季淑听得那声音极为熟悉，可抱着自己之人是明王，北疆的明王，皇后的儿子，楚昭的大哥，她一时几乎反应不过来。
起初见明王向着这边而来之时，季淑心中还想：“他是怎么了？”见他忙忙地来，急匆匆冲下台阶，中途还差点跌了出去，旁边有宫人想扶着他，他却不管不顾地，推开人又直奔而来。
他脸戴面具，自是看不清是何样貌，但他身形挺拔颀长，那满头长长青丝虽动作散开，同衣袖一并飘飘飞舞，姿态却是极美的，急速草草一观，觉得他露出的下巴跟嘴唇也似不难看……很难想象这会是个奇丑之人。
一直到他冲到自己跟前季淑才觉得似是不对，不知所措地抬头对上明王双眸，却见那双眸子隐在面罩之后，却偏耀如星子，似曾相识。
季淑一时觉得自己身处云端，分不清此刻是真实的亦或者虚幻，而就在电光火石间，明王已经探手将她拥住。
季淑屏住呼吸，察觉他的身子在微微颤抖，季淑皱眉，眨了眨眼，正准备伸手将他推开，一直到明王颤声在她耳畔唤道：“淑儿……淑儿！”像是按捺着什么，又像是那按捺着的什么要一涌而出！
然而对季淑来说，却好似一道雷劈下来，瞬间整个人灵魂出窍。
那似曾相识的声音，似曾相识的眸子，懵懵懂懂地所有，都因这一声铭心刻骨的“淑儿”，在瞬间让所有指向唯一答案。
只是，季淑不能相信。大脑在瞬间一片空白，而她已不能呼吸。
“你……”她茫茫然地张口，“你是……”声音艰涩，不能相信，也不敢说。
而他说道：“淑儿，是我，是……”那个名字，将欲脱口而出，忽地有个人在身后沉声唤道：“大哥！”
明王的声音嘎然而止，季淑身子一震，听出这是谁的声音，她本能地用力一挣，却未曾挣开。
明王身后那人上前来，越过明王身畔，探手握住季淑肩头，沉声说道：“大哥，你认错人了……放开吧。”
明王一呆，楚昭略微用力，季淑闷哼了声，觉得他按着自己的肩膀有些隐隐做疼。
楚昭察觉，急忙放轻力道，双手轻揽着她肩，趁着明王呆怔瞬间，已经轻而易举将季淑抱了过来。
与此同时，皇后上前，关切问道：“庆鸾，你是怎么了？是不是哪里觉得不适？”
明王回头看了皇后一眼，皇后探手，轻轻地搭在明王手上，却顺势一握。
此刻，皇贵妃道：“哟，这究竟是怎么回事，怎么明王就抱上昭王的人了？”皇后深深地看了明王一眼，才又轻描淡写地说道：“庆鸾认错了人，也是有的。嗯，想这天下之大，面貌相似的人层出不穷，——老三，你说是么？”
楚昭说道：“娘娘说的极是。”
皇贵妃眼睛望着明王，见他不做声，便又扫了一眼皇后跟楚昭，笑道：“是么？大概是明王殿下戴着面具，一时看错了也是有的，幸好是看错了，若是没看错，这可怎么说？难道说昭王的女人，明王也看上了？兄弟两个……却不大妙。”
楚昭未曾开口，皇后喝道：“你瞎说八道够了没有？”声音冷冷地。
皇贵妃一怔，说道：“哟，姐姐动怒了？我不过是实话实说罢了，难道说也不许人说，这般霸道？”
皇后说道：“你好歹是皇贵妃，不是那外头的市井泼妇，蜚语流长，口没遮拦！说话之前先想想清楚，子虚乌有的事，你心里头想想也就罢了，别信口就胡说出来！你自己不觉得，叫别人听了，却成什么样！”
皇贵妃说道：“有什么不成的，又不是真的，难道就不许我说说？何况我也是一番好意，出言警醒，总比真个做出来要强，姐姐你要对我逞皇后的威风，倒不如就先将这些反贼拿下。”
皇后说道：“什么反贼，何来反贼？”皇贵妃道：“是了，姐姐你迟来一步，不曾见到这女人犯上之举，她伤了我不说，还纠结同党，意图不轨。”
楚昭垂眸看着季淑，季淑却低头看着地上。
楚昭喉头一动，握着她的手紧了紧。
皇贵妃说罢，皇后不动声色，说道：“花娘子是我请进宫里来的，你说她是反贼，那本宫难道是她的同谋？”
皇贵妃道：“姐姐你这是不讲理了，她打我在先，这里有眼睛的都见到了，还有这人……”她手一指天权，道：“这却不是姐姐你请进宫来的罢？”
皇后说道：“既然你说花娘子打你，我倒要问问，她为何会同你动起手来？你堂堂的皇贵妃，怎么竟自降身份，在此跟人拉拉扯扯？”
皇贵妃道：“姐姐你这是何意，你是在袒护他们？”
皇后冷冷一笑，说道：“本宫统率后宫，自当黑白分明，只不过，若不是有人纵容身边之人行凶，花娘子怎会动手？你既然罔顾自己身份先豁出了颜面去，就别怪别人打你的脸！”
皇贵妃没想到皇后竟说到这份儿上，顿时气滞，说道：“姐姐，你这话是什么意思，你我同位后宫妃嫔，你更是皇后，就算我的人打了娴妃，也轮不到一个宫外来的野女人对我动手！于情于理，该治她的罪罢，还有这个男人，跟她是一伙的，青天白日闯入后宫，姐姐你竟置之不理？你就是皇后，也不用这样一手遮天罢！”
皇后说道：“你还知道我是皇后，你眼里还有我这个皇后？你既然认我是皇后，就该知道：花娘子是我请来的，是我的贵客，你就不该像是方才这般说她，且花娘子是昭王的人，你打的娴妃是昭王生身之母，但凡跟着娴妃的不是个死人，就会替她出头！我倒是激赏她有这份胆色！至于这个男人，宫内也有暗卫，并非什么稀奇之事，何况，若是他不出来，妹妹你会做出什么来？花娘子跟娴妃会安然无恙地到现在？一切因你而起，我还没治你的罪，你倒是不依不饶地质问起我来了！”
皇贵妃说道：“姐姐，你这是在颠倒黑白！”
皇后喝道：“你给我闭嘴！我是皇后你不是！纵然你是皇贵妃，也爬不到我头上来，我言尽于此，听不听由你！你若是不服，便去皇上跟前说，让皇上替你做主罢！”
皇贵妃气得面色铁青，望着皇后一时说不出话来，正在此刻，却听得有人说道：“噫，好热闹，都在说什么呢？”
周围众人一看，除了皇后跟皇贵妃，均都行礼，道：“参见太子殿下！”
皇贵妃回头一看来人，原本气恼的脸色多了一丝委屈，道：“永琰！”
皇后却站着不动，太子将皇贵妃的手扶了扶，悄悄地使了个眼色，才过到皇后身边，行了礼，道：“永琰见过皇后娘娘。”
皇后面色淡淡地，说道：“永琰，你来的正好，方才你大概也看到了罢，此处的事事非非，本宫做得对否，还是说你也要替你的母妃出头？”
太子笑道：“永琰方才看得清楚，母后处置的极明白的，永琰哪里敢多嘴。”身后皇贵妃叫道：“永琰！”
太子回头看了皇贵妃一眼，重回过头来，对皇后笑道：“母后息怒，母后素来也知道，我母妃性子急，便是这个冲脾气不好，实则没什么的……母后多包涵些，回头我也会多多劝着我母妃的，这一回的事儿，且就这么过去罢。永琰求母后了。”
他这样笑哈哈地说着话，显得十万分真心诚意，皇后本来绷着脸，见他如此，却也缓缓地露出笑摸样来，道：“我就拿你这好脾气没法子……看你这性情，倒真跟你母妃一个天一个地，半点儿也不像……”
永琰笑道：“那母后可是答应永琰了？”皇后道：“行了，别可怜巴巴地，此事本宫也知道，其实不光是谁一个人的错儿，都有错，一帮子霹雳火急脾气凑在一起，到底要出事儿的，本宫也不想这后宫横生波澜，大家都退让一步，就此散了罢。”
永琰微笑着道：“永琰多谢母后！”皇后便点了点头。
永琰回头，便道：“母妃，还是快些回宫歇息罢，这大太阳底下的，留神把脸都晒得粗黑了。”皇贵妃正觉得面上刺痛，闻言一惊，急忙伸手摸摸脸，也顾不上跟皇后赌气了，何况是也不能打自己儿子的脸，便收了心，对皇后道：“既然姐姐不计较，那么妹妹先回宫去了。”
皇后微微一笑，道：“行了，你也别气了，方才我也是一时情急说了几句重话，横竖咱们姐妹之间，没什么大不了的……你又养了这样个好儿子，如此的会说话，又出息，你就该万事知足了，回去罢。”
皇贵妃道：“姐姐说的是，的确，有了永琰，妹妹真该万事都足了。”说着，便扫了一眼皇后身边儿的明王一眼，面上透出几分傲然之意。
皇后看得明白，只道：“永琰的确是个好孩子，知道替她娘打掩护，那妹妹你也要领这份情，别总是给他招惹事儿出来才好，不然的话，也白白地糟蹋了这孩子……的一片心意。”
皇贵妃脸色微变，永琰见状，便笑道：“好了好了，母后母妃都是为我着想，母妃你快些回去罢，再站下去，多少的羊奶也补不回来这份儿白净了。”皇贵妃闻言，便果真二话不说走了。
皇贵妃去后，永琰才道：“母后您消消气，也回去罢。”皇后道：“我不像是你母妃那么爱美，晒得黑些无关紧要的。”永琰笑道：“虽然无关紧要，儿子们却会心疼。”
皇后笑道：“好了，你不用费心哄我，我这心里没什么的，嗯……倒是你懂得心疼本宫，我自己的儿子却……”说着，就皱眉，转头去看明王。
永琰顺着目光看去，却见明王站在皇后身边，自方才被拉开开始就一直呆呆怔怔地不动。永琰便说道：“大哥其实也更……”
一句话还未曾说完，就听到旁边有人道：“母后，若是无他事，我先带她回去了。”原来正是楚昭。
太子永琰跟皇后一起看向楚昭，却见楚昭握着季淑的手，面沉似水站着。先前皇后压下了皇贵妃之时，王太监急急地挥手示意，那些宫廷侍卫们便风流云散，而天权也神不知鬼不觉地消失不见。
皇后见楚昭开口，就说道：“不必如此着急，嗯……你看你母妃也有些站不住，不如先陪她回宫去歇息一番罢。”
楚昭垂头，道：“儿臣遵命。”
皇后就又对太子永琰道：“你也回去看看你母妃罢，多劝慰她几句。”
太子说道：“还是母后想得周到，永琰就知道母后是刀子嘴豆腐心。”皇后便又轻轻一笑。
太子辞别皇后，就道：“时风，我们走罢。”身边那儒雅学士原本站着静静地看，此即温文一笑，也翩翩地向皇后行了一礼，两人转身，一前一后便要离开。
而这边，宫女们搀扶着娴妃，楚昭便拉着季淑也正要走，忽地听到明王叫道：“等一下！”
众人都不约而同地住了脚，太子跟身边的那人对视一眼，便停了步子回过头来，却见明王伸手探向面上，眼睛却望着楚昭跟季淑的方向，涩涩地说道：“你、你要记住。”
他没头没脑地说了这句话，旁边的皇后却心惊肉跳，望着明王的动作，唤道：“庆鸾！”伸手想握住他的手，却见明王捏着自己面上的面具，用力向上一掀。
那怪异的面具被掀起来，旁边的青丝也跟着微微荡起，露出下面容颜，就好像春日正好，下了一场烂漫花雨，凝聚了一庭的春光，然而春光再好，却哪里比得上他的容貌好？唇如樱花绽，眉若远山黛，双眸是一泓盈盈秋水，能将人的魂魄引入其中，迷途而心甘情愿，宁肯沉醉此间，流连忘返。
众人屏息，连风吹过发端的簌簌声音都似听得一清二楚，太子永琰望着面前之人，喃喃地道：“原来他……他生得这样……”惊叹，窒息。丑八怪？见不得人？果然流言就是流言，离题万里，南辕北辙，荒谬绝伦！
太子身畔那人也自怔怔地，原本温和无波的双眸竟在刹那失了神。
而在楚昭身畔的季淑也正看着那人的脸，不错，极美，或者绝美，倾国之色亦不过如此，故而在初次见他的时候，她也几乎被摄了魂魄。
是，这并非是她花季淑同北疆明王的初次相见！——原来命运或是如此，你以为他行到水穷，前途无路，却复又坐看云起，柳暗花明。——你以为他是北疆的明王，曾流落南楚的皇子，戴着面具的丑怪之人，却未曾想到，他竟是旧时相识，是东明那个令人倾倒的戏子，是她曾绝情撇弃，又狠心骂醒的，——祈凤卿！
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