金瓢推进
博弈双方的咆哮从下午四时一直持续到晚七时左右。从久我畷到圆明寺川的北野一带，天已经完全黑了下来。“真是意料之外的难缠啊！”明智军抗战的激烈程度让秀吉也不禁如此自言自语。然而，不得不说此时明智一方已注定了失败。因为在午前展开的总决战中，明智军让天王山这一高地落入敌手，失去了山之手部队的一大半。另外，松田太郎左卫门、并河扫部等大将也已阵亡。这无疑是其失败的决定性原因。对时机十分敏感的秀吉，冲破了这条薄弱的防线继续前进。红色的夕阳染红了圆明寺川，此时，秀吉已经率领自己一万人的预备军一个不落地推进过来，从上游压缩敌人。结果，可以说是将自己的中军置于敌军之中，其大胆积极的行动从那飘扬的马标上显露无疑。前进再前进，一步也不退却。虽说如此，此处也决不是能够轻而易举地前进的。御牧三左卫门、奥田宫内、明智十郎左卫门、进士作左卫门、妻木忠左卫门、沟尾庄兵卫等明智家的有名勇将悉数杀到了此处。“看上去好像在那边！”“似乎是他的那副猴子面孔！”“先让他吃我等一枪！”
几乎有些名气的将领全都瞄准了在夜色下闪闪发光的金瓢马标。秀吉的出现确确实实让敌方众将都勇气倍增，明显忘记了生死。因此，他的预备军虽说有一万人，到此终究是寸步难行，只能一点点推进。
话虽如此，事实上此时预备军中因为加藤光泰以及堀秀政等各率两千兵马前去中川、高山等人手薄弱处支援，所以此时预备军的实际数量也不过五六千而已。
因此，正确地来说，此处的战况一时间难定胜负。对光秀而言，此处正是自己的大本营，同时也是前锋，而秀吉也是亲自披挂上阵。所以，可以看作双方主力之间的决战将会在此进行。
此时，不禁令人回忆起当时秀吉派僧人施药院前去下鸟羽的光秀阵中讲的那一番话：“历次大战中，主将与主将间从未有过亲自挥刀动手的情况。这次因为是为主复仇，所以三日之内我便会进攻过去与光秀直接交战。你将此话带到。”
看到今日秀吉进攻的模样便会想到当初他的预告绝非玩笑话或者恫吓之词。他的样子看起来真的是期望与光秀亲自交战。然而，他周围的侍卫自然不会让他前去充当先锋，这自不必说。
《川角太阁记》中记载了当时的情景，它的描写可谓栩栩如生。历来，说起秀吉，都是说他富有计谋，无论攻城还是野战一般不敢硬碰硬，而多用谋略取胜，他本人并不十分骁勇善战，然而，也没有确证说明他并非一员勇将。
他不过是在力所能及的范围之内不损兵折将，期望用最少的伤亡换取最大的战果而已。早在青年将校时代箕作城的激战中，他便身受数伤，显示出了不输给他人的勇气。绝不能说他不具有摩利支天神的另外一面。
特别是山崎一战中，他曾对光秀传言：“大将之间真刀真枪一决胜负。”在面对对手时，己方的枪头都难以行动，金瓢的马标却依旧拥了过来。
足以看出当时他一定是一副斗志昂扬，见敌必杀的模样。今日此时他的战法就如同永禄年间，越后的上杉谦信深入敌军信玄阵中取其基地，从妻女山一跃闯入川中岛的营帐之中——那舍命不退的姿态十分相似。
所以，无人能够挡住他的去路。明智方面虽也勇者甚多，但奥田市之介、沟尾五左卫门、樱井新五、逸见木工允、堀口三之丞、磯野弹正、鸟山主殿助等将却一并阵亡。星辰晦暗，路途泥泞。浑身湿透、踏进沼泽，抛洒热血也在所不惜，秀吉的中央部队渡过各种难关慢慢向前推进。其间，不断有人从一洼地中嗒嗒地用火枪向秀吉军中射击。前排的四五名士兵倒下了。其枪弹速度之快，让人误以为是有一小支火枪队埋伏在此，事实上射击手仅有一人。只不过他将三四名随从安排在附近替他装弹上膛，而他一枪射完便换用其他枪支紧接着射击。
“虽说目前没有能够令我们后退的敌人，但此人终究勇猛，虎之助，上去看看！”秀吉吩咐后面道。只见一名年轻武士应声而出。此人便是侍童团中的一员——时年二十二岁的加藤虎之助。
砰、砰！只听两声枪响。而虎之助迅速逼近的脚步却远快于烟尘消失的速度。
洼地中的敌人一看时间已经来不及，抛下火枪一下子站了起来。瞪眼道：“你为何来此？”
虎之助并非初次出阵。早在中国阵中，在冠山城以及其他地方他便已经立下出类拔萃的战功。
只见他横过自己惯用的扎枪，反驳道：“战场上所期冀的是敌军有名将领的头颅。像你这种不名一文的角色实在没有取头颅的必要。你再叫一声听听看！你的脑袋到底值不值得我动枪？”
敌方确实是一员猛将。他哈哈大笑道：“我乃日向守大人帐下伊势与三郎贞兴的武士头目进藤半助是也。主人贞兴已经战死，我半助也没有再活下去的必要。我之所以苟活至今、在此伏击，是为了一枪打中马标之下的秀吉，为主报仇。你这刚刚及冠的黄毛小儿不配做我的对手，快点闪开！别捣乱！”
“你这痴人！那么这也不配做你的对手吗？”虎之助一下子抬高枪尖，掠过了敌人前额。一般而言，扎枪枪头容易下垂。瞄准脸时枪尖通常会落到喉咙处，瞄准喉咙时则会落到胸部。看起来半助也对虎之助精准的枪法感到吃惊。“咔嚓”一声，他错过头去，拿刀一迎。一瞬间，只见虎之助顺势抛下了被隔开的枪。他用十分粗暴的动作，将自己的盔钵如同炮弹一般向敌人腰部扔去。“啊”一声，半助打了个踉跄。虎之助与他扭成一团。看似胜负已定。
然而，两人手中都无兵刃。而且双方都无暇去够匕首。“不知好歹的小子！”半助的三名步兵全都绕到了虎之助的身后。火枪枪柄与挥起的大刀即刻便要落到虎之助的背上。只听“扑通”一声，巨响过后，三人全都倒在了地上。原来是秀吉方面眼见虎之助身陷险境，前排飞奔而来的士兵将这三人都杀掉了。虎之助和半助两人仿佛军中斗鸡一般，一起倒在了地上。虎之助掰开对方那死命抓住自己铠甲绳的拳头，抱着鲜血淋漓的不知什么东西一溜烟跑回到秀吉马前，抓着进藤半助首级上的发髻，借着星光让秀吉看过后道：“您吩咐的东西，我给带来了！”
秀吉在马上叫道：“录事，拿笔来。”然后他借着星光在白纸上写道：
该年轻人胆大心细，立下大功。确实显示出自身的卓越武功。
六月十三日
秀吉判定加藤虎之助大人
言辞恳切而又十分坦率。没有任何修饰与夸张。然而，这片纸实际上是比黄金甲胄、名品茶罐还要贵重得多的勋章。得此物的年轻武士感激万分地收下了。而市松、佐吉、孙六等其他侍童也羡慕不已，暗暗下了决心。
御坊塚
阴沉的松涛声一阵阵被风吹到了阵营里。营帐仿佛是某种白色的生物一样膨胀起来。“啪啦啪啦”地翻卷着不断发出悲歌。
“与次郎、与次郎！”“在！”
“刚刚前来告知什么事后匆匆归去的使者是谁派来的？”“啊？”
“为何不一一告诉我？”“那个……因为尚不确定那是事实。”“无论如何，都要将传令告诉我。与次郎！”“是。”
“振作点！连你都乱了方寸了吗？”“您说的是。堀与次郎，以死相期。”“嗯。”
光秀一下子注意到自己嗓门太大，于是压低了声音。然后，回想到刚刚教训堀与次郎的话事实上更应该说给自己听。
御坊塚的大本营与白天时相比，只听得到显得有些寂寥的松涛声。他沮丧地环视四周。
缓坡下是连绵的田野。一眼望去，东为久我畷、北为北岳、西是圆明寺川的战场，如今只见闪烁的星光与漆黑夜色。
从申时至酉时，仅仅过了三个小时而已。原本漫山遍野的己方旗帜已不知溃向何方——他们已经全部阵亡。光秀已经难以记清不断传来的阵亡者的名字。
这一切就发生在这三个小时之中。现在，堀与次郎无疑又接到了一个噩耗。然而，恐怕他现在已经失去传达给光秀的勇气了。被光秀训斥之后，他再次站到小丘下面，看上去十分无力地将身穿铠甲的背靠在松树干上，默默地仰视着星空。
“什么人？”与次郎一下子拿起当拐杖的扎枪，大声对停在对面黑暗中的骑马的人吆喝。
“自己人！自己人！”一个黑影喘着粗气爬了上来。从他的脚步上来看，很明显是负伤了。那人走近后，与次郎愕然地向来者伸出了自己的手臂。“这不是邢部吗？来，抓着我的肩膀。”“噢……与次郎啊。主公呢？”
“在上面。”“还在此处吗？太危险了！这里已经不能待了！”香川邢部，他隶属于藤田传五手下，是明智军中的一名部将。刑部在光秀案前双手伏地，几乎就要向前倒下去。
“斋藤大人、阿闭大人、津田大人，此外以藤田传五大人为首，全军覆没了。我方将领、精锐士兵全都尸横遍野，没法一一计数其名啊。”
“……”在这黑暗的松影之下，只有光秀的脸显得发白，他没有回答，仿佛没有听到。
刑部话语苦涩。“有一次都已经逼到秀吉的中军了，然而在黑暗迫近时，退路被打乱，主将传五也行踪不明……另外，御牧三左卫门大人一军也落入敌军重围之中，在苦战一场之后，御牧大人一军两百余人好不容易一块儿撤退到了西久我的部落。御牧大人对我说：‘这里也已经没法待了，让主公尽快退到胜龙寺城中，或者据城而守，或者趁夜色逃往江州。在下觉得这才是良策！你快赶到御坊塚去将我三左卫门的话传达给主公！我三左卫门定会在此殿后撑到那时，等到看到主公全身而退的信号之后，我们剩下的两百人会一块儿冲到秀吉阵中交刃而死。’大人就是如此交代的。”
光秀依旧沉默。完成使命后，刑部便一下子平趴了下去。他伏在地上，被叫了几次之后也没有回答。
光秀一直注视着他，此时回过头去冷冰冰地问与次郎：“刑部受了重伤吗？”
“是的！”与次郎眼含热泪。
“看来他已经去了。”“是的！”
“与次郎……”光秀突然间以完全不同的声调问，“方才你收到的使者的报告是如何说的？”
“现在我就毫不隐瞒地告诉您。据禀报，筒井顺应一军突然下了洞岭，从淀城方面对我方进行强攻。因此，就连以斋藤利三大人为首的部队也难以顶住，以致我方全军溃败。”
“我当什么呢，原来是此事啊。”“如今就算告诉您也难以挽回，徒增您的不快与烦恼。事实上我本打算找机会向您禀告的。”“没什么，人便是如此。特别是趋炎附势之流，在世间也是最为常见之类，会做出这种事情的人，何足挂齿！”
光秀笑了。他并非强颜欢笑。之后，他向阵后招手，突然间焦急地喊道：“牵马来，马！”
深夜行
由于不断派出援军，将士已经所剩无几。现在此处除却老臣应该还有将近两千将士。
光秀率领这些手下与正与敌军奋战的御牧三左卫门兼显的残部会合，想要进行最后一搏。
他翻身上马，之后，用响震御坊塚全营的声音亲自下令进军。不等全营士兵集合完毕便调转马头仅率左右数骑冲下山丘。
“啊！谁在这儿？”光秀紧急勒马。只见有一个人突然从营帐中奔出来沿斜坡而下，那人一下子张开双臂挡在路中间。“带刀，为何阻挡我的路？”光秀声音尖锐。
此人乃老臣比田带刀。带刀立刻抓住了主人的马缰。一旦马匹失去控制，实在很难将其一下子完全制住，马不断踢起尘土。
“与次郎还有三十郎为何不加以阻止？下来！下来！”比田带刀先训斥了自己旗下数骑后，又恭敬地向光秀俯首。“您现在根本不是平日里的样子。胜败不过一时的事儿。因为目前的一败便立刻做出要豁出命去的轻率举动，一点儿都不像是日向守光秀大人。这样的疯狂举动定会受到耻笑。再说，就算此处落败，坂本还有自己的族人，各地也还散落着众将等您号令，并非就无后策可图。这次就请先撤退至胜龙寺城中吧。”
“带刀，你真糊涂！”烈马的鬃毛晃了晃，光秀也摇摇头。
“今日非比寻常。你还以平常的眼光看我。溃退的将士若听说光秀冲至前线，估计也能够再次集结，重拾锐气。秀吉也必然会大吃一惊。也给筒井顺应的不仁不义予以惩罚。光秀并不是茫然不知所措地着急寻死。光秀只不过是想要做自己该做的事。放开！别进行无谓的阻碍！”
“唉，就连一向睿智的大人，在今日也被蒙蔽。我军受到重创，阵亡之士不下三千。受伤者不计其数，大将更是悉数战死，新兵则尽皆离散。就连这大本营御坊塚，您觉得如今还有多少兵力呢？”
“放开！怎么着都行！你到底放不放手？”“您刚刚的话恰恰证明了您这是在急于寻死。带刀拼命也要制止！如果此处还有三四千强兵壮马也就算了，如今跟在您鞍后的不过四五百人。剩下的人都已经趁着夜色偷偷离开了阵地。”
老臣比田带刀则家的忠谏可谓声泪俱下。人的理智竟是如此脆弱。一旦理智产生差错，竟然就同愚人一样。带刀眼见光秀狂躁，不禁痛心疾首，“已经错到如此地步了吗？”他不禁怀念起当初光秀的睿智与深谋远虑来。“在下认为比田大人所言极是。胜龙寺近在眼前，暂且进城再图善后之策也为时未晚。好啦，一起去吧！”进士作左卫门、明智茂朝以及其他将领不知何时也来到马前。两人虽一时间赶至前线，但因为担心光秀的安危而退至此处。“这样僵持之下，假如敌人逼近，恐怕万事成空。快，快点牵起主人马辔，转移至胜龙寺城中！”带刀不再问主人的意思，吹响号角命令部队迅速向北方撤退。村越三十郎、堀与次郎等都弃马步行，牵起主人的马辔向北方迅速进发。丘上将士也都追随其后。然而，正如比田带刀所言，其数目也不过是五百左右。
胜龙寺城守将是三宅藤兵卫，胜龙寺城中也是一片败相，满城弥漫着凄惨黯淡之风。
在昏暗的灯光下，一伙人围在一起商讨如何收拾败局。当以理性加以判断时，光秀便意识到事到如今自己已经束手无策。
城外哨兵不断报告敌军正在逼近。此城也不是坚固堡垒，势必难以抵挡秀吉势如破竹般的进攻。此处本不过是为了防备有朝一日中川、池田、高山等人有变而虚张声势所设。
就连淀城，也不过是日前才刚刚下令修筑的。这并非是临时抱佛脚，只是因为事事都与愿违，所以就如光秀这样的人物也难免会一时智昏。
不过，相随多年的老将与家臣不负其恩，在战斗中舍身奋进，显示出令人感动的主从之义，因此在这一点上他应该是毫无遗憾的。在讨伐主公信长的明智家中竟然存在这种不违背主从道义之事，乍看之下仿佛甚为矛盾，然而这一方面是光秀待人仁德的显现，另一方面也是依靠道义为生的武门铁规的明示。
因此，虽然仅仅是三个小时的交战，但两军都死伤众多。根据事后的调查，明智军死者三千余人、秀吉方面死者三千三百余人，再加上负伤者难以计数。因此，明智军的气势应该也不输于秀吉方面，而且再想到是仅仅以接近敌军半数的少量兵力又处于不利地形作战的话，光秀的败北也绝不至于受世人嘲笑。
小栗栖
淡墨般的云层中渐渐现出六月十三日的月亮。一二骑快马后面还跟着几骑载着武士的快马，这黑影有十三个，七零八落地从淀川北向伏见方面逃去。
“这里是什么位置？”终于进入昏暗的山坳之后，光秀回头向比田带刀则家问道。
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