家中兄弟子侄，惟当记祖父之八个字，曰：“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。”又谨记祖父三不信，曰：“不信地仙、不信医药、不信僧巫。”余日记册中又有八本之说，曰：“读书以训诂为本，做诗文以声调为本，事亲以得欢心为本，养生以戒恼怒为本。立身以不妄语为本，居家以不晏起为本，做官以不要钱为本，行军以不扰民为本。”此八本者，皆余阅历而确有把握之论，弟亦当教诸子侄谨记之。无论世之治乱，家之贫富，但能守星冈公之八字与余之八本，总不失为上等人家。
译文
家中兄弟子侄，应当牢记祖父训诫的八个字——“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。”又当谨记祖父的三不信——“不信地仙，不信医药，不信僧巫。”我日记中又讲到八本的说法，是——“读书以训诂为本，做诗文以声调为本，侍奉长辈以让其欢心为本，修养身心以戒怒为本。立身以诚信为本，居家以早起为本，做官以不要钱为本，行军以不扰民为本。”这八本，都是我亲身经历、行之有效的经验之谈，弟应当教育众子侄谨记实行。无论治世还是乱世，家贫还是家富，只要能遵守祖父星冈公的“八字”与我的“八本”之说，总不失为让人尊重的上等人家。
原文
士大夫之家不旋踵而败，往往不知乡里耕读人家之耐久。所以致败之由大约不出数端。家败之道有四，曰：礼仪全废者败；兄弟欺诈者败；妇女淫乱者败；子弟傲慢者败。身败之道有四，曰：骄盈凌物者败；昏惰任下者败；贪刻兼至者败；反复无信者败。本有八者全无一失而无故倾覆者也。
译文
士大夫之家会顷刻衰败，往往比不上乡村耕读之家的家运耐久。所以认定造成衰败的缘由大约不出这几个方面。使家业凋敝的途径有四条——不讲求礼仪的人家必衰败；兄弟彼此欺诈不和的人家必衰败；妇女淫荡秽乱的人家必衰败；子弟们傲慢轻侮他人的人家必衰败。使自身衰败的原因也有四条——骄傲自大、恃才凌物的人必衰败；糊涂懒惰、偏信下属的人必衰败；贪婪苛刻、求全责备的人必衰败；反复无常、不讲信誉的人必衰败。从来没见过以上弊病一丝不染而无故败家覆身的人事。
原文
凡天下官宦之家，多只一代享用便尽，其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦起见。若能看透此层道理，则虽巍科显宦，终算不得祖父之贤肖，我家之功臣。若不能看透此道理，则我钦佩之至。澄弟每以我升官得差，便谓我肖子贤孙，殊不知此非贤肖也。如以此为贤肖，则李林甫、卢怀慎辈，何尝不位极人臣，舄奕一时，讵得谓之贤肖哉？予自问学浅识薄，谬膺高位，然所刻刻留心者，此时虽在宦海之中，却时作上岸之计。要令罢官家居之日，己身可以淡泊，妻子可服劳，可对祖父兄弟，可以对宗族乡党。如是而已。
译文
凡是天下官宦人家，大多数仅仅一代便享用殆尽，其子孙们开始骄横懒散，继而漂流浪荡，最终死于沟壑，能够有幸延续家声一二代的非常少见。至于商贾巨富之家，勤俭持家的能享用延续三四代。耕读为业之家，谨慎朴实的能延续五六代。孝敬长辈、友善和睦的人家，则能延续十代八代。我今生托赖祖宗累积的德行，得以少年得志，家业发达，却唯恐我一人享用殆尽，因此教训各位弟弟及侄儿辈，希望共同立志发奋成为耕读、孝悌、与人为善之家，而不愿成为仕宦之家。如果不能识透这番道理，那么虽然科举高中，官位显赫，终算不得祖父辈贤能孝义的子孙、振我家声的功臣。如果能识透这番道理，那么将使我钦佩之至。澄弟一直认为我升官得志，便说我是孝子贤孙。殊不知这并不是贤德孝义啊。如果以此为贤孝之举，那么李林甫、卢怀慎之流，何尝不是位极人臣、显赫一时的人物，岂不可以说他们也是贤孝之人吗？我自知学识浅薄，误登高位显爵，于是事事留心，时时在意。此时虽身在仕途宦海之中，却时刻作着弃官上岸的打算，如果到了弃官回家的时候，自身可以淡泊名利，妻子也可以担任劳作，这样才可对得起祖父兄弟，也可对得起宗族乡亲，仅此而已。
曾氏体悟
曾国藩的齐家理论以“和”字为中心，铺陈开来，总结出了八个“本”字格言，八字家规。尤其是他反对奢侈，主张勤俭持家，反对给子女留下大批遗产，培养子女自立精神，还说子女不指出长辈之错也是不孝行为等。这些真知灼见在今天仍熠熠生辉。它已经突破了儒家的狭隘圈子，吸收了西方文化的有益成分。
咸丰十年二月，正是曾国藩反守为攻的大战初期，这位统兵大帅，却一面辑录经史百家杂钞，一面作书寄家，名其所居曰八本堂：
读书以训诂为本；
诗文以声调为本；
事亲以得欢心为本；
养生以少恼怒为本；
立身以不妄语为本；
居家以不晏起为本；
做官以不要钱为本；
行军以不扰民为本。
这八句话，是曾国藩从经历学识各方面得来的妙谛，也就是曾国藩家庭教育的张本。曾国藩终身行之不懈，亦愿其子弟终身行之不懈。
另外，曾国藩将其家规编为“书、蔬、鱼、猪，早、扫、考、宝”八字。书：就是读书;蔬：就是蔬菜;鱼：就是养鱼；猪：就是养猪；早：就是早起；扫：就是扫除；考：就是祭祀；宝：就是善待亲族邻里。曾国藩的家庭教育，以八本堂的八句话为经，以八字为纬，经纬连贯，脉络相通，便形成一套治家的理论体系。千百年来，中国谈家庭教育者，未能出其范畴。因此，曾国藩的家书家训，流行民间，至为广泛，等于一部家庭教科书。后人戏称八字家规为治家的“八宝饭”。一个家庭有了这个“八宝饭”，真是吃不完用不完的聚宝盆，可以传之世世子孙以至无穷也。
除八本八宝之外，曾国藩还有三不信：不信医药、不信僧巫、不信地仙。这也是曾星冈的垂教，曾星冈对于医药、僧巫、地仙，一见即恼，斥之惟恐不远，因此曾国藩也一生不爱和这些人往来。
另外勤、俭、孝、友四字，曾国藩于家书中，亦常提及：“历览有国有家之兴，皆由克勤克俭所至，其衰也则反是。”又云：“孝友为家庭之祥瑞，凡所称因果报应，他事或不灵验，独孝友则立获吉庆，反是则立获殃祸，无不验者。”书、蔬、鱼、猪，是一家生产力的表现；勤、俭、孝、友，是一家精神力的表现，二者相辅相成，要感相召，则家道立。
此外，曾国藩对于妇女之教，亦极注意，曾说：“自古家庭能长久兴旺，男子一定要讲求耕种和读书二事，女子要讲求吃饭和穿衣二事。”又说：“凡是世家子弟不勤不俭，从世家妇女的言行就能看出来。”又说：“居家四败：妇女奢淫者败，子弟骄怠者败，兄弟不和者败，侮师慢客者败。”
曾国藩说：“家败，离不得个‘奢’字。”历史的经验值得注意；曾国藩说：“观《汉书?霍光传》，而知大家所以速败之故；观金日石单、张安世二传，解示后辈可也。”霍光为前汉大将军，总揽朝政二十年，炙手可热，他的儿孙及女婿无不高官厚禄，起阴宅，缮阳宅，晏游无度，骄横无礼，最后被族灭，连坐诛灭者数千家。当初霍家奢侈之时，茂陵有个姓徐的书生预言道：“霍氏一定灭亡。他奢侈又不谦逊，不谦逊定轻怠了皇上。轻怠了皇上就背了礼。权倾朝野，妒忌他的人很多。天下人妒忌他，他言行又不注意，怎能不亡！”徐生的话，不幸而言中。而与霍光同时代的金日石单则相反。例如，他见长子与宫人淫乱，亲手杀之；皇帝赐给他宫女，他“不敢近，其笃慎如此。”班固盛赞他说：金日石单“以忠厚尊重来使皇上悟出事理。他忠信自著，功为上将，荫及后世，世代忠孝，七代都在宫中作内侍，多么兴旺！”
曾国藩要求弟弟澄侯把霍光、金日石单的这些正反事例“解示后辈”，意在要后辈戒奢戒骄。
所以，曾国藩在家训中时时强调一个“俭”字。俭而不奢，家道恒兴；俭而不奢，居官清廉，这是中国的古训，也是曾国藩谆谆告诫子弟的重要方面之一。
曾国藩治家有方，兄弟多有建树，子孙也人才辈出，家中一团和气，尊老扶幼，子孝妻贤，世世代代广为流传。
人生智慧
家和则福自生。如果在一个家庭中，哥哥所说的话弟弟没有不听从的，弟弟所求的事哥哥没有不应承的，一家人融洽相处，和气蒸蒸，像这样的家庭不兴旺发达，从没有过。相反，兄弟之间相互争斗，婆媳之间彼此扯皮，夫妻之间两相计较，像这样的家庭不衰败，也从没有过。
现在的家庭大都是三口之家，因此家庭关系远比曾国藩那个时代的家庭关系单纯，一般说来，家庭关系越单纯，彼此之间也就越好相处；但这并不意味着家庭矛盾随之消隐。相反，这种矛盾以一种更精细、更微妙的形式存在着，只要人与人之间存在着一种关系，那么就不可避免地存在着矛盾；况且，现代家庭关系始终保持着人类家庭关系的基本结构：婆媳关系，夫妻关系和父子关系。家庭的矛盾和冲突就基本存在于这几种结构之中。
家庭矛盾并不可怕，产生一点家庭矛盾也很正常。即使是一个人，也有自己跟自己过不去的时候，唇齿之间，也有不和睦的时刻，更何况是年年月月生活在一起的另外一个或几个人呢？每个人都有自己的性格、兴趣、观念和独立性，这是矛盾产生的根源；解决家庭矛盾的唯一办法就是和，当然，或许有人会说，我可以不理，去躲或逃，然而那矛盾仍然存在着。夫妻之间之所以离婚，就是因为那矛盾已无法解决了，或者不愿意解决，谁都不愿意放弃自己的观点和独立性；即便如此，那矛盾也仍然存在着，甚至以一种更尖锐的方式存在着。
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