“那真是不少啊。”“都是武者，还有他们一行马呀，行李呀什么的很多，让管库房的人给倒出一栋房子，因为他们暂时住在那儿，所以傍晚前要万事俱备，打扫干净迎接客人。”
“啊？那么多人，还要长时间逗留吗？”“啊，半年吧。”能八郎没什么兴趣地擦着汗说道。很快到了黄昏时分。
“疋田小伯大人一行到了。”先行者报道。不久，疋田小伯一行十三人就在门前停住马，拍打灰尘后站立。松下家的老臣和年轻武士都恭敬地出迎了。
“这次应我家主人之请，在诸国武者修行途中来到寒舍，我们知道给您添麻烦了。主人嘉兵卫不巧正在公务中，稍后，再去问候。”
“客气了！”应话者正是疋田小伯，一个三十岁左右的男人。“请不要这么客气了。现在这样一定是顾及到伯父伊势守。我们后辈在世间修行，遍历的途中，接受了今川大人的厚意，而且还带了同伴来给主人添麻烦，我们都是习武之人，如果在逗留中有什么失礼的地方，就请您原谅了。”双方互相问候，门前礼毕后，迎接的队列分立两旁，“请进！”
“失礼了。”疋田小伯就把马和行李交给下人，十三个人一个一个地进去了。日吉在远处模糊地眺望着，听了刚才双方的对话很佩服。兵法日渐流行，因此懂兵法的人也越来越威严。近来，频繁听到武者修行，而且以前没怎么听过的剑术、枪术也时常有耳闻。其中武田家的亲族，上州大胡的城主伊势守上泉秀纲赫赫有名。而常路的塚原土佐守卜伝的名声也不输于他。武者修行中，有比徒步的云游僧更艰辛的，也有像塚原土佐守卜伝那样，途中总是带着六七十人的随从一起，让家臣架着雄鹰，侍臣牵着换乘马匹，威风凛凛地游历诸国的。
所以，日吉并没有对今天客人的人数感到惊奇。但是他们将要在这儿住半年，他又会被猴子猴子地叫着随便使唤，忙得天昏地暗了吧。果然如同所想，过了四五天，立刻“哎，猴子，我的衬衣都是汗臭味儿，给我洗了。”
“松下大人的猴子，不好意思，你能给我要点儿膏药来吗？”他们像使用自己的仆人一样使唤日吉。也因此，夏日的短夜，日吉的睡眠时间更少了。梧桐树下，日吉倚着树，坐着睡着了。盛夏正午的阳光，这点树荫根本遮挡不住。干燥的地上，落在地上的松叶牡丹，残红点点。这时候行动的只有地上排着队的蚂蚁。头缓缓倾向一侧，日吉还是抱着胳膊睡着了。连日来睡眠不足，他很快就陷入沉睡。两个平时觉得日吉碍眼、讨厌日吉的年轻武士拿着练习枪从这里经过。
“是猴子。”他们的脚步停了下来，低语道，“睡得倒挺香。”
“怎么样，你看看他这偷懒的样子，但是，大人还猴子猴子地很喜欢他，那是因为他们不知道他的这一面。”
“把他弄起来，稍微教训他一下。”“怎么做？”“不是只有猴子还一次也没去练过武吗？”
“可能知道自己平日就招人烦吧，怕被打，怎么也不肯去练习。”“那可不行，武家的仆从，从守门的到厨房的下人都必须练习武艺，这是主人的家规啊。”“你跟我说也没什么用，跟猴子说，跟他说。”
“所以我才想着把他弄起来，拉到训练场去。”“嗯，有点儿意思。”“不错吧。”说着一人拿练习用的枪扎着日吉的肩膀。“喂！”日吉没有醒。
“起来！”那人又踢了踢他。日吉的背从梧桐树干上向旁边倾倒，睁开了吓了一跳的双眼。
“啊！怎么了？”“什么怎么了？有人大白天的在院子里打着呼噜睡觉的吗？”“我睡着了吗？”
“你自己不知道吗？”“那可能是我本来没想睡却睡着了。现在我已经醒了。”“废话！”
“是。”“你自己在偷懒啊。我听说你好像一次也没去参加过武艺的训练？”“因为我不擅长武艺。”“你都不好好儿练习，有什么擅长不擅长的，就算是仆从也不能懈怠武艺，这可是主人的家训。过来，今天我们陪你练。”
“不了，我可不行。”
“一定得练！”
“可是……”“你不去吗？作为家仆却不遵守主人的家规吗？”“不是的。”
“那就来吧。”年轻的武士想着能名正言顺地打日吉一顿，所以不管他愿不愿意，不容分说把日吉拉到训练的空地上。那里一些逗留中的武者和家里的人正顶着太阳，拿着枪，高声训练着。
到了训练场，硬把他拉来的武士突然一推日吉的后背，说道：“那个，木剑也好，枪也好，拿一个放马过来。”日吉向前踉跄几步，好不容易站住了。但却没拿那里的枪呀，剑呀什么的。
“怎么不拿？”其中一个人故意用枪尖轻捅着日吉的胸口。“我们陪你练习，你可是能得到好处的，拿一个，拿一个招架，不然就被打倒喽。”日吉又踉跄了一下，但是他倔强地站在那儿，咬着嘴唇。正好，另一边，疋田小伯门下的神后五六郎、榊市之丞等正应松下家人之求，用真枪试力量。额头系着止汗头巾的神后五六郎，用枪轻松地把装有五斗米的米袋挑到空中，显示了他的神力。
“这样啊，您这手，在战场上也能轻易把人挑飞。真是惊人的力量啊！”
对着惊叹的人们，神后五六郎说道：“诸位可能认为这是力量大小的问题，但你们想错了。如果你用蛮力，枪柄就会折断，而且胳膊也很快就会疲惫。那样的话，在战场上能做些什么？”他说着收了枪，在旁边说着剑道、枪道也是一样，所有的武艺都源于丹田之气。要用不是身体的力，超越力的心力才行。他在那儿讲起了武学之道。
“原来是这样。”大家都对此铭记于心，用心听着。这些人就在日吉他们后面一点儿地方。
“犟猴子！”年轻的武士横过枪柄，打了日吉的腰一下。“好疼。”日吉半是哭声地喊着。看起来也真的是疼，日吉一边皱着眉弯下腰，一边用手摸着被打的地方。“怎么了？”后边的那群人散了，围到了日吉身边。“唉，这是个软硬不吃的耍滑头的家伙。”打日吉的那人说着又添油加醋，他带着恶意地说了日吉拒绝练武，是这武家中的异类。然后就有人跟着说道：“那个，我也劝过他来练武，可是说不擅长呀什么的，这猴子就是不来练。”于是，大家就纷纷说着作为武家的仆从，日吉是个不谨慎的家伙，不计后果的家伙，改不了懒病。
“好了，好了。”从刚才开始就站在神后五六郎后面没说话的疋田小伯走上前，安抚众人道：“看起来还是个乳臭未干的毛头小子，正是有些狂妄不逊的时候。可不只是违反家规，还有在武家做事，却不喜欢武道这也是他的不幸。我来慢慢问一问，请诸位静静。”这么说着，小伯亲自问了日吉的想法。
“年轻人。”他冲着日吉叫道。“在。”日吉看着他的脸，用不同以往的声音回答道。对于这个人，日吉可以对他说出真实想法。日吉看着他的眼神是充满信赖的。“你在武家做事，但好像不喜欢武道，你讨厌武道吗？”“不。”日吉摇头道。“那么为什么？难得你们的家臣亲切地要陪你练武，为什么不练习？”“原因是这样的。枪的修行需要一生，剑的修行也需要一生，现在无论怎样修行都需要一生的精力。”“嗯，没有那种决心是不行的。”
“在下也和其他人一样只有一次人生。虽不讨厌刀术、枪术，我觉得知道其中的精神就够了。因为其他的种种，我想学的、想知道的、想做的事情实在是太多了。”
“想学的是？”“知识。”“想知道的是？”
“世事。”“想做的是？”像问答一样，小伯一一问着，这时，日吉第一次笑了。“我不能说。”
“为什么？”“即使想做的事情，要是没做成的话，就会变成说大话。而且我要是说了，一定会惹大家大笑的。”“哦。”小伯看着日吉的脸，觉得他真是个奇怪的人。“是这样啊，你说的我多少也明白了些，可是你却好像误认为武道只是一种小技能的修炼。但武道却不是你想的那样。”“那武道是什么？”
“常言道：一艺通万艺通。武不是技巧，而是精神。只要坚定你的精神，察人观世之眼、学问之道、经世之道，一切都会融会贯通。”
“可是，这些人互相扑打，比什么都看重武道。对于步兵和杂兵来说这是有些用处的，可对大将来说，这是不需要的……”日吉正说着，旁边“你说什么？无理的家伙！”一个家臣突然握拳打上了日吉的脸。
“啊！”好像下巴被打掉了，日吉双手按着嘴。“让你说就信口雌黄！小伯大人，请回吧。别惯着这毛病，别管他。”
激动的不止刚才打日吉的一个，听到日吉刚才所说的人大多数都很不满。“他这是在侮辱我们！”
“这跟诋毁家规一样！”“不能饶了他！”
“不如杀了扔出去。大人也不至于说是我们没有道理。”大家真的气得要把他带到后边的树丛中杀了。小伯虽然很难阻止但仍然极力安抚众人，艰难地保了日吉一命。
那日黄昏，能八郎偷偷往下人的屋内一瞧，日吉正垂头丧气地坐在墙角，一副牙疼的样子。
“喂！喂！”能八郎小声叫了他，在外边招了招手。“啊？有事吗？”日吉的脸肿得很厉害，白天被打的伤发热，他的脸肿得像老姜根。
“疼得厉害吗？”“也没那么疼。”日吉一边用湿手巾贴着脸一边说。“大人召见，你悄悄地打开里边院子的门，从那儿过去。”“啊，大人？那就是谁把白天的事儿告诉他了吧。”
“你说了那样的狂言，大人怎么可能不知道。疋田大人到刚才为止都一直在大人的房间里，跟大人交谈。大概是从疋田大人那里知道的吧。可能是要亲手结果了你哦。”
“是这样啊？”“作为仆从不可倦怠武艺，这是松下家定下的准则。公然挑衅家规的尊严，就不要想还能保命。”“那，我现在就从这儿逃走，我不能因为这而死。”“说什么傻话！”能八郎抓着日吉的手腕说道。
“我是领了带你去觐见的命来的，你要是逃走了，我就得切腹自尽了。”
“不能逃吗？”
“你小子真的说得太过头了！你也多少考虑考虑啊，听了你白天的大话，就连我都觉得这是个疯猴子。快走！”让日吉走在前边，能八郎握着刀柄跟在后边。黄昏院落里树木的暗处，成群的白色腻虫蠕动着。洒过水的书房廊下，隐约有灯光从室内泻出。
“猴子，已经带来见您了。”能八郎跪下说道。“来了？”松下嘉兵卫走近说道。日吉听着那声音，以额触地，缩着身子。
“猴子。”
“在。”“你出生的尾张最近有一种新式的轻便型的胸铠，你去买一件回来。那是你出生的地方，你一定能买好吧？”“啊？”“立刻就去，今晚就走。”“去买什么？”
“去买胸铠。”说着，嘉兵卫走近文卷匣，抓了些钱扔在日吉面前。日吉看了看钱又看了看嘉兵卫，眼中充满了泪水，那眼泪立即又划过脸颊，滴滴答答地掉在手上。
“早些出发比较好，可是不用急着买回来。不管用几年，要买到最好的。明白吗？”
“……是。”“能八郎，开后门，把他悄悄送出去。夜里去，不要惊动旁人。”去尾张买一副铠甲，唐突的命令。还有主人的话让日吉惊异不已。本以为乱了松下家的家规会被杀，但却给了他一些钱让他今夜就走。日吉从内心深处震惊地发抖，是因为他感受到嘉兵卫的情义。这恩情深入骨髓，让他战栗不已。
“感激不尽！”主人的吩咐，在他还没有解释时，日吉就已经明白了，所以忍不住开口道谢。这种头脑，在仆从之中显得与众不同，惹人嫉恨是自然的。嘉兵卫不禁苦笑。
“猴子，你谢什么啊？”“我知道您是想放了我。”“正是，可是猴子……”“嗯？”
“不管去哪儿，要是不能隐藏你的才智，你这辈子都做不成大事。”“这我自己也知道。”
“知道为什么白天还说那种话，惹怒众人？”“我真是个不谨慎的人，过后我也抱头反省了。”“你知道的话，我就不说了。我是爱才，才帮你的。但是现在有些要说的，平日嫉恨你的那些人，簪子不见了就说是猴子偷的，小刀、印盒找不到就说是猴子干的，这些话就没断过。你就被人嫉妒到这种程度，以后要记得。”
“……是。”“今天，因为家规的事惹恼了众人，我也不是想护着你，但要是公然让你走，可能走不了多远就会被杀。所以，刚才疋田小伯大人提醒了我。就当我什么都还没听说，已经把你派出去了。明白吗？”
“完全明白，您的恩德一定铭记于心……”日吉哽咽着对着嘉兵卫一再伏拜。
当晚，日吉从松下家的后门出去。他一边回头看着一边说着：“绝不忘记，绝不忘记！”
感受着别人的恩情，心怀感激，日吉只是模糊地想着以后一定要报此恩。一直在冷酷嘲讽轻视中彷徨的他，对他人的恩情比常人更加感激。“记住现在，记住现在！”许是因为感动，日吉像遇事时念佛的和尚一样，在心底默念着。不过，他又一次像丧家犬一样，没有目标，没有工作，有的只是彷徨。大天龙的河水漫无边际地流淌着，远离人烟，日吉在天地一片孤寂中，有些想哭。他不知此后自己的命运，天地万物也没有任何征兆。
信长
“叔叔。”
“谁啊？”这已经是第二声了，从刚才开始就觉得有人不知在哪儿叫他，正在睡午觉的织田家步兵组的乙若抬头四处看着。
今天他不当班。一直在城里工作的他，今天在家休息。“是我。”声音在灌木篱笆外边。乙若透过爬着牵牛花蔓的灌木叶子和荆棘的篱笆看到了人影。他走到廊下，“说是‘我’，到底是谁？有事的话就从正面进来。”“前面的门打不开。”
“哎呀？……这不是猴子吗？中村弥右卫门家的小子吗？”乙若伸着腰说道。
“对，就是我。”“什么呀，日吉的话就说日吉就得了，像鬼似的，说话有气无力的，怎么了？”
“前面的门没开，往后边来一看，叔叔正在睡觉。刚才，您翻了个身，所以试着叫了您。”
“那么多无聊的顾虑，我妻子好像去买东西了，所以锁了门。等着，我这就给你开去。”乙若穿上了草鞋，然后让日吉洗了脚进来，稍微看了他一会儿。
“你到底干什么去了？以前在路上见过一次，之后三年不知死活，音信皆无，你中村的母亲也担心得不得了，你去见过了吗？”
“还没有。”“你没回家吗？”“家是去了一趟。”
“你说回家了，又说没见过母亲，怎么回事？”“其实，我昨晚悄悄地回家了，在外边看了母亲和姐姐一眼，没进门就回来了。”
“奇怪的小子。不是自己的家吗？为什么回来了却不让她们看见你平安无事？不让她们也高兴高兴？”
“我也想那么做，我也十分想见她们。可是我离开家时曾发誓，要是不成个像样的人绝不回去。还有，我现在的这副模样更不能让继父看到。”听到日吉说现在的模样，乙若又重新看了一遍他的装扮。被灰尘雨露弄脏的让人分不出是白是灰的衣服，没有光泽的头发，被太阳晒得瘦瘦的脸颊，一身不得志之人的疲惫困窘。
“现在你靠什么为生呢？”“我靠卖针生活。”“卖针？”
“是的。”“没去做事吗？”
“在两三个武家的小官吏之类的地方做过。”“还是和以前一样很快就腻吧？你多大了？”“十八岁。”
“要是生来就迟钝也没有办法，但傻也得有个限度吧，你也看看情况。
傻瓜也有傻瓜能吃辛苦的地方，可是你呢，一点儿辛苦都不能忍受。这样也难怪会让母亲失望，难以面对继父。猴子，你小子到底想干什么？”因为他的不争气，乙若很快就忍不住对很久不见的日吉训斥怒骂了起来，不过，内心多半还是同情他的。
原本，日吉的生父弥右卫门生前跟乙若的关系就很好，知道弥右卫门死后筑阿弥入赘，虐待可怜的孩子们，他很是气愤不平，暗自想着至少日吉能够出人头地，也算是能慰藉亡父。可是一想到日吉都十八岁了，还是这副模样，他就忍不住生气起来。
“啊，我还想着是谁呢？原来是中村奈加的儿子呀。你也是，怎么跟训自己儿子似的训斥他，这不是没办法吗？多可怜！”乙若的妻子从外面回来，打着圆场，取出了放在井里的西瓜，也给日吉切了一块。
“不是才十八岁嘛，还什么都不知道呢。你也想想自己十八岁的时候。即使四十多岁了不还是步兵组长吗？你不也和普通人一样吗？”
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