“我虽被困在里宅，但我知道你的一举一动。”“是吗……”
元康苦笑，与甚七见面一事，不能明讲给夫人。因为这位夫人虽然嫁给了他元康这个人，但他并不相信她真的就完全是他元康的妻子。
养父母的侍从、亲戚等来访时，她对他们无话不谈，还一直和义元的内宅有着书信往来。
在元康看来，比起监视质子的耳目，这位夫人无恶意的鲁莽轻率是最该警戒的。
“啊，我是无意之中登上了河滩上的小舟，拿起舟上的桨，自然而然地想到了水中之舟的美妙，于是便划了出去，我划的小舟可是有些不听使唤啊。哈哈哈哈，我是不是太孩子气了……你怎么看到这些了？”
“净说谎，你不是一个人。”“有外宅的男仆见我出门了，从后面跟上了我。”“不、不，和你悄悄进入舟中密谈的绝不是侍仆之辈。”“到底是谁，是谁搬弄是非？”“里宅自有替我着想的忠义者。你最近是不是藏了什么别的女子，若不是这样的话，你是不是讨厌我了，在谋划如何逃回三河去。我可听说在冈崎，你除了我，还有其他夫人。为什么不敢光明正大地把她亮出来，是因为碍着今川家，纵然讨厌我，也不得不把我放在妻子的位子上吗？”
假山夫人因为不适和猜疑，啜泣声越来越大，传到了房外。这时，平七来到了通往里宅的院门口处，禀告说：“马准备好了！殿下，殿下，就快到时候了。”
“又出去！”元康还没来得及回答，假山夫人在一旁愈加发起火来，“最近总是半夜三更在外面，这会儿又是要去哪儿？”“去公馆。”
元康不再理睬假山夫人，站起身来。这自然不是个让假山夫人放心满意的回答。
去公馆为什么要傍晚才去，还总是到半夜才回来；带哪位家臣去，接下来等着元康的便是没完没了的责问。
过了许久，还不见元康出来，在里宅入口处的侍从平七不免焦急起来。元康仍在耐心地解答假山夫人的疑问，又是安慰又是劝说。
又过了片刻，元康终于从里面出来了，“我去去就回。”
假山夫人不顾元康小心着凉的提醒，紧接着执意跟出来相送，一直送到里宅入口，“早点回来！”
她那坚贞不渝的爱的最大体现，便是在元康外出时说句这样的话。在出宅邸的大门前，元康不管遇到哪位家臣，都没有说什么。黄昏的天空已隐隐约约泛上了白色的星光，随着骏马鬃毛的随风飘荡，元康的心情也随之驰骋，他那年轻的热血迸发在眉头与话语间。
“平七！”
“是！”“有点迟了吧？”
“没有，信上没写明确的时刻，多少迟点也没关系。”“不能这么说。雪斋禅师那样的长者都没有迟去过。我们这些年轻人，尤其是我还是质子身份，怎么好在重臣、老师们面前迟到。快点！”说着，元康更加快马加鞭地向前赶。
平七和马夫等三名男仆紧随其后。平七在紧随元康步调纵马奔腾时，想到了元康的种种隐忍，眼眶不由得一热，真是可怜人。对假山夫人的忍让，在义元面前的顺从、忠节，都是在如今这种境遇下做出的忍耐之举。自己作为臣下，真希望能早一点解开少主的枷锁，早日让少主摆脱质子的身份，坐上独立的三河城的主公之位。
这样的日子过一日，便是一日的不忠。平七咬紧了唇，在内心暗暗起誓：“尽快，尽快！”
看到二条渠了。过了一桥便不再看得见町屋、普通住宅之类的房子了。漂亮的小松原间时不时地闪现白壁、宏伟壮观的大门，这些若不是今川一族中某位的宅邸，便是官衙。
“哦，是三河殿下吗？元康殿下，元康殿下！”绕城地的宽广的小松原到了战时便是武者聚集的广场，平日里这里纵横的道路则被用作跑马场。刚刚在此叫元康的是临济寺的雪斋和尚。“是要过去吗？”
雪斋边说边走过来。元康赶紧下马，恭敬施礼：“禅师今夜也要辛苦了！”
“会议通知总是很突然，你才辛苦！”
“哪里！”
雪斋没有带一个人跟随。一双与高大的身材相称的脚穿着一双有些脏了的草鞋，步行着。
元康也不再骑马，将马交给平七牵，对雪斋尊以师礼，跟随其后同行。“今年又到了秋天了。”听着老师的话，元康心中突然涌起无以言表的谢意。自己从小就成为了他国的质子，怎么看都是时运不济，可是能因此得到太原雪斋的熏陶，算是不幸中的一大幸事了。良师难得。若是身在三河平安无事的话，估计就无缘师从于雪斋了，自己也不会掌握如今自己所拥有的这些学识与兵法了。不，比起学问上的学习，雪斋不断地给予自己精神上的力量要更可贵。
这力量的源泉便是禅，是元康从雪斋那里得到的最珍贵的东西。身为禅家的雪斋能够自由出入今川家的公馆，并作为军师运筹帷幄。这对于不知内情的他国来说，非常奇怪。甚至有人因此称雪斋为军僧、俗禅。其实追溯起血缘来，雪斋是今川族人庵原左卫门尉之子，与义元是有血缘关系的。
并且，义元只是骏远三的义元，雪斋的道风则是名闻天下，是天下的雪斋。
义元有如今的本事，离不开雪斋的教育。在与小田原的北条氏康进行的那场战争中，雪斋还曾预料到今川方的败势，主张在未丧失不利地位前与北条氏康方缔结和议盟约，拯救了骏府。
还有，他从中斡旋，使北境的强国，武田信玄之女嫁给北条氏政，义元之女为信玄之子义信所娶，成功缔结了三国盟约的同样是这位僧人。从他诸如此类的政治手腕来看，可知这位僧人在政治上的敏锐。
所以他绝不是拿着一根手杖，头戴一顶破笠的孤高清僧，不是纯粹的禅家。而是政僧、军僧，或者说是怪僧。厉害的人物，不管人们怎么称呼他，都是厉害的。
“只身藏于洞窟之中，附于行云流水间，这并不算是高僧的作为。僧人的使命也随时事的不同而不同。在现在这样的世道中，只独自清高地悟道，厌世般地隐于山野，这顶多算是野狐禅，算是装腔作势的修道者。圣人君子多有几重身份。”
这番在临济寺听到的话，仍深深地留在元康的脑中。“哦，这么快就到了。”雪斋已经走上了乾门的唐桥，元康落后一步和平七说了些什么，并将坐骑交给男仆，随老师进了城。
牙黑浆将军
这座城直接继承了足利将军的奢侈之气和室町御所的规模，奢华得简直不像是座城。
在紧邻爱宕、清水的城的一端，日暮时分，百间廊下处处笼火，御所的贵人或风情万种的风尘女们或怀抱琴瑟，或提着酒壶来来往往。
“谁，是谁在庭院中？”义元微醉地摇着银杏扇问道。
随从、小姓们穿着光彩夺目的衣裳在后面跟着走过彩虹似的朱栏拱桥。“我去看一下。”一名小姓返回桥廊下，向庭院方向跑去。有人在暮色的广庭悲鸣，义元听起来像是女子的声音，觉得很疑惑，不知发生了什么，于是停下了脚步。“怎么回事，那个小姓……也不回信了。伊予，你也去看一下。”“是。”河合伊予也向庭院方向跑去。那庭院就像富士山麓的原野的延续一般宽广。
义元靠在桥廊下与回廊相连处的角落的柱子上，以扇拍手打着拍子低唱起京谣。让人怀疑是否是女子的，那白白的脸庞，是因为化了妆吗？富有脂肪的皮肤原本便是白色的质地。今年四十一岁的正当壮年的义元正是人生得意、尽享世间乐趣的时候。
发型是公卿风的总发，牙齿是牙黑浆染成的黑色，鼻下蓄着胡子。两年前义元身子便开始发福了，长身短腿的身体愈发显得畸形，不过他身上的黄金大刀，贵重服饰无不彰显着老爷的尊严。
有人啪嗒啪嗒地跑过来了。义元停下了吟唱：“是伊予吗？”那人站住道：“不，是氏真。”
“啊，是和子啊！”义元总是称嫡子氏真为和子。这是一位和父亲一样逍遥的青年。“天早就暗下来了，你还在庭院那边干什么？”“我责罚了千鹤。拔出刀后，吓得她到处乱跑。”“千鹤……千鹤是谁？”
“是个侍女，氏真将爱鸟交给了她。”“侍女啊。”
“是的。”“她犯了什么错，要你亲自处罚她？”
“真是可恶！京城中纳言家大老远地送给氏真一个名禽，她居然在喂食时一个疏忽，让那名禽从鸟笼中逃走了。”
氏真非常喜欢小鸟。若是能以名鸟相赠，他会没头没脑地高兴。所以京城的公卿们经常会送一些奢美的鸟笼和名禽到他的居所来。
为了一只小鸟就怒不可遏，要斩杀一个人，还像在说国家大事一般，一副理所当然的样子向父亲讲这件事。
“……岂有此理！”面对氏真那愚蠢的怒气，对孩子宠溺的义元也不由得黯然。这还是在臣下的面前。再怎么是自己的嫡子，家臣们也都会因他此时表现出的这种愚不可及轻视他吧。
义元想到这儿，决定拿出大爱，训斥一下他，“胡闹！”义元的声音非常严厉，“氏真，你多大了，已经早就举行过成人仪式了吧。你还是将来继承今川家的嫡男身份，现在竟然整日顾着玩小鸟，成何体统！能不能稍研究些禅理，读些兵法！”
经很少训斥孩子的父亲这么一骂，氏真觉得颜面尽失，不再吭声了。可是由于他平日里就已不太将父亲的话放在心里，再加上又是对父亲也怀着批判的眼光看待的年纪，此时他的默不作声更多是一种反抗。
义元见状又有些软了下来，觉得这孩子真是蠢得可爱，自己的作为也不能说给孩子树立了一个好榜样。“行了。以后注意点……听见了没，氏真！”“是。”
“你怎么还是一副不满的样子？”“我没有不满。”“那就退下吧。现在不是养什么小鸟的世道。”“那，那……”
“什么？”“那您的意思是现在是与京城的歌姬们饮酒，歌舞升平的世道吗？”“住嘴，休得胡言乱语！”
“可是，父亲您……”义元将手中的扇子掷向氏真的脸，“你与其在这里与自己的父亲争论，不如做好你自己的事，守好你的本分。不寄心于兵法军学，不学习经世治民的学问，这可不是义元的路数。你父亲在禅寺一直待到青年时期，遍尝苦行，经历数次合战。纵然现在这样，也还是抱着大志展望中原的。你这样胆小、志小的家伙，怎么会是我义元的孩子。现在唯一担心的就是你……”
不知何时，义元的随从们已经都跪伏在了大廊下，他们为义元的话语所动，都黯然俯首。
“……”氏真也低下头，盯着落在脚边的父亲的扇子。
这时，外面的侍从来报说：“禅师、元康殿下，还有其他各位都已经聚集在橘坪了，在等着老爷您。”
所谓橘坪是一座建在多橘树的南坡的别殿，今晚义元以招待茶饮为表面借口，将临济寺的禅师等心腹召集了过来。
“哦，是吗？……大家都已经聚齐了。我作为主持，怎好迟到！”义元说着向大廊下的那边走去。父子之间揪心的沉默终于告一段落了。原本，所谓茶事不过是装样子给外人看的。义元的同朋伊丹权阿弥届时会手提灯笼到中门相迎各位，周围一片灯影绰绰，虫鸣唧唧，风雅的氛围就如同真的夜间茶会一般。义元一来，门户一关闭，便会有每组七名手持长枪的士兵不间断地巡视附近，进行严密警备。
“老爷！”
“来了！”
橘坪静静的屋内，权阿弥和其他一名同朋，就像是警跸一般，向里面传达着。
那二十坪左右的寺院风的室内，闪烁着并不算太明亮的灯光。在座的有：临济寺的雪斋和尚、老臣庵原将监、朝比奈主计等。“……”分坐在左右两边的人默默低下头向正座方向行礼。在连衣服的摩擦声都清晰入耳的寂静中，义元落座。这里没有一名小姓、近侍。只有同朋二人在两三间远的地方候着。“来晚了！”面对诸位的行礼，义元打招呼道。
接着，他又慰问雪斋道：“长老，劳您的年迈之躯往复，辛苦了。”最近，义元每次见到师父，都会慰问、了解一下师父的身体状况，这已经成了他的习惯。这五六年来雪斋总是生病，明显见老。义元从弱冠起便受雪斋的熏陶，被雪斋鞭策着，保护着，鼓励着。全亏了这位师父的治世之道、计谋和雄略，义元才有了今日的大成就。这一切，义元都感恩在怀。
所以，望着雪斋的老去，义元感觉就像自己也老去了一般。不过，这也只是刚开始的时候。这几年不依赖雪斋，今川家的势力也丝毫不减，还有越来越昌隆的势头。不知不觉地，义元开始觉得弱冠起的成功都是靠自己的能力，他在与雪斋闲聊时曾说道：“义元现在已经成熟了，治国之道、军事策略等等不用再担心了。长老您就尽情享受余生，专心布道吧！”
最近在政事上，他开始有些回避雪斋的介入。可是在雪斋眼里，他永远都是“麻烦的”孩子。就像义元看他的儿子氏真一样，雪斋也总是担心义元。尽管他明白义元以他多病为由，对他多有躲闪，他还是不顾老躯，留心参与政事、军事。尤其是今年春天以来已经召开了十次的橘坪会议，病中的他没有缺席过一次。
在这次的会议上大家围绕“做？还是时机未到？”犹豫不决。这是个关乎今川家沉浮的问题。
室外的虫鸣唧唧，这里正在秘密举行着震天动地的会议。虫鸣戛然而止时，手提长枪，负责警戒的士兵正在走向橘坪的垣外，要在那里守候。
“主计，上次评议时吩咐的那个调查，有做好吗？”听义元这么一说，“我大致说一下。”朝比奈主计展开了随身带来的文件，在会议之前，先进了一番说明。这份文件是一份关于织田家领地、财务调查，以及算出的兵力、武器等的详细记录。
“虽说是小藩，近年来织田家的财政复苏很快……”主计边说边将一份数字表格给义元看。“说到尾张国，尾张东部南部的东春日井、知多乡中有像我们攻占的岩仓城一般的存在。另外，归属于织田的那些人中不能说没有二心的。按现在的形势，我觉得织田的领地大概是尾张国的一半以下，差不多五分之二的样子。”
“嗯，是这样啊，的确是名副其实的小藩。兵数有多少？”“尾州五分之二的话，领地额有十六七万石。按一万石能养兵二百五十人算的话，总共也就是四千内外。除去守兵，只有三千内外。”“哈哈哈哈！”
义元突然大笑。
他笑时总是身子稍稍倾斜，用银杏形的扇子遮住那染得很漂亮的牙黑浆。
“三四千啊，这就是支撑一国的兵力？长老曾说在上京途中，尤其要注意的敌人是织田，你们也总是织田织田地说个没完，所以我让主计写了一份详细的报告……才三四千的兵，还用把义元的军势放在心上吗？只要我们稍挥挥铠袖，这些人便可被荡平。”
雪斋陷入沉默中。牟礼主水正、庵原将监、斋藤扫部助等也都没有作声。因为他们明白义元已经有了不可动摇的决定。义元的上京和称霸天下的计划已经筹备数年了，无论是今川家的军备还是内政，都是奔着这样一个目标。现在时机成熟了，义元已经按捺不住心中的勃勃斗志了。
从今年春天起，义元便不断召开评议会议，商讨计划最终的实行。现在还没有真正的行动，是因为在中枢内部，有尚早论者坚持提出还不是时机。
这尚早论者便是雪斋。比起尚早论，雪斋的消极更体现在他只为义元的内治献策上。对于义元挺进中原，一统天下的大志，雪斋不说不好，也没有表示过赞同。之所以持这样的态度，雪斋是有他的苦衷的。从义元弱冠起，他便教导义元：“今川家可是当代名族。足利将军家若是没有一承大统的血脉，由三河的吉良氏继承，吉良氏那边没人时，由尊府今川家挑起重任。你一定要胸怀大志，从现在开始要有天下之主应具备的才能。”
比起一城之主，要成为一国之君；比起一国之君，要成为十州太守；比起成为十州太守，要成为支配天下的人。
这是当时武人教育的套话。当时的武家子弟无不怀有风云之志。
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