刘邦在军中听说萧何又献出家产，固然很高兴，但他想，萧何总是献出自己的家财充作军饷，那他在人们中的威望不是太高了吗？这是不是在故意收买人心呢？
这时有萧何手下的一个小官对萧何说：
“相国应该谨慎行事，否则将招致灭族的大祸。你的官们已经高达相国，位极人臣，功劳第一，还能有什么地位再加给你呢？你从进关中以来，就得到老百姓的爱戴，百姓都对你称功颂德，有俗语说：‘功高震主’，皇上对你还能放心吗？我劝相国多买点田产，少付田钱，让百姓说你几句坏话，皇上才能对你放心呢！”
萧何又按照别人的劝谏行事了。萧何本是个德行修养很高的人，他的子弟也固守他的家教，从不为害百姓，可是为了使皇帝放心，也就不得不做些有损自己名望的事。于是他派自己的家人，到长安城外去向百姓强购土地，百姓不卖，就派人把他们抓起来，并且用棍棒打他们，然后只付给他们地价的一半，因此，受害百姓非常愤怒，纷纷传言说，“萧相国有了势力，德行变坏了，现在竟来仗势欺人，强购土地，殴打百姓，少付田款，看来人心难测呀！”
刘邦在征讨英布的过程中，不时的派人到长安打听萧何的动向，一日探子来见刘邦，刘邦问：
“相国现在正做什么呢？”
探子说：“萧相国现在藐视王法，竟不顾皇上的禁令，强购民田民宅，少付田款，为害百姓，闹的关中百姓民怨沸腾。请皇上裁处。”
刘邦听了，假装生气地说：“萧何一向正直公允，很有威望，怎么竟干这伤天害理之事呢？你给我回去再探一探，看是真是假！”
探子走了之后，刘邦便说到：
“来人哪，相国既然变得贪财好利，我就赏他御酒十瓶，绸缎千匹，并速速送往长安相国府。”
臣下觉得奇怪，相国做了错事，不但没有惩处，竟然还得到了赏赐，不过也没有敢问，只是按旨意办事就是了。
汉高祖在平定了英布的叛乱后，便向长安进发。一路上，不断有百姓拦路喊冤，并向汉高祖上书，控告相国萧何购买田产几千百亩，少付田款，殴打百姓的罪恶。等刘邦到达长安，这样的控告书竟多达几百份。刘邦只是装作生气，并声称要为百姓主持公道。
群臣得知皇上远征回来，自然要来拜见刘邦，萧何见到刘邦，叩头问候道：
“皇上远征劳顿，身体可健康吗？”
刘邦说：“我身体虽不算很健康，但还是平安地回来了。相国你在长安又为百姓做了不少好事吧？”
说完把百姓控告萧何的告状书交给了萧何，并装作生气的样子说：
“相国做的好事，你自己看着去解决这些告状书吧！”
萧何见刘邦很生气的样子，但并不治自己的罪，知道自己的计策果然发生效果了，刘邦因此并不疑心自己。于是，萧何便装作害怕刘邦惩罚的样子，让家人把田产送还百姓，并给挨打的百姓一定的抚恤钱。
有一天，萧何来见刘邦，问候刘邦健康状况。刘邦说，箭伤虽未痊愈，但伤势已轻了许多。于是刘邦便设下酒宴，与萧何一边饮酒，一边讲起天下大事。刘邦忽然问道：
“相国购买田产之事如何了呢？”
萧何赶紧回答说：“臣已按陛下的意思把田产还给百姓了，臣不敢再这样做了。”
萧何看到汉高祖心情十分愉快，便趁机上谏说：“长安人口众多，但可开垦的田地却很少，请陛下将上林苑中的空地，分给老百姓，让他们开垦，不然，那么多土地空着，多可惜呀。我看不如让老百姓到上林苑中种地，打下的粮食归老百姓自己享用，稻草麦秆可以交给官家作为冬季喂养战马的草料。
汉高祖听后大怒说：“相国一定得到了商人的财物，所以拿我的上林苑作人情。”
于是命令武士把萧何用绳索绑起来，并且让廷尉审理，然后带上枷锁，投入监狱。
过了好几天，宫廷里有一个王姓卫尉，在侍奉汉高祖时问道：
“萧相国犯了什么大罪，陛下怎么会把他关进监狱呢？”
汉高祖说：“我以前听说，李斯当秦始皇的丞相时，把所有的功劳都归于皇上，而把所有的过错都由自己来承担。如今萧相国一定接受了商人的钱财而用我的园林做交易，让老百姓来开垦，讨好于百姓，所以我要把他抓起来治罪。”
王卫尉说：“萧相国为了黎民百姓的生活着想，才向皇上提出了这样的请求，我听说萧相国这个人非常廉洁奉公，我觉得相国不会接受商人的贿赂。再说，为民请愿正是宰相的职责，陛下怎么会疑心相国的动机呢？况且陛下同楚国打了好几年仗，后来陈豨、英布造反时，陛下又亲自带兵到山东打仗，这时相国为陛下守关中，如果相国稍有动摇，关中以西早就已经不属于陛下所有了，相国一直忠心于陛下，哪会有到现在反而受商人的贿赂，来欺骗陛下呢？而且秦朝正因为皇帝听不到自己的过失，终于丢失了天下，李斯把过失全由自己承担，但李斯是秦始皇的宰相，宰相的过错就是皇帝的过错，皇上听了宰相的错误之言，也就不是明君。所以李斯虽然承担了全部过失，反而加重了秦始皇的过错，这又有什么可以值得效法呢？陛下对相国的怀疑，实在把他看的太浅了。”
刘邦听了王卫尉的话后，心情十分不好。经过慎重考虑，他还是释放萧何出狱了。
萧何年纪很大了，但他一向谦虚谨慎，被释放出狱后，立即到宫殿里来向刘邦请罪。本来，汉高祖为了表彰萧何的大功，规定他入见皇帝时，可以不像其它朝臣那样赤足而入，可以穿着靴子进殿，但萧何还是赤足而来。
萧何小步疾走，来到刘邦面前，跪下向刘邦说：“陛下万岁，万岁，万万岁。臣冲犯了圣上的尊严，本当治我死罪，今蒙陛下宽赦不杀之恩，臣日后当向陛下效劳以报大德。”
刘邦说：“相国请起来，是我冤枉了你了。相国为了百姓请愿，我却没有答应。我不过是成为桀纣一样的皇帝了，而相国则在百姓眼中是一位贤相。我所以把相国关几天，也不过是让百姓知道我的过失而已。”
萧何回答说：“皇上能明察秋毫，才是一代明君，实乃天下百姓的大幸啊！”
萧何深知“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏”的道理，所以萧何从不居功自傲，处处谨慎，尤其是在刘邦面前。萧何生活也非常俭朴，他从不购买肥沃的土地，也不造华丽的高楼大厦，他曾说：“如果我的后代贤良，就会学我的俭朴；如果不贤，没有出息，这种房屋土地有势力的人也看不上，不会受到别人的侵夺。”
刘邦也深知各王公大臣为了打败秦朝，消灭项羽，才不得不联合在一起。等秦朝灭亡，项羽兵败自杀，战争取得胜利以后，各王公大臣必然会各怀心计，谋取天下，所以他借机铲灭了异姓王，同时对朝中大臣也是无时无刻地加以提防，包括萧何这样的建国元勋。他之所以要囚禁萧何，是想借故向大臣们警告，如有不忠者，即使萧何这样的功臣也不放过。由于刘邦的明智策略，朝中大臣都不敢怀有异心。
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