原来自阿麦走后，张士强哪里敢睡，只黑着灯守在屋中等候，谁知过了没一会儿便来了人。因阿麦走时为图方便特意嘱咐他别关院门，林敏慎进来得便也顺当，直接推院门而入来拍房门。张士强记得阿麦交代，只推说阿麦饮酒醉了睡下了，不管什么事都等明日再说。那房外林敏慎也不纠缠，只关切地问了几句便走。张士强心中刚定，忽听得林敏慎在院中急声叫道：“麦将军！这是怎么了？怎么一身的血？”
张士强一个没沉住气，就打开了房门，等再想关时已来不及。
林敏慎听张士强怒斥他，脸上笑得更是得意，只摇头晃脑地说道：“兵不厌诈，此招可是从你家将军身上现学现卖的。”
阿麦不理会他二人之间的口舌之争，只冷了脸，问林敏慎道：“林参军深夜造访，舞刀弄剑的，难道就是为了和我一个侍卫磨嘴皮来的？”
林敏慎笑道：“不如此，你怎会与我说这许多的话？”
阿麦气得无语，干脆也不理他，见外面天色渐亮，回身吩咐张士强出去打水清洗。林敏慎等张士强出去，这才又肃了容说道：“阿麦，我只要你一个承诺，他日不管怎样，你都不会留在他身旁。”
阿麦想了一想，心中突然通透，回身看林敏慎，问道：“你今夜前来吓我，是背了林相私自来的吧？”
林敏慎听阿麦突然问起这个，稍觉有些意外，问道：“你如何得知？”
阿麦笑了一笑，讽道：“堂堂林相，狐狸山上下来的精怪，怎会不知现在杀了我只会给林家埋下祸根，又怎会向我要这样一个小儿女般承诺，怕也是年少多情的林公子才会有这般闲心。”
阿麦将林相比作狐狸精，也是顺便占些嘴头上的便宜。那林敏慎听了倒也不恼，只是大方承认道：“则柔是我唯一的妹子，自小乖巧懂事，她为此事已付出太多，我绝不能看她伤情。”
阿麦笑了一笑，玩笑道：“你们兄妹倒是情深，只不过他日他若是真能登上那个位子，你妹子怕是还要面对三千佳丽，难道你这个当哥哥的要一个个杀过去？”
林敏慎却是不笑，正经说道：“你与她们自不相同。”
阿麦嗤笑一声，故意问道：“我能有何不同？也贪富贵也贪生怕死，若他真成了九五至尊，用权势迫我，我能怎样？”
林敏慎静静看阿麦半晌，认真答道：“他不会迫你，你也不会容他所迫！”
此言一出，阿麦也沉默下来，一时不知该如何答他。两人正默然相对，外面张士强已端了清水急匆匆回来，很不放心地看林敏慎两眼，叫阿麦道：“大人，水打回来了。”
阿麦点头，思量一下，转头答林敏慎道：“我现已心有所属，日后也不会夺他人之夫，这样应你，可算满意？”
林敏慎爽朗地笑了，说道：“满意满意，自是满意了。”
阿麦折腾了足足一夜，身上已是被汗水浸得又黏又湿，实不愿意再与林敏慎周旋下去，当下只道：“那林参军就请回吧，再晚一会儿便要天亮了，被人见到却是不好。”
林敏慎知阿麦着急换衣擦洗，又从阿麦这里得了承诺，心中满意，便也不再讨她反感，起身向外走。无意间瞧到张士强对他仍是怒目而视，又故意在门口停下身来，低笑着问阿麦道：“不知麦将军心属何人？”
阿麦此时恨不得一脚将这讨人嫌的林敏慎一脚踹了出去，又惧他武力不敢，便随口胡诌道：“自是林参军了，林参军风流年少貌美多情，一身香气迎风飘百里，只翠山一面，麦某便已倾倒了。”
林敏慎如何不知阿麦故意讽刺他，也不揭破，只故作惊愕状，失声叫道：“那可不行，林某已是答应自家娘子，无论外面如何拈花惹草香飘百里，家中却只许娶她一个，怕是要辜负麦将军深情了。”
见他如此模样，一旁张士强心中更气，只恨不得一盆水泼过去解恨。阿麦却应道：“既然如此，林参军从此以后可要离麦某远些，最好莫要再入麦某视线，否则徒惹麦某伤心。”说完，不等林敏慎再说，直接将他推到房外，顺手关了房门。
阿麦回身，见张士强仍满面怒色地站着，冲她说道：“这厮欺人太甚，大人太过便宜了他！”
阿麦笑笑，尚未答言，又听得林敏慎在外轻拍房门，低声笑道：“对了，麦将军，有件事还忘了告诉你知道，昨夜我过来时还曾见唐将军在你院门外坐过一会儿，看情形像是心中有些为难事，白日里怕是还要过来寻麦将军商量的。”
阿麦闻言一僵，屋外林敏慎轻笑两声，已是远去。
待到早饭完毕，唐绍义果真寻了过来，却是邀阿麦一同出去购置物品。因林敏慎说唐绍义昨夜曾在她院外坐了一会儿，阿麦心中难免有些猜疑，便笑道：“大哥要添置些什么物品？怎的还需要自己亲自去？”
唐绍义抿了抿唇，却是不肯细说，只是说道：“听闻今日是泰兴西市大集，万物俱全，我也想去转转看看，你如若无事，便陪我走这一趟吧。”
唐绍义话已至此，阿麦也不好再推托，只得与张士强交代两句，同唐绍义一同出了城守府往西市而去。
泰兴城与盛都不同，实行的乃是坊市制度，其中西市最为繁荣，又称“金市”，其内商贾云集，店铺林立，物品琳琅满目。又因泰兴原本为北方水陆交通枢纽，各地行商均有，贩来四方珍奇于此出售，因此在泰兴城被围之前，泰兴西市可算得是江北第一大市。后来泰兴城被北漠军围困，城内物资皆被军管，市内商铺因此也萧条了许多，但自从两国五月议和开始，泰兴城外虽然还驻着北漠大军，可城门却是大开了，于是这西市便又重新繁荣起来。
今日逢五，正是西市大集。阿麦与唐绍义均未带侍卫，只两人不急不缓地向西市而来。一路上，唐绍义几次张嘴欲言，却都又憋了回去，阿麦看到，生怕他再说出些尴尬之语来，又见西市已在眼前，便先引他开口道：“大哥，你要买些什么？”
唐绍义心思全不在此，只随意答道：“久闻泰兴西市繁华，想买些东西给家中捎去。”
阿麦想起唐绍义曾说过他是私自离家参军的，家中仍有双亲盼他光耀门楣，现如今他已是骑郎将，自是早该捎个家信回去的，便淡淡笑道：“早该如此，我既与大哥结义，也该捎些礼品过去略表心意。”
唐绍义见阿麦唇角虽弯着，眼中却显伤感，猛地记起阿麦已是父母双亡孤身一人，生怕再引她伤怀，忙打岔道：“先不说这些，你可有要买的？今儿一并挑了，大哥掏钱。”
阿麦如何不知唐绍义心意，她自己也不愿久浸在伤感之中，当下拊掌大笑，“大哥好生大方。既然这样说，我可要好好讹你一笔，反正朝中刚给咱们江北军补齐了饷银，大哥赏赐又多，白白放着也是生不出崽来。”
唐绍义笑笑，只说道：“好，你看中什么，只管拿就是，大哥付账。”
两人说笑着走进西市，果见里面繁华不比别处，除了衣、烛、饼、药等日常生活用品外，还有许多胡商开设的珠宝店、货栈、酒肆等，他二人一时都看花了眼，随着人群边走边看着，倒也是少有的惬意时光。
唐绍义参军前是个乡下小子，参军后先在小城汉堡供职，后又随江北军转战各地，却从未见过如此繁华的集市，一时也不知该给家里买些什么回去。只见到了新鲜玩意儿都要问阿麦一句要是不要，阿麦时而摇头时而点头，指挥着唐绍义买东买西，一会儿的工夫两人便买了许多。给唐父的文房四宝、唐母的锦缎布匹，甚至连唐家小妹的胭脂水粉，阿麦都帮着他挑了出来。
阿麦自从十五岁时开始易装流浪，后又从军，一直过着刀口上舔血的生活，但毕竟是个女子，无论心智如何深沉、性子变化多大，却究竟压不住女子的天性。一旦逛街购物，难免会露出些女子的性情来，身后跟着人提物付钱，便恨不得将每家店铺的东西都买些回去。
两人一路逛着，不一时转到珠宝行，唐绍义见着那些闪闪发亮、花样繁多的首饰顿时傻了眼，又是习惯性地转头问阿麦。阿麦低头凝神细看柜上的那些首饰，挑了些成色好做工精致的出来给唐绍义，交代着何种首饰该送与何人。
那店铺掌柜在一旁看着，连声赞叹道：“这位军爷有眼光，说得也在行。”
唐绍义看向阿麦的眼光中便更多了些佩服与惊叹，阿麦忽地记起现在的身份，便觉得有些不自在，掩饰地用手握拳挡在嘴前轻咳了两声，转过了头又去看其他的首饰，视线滑到柜台角落里一副耳环上时却有些移不动了。这耳环不算华贵，用银丝绞了翠绿的宝石做出花式，只不过贵在精巧。
阿麦记忆中的闸门却一下子被撞开，往事潮水一般涌了过来……那时还小，也是看上了这样一款耳坠，好容易央着父亲买下来，回家后母亲却不允她穿耳洞。后来被她缠得紧了，也只是答应她说待到她十五岁及笄时便允她穿耳洞。再后来，她终盼到了及笄，却没能有机会穿上耳洞，而那对耳坠，也不知遗落在家中的哪个角落里……
唐绍义那里付过了银钱，转身看阿麦正对着一对耳坠发呆，看了看那耳坠又看阿麦，见她看得专注，只当她相中了，便问道：“这个可是也要买？”
阿麦猛地惊醒过来，连连摇头，“不，不用，走吧。”
说完，竟连等也不等唐绍义，独自一人转身便快步出了店铺。唐绍义心中奇怪，急忙拎着东西跟了上去，紧走两步赶到阿麦身侧，探头一瞅看到阿麦眼圈有些发红，竟似刚刚哭过。唐绍义不觉愣怔，他与阿麦相识已久却很少见她如此模样，现见她这副模样一时竟有些手足无措，只傻傻地看着。
阿麦用手捂唇深吸了口气，把心中伤感强压了下去，转头对唐绍义笑道：“刚才风大迷了眼，没事的，大哥。”
唐绍义人虽憨厚，却是不傻，转念间已猜到必是那对耳坠的缘故，当下拉住阿麦，沉声问道：“那对耳坠怎么了？”
阿麦笑笑，答道：“少时，我……娘亲也有过一对相似的，一时看到忽想起来了，大哥莫要笑我。”
唐绍义默默看阿麦片刻，柔声说道：“傻小子，我能笑你什么！”
阿麦又是咧嘴想笑，可却觉得那唇角似有千斤重，总也弯不上去。
唐绍义看她如此模样，用肩膀撞了她一下，笑道：“行了，再去陪我买些成衣，完了，我请你吃酒。”
阿麦却是奇道：“大哥在军中，自有军衣来穿，买什么成衣？”
唐绍义沉默下来，过了片刻才轻声说道：“阿麦，我今日寻你便是要说此事，我想离开江北军。”
阿麦一怔，随即笑了笑，低声问道：“大哥不随军渡江？”
唐绍义摇头，眉宇间一片坚毅之色，答道：“大丈夫怎可忍辱偷生，坐看同胞被异族所戕？朝中既弃江北百姓于不顾，我便也不贪他这点军功饷银，干脆留在江北，召集有志之士共举义旗，驱除鞑子。”
阿麦听了心中大喜，面上却不露声色，只是看了看左右，扯近了唐绍义故意问道：“大哥，你不会是想要……反了吧？”
唐绍义惊愕地看阿麦片刻，这才正色训道：“阿麦，此话以后万不可再讲，大丈夫生于天地之间，济世安民，忠君报国，方是男儿所为。你我既为国之军人，更不能生此异心。”
阿麦心中不以为然，口中却是应承道：“大哥讲的是，阿麦只是随口一问，大哥怎么还当真了？”
唐绍义将阿麦看了一看，见她一脸笑嘻嘻的模样，不好再说什么。阿麦扯着他继续往前逛去，唐绍义心中有话一直不知如何开口，待到成衣铺前，阿麦拉他去挑衣衫，他终忍不住问了出来：“阿麦，你以后有何打算？”
阿麦一笑，随意答道：“继续做官啊。”
唐绍义张了张嘴，剩余的话却依旧无法出口，在嘴边犹豫了半天终化作了释然一笑，人各有志，能同行两年已是缘分，知足便是。
阿麦瞥唐绍义一眼，却不再说军中之事，只拉着唐绍义挑选成衣。闲谈之中状似无意地提到听闻青州之西有个云雾山，山上有窝山匪小有名气，要是能收服了他们，倒是能成为抗击鞑子的一股力量。唐绍义听了默然不语，从里间试衣出来时却突然说道：“我去试试，没准儿就能成了。”
阿麦但笑不语，摇头晃脑地对唐绍义左右上下地打量一番，笑道：“这身不错，衬得你那脸倒不是那么黑了。”
唐绍义听了无语，默默转身进去里间换回军衣。
两人买完衣衫已到晌午，因唐绍义应了阿麦请吃酒，当下便领了她去寻酒肆，终找到一家干净敞亮的。两人上了二楼，在临窗一桌坐下，购买的各色物品堆了多半张桌子。阿麦见着这许多东西甚感满足，唐绍义却是摇头，只叹这么些东西可怎么让人捎回去。
等菜的工夫，一旁唐绍义却是突地站了起来，说道：“他找的银钱不对！”
阿麦一怔，回首问道：“谁？”
唐绍义想了想，答道：“就是那家首饰店的掌柜，他多算了咱们钱的。”
阿麦不禁皱眉，因买的东西多，她当时也未细算，现听唐绍义说，便从桌上翻找买来的首饰，说道：“我算算该是多少。”
唐绍义却阻了她，说道：“你不用算了，定是错了，你且在这里等着，我去去就回。”说完不等阿麦答言便噔噔地走下楼去，阿麦只得在后面叫道：“别和他客气，耍点狠的就行。”
唐绍义应了一声“是”，人却是已到了楼下。
阿麦便独自一人在酒肆中等着，唐绍义久不回来，阿麦百无聊赖中临窗外看，忽见街上熙熙攘攘的人群中走来一人，身材颀长，面容英挺，一身窄袖劲装，更衬得他膀宽腰细，人群之中甚是扎眼。阿麦微怔，略一思量即从桌边起身，疾步向楼下走去，刚好在酒肆门前截住了那人。
那人微微一怔，阿麦已是向他伸出手去，说道：“拿来。”
常钰青默默看阿麦两眼，却是转身而走。阿麦心中奇怪，上前两步又将常钰青拦下，说道：“我已守信放你，你将匕首还我。”
常钰青冷眼看向阿麦，只见她一身南夏军衣高挑挺拔，面上眉清目朗颇显英气，脸颊也比上次见时丰润不少，显然这两个月来过得很是不错。不知为何，他心中忽地升起一股恼意，面上却是笑了，问道：“什么匕首？你又与我守了什么信？”
此言一出阿麦不禁怔了怔，随即皱了皱眉头，冷声问道：“你什么意思？”
常钰青轻松笑着，反问：“麦将军，你又是什么意思？”
阿麦料不到常钰青竟也会如此无赖，一时竟不知如何应对了，只死死地盯着常钰青，抿紧了唇，默然不语。
常钰青也是看她半晌，微微一哂，绕过阿麦便走。阿麦怎能放他就这样离开，可又怕闹市之中若是被人识破两人身份，必会给她惹来极大麻烦，见常钰青离开，一时也不敢再拦，只不露声色地在后面跟了上去。直到常钰青转入一条僻静小巷，阿麦这才敢出声叫他，却又不敢喊他名字，只是叫道：“你停下！”
常钰青自是知道阿麦一直在后面尾随，听她叫喊却不肯停下，脚下的步子却迈得更疾了些。阿麦见他如此，疾跑两步跟了上去，急切之下伸手便扣住了常钰青的肩膀。
常钰青停下身来，侧头看一眼她搭在自己肩上的手，弯唇笑了笑，回头问阿麦道：“你要与我动手？”
阿麦自然知道她不是常钰青的敌手，可此刻却也顾不了许多，带了些怒意说道：“那是我父亲遗物，你必须还我！”
常钰青转回身来，笑问道：“可是翠山时你用的那把？”
阿麦不知常钰青为何如此做戏，松开了手，只皱眉看向他。
常钰青眉梢挑了挑，对阿麦笑道：“我记得你当时曾说过那匕首对你很重要，除非你死了，才会让人从你身上拿去。现如今我看麦将军也好好的，那匕首怎又会让人拿了去呢？不知麦将军说的哪句是真、哪句是假呢？”
阿麦心中其实已是恼怒至极，强压着怒火问常钰青道：“你到底想如何？”
常钰青看阿麦片刻，却是笑着摇了摇头，答道：“不想如何，只是想说麦将军向我要匕首，却是寻错人了，我这里可没有令尊的什么遗物匕首。”
阿麦眼中已是能喷出火来，语气却愈加冰冷起来，只说道：“我不想与你废话，你将匕首还我，我放你离开。”
常钰青脸色也冷了下来，嗤笑一声问道：“麦穗，你凭什么讲这样的话？你以为就凭你的本事，就能留得下我？还是说……”常钰青停了下来，故意暧昧地凑近阿麦耳边，低声讽道，“你以为只要我说过对你有意，就会一直将你放在心上，不舍伤你？”
话音未落，阿麦已是咬紧了牙抽刀砍向常钰青。常钰青侧身堪堪避开刀锋，还不及抽出腰间弯刀，阿麦的刀锋又至，常钰青冷哼一声，索性不再拔刀，只左右躲闪着阿麦劈来的刀锋。
阿麦这套刀法还是张生所授，讲究的便是以身催刀，刀随身转，动作疾速多变，正是一路适合连续进攻的刀法。阿麦又是练得极熟的，手中的刀使得更快，刀刀指向常钰青要害。
常钰青未曾想到阿麦刀法会如此纯熟，他本就失了先机，后又托大不肯拔刀相抗，待到后面躲闪间便也有些凶险起来。等他再想要拔弯刀，阿麦怎会给他机会，一刀将他逼到墙边，下一刻已是将刀抵在了他的颈边。
阿麦冷声喝道：“还我匕首！”
常钰青低头默默看那长刀半晌，却是忽地笑了，抬头对阿麦说道：“匕首没在我身上。”
阿麦逼问道：“在哪里？”
常钰青笑道：“你那匕首造型很是别致，崔衍见了喜欢，说是要拿去仿制一把，我便借给他了。”
阿麦怔了一怔，又问道：“崔衍现在哪里？”
常钰青爽快答道：“应是还在铁匠铺吧，他约了我去取匕首的，没等到我应是不会离开的。”
阿麦盯着常钰青沉默不语，心中却在暗忖他话的真假。
常钰青看着阿麦的眼睛，见她眼中黑白分明纯净灵动，心中忽地一软，忍不住说道：“你可是信我？如若你信我，你便先回去，我去将匕首给你取回来送去。”
阿麦冷笑一声，讥道：“想不到常将军也会说出这等糊弄小孩子的话来。”
常钰青轻轻笑了笑，闭目倚向身后的墙壁，淡淡说道：“既然你不肯信，那还是你说怎么办吧。”
阿麦心中一时也是为难，等着常钰青自己把匕首送回来，她自然是不能放心，可就这样跟着常钰青去寻崔衍，若是再被人看到，更是要招惹事端。阿麦沉吟片刻，说道：“你叫崔衍现在就把匕首给我送过来。”
常钰青睁开眼来，爽快答道：“好！”
阿麦听他答得如此爽快，心中反而有些起疑，凝目看向常钰青。常钰青眼角余光瞥一眼那仍压在他脖颈处的刀锋，又抬眼看阿麦，说道：“你将刀收起来，我不走便是。”
阿麦不语，攥在刀把上的手反而又紧了紧。
常钰青嗤笑道：“麦穗，我若想走，你只靠一把刀留不住我。”
阿麦知道他说的是实情，他成名已久，她的这点功夫在他眼里不过是些花哨样子，刚才如果不是欺他大意，估计也是制不住他的。思及此，阿麦利落地收了刀，问常钰青道：“我叫人给崔衍送信，他在哪家铁匠铺等你？”
常钰青答道：“这里最好的那家吧，好像是叫什么严记的。”
阿麦一直看着他的眼睛，见他不似说谎，口中道了声“抱歉”，手中长刀一翻将他衣袍一角削下，然后将常钰青一人留在巷内，自己出巷口找了个在街边玩耍的幼童，给了几个大子儿，叫那孩子带着那片衣角去那铁匠铺寻一个脖颈上系着黑巾的男子，告诉他衣角的主人在此处等他。那孩童见不过跑趟腿便可得这几个大子，应了一声极欢快地去了。
阿麦转身回到巷中，常钰青仍倚墙默默站着，听到她的脚步声转头看过来，问道：“阿麦，你为何要为南夏如此卖命？”
阿麦在他身旁站住，微微抿着唇，沉默片刻后答道：“换我所需！”
常钰青笑了，也不问阿麦到底所需为何，复又倚墙不语。
那铁匠铺离此地不远，过不一会儿便听到有急促的脚步声向巷中而来，阿麦人极警醒，也不说话，只将刀又轻轻地压在常钰青肩上，抬眼看向来人。
来人正是崔衍，虽是一身常服打扮，脖中却仍系着一条黑巾，将咽喉处的伤疤完全挡住。他见阿麦在此也是一愣，转眼又看到阿麦压在常钰青肩颈处的长刀，眼中顿显急色，向常钰青叫道：“大哥！”
阿麦将刀压了压，冲崔衍说道：“匕首呢？”
崔衍脸上显出一丝不解，张嘴正欲问是什么匕首，常钰青却突然出声说道：“就是那日在雁山上你见过的那把，你还不还给麦将军。”
那日雁山之上，崔衍倒是见过常钰青手中擦拭的那把匕首，不过他是眼看着常钰青将那匕首丢入山中的，现如今怎么又会向他来要？崔衍人虽莽直却是不傻，现听常钰青这样说便随口应道：“我给她便是。”说着伸手入怀掏出样东西来迅疾地向阿麦掷了过去，嘴中叫道，“接着！”
那物件带着呼啸之声向阿麦面门而来，阿麦下意识地伸手去接，只一分神间，崔衍猛地欺身向前，手中弯刀随之挥出。阿麦心中一凛，忙举刀去迎，两刀相击发出当的一声脆响，一溜儿火星随之迸出，阿麦连向后退了几步才稳住身形，只觉虎口处被震得一阵发麻，手中长刀几欲攥握不住。
一招之间，崔衍已是将常钰青从阿麦刀下救出。阿麦也不反击，只扫一眼崔衍掷过来的匕首，见并非自己那把，当下冷声问常钰青道：“我的匕首呢？”
常钰青垂目不答，崔衍却嘶哑着嗓子说道：“你当你那是什么宝贝，别人非得带着不可？我告诉你，大哥早已将那破铁扔了！”
阿麦不理崔衍的言语相激，只是竖目看着常钰青，追问道：“我的匕首呢？”
常钰青终抬眼看向阿麦，不急不缓地答道：“扔了。”
阿麦面上仍是平静，手中却已将刀柄攥得死紧，隐隐都有些抖动起来，寒声问道：“扔在哪里？”
常钰青唇角轻弯，挑上一丝轻慢的笑意，“雁山上。”
阿麦默默盯视常钰青片刻，眼神寒冷如冰，脸上却是缓缓露出微笑来。
崔衍在一旁瞧他们两个竟然相视而笑，不禁一怔，心中更怕常钰青再受阿麦所惑，忙冲阿麦叫道：“少废话，纳命来吧！”说着手中弯刀一挥，向阿麦直扑过来。
崔衍天生神力，阿麦不敢与他硬抗，手中长刀或挑或削，就是不与他弯刀正面接触，只靠着灵活的身形左右躲闪，脚下却不露痕迹地向后退去。这小巷乃是店铺后的僻静处所在，人迹虽少却是回字形走向，两端均可拐向街口，只要退到人群熙攘的街上，崔衍便拿她无法。
崔衍见阿麦只守不攻，也猜到几分她心中打算，哪里肯就这样放她离去，手下招式更紧，刀刀带风，全向阿麦周身要害之处招呼过去，摆明了是想要将阿麦性命留在此处。
阿麦几次险象环生，心中直道完了，自己一时愚蠢便要丧命于此。眼角余光又瞥见常钰青一直默默倚墙而立，心中忽地一动，一边在崔衍刀风下苦苦支持，一边向常钰青喊道：“常钰青，你若杀我便自己动手，何必要借别人之手！”
常钰青依旧没有反应，阿麦仰身避过崔衍一刀，伸刀在他弯刀背上一搭，就势一压间，身形急转，反而退向常钰青方向。既是要死，干脆便搏一把绝地逢生！
崔衍本想几刀解决了阿麦，不料阿麦刀法如此纯熟，又加上她身形灵巧，一时竟是拿不下她。又见阿麦避向常钰青处，崔衍心中更急，干脆横刀直挥向阿麦喉间。刀至半路，阿麦那边已是伸手抓到常钰青胳膊，扯住他直接挡了上来。
崔衍弯刀一翻，急忙收刀，势道一时收将不住差点划到自己身上，张了嘴正欲骂阿麦无耻，忽见身前阿麦神色剧变，身形一晃，连人带刀竟又向他这里撞了过来。
崔衍怕阿麦使诈，下意识闪身避开。阿麦身形直撞到另一侧墙壁处才停了下来，转回身一手握刀挡在身前，另一只手却摁住了肋下，抿着唇默默看向常钰青。
常钰青手中不时何时多了把弯刀，刀刃上犹带着血，颜色与阿麦指缝间的颜色一般鲜红。血从阿麦的指缝间流出，滴滴答答地落在地上，很快便从点晕成了片。
崔衍看看阿麦，又看看常钰青，一时惊呆了。
常钰青微垂着眼，视线仍落在那带着血色的弯刀上，问道：“我便自己动手了，又能如何？”
阿麦的手仍紧紧地摁住肋下的伤口，紧抿着的唇角却是缓缓松开，犹带着隐隐的颤抖，一字一句地答道：“如此，我们两不相欠。”
常钰青微微一震，抬眼看向阿麦，眼中露出错愕的神色。
阿麦迎向常钰青的目光，将长刀往身前一横，沉声说道：“动手吧。”
常钰青却似被定住一般，只动也不动地瞧着阿麦。崔衍见此情形，生怕常钰青吃亏，在一旁忙说道：“不需我大哥动手，我……”
阿麦冷声打断道：“好！”
话音未落，阿麦身形疾动，已连人带刀向着崔衍卷了过去，刀刀俱为搏命之式。崔衍不承想她出手这样快，一时措手不及，只能退后堪堪避过攻势。又加之阿麦执了死念，对崔衍劈过来的弯刀皆是不迎不挡，只一味进攻，摆明了就算一死也要换他一条胳膊下来，竟迫得崔衍几次刀至半路又强行收回来自保。如此一来，崔衍出招时便失去了力量上的优势，居然被阿麦逼得连连后退。
崔衍心中既是恼怒又是急躁，刀式倏地一转，竟不顾阿麦削过来的刀锋，挥着弯刀向阿麦头顶直劈下去……电光石火间，常钰青的弯刀突然插到两人之间，替阿麦挡下了劈头而下的一刀，紧接着刀背一磕，荡开阿麦递出去的长刀。
崔衍被常钰青刀势逼得一连后退了几步才稳住身形，气得急声大叫道：“大哥！”
阿麦却背倚巷壁咬牙不语，只握紧了手中长刀看向常钰青。
正僵持间，忽闻巷口有人叫道：“麦将军在这里，还和人打起来了！”
巷中三人俱是一愣，齐齐看过去，只见林敏慎挥着手臂边向内跑边大声叫着：“哎呀，两个打一个，好不要脸！”
唐绍义从林敏慎身边疾掠而过，停到阿麦身旁，并未询问阿麦伤势如何，只是不动声色地将阿麦拦在身后，沉着脸看向常钰青与崔衍。林敏慎跟在后面赶到，低头看到地上的血迹，又抬头看了看阿麦身上，失声惊叫道：“麦将军，你受伤了？”
阿麦见林敏慎言行夸张做作，心中不喜，皱了皱眉，低声问身前的唐绍义道：“杀得了吗？”
唐绍义不语，只是用眼角余光扫了一眼旁边的林敏慎，阿麦立时明白了唐绍义的意思，现在除却林敏慎，他们是二对二之势，但是阿麦本就是武力最弱的那个，又已是有伤在身，若是打起来定然是要吃亏的。能不能杀得了，关键就要看林敏慎的态度了。
林敏慎犹未察觉般，仍是义愤填膺地指责崔衍道：“你们也欺人太甚，你我两国议和之时，贵国竟然要暗杀我国将领，还讲不讲理了？走！咱们去驿馆找你们议和使说道说道去！”
阿麦的目光从林敏慎身上收回来，淡淡说道：“让他们走吧！”
常钰青在旁边一直冷眼看着，闻言勾了勾嘴角，目光在唐绍义与阿麦身上打了个转回来，转头对崔衍说道：“阿衍，走吧！”说完，竟是头也不回地离去了。崔衍却心有不甘，可也心知今天是杀不了阿麦了，便狠狠地瞪了阿麦一眼，跟在常钰青身后追了过去。
直待常钰青与崔衍的身影消失在巷子一端，阿麦才将身体完全地倚靠在墙上，心神稍一松懈，肋下的疼痛便立时清晰起来，痛得阿麦深深地吸了口凉气。
唐绍义急忙回过身，见阿麦虽用手死死摁着伤处，可血却仍未止住，脸色更是凝重，问道：“伤得如何？”说着就要上前检查阿麦伤势，阿麦却是不露痕迹地避开，用手仍摁住伤处，答道，“只是伤到皮肉，没事。”
唐绍义不疑有他，将自己身上的军袍脱了下来几下撕成宽幅布条，不顾阿麦推辞，帮阿麦将伤处紧紧绑住，这才转过身在阿麦身前蹲下来，沉声吩咐道：“上来，我带你去医馆！”
此时正当伏热，唐绍义军袍内只穿了件薄薄的汗衫，却已是被汗浸湿了，紧贴在他宽阔而结实的背上，衬得肌理的线条更加分明深刻。阿麦非但没有趴上去，反而又向后退了两步，唐绍义诧异地回头看阿麦。阿麦摇了摇头，说道：“大哥不用背我，我自己还能走。”
唐绍义眼中闪过一丝不解，旁边的林敏慎突然出声说道：“麦将军若是能坚持，还是自己走吧，而且你们也不能就这样出去，若是被人知道了麦将军和鞑子斗殴，元帅那里也不好看。”
唐绍义闻言皱眉，阿麦分明是被常钰青和崔衍有意所伤，到他这里却成了阿麦与人斗殴致伤，显然林敏慎是有意混淆此事了。唐绍义正疑惑间，却又听阿麦说道：“此事若是让元帅知道了确实麻烦，我们还是避着人。”
林敏慎上下打量了唐绍义与阿麦两眼，又接着说道：“我有法子，你们稍等片刻，我去去就回。”说完便急匆匆出了巷子，只留阿麦与唐绍义二人立在巷中。唐绍义看了眼阿麦的伤处，眉头又是紧了紧。阿麦怕他问起自己为何会与常钰青打了起来，当下便赶紧问道：“大哥怎么会和他在一起？”
唐绍义面色颇为不悦，答道：“街上遇到了，他缠着我扯东说西的，若不是他，我还能早一会儿寻到你，你也不会挨这一刀。”
阿麦淡淡笑了笑，没说什么。唐绍义见她脸色愈加苍白，伤口处又隐隐透出血色来，心中更是着急，气道：“这个林敏慎做什么去了，怎的还不回来？”
阿麦忍着肋下剧痛，答道：“怕是出去给你我买衣衫去了。”
果然，片刻之后林敏慎拎着两件长袍从外面回来，一件交与唐绍义，一件递给阿麦，“再穿一层吧，挡一挡身上的血迹。”
阿麦与唐绍义二人均将长袍穿上，唐绍义的那件倒是合适，阿麦身上的却是颇为肥大，将阿麦身形遮了个严实，似变了个人般。林敏慎却是十分满意地点头，说道：“还好，穿得还算合适。”
阿麦也不反驳，脸上竟也是认同的神色。唐绍义见阿麦与林敏慎二人言行有异，当下心中便有些起疑，面上却未显露，只留心注意着他二人的言行。三人向巷外走去，刚到巷口处，阿麦突然记起什么似的停下了脚步，对唐绍义说道：“大哥，你买的那些东西还在酒楼！”
唐绍义还未答言，林敏慎却接口道：“哎呀，可别叫人偷了去，唐将军快些回去看看，我陪着麦将军去医馆就好。”
唐绍义未理会林敏慎，只是看向阿麦。阿麦脸上闪过一丝愧色，不过仍是说道：“大哥，我的伤不碍事，你去酒楼取了东西先回去，若是元帅寻我，你替我遮掩一下，我去医馆上些药便回去。”
唐绍义沉默片刻，点头道：“好，我先回去，你们小心。”
林敏慎待唐绍义身影消失在人群之中，这才转头向阿麦说道：“你这借口着实拙劣了些！我都替你脸热了，亏得他还真配合你。”他停了下，忍不住又问道，“他真不知你性别？”
阿麦垂目不语，林敏慎不禁失笑道：“这人心胸谋智俱有，怎的偏生在这事上如此迟钝！”
阿麦不理林敏慎的玩笑，只是问道：“去哪里？”
林敏慎笑道：“在你，若是去医馆，我便帮你灭口。若是想去商侯那儿，我就想法让你人不知鬼不觉地混进去。”
阿麦心中一时很是矛盾，商易之可不如唐绍义好说话，知道了此事必然会要追究，可她与常钰青之间的纠葛又不愿他人知道，到时该如何才能遮掩过去？但是就这样去医馆，如若不将医馆内的人灭口，事后的确可能会留下后患无穷。阿麦思量片刻，还是说道：“还是去商侯那儿吧。”
商易之因主持和北漠议和之事并未在府中，待回来时已是夜间，阿麦肋间的刀伤已是缝合完毕。常钰青那一刀抹得不浅，虽未伤及内脏，却是已擦伤了肋骨，稍动一动便觉得疼痛入髓般难忍，阿麦又不愿用麻沸散，所以只能生忍着，只熬得浑身冷汗淋漓，竟像刚从水里捞出来一般，又加上她失血过多，脸色更是惨白得骇人。
商易之已从林敏慎处知道了大概，但亲眼见到阿麦模样时还是不由得心惊。他阴沉着脸在一旁坐下，待阿麦紧攥的指节缓缓松开，这才冷声问道：“为何不肯用麻沸散？”
阿麦没想到他会先问这个，垂头沉默了下才轻声答道：“怕以后脑子不好使了。”
商易之气极而笑，“你现在脑子就能好使到哪儿去了？”
阿麦伤口处疼痛还十分难忍，连带着说话的声音都有些颤，答道：“疼狠了才能记住，以后不会再错。”
听她这样回答，商易之反而沉默了下来，静静看了阿麦片刻，突然说道：“朝中很快便会与鞑子签订议和协议，你早做准备。”
阿麦一怔，不禁问道：“竟这样快？”
商易之说道：“云西战事吃紧，鞑子以渡江相挟，朝中想尽快解决江北之事，以免腹背受敌。”
阿麦想了想，说道：“唐绍义欲离军而走，无须顾忌，军中其他人等也都不足为虑，只是卫兴那里该如何处置？”
商易之口气虽淡，话语却是惊人，“杀。”
阿麦不以为意，又问道：“林敏慎呢？”
商易之淡淡瞥了她一眼，答道：“我将他与你留下，省得你不知什么时候就做了他人刀下之鬼。”
阿麦听他话中意有所指，一时不敢接话，只好垂目不语。
商易之却是轻轻一哂，说道：“阿麦，你终究不是男人，猜不透男人之心，常钰青那样的人，再多的私情也抵不过家国二字！”
阿麦心中惊骇无比，一时竟震得不知该说些什么应对。阿麦的神情皆落入商易之眼中，惹得商易之心中一阵恼怒，可他却又不屑在此事上多做纠缠，便说道：“阿麦，我既用你便信你，只是以后不得再做此蠢事！阿麦可无国无家，但江北军麦穗却家国两全！”
阿麦控制着心中情绪，缓缓答道：“阿麦懂了。”
商易之本就是要点到为止，当下话锋一转又问道：“可是想好了要领军何去？还要再进乌兰山？”
听他问到军事，阿麦心神才稳定下来，沉声答道：“陈起在泰兴西伏了重兵，此时西进必遭伏击，而且乌兰山中兵源有限，即便回去了也难有作为。”
商易之眼中一亮，问道：“那去哪里？”
“青州！”阿麦答道。
青州，北临子牙河岸，东倚太行山脉，易守难攻，正是商易之最初的镇守之地。阿麦又接着说道：“取青州便可入太行，冀州之地皆入囊中，北有燕次山拒敌于关外，东临大海为屏障，南向山东，过去之后便是宛江天险。四塞险固，闭关可以自守，出关可以进取。冀州境内又多平原，物产颇丰，足以供养我军。如此一来，我军既有相对稳固的后方以供生养，也有能够凭恃的山川险阻，既成进可攻、退可守之势，只需从容经营，积累力量，日后拿下江北之地不成问题。”
商易之虽是沉吟不语，眼中却渐渐放出光彩来。阿麦见此情形，便知他已是被自己说动。商易之低头思量片刻，抬眼看向阿麦，却是问道：“你这样看待？”
阿麦本欲点头应是，但一对上商易之深不见底的眸子，那到了嘴边的话便又打了个转，答道：“是徐先生曾这样提过。”
商易之默默打量阿麦，目光深远，不知在思量些什么。
阿麦用手隔衣抚了抚肋下伤处，强烈的痛感刺激得她精神为之一振，心神顿敛，从容说道：“在乌兰山中时曾与先生闲谈，先生讲过当世格局如同棋盘，其中雍州、冀州、云西与东南为其四角，豫州、山东、汉中、荆州为其四边，中原乃是中央腹地。逐鹿虽在中原，真正能参与逐鹿的群雄，却多不起于中原，而趋于四角。就江北之地而言，雍州和冀州二地易于割据，而豫州西临乌兰东朝太行，楔子一般楔入雍州与冀州之间，面朝江中平原，正是谋取江北的咽喉之地。我军若是能先占据冀州为根基，然后再图豫州，舒展其侧翼，包卷中原，如此一来，江北之地必得。”
一番话讲得商易之激动难抑，忍不住以拳击掌道：“不错！桓谭《新论》曰：上者远其开张，置以会围，因而成得道之胜。中者则务相绝遮，要以争便求利，故胜负狐疑，须计数以定。下者则守边隅，趋作罫，以自生于小地。讲的正是这个道理！”
阿麦浅笑不语，商易之情绪虽然激动，但很快便又控制了下去，面上神色复归平静，忽又问道：“你和徐静经常对弈？”
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