雪融硝烟起，烟消后又雪纷纷。北国民众对和平已经期盼很久了。佐佐与前田的战争今年也如惯例一般，四五月份时各地战火燃起，双方为城池堡垒你争我夺，没有一片田地不曾遭到马蹄践踏。秀吉的北伐军越过湖北，已经进入了越前。号称总共十万的大军，从旗帜来看分别有尾张、美浓、伊势、丹后、若狭、因幡、越前、加贺、能登，跨越了九个诸侯国。而旗下部将有织田信雄、同姓信包、丹羽长重、细川忠兴、金森近重、蜂屋赖隆、池田辉政、森长一、蒲生氏乡、堀尾吉晴、山内一丰、加藤光泰、九鬼嘉隆等，不久后前田父子自然也加入了其中。和往常一样，秀吉此次也是搬出不战已胜的量与质来出兵讨伐。
秀吉一到越前，前田利家便从金泽来到松任，等候他的到来。街道一扫而净，道路桥梁都进行了整修，炎炎八月也变得凉爽起来，慰藉着十万行军旅人。左卫门利家当日身着黄呢阵羽织、戴七曜头盔，与儿子利长和外甥们一同将马匹拴在树上，并排站在路边。没多时，秀吉旗本们的马蹄声从蝉鸣声中渐近而来。如林的枪矛和铁炮川流，马标、华丽的小姓组、黄母衣队伍之中，一个笑眯眯的通红的脸出现了。
“啊，是猿猴大人！”利家身后的侄子庆次郎手指着突然大声叫道。“无礼！”利家回过身拍掉他的手。
相距约三十间屋距离时，秀吉下马将缰绳交给武者，大摇大摆地朝这边走来。
远远地，利家与秀吉已经互换笑容，眼神中不断交谈着北之庄陷落一别以来的百千感言。
利家也快步往前走了数十步。“噢，又左。”
秀吉伸出手。“哎呀，您终于远道而来了！”二人互握双手。“我来履行去年之约了。”
“臣已恭候多时。都怪利家力所不及，四国方面繁忙之时还劳您费心，实在汗颜！”
“说哪的话。”秀吉摇头，分开的手又拍了拍利家的肩膀，“即便无事一年也该见一面叙叙旧情不是吗？这次来也刚好当是难得的游历。”
“哈哈哈！内人也说，若是大人您的话，此次必定会带着这番心态前来。”
“你妻子吗？呵呵，又左的妻子是个很清楚秀吉脾性的人。她身体可好？”
“没什么变化。”“说来，你今日这身黄呢阵羽织很合适，这也是你妻子挑选的吗？”“不，这是当时长筱合战后从信长殿下那儿拜领，满载回忆的一件阵羽织……”
就这样，二人的对话丝毫不提及战争话题，只像是两个在路边遇上的朋友一样。
利家从松任到尾山城一路指引，秀吉与其军旅队伍在后延绵不绝。当先头队伍抵达金泽后，末尾的殿后队伍都还没有离开北之庄。
这一飞来急报传到富山城佐佐成政耳朵里，无疑是晴天霹雳。
这日，八月十八日，佐佐方的动静也一清二楚地早早汇报到了秀吉耳中。
综合情报来看，佐佐将此次当作是人生大事之际，举越中全国之力来巩固堡垒。他在俱利伽罗山峰左右、鸟越之险、小原、松之根及其他三十六城加派人手，又在根城、木舟、森山、益山等十多个地点新堆起大木山石，建造防护栅栏和箭楼，并在国境所及之处修筑防护，派兵把守，加上各个城门关卡等，迅速地建设达五十八处待敌点。
“这一战便是追随我成政者万死一生之战！”恐怖的呼吁声之下，全国民众被驱使劳作。
然而很快，被成政强行逼去巩固防御的下级士兵和一般庶民中便产生了这样的抱怨：“若是能说‘我们武门之人绝不会让尔等庶民去死，定会站起来保护你们，特别是女人小孩儿切勿受伤’什么之类的，既然生于同一片土地，我等也愿主动与敌军对抗。可偏偏只有这种时候才被叫作成政的追随者，这可让人吃不消。所谓追随者只有那些一同享尽荣华、耀武扬威的人们吧。”
人心是很微妙的。成政也立即察觉到了这点，突然将国界上的小堡垒全部放弃，把兵力集中到神通川大河面前，“若扩大战线，战线上的士气兵力便会变得薄弱。所有兵力都退至神通川一线，集结成不败的防御线！”而他对内为了压住不平分子，竟像疯了般颁发命令，让女人小孩儿也去死守防御，匆忙地作着积极的准备。
秀吉任命利家的八千士兵为先锋，将军队往越中进发，途中小敌皆闻风来降。
二十日，越过俱利伽罗，踏着砥波山，攀登上八幡峰鸟瞰越中一带，秀吉如掰手指般地命令谁去这边谁去那边，指挥着各军部署。
他坐在马扎上，眺望着四周对他而言难得一见的北越山脉的壮观和日本内海的景色，时不时还和左右将领谈笑风生，样子看起来真像是来此游览一般。
命人在吴服山建造临时城堡后，整个八月军队便在此滞留。季节性的暴雨一直不停。据闻，各处都有山崩发生，所有河川都洪水泛滥。就在这样的一个夜晚，三名同行的行脚僧来到吴服山山下的织田信雄的阵营，通过番兵请求谒见。
“吾等希望能秘密拜见信雄大人……”询问姓名时，对方却只说只要见到自然便明白了，并不肯透露。“吾等绝非可疑之人……”其中一名僧人取出砚台盒，在一张小纸片上写了些什么，折叠起来交给了番兵。番兵将其交给部将，部将又转交给了信雄。
纸片上写着越前家臣佐佐平左、同姓与左卫门、野野村主水三人的姓名。
“哎呀，这是？”总之信雄先见了三人，原来这三人是代替主人成政来提出投降的。“原本主人成政及下属打算只要尚存气息，不惜化全国为焦土。然最终醒悟，吾等根本不是筑前大人的对手，主人内藏助成政及以下包括我等重臣便于城下寺庙同座落发。”三人先告知实情，又道，“还望殿下无论如何向筑前大人说说情，救我家主人一命。我等正是为此，才趁夜忍辱前来拜托殿下……”说着，相继将剃光的头贴到地面恳求信雄。
受人拜托信雄既感到受用，也心生同情。他想只要自己说一句话，即便是秀吉也不会有异议，便答应了下来。
“好好，我就先帮汝等，就算成政也并非是个完全的恶人。尤其他还是被父亲信长从黄母衣一介使者提拔上来，一直备受重视的一个人。”
“主人成政心中也只是维护着旧主恩义，无论何时都希望能将气节贯彻到底。”
“我明白……那么，佐佐如今到底身在何处？”“正隐藏在附近一处寺院中。若殿下能保证饶命一事，吾等即刻带同前来。”
“还是等等吧。总之我先去见筑前，细细商量。在此之前，还请等我消息。”
信雄立刻便动身去拜访了秀吉的阵营。秀吉一见信雄便笑眯眯地不知在笑什么。利家也在，一时间信雄变得有点难以开口。这时，秀吉主动说道：“信雄殿下，此次战争已经能看到结果了。”
“唉，为何？”“据傍晚从神通川返回的探子来报，前日我筑前令人散布准备百艘军船由能登七尾港口登陆越中所及之处的流言，佐佐的家臣似乎都信以为真，眼下正狼狈慌张不已。”
“哈哈，原来是因此事吗。”“是不是发生了何事？”“事实上……”信雄看向利家，闭上了双唇。
利家敏锐地察觉到，便立刻找借口离开了。“事实上，佐佐内藏助已剃发，并派人到我阵营提出了投降。”“哼嗯……”秀吉听了却毫无高兴之色，“先行剃发再来投降，想必是吝惜性命吧。信雄殿下，您如何处理了此事？”“我说会向筑前大人说情，让他们回去了。”“您答应下来了吗？”
“无可奈何……”“这可头疼了。”
秀吉紧闭双唇，故意摆出了一副苦恼至极的神情。
大笑
看着秀吉的脸色，信雄才突然想到自己应下之事的重大和困难程度，一下子显得困惑不已。
“无论如何都不能饶恕成政一命吗……”他先喃喃自语，又道，“成政也说，事到如今真的很后悔与筑前大人对立。而且他是个单纯粗俗的男人，根本不会有什么深谋诡计，想来也无非是受德川大人唆使，被巧妙利用了吧。”他边看秀吉紧闭的双唇边自言自语般地说着，猛地似乎觉得说过头了，他也就此打住，沉默了起来。
秀吉依旧继续沉默。但他毕竟是秀吉，其内心必然早已作出了决定。只不过，信雄如此轻率地将事情答应下来令他感到不悦，而更多的也是对事到如今依然无法摆脱天真想法的信雄的一个告诫和为将来的打算，觉得若不稍微施加些困扰，日后必定会养成不好的习惯，所以刻意为之。而信雄在困惑之后又感到一阵畏惧。“夜已经深了。我明日再来，总之听从您指示。”
他慌慌张张地辞别，来到营门外正打算折返时忽然想起了什么，于是又去了前田利家的营帐，将事情如实相告，边叹息边暗中寻求利家帮助，道：“到底该如何是好呢？成政已经剃发来予之营所求饶，见死不救也未免太……”
利家立刻便读懂了秀吉的心思，于是便答应自己也会一起努力救成政一命，然后分别了。
不知是否是这个缘故，翌日，石田佐吉作为使者来到信雄阵营传达消息道：“此事难得殿下费心，特别是前田大人亦放下多年宿怨，今早起便来恳请筑前大人饶过内藏助成政一命，热心为其说情……筑前大人说看在前田大人的面上，此次便饶其性命。稍后还请将成政大人带来筑前大人营帐中。”说完便返回了。
信雄松了口气。此时，佐佐平左和与左卫门也藏在邻屋中听着佐吉的口述，于是信雄便对其道：“正如所闻，立刻去告知成政，让他前来这里。”
只是这次成功求饶比起信雄的力量，形式上更多的是因为利家的求情，信雄心中总觉得很无趣。
不久，成政一人从山脚的寺庙登上山来。圆圆的脑袋，身裹僧衣，数十年来那威震北陆山野的猛虎，如今也以手腕上的一串念珠亲手将自己的霸气收了起来。
佐佐成政在此前也曾与柴田胜家联手对抗秀吉，那时他也是在柴田灭亡之后投降。
此次乃是二度投降。将顽强的叛逆傲骨裹在和尚头和僧衣之下的他，一脸很尴尬的模样跟随信雄来到了秀吉面前。秀吉笑眯眯地迎接他。成政猛地仰望这一笑容，脸涨得通红，想说什么也说不出来，只是沉默地平伏在地。“理应被命切腹之际，蒙大人宽宏大量予以赦免，成政亦感激涕零。过往一如水东流，今后还请多多关照。”信雄从一旁插嘴道，竭尽全力想做好中间人。
秀吉依然止不住地笑，“哈哈哈！哪里哪里，我又怎么会对过去之事怀恨在心呢……我笑只因佐佐的光头太过好笑了。这还是头一回看到佐佐头上的凹凸。别介意，佐佐，抬起头来吧。”边说着他解下自己腰间短剑的带子，递给佐佐，“这是降服的奖励，佐佐，这个给你。”
成政感到一阵茫然和紧张，但还是跪行向前，用双手接了过来。接着他立马就打算退下，却被秀吉叫住，“等等，等等。”秀吉略微考虑了一下，道，“即便落发成为僧人变得一身轻，但若无俸禄还是无法过活，何况还有难以分离的妻子家眷等……好，祐笔，拿笔墨来。”说着亲自在纸上挥洒墨迹，写了一封将包含富山城在内的新川郡作为今后成政俸禄的明证书。
“感、感激不尽……”成政终于颤抖着说出了这几个字。“有时间一定要来大阪。”秀吉就像对待旧友一般，并未再让他感到更多羞愧。
“一定。”成政施了一礼，终于退了出去。
日后，他作为秀吉的御咄众移居了大阪城。想来若是信长的话，不仅不可能给予如此宽大的恩典，即便他有两个脑袋也不够用。
“真是个有趣的男人……”成政就像刚了解到秀吉的真实一样内心被打动，退出了营帐，垂头丧气地经过了前田利家的阵营前方。前田利长和其他旗本们看到他彻底改变的形象都侧目关注。突然，其中一名旗本道：“忍着不笑对身体可不好，大家都笑吧，笑出来吧。”以此为契机，阵营众人齐声爆笑。嘲笑对方是当时最严重的社会制裁，被嘲笑有时候意味着比死更甚的致命性的侮辱。不单单是在武门之中，就连市井之间的借用字据里也有“若归还时有所怠慢，尽可嘲笑于我”的语句。被人嘲笑是比砍头更令人痛苦的事。而成政被人嘲笑了。
与君一夕之会
成政降服后不久，秀吉从吴服山出发，渡过神通川进入了富山城。早些日子，邻国上杉景胜为了攻打新潟城正出击蒲原郡中，当接到秀吉从大阪出发大举北上的消息后，考虑到万一突变，于是急忙收兵进入越后的糸鱼川城，派八千余骑兵驻守国境以备变化，让自身站在一个微妙的立场，既不威胁佐佐背后，也不援助佐佐后方；既不是要与秀吉对抗，同时也不会协助秀吉，只是作为一贯的上杉。而且严肃防守，任何时候都一副岿然不动的姿态。虽说如此，但这种态度当然不会让秀吉感到为难，秀吉一抵达越前，上杉家的使者便立即前来送上景胜的书函以及礼物等预祝此战成功，以示并无敌意。
既没有敌意，但也并非前来谄媚，加盟支援，看起来确实符合上杉家一贯的独有方针。
能做出这般极有内涵之事的到底是谁？秀吉内心的角落里一直很纳闷儿。这并非是现在才开始有的，前几年北之庄陷落时也有，小牧合战之时也是如此。
他的双眼在关注越后北端之时，对上杉家富足的实力也并未疏忽。不管怎样，必须抓住景胜的心，将上杉的实力拥为己有。若不顺我，他朝必定会倾向家康……若家康背后加上上杉家拥有的地利和沉稳士风的话会如何？秀吉肯定从很早便如此思量着，等待着施展他的触手的机会。进入富山城翌日，他的身影便突然消失不见了。事先宣扬要巡视郡内，带着二十余名轻骑将士去了城外却是事实，但没有人知道他的目的地是哪里。当然，利家和其一部分心腹应该是知道的，但也可以说是假装不知。
二十余名轻骑的马匹队伍中秀吉也在。一行人越过险峻的亲不知断崖，进入越后，甚至来到了越水的旅舍。
这里离糸鱼川并不远，一行人中的木村秀俊快马加鞭，先行出使去了糸鱼川。
来到城下时被上杉家的士兵怀疑，便接受士兵跟随，来到城门处通过部将通报城内：“听闻春日山太守景胜大人身在城中，对主人羽柴筑前大人正是千载难逢之机，盼能一夕相会，特分得旅途寸暇，由富山来此……大人前往越水抑或我家主人来此拜访皆可，特此前来征求景胜大人之意。”
上杉家中之人不敢相信此事属实，惊讶得双眼圆睁。“应该不会有假。”众人异口同声，但显赫一时的大阪秀吉在毫无预兆的情况下，突然来到越后的一座城下，这实在是令人感到太难以置信了。“快请，总之请先移步书院。”使者木村秀俊依然被怀疑着带到了城内的一间屋内。“在下乃景胜臣下，名唤直江。”没等多久，一个不过二十六七岁的年轻武士身着日常服饰态度殷勤地前来招呼。秀俊心中本以为自己如此传达后，景胜本人会仓皇出迎，谁料来打招呼的却只是一个日常装束的年轻武士，这不免令他感到不平。“稍等，因主人秀吉大人正在越水等候，在下只是前来征询方便与否，立刻便要赶回。还望能省去寒暄。”说完，那名年轻的武士笑道：“明白了。那就让在下立即前往迎接，为您带路吧。主君景胜对此喜出望外，感到十分高兴。”
不知是否是北国人特有，对方从头至尾都很平静，嘴上虽然说喜出望外，但不管是这个年轻人的态度还是城中的样子都显得特别安静。
首先来说，派这样一个青年来迎接秀吉就让秀俊感到不悦。但是自己对此又无法指责，而年轻武士不一会儿便唤来马匹，道：“那么，就让在下与您同行。”二人就这样并排骑马出了城门。“请您稍稍等候一下。”
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