英布见此，懊悔不已，退出之后，与随何说：“我被你骗来依附汉王，我是一国王爵，相见之际，一点儿礼节都没有，让我进退两难。不如自尽，以惩罚我的不智。”
随何忙制止说：“汉王醉酒未醒，过一会儿相见，自有特殊待遇，大王千万不可性急。”
随何把英布介绍给张良、陈平，各自都有专门房舍，帷帐器用极甚齐全，饭食供给与汉王一般无二。英布又大喜。少倾，文武大臣一起陪英布进见汉王。汉王礼仪谦恭，态度亲近，君臣之间，毫无嫌疑。
英布自思：“汉王的确是忠厚长者，刚才差点自误。”于是死心塌地地跟了刘邦。
彭越又是怎样被刘邦收服的呢？
彭越是昌邑人，原先在巨野泽打鱼，后来当了山大王，也就是《史记》所说的“为群盗”。陈胜、项梁起事，他的同伙对他说：“而今豪杰并起，纷纷叛秦，你也可以组织一批人，效仿他们。”
彭越说：“方今两龙争斗，再等一时吧！”
这样又过了一年多，巨野泽中之盗百余人相聚在一起，一起去找彭越，请求说：“你来当我们的头头吧！”
彭越推辞说：“我不能带领各位弟兄，能力不足。”
众人强求不已，彭越方才同意。
彭越说：“明天早晨日出会集，迟到者斩首。”并反复告诫大家千万记清楚。
到了第二天，绝大多数人准时到达，但是还是有十几人迟到。最迟的一个到的时候已经是中午了。
彭越集合众盗训话：“我没有能耐，但是众位兄弟强推我为头头。如今约定会集，但是迟到的人很多，不可能尽皆杀头，如今把最后一人斩首示众。”随即下令他封派的司法官行刑。
众盗都笑着说：“何必如此严格，以后不迟到就是了！”
彭越大怒，亲斩最后到的那人，设立祭坛，号令群盗。群盗大惊，十分害怕，不敢违反彭越将令。彭越带领部属，攻城略地，收罗诸侯的散兵游勇，很快发展到千余人。
刘邦入关的时候来到昌邑，彭越就协助刘邦攻打昌邑。刘邦继续西进后，他仍然留在臣野。就是自那时起，他们有了交往。后来项羽分封天下，彭越又变成了项羽的部下。
刘邦冒险进兵彭城时，项羽伐齐、梁、燕、赵未回，彭城守将是彭越。因为是故交，刘邦就令陆贾修书彭越，历数项羽放逐义帝，残暴不仁等罪恶，力劝彭越开城投降，做一个流芳千古之人。陆贾带上书信，亲见彭越，劝说论理。彭越大喜，开城迎接汉王入城。刘邦被项羽打败后，彭越一直在楚地开展游击战争。
经过张良的推荐之后，为了联络彭越，刘邦派刘贾、卢绾带领人马前去寻找、安抚他，从此，彭越就一直在项羽的后方开展敌后游击战。当项羽带兵来攻之时，彭越领兵退走；当项羽带兵攻刘邦之时，他又率兵在后方骚扰。彭越十分了解楚地情况，楚军辎重粮草武器，大部分都囤积在燕西，但是平时兵力不足，一直未敢攻击。刘贾、卢绾带兵来后，彭越就决定偷袭楚军粮食辎重囤积之地。
彭越、刘贾、卢绾率领人马，借着浓浓的夜幕，悄悄地围住了这个楚军后勤补给之地。只见一些装扮为楚军的汉军潜进库区，四处放火，一时间火光冲天而起。守卫楚军方从梦中惊醒，正准备扑灭大火，四面八方喊声、杀声，惊天动地。楚军尚未组织有效还击，汉军早已杀将过来，杀得楚军四散逃命。燕西囤积物资，除了烧焚的，尽被汉军运走。彭越也是一个与英布类似的猛将，乘势夺取梁地，连下睢阳、外黄等17座城池。
汉三年(公元前204年)四月，楚、汉相争到了最激烈、最残酷的时期。
刘邦、项羽在荥阳相持一年之久，最后项羽采纳部下建议，派钟离昧切断了汉军敖仓的粮道和外援，把刘邦死死困在荥阳。刘邦被困城中，内缺粮草，外无救兵，情况十分危急。刘邦听从陈平、张良之谋，派使告知项羽，愿割荥阳以东之地与项羽讲和，寻求缓兵之计。项羽深恨刘邦反复无常，偷袭彭城，再加上范增等人力劝乘机消灭刘邦，项羽也欲置刘邦于死地，当然不肯尽弃前功，与刘邦签订如此孤城之盟。
眼望缓兵之计前途渺茫，刘邦更是忧虑重重，有惶惶不可终日之感。
刘邦召来陈平说：“天下动荡纷纷，什么时候才能得到安宁？”
陈平献谋说：“项羽为人恭敬仁爱，守节之士、好礼之人都喜欢追随；但是，一到赏赐功臣，他又十分吝啬爵位和封地，因此真正有才能的人都不愿意依附他。大王虽然不讲礼数，品行清廉的人大都不肯曲节相从，但是大王能够慷慨厚封功臣，因而有才能的亡命之徒、嗜利之人都纷纷归依。大王如果能够去其短，用其长，天下弹指之间可定。但是大王秉性轻慢，动不动就出口伤人，怎么能够吸取项王之长，招纳廉洁之士呢？我反复考虑，可以搅乱楚国之人，就是项王的那些忠心赤胆的重臣，如亚父范增、钟离昧、龙且、季布、周殷这几人。大王如果舍得几万斤金子，施行反间之计，离间楚国君臣，让他们互相怀疑，上下离心。项羽本喜猜忌信谗，必然内讧日起，互相残杀。到了那时，大王乘机举兵反攻，楚王必灭。”
陈平的这篇策论，起伏跌宕，是经过长时间认真构思，反复揣摩而成的。陈平不怕刘邦生气，赞扬项羽讲仁谈义，是项羽的长处；而刘邦不讲礼数，出口伤人，是刘邦的短处。项羽手下之人品行高洁，而刘邦手下无赖颇多。
刘邦听了这些话，难免面红耳赤，但是刘邦夺取天下向来是不择手段的，所以他不会生气，大概他熟知“道吾弱者是吾师”的古训。
陈平告诉刘邦：楚军将士重身份、讲名节，因此难免迂腐，缺乏足够的争利进取精神；而汉军将士出身低微，虽然是一些争名夺利的亡命之徒，但是他们敢于赴汤蹈火，为吃一口饭就敢去杀人越货，极有进取之心。
陈平还告诉刘邦：项羽舍不得本来毫无实际价值的爵位，企图把天下装进自己一个人的口袋里，因此无法笼络人心；刘邦拿天下土地封赐下人，用本无实际价值的爵位换取将士的拼死图报，获得慷慨的名声，这正是夺取天下的正道。
像这样明白而刺耳的话，只有陈平这样有胆识的人才能说得出来；也只有刘邦这样大度的人才能够听得进去。刘邦“乃出黄金四万斤与陈平”，任凭他支用，“不问出入”；刘邦可谓“用人不疑”。
陈平用重金收买楚军将士，一时间流言纷纷，竞相传言钟离昧等人为项羽部下大将，屡建奇功，但是一直不得裂地封王，企图与刘邦联合，消灭项氏而分地为王。项羽果然怀疑钟离昧等人，恐怕夜长梦多，拼死攻打荥阳。
刘邦组织将士拼死抵抗。
张良、陈平等人见形势危急，为了继续施行反间之计，假意派使去告诉项羽，刘邦情愿回军关中，把关东之地交还项羽。项羽久攻不下，又怕内部生变，不听范增劝告，只得派使者到荥阳城中与刘邦谈判，以便探听虚实。项羽派谁为使，史书没有记载，小说家们说是项羽的舅子虞子期。
虞子期到了荥阳城中，刘邦大睡未起，先被招到了馆舍里面。他进入馆舍，陈平等人即来相见，送上太牢大宴。太牢大宴是招待重要人物的宴席，一般不可轻用。虞子期进见，觉得刘邦确有求和之意。
尚未进食，陈平问虞子期说：“亚父派你进城，不知有何赐教？”
虞子期一惊，如实说：“我是楚王使者，不是亚父使者，不知亚父有何交代！”
陈平立即起身，出门低声对侍者说：“我还以为是亚父使者，原来是项王使者……”
虞子期在屋内听得清清楚楚，心中怀疑不定。侍者进到房内，将太牢大宴尽数撤去，只拿一些粗茶淡饭招待虞子期。虞子期心中十分愤怒，但是尚未见到刘邦，只得等候接见。
过了好一阵子，才有人来请虞子期进见刘邦。刘邦不在公堂接见楚使，而在内室外面接见。虞子期去的时候，刘邦尚未穿戴完毕，又被引到另一密室，等待刘邦收拾。
虞子期独自一人待在房间里，只见到处都是文书档案，忍不住随手翻看，不想竞发现一封不具姓名的书信，其书曰：
“项王彭城失守，兴兵远来，人心不服，天下离心，兵力不过二十万，势孤力弱。大王不可退回关中，急唤韩信回军，老臣与钟离昧等作为内应，楚军指日可破。黄金不敢拜受，破楚之日，愿裂地封于故国，子孙享受百世……”
虞子期大惊，这一定是范增密书，急忙藏于身上。哪知壁间早有人监视，见此情况，急忙报与张良、陈平。
过了不一会儿，侍者来叫虞子期去见刘邦。
刘邦依旧睡意浓浓，糊里糊涂地说：“吾跟项王都是楚怀王臣下，先入关中者为王，我先入关中，应当为王。如今已得关中，我要当王……”
虞子期听了半天不得要领，刘邦睡意来袭，两个女人扶入里屋歇息去了。虞子期只得出城将出使详情报与项王。项羽因此十分怀疑范增。
范增听说项羽派人与刘邦讲知，急忙进谏，项羽哪里听得进去，反把范增骂了一顿。
范增看到项羽最终难成大事，自己忠心耿耿反被怀疑，也生气了，请求项羽让他回归故里。范增可能也是赌气，哪知项羽更是薄情，竟同意范增的请求。范增解甲归田，又气又悔，回归途中死于彭城。
范增是项羽手下唯一的著名谋臣，竟被陈平用计除去。后来大将周殷在英布引诱下叛楚归汉，钟离昧也遭到疑忌。
范增之死，终于唤醒了项羽，招来钟离昧等人加以劝慰，驱兵向前，拼力攻城。荥阳城内，伤亡惨重，三军将士，筋疲力尽。荥阳朝不保夕。陈平、张良又献一计，派相貌与刘邦相似的纪信假扮刘邦，诈降项羽，刘邦乘机带谋臣将士弃城而去。
刘邦与项羽荥阳相峙的基本格局是：萧何镇守关中，补充兵卒和粮草，建设根据地；刘邦自统大军，正面牵制项羽；韩信开辟北边战场，征讨反叛诸侯，消除左右威胁，壮大力量，孤立项羽；彭越在楚国后方作战，牵制项羽，相约英布，共击项羽。刘邦在张良、韩信的精心策划之下，布局远胜项羽。
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