睁眼，就圣旨下啦。可您哪？您又把人家给得罪苦啦！唉——”三太太长长地叹了一口气：“三老爷呀三老爷，您这些年混得可真不赖，家不住了，改了住店了，厨房没有了，改了下饭馆了，早晨您是顶着星星儿走，晚上您是踏着月色归，吃完了晚上这顿狗食，还得刷您那臭元宝，就算你一天能背回来几个元宝，可你也不能天天该班啊，一个月下来也无非是几百两银子，比比人家，翻手是钱，覆手也是钱，动辄就是十万八万。百八十万也只是谈笑一挥间！……”
三太太的几句话，把个曹桑格羞得无地自容，他一阵恼羞成怒，气火攻心，大声的骂了一句：“浑账，你想气死我吗！”他伸手去拍桌子，震得茶壶盖儿掉在桌面上，他想抓起茶壶来摔了它，没看准，把手指头擩到茶壶里头了，这下把他可真给烫着啦：“哎哟！哎哟！烫死我啦！”他把手缩回来，一气之下用胳膊一胡噜，连茶壶带茶碗全摔在地上，都摔了个粉粉碎。
三太太见状拉开屋门喊茶房：“伙计！伙计！……”
曹桑格赶快过去关上门：“你叫唤什么？让人家看着这两口子，穷吵饿斗的体面哪？”
“我让伙计给我雇车去，我回娘家。”
“你回娘家怎么说啊？我丢人，你不是也现眼吗？行了，行了，我听你的，另谋出路，总可以了吧？”
“除了吃喝嫖赌以外，您没有一技之长，还谋什么出路？”
“上回为芷园报祖产的事儿，我走的是庄亲王府大总管的路子，这回还找他，驾轻就熟嘛。哎，你那儿还有三万多两银子吧？”
第六章暖日烘梅苦未苏(2)
“哼哼，你穷疯了吧？我这儿都有账。”
“好好好，先给我一万，换金子能换多少呢？”曹桑格掰着手指在算。
“干什么？”
“通关节啊。舍不了孩子套不着狼，这个大管家，胃口大得很！”
果然没过了几天，曹桑格把庄亲王府的大管家，请到前门外最大的饭庄子月明楼吃饭。三间上房，窗明几净，整套的红木家具，墙上挂的都是名人字画。屋子另一边有一张大圆桌，雪白的桌布上，摆满了一桌上好的酒宴，那真称得起是水陆杂陈、山珍海馐，肴丰于案，酒沸于铛。曹桑格赔着笑脸儿，给大总管面前摆了三个布盘，大管家连看都不看，他只挟了一点菜叶，闻了闻搁在嘴里。
曹桑格心里明白，大管家如此故作姿态，是在探探虚实。与其跟他先虚与委蛇，还不如开门见山。曹桑格拿定主意，把身边的一只锦盒拿过来，双手打开，呈现在总管面前：“总管大人，这是黄金四十两，请大人笑纳！”
“笑纳不笑纳的倒是小事儿，我得先打听打听，您以重金相赠，必有所谓吧？”
“嗻嗻，我想求您给我谋份差事。”
“哦，谋份差事，这也不难。不过，您有什么专长吗？”
曹桑格脸一红：“惭愧。”
“我不是问您关于治国安邦的专长，咱们爷们儿用不着那个，我是问你关于吃喝嫖赌这方面的专长？”
曹桑格一听这话，立刻来了精神儿，他眉飞色舞地说：“哎呀！总管大人，您真乃当今之伯乐也！要说别的咱不敢吹牛，要说吃喝嫖赌，咱敢说样样精通，您说吃，咱是南北大菜、满汉全席，还外带东西南北的各种小吃。您说喝，是茶，是酒。茶分红茶、绿茶、花茶、乌龙跟紧压茶五大类，其中的绿茶名目繁多，您听我给您念道念道……”
“行了，行了。我信。内务府曹家的三少爷岂能不精于此道，好！你这份差事，咱们算是说妥啦。”
曹桑格立马儿离座请安：“谢管家大人天高地厚之恩，但则是这兵工户刑礼吏……六部当中，没有吃喝嫖赌这一部啊？”
“哈哈，哈哈……”王府总管狂声大笑：“朝廷里没有不要紧，咱们自个儿立一个就不成吗？”
“……咱们自个儿立？……”曹桑格一时有点儿丈二的和尚——摸不着头脑。
“告诉你，咱们庄王爷有位大世子，弘普贝勒爷，听说过没有？”
“嗻嗻，听说过，听说过。”
“这位爷可了不得，他是花中的魁手，酒中的大仙。凡是那没人敢干的，没有他不敢干的，凡是那没人敢惹的人，没有他不敢惹的。他阿玛管不了他，九门提督见了他都发憷。我让你给他当师爷，每日终朝不离贝勒爷左右。教给贝勒爷如何吃喝嫖赌，而又与众不同。你要是把这位爷伺候好喽，摩（ｍā）撒顺喽，放你个十年八年的江宁织造，对他说来可不比放个屁费什么事儿啊。”
“诚然！诚然！”曹桑格急忙给王府总管斟酒布菜，然后说：“您放心，凭奴才这点眼力见儿、机灵便儿，保准儿能把贝勒爷伺候的舒舒服服的。他年奴才有了出头之日，我还得有份孝心！”
“那是后话，如今说了也没用。你记住，明天前半天儿，辰时二刻你上王府来找我，穿戴的得整齐、干净、利落。从里往外得透着有那么一股子精气神儿。”
“嗻嗻。干嘛得辰时二刻啊？不晚吗？”
“这就是早的了，这群少爷秧子，成宿的花天酒地，早上能起得来吗？除非是他那屋里着了火。”
“嗻嗻。您请，您请。”曹桑格忙给总管斟酒。
没过了两天曹桑格居然走马上任了，说是师爷，只不过叫着好听而已，实则是护从、跟班、听差，什么都干。
这一天弘普要出城，可又不说上哪儿去。曹桑格跟他骑着马，出了西直门，不紧不慢地走在西郊的官道上。
弘普问曹桑格：“嘿，都说江南好，你在江南多年，你说说到底怎么个好法？”
第六章暖日烘梅苦未苏(3)
“哎呀！贝勒爷，那真是妙不可言，一言难尽哪！秦淮河上的江南小调，苏州的弹词，那真是人间仙乐啊，听了之后，岂止是绕梁三日，小妞儿们自弹自唱，再给您飞个媚眼，送个秋波，别说您有三魂七魄，就是九魂四十八魄，也都得给您勾了走。再说那人，肌如脂玉，貌似桃花，您如果仔仔细细的瞧，个顶个的都没的挑！哎呀！肉皮儿那叫嫩，您拿俩手指头轻轻地一捏，嘿！兴许能捏出水儿来，别的地方……”
“别说了，别说了。再说我就得从马上溜下去。这趟江南我死了也得去。去到那儿，就是死了也不冤啦！”弘普说完扬鞭打马，奔驰而去。曹桑格也只能打马扬鞭，尾随其后。
两个人铆足了劲儿跑了一气，来到一座府门前停下。弘普问曹桑格：“你上这儿来过吗？”
“回世子的话，压根儿就没来过。”
“嗯，那就好。”
两个人下了马，这时早有几个仆人跑出来接过马去。另有一个管家模样的人，走过来给弘普请安：“给贝勒爷请安，都到齐了，我给您引路。”
“不用了。我自己去。”弘普说着用马鞭儿一指曹桑格：“给他找个地方歇会儿。”言罢转身而去。
那个管家模样的人走近曹桑格，上下打量了他一番，然后伸伸了胳膊，好像请安，又不像请安，说了句：“您跟我来。”
曹桑格跟着他进了府门，往左拐是一排前罩房，三间一个隔断，总有小二十间，他们走进其中的三间，屋里除去一桌二椅，其他家具一件也没有。曹桑格一恭手：“敢问这位管家，这是什么地方？”
“理密亲王府。”
“那今天是？……”曹桑格想问明究竟。可人家跟他笑了笑走了，未做答复。
曹桑格推开一条门缝儿往外看了看，今天这府里全不像有什么喜庆宴会的举动啊？静悄悄的，还显得有几分荒凉。让他百思而不得其解。
弘普一个人通过曲槛回廊、楼阁亭榭走入大厅。大厅内坐着四个人，居中者是理密亲王，他是废太子胤礽的长子大阿哥弘皙，其他三个人一个是怡亲王的次子二阿哥弘皎亲王，和他的弟弟弘昌。最后一个是五阿哥胤祺之子弘昇。
弘普抢上一步，深深一安：“弘普给二位王爷请安。”
“免礼，免礼。”理密亲王欠了欠身：“累了吧，快坐下歇会儿。”
“嗻嗻，谢王爷。”弘普说着找了把圈椅坐下。
“皇十六叔，庄亲王爷怎么没来？”弘皎在发问。
“回王爷，老爷子身为亲王，出趟城、来趟郑家庄举动太大。微服出城吧，路途又远，近些天大内时有传唤，故而吩咐我来代替。有什么计划由我回喀转禀。”
“好，也好。”弘皙点了点头，接着说：“刚才我们几个人已然商议妥了，必须尽快的招募武林高手，伺机而动刺死弘历，其二，在我这里先设内务府，建起会计、掌仪二司，其余各司陆续筹备。道理嘛，不跟皇十六叔说，您心里也跟明镜似的。想当年我阿玛封为太子为什么两立两废，那是因为康熙老佛爷心里明白，这皇位非我阿玛莫属啊！结果呢？四阿哥雍正篡了皇位，当了皇上，十三年哪，终于让高手给结果了性命，连个全尸都没给留。他是死了，可他儿子弘历还是皇上，乾隆皇帝？呸！恬不知耻。谁是东宫嫡系？”弘皙越说越气，把手上盖碗“啪”地一声，摔了个粉碎：“是我弘皙！”
大厅内的气氛骤然紧张起来。连个出大气儿的人都没有。
弘皙平息了一下自己的怒气，缓和了厅内的气氛，然后接着说：“事成之后，诸位都是开国的元勋！我必有封赏，绝不食言。弘昇。”
“嗻。弘昇听王爷吩咐。”
“你如今掌管火器营，这再好也没有了，倘若动起手来，你是首当其冲！故而如今要多安插咱们的亲信，到时候你才能指挥若定啊！你要记住，反戈一击可不是你一声令下，就能办得到的。”
第六章暖日烘梅苦未苏(4)
“嗻，弘昇记下了。”
“就这么些内容，世子弘普你回去跟皇十六叔回禀吧。”
“嗻嗻。我马上回去。”弘普站起身来请了个安。准备退去。
“哦，还有件事，得拜托你。”
“王爷请吩咐。”
“你常在街面儿上东游西逛的，给我弄对金狮子，摆在我这大殿上，以壮皇威嘛！”弘皙说完放声大笑，“哈……”
其他人也都随声附和。
“嗻嗻，我一定给王爷办到。”弘普单腿打扦，而后退出大厅。
弘普带着曹桑格按原路而归。这时夕阳垂暮，宿鸟归巢，忙着出城的人、急着进城的人熙来攘往，络绎不绝。
弘普、曹桑格并马缓行在官道上。弘普突然问桑格：“哎，你知道什么地方有铸造金狮子的吗？”
“铸造金狮子？……”曹桑格想了想：“那当然是铸造厂啊。”
“在什么地方？”弘普问。
“只要打听打听，不难找到，不知道要什么尺寸？”
“这倒没提。”
“据奴才所知，这种东西可不是谁想铸就能铸的，得有上峰衙门的公文。”
“因为什么？”
“越制啊！请示世子，但不知是哪位要铸金狮子？”
“是……”弘普欲言又止，他看了一眼曹桑格，一抖缰绳先行而去。
弘普和曹桑格在庄亲王府门前下了马，走入府内。他们没走了多远，迎面正好遇上喜形于色的李鼎，李鼎一见弘普赶紧请安：“给贝勒爷请安，贝勒爷吉祥。”
曹桑格也给李鼎请安：“表哥！您这么高兴，有什么喜事吗？”
“哎呀！真是喜从天降呀。”李鼎双手抱拳：“乾隆爷真是皇恩浩荡！皇恩浩荡啊！他老人家日理万机，居然还想着我们李家，让我跟嫣梅爷儿俩都脱了奴籍，庄亲王爷仍然留我在府里当差，还恩典我一份钱粮。真是恩比天高，恩比天高啊！我也得谢谢贝勒爷，愿您吉祥如意，加官晋爵，洪福齐天。”李鼎说着又是一安到地。
弘普伸了伸手，做了个搀的姿势：“好了，好了，这也不算什么，砖头瓦块还有翻身的时候哪，没准儿过两年，苏州织造又是你的啦！哈……”
“奴才不敢有此奢望。”李鼎躬身回答。
“哎，王爷的书房里有人吗？”
“有，有。广储司郎中陈辅仁陈老爷刚来，王爷找他有事吩咐。”
弘普跟李鼎点点头：“好了，你干你的去吧。”李鼎应声而退。他又跟曹桑格说：“你在这儿盯着，陈什么……仁走了，你来叫我。”言罢进入府内。
就剩下曹桑格一个人了，在院里站着算哪一出啊，他就往庄亲王的外书房蹓跶。
庄亲王的外书房离府门口并不太远，是一个三合房的小院，正房五间没有隔断，极为敞亮，东西两个暗间是耳房。东西厢房各三间，是仆人们待的地方。所谓外书房也就是王爷会见属下和办公的地方。
曹桑格走到院门外边，朝院里看了一眼，静悄悄的一个人也没有。可庄亲王的话音儿从北屋里传出来，听得还算清楚：“江宁织造曹，再过些天就要复官了，到你们广储司去当员外郎，你是郎中，你们也算一正一副吧。所以今天叫你来，先跟你说一声。此其一也。”
“嗻嗻，奴才明白。”陈辅仁的声音。
曹桑格心里一动：“哟嗬！老四要复官啦！小平郡王的力量果然不凡哪，这么快，我得仔细听听。”于是他又往近处走了走。
这时庄亲王又说：“曹这个人生性懦弱，为人也和气，就是办事的能力上差一点。盼望你能善待他，他决不会对你有什么妨碍。你是个极聪明的人，他是有人保着的，在广储司嘛……我看无非是个过渡，一两年后复官江宁织造大有希望。”
“嗻嗻，奴才明白，放着河水不洗船岂不是太愚了吗。王爷还有什么吩咐？”
“没有别的事啦。”
第六章暖日烘梅苦未苏(5)
“那我就跟您告退啦。”
“好，好。”
曹桑格听到这儿连忙抽身离开院门，去通禀弘普陈辅仁已然走了。他边走边想：“老四一两年内又能复官江宁，可我哪？竹篮子打水——一场空，猪八戒照镜子，闹了个里外不是人。好！搁着你的放着我的，咱们走着瞧！”
曹桑格将要走到弘普的屋门口，他突然止步，自劈一掌！“着！贝勒爷不是要金狮子么！我先给狗儿的伏上一笔。”他想妥了之后，紧走几步来到弘普住的屋门口，听见一阵女人轻浮的笑声。桑格回身想走，但是走了几步他又站住啦，他想今天上了趟理密亲王府，又要铸金狮子，神神秘秘的必有大事，于是他又走了回来，站在门口喊了一声：“回事。”
屋里的笑声戛然而止。过了好会子，出来了一个丫头不丫头、小妾不小妾的女人。一边系着纽扣，一边提着鞋，瞪了一眼曹桑格，照着地下啐了一口唾沫：“呸！不单瞎，还他妈的聋！”骂完之后，扭着屁股走了。弄得曹桑格啼笑皆非。也只有轻轻地叹口气而已。
弘普这时在屋里问：“谁在外头？”
“回贝勒爷，是奴才我曹桑格。”
“进来吧。”
“嗻嗻。”曹桑格推门进了屋，只见弘普躺在一张短榻上，他紧走两步上前请安：“给贝勒爷请安。”
“那个叫陈什么仁的走了吗？”
“已然走了。”
“那好，我去。你歇着你的去吧。”弘普说着坐了起来。
“嗻嗻。贝勒爷，您刚才在道上提到铸金狮子的事儿，有点眉目了。”
“嚄？这么快，好，你说说。”
“嗻，当年九阿哥允禟也想继承大宝，就铸了一对金狮子，可是不知道为什么，没运进府里去，就让我大爷曹寅给埋在芷园了，至今还在芷园，准地方只有曹知道。”
弘普听罢猛的站了起来：“哎呀！此物正合今用啊！……啊，啊……”弘普自觉失言，可一时又无法掩饰。他只好又重新坐下。
曹桑格见状突然双膝跪倒在弘普脚下，以头触地：“请贝勒爷望安！这件事奴才要敢走露半点风声，让天上打雷劈了我，让地下起火烧死我，让我碎尸万段！让我……”
“好好好，甭起这么重的誓！”弘普亲手把桑格搀了起来：“只要你对我忠心不二，日后自有你意想不到的好处，你坐下说，曹他打算要多少银子？”
“嗐，我的贝勒爷，你就是给他一座万金山他也不敢卖啊。”
“为什么？”
“犯禁哪！”
“对……那可怎么能弄到手呢？”
“这一层，您还真不能急，上策是有个什么机会，让他不交也得交，不献也得献！”
“可这机会！……”
“贝勒爷，等不来机会，咱们想法子给他造一个机会呀！”
广储司郎中陈辅仁也是皇上家的包衣、奴才，所以几代都在内务府供职。广储司可以说是内务府最大的一个司了。他这个郎中真的来之不易，一、他没有任何靠山、后台，二、此人又不善于对上司溜须拍马，阿谀奉承。那么他凭什么能当上这个三品的郎中呢？凭得就是八个字，奉公守法，勤劳可信，像这一类型的人绝不花天酒地胡作非为。况且广储司只不过是给皇上家保存银、裘、缎、衣、磁、茶六库中的物品而已，不丢不失不损不坏就算功德圆满，除此以外没有什么跟别的司联手共办的事情。所以也就没有什么纠缠可言。
陈辅仁今年四十一岁，中等身材，五官端正，上唇蓄着短短的胡须，倒也显得相当的庄重。此人极其崇尚程朱理学。他认为女子必须三从四德、克守贞操；“饿死事小，失节事大”，所以对他的独生女儿如蒨，在这方面的教育非常认真、非常严格。
今天他从庄亲王府出来，坐着小轿回到了家，下了轿之后，他站在自己家门口的台阶上，回过身去看了看芷园，芷园关着大门，与以往没有什么不同。陈辅仁心里在想：“这回芷园又要热闹了，真是沧海桑田、白云苍狗啊！”推开街门走到院中，还没容他进屋，他的妻子顾氏已然迎了出来：“王爷传唤有什么怪罪吗？”
第六章暖日烘梅苦未苏(6)
陈辅仁摇摇头：“你放心，不是咱们自个儿的事。”
“哦，表弟佩之来了，等了你半天啦。”
“是啊！”陈辅仁紧走几步进了上房。他表弟曹佩之已然恭候于门侧，二人相见先是彼此恭手：“表哥！”“表弟！”互请抱安，然后分宾主落座。
陈辅仁跟表弟和妻子说：“咱们斜对门的街坊，曹曹老爷马上就要复官了，先上我这广储司当员外郎，四品官复四品官，正合适。王爷说人家有小平郡王福彭保着，在我这广储司过渡个一年两年的，还要官复江宁织造哪，这才是一朝天子一朝臣，朝中有人好做官哪！”
曹佩之听完，略一思索，然后向陈辅仁一抱拳：“恭喜表哥！贺喜表哥！”
“哈……”陈辅仁一阵大笑：“表弟呀，你想当官想的都走火入魔了吧，人家曹老爷复官，你给我道的哪门子的喜啊？”
“哎呀——表哥呀，机会来啦！”
“机会，什么机会？”
“您跟曹家攀亲哪！”
“攀亲？”顾氏看了看陈辅仁，摇了摇头，表示费解。
“二位兄嫂，你们要跟曹家攀上亲，跟平郡王福彭不也是亲戚了吗，曹老爷复官江宁织造，表兄怎么不能来个苏州织造、杭州织造什么的当当呢？我……嘿嘿，嘿嘿，也能沾点光啊！”
“可我们两家是如何的攀法呢？”顾氏似懂非懂。
“听说曹家有位哥儿，二十出头，我表侄女如蒨今年十八九，才貌双全，这不是天作之合吗？”
“这……”陈辅仁用手指轻击桌案：“这要容我三思。”
“表兄，这跟你守本分的为人并不相悖呀！就算咱们不攀高枝儿，如蒨的婚事总不能不管吧。曹家可谓门当户对，再合适也没有了，依我说过两天咱二位备它一份厚礼，托以祝贺为名。一同过府相拜如何？”
“怎么，您也去？……取义何在？”
“一来为表兄帮衬帮衬，二来，我正在候补，如能借平郡王之力，也好放个实缺不是。”
“嗯……”陈辅仁看了一眼曹佩之略含轻蔑的一笑。
当他们谈到为如蒨谋婚的时候，丫环小惠正好来送茶。听得真真切切。
小惠送完茶，一溜烟儿似的跑到后院。这后院地方不大，可布置得像个小花园，一株紫藤生长得很茁壮，借其枝蔓搭起了一座棚架，棚下有一张小石桌、两只石鼓，石桌上刻有棋盘。临窗栽有两株海棠，春花粉紫，秋实如珠。除此以外还有四棵盆植的桂花，清秋时节花香四溢，满院飘浮着白玉似的花瓣。这规划完全是按照姑娘如蒨的意思营造的。
院内只有三间北屋，两明一暗，暗间是如蒨跟小惠的卧室。两个明间布置得颇不似小姐的香闺，倒有几分像公子的书斋。迎窗的书案上，文房四宝陈设整齐，两架图书，层层古笈，累累叠叠。墙上只有四幅墨竹。除此以外就是琴案、古鼎。惟一一件显示光彩的陈设，便是一尊大唐五彩的花瓶，瓶中插满红艳艳的应时花卉，给人一种万绿丛中一点红的感觉。
此时的如蒨正坐在书案前，工笔小楷抄写着《女儿经》。她性格温良、文静。身材苗条，皮肤洁白光润，眼睛虽然不能算大，但却含情脉脉，她的睫毛较长，因此给人一种曼妙之美，真的鼻如悬胆，据说这样的人不单美，而且还遇事果断，从不优柔。让初次见面的人，总会突出地觉得她善良、温柔、清脱娴丽，端庄、凝重、体态自然。
小惠跑进后院就喊：“姑娘！姑娘！您说今天早上，为什么喜鹊冲着咱们这屋里叫吗？”
如蒨停住笔，看着兴匆匆跑进来的小惠，笑了笑说：“当然是有喜事了呗。”
“没错！姑娘一猜就着，但则是，您还没猜猜是谁的喜事呢？
“这……我可就猜不着了。”
“那，就让我来告诉姑娘吧。”
“怎么，你知道？”
“嘻……是姑娘的婚姻动啦！”
第六章暖日烘梅苦未苏(7)
“小惠！”如蒨把笔拍在桌上：“你一天到晚疯疯癫癫、嘻嘻哈哈地胡说八道，你就不怕我撕你的嘴！”
“嘿！怎么是我疯疯癫癫地胡说八道啊，刚才表老爷来了，跟老爷、太太说，要为姑娘谋聘咱们斜对门曹家的大少爷。”
“住嘴！”如蒨把脸一沉：“阿玛从小教我读书懂礼，知三从、守四德。男婚女嫁自有父母之命、媒妁之言，谁要你像只喜鹊，叽叽喳喳地胡乱多嘴！”
“哟——我好心好意的，倒变成狗拿耗子——多管闲事儿啦！好好好，让咱住嘴就住嘴！”她说着转身往外走，但是，走得很慢，故意把下面的话让如蒨听见：“反正这个人啊，我是见过多次了，我在门口买针线，时常瞧见他，嘿！要身高有身高，要面貌有面貌，听说是上知天文，下懂地理，才高八斗，学富五车。诚诚然一表人才也！”
“死丫头！你还有完没完？”如蒨拍案而起，抓过来一把尺子，吓得小惠飞快地跑了。
曹一家已然迁入芷园一段时间了，一切也都大致就绪了。这一天曹正在鹊玉轩读书，忽然听到吴氏的叫声：“老爷！老爷！您看谁来啦？”
曹放下书，迎到门口，原来是李鼎和他的侄女嫣梅：“表哥！”
“啊，表弟！”二人互请抱安之后，嫣梅给曹请安：“请表叔安。”
曹点了点头，然后跟李鼎说：“表哥，这孩子都这么大了，您怎么还带着她擅离王府啊？”
“老爷，您误会了。这可是一桩大喜事啊！”吴氏喜形于色地插嘴说：“表哥跟嫣梅姑娘都准予开户，脱了奴籍啦！庄亲王恩典，留表哥在府里补一份差事。嫣梅大了留在府里自然有诸多的不便。我的意思是让孩子就住在咱家，跟玉莹也好做个伴儿，不然的话……”
“哪还用说吗，曹李原是一家！”曹高兴得抓住李鼎的手：“表哥！这可真是天大的喜事啊！让他们多弄几个好菜，咱哥儿俩今天必得一醉方休！”
“表弟啊，今儿个您还醉不得。”
“怎么？”
“因为您还有更大的喜事儿。”
“我？”
“我出来的时候，庄亲王把我叫了去，让我给你带来口谕，让你预备今天接旨。”
“今天就接旨？”曹乐不可支却又将信将疑。
“官复内务府广储司员外郎。”
“那……江宁……织造呢？”
“哎呀！我的曹老爷，心急可吃不了热豆腐啊！”
“嗻嗻，我也听见个谎信儿，想在悬香阁安排小平郡王歇息，如今既然是实信儿了，您得帮我张罗张罗。”
“那还用说吗！”
“表哥，还有件事，您得帮我拿拿主意。”
“什么事情？”
“您跟我来。”曹拉上李鼎出了鹊玉轩，拐弯抹角来到一个很偏僻的小院，只见丁家父子挥镐抡锹已然在地下挖了一个大坑，老丁跳下去在拨弄着什么，当李鼎他们走到近前才看清楚，原来是一对三尺高，底座八寸见方的赤金狮子。
李鼎不由得一愣：“表弟，你把它挖出来干什么？”
“唉——”曹叹了口气：“江南遇祸一贫如洗，如今复官在即，偌大个芷园要修缮，家中衣物也要添换，总之用钱的地方很多，可这钱从何而来呢？”
“咳，你可别忘了，当年九阿哥都怕走露风声，才把它藏在芷园。谁不知道这东西是禁物，你拿出去变钱，有人敢要吗？”
“要是送首饰楼，化了它？”
“你就不怕别人告你的密？”
“那……”
“表弟，不怕你见笑，江南一劫，我是吓破了胆啦。五年大狱啊！……”
“老爷。”老丁站在坑里说：“还是听听风声，过些日子为好。”
“唉，”曹无可奈何的摇摇头：“那就先埋上吧。表哥，您先上敬慎堂指导您弟妹预备接旨，我上悬香阁去看看。老丁，你跟我来。”
第六章暖日烘梅苦未苏(8)
“嗻嗻。”老丁答应着，从坑里爬了上来。
吴氏把嫣梅送到榭园，交给了玉莹。让玉莹带上嫣梅一为逛逛园子，二为熟熟路径。自己便到前边预备接旨去了。
嫣梅想先拜见表哥曹霑，玉莹、紫雨、墨云三人，便先陪她来到悬香阁。表兄妹相见，又有好消息传来，当然让曹霑喜出望外，今后又添了一个伙伴，则更让曹霑心花怒放。
嫣梅看到这满屋子的书，特别高兴：“表哥，今后我会常来找你借书看，我就喜欢读书，以前在王府伺候和硕格格，没有长工夫，今后好了，不过，我有看不懂的地方，玉莹姐你可得教我啊！”
“教，我不敢当，咱们相互切磋吧。”
曹霑故意戏弄玉莹：“玉莹姑娘特谦了。连我都得拜姑娘为师，何况嫣梅乎？”
“是啊，尚望表嫂不吝赐教喽！”嫣梅更喜欢趁火打劫。
“好好好！”玉莹用手指点着曹霑和嫣梅：“你们表兄妹刚到一块儿，就合伙欺负我，行。你们可别忘了，你们都有走单了的时候。尤其是你，小嫣梅，从今以后，你可得住在榭园。”
“哎呀！我要大难临头啦！”嫣梅故作惊惧逃出悬香阁，引得众人无不忍禁。
大家跟着嫣梅来到院中观赏院景，紫雨突然一声惊叫：“哎呀！梅花开啦，你们快来看，它藏在松枝底下，像个怕羞的小姑娘。”众人纷纷聚拢围观。
玉莹一把抱住嫣梅：“表妹，你知道这梅花是为谁而开吗？”
嫣梅一愣：“为谁？”
“自然是为你呀！”
“为我？”
“为你脱了奴籍，身得自由呀！”
“真的？”
曹霑十分感动：“应该是真的，从奴才脱籍，成为自由之身，自由之人，难道有知的天公还不该赐予祝福吗？”
墨云掀起松枝：“你们看，一共开了三枝。”她用手指着：“这儿，这儿，还有这儿！”
紫雨一时兴致激发：“霑哥儿曾经教给我一支我们苏州的小曲，名叫《三枝梅》，为了祝贺表姑娘脱籍开户，我唱给你听。”
“我先谢谢，紫雨姐姐。”
紫雨用苏州方言，说了一句：“表姑娘，我可不敢当啊！——”然后唱道：——
一树皓洁晶莹雪，
雪儿下，偷绽三枝小红梅。
红梅傲雪添娇媚，
雪映红梅透春扉。
一枝梅，颤巍巍，
千金待嫁在香闺。
月老结下红丝坠，
姑娘双颊彩云飞。
二枝梅，将春催，
对镜理妆笑弯眉。
百褶罗裙压玉珮，
落马髻边凤钗垂。
三枝梅，绽春蕾，
鼓乐声中红巾围。
杯成双，人成对，
拥肩牵手笑相偎，
声低低说一句闺中戏语，
羞答答，侬先醉。
恰在紫雨唱到最后两句的时候，曹一步闯入院内，只见他勃然变色活像凶神恶煞，大声疾呼：“浑账！”
吓得在场众人惊恐万状心颤胆寒。
曹看了一眼嫣梅，觉得她今天刚到，不便在她面前再施威福，便挥了挥手，余怒未息地说：“你们都回榭园，紫雨留下。”
曹霑领先答应了一声：“是。”便与玉莹、墨云、嫣梅出了院门。她们没走了几步，玉莹止步回身，曹霑急忙迎了上去：“你放心吧。我跟丁大爷都会劝的。”玉莹点了点头，陪着嫣梅走了。
曹这时在悬香阁院内大叫：“老丁！老丁！”
老丁赶紧跑进院内：“老爷，您有什么吩咐？”
“把这贱人给我打四十嘴巴，赶出芷园！”
“啊！”这一决断完全出乎丁汉臣的意料之外，不由得大惊失色：“老爷，您说什么？”
“你聋了吗？给我打她四十嘴巴，赶出芷园！”
“老爷！您这是怎么啦？今天可是您大喜的日子，再说，紫雨也没犯下什么弥天大错，不可饶恕啊。”
第六章暖日烘梅苦未苏(9)
“什么？这贱人竟敢高声宣唱淫词浪调，败我家风！”
“老爷，您请息怒，今后不准她再唱也就是了。”
“哈哈，你倒说得轻巧，如今家里住着两位姑娘，要是让她给带拉坏了，你担当得起吗？啊！”
“这……”
“上一次她们主仆就赠笔送砚，鼓弄曹霑撰写野史小说，倘若误了他的前程，你担当得起吗？”
“我……”
曹暴跳如雷：“还不快打！圣旨就要到啦！”
紫雨“扑通”一声，双膝跪在曹脚下：“老爷，我再也不敢了，我再也不敢唱了。求老爷高抬贵手，饶了我这一回吧！您要把我赶出芷园，让我一个孤身女子，在何处安身哪，紫雨跟老爷来到京城，无亲无故！老爷！您发发慈悲吧！就饶了我这一回吧！”紫雨哭述、磕头，真如鸡鹐碎米，触地有声，血污前额。
“老爷，小人在府上三代为奴，虽说没什么功劳，可我有一颗忠心，四十年来风风雨雨，奴才从无所怨，更无所求。今天，我要舍出这老脸来，求求老爷网开一面法外施恩，您就饶了紫雨这孩子吧！”老丁也双膝跪倒在曹脚下，给曹磕头礼拜，乞求对紫雨的宽恕。
不料曹不但无动于衷，反而火冒三丈：“违抗家规，连你也一样，给我打！”
“老爷，我怎么狠得了心，下得去手啊，要打，就让我自个儿打我自个吧！”丁汉臣用两只手，左右开弓狠狠地抽打着自己的双颊。
“啊！”紫雨惊叫一声，扑过去抓住丁大爷的双手，声嘶力竭地高喊：“丁大爷，打我吧！打我吧！还是打死我这苦命的丫头，就一了百了啦！”
丁汉臣抱住紫雨，一老一小跪在地下，嚎啕大恸，抱头痛哭。
气得曹狠狠地跺脚：“丁汉臣，你要造反吗？”然而全无反应。
双方正自僵持不下，曹霑一步踏入院中：“阿玛！”
“干什么，你也是来为她求情的吗？”
“求情孩儿不敢，我是求阿玛想一想，自从咱家江南遇祸，回到北京。紫雨那年才十六岁，家里事多人少，白天她要烧茶煮饭，稠洗浆做，到了晚上，在灯下还要缝连补绽。最叫人难忘的是，夜深人静，她独自一人在院中焚香祷告，祈求苍天保佑老爷，早日出狱，早得平安！阿玛！——”曹霑说到这儿，五内如焚声泪俱下，“扑通”一声也跪在曹面前：“您就开开恩吧，您可别忘了，‘患难之交不可弃，生死与共不可欺’呀！”
“好啊！你是不是来求情的，你是来教训你老子的！”
“阿玛，您这么说岂不是折杀孩儿吗？其实这支小曲紫雨本不会唱，是我教她唱的。”
“哈哈！好啊，是你教她唱的，你你你，你算个什么东西？考秀才两回你都考不上，练武功你又半途而废，文不成，武不就，白天跟戏子十三龄厮混，晚上跟这贱货调情，再这样下去，这个家岂不要败在你们这群叛逆的手里吗？！滚！都给我滚！尤其是你这臭婊子！”曹气往上壮，飞起一脚正踢在紫雨的下颏上。
“哎哟！”紫雨大叫一声，翻身倒地。
老丁和曹霑都过去想要抚慰紫雨，谁料紫雨一跃而起，只见她满脸是血，扬声高喊：“我滚！我滚！”冲出门去。
曹霑、老丁顾不上曹的震怒，直追紫雨而去，边追边喊：“紫雨！紫雨！紫——雨！”
曹只气得浑身发抖，他抓起石桌上的一盆花卉，“啪”地一声摔了个粉碎！一屁股跌坐在石鼓上，呆望着这空无一人的院落，此时的心情，连他自己也说不上是悔、是恨，还是空虚，惟有垂下头去，一声长叹。
悬香阁院里发生的事情，在敬慎堂的人根本不知道，所以李鼎和吴氏仍然在忙着准备接旨，指挥几个家人，打扫厅堂设摆香案。
忽然丁少臣拿着一份礼单跑了进来：“太太，这是咱们家斜对门的街坊，陈辅仁陈老爷送来的礼单。”
吴氏接过来看了一眼递给李鼎，李鼎仔细的看了一遍：“哎呀！好一份厚礼呀！少臣，你马上到悬香阁去请老爷。”
第六章暖日烘梅苦未苏(10)
“嗻。”丁少臣转身出门，差一点跟曹撞了个满怀，曹气气哼哼的申斥少臣：“慌慌张张的干什么？”
“嗻，老爷。”丁少臣退在一边。
李鼎迎了上来：“你的脸色怎么这么难看？”曹没做答复。李鼎只好把礼单交给曹，曹看了一遍：“上司给下属送这么一份厚礼，取意何在呢？”
“是啊，我也琢磨不透。不过，只要咱们心中有数就是啦。”
曹向吴氏摆摆手，吴氏退出大厅。然后跟少臣说：“请吧。”
“嗻。”少臣跑出大厅：“有请陈老爷！”
陈辅仁在前，顶戴袍褂一身官服。曹佩之在后，也是衣帽堂堂的走进院门。
曹、李鼎俱皆降阶相迎，彼此请安见礼，客套寒暄之后，陈辅仁双手抱拳：“恭喜硏翁！贺喜硏翁，委屈您这些年，今朝终于官复原职啦！”
“不不不，未见圣上旨谕到来，还不能定准啊。”
“哪里，哪里，庄亲王已然向我面示口谕，岂能不准呢？请您到广储司任员外郎，你我共领。”
“卑职在陈老爷手下当差，今后还望多多指教。”
“岂敢！岂敢！我们共掌广储司。请您务必不要客气。”陈辅仁说完，侧了侧身，让出曹佩之：“我来引荐引荐，这位是舍表弟，候补知县，曹佩之，曹先生。”
“是是，请里边坐。”曹肃客而入。四人走进大厅，分宾主落座，仆人献茶之后，曹欠了欠身：“敢问曹先生的贵籍是……”
“祖籍上元，武惠王曹彬之后。”
“如此说来，我们还是同宗。”
陈辅仁鼓掌大笑：“同宗同族，一家人，一家人，又是一喜，哈……”
“大哥。”曹佩之马上就改了称谓：“这位爷是……”
“啊，我忘了给引荐啦，这是舍表兄，姓李名鼎。”
“噢！——原来是当年苏州织造、兼大理寺卿和两淮盐课监察御史，李煦李大人的大公子！久仰！久仰！”
李鼎对这个摇头摆尾的不速之客，很有些看不惯，所以他就不冷不热的顶了他一句：“曹先生知道的倒很详细呀！”
“嘿嘿，嘿嘿……”这位曹先生乐了，他以为李鼎真的是在夸奖自己。
这时，丁少臣匆匆走进大厅，一安到地：“回禀老爷，平郡王府长史到。”
“回说出迎。”曹立刻站了起来，向陈辅仁和曹佩之恭了恭手：“二位请稍候。”说完与李鼎走出大厅。
曹佩之埋怨陈辅仁：“表兄，提亲的事儿，您怎么不张嘴呀？”
“这……这个嘴，我不是不好张吗。再说还不够您忙活的哪！”
“好好好，待会儿我来说，我来说，我来做这个大红媒！哈……”为了缓和气氛，曹佩之没笑强挤笑儿。
曹、李鼎匆匆返回，二人都是一脸的喜色，李鼎跟身后的少臣说：“让奏乐人先进来，然后随时准备明烛！升香！起乐！”
“嗻。”少臣转身离去。
“咦？”李鼎问曹：“今天这日子口儿，怎么不见丁汉臣？”
曹这才想起刚才的事情，向站在门口伺候着的家人说：“传老丁！”
“嗻。”家人应声。
李鼎追补了一句：“还有霑哥儿。”
“嗻。”家人转身走了。
八名乐工拿着乐器，挟着坐垫进入大厅，在东北角上安顿下来。
家人们往来奔走，喜气洋洋，四名华服家人站在香案两侧，随时准备明烛，升香。
几个家人在芷园内毫无目的地乱走，并且大声疾呼：“霑哥儿！霑哥儿！——”
“丁总管！丁管家！——”
敬慎堂内曹喜形于色，笑嘻嘻地跟陈辅仁说：“平郡王亲奉圣旨前来宣谕，如今已然出离宫门啦。”
陈辅仁刚要说什么，曹佩之急忙凑到曹跟前：“小弟捐了个候补余杭县知县，都两年了也没放实缺，少时王爷驾到，还望大哥美言几句，提携提携。事成之后，小弟必定有份人心。”
第六章暖日烘梅苦未苏(11)
“好好，定尽绵薄之力。”
突然两名家人跑进敬慎堂，单腿打千：“回禀老爷，我们找遍了芷园的各处，就是不见霑哥儿！”
又两个家人也是急匆匆地跑进大厅，单腿打千：“回禀老爷，我们喊遍了芷园，找不着丁管家丁汉臣！”
“浑账！全都是浑账！”曹勃然变色。
就在这个时候，曹听到敬慎堂厅外有人哭喊着：“霑哥儿！霑哥儿！——”再听，能辨出这是玉莹的声音，他怕玉莹一步闯了进来，连忙迎出厅外，果然，墨云搀扶着满面泪痕的玉莹，已然来到台阶之下。犹自哭叫着霑哥儿、霑哥儿！
曹一扬手，示意玉莹不要再往前走：“你找他干什么？”
“刚才园里到处有人呼叫霑哥儿，可是无人应声，紫雨也没回榭园，我怕为了刚才的事情，她一时想不开，偌大个园子，万一她……”
“这请你尽管放心，我已然将紫雨逐出芷园啦！”
“啊！叔叔，紫雨究竟犯了什么弥天大罪啦？”
“她，宣唱淫词，败我家风。”
“叔父大人，常言说的好：‘患难之情不可弃，生死之交不可欺！啊’”
“什么，你也这么说，你们是想气死我吗！？”
“老爷，您把紫雨逐出芷园，让她一个孤弱女子，去何处安身哪？求求老爷您收回成命吧！我给您跪下啦！”墨云扑通一声跪拜于石阶之上。
曹恼羞成怒：“忤逆行为，绝不宽恕，你就是跪死在这儿也没有用！”
“紫雨姐姐！紫雨姐姐！我怎么才能救你呀！……”玉莹一声绝号，一阵晕眩，跌倒于地。
墨云伏在玉莹的身上，嚎啕大哭：“姑娘！姑娘啊！——”
这时从院门外跑进来丁少臣，大声地呼喊着：“圣旨到了！圣旨到了！请老爷接旨！请老爷快去接旨！”
大厅内李鼎闻声也在喊：“快！明烛！升香！起乐！”
顿时鼓乐之声骤起，声震屋宇。
家人又来传报：“圣旨到！请老爷接旨！请老爷接旨……”
丁少臣看见倒地昏厥的玉莹，和呼天抢地的墨云，他吓坏了：“老爷，这，这是怎么啦？”
“岂有此理！快把她抬回榭园。”曹气急败坏，说罢拂袖而去。
墨云抱住玉莹悲痛欲绝：“姑娘！我苦命的姑娘啊！——”
此情此景令人感怀成词：——
红梅一曲逐紫雨，
情同姐妹被分离。
降旨复官笙乐起，
乐声却比哭声低。
寄人篱下难不弃，
患难可共不可依，
谁见过亮节、忠贞两不渝，
终难免，落花片片碾成泥！
当天的晚上，星斗无光，乌云掩月。榭园楼上烛影昏暗，一片死寂。
玉莹躺在床上，脸色死灰无声无息。把眼泪都哭干的墨云，只有守在床边，低声地抽泣。嫣梅调了一碗玫瑰露，坐在玉莹身边：“姐姐，你喝口玫瑰露吧。这是我离开王府那天，和硕格格赏给我的，据说是宫里的东西，挺养人。你今天一天水米未进，这，不行啊！”说着她盛了一调羹，送到玉莹口边，可是玉莹毫无反应，一动不动。
嫣梅不得不放下羹碗，用手去试玉莹的鼻息。呼吸虽然微弱，却很均匀。嫣梅毕竟在魏大夫家住过些年，对于医理也知道些皮毛。她又去诊她的脉象。脉中时有停歇。嫣梅有些着急：“这可怎么办呢？”
一句话引得墨云“哇！”的一声又哭了。
“墨云，你先别哭，你看要不要禀报老爷、太太他们一声啊？”
“这儿不是江宁，我们老爷早就死了，还通禀谁去？”墨云喃喃的回答，像是呓语，却是真情。
“寄人篱下”这四个字对于嫣梅，可以说是再熟悉不过啦。她从雍正元年就没有了家，十几年来，不知家为何物。墨云的几句话正触动了嫣梅的心。她一把抱住墨云：“咱们真是同命相连呀！”两个人抱头痛哭了。
第六章暖日烘梅苦未苏(12)
时间过了很久。曹霑拖着极为疲惫的身子来到榭园，他几乎是一步一停地走上楼来，这声音缓慢而沉重。
玉莹突然从床上挺身坐起，瞪着一双哭肿了的眼睛，声音颤抖地说：“听！”
这一举动把墨云和嫣梅都吓了一跳，墨云扑过去问：“你听见什么啦？姑娘！”
“霑哥儿来了。”
“没有啊！”墨云正要找灯笼点亮去看，这时曹霑果然一步一顿地走上楼来。
玉莹跳下床来，扑向曹霑，抓住他的双手：“紫雨哪？”
“你放心吧，已然安顿在龄哥的干妈陈姥姥家里啦。”
“你送我去。”
“可，天都这么晚啦。”
“就是死了我也得去！”
陈姥姥一个人住在这院里的东屋。
斗室一间，半铺土炕。只有几件简单的家具和什物，安排得倒也井井有条。
紫雨躺在炕上犹自哽哽咽咽，炕桌上放着半碗残粥，一小碟咸菜。一支高脚油盏，豆光荧荧，微微跳动。
陈姥姥盘着腿儿坐在紫雨身边，像哄孩子似的，用手轻轻地拍着紫雨的肩头：“别哭了，孩子，你就住在我这儿，跟住在自己个儿家里一样，依我说，那有钱的、当官的，不论到了何年何月，也跟咱们这穷苦的老百姓，不是一条道上跑的车，自从我那老头子过世之后，我拉扯着虎子到了今天，凭什么？不就凭我这两只手嘛。虎子去学徒了，我不供吃穿了，就咱们娘儿俩过日子，一不抽烟，二不喝酒，咱给人家稠洗浆做，缝连补绽，靠咱们这四只手，吃不尽穿不尽的。再过过，给你找个好人家儿，再养个大胖小子，不也是一家人家儿吗？啊！我的宝贝丫头，长口志气，咱不哭了。”
十三龄坐在地下的小板凳上，一声长叹：“唉——真是做梦也想不到，曹家四老爷挺和气的，今儿个这是怎么了？官大脾气长啦？”
就在这个时候，院里有人喊了一声：“龄哥。”
“谁？”没容十三龄站起来，屋门已被推开，第一个闯进来的便是玉莹，身后紧跟的是墨云和嫣梅，曹霑殿后。
室内灯光很暗，玉莹进到屋里还没看准紫雨所在的方位。便先哭喊了一声：“紫雨姐姐！”紫雨听到玉莹的喊声，原想翻身下炕，怎奈悲喜交加，行动匆忙，竟然从炕上摔在地下。玉莹、墨云、嫣梅三个人扑了过去，四个人抱成一团，目目相对，好一阵子才哭出声来。她们哭得是那么伤心，那么悲痛，那么凄恻，那么哀婉……
只哭得陈姥姥坐在一边，一把鼻涕一把眼泪的难抑难制。
只哭得曹霑手中的一方绢帕，已被眼泪湿透。就连铁骨铮铮的七尺汉子十三龄，也以双手掩面，十指之间泪水滴滴。
陈姥姥抽抽搭搭地说：“玉莹姑娘，你放心吧，我老婆子会像对待亲生闺女一样的对待紫雨。”
“陈姥姥，我们都是无家可归的孩子，我替紫雨谢谢您老人家了！”玉莹言罢，趴在地上纳头便拜。
“不敢当，不敢当，姑娘！”陈姥姥急忙下地来搀，却被墨云扶住。
嫣梅愤然间止住悲声：“我去找表叔，让他收回成命，曲子是我让唱的，要赶，赶我好啦！”
“不不不，嫣梅姑娘，我就是死，也决不再进曹家的大门一步。”
玉莹摘下头上的首饰和手上的戒指、镯子，递给紫雨，“这些东西你先收下，容我再想办法。”
紫雨一把按住玉莹的双手：“姑娘，你也是寄人篱下，在京城举目无亲，你能有什么办法？即便能有，也无非是曹家的东西。姑娘，你放心，陈姥姥说的好，凭我的这双手，就不信能饿死！”
“姐姐！”玉莹紧紧地抱住紫雨，悲不自胜,五内如焚。簪环首饰散落膝边。
也是当天的晚上。
在鹊玉轩中的东里间，曹和吴氏的卧室里，曹穿着短衣服，仰面朝天躺在临窗的大炕上，不住地长吁短叹。
第六章暖日烘梅苦未苏(13)
吴氏坐在炕桌的另一边卸着残妆，看了一眼曹，怯生生地说：“老爷，是不是明天……打发人把紫雨叫回来吧?”
“赠笔送砚，诱入歧途。”
“老爷，您说呢？”
“唉——善门难开，善门难闭呀……”
“再说也关乎着玉莹的情面……”
“寄人篱下她居然一身缟素？不祥之兆！不祥之兆啊！”
吴氏不知就里：“您说什么？”
曹猛地挺身坐起：“曹霑是哪一天到敦家去进学？”
“三月初一呀。”
“噢——”他复又躺下，转过身去。
乾隆二年三月初一。
这一天真是好天气，春光绮丽，落红成阵。曹霑来到敦敏的书斋，敦敏为他引荐：“这位是文善文四爷，孤身一人四海为家，乐天知命超凡脱俗，我们是发小，又在私塾里一块儿开的蒙。祖父曾任定边将军。后来嘛……”
文善一乐：“后来你就不好意思说了，还是我来自我介绍吧，家严死的早，我是跟着伯父长大的，他老人家乃两榜进士出身，后来放了一任保定府的知府，干了两年他不干了。您猜猜为什么？”文善有点近视眼，笑眯眯地觑乎着眼儿，看着曹霑。
“一定是越级高升啦。”
“不对。”
“为了著书立说。”
“也不对。”
“退归隐居。”
“差不离了，不过，还是不对。”
“那我就猜不着了。”
“为了要饭。”
“我没懂您的意思，要什么饭？”
文善看了一眼敦敏，二人相识而笑，笑得曹霑有点尴尬。敦敏看出来了，忙予解围：“要饭就是当乞丐。”
“对。”文善又给补了一句：“沿街乞讨，摇唱乞怜。”
“当真？”曹霑大为惊讶。
“话得说明白喽，他并不直接去要饭，他是花子头儿，北京叫杆儿上的。要饭的把要来的好饭一个人给他点儿，就足够他老人家吃三天的。”
“真奇人也！两榜进士出身，放着知府不当，当花子头儿，奇人！奇人！……”
文善也挺感慨：“这就应了俗话说的那句了：‘要饭三年懒当官啊！’”
曹霑玩味着这句俗语，不住的点头：“嗯，好，好……”
“这还好哪？啊。”文善瞪着两只大近视眼，似在责问。
“你不让人家说好，让人家说什么？”敦敏说罢，三人不约而同的哄堂大笑。
这个时候敦敏的阿玛瑚玐引着老师黄老夫子，带着敦敏的弟弟敦诚步入书斋。曹霑、文善和敦敏先给老师请安，再给瑚玐请安。
瑚玐很严肃的说：“这就是你们的老师，黄去非黄老夫子，今后在老夫子的教导之下，要刻苦攻读，勤操课业，方不负恩师的一片苦心。时光如流，我看咱这就拜师吧。”
“好好。”黄老夫子向着孔子的牌位一揖到地，随后说：“先拜至圣先师。”
曹霑、文善、敦敏、敦诚四个人跪在香案前给孔圣人的牌位磕头行礼。然后给老师也磕了三个头，黄老夫子一揖相还。
瑚玐向黄老夫子肃手让座，老先生恭恭手坐在一张八仙桌的后面。瑚玐退了出去。
曹霑、文善及二敦也各自就座。
黄老师说：“今天曹霑、文善二位学友也来进学，这很好。你们二位和敦敏正好相互切磋，相互研讨以求共进，今后我三天来一趟上新书，其余的两天就靠你们自己努力了。小弟弟敦诚嘛，开蒙不久，三位大学长就多费心了。下面咱们就讲《论语》第四章：举贤。”
曹霑、文善和敦敏翻开书页。
黄老先生念道：“樊迟问仁？子曰爱人，问知？子曰知人。”
……
春去秋来，鸟飞兔走。转眼之间到了第二年的夏天。
在敦家的书斋里，曹霑在奋笔疾书。
敦敏和文善俩人并肩而坐，聚精会神的在阅读曹霑写的小说《风月宝鉴》的散稿。读到精彩之处，文善不觉失口惊叫：“好！真棒！”
第六章暖日烘梅苦未苏(14)
正在练习小楷的敦诚，回过身来问：“什么真棒？”
“去去去，没你的事儿。”敦敏瞪了弟弟一眼。
敦诚一眼看见小说的题名：“《风月宝鉴》！好啊，你们不读诗书，看野史小说，我给你们告诉阿玛去！”
“别别别。”文善急忙拦住：“老弟，待会儿下了学，我给你唱段单弦，怎么样？”
敦诚把嘴一撇：“算了吧，文四爷。人家都说齁难听齁难听的，您唱的那单弦，比齁可难听多啦。”
众人大笑。文善觑乎着眼儿好不尴尬。
曹霑为给文善解围，跟敦诚说：“我给你唱一首《声声慢》如何？保险比‘齁’好听的多的多！”
敦诚高兴了：“君子一言！”
“驷马难追。”曹霑从墙取下弦子，调动宫商，然后唱道：
黄昏卸得残妆罢，
窗外西风冷透纱。
听蕉声一阵一阵细雨下，
何处与人闲磕牙？
望穿秋水，不见还家。
又是想他又是恨他。
手拿着红绣鞋儿占鬼卦，
盼郎君你归来吧！
免奴相思，潸潸泪如麻。
一曲终了，文善和敦氏兄弟，都被这美妙的词藻、动人的歌喉、悠扬的音韵醉倒了。
曹正在鹊玉轩审视公文，丁汉臣在门外喊了声：“回事。”
老丁被叫进来之后，递上一份名帖，曹边接边问：“这是谁的名帖？”
“还不是那个曹佩之。”
“没说为什么事吗？”
“没有，我想还不是为补个实缺。”
曹拿着名帖一时没有说话。
“说老爷不在家吗？”
“别，他是陈辅仁的表弟，得罪了不合适，还是请吧。”
“嗻。”老丁答应了一声，退了出去。
过了一会儿，老丁引着曹佩之来到鹊玉轩，还没到门口，就听见曹佩之大声地说：“大哥，大哥，小弟特来给您请安。”
弄得曹不得不到门外相迎。二人互请抱安，手拉着手来到屋里，分宾主落座，自有仆人献茶。
没等曹佩之开口，曹先说：“您的事已然跟平郡王禀告过，王爷说……”
“不不不。”曹佩之摇摇手：“大哥，今天咱们不谈我的事，我是为另一件事而来。”
“哦？”曹没有想到：“愿闻其详。”
“这也是一件大好事！大喜事！”
“是吗？”
“咱们都是自家兄弟，恕小弟直言了。”
“请讲，请讲。”
“舍表兄陈大人有一位掌上明珠，小字如蒨，咱们都是老家庭，陈大人虽然只有这么一位千金，可并不娇生惯养，而且教导有方，这姑娘敢说知三从、晓四德，以礼为尚，以贤为根，以清为本，至于面貌嘛，我不跟你说什么沉鱼落雁呀，闭月羞花呀，明日一见便知分晓……总而言之，是个才貌双全的好姑娘。令郎得此佳偶，真得一贤内助也。”他说完之后，从袖中取出一份请帖，恭恭敬敬地递给了曹：“请相见之后大家都不谈婚嫁之事，只是一次家宴而已，您跟陈大人是同僚，住的又这么近，两位太太见个面，如蒨姑娘也来作陪，如此这般，故而嫂夫人也务必光临。”
“这……”曹有些犹豫。
“八字还没一撇哪，大哥不必慎而又慎，成了最好，不成也没什么。您说是不是这么个道理？无非是一次家宴而已。”
曹点点头：“是这么个理儿，是这么个理儿。”
当天晚上曹留了个心眼儿，没跟吴氏说曹佩之是来做媒的，说了他怕吴氏不去，强迫着去了，别别扭扭反为不美。只说陈辅仁为了联络感情，请客吃饭而已。而他自己心里也没有准谱儿，对于玉莹来说他心里是有疙瘩。尤其是纵容曹霑撰写野史小说，这件事对曹来说，真是耿耿于怀。逐紫雨，曹也知道有些过分，然而杀一儆百，以儆效尤才是真意。可玉莹和曹霑的婚事又有老夫人的临终遗言……
悲情曹雪芹一把火烧了曹宜的家，弄得曹桑格也无处安身了，只好找了一家旅店暂住，是三间西屋，两明一暗。
曹桑格在银库里该了一天的班儿，吃不得吃，喝不得喝，连个躺会儿、直直腰的地方都没有，偌大的库房还挺冷。好容易熬到换班儿的时辰才算离开了银库，他手里提溜着一个口袋，这口袋本来就不轻，越走越重，心想雇辆车吧，可天天车来车往的也挑费不起呀。唉，还是走吧，累得他腰酸腿疼，拉着大胯，显得很是疲乏的样子，走进旅店的西屋。把口袋咣啷一声放在桌上。
三太太听见响动，从里间屋迎了出来：“回来了。”
“啊，回来了。沏好茶了没有？都快渴死我啦。”
三太太把沏好的茶倒了一碗，连茶壶一块儿送到桌上的口袋旁边，她闻到一股异味。“哟！怎么这么臭啊？你放屁了？”
“你才放屁了呢。是这口袋里元宝泛出来的味儿。”
“啊呀！那还不快拿出去。”
“什么，拿出去？吃饭住店全指着它呢。丢了怎么办？”
“那也不能搁到桌上供着啊。”三太太用两个手指头提溜着口袋嘴儿，给扔到墙旮旯儿里了。
“嘿，三太太，您还别嫌脏，往后我天天回来，您都得刷这带屎粪花的臭元宝。”
“呸！你想得可倒美。”
“不洗？你吃什么？喝什么？穿什么？戴什么？”
“嘿嘿，嘿嘿……”三太太一阵冷笑：“我娘家虽说比不上江宁织造曹家，可在内务府也算有一号的人家儿，不至于管不起我的吃喝穿戴吧，三老爷，我还别不告诉您，姑奶奶回娘家喀了，您自个儿天天刷您的臭元宝吧！”三太太说完，一扭屁股回里间屋收拾东西去了。
曹桑格“啪”地一拍桌子：“你！你敢！还反了你啦！”
曹桑格一声断喝，并没有吓住三太太。三太太止步回身，冲着曹桑格微微一乐：“三老爷，我劝您暂息雷霆之怒，慢发虎狼之威，您自个儿好好想想，您能跟谁比，比你大爷曹宜，护军参领、三品大员，执掌两千多人马保卫皇城。比你一奶同胞的亲兄弟曹，人家是江宁织造、钦差大臣，当年跟两江总督都平起平坐，如今虽然气儿微了点儿，可架不住有好亲戚啊！连我这妇道人家都知道，小平郡王福彭跟当今万岁爷是发小儿，不但过从甚密，几乎是无话不说，老四复官江宁，还不是皇上一句话的事吗？兴许明天早晨一睁眼，就圣旨下啦。可您哪？您又把人家给得罪苦啦！唉——”三太太长长地叹了一口气：“三老爷呀三老爷，您这些年混得可真不赖，家不住了，改了住店了，厨房没有了，改了下饭馆了，早晨您是顶着星星儿走，晚上您是踏着月色归，吃完了晚上这顿狗食，还得刷您那臭元宝，就算你一天能背回来几个元宝，可你也不能天天该班啊，一个月下来也无非是几百两银子，比比人家，翻手是钱，覆手也是钱，动辄就是十万八万。百八十万也只是谈笑一挥间！……”
三太太的几句话，把个曹桑格羞得无地自容，他一阵恼羞成怒，气火攻心，大声的骂了一句：“浑账，你想气死我吗！”他伸手去拍桌子，震得茶壶盖儿掉在桌面上，他想抓起茶壶来摔了它，没看准，把手指头擩到茶壶里头了，这下把他可真给烫着啦：“哎哟！哎哟！烫死我啦！”他把手缩回来，一气之下用胳膊一胡噜，连茶壶带茶碗全摔在地上，都摔了个粉粉碎。
三太太见状拉开屋门喊茶房：“伙计！伙计！……”
曹桑格赶快过去关上门：“你叫唤什么？让人家看着这两口子，穷吵饿斗的体面哪？”
“我让伙计给我雇车去，我回娘家。”
“你回娘家怎么说啊？我丢人，你不是也现眼吗？行了，行了，我听你的，另谋出路，总可以了吧？”
“除了吃喝嫖赌以外，您没有一技之长，还谋什么出路？”
“上回为芷园报祖产的事儿，我走的是庄亲王府大总管的路子，这回还找他，驾轻就熟嘛。哎，你那儿还有三万多两银子吧？”
第六章暖日烘梅苦未苏(2)
“哼哼，你穷疯了吧？我这儿都有账。”
“好好好，先给我一万，换金子能换多少呢？”曹桑格掰着手指在算。
“干什么？”
“通关节啊。舍不了孩子套不着狼，这个大管家，胃口大得很！”
果然没过了几天，曹桑格把庄亲王府的大管家，请到前门外最大的饭庄子月明楼吃饭。三间上房，窗明几净，整套的红木家具，墙上挂的都是名人字画。屋子另一边有一张大圆桌，雪白的桌布上，摆满了一桌上好的酒宴，那真称得起是水陆杂陈、山珍海馐，肴丰于案，酒沸于铛。曹桑格赔着笑脸儿，给大总管面前摆了三个布盘，大管家连看都不看，他只挟了一点菜叶，闻了闻搁在嘴里。
曹桑格心里明白，大管家如此故作姿态，是在探探虚实。与其跟他先虚与委蛇，还不如开门见山。曹桑格拿定主意，把身边的一只锦盒拿过来，双手打开，呈现在总管面前：“总管大人，这是黄金四十两，请大人笑纳！”
“笑纳不笑纳的倒是小事儿，我得先打听打听，您以重金相赠，必有所谓吧？”
“嗻嗻，我想求您给我谋份差事。”
“哦，谋份差事，这也不难。不过，您有什么专长吗？”
曹桑格脸一红：“惭愧。”
“我不是问您关于治国安邦的专长，咱们爷们儿用不着那个，我是问你关于吃喝嫖赌这方面的专长？”
曹桑格一听这话，立刻来了精神儿，他眉飞色舞地说：“哎呀！总管大人，您真乃当今之伯乐也！要说别的咱不敢吹牛，要说吃喝嫖赌，咱敢说样样精通，您说吃，咱是南北大菜、满汉全席，还外带东西南北的各种小吃。您说喝，是茶，是酒。茶分红茶、绿茶、花茶、乌龙跟紧压茶五大类，其中的绿茶名目繁多，您听我给您念道念道……”
“行了，行了。我信。内务府曹家的三少爷岂能不精于此道，好！你这份差事，咱们算是说妥啦。”
曹桑格立马儿离座请安：“谢管家大人天高地厚之恩，但则是这兵工户刑礼吏……六部当中，没有吃喝嫖赌这一部啊？”
“哈哈，哈哈……”王府总管狂声大笑：“朝廷里没有不要紧，咱们自个儿立一个就不成吗？”
“……咱们自个儿立？……”曹桑格一时有点儿丈二的和尚——摸不着头脑。
“告诉你，咱们庄王爷有位大世子，弘普贝勒爷，听说过没有？”
“嗻嗻，听说过，听说过。”
“这位爷可了不得，他是花中的魁手，酒中的大仙。凡是那没人敢干的，没有他不敢干的，凡是那没人敢惹的人，没有他不敢惹的。他阿玛管不了他，九门提督见了他都发憷。我让你给他当师爷，每日终朝不离贝勒爷左右。教给贝勒爷如何吃喝嫖赌，而又与众不同。你要是把这位爷伺候好喽，摩（ｍā）撒顺喽，放你个十年八年的江宁织造，对他说来可不比放个屁费什么事儿啊。”
“诚然！诚然！”曹桑格急忙给王府总管斟酒布菜，然后说：“您放心，凭奴才这点眼力见儿、机灵便儿，保准儿能把贝勒爷伺候的舒舒服服的。他年奴才有了出头之日，我还得有份孝心！”
“那是后话，如今说了也没用。你记住，明天前半天儿，辰时二刻你上王府来找我，穿戴的得整齐、干净、利落。从里往外得透着有那么一股子精气神儿。”
“嗻嗻。干嘛得辰时二刻啊？不晚吗？”
“这就是早的了，这群少爷秧子，成宿的花天酒地，早上能起得来吗？除非是他那屋里着了火。”
“嗻嗻。您请，您请。”曹桑格忙给总管斟酒。
没过了两天曹桑格居然走马上任了，说是师爷，只不过叫着好听而已，实则是护从、跟班、听差，什么都干。
这一天弘普要出城，可又不说上哪儿去。曹桑格跟他骑着马，出了西直门，不紧不慢地走在西郊的官道上。
弘普问曹桑格：“嘿，都说江南好，你在江南多年，你说说到底怎么个好法？”
第六章暖日烘梅苦未苏(3)
“哎呀！贝勒爷，那真是妙不可言，一言难尽哪！秦淮河上的江南小调，苏州的弹词，那真是人间仙乐啊，听了之后，岂止是绕梁三日，小妞儿们自弹自唱，再给您飞个媚眼，送个秋波，别说您有三魂七魄，就是九魂四十八魄，也都得给您勾了走。再说那人，肌如脂玉，貌似桃花，您如果仔仔细细的瞧，个顶个的都没的挑！哎呀！肉皮儿那叫嫩，您拿俩手指头轻轻地一捏，嘿！兴许能捏出水儿来，别的地方……”
“别说了，别说了。再说我就得从马上溜下去。这趟江南我死了也得去。去到那儿，就是死了也不冤啦！”弘普说完扬鞭打马，奔驰而去。曹桑格也只能打马扬鞭，尾随其后。
两个人铆足了劲儿跑了一气，来到一座府门前停下。弘普问曹桑格：“你上这儿来过吗？”
“回世子的话，压根儿就没来过。”
“嗯，那就好。”
两个人下了马，这时早有几个仆人跑出来接过马去。另有一个管家模样的人，走过来给弘普请安：“给贝勒爷请安，都到齐了，我给您引路。”
“不用了。我自己去。”弘普说着用马鞭儿一指曹桑格：“给他找个地方歇会儿。”言罢转身而去。
那个管家模样的人走近曹桑格，上下打量了他一番，然后伸伸了胳膊，好像请安，又不像请安，说了句：“您跟我来。”
曹桑格跟着他进了府门，往左拐是一排前罩房，三间一个隔断，总有小二十间，他们走进其中的三间，屋里除去一桌二椅，其他家具一件也没有。曹桑格一恭手：“敢问这位管家，这是什么地方？”
“理密亲王府。”
“那今天是？……”曹桑格想问明究竟。可人家跟他笑了笑走了，未做答复。
曹桑格推开一条门缝儿往外看了看，今天这府里全不像有什么喜庆宴会的举动啊？静悄悄的，还显得有几分荒凉。让他百思而不得其解。
弘普一个人通过曲槛回廊、楼阁亭榭走入大厅。大厅内坐着四个人，居中者是理密亲王，他是废太子胤礽的长子大阿哥弘皙，其他三个人一个是怡亲王的次子二阿哥弘皎亲王，和他的弟弟弘昌。最后一个是五阿哥胤祺之子弘昇。
弘普抢上一步，深深一安：“弘普给二位王爷请安。”
“免礼，免礼。”理密亲王欠了欠身：“累了吧，快坐下歇会儿。”
“嗻嗻，谢王爷。”弘普说着找了把圈椅坐下。
“皇十六叔，庄亲王爷怎么没来？”弘皎在发问。
“回王爷，老爷子身为亲王，出趟城、来趟郑家庄举动太大。微服出城吧，路途又远，近些天大内时有传唤，故而吩咐我来代替。有什么计划由我回喀转禀。”
“好，也好。”弘皙点了点头，接着说：“刚才我们几个人已然商议妥了，必须尽快的招募武林高手，伺机而动刺死弘历，其二，在我这里先设内务府，建起会计、掌仪二司，其余各司陆续筹备。道理嘛，不跟皇十六叔说，您心里也跟明镜似的。想当年我阿玛封为太子为什么两立两废，那是因为康熙老佛爷心里明白，这皇位非我阿玛莫属啊！结果呢？四阿哥雍正篡了皇位，当了皇上，十三年哪，终于让高手给结果了性命，连个全尸都没给留。他是死了，可他儿子弘历还是皇上，乾隆皇帝？呸！恬不知耻。谁是东宫嫡系？”弘皙越说越气，把手上盖碗“啪”地一声，摔了个粉碎：“是我弘皙！”
大厅内的气氛骤然紧张起来。连个出大气儿的人都没有。
弘皙平息了一下自己的怒气，缓和了厅内的气氛，然后接着说：“事成之后，诸位都是开国的元勋！我必有封赏，绝不食言。弘昇。”
“嗻。弘昇听王爷吩咐。”
“你如今掌管火器营，这再好也没有了，倘若动起手来，你是首当其冲！故而如今要多安插咱们的亲信，到时候你才能指挥若定啊！你要记住，反戈一击可不是你一声令下，就能办得到的。”
第六章暖日烘梅苦未苏(4)
“嗻，弘昇记下了。”
“就这么些内容，世子弘普你回去跟皇十六叔回禀吧。”
“嗻嗻。我马上回去。”弘普站起身来请了个安。准备退去。
“哦，还有件事，得拜托你。”
“王爷请吩咐。”
“你常在街面儿上东游西逛的，给我弄对金狮子，摆在我这大殿上，以壮皇威嘛！”弘皙说完放声大笑，“哈……”
其他人也都随声附和。
“嗻嗻，我一定给王爷办到。”弘普单腿打扦，而后退出大厅。
弘普带着曹桑格按原路而归。这时夕阳垂暮，宿鸟归巢，忙着出城的人、急着进城的人熙来攘往，络绎不绝。
弘普、曹桑格并马缓行在官道上。弘普突然问桑格：“哎，你知道什么地方有铸造金狮子的吗？”
“铸造金狮子？……”曹桑格想了想：“那当然是铸造厂啊。”
“在什么地方？”弘普问。
“只要打听打听，不难找到，不知道要什么尺寸？”
“这倒没提。”
“据奴才所知，这种东西可不是谁想铸就能铸的，得有上峰衙门的公文。”
“因为什么？”
“越制啊！请示世子，但不知是哪位要铸金狮子？”
“是……”弘普欲言又止，他看了一眼曹桑格，一抖缰绳先行而去。
弘普和曹桑格在庄亲王府门前下了马，走入府内。他们没走了多远，迎面正好遇上喜形于色的李鼎，李鼎一见弘普赶紧请安：“给贝勒爷请安，贝勒爷吉祥。”
曹桑格也给李鼎请安：“表哥！您这么高兴，有什么喜事吗？”
“哎呀！真是喜从天降呀。”李鼎双手抱拳：“乾隆爷真是皇恩浩荡！皇恩浩荡啊！他老人家日理万机，居然还想着我们李家，让我跟嫣梅爷儿俩都脱了奴籍，庄亲王爷仍然留我在府里当差，还恩典我一份钱粮。真是恩比天高，恩比天高啊！我也得谢谢贝勒爷，愿您吉祥如意，加官晋爵，洪福齐天。”李鼎说着又是一安到地。
弘普伸了伸手，做了个搀的姿势：“好了，好了，这也不算什么，砖头瓦块还有翻身的时候哪，没准儿过两年，苏州织造又是你的啦！哈……”
“奴才不敢有此奢望。”李鼎躬身回答。
“哎，王爷的书房里有人吗？”
“有，有。广储司郎中陈辅仁陈老爷刚来，王爷找他有事吩咐。”
弘普跟李鼎点点头：“好了，你干你的去吧。”李鼎应声而退。他又跟曹桑格说：“你在这儿盯着，陈什么……仁走了，你来叫我。”言罢进入府内。
就剩下曹桑格一个人了，在院里站着算哪一出啊，他就往庄亲王的外书房蹓跶。
庄亲王的外书房离府门口并不太远，是一个三合房的小院，正房五间没有隔断，极为敞亮，东西两个暗间是耳房。东西厢房各三间，是仆人们待的地方。所谓外书房也就是王爷会见属下和办公的地方。
曹桑格走到院门外边，朝院里看了一眼，静悄悄的一个人也没有。可庄亲王的话音儿从北屋里传出来，听得还算清楚：“江宁织造曹，再过些天就要复官了，到你们广储司去当员外郎，你是郎中，你们也算一正一副吧。所以今天叫你来，先跟你说一声。此其一也。”
“嗻嗻，奴才明白。”陈辅仁的声音。
曹桑格心里一动：“哟嗬！老四要复官啦！小平郡王的力量果然不凡哪，这么快，我得仔细听听。”于是他又往近处走了走。
这时庄亲王又说：“曹这个人生性懦弱，为人也和气，就是办事的能力上差一点。盼望你能善待他，他决不会对你有什么妨碍。你是个极聪明的人，他是有人保着的，在广储司嘛……我看无非是个过渡，一两年后复官江宁织造大有希望。”
“嗻嗻，奴才明白，放着河水不洗船岂不是太愚了吗。王爷还有什么吩咐？”
“没有别的事啦。”
第六章暖日烘梅苦未苏(5)
“那我就跟您告退啦。”
“好，好。”
曹桑格听到这儿连忙抽身离开院门，去通禀弘普陈辅仁已然走了。他边走边想：“老四一两年内又能复官江宁，可我哪？竹篮子打水——一场空，猪八戒照镜子，闹了个里外不是人。好！搁着你的放着我的，咱们走着瞧！”
曹桑格将要走到弘普的屋门口，他突然止步，自劈一掌！“着！贝勒爷不是要金狮子么！我先给狗儿的伏上一笔。”他想妥了之后，紧走几步来到弘普住的屋门口，听见一阵女人轻浮的笑声。桑格回身想走，但是走了几步他又站住啦，他想今天上了趟理密亲王府，又要铸金狮子，神神秘秘的必有大事，于是他又走了回来，站在门口喊了一声：“回事。”
屋里的笑声戛然而止。过了好会子，出来了一个丫头不丫头、小妾不小妾的女人。一边系着纽扣，一边提着鞋，瞪了一眼曹桑格，照着地下啐了一口唾沫：“呸！不单瞎，还他妈的聋！”骂完之后，扭着屁股走了。弄得曹桑格啼笑皆非。也只有轻轻地叹口气而已。
弘普这时在屋里问：“谁在外头？”
“回贝勒爷，是奴才我曹桑格。”
“进来吧。”
“嗻嗻。”曹桑格推门进了屋，只见弘普躺在一张短榻上，他紧走两步上前请安：“给贝勒爷请安。”
“那个叫陈什么仁的走了吗？”
“已然走了。”
“那好，我去。你歇着你的去吧。”弘普说着坐了起来。
“嗻嗻。贝勒爷，您刚才在道上提到铸金狮子的事儿，有点眉目了。”
“嚄？这么快，好，你说说。”
“嗻，当年九阿哥允禟也想继承大宝，就铸了一对金狮子，可是不知道为什么，没运进府里去，就让我大爷曹寅给埋在芷园了，至今还在芷园，准地方只有曹知道。”
弘普听罢猛的站了起来：“哎呀！此物正合今用啊！……啊，啊……”弘普自觉失言，可一时又无法掩饰。他只好又重新坐下。
曹桑格见状突然双膝跪倒在弘普脚下，以头触地：“请贝勒爷望安！这件事奴才要敢走露半点风声，让天上打雷劈了我，让地下起火烧死我，让我碎尸万段！让我……”
“好好好，甭起这么重的誓！”弘普亲手把桑格搀了起来：“只要你对我忠心不二，日后自有你意想不到的好处，你坐下说，曹他打算要多少银子？”
“嗐，我的贝勒爷，你就是给他一座万金山他也不敢卖啊。”
“为什么？”
“犯禁哪！”
“对……那可怎么能弄到手呢？”
“这一层，您还真不能急，上策是有个什么机会，让他不交也得交，不献也得献！”
“可这机会！……”
“贝勒爷，等不来机会，咱们想法子给他造一个机会呀！”
广储司郎中陈辅仁也是皇上家的包衣、奴才，所以几代都在内务府供职。广储司可以说是内务府最大的一个司了。他这个郎中真的来之不易，一、他没有任何靠山、后台，二、此人又不善于对上司溜须拍马，阿谀奉承。那么他凭什么能当上这个三品的郎中呢？凭得就是八个字，奉公守法，勤劳可信，像这一类型的人绝不花天酒地胡作非为。况且广储司只不过是给皇上家保存银、裘、缎、衣、磁、茶六库中的物品而已，不丢不失不损不坏就算功德圆满，除此以外没有什么跟别的司联手共办的事情。所以也就没有什么纠缠可言。
陈辅仁今年四十一岁，中等身材，五官端正，上唇蓄着短短的胡须，倒也显得相当的庄重。此人极其崇尚程朱理学。他认为女子必须三从四德、克守贞操；“饿死事小，失节事大”，所以对他的独生女儿如蒨，在这方面的教育非常认真、非常严格。
今天他从庄亲王府出来，坐着小轿回到了家，下了轿之后，他站在自己家门口的台阶上，回过身去看了看芷园，芷园关着大门，与以往没有什么不同。陈辅仁心里在想：“这回芷园又要热闹了，真是沧海桑田、白云苍狗啊！”推开街门走到院中，还没容他进屋，他的妻子顾氏已然迎了出来：“王爷传唤有什么怪罪吗？”
第六章暖日烘梅苦未苏(6)
陈辅仁摇摇头：“你放心，不是咱们自个儿的事。”
“哦，表弟佩之来了，等了你半天啦。”
“是啊！”陈辅仁紧走几步进了上房。他表弟曹佩之已然恭候于门侧，二人相见先是彼此恭手：“表哥！”“表弟！”互请抱安，然后分宾主落座。
陈辅仁跟表弟和妻子说：“咱们斜对门的街坊，曹曹老爷马上就要复官了，先上我这广储司当员外郎，四品官复四品官，正合适。王爷说人家有小平郡王福彭保着，在我这广储司过渡个一年两年的，还要官复江宁织造哪，这才是一朝天子一朝臣，朝中有人好做官哪！”
曹佩之听完，略一思索，然后向陈辅仁一抱拳：“恭喜表哥！贺喜表哥！”
“哈……”陈辅仁一阵大笑：“表弟呀，你想当官想的都走火入魔了吧，人家曹老爷复官，你给我道的哪门子的喜啊？”
“哎呀——表哥呀，机会来啦！”
“机会，什么机会？”
“您跟曹家攀亲哪！”
“攀亲？”顾氏看了看陈辅仁，摇了摇头，表示费解。
“二位兄嫂，你们要跟曹家攀上亲，跟平郡王福彭不也是亲戚了吗，曹老爷复官江宁织造，表兄怎么不能来个苏州织造、杭州织造什么的当当呢？我……嘿嘿，嘿嘿，也能沾点光啊！”
“可我们两家是如何的攀法呢？”顾氏似懂非懂。
“听说曹家有位哥儿，二十出头，我表侄女如蒨今年十八九，才貌双全，这不是天作之合吗？”
“这……”陈辅仁用手指轻击桌案：“这要容我三思。”
“表兄，这跟你守本分的为人并不相悖呀！就算咱们不攀高枝儿，如蒨的婚事总不能不管吧。曹家可谓门当户对，再合适也没有了，依我说过两天咱二位备它一份厚礼，托以祝贺为名。一同过府相拜如何？”
“怎么，您也去？……取义何在？”
“一来为表兄帮衬帮衬，二来，我正在候补，如能借平郡王之力，也好放个实缺不是。”
“嗯……”陈辅仁看了一眼曹佩之略含轻蔑的一笑。
当他们谈到为如蒨谋婚的时候，丫环小惠正好来送茶。听得真真切切。
小惠送完茶，一溜烟儿似的跑到后院。这后院地方不大，可布置得像个小花园，一株紫藤生长得很茁壮，借其枝蔓搭起了一座棚架，棚下有一张小石桌、两只石鼓，石桌上刻有棋盘。临窗栽有两株海棠，春花粉紫，秋实如珠。除此以外还有四棵盆植的桂花，清秋时节花香四溢，满院飘浮着白玉似的花瓣。这规划完全是按照姑娘如蒨的意思营造的。
院内只有三间北屋，两明一暗，暗间是如蒨跟小惠的卧室。两个明间布置得颇不似小姐的香闺，倒有几分像公子的书斋。迎窗的书案上，文房四宝陈设整齐，两架图书，层层古笈，累累叠叠。墙上只有四幅墨竹。除此以外就是琴案、古鼎。惟一一件显示光彩的陈设，便是一尊大唐五彩的花瓶，瓶中插满红艳艳的应时花卉，给人一种万绿丛中一点红的感觉。
此时的如蒨正坐在书案前，工笔小楷抄写着《女儿经》。她性格温良、文静。身材苗条，皮肤洁白光润，眼睛虽然不能算大，但却含情脉脉，她的睫毛较长，因此给人一种曼妙之美，真的鼻如悬胆，据说这样的人不单美，而且还遇事果断，从不优柔。让初次见面的人，总会突出地觉得她善良、温柔、清脱娴丽，端庄、凝重、体态自然。
小惠跑进后院就喊：“姑娘！姑娘！您说今天早上，为什么喜鹊冲着咱们这屋里叫吗？”
如蒨停住笔，看着兴匆匆跑进来的小惠，笑了笑说：“当然是有喜事了呗。”
“没错！姑娘一猜就着，但则是，您还没猜猜是谁的喜事呢？
“这……我可就猜不着了。”
“那，就让我来告诉姑娘吧。”
“怎么，你知道？”
“嘻……是姑娘的婚姻动啦！”
第六章暖日烘梅苦未苏(7)
“小惠！”如蒨把笔拍在桌上：“你一天到晚疯疯癫癫、嘻嘻哈哈地胡说八道，你就不怕我撕你的嘴！”
“嘿！怎么是我疯疯癫癫地胡说八道啊，刚才表老爷来了，跟老爷、太太说，要为姑娘谋聘咱们斜对门曹家的大少爷。”
“住嘴！”如蒨把脸一沉：“阿玛从小教我读书懂礼，知三从、守四德。男婚女嫁自有父母之命、媒妁之言，谁要你像只喜鹊，叽叽喳喳地胡乱多嘴！”
“哟——我好心好意的，倒变成狗拿耗子——多管闲事儿啦！好好好，让咱住嘴就住嘴！”她说着转身往外走，但是，走得很慢，故意把下面的话让如蒨听见：“反正这个人啊，我是见过多次了，我在门口买针线，时常瞧见他，嘿！要身高有身高，要面貌有面貌，听说是上知天文，下懂地理，才高八斗，学富五车。诚诚然一表人才也！”
“死丫头！你还有完没完？”如蒨拍案而起，抓过来一把尺子，吓得小惠飞快地跑了。
曹一家已然迁入芷园一段时间了，一切也都大致就绪了。这一天曹正在鹊玉轩读书，忽然听到吴氏的叫声：“老爷！老爷！您看谁来啦？”
曹放下书，迎到门口，原来是李鼎和他的侄女嫣梅：“表哥！”
“啊，表弟！”二人互请抱安之后，嫣梅给曹请安：“请表叔安。”
曹点了点头，然后跟李鼎说：“表哥，这孩子都这么大了，您怎么还带着她擅离王府啊？”
“老爷，您误会了。这可是一桩大喜事啊！”吴氏喜形于色地插嘴说：“表哥跟嫣梅姑娘都准予开户，脱了奴籍啦！庄亲王恩典，留表哥在府里补一份差事。嫣梅大了留在府里自然有诸多的不便。我的意思是让孩子就住在咱家，跟玉莹也好做个伴儿，不然的话……”
“哪还用说吗，曹李原是一家！”曹高兴得抓住李鼎的手：“表哥！这可真是天大的喜事啊！让他们多弄几个好菜，咱哥儿俩今天必得一醉方休！”
“表弟啊，今儿个您还醉不得。”
“怎么？”
“因为您还有更大的喜事儿。”
“我？”
“我出来的时候，庄亲王把我叫了去，让我给你带来口谕，让你预备今天接旨。”
“今天就接旨？”曹乐不可支却又将信将疑。
“官复内务府广储司员外郎。”
“那……江宁……织造呢？”
“哎呀！我的曹老爷，心急可吃不了热豆腐啊！”
“嗻嗻，我也听见个谎信儿，想在悬香阁安排小平郡王歇息，如今既然是实信儿了，您得帮我张罗张罗。”
“那还用说吗！”
“表哥，还有件事，您得帮我拿拿主意。”
“什么事情？”
“您跟我来。”曹拉上李鼎出了鹊玉轩，拐弯抹角来到一个很偏僻的小院，只见丁家父子挥镐抡锹已然在地下挖了一个大坑，老丁跳下去在拨弄着什么，当李鼎他们走到近前才看清楚，原来是一对三尺高，底座八寸见方的赤金狮子。
李鼎不由得一愣：“表弟，你把它挖出来干什么？”
“唉——”曹叹了口气：“江南遇祸一贫如洗，如今复官在即，偌大个芷园要修缮，家中衣物也要添换，总之用钱的地方很多，可这钱从何而来呢？”
“咳，你可别忘了，当年九阿哥都怕走露风声，才把它藏在芷园。谁不知道这东西是禁物，你拿出去变钱，有人敢要吗？”
“要是送首饰楼，化了它？”
“你就不怕别人告你的密？”
“那……”
“表弟，不怕你见笑，江南一劫，我是吓破了胆啦。五年大狱啊！……”
“老爷。”老丁站在坑里说：“还是听听风声，过些日子为好。”
“唉，”曹无可奈何的摇摇头：“那就先埋上吧。表哥，您先上敬慎堂指导您弟妹预备接旨，我上悬香阁去看看。老丁，你跟我来。”
第六章暖日烘梅苦未苏(8)
“嗻嗻。”老丁答应着，从坑里爬了上来。
吴氏把嫣梅送到榭园，交给了玉莹。让玉莹带上嫣梅一为逛逛园子，二为熟熟路径。自己便到前边预备接旨去了。
嫣梅想先拜见表哥曹霑，玉莹、紫雨、墨云三人，便先陪她来到悬香阁。表兄妹相见，又有好消息传来，当然让曹霑喜出望外，今后又添了一个伙伴，则更让曹霑心花怒放。
嫣梅看到这满屋子的书，特别高兴：“表哥，今后我会常来找你借书看，我就喜欢读书，以前在王府伺候和硕格格，没有长工夫，今后好了，不过，我有看不懂的地方，玉莹姐你可得教我啊！”
“教，我不敢当，咱们相互切磋吧。”
曹霑故意戏弄玉莹：“玉莹姑娘特谦了。连我都得拜姑娘为师，何况嫣梅乎？”
“是啊，尚望表嫂不吝赐教喽！”嫣梅更喜欢趁火打劫。
“好好好！”玉莹用手指点着曹霑和嫣梅：“你们表兄妹刚到一块儿，就合伙欺负我，行。你们可别忘了，你们都有走单了的时候。尤其是你，小嫣梅，从今以后，你可得住在榭园。”
“哎呀！我要大难临头啦！”嫣梅故作惊惧逃出悬香阁，引得众人无不忍禁。
大家跟着嫣梅来到院中观赏院景，紫雨突然一声惊叫：“哎呀！梅花开啦，你们快来看，它藏在松枝底下，像个怕羞的小姑娘。”众人纷纷聚拢围观。
玉莹一把抱住嫣梅：“表妹，你知道这梅花是为谁而开吗？”
嫣梅一愣：“为谁？”
“自然是为你呀！”
“为我？”
“为你脱了奴籍，身得自由呀！”
“真的？”
曹霑十分感动：“应该是真的，从奴才脱籍，成为自由之身，自由之人，难道有知的天公还不该赐予祝福吗？”
墨云掀起松枝：“你们看，一共开了三枝。”她用手指着：“这儿，这儿，还有这儿！”
紫雨一时兴致激发：“霑哥儿曾经教给我一支我们苏州的小曲，名叫《三枝梅》，为了祝贺表姑娘脱籍开户，我唱给你听。”
“我先谢谢，紫雨姐姐。”
紫雨用苏州方言，说了一句：“表姑娘，我可不敢当啊！——”然后唱道：——
一树皓洁晶莹雪，
雪儿下，偷绽三枝小红梅。
红梅傲雪添娇媚，
雪映红梅透春扉。
一枝梅，颤巍巍，
千金待嫁在香闺。
月老结下红丝坠，
姑娘双颊彩云飞。
二枝梅，将春催，
对镜理妆笑弯眉。
百褶罗裙压玉珮，
落马髻边凤钗垂。
三枝梅，绽春蕾，
鼓乐声中红巾围。
杯成双，人成对，
拥肩牵手笑相偎，
声低低说一句闺中戏语，
羞答答，侬先醉。
恰在紫雨唱到最后两句的时候，曹一步闯入院内，只见他勃然变色活像凶神恶煞，大声疾呼：“浑账！”
吓得在场众人惊恐万状心颤胆寒。
曹看了一眼嫣梅，觉得她今天刚到，不便在她面前再施威福，便挥了挥手，余怒未息地说：“你们都回榭园，紫雨留下。”
曹霑领先答应了一声：“是。”便与玉莹、墨云、嫣梅出了院门。她们没走了几步，玉莹止步回身，曹霑急忙迎了上去：“你放心吧。我跟丁大爷都会劝的。”玉莹点了点头，陪着嫣梅走了。
曹这时在悬香阁院内大叫：“老丁！老丁！”
老丁赶紧跑进院内：“老爷，您有什么吩咐？”
“把这贱人给我打四十嘴巴，赶出芷园！”
“啊！”这一决断完全出乎丁汉臣的意料之外，不由得大惊失色：“老爷，您说什么？”
“你聋了吗？给我打她四十嘴巴，赶出芷园！”
“老爷！您这是怎么啦？今天可是您大喜的日子，再说，紫雨也没犯下什么弥天大错，不可饶恕啊。”
第六章暖日烘梅苦未苏(9)
“什么？这贱人竟敢高声宣唱淫词浪调，败我家风！”
“老爷，您请息怒，今后不准她再唱也就是了。”
“哈哈，你倒说得轻巧，如今家里住着两位姑娘，要是让她给带拉坏了，你担当得起吗？啊！”
“这……”
“上一次她们主仆就赠笔送砚，鼓弄曹霑撰写野史小说，倘若误了他的前程，你担当得起吗？”
“我……”
曹暴跳如雷：“还不快打！圣旨就要到啦！”
紫雨“扑通”一声，双膝跪在曹脚下：“老爷，我再也不敢了，我再也不敢唱了。求老爷高抬贵手，饶了我这一回吧！您要把我赶出芷园，让我一个孤身女子，在何处安身哪，紫雨跟老爷来到京城，无亲无故！老爷！您发发慈悲吧！就饶了我这一回吧！”紫雨哭述、磕头，真如鸡鹐碎米，触地有声，血污前额。
“老爷，小人在府上三代为奴，虽说没什么功劳，可我有一颗忠心，四十年来风风雨雨，奴才从无所怨，更无所求。今天，我要舍出这老脸来，求求老爷网开一面法外施恩，您就饶了紫雨这孩子吧！”老丁也双膝跪倒在曹脚下，给曹磕头礼拜，乞求对紫雨的宽恕。
不料曹不但无动于衷，反而火冒三丈：“违抗家规，连你也一样，给我打！”
“老爷，我怎么狠得了心，下得去手啊，要打，就让我自个儿打我自个吧！”丁汉臣用两只手，左右开弓狠狠地抽打着自己的双颊。
“啊！”紫雨惊叫一声，扑过去抓住丁大爷的双手，声嘶力竭地高喊：“丁大爷，打我吧！打我吧！还是打死我这苦命的丫头，就一了百了啦！”
丁汉臣抱住紫雨，一老一小跪在地下，嚎啕大恸，抱头痛哭。
气得曹狠狠地跺脚：“丁汉臣，你要造反吗？”然而全无反应。
双方正自僵持不下，曹霑一步踏入院中：“阿玛！”
“干什么，你也是来为她求情的吗？”
“求情孩儿不敢，我是求阿玛想一想，自从咱家江南遇祸，回到北京。紫雨那年才十六岁，家里事多人少，白天她要烧茶煮饭，稠洗浆做，到了晚上，在灯下还要缝连补绽。最叫人难忘的是，夜深人静，她独自一人在院中焚香祷告，祈求苍天保佑老爷，早日出狱，早得平安！阿玛！——”曹霑说到这儿，五内如焚声泪俱下，“扑通”一声也跪在曹面前：“您就开开恩吧，您可别忘了，‘患难之交不可弃，生死与共不可欺’呀！”
“好啊！你是不是来求情的，你是来教训你老子的！”
“阿玛，您这么说岂不是折杀孩儿吗？其实这支小曲紫雨本不会唱，是我教她唱的。”
“哈哈！好啊，是你教她唱的，你你你，你算个什么东西？考秀才两回你都考不上，练武功你又半途而废，文不成，武不就，白天跟戏子十三龄厮混，晚上跟这贱货调情，再这样下去，这个家岂不要败在你们这群叛逆的手里吗？！滚！都给我滚！尤其是你这臭婊子！”曹气往上壮，飞起一脚正踢在紫雨的下颏上。
“哎哟！”紫雨大叫一声，翻身倒地。
老丁和曹霑都过去想要抚慰紫雨，谁料紫雨一跃而起，只见她满脸是血，扬声高喊：“我滚！我滚！”冲出门去。
曹霑、老丁顾不上曹的震怒，直追紫雨而去，边追边喊：“紫雨！紫雨！紫——雨！”
曹只气得浑身发抖，他抓起石桌上的一盆花卉，“啪”地一声摔了个粉碎！一屁股跌坐在石鼓上，呆望着这空无一人的院落，此时的心情，连他自己也说不上是悔、是恨，还是空虚，惟有垂下头去，一声长叹。
悬香阁院里发生的事情，在敬慎堂的人根本不知道，所以李鼎和吴氏仍然在忙着准备接旨，指挥几个家人，打扫厅堂设摆香案。
忽然丁少臣拿着一份礼单跑了进来：“太太，这是咱们家斜对门的街坊，陈辅仁陈老爷送来的礼单。”
吴氏接过来看了一眼递给李鼎，李鼎仔细的看了一遍：“哎呀！好一份厚礼呀！少臣，你马上到悬香阁去请老爷。”
第六章暖日烘梅苦未苏(10)
“嗻。”丁少臣转身出门，差一点跟曹撞了个满怀，曹气气哼哼的申斥少臣：“慌慌张张的干什么？”
“嗻，老爷。”丁少臣退在一边。
李鼎迎了上来：“你的脸色怎么这么难看？”曹没做答复。李鼎只好把礼单交给曹，曹看了一遍：“上司给下属送这么一份厚礼，取意何在呢？”
“是啊，我也琢磨不透。不过，只要咱们心中有数就是啦。”
曹向吴氏摆摆手，吴氏退出大厅。然后跟少臣说：“请吧。”
“嗻。”少臣跑出大厅：“有请陈老爷！”
陈辅仁在前，顶戴袍褂一身官服。曹佩之在后，也是衣帽堂堂的走进院门。
曹、李鼎俱皆降阶相迎，彼此请安见礼，客套寒暄之后，陈辅仁双手抱拳：“恭喜硏翁！贺喜硏翁，委屈您这些年，今朝终于官复原职啦！”
“不不不，未见圣上旨谕到来，还不能定准啊。”
“哪里，哪里，庄亲王已然向我面示口谕，岂能不准呢？请您到广储司任员外郎，你我共领。”
“卑职在陈老爷手下当差，今后还望多多指教。”
“岂敢！岂敢！我们共掌广储司。请您务必不要客气。”陈辅仁说完，侧了侧身，让出曹佩之：“我来引荐引荐，这位是舍表弟，候补知县，曹佩之，曹先生。”
“是是，请里边坐。”曹肃客而入。四人走进大厅，分宾主落座，仆人献茶之后，曹欠了欠身：“敢问曹先生的贵籍是……”
“祖籍上元，武惠王曹彬之后。”
“如此说来，我们还是同宗。”
陈辅仁鼓掌大笑：“同宗同族，一家人，一家人，又是一喜，哈……”
“大哥。”曹佩之马上就改了称谓：“这位爷是……”
“啊，我忘了给引荐啦，这是舍表兄，姓李名鼎。”
“噢！——原来是当年苏州织造、兼大理寺卿和两淮盐课监察御史，李煦李大人的大公子！久仰！久仰！”
李鼎对这个摇头摆尾的不速之客，很有些看不惯，所以他就不冷不热的顶了他一句：“曹先生知道的倒很详细呀！”
“嘿嘿，嘿嘿……”这位曹先生乐了，他以为李鼎真的是在夸奖自己。
这时，丁少臣匆匆走进大厅，一安到地：“回禀老爷，平郡王府长史到。”
“回说出迎。”曹立刻站了起来，向陈辅仁和曹佩之恭了恭手：“二位请稍候。”说完与李鼎走出大厅。
曹佩之埋怨陈辅仁：“表兄，提亲的事儿，您怎么不张嘴呀？”
“这……这个嘴，我不是不好张吗。再说还不够您忙活的哪！”
“好好好，待会儿我来说，我来说，我来做这个大红媒！哈……”为了缓和气氛，曹佩之没笑强挤笑儿。
曹、李鼎匆匆返回，二人都是一脸的喜色，李鼎跟身后的少臣说：“让奏乐人先进来，然后随时准备明烛！升香！起乐！”
“嗻。”少臣转身离去。
“咦？”李鼎问曹：“今天这日子口儿，怎么不见丁汉臣？”
曹这才想起刚才的事情，向站在门口伺候着的家人说：“传老丁！”
“嗻。”家人应声。
李鼎追补了一句：“还有霑哥儿。”
“嗻。”家人转身走了。
八名乐工拿着乐器，挟着坐垫进入大厅，在东北角上安顿下来。
家人们往来奔走，喜气洋洋，四名华服家人站在香案两侧，随时准备明烛，升香。
几个家人在芷园内毫无目的地乱走，并且大声疾呼：“霑哥儿！霑哥儿！——”
“丁总管！丁管家！——”
敬慎堂内曹喜形于色，笑嘻嘻地跟陈辅仁说：“平郡王亲奉圣旨前来宣谕，如今已然出离宫门啦。”
陈辅仁刚要说什么，曹佩之急忙凑到曹跟前：“小弟捐了个候补余杭县知县，都两年了也没放实缺，少时王爷驾到，还望大哥美言几句，提携提携。事成之后，小弟必定有份人心。”
第六章暖日烘梅苦未苏(11)
“好好，定尽绵薄之力。”
突然两名家人跑进敬慎堂，单腿打千：“回禀老爷，我们找遍了芷园的各处，就是不见霑哥儿！”
又两个家人也是急匆匆地跑进大厅，单腿打千：“回禀老爷，我们喊遍了芷园，找不着丁管家丁汉臣！”
“浑账！全都是浑账！”曹勃然变色。
就在这个时候，曹听到敬慎堂厅外有人哭喊着：“霑哥儿！霑哥儿！——”再听，能辨出这是玉莹的声音，他怕玉莹一步闯了进来，连忙迎出厅外，果然，墨云搀扶着满面泪痕的玉莹，已然来到台阶之下。犹自哭叫着霑哥儿、霑哥儿！
曹一扬手，示意玉莹不要再往前走：“你找他干什么？”
“刚才园里到处有人呼叫霑哥儿，可是无人应声，紫雨也没回榭园，我怕为了刚才的事情，她一时想不开，偌大个园子，万一她……”
“这请你尽管放心，我已然将紫雨逐出芷园啦！”
“啊！叔叔，紫雨究竟犯了什么弥天大罪啦？”
“她，宣唱淫词，败我家风。”
“叔父大人，常言说的好：‘患难之情不可弃，生死之交不可欺！啊’”
“什么，你也这么说，你们是想气死我吗！？”
“老爷，您把紫雨逐出芷园，让她一个孤弱女子，去何处安身哪？求求老爷您收回成命吧！我给您跪下啦！”墨云扑通一声跪拜于石阶之上。
曹恼羞成怒：“忤逆行为，绝不宽恕，你就是跪死在这儿也没有用！”
“紫雨姐姐！紫雨姐姐！我怎么才能救你呀！……”玉莹一声绝号，一阵晕眩，跌倒于地。
墨云伏在玉莹的身上，嚎啕大哭：“姑娘！姑娘啊！——”
这时从院门外跑进来丁少臣，大声地呼喊着：“圣旨到了！圣旨到了！请老爷接旨！请老爷快去接旨！”
大厅内李鼎闻声也在喊：“快！明烛！升香！起乐！”
顿时鼓乐之声骤起，声震屋宇。
家人又来传报：“圣旨到！请老爷接旨！请老爷接旨……”
丁少臣看见倒地昏厥的玉莹，和呼天抢地的墨云，他吓坏了：“老爷，这，这是怎么啦？”
“岂有此理！快把她抬回榭园。”曹气急败坏，说罢拂袖而去。
墨云抱住玉莹悲痛欲绝：“姑娘！我苦命的姑娘啊！——”
此情此景令人感怀成词：——
红梅一曲逐紫雨，
情同姐妹被分离。
降旨复官笙乐起，
乐声却比哭声低。
寄人篱下难不弃，
患难可共不可依，
谁见过亮节、忠贞两不渝，
终难免，落花片片碾成泥！
当天的晚上，星斗无光，乌云掩月。榭园楼上烛影昏暗，一片死寂。
玉莹躺在床上，脸色死灰无声无息。把眼泪都哭干的墨云，只有守在床边，低声地抽泣。嫣梅调了一碗玫瑰露，坐在玉莹身边：“姐姐，你喝口玫瑰露吧。这是我离开王府那天，和硕格格赏给我的，据说是宫里的东西，挺养人。你今天一天水米未进，这，不行啊！”说着她盛了一调羹，送到玉莹口边，可是玉莹毫无反应，一动不动。
嫣梅不得不放下羹碗，用手去试玉莹的鼻息。呼吸虽然微弱，却很均匀。嫣梅毕竟在魏大夫家住过些年，对于医理也知道些皮毛。她又去诊她的脉象。脉中时有停歇。嫣梅有些着急：“这可怎么办呢？”
一句话引得墨云“哇！”的一声又哭了。
“墨云，你先别哭，你看要不要禀报老爷、太太他们一声啊？”
“这儿不是江宁，我们老爷早就死了，还通禀谁去？”墨云喃喃的回答，像是呓语，却是真情。
“寄人篱下”这四个字对于嫣梅，可以说是再熟悉不过啦。她从雍正元年就没有了家，十几年来，不知家为何物。墨云的几句话正触动了嫣梅的心。她一把抱住墨云：“咱们真是同命相连呀！”两个人抱头痛哭了。
第六章暖日烘梅苦未苏(12)
时间过了很久。曹霑拖着极为疲惫的身子来到榭园，他几乎是一步一停地走上楼来，这声音缓慢而沉重。
玉莹突然从床上挺身坐起，瞪着一双哭肿了的眼睛，声音颤抖地说：“听！”
这一举动把墨云和嫣梅都吓了一跳，墨云扑过去问：“你听见什么啦？姑娘！”
“霑哥儿来了。”
“没有啊！”墨云正要找灯笼点亮去看，这时曹霑果然一步一顿地走上楼来。
玉莹跳下床来，扑向曹霑，抓住他的双手：“紫雨哪？”
“你放心吧，已然安顿在龄哥的干妈陈姥姥家里啦。”
“你送我去。”
“可，天都这么晚啦。”
“就是死了我也得去！”
陈姥姥一个人住在这院里的东屋。
斗室一间，半铺土炕。只有几件简单的家具和什物，安排得倒也井井有条。
紫雨躺在炕上犹自哽哽咽咽，炕桌上放着半碗残粥，一小碟咸菜。一支高脚油盏，豆光荧荧，微微跳动。
陈姥姥盘着腿儿坐在紫雨身边，像哄孩子似的，用手轻轻地拍着紫雨的肩头：“别哭了，孩子，你就住在我这儿，跟住在自己个儿家里一样，依我说，那有钱的、当官的，不论到了何年何月，也跟咱们这穷苦的老百姓，不是一条道上跑的车，自从我那老头子过世之后，我拉扯着虎子到了今天，凭什么？不就凭我这两只手嘛。虎子去学徒了，我不供吃穿了，就咱们娘儿俩过日子，一不抽烟，二不喝酒，咱给人家稠洗浆做，缝连补绽，靠咱们这四只手，吃不尽穿不尽的。再过过，给你找个好人家儿，再养个大胖小子，不也是一家人家儿吗？啊！我的宝贝丫头，长口志气，咱不哭了。”
十三龄坐在地下的小板凳上，一声长叹：“唉——真是做梦也想不到，曹家四老爷挺和气的，今儿个这是怎么了？官大脾气长啦？”
就在这个时候，院里有人喊了一声：“龄哥。”
“谁？”没容十三龄站起来，屋门已被推开，第一个闯进来的便是玉莹，身后紧跟的是墨云和嫣梅，曹霑殿后。
室内灯光很暗，玉莹进到屋里还没看准紫雨所在的方位。便先哭喊了一声：“紫雨姐姐！”紫雨听到玉莹的喊声，原想翻身下炕，怎奈悲喜交加，行动匆忙，竟然从炕上摔在地下。玉莹、墨云、嫣梅三个人扑了过去，四个人抱成一团，目目相对，好一阵子才哭出声来。她们哭得是那么伤心，那么悲痛，那么凄恻，那么哀婉……
只哭得陈姥姥坐在一边，一把鼻涕一把眼泪的难抑难制。
只哭得曹霑手中的一方绢帕，已被眼泪湿透。就连铁骨铮铮的七尺汉子十三龄，也以双手掩面，十指之间泪水滴滴。
陈姥姥抽抽搭搭地说：“玉莹姑娘，你放心吧，我老婆子会像对待亲生闺女一样的对待紫雨。”
“陈姥姥，我们都是无家可归的孩子，我替紫雨谢谢您老人家了！”玉莹言罢，趴在地上纳头便拜。
“不敢当，不敢当，姑娘！”陈姥姥急忙下地来搀，却被墨云扶住。
嫣梅愤然间止住悲声：“我去找表叔，让他收回成命，曲子是我让唱的，要赶，赶我好啦！”
“不不不，嫣梅姑娘，我就是死，也决不再进曹家的大门一步。”
玉莹摘下头上的首饰和手上的戒指、镯子，递给紫雨，“这些东西你先收下，容我再想办法。”
紫雨一把按住玉莹的双手：“姑娘，你也是寄人篱下，在京城举目无亲，你能有什么办法？即便能有，也无非是曹家的东西。姑娘，你放心，陈姥姥说的好，凭我的这双手，就不信能饿死！”
“姐姐！”玉莹紧紧地抱住紫雨，悲不自胜,五内如焚。簪环首饰散落膝边。
也是当天的晚上。
在鹊玉轩中的东里间，曹和吴氏的卧室里，曹穿着短衣服，仰面朝天躺在临窗的大炕上，不住地长吁短叹。
第六章暖日烘梅苦未苏(13)
吴氏坐在炕桌的另一边卸着残妆，看了一眼曹，怯生生地说：“老爷，是不是明天……打发人把紫雨叫回来吧?”
“赠笔送砚，诱入歧途。”
“老爷，您说呢？”
“唉——善门难开，善门难闭呀……”
“再说也关乎着玉莹的情面……”
“寄人篱下她居然一身缟素？不祥之兆！不祥之兆啊！”
吴氏不知就里：“您说什么？”
曹猛地挺身坐起：“曹霑是哪一天到敦家去进学？”
“三月初一呀。”
“噢——”他复又躺下，转过身去。
乾隆二年三月初一。
这一天真是好天气，春光绮丽，落红成阵。曹霑来到敦敏的书斋，敦敏为他引荐：“这位是文善文四爷，孤身一人四海为家，乐天知命超凡脱俗，我们是发小，又在私塾里一块儿开的蒙。祖父曾任定边将军。后来嘛……”
文善一乐：“后来你就不好意思说了，还是我来自我介绍吧，家严死的早，我是跟着伯父长大的，他老人家乃两榜进士出身，后来放了一任保定府的知府，干了两年他不干了。您猜猜为什么？”文善有点近视眼，笑眯眯地觑乎着眼儿，看着曹霑。
“一定是越级高升啦。”
“不对。”
“为了著书立说。”
“也不对。”
“退归隐居。”
“差不离了，不过，还是不对。”
“那我就猜不着了。”
“为了要饭。”
“我没懂您的意思，要什么饭？”
文善看了一眼敦敏，二人相识而笑，笑得曹霑有点尴尬。敦敏看出来了，忙予解围：“要饭就是当乞丐。”
“对。”文善又给补了一句：“沿街乞讨，摇唱乞怜。”
“当真？”曹霑大为惊讶。
“话得说明白喽，他并不直接去要饭，他是花子头儿，北京叫杆儿上的。要饭的把要来的好饭一个人给他点儿，就足够他老人家吃三天的。”
“真奇人也！两榜进士出身，放着知府不当，当花子头儿，奇人！奇人！……”
文善也挺感慨：“这就应了俗话说的那句了：‘要饭三年懒当官啊！’”
曹霑玩味着这句俗语，不住的点头：“嗯，好，好……”
“这还好哪？啊。”文善瞪着两只大近视眼，似在责问。
“你不让人家说好，让人家说什么？”敦敏说罢，三人不约而同的哄堂大笑。
这个时候敦敏的阿玛瑚玐引着老师黄老夫子，带着敦敏的弟弟敦诚步入书斋。曹霑、文善和敦敏先给老师请安，再给瑚玐请安。
瑚玐很严肃的说：“这就是你们的老师，黄去非黄老夫子，今后在老夫子的教导之下，要刻苦攻读，勤操课业，方不负恩师的一片苦心。时光如流，我看咱这就拜师吧。”
“好好。”黄老夫子向着孔子的牌位一揖到地，随后说：“先拜至圣先师。”
曹霑、文善、敦敏、敦诚四个人跪在香案前给孔圣人的牌位磕头行礼。然后给老师也磕了三个头，黄老夫子一揖相还。
瑚玐向黄老夫子肃手让座，老先生恭恭手坐在一张八仙桌的后面。瑚玐退了出去。
曹霑、文善及二敦也各自就座。
黄老师说：“今天曹霑、文善二位学友也来进学，这很好。你们二位和敦敏正好相互切磋，相互研讨以求共进，今后我三天来一趟上新书，其余的两天就靠你们自己努力了。小弟弟敦诚嘛，开蒙不久，三位大学长就多费心了。下面咱们就讲《论语》第四章：举贤。”
曹霑、文善和敦敏翻开书页。
黄老先生念道：“樊迟问仁？子曰爱人，问知？子曰知人。”
……
春去秋来，鸟飞兔走。转眼之间到了第二年的夏天。
在敦家的书斋里，曹霑在奋笔疾书。
敦敏和文善俩人并肩而坐，聚精会神的在阅读曹霑写的小说《风月宝鉴》的散稿。读到精彩之处，文善不觉失口惊叫：“好！真棒！”
第六章暖日烘梅苦未苏(14)
正在练习小楷的敦诚，回过身来问：“什么真棒？”
“去去去，没你的事儿。”敦敏瞪了弟弟一眼。
敦诚一眼看见小说的题名：“《风月宝鉴》！好啊，你们不读诗书，看野史小说，我给你们告诉阿玛去！”
“别别别。”文善急忙拦住：“老弟，待会儿下了学，我给你唱段单弦，怎么样？”
敦诚把嘴一撇：“算了吧，文四爷。人家都说齁难听齁难听的，您唱的那单弦，比齁可难听多啦。”
众人大笑。文善觑乎着眼儿好不尴尬。
曹霑为给文善解围，跟敦诚说：“我给你唱一首《声声慢》如何？保险比‘齁’好听的多的多！”
敦诚高兴了：“君子一言！”
“驷马难追。”曹霑从墙取下弦子，调动宫商，然后唱道：
黄昏卸得残妆罢，
窗外西风冷透纱。
听蕉声一阵一阵细雨下，
何处与人闲磕牙？
望穿秋水，不见还家。
又是想他又是恨他。
手拿着红绣鞋儿占鬼卦，
盼郎君你归来吧！
免奴相思，潸潸泪如麻。
一曲终了，文善和敦氏兄弟，都被这美妙的词藻、动人的歌喉、悠扬的音韵醉倒了。
曹正在鹊玉轩审视公文，丁汉臣在门外喊了声：“回事。”
老丁被叫进来之后，递上一份名帖，曹边接边问：“这是谁的名帖？”
“还不是那个曹佩之。”
“没说为什么事吗？”
“没有，我想还不是为补个实缺。”
曹拿着名帖一时没有说话。
“说老爷不在家吗？”
“别，他是陈辅仁的表弟，得罪了不合适，还是请吧。”
“嗻。”老丁答应了一声，退了出去。
过了一会儿，老丁引着曹佩之来到鹊玉轩，还没到门口，就听见曹佩之大声地说：“大哥，大哥，小弟特来给您请安。”
弄得曹不得不到门外相迎。二人互请抱安，手拉着手来到屋里，分宾主落座，自有仆人献茶。
没等曹佩之开口，曹先说：“您的事已然跟平郡王禀告过，王爷说……”
“不不不。”曹佩之摇摇手：“大哥，今天咱们不谈我的事，我是为另一件事而来。”
“哦？”曹没有想到：“愿闻其详。”
“这也是一件大好事！大喜事！”
“是吗？”
“咱们都是自家兄弟，恕小弟直言了。”
“请讲，请讲。”
“舍表兄陈大人有一位掌上明珠，小字如蒨，咱们都是老家庭，陈大人虽然只有这么一位千金，可并不娇生惯养，而且教导有方，这姑娘敢说知三从、晓四德，以礼为尚，以贤为根，以清为本，至于面貌嘛，我不跟你说什么沉鱼落雁呀，闭月羞花呀，明日一见便知分晓……总而言之，是个才貌双全的好姑娘。令郎得此佳偶，真得一贤内助也。”他说完之后，从袖中取出一份请帖，恭恭敬敬地递给了曹：“请相见之后大家都不谈婚嫁之事，只是一次家宴而已，您跟陈大人是同僚，住的又这么近，两位太太见个面，如蒨姑娘也来作陪，如此这般，故而嫂夫人也务必光临。”
“这……”曹有些犹豫。
“八字还没一撇哪，大哥不必慎而又慎，成了最好，不成也没什么。您说是不是这么个道理？无非是一次家宴而已。”
曹点点头：“是这么个理儿，是这么个理儿。”
当天晚上曹留了个心眼儿，没跟吴氏说曹佩之是来做媒的，说了他怕吴氏不去，强迫着去了，别别扭扭反为不美。只说陈辅仁为了联络感情，请客吃饭而已。而他自己心里也没有准谱儿，对于玉莹来说他心里是有疙瘩。尤其是纵容曹霑撰写野史小说，这件事对曹来说，真是耿耿于怀。逐紫雨，曹也知道有些过分，然而杀一儆百，以儆效尤才是真意。可玉莹和曹霑的婚事又有老夫人的临终遗言……