当日，刘秀便携阴丽华辞别老者，继续南行。老者倒也不曾多说什么，只是开了个药方子，嘱咐了不可断药，要连续吃，否则此病数年之内，必会再复发一次。到时，只怕就真不如这一回容易治愈了。
阴丽华接过简牍重重点头，将老者说的话一字不落，全记下了。
临行前，老者看着她，又多说了一句：“夫人这一梦，尝遍甘苦。还盼夫人梦醒后，要看得开才好。”
阴丽华没有多说什么，只是恭敬地揖了一礼，便捧着简牍上了御辇。
老人的话是什么意思，她不想猜也不愿猜。她如今有儿有女有丈夫，且又生活安逸，那些已被遗忘了的事情，还是不要再记起的好。
上了御辇后，她珍而重之地将简牍收起来，拉着刘秀的手揉捏，边不解地问他：“你如今都已好了，还去南边做什么？”
刘秀笑着吐出了两个几乎将她惊呆了的字：“巡狩。”
呆了许久，她近乎狂怒，指着他大声喝叱：“刘秀，你疯了吧！”
马援带着迟疑的声音在御辇外响起：“陛下……”
御辇四周五百虎贲将执戟护驾在侧。阴丽华的这一声没有刻意压低，尽数传到了外面虎贲将众人的耳朵里。
刘秀温和地回马援：“没事。”
但对着阴丽华时，却是低声哄了又哄：“我已传诏雒阳，令皇太子及诸皇子至颍川，陪我南巡狩猎。不日便要到达颍川了。”
阴丽华冷冷看着他，但他却始终笑得斯文无害，委下身段好声好气地哄着她。她又是好气又是好笑，抬起他的手，隔着衣袖，往他手臂上用力咬了一口。
“难道想别的办法不行么？何必非要狩猎！还是你嫌这一回折腾得不够狠？”
刘秀不动，任她咬着解气，耐心地道：“才捡回一条命，我有分寸的，你就放心吧！你这么久不见孩子，难道就不想他们？再者颍川多奇珍异兽，说不定我们此次便有收获呢！”
阴丽华瞪了他一眼，“狡诈！”
他伸手将她轻轻拥进怀里，微叹息着：“我离宫太久，吴汉又忠勇有余而计谋不足，怕是压不住那些人的……”
“他们来了又要怎么办？”阴丽华反问，“如今护卫銮驾的也不过数百虎贲将，狩猎时万一真的出了什么事……”她越想越急，越急越气，揪着他的衣襟骂了一句，“都一把年纪的糟老头了，反而做事变得急躁！”
刘秀轻轻顺着她的肩背，笑眯眯地听她气急败坏地念叨。等她说完，才抚了抚她的眉心，笑着，“若没有做好万全的准备，我岂敢冒这个险？放心吧，在颍川，我还有一个礼物要送你。”
阴丽华听他说得笃定，心知自己这些日子草木皆兵，担心得过头了。刘秀是什么人？若不是做好万全的准备，他会贸然狩猎？
她摇头苦笑，转移话题：“什么礼物？”
刘秀卖关子，不肯告诉她，“到了颍川你便知道了。”
她抿了抿嘴角，略带可怜地望着他，眸光似水，清清荡漾，几乎看得他那半边身子又酥麻了起来。搂着她的腰身，轻轻将她按入胸口，珍护仿若稀世珍宝。晃动的车厢，相拥在一处的两个人，都没有说话，只有车厢外虎贲将的铁甲摩擦在马鞍上发出的沙沙声，还有车轱辘的隆隆声。
过了好一会儿，他抱着她突然笑起来。
她不解：“你笑什么？”
他看着她，忍着笑，“我想起……你对我的称呼。”
她愣了愣神，想想，她一直称呼他文叔呀，哪里有错？还值得他笑成这样？
他见她面带不解，只得忍着笑，好心解释：“你日常总是唤我‘文叔’，但生气时便会唤我‘刘秀’，赌气时会称我为‘陛下’，但发脾气时便会叫我‘糟老头’……”说着又笑起来，“如今，也只差一个称呼是你未曾唤过的了。”
他这样笑，阴丽华也不恼。自然知道还差的一个称呼是什么。她微扬着眉梢，轻抿着唇角，耳畔秀发被吹进来的微风轻拂，对着他，唇瓣轻启，道出四字：“孩子他爹……”
她眼角眉梢的缱绻笑意，带着隽永的柔情，一如年轻时一般，一言一行，一颦一笑，让他一生都深陷。
孩子他爹。这一生，若得这四个字，便也是足够了。
车驾两日后，行至颍川。皇太子及右翊公刘辅、楚公刘英、东海公刘阳、济南公刘康、东平公刘苍，刘秀的六个儿子都已等在了那里。
看到刘秀安安稳稳地自御辇上走下来，几个皇子同时瞪大了双眼，都是满目的欣喜。
孩子终究是孩子，不管朝堂上或后宫中算计成什么样，但孩子对自己父亲的那份感情，是掺不得一星半点假的。也只这一点，针对另外两个女人的孩子而言，阴丽华是为刘秀感到高兴的。
也只有刘阳和刘苍两个孩子，在看到阴丽华时，脸上的笑又增加了几分，面上带着思慕的神色。阴丽华暗自叹息，不过短短十余日不见，两个孩子似乎又都长大了一些。
也不知宫里的那几个如今都怎么样了？荆儿是不是又任性胡闹了？衡儿的身体怎么样了？有没有犯病？京儿是不是又长高了一些？有没有欺负妹妹？礼儿是不是还是只喜欢吃吃睡睡，像个糊涂的小肥猪一样？还有，还有她新生的幺女，一个月未曾抱过她，有没有长大一些？长得像谁？是不是还总是哭闹……
拉着两个儿子问了些宫里的事情，两个孩子也都一一作答。
她随刘秀出宫不久，郭圣通便将几个孩子还回了西宫；许美人倒是常去西宫照拂，不过也未曾多说什么；刘衡没有犯病；她的小公主还是如以往一般，睡觉必须要有人抱着，否则便会哭闹不休……
对于郭圣通将孩子还回西宫，阴丽华倒是能够理解。她本就是要拿孩子威胁她的，既然没有见效，而她又随着刘秀出宫了，那这些孩子养在长秋宫还有何意义？不过是多几个人吵闹她罢了。
只要刘秀在一日，她都不敢真的动她的孩子。
狩猎的那一日，天不亮时刘秀便起身去苑囿，阴丽华没有去，她不过是手无缚鸡之力的妇人一个，去了也是给刘秀添麻烦。不过刘秀去之前，她还是再三警告：“你若敢跟你的儿子们争勇斗胜，回来身体有一丁点的不适，我便直接咬死你！省得你来来回回地折腾我！”
刘秀看着她咬牙切齿又瞪眼的模样，摇头叹息：“如今果然是当得起一个‘悍’字了……”
阴丽华做势要咬他，他才笑着出门，但却是将梁松给她留在了身边。
她不解。因这两年义王不改初衷，一门心思地喜欢上了梁松，刘秀便一直在刻意栽培这个少年郎官，势必要将他打磨成配得上他们义王的优秀儿郎。
这回狩猎，依刘秀的性子，自然是要带上梁松的，但为何又将他留下了？
“陛下为何将你留下？”
梁松笑，“陛下着臣保护贵人！”少年人的脸，是一派的清俊无双，说出来的话也是认真无比。
阴丽华笑了起来。保护她？怕是用不着吧！在到颍川之前，刘秀便已秘密调集两千黎阳营的精兵作为护卫。
建武六年合并郡国时，罢郡国都尉官。刘秀裁减并改善了郡兵的征调制度，废除了许多地方兵。又为了确保雒阳、长安两地安全，分别于黎阳、雍县东西两地设置军营。
这黎阳营便是由幽州、冀州、并州三州精兵组成，驻屯黎阳。与雍营和虎牙营两处相同，皆由刘秀亲自掌管，算是刘秀的嫡系精锐兵力。
有黎阳营的两千精兵相护，怕是连只苍蝇都飞不进来，何况是个人？
是以，梁松说的话，她并不相信。
果然，天光大亮后，梁松提出请她出去走一走。
她想起刘秀之前说过要送她礼物的事情，心里揣测着，定然是刘秀在与她耍什么心眼，也就冷眼旁观，看梁松想要带她去哪里。
似是有心，似是无意，梁松带她来到一棵极为粗大茂盛的梧桐树下，身边跟随的宫女都留在一丈以外不敢上前。阴丽华心下生疑，但还没来得及左右看看，梁松却又突然被虎贲将叫走，临走前恭敬地道：“陛下说他送了贵人一份礼，便是在此处，还请贵人稍等片刻。”走了两步，又回头，“此处极为安全，贵人可安心赏玩。”说罢，便自离去。
阴丽华不知道刘秀这葫芦里卖的是什么药，却也不急，只抱着既来之，则安之的心态，信步漫行，游赏四周。
这颍川原也没什么景物可观赏的，只是胜在草木繁盛，有一股子欣欣向荣的生气，让人看着心里也是高兴的。
不禁想起当年的小长安，那种萧条的败落，与如今的颍川相比，当真是天差地别。不知如今的小长安是否也如颍川一般，充满了生气？
正自感叹间，突然听到身后宫女的惊呼，她心头一紧，莫非出事了？但还没等她转过头去，一声声鸣啼自她头顶传来，她抬头，却看到头顶的天空百鸟齐飞，黑压压的数不清有多少只，如同舞蹈一般，围着她身旁的这棵梧桐树鸣啼不停。
为什么会突然间百鸟齐鸣？她皱眉不解，这代表着什么？要出什么事了么？
然而还没等她想明白，却突然被眼前的景象惊得口瞪口呆。
梧桐树的树顶上，一只展翅的五彩大鸟徐徐自空中飞落，彩尾飞扬，体态如鹤，姿态倨傲，立于树顶翩然自舞，白颈、赤喙、彩羽，高约六尺有余，鸣啼声声悦耳。又有群鸟相绕，当真是有凤来仪，万鸟莫能相及。
她目瞪口呆地看着，一个名字，在嘴边呼之欲出——
凤凰！
她曾听人言，梧桐为万树之王，百鸟皆不敢栖，以避万禽之王的凤凰。一切皆因凤凰性高洁，非晨露不饮，非嫩竹不食，非梧桐不栖，出东方君子之国，翱翔四海之外。凤凰显形，乃祥瑞之兆。只是她没有想到，这等见则天下安宁的传说中的祥瑞奇观竟被她看到了！
这是真的？还是假的？
难道这世上还真有凤凰？
仅惊鸿之后，凤凰声声鸣啼，向东南飞去。百鸟散尽，天空归于平静。
阴丽华处于震惊之中，尚未回神。
“凤凰于飞，翙翙其羽，亦集爰止……”
熟悉的声音在身后静静地响起，心头一震，回头见他静静立于她的身后，双眸澄清如澈，带着熏风习习的暖意。
“这是……凤凰？”她将信将疑。
他笑着抚一抚她鬓边碎发，“如你所见。”
她直觉摇头，“不可能！上古的黄帝欲见凤凰一掠尚难以如愿，凭什么我们便能轻而易举地看到？且还……还……”翩然起舞？！她是不论如何都不肯轻易相信的！
刘秀笑，“是真是假都是你自己亲眼所见，你看那可像是假的？”
她语噎。她之前又不曾见过，哪里知道是真是假？只知上古时期便有来自于凤凰的传说，但是真是假，就有待考证了。
心头一动，她问：“这便是你送给我的礼物？”
他点头，“可还满意？”
“你果然是骗我的！”她不知是该喜还是该气，只恨不得揪住他的胡子让他给个明白的说法！哪里有这样弄个真假不明的祥瑞来哄她的？
“难道你不高兴么？”
“我……”要是个真的她自然是高兴的，但若是个假的……她还怎么高兴得起来？“还说什么‘凤凰于飞，翙翙其羽’，我看你是想要我夸你才对！”
他笑，在她耳边轻轻地道：“若说那首诗是夸我的，那这只凤凰便是代表你的。”
阴丽华嘴角的笑容凝固，一瞬间明白了刘秀的意思。黑白分明的澄净眼珠看着他，面上悲喜不明。
“咱们小女儿的名字，我想好了。”
“叫什么？”她问。
“绶，叫刘绶。”
“刘寿？”她微挑眉梢，点头，微笑，“我也希望这孩子永远长寿。”
他摇头，“不是那个‘寿’。”
她不解：“那是哪一个？”
他拉过她的手，在她手心一笔一画，写得认真清楚。
绶。
这么多年了，第一次，他如此坦然明白地让她知道了他的这个想法。
他已经……有了万全的把握了么？
很快，凤凰来朝的事情在颍川传开，都言皇帝的贵人到了那棵梧桐树下不久，便引来了百鸟朝凤，成千上万的飞鸟绕凤起舞，鸣啼不止，此乃百年不遇的罕事。
凤凰便是传闻中的鸾鸟朱雀，向来被视为天下太平的征兆。短短一日事情传出颍川，连同南阳郡到整个河南，一时间，前来觐拜者，络绎不绝。
就此事，刘秀始终没有对她多解释什么，只是当日便带着她经叶城，回了舂陵老宅。
回蔡阳的第一件事，刘秀便是带着她去陵园祭祖，没有大肆铺张，没有三牲贡品，只是带着她在宗庙父母牌位前行子媳大礼，叩头跪拜。虽迟了这么些年，但她这个媳妇，到底是拜了宗庙，算是彻彻底底入了刘家的门了。
在舂陵刚住了两日，这天夜里，她突然觉得心慌急躁，心里也不知是揪着痛，还是酸得难受，这种感觉让她坐卧难安。
“文叔，我们回宫吧。”
刘秀笑她：“你不是一直闹着要回来？怎么才住了两日便要回宫？”
她皱着眉，不安地道：“我心里揪得难受，担心宫里的孩子。”
刘秀神色一凛。
“也不知是怎么了，我今夜就是心里不安，总觉得孩子出事了……”
“我们明日便回去。”
五月二十一，离宫近两个月，銮驾自舂陵回到南宫。
除百官之外，皇后郭圣通领许美人迎至却非门。
扶着刘秀下了玉辂，阴丽华第一眼看到的，便是郭圣通悲喜不明的面容。那眼睛里已没了淬毒的怨恨，只是剩下了满满的空洞与绝望，却还隐隐地含着一丝丝的得意与幸灾乐祸；再看向一旁的许美人，那道望向她的目光中，是恰到好处的关怀与悲悯。
阴丽华的一颗心，直直地往下掉。
等赶至西宫，她在大殿看到拿着木剑陪着礼刘玩耍的刘京。两个孩子看到她，一个闹着要抱，一个抱着她的腿大哭。她哄了这个哄那个，许久才哄好了两个孩子。一旁早有乳母抱了刘绶出来给她，刚出生一个月就离开了她，再见时已长得这样壮实……她抱着已有四个月的幼女，几乎落泪。
但是看着一旁的乳母，她又觉得有些不对劲。
为何是乳母抱着刘绶出来的？习研呢？习研的性子她是最清楚不过的，孩子不出两岁，她是绝对不会撒手的，哪怕是孩子饿了让乳母喂奶，那也是孩子刚松口，她便抱过来自己给孩子拍后背，让孩子打饱嗝。
可是为什么，才四个月的刘绶，习研会放心地让乳母将孩子抱给她？她回西宫，为何第一个来迎她的，不是习研？
她面上一凛，一把抓住那乳母的手，厉声问：“习研呢？！”
乳母当即吓得面如土色，扑通便跪了下来，颤声道：“习……习姑姑……”
“娘！”已长成亭亭玉立大姑娘样的刘义王和刘中礼站在门口，刘中礼把持不住，呜咽了一声，“娘你可回来了！”便扑到了她怀里，抱着她大哭起来。
阴丽华一颗心彻底沉入谷底，拍了拍刘中礼的肩，将刘绶交给她抱着，走过去问刘义王：“义王，宫里发生什么事了？你习姑姑呢？她怎么了？”
刘义王含泪看着她，嘴角颤了又颤，“习姑姑还好，只是一条腿怕保不住了。不好的是衡儿……这么多天了，他一点都不见起色……”
阴丽华如遭雷殛。
也不知是怎么走到刘衡的寝殿的，浑浑噩噩间，她看到了满殿的宫女、黄门、乳母和太医令，看到她进来，都满脸惊慌地下跪。
殿内弥漫着浓浓的药味，她看到刘衡虚弱地躺在床上。看到她时，乌青的小脸上绽放着欣喜的光芒，伸出两只小手，弱弱地叫：“娘……”
她的眼泪不由自主地便落了下来，扑过去一把将她心肝肉一般的孩子抱进怀里，“我的儿子，你这是怎么了啊……”
刘衡埋首在她怀里，小手懂事地拍着她的背，反而安慰她：“娘，姐姐说我很快便会好了，娘不要哭了。”
孩子的话，像是在剜她的心。
太医令跪在一旁解释：“临淮公是因惊吓导致病发，又因延误诊治，才最终……”
惊吓！延误！她睚眦欲裂。
“孩子好好的为何会受到惊吓？又为何会延误了诊治？！”
刘义王抹着眼泪，在她身边道：“娘，你问他们也没有用，等下我再跟你讲。娘还是先去看看习姑姑吧，她不肯用药，一心寻死。我和中礼劝了她两天了，都没有用。”
憔悴无血色的脸和肿胀的双腿，趴在床上一动不动，犹如死去了的习研让阴丽华几乎崩溃。床上的这个人是她来到这个世上所见到的第一个人，这么多年，掏心掏肝地对她好，从来对她不离不弃，她们既是主仆，却又是姐妹。她对她的感情，从来不比阴氏一家人少。
可是，如今这个为了她不肯嫁人的女子正趴在床上，生死不明。
“习研……”她失声叫。
听到她的叫声，习研的眼珠动了动，吃力地睁开。在看到她时，灰败的脸上突然呈现惊喜，干裂的嘴唇带出一抹笑，“姑娘……”
阴丽华捧住她的脸，泪如雨下，“这到底是怎么了？你怎么成了这样？”
习研突然大哭起来，捏着拳头狠狠捶着自己胸口，“姑娘，奴婢没脸见您，没脸了啊……是奴婢没用，奴婢没能救临淮公……都是奴婢没有用啊！”
阴丽华制住她的手，将她紧紧抱住，“习研习研，你不要这样。你一直都比我还疼这几个孩子，不管是什么事情，我都不会怪你。因为你一定是尽了全力……你尽了全力了……”
习研睚眦欲裂，死死抓住她的手，从牙缝中挤出几个字：“蛇、蝎、心、肠！”
这咬牙切齿的四个字，将阴丽华心中的猜测变成了真。
“临淮公若无事便罢，他若有事，我习研纵是化作厉鬼都不会放过她！”凄厉的声音，带着最深的恨意。
她乌黑的眼珠静静地看着习研，“发生了什么事？告诉我。”
刘秀中风那一日，在云台的那一场大闹，郭圣通心中明白，刘秀再难容她。待刘秀与阴丽华出宫后不久，尚未来得及做出准备，刘彊、刘辅与刘康又被刘秀一道诏令叫去颍川，她知道刘秀这是在防她，自知大势已去，当日便将刘荆、刘京、刘礼刘和刘绶还回了西宫。
习研带着西宫乳母宫女们照料着几个孩子，原也无事。只是四月三十那一夜淮阳公刘延也不知哪里得了一个方相的面具，孩子心性，便趁夜跑到西宫吓刘荆，却哪里知道刘荆带着刘京去了刘义王的寝殿胡闹，并不在。他便转去了刘衡处——平日时阴丽华恨不得将刘衡护在心尖上，连长相稍稍怪异的人都不曾让他见过，何况是狰狞恐怖的方相？
几乎是刘延戴着那张狰狞可怖的脸出现在刘衡面前的那一刹，那个安静的孩子当即便心病发作，昏倒了过去。刘延见自己闯了祸，一溜烟跑回了长秋宫。
习研和刘义王一见刘衡晕倒，都吓了一跳。等好不容易救醒了过来，却又小脸乌青，呼吸困难。习研魂飞魄散地跑到长秋宫求郭圣通下诏，诏太医令入西宫。却没想到，连宫门口都没入，便被赶了出来。小黄门尖声尖气地道：“皇后娘娘向来浅眠，这才安寝了，是谁都不见的。便是天大的事，也只等明日再来吧！”
但刘衡命在旦夕，又哪里能等到明日一早？习研跪在长秋宫外大叫，求郭圣通救刘衡的命，却再也没有黄门理睬她。
如此，习研在长秋宫外一直跪到了天亮，郭圣通起床召见了她，听了是刘衡病发，当下便大发雷霆，直骂她贱婢，未能照料好临淮公。末了，着人将她拖出去，杖责五十。等习研被抬回西宫，太医令也便到了，只是刘衡因误了诊治，十几个太医令合力，也仅仅只是在吊着刘衡的命罢了。
听完习研的转述，阴丽华面上一片平静，只是放在习研肩上的手却抖成了一团，压都压不住地颤抖。
“你的腿……”只说了这三个字，她便停了下来，努力地控制着打颤的牙关，过了许久，才又道，“你的腿，找太医令看了么？”
“不看了，奴婢如今就想一死了之……都是奴婢的错，是奴婢没有照料好临淮公。姑娘，奴婢撑着这条命等您回来，就是要告诉您，不能再忍了！”
阴丽华点点头，“好，我听你的。不忍了。”她慢慢擦着习研脸上的泪，“你好好地养伤，以后别提什么死不死的，我还指望着你给我看孩子呢！”
“姑娘……”
阴丽华起身，竟又对她笑了笑，“你好好养着吧，我去看衡儿。”
在刘衡的寝殿门口，她突然想起还有一个孩子，便问身边一直陪着她的刘义王：“荆儿呢？”
刘义王道：“他一直闹着要去杀刘延，我怕他闯祸，便将他关起来了。”
阴丽华点点头，“你做得对。”
转身刚要走，刘义王在她身后叫：“娘！”
她回头，看着女儿担忧的脸，勾了勾唇角，道：“阳儿和苍儿等下便要回来了，你好好与他们说，不要让他们干傻事。”
“娘，难道我们便要这样忍了么？”
阴丽华没有说话，径自进了殿内。看着虚弱的儿子，她将殿内诸人都遣退，脱了鞋子，转躺到刘衡身边，将孩子柔柔抱进怀里。
孩子伸出细瘦的胳膊揽住她的脖子，软软地道：“娘，衡儿可真想你。”
她亲亲孩子的小脸，温柔地笑，“娘也想衡儿。”
“那娘和父皇去哪里了啊？为何才回来呢？衡儿还以为娘不要衡儿了呢……”
“傻话，你是娘的亲亲宝贝，娘哪里会不要你？”然后便笑着问：“衡儿知道什么是凤凰么？”
刘衡点点头，“四哥哥与衡儿说过。”
她说得极认真：“娘便见到了一只凤凰呢！”
刘衡瞪大了双目，面带惊喜与羡慕，“真的呀？很好看么？”
她点头，“真的很好看！等衡儿身体好了，娘便带着衡儿去看，好不好？”
刘衡欣喜地点头，“好！”
她将孩子搂在怀里紧了紧，拍着他的背，唱着歌儿哄他睡觉：“睡吧，睡吧，我亲爱的宝贝，妈妈的双手轻轻摇着你，摇篮摇你快快安睡；睡吧，睡吧，被里多温暖，睡吧，睡吧，我亲爱的宝贝，爸爸的手臂永远保护你，世上一切幸福的祝愿，一切温暖全都属于你……”
灯光下，有一道修长的影子映照过来。她抬起黑沉沉的眼，安安静静地与那人对视，嘴里仍旧柔柔地唱着：“睡吧，睡吧，我亲爱的宝贝，爹爹的手臂永远保护你……”
哄了刘衡睡觉后，阴丽华转去刘荆的寝殿，这孩子一看到她便大叫着：“娘，你让我去杀了刘延！是他害弟弟变成这样的！我一定不会饶了他！”
“荆儿，”她蹲下身子，与孩子平视，让孩子看着她的眼睛，轻轻地道，“杀人是解决不了问题的。娘现在只盼着你弟弟能快些好起来，旁的没有心情管。你要好好的，不要给娘添麻烦，知道么？”
刘荆不可思议地，“娘是要忍么？”
“对，忍。”
“为什么？！”刘荆大叫起来，“分明是刘延吓到了弟弟！分明是母后不给弟弟找太医令！他们还打了习姑姑！娘，我们为什么要忍？他们都说娘才是父皇的正妻，可是娘为何变成了贵人？原本我们才应该是嫡子的！我们为何要受尽他们的欺侮？！”
这个问题，刘阳问过她，如今又换了另一个儿子问她。她知道，在每一个孩子的心里，都会有这样的怨恨。因为他们本就该是嫡子，却因为她的一个选择，而变成了庶子……哪怕当初分封时，刘秀对他们有了再多的偏心，他们都会觉得，这原本就该是他们的。
“衡儿的事情，你父皇会给我们一个交代，但是你听着，我不许你再提什么杀了刘延的话。”
“为什么？！”刘荆不服气。
“因为第一，他是无心之失，并非有意而为之。就算是你父皇公断，也只能是罚一罚他；而第二……该为你弟弟的病负责的，是另有其人。”
“娘你说是谁？我去找他！”
“别胡闹了，去睡觉。”
哄了刘荆出来，在正殿看到刘阳和刘苍两兄弟安安静静地坐在一旁，见她进来，都站了起来。
“娘。”刘阳咬了咬牙，一张少年的脸上，显出了狠厉之色。
阴丽华看着愤恨难平的两个儿子，疲惫地道：“都去睡吧，我哄了你们弟弟妹妹们一天了，太累了。”
两个孩子迟疑了一下，躬身应诺：“儿子告退。”
等遣走了所有人，她的一双手才不可抑制地抖了起来，手指打在长案上，砰砰作响。她急促地呼吸着，强忍着不让自己去想长秋宫里的那个人，不让自己心里的怨愤冒头。
她怕，她怕她会不理智地跑去长秋宫理论，怕她见了郭圣通会失手杀了她！
最后的一丝理智清楚地提醒着她：若不查明便贸然找郭圣通对质，最后被拿出来顶罪的，只会是习研……
还只是一个孩子，她便能如此狠得下心肠见死不救！
蛇蝎心肠！
习研的这四个字说得一点都没有错！
一双修长的手伸过来，慢慢包裹住了她的，温柔，却带着安抚人心的力量。她的颤抖，慢慢抑制了下来，看着他，不掩眼底的怨恨。
刘秀长叹一声，将她拉进怀里。她张口，狠狠咬住了他的肩。
他一僵，却没有挣脱她。但她却慢慢松了口，埋首在他怀里，失声痛哭。一整天，她安慰孩子，安慰习研。一直到了此时，她的眼泪才终于找到了宣泄口，大哭着，寻求他的安抚。
那是她的孩子，是她的心头肉！她不心疼，还要谁来心疼？看着孩子乌青的小脸，和强自扬起的笑脸，她痛到几乎肝肠寸断。
可是她现在却什么都不能做！什么也做不了！
她就是这样做母亲的！
她就是这样做一个母亲的！
就如习研的那句话一样，若衡儿无事那便罢，若衡儿有个万一……
她化作厉鬼都不会放过她！
建武十七年六月二十九，刘衡离开的那一日，很平静，就如同那些过往的平静日子一样，没有任何一丝的征兆。
却让阴丽华在那一日，彻底崩溃。
整整一个月，她日夜守在刘衡身边，哄着他吃药，哄着他睡觉，给他讲着故事。可就是那一天，刘秀拉着她到偏殿说：“你太累了，去睡一下，我来守着衡儿。”
她摇头，“你的身体也不好。再说了，不守着衡儿，我心里不安。”
刘秀耐心地道：“他在睡觉，你就趁他睡觉的时候休息一下，等他醒了我便来叫你。”见她又要说话，他板下脸，“衡儿的身体还没有好，你倒先垮了，可要我怎么办？”
看着他担忧的眼眸，她抿了抿嘴，点头，“诺！我休息！”
可是刚躺下来，似乎还没睡着，耳边便传来了刘衡欢快的叫声：“娘！”
听着这样有活力的声音，她也是极欢快，便扬声答：“哎！”
刘衡又叫：“娘！”
她又答：“哎！”
可是就叫了这么两声，这孩子突然又不叫了。她不解，正要到处去寻，却突然被推醒了。
她睁开眼睛，才发现自己在床上，原来是个梦。
这时，宫女匆匆跑进来，扑通跪倒在了她面前，低泣道：“贵人，临淮公……怕是不好了！”
这一声低泣，犹如雷殛，让她突然觉得，天地都崩裂了。
连滚带爬地冲到刘衡的寝殿，宫女黄门已然跪了一地，还有刘阳、刘义王带着弟妹们都在哀哀地恸哭着。习研拖着残腿扑到偏殿门口拍地大哭；刘秀抱着刘衡的小身体，在床上坐着，一动也不动。
这一切她都听不到也看不到，她的眼睛只紧紧盯着刘秀怀里的那个安详的小脸。
突然脚下一软，她扑通摔倒在地上。几个孩子抢过来要扶她，被她通通推开，她双手撑着地，慢慢爬到床边，拉住刘秀的衣摆，从他怀里硬生生将孩子抢了过来！
“衡儿啊……”她看着孩子安静的脸，一下一下地亲着，“娘的乖宝贝，你睁开眼睛看看娘……”
孩子的脸上，有濡湿的一片，那是刘秀的眼泪。她轻轻地擦拭着，一声一声地唤着：“衡儿啊，你跟娘说说话好不好？嗯？好不好啊？”
但孩子却仍旧无声无息。
太医令？
她的眼睛在殿中搜寻着，终于看到了角落里，跪在一起瑟瑟发抖的几个太医令。她忽然发力抱着孩子冲了过去，抓住其中一个太医令的衣襟，“快，给衡儿诊脉！”
那太医令惊愕，不敢言。
她再抓住另一个，“去给衡儿熬药！”
“……贵……贵人，临淮公……薨了……”
临淮公……薨了……
她动了动嘴唇，低头看着怀里的孩子，皱着眉，张嘴：“你说……谁薨了？”
“临淮公……”
她突然尖声叫：“你才薨了！我是要你救衡儿的！去！去！去！去拿药！去拿药！我要你们救衡儿——”
太医令不敢动，齐齐喊着：“贵人饶命——”
她大口大口地呼吸着，觉得胸腔肺腔，都只能呼气，却无法吸气。如同在冰火里煎熬一般，全身都疼痛难忍。都没有用，这些太医令通通都没有用！
他们治不好她的衡儿！他们都是没有用的人！
她忽然抱着孩子往外冲，不管身后有多少人追过来，也不管谁在她身后喊着什么，有谁抱住了她要她冷静……
她一头栽倒在地上，死死护住怀里的孩子，她趴在地上紧紧抓住眼前的人，突然放声大哭，边哭边跪地哀求着：“我求你，我求你……救救我的孩子……”
面前的人不动，有眼泪一滴滴落在她的手背上。她搂着孩子四下里张望，张着嘴，喃喃自语：“谁来……谁来救救我的孩子……谁来救救我的孩子啊……”
谁来……救救她的孩子……
孩子就在她的怀里，渐渐僵硬下来的小身子一动不动，她搂着孩子的身体没有任何的知觉。她抱着孩子不停地哭求，抓住身边的所有人，哭着哀求，哀求有人能够救救她的孩子。
天什么时候黑的她不知道，什么时候亮的她也不知道，更不知道身边有多少人在哀求，哀求她放手。
她茫茫然地望回去，突然奇异地笑，“你们求我做什么？我还在求你们呢！你们救救衡儿好不好？他还小呢，我还得带着他去看凤凰呢……”
身边的人大哭着：“娘，娘你看看我呀！我是阳儿啊！你放手吧，娘，你把衡儿给我！”
她突然阴狠狠地盯过去，死死抱着怀里僵硬的小身子不肯松手。血红的眼睛，像头疯狂的母兽一般，不管是谁，敢动她的崽子，她便跟他拼命！
既然谁都救不了她的孩子，那便谁都不能动他！
谁要是敢动她的孩子，她便杀了他！
杀了他！
有人在她的后脑重重敲击，她挨了一下，慢慢地回头，静静地看着打她的人，“你杀了我吧，衡儿死了，我也不想活了。”说完这话句，她的眼前变成了一片空白，如同雪后一场白茫茫的大地，在透骨的冷意里，找不到活下来的希望。
再醒过来时，刘义王和刘阳带着几个孩子跪在她的床边，所有人，都是哭肿了双眼。
她茫然问：“你们都哭什么？”
刘阳哭道：“娘要是不想活了，那便带着我们一起死吧，咱们都不活了！反正娘也不打算要我们了，与其让我们变成没娘的孩子受人欺侮，反不如一起死了的好……”
阴丽华怔了一下，这才想起，她死了一个儿子了……
她的衡儿……没了。
蜷缩起来，她嘶声大哭。
她十月怀胎生下来，心肝肉一般养了六年的……她的小命根子啊……
就这么没了……
她这样一哭，刘荆、刘京、刘礼刘几个也都跟着大哭，一时间，殿中哭声震天。
刘秀进来，抚了抚刘阳的头，哑声：“出去吧！”
几个孩子看了看他，又看了看伏在床上大哭的阴丽华，慢慢地离开。
刘秀抱起她，一下一下拍着她的背，哑声道：“我给孩子谥了一个‘怀’字，他是……他已入棺了，明日我便着人将他送回章陵安葬……天太热了，我们……就最后为孩子着想一次吧！”
她哭到昏昏沉沉，眼泪不停地往下落，他便也不停地给她擦着，在她耳边絮絮地道：“我没让你看孩子最后一眼，怕你受不住……”他颤抖地缓了一口气，“这是你打小捧在手心里的孩子，是你的……半条命！他小时候我便与你说过，叫你不要太宠着他，否则将来……你总是不听我的。这个孩子，他果然是要了……”他紧紧皱着眉，抬头，将眼底的泪生生忍了回去。
那个孩子，他果然要了她的半条命，可是他的呢？难道不是也要了他的半条命？
阴丽华的嘴角嚅动着，似是在喃喃自语。他凑近了她，细细地听。
“他一生下来……我便知道他活不久……可是，我那么小心地养着，总是想着……他能陪我一年，便是一年……他能活一年，我便感谢老天一年……他本能够再多活几年的……他本可以再多活几年的……”
他的眼泪再也忍不住，将她紧紧抱在了怀里。
“皇后娘娘驾到——”
两个人同时一震。阴丽华没有动，她只是死死盯着门口，等着那个身影的出现。
“临淮公薨了，阴贵人要节哀。”
阴丽华一动不动地伏在刘秀怀里，直直注视着她，眼睛里面蛰伏了这么多年的恨意，此刻丝毫不掩。
“本宫身为嫡母，对临淮公的薨逝，亦是感到十分的悲伤……”
悲伤？
那为何她眼睛里面冒出来的光亮，却是十分的快意？
阴丽华浑身发颤，这样强烈的恨意，让她发狂！她看着那个人面上的悲伤，看着她眼睛里疯狂的快意。张了张嘴，再张了张嘴，却发不出一丝一毫的声音。
从来没有，从来没有这么强烈地恨过一个人！
刘秀将她死死抱住，森然地看着郭圣通，冷冷地道：“皇后回长秋宫吧。临淮公两月前病发，皇后身为嫡母，却未能尽到嫡母看护之责……此事虽已过去，但皇后罪责难恕！朕命你回长秋宫思过，以后未得朕诏令，你不得离开长秋宫半步！”
郭圣通上前一步，神情倨傲，“凭什么？阴贵人的几个孩子你从来不许妾多碰一下，如今他死了你倒是赖在妾的身上了？陛下不要太不公平了！”说着冷笑，“建武九年时，你为了安慰她，而下了那么一道诏书；这一回，妾倒是好奇了，你还会为了她，做出什么事来？”
“做出你意想不到的事情。”刘秀抚着阴丽华的背，一边轻轻安抚着她，一边向郭圣通森然冷笑，“皇后一定要今日在这里与朕理论么？”
他眼底的杀气太过强烈，郭圣通纵是已经趋于疯狂，这个时候也是感到害怕的，冷笑数声，挺直脊背，转身离开。
阴丽华咬出满口的鲜血，看着郭圣通离开的背影，一字一句：“不要想我再跪她，不要想我再尊她……这个后宫，有她，没有我！”
这座南宫里，有郭圣通，就没有她阴丽华！
刘秀看着她的眼睛，告诉她：“只有你，我只要留你。再容我几个月，容我将一切，做得妥帖。”
阴丽华点头：“好。”
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