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《凌云志异》 作者:府天

第二十九章 迷乱

    湖广总督府中,章叔铭正对着那一叠供词发愁。他历来的秉性就是当断则断,从不含糊,因此之前的密折送上去之后,他就密谕督标军士监视住了那个所谓观风使。尽管皇帝委派的观风使都是微服而行,很难分辨,但毕竟还是有信物为证,而这个冒牌的货色也不知如何和武昌知府等几个官员拉上了关系,如今气焰极为嚣张,竟连他这个总督也不放在眼中。

    章叔铭在两湖一呆就是十几年,对于朝廷的观风使也接待过几次,但从未见过这等胆大妄为之人。就在三日前,他便下令诱捕了那个观风使程嘉的两个家仆,希望从他们口中套出点实情来。想不到这两人身手竟是极为利落,数百名围捕的军士竟被他们连伤了几十人方才拿下,这还不算,严刑拷打之后,两人坚称是宫中侍卫。若非那腰牌被章叔铭辨出了真假,怕是就要被他们糊弄了过去。饶是如此,章叔铭心中仍是惴惴然,毕竟,他们打得是朝廷旗号,换了别个督抚,怕是不敢这样专断。

    他想起自己之前快马送去京城的密折,眉头不由又紧皱了起来。已经足足十一天了,居然一点消息都没有,皇帝的心意就仿佛雾气那般不可琢磨。他正在摇头叹气,就听得门外传来一阵嚷嚷声,紧接着,一个小厮便冲了进来,神色紧张地道:“启禀大人,那位程大人来了!”

    章叔铭的脸色顿时变得铁青,他怎么都没想到,一个冒牌货居然敢这么大大咧咧地闯进了总督府。他霍地站了起来。正了正衣冠,随即冷笑道:“本官正等着他,他倒送上门来了!来人。唤起总督府的一干衙役,让他们好生打起精神。本官倒要看看,他究竟有何本事!”言罢他便负手行了出去,心中地那点疑虑早就抛了干净。毕竟,他章叔铭曾经领了皇帝密谕,非特旨无人会前来监察。那个程嘉紧盯着他不放,显然是别有打算。

    程嘉面色沉着地坐在客位上,心底却翻起了惊涛骇浪。他的两个家仆失踪之后,他便知道事机有变,再加上托了武昌知府许健等人多方寻找无果,他已是隐约感到,自己的两湖之行是一次极大地失误。可是,事到如今,他已是脱身乏术,不说章叔铭一定会派人严加监视他的举止。就是他侥幸逃脱,影子图像也一定会流传出来。想到自己身家性命全在他人之手,他地心就愈加沉重。上头的指令他已经接到,竟是让他装作冒牌货,等待章叔铭真正冒犯的行动。届时只要将消息传播出去,这位炙手可热的湖广总督就必定下马。然而。他并不知道,在别人的计划中,他不过是一枚可怜地弃子而已。

    他摩挲着袖中那枚皇帝御赐的金牌,一颗心已是坠入了无底深渊。

    恩科高中,君王信任,然而,接下来的不是加官进爵,而是一步步走入了这样的境地,如今想起来就觉得后悔莫及。可是,他的那份自白书还在别人手中,便不得不供人驱使。

    章叔铭在侧厅观察了好一阵子,方才悠悠然地踏进正厅,笑吟吟地道:“想不到程大人今日竟然来访,有失远迎,本官真是怠慢了!”尽管话说得客气,他的举止却随意得很,只是颔首为礼便坐在了主位上。

    “不知程大人有何要事?”

    程嘉已是稳住了心头情绪,冷哼一声道:“无事不登三宝殿,章大人又何必明知故问?你命人拿下了本官的贴身护卫,这是哪门子规矩?本官乃是皇上亲自任命的观风使,你居然敢如此胆大妄为,是否视君威为无物?”

    章叔铭闻言大笑,似乎并不把对方的责问放在心里。倏地,他止住了笑声,冷冷地说道:“程大人,你这话说得未免过分,本官凭什么要抓你的人?证据何在,嗯?”

    程嘉仿佛早算到章叔铭有此一问,挥手召过一个随从,示意他开口答话。只见那随从小厮也分外伶俐,清清嗓子便一五一十地说道:“章大人,小地是知府许大人的长随,那天奉命去程大人那边传话,后来去城外公干时,由于凑巧,便发现了督标军士在围捕两个人,一时好奇便去张望了一眼,想不到竟是程大人的贴身近卫。”说到这里,他就知机地闭上了嘴,这是两个大人物地交锋,和他没有半点干系。

    章叔铭没想到程嘉还有这一招,脸色顿时更难看了。不过,此时此刻他也顾不得皇帝旨意未到,狠狠一拍身旁的几案,厉声喝道:“程嘉,这是你逼迫本官决断!你冒充朝廷观风使,收受两湖官员贿赂,就以为本官真的没有证据么?你那行囊本官曾派人查探过,共有金票和银票合计二十万两。不说你那里根本就没有朝廷的公文和凭证,就是你真是观风使,凭你地那些罪证,本官也可先行将你拿下治罪!”

    程嘉万万没有想到章叔铭会突然揭出这些,正要反唇相讥,就听门外传来一个深沉的声音。“章大人说得好,观风使乃是奉皇上旨意巡视各地,若是敢收受贿赂的,督抚自然可以将其拿下问罪!”言语间,两个身影便出现在大厅上,两人都是便装服色,但举止间却流露出一丝官气,说话更是毫无顾忌。

    程嘉不知两人来历,狠狠盯了他们一眼,这才起身道:“好,想不到章大人血口喷人的本事也不小,本官算是领教了,你就等着弹劾吧!”言罢他便欲拂袖而去,但是,刚刚出现在大厅中的两人却一左一右将他拦了下来,气冲冲的程嘉也顾不得什么气派礼仪,抬脚就往两人踢去,嘴里还嚷嚷道:“你等何人,居然敢阻拦本官去路?”

    章叔铭却已然面露喜色,几步走上前去,深深一揖道:“多谢廖大人和张大人出手相助,此獠冒充朝廷观风使,收受贿赂众多,罪大恶极!如今皇上委派二位大人前来,不啻是天降甘霖,下官这就放心了。”他尽管没去过几次宫中,却对皇帝当初的八个侍卫下过苦功夫,因此一眼便认出了廖随卿和张金荣两人。

    程嘉这才感到大势不妙,他万万没想到自己此来竟是无巧不巧地遇见钦使,想来刚才那段对答已是让对方听了去。想到这里,他也顾不上什么上头地吩咐,直接从袖中掏出了一枚印鉴,“二位大人不要听他胡说,下官并非冒充,这是皇上亲自颁下的印鉴,绝非作伪之物!”他一边说一边从贴身衣物中取出了一份公文,“这也是吏部尚书米大人亲书,若二位大人不信,可以亲自验看!”

    三人都被这突如其来的变故惊呆了,章叔铭更是感到脑际轰然一声。由于程嘉之前所作所为大大有异于真正的观风使,又从未出示过公文印鉴,因此他便怀疑对方乃是假冒。再加上皇帝严命各督抚访查冒充一事,他的疑心就更重了,几次派人暗自搜查,又发现了巨额银票,却从未发现过朝廷公文邸报之类的东西,这才上了密折。如今章叔铭见程嘉突然表露了身份,立即意识到自己怕是中圈套了。

    廖随卿和张金荣对视一眼,诧异之色溢于言表,不过,两人行前就得了皇帝吩咐,因此已是在城内打探过消息,甚至亲身潜入过程嘉占据的驿馆,对这个人也是疑心重重。廖随卿伸手接过印鉴和公文,却只是略微扫了一眼便掷了回去。

    “程大人,不管你究竟是真是假,章大人之前所言都没有半点谬误。你那行囊中的巨额银票究竟是怎么回事?还有,身为观风使,非特殊情况不得暴露身份,这应该是皇上旨意,你明目张胆地交接官员,难道就不知道这是违旨么?”廖随卿一口气问出了一连串问题。

    程嘉想不到对方如此不留情面,想要开口申辩,却是说不出什么道理来。那些银票是前一阵子上头送来的,说是此行的报酬,他一时糊涂也就收了起来,想不到应景儿就是铁证。至于交接官员则是没法子的事,若非如此,章叔铭又怎会以为他是冒牌货?然而,事到如今,他竟是有十张嘴也说不清楚,完完全全地没了方向。朦胧间,他感到胸口一阵剧痛,抓了两下便倒地不起。

    在场三人俱是大惊,待到反应过来之后,却发觉程嘉已是气绝身亡。章叔铭想到还关在大牢中的那两人,连忙带着廖张两人前去查探,岂料他们竟也是七窍流血死在狱中。见此情景,章叔铭固然是惊骇莫名,廖张两人也是感到事情严重。

    待到搜查了程嘉及其家仆的所有行囊和驿馆之后,章叔铭等人就发现了之前被害观风使的随身物品。然而,程嘉的观风使身份并无疑问,为何会做出这种愚蠢的事情?章叔铭固然百思不得其解,廖张两人也同样忧虑万分,不过,三人在商量之后,隐去了其中内情,以之前杀害观风使的凶手已然落网身死的由头结束了此案。当然,除此之外,三人还各具密折上呈。

    豫丰十五年二月底,风无痕下诏,以湖广总督章叔铭察访凶手有功为名,加右都御史衔。时值刑部尚书何蔚涛准备告老致休,京中官员皆以为章叔铭是接任此位的最热门人选。Www.56WEN.cOm
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