按曾国藩的说法，进德、修业是人生的两大主题。这业既包括学业，也包括事业。人生济世是通过立业来实现的，既然济世需要立德，那么立业也就离不开修身。我们仍然这样说，修身是立业的必要条件，立业是修身的一方用场。人要生存，要发展，要反哺社会，要为推动社会不断进步作出贡献，这就要立业。事业既是人的聪明才智展示的舞台，更是人的道德情操修炼的阵地。曾国藩在官场上、战场上之所以如此成功，自然有各种因素使然，但最根本的因素还是他时时处处都把修身放在第一位。
曾国藩著名的“八本”之说，是他修身立业的最好见证。他的“八本”实际是曾子“八条目”的具体化、特色化，读书作文说的是“格物致知”，养生说的是“诚意正心”，孝亲立身说的是“修身”，居家讲的是“齐家”，做官行军小而言之说的是立业，大而言之说的是“治国平天下”。“八本”的最后两条说：“做官以不要钱为本，行军以不扰民为本。”不要钱、不扰民，是做官行军的根本，可见曾国藩把修身在立业中的地位看得有多高了。《挺经》中开篇就谈内圣外王，想来，曾国藩对待修身的态度，以及他的修身实践，比历史上任何帝王将相都要出色。所以，毛泽东高度评价曾国藩说：“愚于近人，独服曾文正。”（《讲堂录》）梁启超则进一步说：“曾文正者，岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已，岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。”（《曾文正公嘉言抄序》）看来，这里所赞扬的仅仅是曾国藩的事业，是“外王”；其实，对于曾国藩的修身，即“内圣”，他们也是称赞有加。毛泽东在《讲堂录》中又说：“涤生日记，言士要转移世风，当重两义：日厚曰实。厚者勿忌人，实则不说大话，不好虚名，不行架空之事，不谈过高之理。”这里所言“转移世风”，是曾国藩济世的一大使命，所说的“厚”与“实”，则是曾国藩修身自警的两大要点。梁启超在《序》中还盛赞：曾文正“终身在拂逆之中，然乃立德立功立言三并不朽，所成就震古烁今而莫与京者，其一生得力在立志自拔于流俗。而因而知，而勉而行，历百千艰险而不挫屈，不求近效，铢积寸累。受之
以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，坚苦卓绝。如斯而已，如斯而已。”这里“所成就震古烁今莫与京者”，指的当然是济世大业，所说的困知勉行之类，指的则是修身立德。
在立业的征途中，自有许多艰难困苦，尤其是曾国藩做官带兵，都可以说得上是白手起家，除了有满肚子学问和满脑子道德之外，其他一无所有，无官宦家世，无投机资本，无朝廷荫庇，无裙带关系，遇到困难与危险，只能依靠自己杀出重围和朋友拔刀相助。他的切身体会是：凡是办一件事，必定有许多艰难曲折，我们总归以诚心来谋求，以虚心来处置。心诚就志向专一精力充足，千磨百折都不会改变常度，终会有达到目标的一天。心虚就不会有骄气产生，不夹杂私见，最终可以被人们共同体谅。他得出的结论是：“士人第一要有志，第二要有识，第三要有恒。
有志则不甘为下流，有识则知学问无尽，不敢以一得自足，有恒则断无不成之事，三者缺一不可。”我们说，曾国藩立业精神尤其值得学习，就在于它是完全靠打拼而得来，又是靠修身立德而立稳的。这就更增加了它的普遍意义与永恒价值。不但值得为官为帅者学习，也值得士农工商都学习；不但今人可以借鉴学习，就是几十年甚至几百年之后，我们的子孙仍然可以借鉴学习。可以毫不夸张地说，曾国藩修身立业的经验，是我们民族历史宝库中一块永不退色的翡翠，而那些靠贿赂谋官、靠投机获利、靠所谓擦边球而行不轨的人，只要见到这颗晶亮的翡翠，必然自惭形秽。
志存高远
所谓悲天命而悯人穷，此君子之所忧也。若夫一体之屈伸，一家之饥饱，
世俗之荣辱得失，贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也。
【译文】我们所说的悲叹天命、怜悯百姓穷苦，这是君子的忧虑。如果只是个人的如意与困顿，一家人的温饱与饥寒，世俗所说的荣誉与耻辱，获得与丧失，尊贵与贫贱，诽谤与赞誉，君子还没有工夫感到忧虑呢。
【简析】君子忧国忧民，小人忧家忧己。忧国忧民就会受命于危难，救民于深渊，赴汤蹈火不辞；忧家忧己就会终日萦绕于家之饥饱、己之屈伸而不能自拔。
人苟能自立志，则圣贤豪杰，何事不可为？何必借助于人？“我欲仁，斯仁至矣”。我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则日与尧舜禹汤①同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉？
【注释】①汤：又称成汤、武汤、武王、太乙、大乙，名履，商朝第一位王，世称商汤。
【译文】一个人假若自己能立志，那么，想成为圣贤豪杰，哪件事情做不到呢？何必要借助别人的力量呢？“我想成仁，仁便达到了。”我要做孔孟，那就日夜孜孜以求，只有孔、孟才去学，那么又有谁能阻止得我了呢？如果自己不立志，就算是天天和尧帝、舜帝、大禹、商汤在一起，也还会他是他，我是我，又和我有什么关系呢？
【简析】立志与不立志有霄壤之别，立志百事可就，不立志万事无成，乃人生一大定律，即使天命也可去寻觅争取。这是曾国藩在京城写给诸弟信中的话，目的显然在激励诸弟立志求学，将来好成就大业。
君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝①于父母之生，不愧为天地之完人。故其为忧也，以不如舜不如周公为忧也，以德不修业不进为忧也。
【注释】①忝：(tian)有愧于。
【译文】君子立下的志向，是想让自己有为民众请命的器量，有圣人一般的德行，有称霸天下的大功，然后才不辜负自己的父母生育了自己，不愧身为天地间一个完全的人，所以他是为自己比不上舜帝和周公而忧虑，为自身的德行没有修善完备、学问没有大成而忧虑。
【简析】君子所立之志为大志，即内圣外王之志；同样，君子所忧之虑为大虑，即不圣不王之虑。
君子有高世独立之志，而不予人以易窥，有藐万乘却三军之气，而未尝轻于一发。
【译文】君子有高出世俗独立特行的志向，却不让人轻易地窥视到，有藐视君王退却三军的气概，却未尝随随便地表现出来。
【简析】君子之大志是立于心间，不轻易唱于口头。不是怕人知晓，志不达而遭讥笑，而是志乃士人之心，是默默驱我前行之鞭，暗暗平我私欲之概，不让他人知晓，即不希盼别人称颂鼓掌。
盖古之君子，不鄙其君为不可与语尧舜之道，不薄其友为不足与言孔孟之学，不自菲其身不可为圣贤，而姑悠悠浮沉于庸众之中，岂好为高论哉，非此则不完其本然之量，是不敬其君不敬其友，而自蹈其身于僇①辱之途者也。
【注释】①僇：(lu)侮辱，羞辱。
【译文】古时的君子，不鄙视他的君王，称不能同他谈论尧舜治国的道理，不轻薄他的朋友，称不能同他探讨孔孟修身的学问，也不妄自菲薄自己，称他不可以做圣贤，从而苟且随便地浮沉在普通民众当中。哪里是喜好说大话啊，是因为不这样就不能让他本来的胸襟得到完好的保存，不这样就不能尊敬他的君王他的朋友，而让自己走上遭受屈辱的道路。
【简析】这段对古时君子人格的称赞，实则是自己在京城研习程朱理学体会的自白。从中可以看出曾国藩志趣愈来愈高雅，胸怀愈来愈宽阔。
煌煌先哲，彼不犹人。藐焉小子，亦父母之身。聪明福禄，予我者厚哉！
弃天而佚，是及凶灾。积悔累千，其终也已。往者不可追，请从今始。荷道以躬，与之以言。一息尚活，永天弗谖①。
【注释】①谖：(xuan)忘记。
【译文】伟人先哲，他不也是人？凡夫俗子，不也是父母生？才智福分官禄，我得到的太丰厚了！背弃上天只顾享受安乐，那么凶灾就即将来临。心中悔恨万千，都过去了。过去的时光追不回来，请从现在开始。肩负道义而身体力行，始终记住自己的誓言。一息尚存，永不食言。
【简析】这是曾国藩《五箴》中的《立志箴》。他的志就是“荷道以躬”，他的态度就是“一息尚活，永矢弗谖。”办湘军，兴洋务，曾国藩一生就是按照这个誓言而去践履的。
人之气质，由于天生，本难改变，惟读书则可变化气质。古之精相法者，并言读书可以变换骨相。欲求变之之法，总须先立坚卓之志。
【译文】人的气质，由于天生，本来难以改变，只有读书才可以改变它。古代精通相面的人，还说读书可以改变骨相。要求得变换骨相的方法，必须先立下坚定不移的志向。
【简析】读书可以改变气质甚至骨相，其原理还未得到科学的阐释，但事实愈来愈被人们接受。不过，只有立坚卓之志，数年如一日沉得下去的人，才会出现这种改变。
志之所向，金石为开，谁能御之？
【译文】宏大志向感召的气势，即便金石也会打开，谁能够抵挡得了？
【简析】志一确定，是立在内心的，就应有金石为开的笃诚和气势。
蟾蜍①触沙而不行，於菟②腾风而万里。士各有志，不相及也。
【注释】①蟾蜍：(chanchu)即癞蛤蟆，一种两栖动物。②於菟：(wutu)古代楚人对虎的称呼。
【译文】蟾蜍爬在泥沙上就不能远行，老虎借助风势就奔跑万里。士各有志，彼此不相干。
【简析】人各有志，在选择志向时，每个人都可以根据自己的实际来确定，外人不必干涉，即使是学校的老师，家里的长辈也只可作适当的引导或培养，不能越俎代疱。
不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘。
【译文】不能成为圣贤，便只能成为禽兽；不要去问收获如何，只问耕耘得怎样。
【简析】前两句表示志向的远大和坚定，后两句表示履志的途径和方法。远大而不坚定，注定不可实现；远大而又坚定，但没有好的途径与方法，实现率也不会高。今天，我们当然不能要求人人都成为圣贤，就像不能人人成为科学家一样，但向圣贤、科学家学习修德、治学的精神则是应当的。
立业有径
古有成大业者，多自克勤小物而来。百尺之楼，基于平地；千丈之帛，一尺一寸之所积也；万石之钟，一铢一两之所累也。
【译文】古时成就大事业的人，多从能勤于做小事开始。百尺高的楼房，是在平地上奠定基础；千丈长的丝帛，是由一尺一寸纺织而成；价值万石的钟，是由一铢一两积累而就。
【简析】大由小组成，无小则无大。百尺之楼，基于平地，只有量的积累才有质的飞跃。立业之初，切不可盲目贪大。
惟察之以精，私意不自蔽，私欲不自挠，惺惺常存，斯随时见其顺焉。
【译文】只有体察精微，不隐蔽自己的意图，不屈挠自己的欲望，清醒与机智常存心底，这样的人才会随时看得到他的顺利。
【简析】察之以精，告诉人们，不仅要从小处做起，而且要把小处做好。小处都做好了，行事才顺利，才智也积累了起来。
凡办一事，必有许多艰难曲折，吾辈从以诚心求之，虚心处之。心诚则志专而气足，千磨百折，而不改其常度，终有理顺成章之日。心虚则不动客气，不挟私见，终可为人共亮。
【译文】凡是办一件事，必定有许多艰难曲折，我们总归以诚心来谋求，以虚心来处置。心诚就志向专一精力充足，千磨百折都不会改变常度，终会有达到目标的一天。心虚就不会有骄气产生，不夹杂私见，最终可以被人们共同体谅。
【简析】办事遇到困难曲折，应以诚、虚之心相待，诚则有利于克服困难，虚则有利于团结众人，这两条都是成功必具的基本素质。
若遇棘手之际，请从耐烦二字痛下工夫。
【译文】若是遇到棘手的时候，请从耐烦两个字上痛下工夫。
【简析】当官也好，办事也好，都会遇到许多棘手的事。耐烦可以使人冷静，冷静了才想得出办法，处理得恰当。再说，耐烦也是一种修养，是可以后天练就的。古人有言日作事威克厥①爱，虽小必济。
【注释】①厥：(jue)代词，相当于“其”，他的，那个。
【译文】古人说过，做事严明甚过慈爱，虽小事也能办成。
【简析】作事不是请客吃饭，不能儿女情长，爱而不威就办不成事。所以作事时不能沉溺于小仁，而应有大丈夫之果毅。
古之成大事者，规模远大与综理密微，二者缺一不可。
【译文】古时候成就大事业的人，规模格局上的远大与综核管理上的密微，两方面缺一不可。
天下事当于大处着眼，小处下手。
【译文】天下事应当在大处着眼，小处下手。
【简析】成大事既要规模远大，又要综理密微，二者兼具。简言之是胆大心细，详言之是宏观规划（大处着眼）与微观操作（小处着手）相结合。
天下事无所为而成者极少，有所贪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。
【译文】天下事没有什么作为就成功的极少，为了贪求为了获利而成功的占一半，被人激发被人逼迫而成功的占一半。
【简析】办事重在解决一个动力问题，各种不同的动力会导致出各种不同的结果。无所为者自然成功极少。有所为者又视所为之缘起，其中由压力变为动力因之成功者亦不为少。
居官四败日：昏惰任下者败，傲狠妄为者败，贪鄙无忌者败，反复多诈者败。
【译文】当官四败说的是：昏愦懒惰放任下属的败，骄傲狠悍胡作非为的败，贪婪鄙陋无所顾忌的败，反复无常多奸诈的败。
【简析】居官四败都败在不能荷道以躬。
尽职敬业
忠不必有过人之才智，尽吾心而已矣；勤不必有过人之精神，竭吾力而已矣。能剖心肝以奉至尊，忠至，而智亦生焉；能苦筋骸以捍大患，勤至，而勇亦出焉。
【译文】忠诚，不一定非要有超人的才智，只要尽心就行，勤奋，不一定非要有超人的精力，只要尽力就行。能把自己的心肝都献给至尊的人，忠到了位，智慧也会随着产生；能辛劳自己的身体来对付大的祸患，勤到了位，勇敢也就挺身而出。
【简析】曾国藩一生都主张忠、勤立业。而且由于在忠、勤二字上下的功夫深，竟然有忠至生智、勤至生勇的感悟，不是深历其境的人体悟不出这层来。
晓事，则无论同己异己，均可徐徐开悟，以冀和衷。不晓事，则挟私固谬秉公亦谬，小人固谬君子亦谬，乡原固谬狂狷亦谬。
【译文】知晓事理，那么无论与自己观点相同或不同，都可以慢慢开导，终会达到和衷共济的效果。不知晓事理，那么挟私固然会办错事，秉公也会办错事，小人固然会办错事，君子也会办错事，圆滑的人固然会办错事，狂狷的人也会办错事。
【简析】会办事者必须晓事。所谓晓事，大概是指知晓事物的一般道理和办事的一般规则。彼此对这一般道理与一般规则有了共识，沟通起来就方便了，即使某些个别道理与特殊规则不尽相同，也不碍于彼此和衷共济。
问于当局则知其甘苦，问于旁观则知其效验。
【译文】向当事的人求问，就能知道其中的甘苦；向旁观的人求问，就能知道它的效应。
【简析】是否尽职敬业，可以从当局者与旁观者得知，不可仅听一边之词，只有既知其功又知其效才客观全面。
扶危救难之英雄，以心力劳苦为第一义。
【译文】扶助危困拯救灾难的英雄，最主要的是要经得起心与力上的劳苦。
【简析】真正的扶危救难，不是仅仅出几个主意，捐几笔钱款就能凑大效的，首要之务还是苦心劳力。退一步说，即使主意甚好，钱款甚足，也还是要有苦心劳力的人去实施这个主意，用好这些钱款，才能最终解决问题。
多做实事，少说大话，有劳不避，有功不矜，人人如此存心，则勋业自此出，风俗自此正，人才亦自此盛矣。
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