通过这些人探听到的消息，藤吉郎了解到了敌军的实力以及火势的大小。众人并没有想错，敌军果然是浅井家的势力。
三田村右卫门大夫的兵力，伙同浅井七郎右卫门、一玄蕃的人，率领八百名左右的士兵，在横山城的城门口堆积枯柴，放火烧门。
“进攻的敌人只有那里吗？”“后门的山地和水流都平安无事，只有西边的城门处传来呐喊声，城内防守牢固，在坚强抵抗之中，只是略有些回声。”“好，我们直接前往清水泽的尽头，切勿引起敌人注意！”终于有了行动的方向。战马和士兵都用之前的速度继续向前，接着，他们背靠清水泽的山坡，悄悄布下阵势。火焰中的城门就在眼前，敌军的身影多如蚁群，他们偶尔喊叫几声，或者向里面开枪，还有人将干柴扔进火焰中，准备借着火势攻破城门。
藤吉郎举鞭喊道：“冲啊！杀！”他使出了全部力气来发出号令。战马和士兵们化身为黑色的波浪，向前拥去。当队伍冲到敌人的背面时，众人都用丹田之气发出一声喊声：杀！
藤吉郎没有前进，他和数名士兵留了下来。虽然人数廖廖无几，但他所在的地方，就是总司令部。
“阿市，阿虎！”“在！”
“将折椅拿来！你二人也来这边。”
藤吉郎跳下马，登上了小山丘。他坐在折椅上，面部被前方的火光映得通红。他紧闭着嘴唇，一言不发。
火星像灰尘一样，随着新冒出来的黑烟冉冉升起。城门的一角似乎已经烧毁。进攻的敌军争先恐后地往那里冲去，试图闯进城内。就在这时，从他们的身后，突然袭来一群意想不到的凶猛的士兵。
“有人叛变？”敌军将领狼狈不堪地怒吼道。他们万万没有料到，这些竟然是藤吉郎直属的守城军队。火雨之下，一场血战展开了。浅井军立即掉转方向，迎战突袭的敌军，不用说，在开战之初，他们便已陷入慌乱之中。城内的守军互相传话道：“友军来了！”
“看来大人回来了，可不要给城外的友军们笑话，说我们是靠帮忙才保住城池的。”
欢呼声中，西边的城门打开了，有人穿过火焰跳了出来，攻城的士兵受到了夹击。转眼之间，无数尸体便被扔进了火焰中。敌军转瞬之间便溃散了。士兵们追击着逃兵，拿下首级的人，高声呼喊着姓名。
“不要追，不可穷追！”守城的蜂须贺彦右卫门在城内不停地呼喊着，但局面已经不可控制。逃跑的敌人的尖叫声，追击的友军的喊杀声，如狂风一般轰隆隆地扫过旷野，震撼了整个世界。
藤吉郎坐在折椅上，从刚才开始便一直从清水泽的山丘上眺望着战况。“好，大局已定。”藤吉郎自言自语地说道，口气轻松得仿佛在用脚踩灭火苗一般简单。
“阿虎，阿市！”他回过头喊着两名侍童的姓名，两人就站在自己身边。然而他们都像呆了一样，完全没有听到主人在呼唤自己。
“正常。”藤吉郎没有责备两人，而是笑眯眯地看着他们。两人肯定都是第一次看到战斗，眼睛瞪得圆圆的，灵魂似乎都飘走了一般。特别是十一岁的虎之助，倒竖眉毛，牙关紧咬，看得十分入神，仿佛自己也在浴血奋战一样。
“怎么了？”藤吉郎站起身来，双手搂住两人的肩膀。“害怕打仗吗？”他问道。
“不。”虎之助摇了摇头。市松慌忙跪下，向藤吉郎央求道：“丝毫没有可怕之处，请允许我也前去参加战斗。”“哈哈哈，你在说什么呢？战斗已经结束了。还看不出来吗？敌人已经四下里逃走了。”山丘下面不远处，枯草沙沙沙地响了起来。两三个敌兵逃了过来，他们不知道藤吉郎就在这里，刚想爬到山丘上，就发现了藤吉郎，其中有人“啊”地大叫一声。败军吓得连忙换了个方向，夺路而逃。
藤吉郎听到这声尖叫，想起了什么，便对市松和虎之助说道：“碗铺的於福不知道现在怎么样了。就是那个半道上带来的没出息的壮工，你二人去把他找来吧。”
“是！”二人争先恐后地冲下了山丘。他们站在战斗之外，只是观战确实无趣，而且也觉得帮不上忙，有点过意不去。这种情况下，即使是打杂的小事，他们也想做点什么。这是人类生来便有的善良天性，更何况是主公下的命令，所以他们丝毫不觉得有什么大材小用。
“喂！於福！”“喂！呆瓜！”市松和虎之助轮流呼喊着，在漆黑一片的山丘下边走来走去。
“不在啊！”“到底去哪儿了呢？”“怪人！”
“为什么主公会把那种人当作宝贝一样带过来？”两人走进了栎树林的小路，一边左顾右盼，一边呼唤着於福的名字，有时还敲敲草丛。这时，有个东西借着星光，沙沙作响地跑了出来。虎之助见了，连忙向市松喊道：“找到，找到了！在这里！”跳出来的影子，如猛虎一般，将虎之助推倒了，接着，朝着匆匆赶来的市松迎面张开了大嘴。原来是一个躲起来的敌兵，当然是一个小喽啰。市松和虎之助都吃了一惊，没想到敌兵倒大怒起来。“浑蛋！”倒在地上的虎之助，抱住敌兵的脚，像红薯藤一样紧紧地缠在上面。
“阿市大人，我抓住他了，快砍啊，快砍啊！”虎之助不停地拼命叫道。
然而，敌兵手里有柄长枪，市松无法接近他。他脸色吓人，市松和虎之助还没有在世上看到过这样恐怖的脸。“你们是木下家的侍童，对吧？再多管闲事，我就宰了你们！”敌兵疯狂叫嚣着。
他这不过是急于逃走时焦躁不安的表现，但这两只“幼狮”不明白敌人的内心想法。一边是市松在扔着石子和土块，另一边是虎之助拼命地咬住敌兵的小腿。
听到喊声，几名友军赶了过来。他们二话不说，便往敌兵的背上刺了一刀。虎之助被溅了一头的血，还依然抱着敌兵的腿，虽然敌兵已经倒下了，却还是不放手。敌兵痛苦地挣扎着，虎之助可能是担心自己一放手，他又会活过来。
“够了，喂，你还要和死尸一起抱多久？”一旁的人看不下去了，一把抓住虎之助的衣襟，将他扔到了路边。他和市松并排站在一起，如梦初醒一般，一脸茫然的表情。这时，又有许多友军回来了。他们俘虏了一名武僧，拉着绳索将他拖了过来。这名武僧高昂着头，气势极为凶猛地拿眼睛瞪着周围的人，全然看不出来是个俘虏。
“休要吵闹，你等要是嫌带着我太麻烦，随时可将我身首分家，各自带走。事到如今，我宫部善性坊可不会躲躲藏藏！”他一边口吐狂言，一边被拖上了坡顶。
“阿虎，我们走吧。”“不去找主公让我们找的那人吗？”“於福已经在那边了，他跟大家一起上坡顶了。”
市松和虎之助跟着大部队上了坡顶。陆续回来的将士们，举着各自砍下的敌军首级，摆在藤吉郎的折椅前，众人为这场血淋淋的盛宴欢呼起来。
卑怯茶碗
当夜斩获敌军首级，共计八十余个。“恭迎大人归城！”蜂须贺彦右卫门、竹中久作、松原内匠等守城的将士们，出城迎接主公归城。“我等实在无能，守城期间，一处城门被敌军放火烧毁，损失了数十名士兵，请恕罪！”众人一起前来谢罪。
“哪里话，哪里话！”藤吉郎连忙对部下们好言相慰。“何人会为此事责备你们？这座孤城，四面无法联系友军，你们仅有如此少的兵力，竟然还能支撑半月有余，守城有功啊，感谢感谢！”藤吉郎说完，又将目光转向其他人。“将生擒的敌将，那个叫作什么宫部善性坊的人，拉到这里来！”武僧善性坊被拉过来后，藤吉郎一言不发地观察着他。善性坊昂着头，瞪着藤吉郎。过了一会儿，他似乎觉得不是对手，放低了目光。
突然，藤吉郎使出浑身气力，大喝一声：“你这无礼之徒！”善性坊立马变了脸色，抬起头，刚要说话时，藤吉郎又骂了一句：“你这个不忠不义之徒！”藤吉郎丝毫不给他插嘴的机会。善性坊满面通红地说道：“为何骂我为不忠不义、无礼之徒？就算我只是一名俘虏，你如此侮辱我，我死也不会瞑目！你给我说清楚，否则我绝不会就此罢休！”说着，他跳了起来，一副咬牙切齿的神情。
“可悲的家伙。说到浅井长政的臣下——宫部善性坊，我久闻他大名，想来是位豪杰，未曾想徒有虚名。像他这种人，往往会害得主公家破人亡吧。”藤吉郎完全没有理会眼前之人，而是向周围的将士们随意地说道。
善性坊愈发激动了，他骂道：“你给我说出理由来！喂，你这个猴脸贼！你竟敢无故诽谤武士，你这农民出身的暴发户，莫非不懂尊敬武士的道理？”
藤吉郎还以微笑，说道：“你若想受武士的礼遇，为何不行武士之道，不按照武将的规则来堂堂正正地战斗？听着，善性坊！以你为首，以及浅井七郎右卫门、同在玄蕃的三田村右卫门大夫等人，此次趁我不在，偷袭城池的事情，决不是你的主子浅井长政所下的命令。”
“怎么可能？”善性坊也报之一笑，说道，“未获主公之命，岂会发起战斗？我是受主公长政的命令才来参战的。”
“并非如此。正因为你是这等肆无忌惮，口出狂言的蠢材，我才称你为无礼、不忠不义之徒！”
“为……为何？”“浅井、朝仓两家，在比睿山恳求与信长大人和解，刚刚求和，便背叛誓约，战场之上，这是最大的言而无信。你等想让自己的主公背上不守信的污名，让他受尽天下人耻笑吗？”
善性坊无言以对。“而且，如果织田、浅井两家再起战事，小谷城撑不了三日。越前的援军路途遥远，比睿山又一湖相隔，而另一方面，我织田家有丹羽五郎左卫门守在今滨，此处又有我木下藤吉郎把守……哈哈哈，你等真是无谋之辈。”
善性坊的防线被藤吉郎的说辞击垮了，默默地垂下了头。藤吉郎又接着说道：“所谓子不知父母心，信长大人与浅井家的关系，与这较相似。信长大人不仅想保护嫁到浅井家的妹妹，而且他发自内心地爱护自己的妹夫长政。信长大人为此感到可惜。然而，一旦信长大人与浅井家结成同盟，朝仓与比睿山等势力必然会受到极大影响，所以他们一再挑起两家不和。你等臣子，也急于将主家引入灭亡之途吗？”
“……”
“今夜偷袭横山城之事，就当作是你等数名下属未得到主公长政的指示，私自制订的计划。我藤吉郎不想再次破坏两家的和睦，也不想伤害主公信长大人的内心。”
“……明白了。”善性坊猛地屈起自己被缚住的身体，老实地回答道，“今夜袭击横山城之举，正是我等私自谋划，主公全然不知。请拿下善性坊的项上人头，向织田家表明我主长政并未违背和约。”
“你果然明白事理。你的首级，暂且先寄在你那里吧。彦右卫门，彦右卫门！”
“在！”“宫部善性坊就交给你了。虽然是俘虏，但不可慢待。”
“在下明白了。”蜂须贺彦右卫门拉起绳索，正准备离开。藤吉郎极为简略地说了一句：“给他解开吧！”
解开绳索后，俘虏立即走到了人群之中。藤吉郎从折椅上站起身，走下山丘。不一会儿，所有的将士都从附近的城门中走进了城内。烧毁的城门，翌日就重建了。形势紧张，防御一天也怠慢不得。北国的雪融化之后，不知又有何人会翻越这重峦叠嶂前来。修理火枪，擦拭长枪，休战时的战备工作，正是士兵们修身养性之时。
修养的方法各有不同。训练人马时将士一视同仁，但每逢空暇，将士或读书，或饮酒，也有人坐禅。藤吉郎多会命人将城寨里面最大的一处房屋腾空，再命人将褥子搬到屋檐下的走廊处，然后盘腿坐在那里，独自晒着太阳取暖。
有时，会有部下开玩笑地问道：“大人为何不待在室内？看来您相当喜欢屋檐下面啊。”
藤吉郎也会笑着回答道：“我并非爱坐在屋檐下，只是看到春天的绿草发芽，突然很想亲近土地。比起室内，屋檐要离土地更近一些，所以我才来这里。”
这番回答，部下们似懂非懂。而在他身后手捧着他的刀，正在打盹儿的两名童子，反而很明白他的意思。
市松和虎之助，每逢春天到来，也想离开室内，走到土地边。藤吉郎想象着自己那在洲股的母亲，现在可能正来到菜园里种菜，虽然儿子已经小有成就，但她仍然是锄头不离手。
“您今天又在这边啊。”这时，蜂须贺彦右卫门来了，笑眯眯地俯身说道。
“哦，是彦右卫门啊！”“山上的树苗，颜色都变得很绿了呢。”“你不觉得人也是一样吗？”
“哈哈哈，您真会说笑。”“并非戏言。”藤吉郎一脸严肃的表情，接着又说道，“我在想念我远方的妻子。”
彦右卫门见藤吉郎一本正经的样子，便说道：“将夫人接到这儿也无妨吧。要不我派人前往洲股，将夫人接过来？”
结果，出乎意料，遭到了藤吉郎的当头斥责：“一派胡言！今年天下大乱，战争从未停息。唉，真是没有远见……”
“大人您也太坏了，故意诱使彦右卫门说出这种话。”“至少嘴上说说，也能缓解我的忧郁之情啊。对了，那个叫善性坊的俘虏情况如何了？”“每天无所事事，只是诵经。”“应该不是他的真实想法吧。”“这就无从知晓了。”
“无妨，用象棋上的话来说，他就是个备用的棋子，好好养着。”“尽说些杂事，把正事给忘了。”彦右卫门说着，递上了手中的一封书简，是在今滨静养的竹中半兵卫写来的信。藤吉郎默默地看完了信，表情为难地说道：“麻烦啊。”“大人，是不是半兵卫出了什么情况？”“不是，看这封信，半兵卫的病情日见好转，我们离开后，今滨的丹羽五郎左卫门将半兵卫接了过去，安排好医生和药物，对他好生照料。”“那又有什么麻烦事呢？”“半兵卫早有归来之意，但丹羽大人再三挽留，所以无法脱身。本来，半兵卫的性格就吃软不吃硬，他的博识和智勇双全，早就为丹羽大人所知，每次见我，都羡慕地说我的手下有优秀人才。如果丹羽大人对他一再施恩，就怕半兵卫会被他夺走啊。”
“哈哈哈！”彦右卫门不由得笑出声来，“真是人不可貌相啊，没想到大人您也会吃醋。”
“当然会了，我自认为在儿女情长方面不会有此想法，但如果优秀的部下被人夺走，心里会非常记恨的。”
“丹羽大人应该不会做出这等事吧。”“正因为不可能发生，所以才叫吃醋嘛。”“确实如此。”
彦右卫门突然意识到了一点。主公所说，并非字面上那么简单。他不是担心半兵卫变心，而是暗示彦右卫门在自己面前立誓效忠。藤吉郎与彦右卫门虽然是主从关系，但时间并不长，而且彦右卫门是受信长之命才归到藤吉郎帐下的。
城内的武士，大多是彦右卫门从以前的蜂须贺村带来的手下，藤吉郎本人，在年少的时候，也曾是他雇用的一名仆人。那时他还只是一个可怜兮兮的小毛孩，大家都叫他猴子，没有人记得他的本名叫日吉。然而，现在已经完全变了。如此一考虑，彦右卫门也体会到了身为自己上司，藤吉郎有诸多难处，并且也觉得让藤吉郎如此费心，实在是过意不去。
阳光下，沉默在继续。侍童阿市和阿虎正在主公的身后打着盹儿。
山鸠的叫声，让人感觉有些倦怠。看到主公一副无所事事的神情，彦右卫门想要退下，无意中看了一下庭院，发现树荫处升起一阵浓烟，又慢慢飘散。
彦右卫门以为是值勤的人在焚烧枯叶，定睛一看，原来那里有个小窑炉。有个男人蹲在窑口前看着火势。
藤吉郎见彦右卫门一脸诧异的表情，笑着说道：“彦右卫门，你不认识他吗？”
“这个仆人，我没看到过，您什么时候找来的？”“之前回城的途中，在今滨附近遇到的，便带了过来，大概你也认识的吧。”
“原来如此，不过从这边看过去，实在看不出是谁。”“记不起来吗？他原来住在新川村，离我的尾张中村和你的故乡蜂须贺村都很近，就是那个碗铺老板舍次郎的儿子福太郎。”“那个就是碗铺老板的儿子啊，新川的碗铺，听说相当殷实啊。”“据说主人去世后，家业荒废，田地和宅邸都丢了。”“如此说来，他现在穷困潦倒，在今滨附近干一些苦力活？”彦右卫门问道。
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