再说阿麦，在唐绍义面前时虽是一副风轻云淡毫不在意的神情，可只刚一离了唐绍义处脸上的笑意便没了，脚下迈着大步子往自己住处走着，心中一口气却是越憋越盛，待到进屋时脸色已是十分阴沉。
徐静正等在她屋中，见她如此一副神色进来便猜到与唐绍义的谈话必是不顺，遂笑问道：“与唐绍义谈崩了？”
“那头犟驴！”阿麦愤愤道，“他竟然要与齐涣玩耿直的！真是要气死我了！”
阿麦一气之下竟然叫出了当今南夏皇帝的名讳，她如此反应叫徐静有些吃惊。自从兵进青州之后，阿麦的心机越来越深，已是喜怒不形于色，很少像今天这样暴怒过。徐静怔了怔，笑着劝阿麦道：“他就是那样的脾气，你又不是第一天知道。”
阿麦却是气道：“我是知道他的脾气，也受得住他这脾气，问题是齐涣可容得下他如此？我也是不明白了，齐涣对他好歹也算有过知遇之恩，他现如今为何非要拧着那个死理不放？若不是怕人说我过河拆桥，我还真想把他赶回清风寨去，正好娶了那息荣娘，做他的山大王去吧！”
徐静听了却是敛了脸上的笑，正色道：“阿麦，唐绍义自有他的信念，虽然我并不认同，却是极为钦佩这种坚持，因为你我这样的人永远也无法像他那样。”
阿麦沉默半晌，低声道：“我何尝不知，只是他这样行事，怕是早晚要吃亏。”
徐静捋捋胡须，说道：“阿麦，叫唐绍义走了吧。”
阿麦闻言一怔，抬头看向徐静。徐静直视着阿麦，郑重说道：“他不肯归顺齐涣，齐涣怎能留他在军中！与其等着以后齐涣动手，不如由你将唐绍义先赶出军中的好，一是免得齐涣与你心生间隙，二是也能保住唐绍义一条命在。”
阿麦半晌没有言语，徐静便叹了口气，又说道：“若你无法开口，我去说便是，大不了叫人骂咱们一声过河拆桥。”
“不！”阿麦突然叫道，停了一停才继续说道，“先生，你叫我先考虑一下吧。”
徐静隐隐地摇了摇头，不由得叹了口气出来。
或许是唐绍义也十分清楚阿麦心中的两难抉择，没等阿麦这里做出决定，他便突然带着清风寨的几千人马出了新野，甚至连阿麦的面都未见着，只留了一封书信给阿麦。阿麦瞧完书信，竟是气得乐了，干哈哈了两声，叫道：“好一个唐绍义，我怎没发现你竟是如此善解人意！”
徐静十分诧异，奇道：“怎么回事？”
阿麦没把书信递给徐静，只用双手将信纸揉得碎烂，冷声说道：“他说临潼位置关键，有了临潼再夺靖阳，鞑子援兵便不敢随意南下援救关内，陈起便成了瓮中之鳖。”
徐静听着却是缓缓点头，临潼在新野之北，位于子牙河北岸，当年陈起南下之时，周志忍东路大军就是从燕次山末端翻过之后，夜渡子牙河而下临潼，就此攻得新野。因此临潼若是在手，江北军也可以如法炮制，从临潼取道燕次山便可直达北漠腹地，截断北漠援兵的后路。
“想不到他看得倒是极准。”徐静说道。
阿麦张了张嘴，却没能说出反驳的话来，唐绍义信上除了这些还说了另外的话，只是那两句话她却没法告诉徐静。
他说：“你要上的战场，我替你去上；你要攻的城池，我替你去夺。”
阿麦最初分明是极气愤的，可不知为何胸口却突然有些憋闷，像是一口气被压在了心口，恨不能大哭几声发泄一番才好。
“怎么了？”徐静见阿麦半晌不说话，不禁问道。
阿麦回过神来，勉强笑了一笑，岔开话问道：“先生，你说咱们怎么夺靖阳？”
夺下靖阳，就等于将南夏的北大门关死，陈起手中十余万大军便成了瓮中之鳖。俗话讲得好：瓮罐里养王八，越养越小！南夏军甚至不需如何动作，这北漠军自会越来越少。
“欲夺靖阳，必先拿下其南的小站，截断靖阳与豫州之间的联系！”徐静指点着地图缓声说道。
小站？这个地方阿麦倒是还记得，此地在野狼沟之北几十里，盛元二年野狼沟之役时，陈起便是从小站拔营，然后落入青豫联军的伏击之中。阿麦轻轻点头，与徐静细细商议起来。
四月初，张生先率骑兵部队偷袭靖阳南部小镇小站，将靖阳与豫州交通割断。同月，江北军大军兵出新野，攻向靖阳。与此同时，为配合江北军作战，江雄弃泰兴于不顾，主力攻打茂城、凉州，将北漠西侧退路堵死。
因青冀之战北漠耗损兵力过大，陈起手中兵力捉襟见肘，只能派骑兵沿路袭扰江北军，拖慢其行军速度，同时，在北漠国内征调兵马，南下靖阳救援。
五月，北漠常钰青竟带了一支奇兵突然出现在江北军身后，欲重新夺回北部重镇新野。留守新野的江北军副帅莫海以火炮守城，常钰青猛攻三日不得，果断绕新野而过，扑向临潼，誓要打通通往北漠国内的交通线。
临潼驻兵只有三千，还都是唐绍义带领的清风寨中的“匪兵”，将要面对的却是北漠最精锐的两万精兵。临潼危险！
唐绍义虽是有些赌气地带兵出走临潼，可到了此刻也知这气再也不能赌了，一面组织人马守城，一面派飞骑向江北军告急求援。
临潼告急的文书传到阿麦手中时，江北军主力正在攻打靖阳。靖阳是江北的北大门，历来就为边关重镇，城高池深，江北军虽随军携带了火炮，可大都为便于携带的野战炮，口径较小，威力便也小了许多，一时并未能攻开靖阳南门。
徐静看了军报，不禁愕然，惊道：“常钰青怎的突然到了临潼？”
阿麦面如沉水，答道：“看情形应是预料到咱们的行动，提前潜了过去。”
阿麦稍一思量，吩咐帐中亲卫，“传令命张生带兵撤出小站，速速救援临潼！”
“慢着！”徐静突然喝住了领命而去的亲卫，转头看向阿麦，沉声道，“张生不能去！失了小站，我军便会有腹背受敌之险，所以，靖阳一日未下，小站便一日不能失！”
阿麦眼神凌厉，看着徐静沉默不语。徐静挥了挥手示意帐中的将领、亲卫都退下去，这才又劝阿麦道：“我知道你与那唐绍义情分非比寻常，可此时万不能因私情而坏了大事，你焉知常钰青攻临潼不是陈起的调虎离山之计？咱们江北军辛苦这许多年，成败全在此一举，你怎能意气用事！”
阿麦冷声道：“靖阳今日攻不下，我撤了兵改日再攻也行，可临潼不救，唐绍义与那三千清风寨兵士只能是死！”
徐静听了语气也重了起来，喝道：“阿麦！战场上形势瞬息万变，你当攻不攻靖阳是儿戏？唐绍义死了便又如何？江北军中他不是死的第一人，也不是最后一个！难不成他的命就比别人的重？”
阿麦高声道：“可他却是为了我才去守临潼！”
徐静怒道：“可江北军却不是为了你才来的这靖阳！你因私情而误国事，你置天下百姓于何地！你可愧对这些同你出生入死的将士？你可愧对你的父亲！”
这声厉喝雷一般炸在阿麦头顶，劈得阿麦身形都隐隐晃了晃。阿麦缓缓地闭上了眼睛：一方是江北军万千将士江北百姓，一方是始终对自己不离不弃的唐绍义；家国大义，个人私情。攻靖阳弃临潼，这世上可还能找到一个像他那样对自己的人？弃靖阳救临潼，又如何向那些战死在靖阳城下的将士交代？
徐静叹息一声，缓声劝道：“临潼丢了，还有新野守在那里，北漠大军进来得并不容易，可拿不下靖阳。一旦北漠国内援军赶到，待陈起缓过这口气来，再要除他却是难了！再说，唐绍义是员宿将，清风寨那些人虽不是正规的江北军，可个个是悍匪出身，比起军中兵士来还要骁勇几分。常钰青势头虽猛，可手中兵力必然有限后力不足，唐绍义未必不能撑得住半月十天的。”
阿麦用力抿了抿唇，这才艰难说道：“叫莫海先从新野出兵援救临潼，大军全力攻打靖阳，待拿下靖阳以后再火速援救临潼。”
徐静听了便松了口气出来，又见阿麦面色惨淡，想张口再劝几句，可没等开口，就听阿麦淡淡说道：“先生，我觉得很累，想自己歇一会儿。”
徐静默默看了看阿麦，叹息一声，转身出了大帐。他本想着等阿麦情绪平静一下再劝她一劝，谁知待到夜里，却得知阿麦要亲率精锐趁夜攻城。徐静忙赶了过去，见阿麦已是一身铠甲披挂整齐，正与诸将交代各自的任务。
阿麦听见动静，抬眼瞥了一眼徐静，复又回过头与黑面交代道：“将火炮都调到城东，吸引鞑子注意，其他的攻城器械偷偷运到城西。”
徐静上前问阿麦道：“你要趁夜攻城？”
阿麦面容冷峻，点了点头，“不错，早一日攻下靖阳，也好早一日挥军援救临潼。”说完便静静地看着徐静，等着他的反应。徐静却是笑了笑，说道：“火炮都放在南城门处，就对准了南城门打……”笑得贼兮兮的，低声说道，“连着打上几个晚上，靖阳就能进去了！”
阿麦眼前一亮，已是明白了徐静话里的意思。这几日江北军一直在猛攻南城门，今日夜里阿麦就是想偷袭西城门，所以才把火炮调往东面，好吸引城中北漠守军兵力，不过此招却是有些显眼，怕会惹守军起疑。
此时听得徐静如此一说，阿麦不由得弯起了唇角，这还是自从她收到临潼的告急信后，脸上露出的第一个笑容。阿麦冲着徐静郑重一揖，谢道：“多谢先生教我！”
五月十九日夜，江北军开始了对靖阳城的夜袭，全军集中力量猛攻南门。靖阳城中守将不是别人，正是那年曾跪在关前劝谏北漠小皇帝南下亲征的老将萧慎，听闻江北军突然夜袭，二话不说就带着兵上了城墙。等打到后半夜，西城门却突然告急：江北军突然偷袭西城门。
要说还是老将靠得住，江北军突然玩这一手，可萧慎却未慌乱，有条不紊地调兵过去增援西城门。双方激战到天亮，靖阳西城门依旧固若金汤，江北军只能无功而返。萧慎缓过劲来再细看，才发觉南城门的喊杀声虽是震天响，却是虚张声势的多，江北军真实目标却是西门。
第二日夜里，江北军又是夜袭，火炮依旧猛打一个点，不过这次萧慎老将军长了个心眼，虽然带兵守在了南门，西门那里也没敢放松。不料打到后半夜，却是东城门告了急。萧慎气得跺了个脚，赶紧派兵去支援东门。
双方打到天亮，东城门虽也未被江北军攻破，萧老将军却伸手抹了把额头冷汗，暗暗骂着麦穗这人果然极不地道。
第三日夜里，江北军是外甥打灯笼——照旧（照舅），南城门处又开始放炮攻城，萧慎一时拿不定主意了，今夜里这是该往东跑还是往西跑？结果等到了三更，竟是东城门又告了急。
就这样一连偷袭了几夜，萧慎便隐约摸到了些江北军攻城的规律。于是等到五月二十四这天夜里，萧慎便暗中将兵力重点布防西城门，自己也亲自带兵守在了西门。果然，天一黑，南城门那边又响起喊杀声，萧慎听了便嘿嘿冷笑，只等着江北军往西门来自投罗网。
结果，西门这边一直没有动静，南门处的火炮声、喊杀声却是震天响，萧慎心中正有些纳闷，南门处传来告急，江北军正在全力进攻南门！萧慎愣了一愣，很快便反应了过来，连忙带兵救援南门。可惜，为时已晚。
初平三年五月二十四日夜，江北军攻破靖阳城南门。
二十五日，靖阳光复，北漠守将萧慎战死，守军死伤一万余人，其余从北门而出，逃往北漠境内。
阿麦命林敏慎将萧慎的遗体好生装殓，给北漠人送到关外。林敏慎应了，却说道：“要说这老萧胆也忒小了些，难为他还能活到这把岁数，他若是能胆大点，趁夜出来攻击我们，没准儿还能扭转战局呢。”
阿麦说道：“人老了，胆子总是会变小。”她沉默片刻，又吩咐张士强道，“叫人立即传令张生，放弃小站，日夜奔驰，先行援救临潼，我后面援军马上就到！”
张士强应声而去，林敏慎却抬头瞥了一眼阿麦，眼底闪过一抹复杂神色。
阿麦并未注意这些，只是在核算现在救援临潼是否还赶得上！常钰青是五月十五日围的临潼，她在五月十九日就收到了临潼告急军报，现在是五月二十五日，待张生接到军令驰援临潼，估计五月底便能到达，如此算来其间有半月时间，唐绍义用三千“匪兵”可能抵得住常钰青两万大军的猛攻？阿麦心中很是没底。
五月二十七日，阿麦命徐静与贺言昭驻守靖阳，自己亲自领兵两万回援临潼。因主力新军为步兵，所以行军速度比张生的骑兵慢了许多，直走到六月中还离了临潼有几百里，临潼战报却是到了：张生骑兵六月初四到达临潼，被常钰青派兵阻在城南十里坡，待冲破常钰青防线赶到临潼城下，临潼城已破，唐绍义力战而死。张生率军攻入城内，常钰青弃了临潼，北渡子牙河，带军退回到北漠境内。
阿麦看着战报，只觉得眼前的字猛地忽远忽近忽大忽小起来，她忙闭了眼，用手扶住了身下马鞍，缓了片刻才将手中战报递向身侧的林敏慎，吃力地说道：“你给我念一遍。”
林敏慎不明所以地接过军报，用眼扫了过去，脸色忽地变了，抬头看向阿麦，迟疑道：“元帅……”
“念！”阿麦眼神狠厉，声音里竟带出一丝少有的尖锐来，“我叫你给我念一遍！”
林敏慎无奈，只得低声将战报念了一遍。
后边的张士强听了，心中一凛，又是焦虑又是担忧地看向阿麦，却见阿麦半晌没有动静，良久后才缓慢而又坚定地吐出几个字来，“我不信。”
“我不信”三字过后，四周沉寂下来，空气凝重。
片刻，阿麦突然如梦醒一般，抬手狠狠地抽了坐骑一鞭，一人一马便箭一般向前冲了出去。
是的，她不信，她不信那个曾握着她的手说“都要活下来”的唐绍义会就这样死了。
张士强惊呼一声，见阿麦已拍马走远，顾不上许多，忙带着亲卫队在后面紧追了上去。林敏慎也怕阿麦情绪失控之下出了意外，简单交代了军中副将几句，自己也紧随着追向临潼。
因北漠与江北军连年征战，驿站早就没了，四百里官道显得无比的漫长。阿麦策马跑了足足一个日夜，身下的坐骑已然跑废，这才进入临潼。府衙内还是一片惨白，正堂上白幡高挂，已是充做了灵堂。张生带着部将从灵堂内迎了出来，眼底下有淡淡的青灰之色，面容沉静地看向阿麦，行礼道：“元帅。”
阿麦没有理会他，绕过他径直进了灵堂。冲门的香案上灵牌虽在，却不见唐绍义的棺木。阿麦扫了一眼香案，头也不回地问张生道：“唐绍义人呢？”
张生独自跛着一条腿从外面进来，解释道：“天气炎热，尸身放不住……”
阿麦却猛地转身，眼底一片寒色，目光凌厉地看向张生。张生话语便不由得停了下，略作停顿才继续说道：“只能先将唐将军葬了。”他垂下了眼帘，避过阿麦的视线，从怀里掏出一个暗色荷包来递给阿麦，说道，“末将赶上见了唐将军最后一面，他叫末将把这个给元帅。”
那荷包十分干瘪，做得也不算精致，已是有些破旧。阿麦缓缓伸手接了过来，待放到眼前才看清那暗色是已经干了的血迹。阿麦的手不受控制地抖了起来，她抿着唇费了好大工夫才将那荷包打开，只从里面倒出一对耳坠出来，银丝的绞花，缀了绿色的玉石，一下子将阿麦压在记忆深处的东西俱都翻了出来：乡村、集市、母亲，还有泰兴、西市、唐绍义……
阿麦用力将手掌攥了起来，耳坠上锐利的钩尖刺入她的掌心，很疼，可是阿麦却依旧觉得不够，不够她强自压下眼中的湿意。
父亲说过，不能哭，哭一点用处也没有。
阿麦终缓缓地抬起头来，神色平静地问道：“唐将军的墓在哪里？带我去看看。”
张生眼中的诧异、惊愕一闪而过，待回过神来，阿麦已率先向灵堂外走去。外面台阶下，军中将领俱都等在那里，见阿麦出来齐齐唤道：“元帅。”
阿麦视线缓缓扫过那一道道或悲愤或闪烁的目光，心中已是有些了然，略点了点头， 边走边侧头问张生道：“清风寨可还幸存了人马下来？”
张生答道：“有二百多人。”
阿麦沉默了一下，吩咐道：“安葬战死的清风寨义士，将幸存的好生安置。”
张生跟在阿麦身侧，说道：“清风寨的息荣娘昨日已是到了，这会儿正在安置那些受伤的人。”
阿麦绷紧了唇角，没再说什么。
清风寨战死的人都被埋在了城南，除了有名有姓的几个头领独自立了碑，其余的人只是有座小小的坟头而已。这也是他们运气好，是自己人赢了这场仗，若是敌人赢了，就连这小小的坟头也得不到。
唐绍义的墓立在当中，碑石最为高大，阿麦站在碑前默默看了片刻，突然轻声说道：“你们都回去吧，我自己在这儿待一会儿。”
众人互相观望了一下，却是没人动身。
阿麦又冷声说道：“都走，若是怕我被人杀了，那就守在外面，别让我看见就成。”
张生与林敏慎对视一眼，带着众人悄悄地退了下去，张士强却仍有些迟疑，张生便拽了他一把，冲他轻轻地摇了摇头。
待到身后的人都退净，阿麦这才伸出手来轻轻地摸了摸墓碑，扶着碑石缓缓地坐倒在坟前，没有哭泣，没有悔恨，却是轻笑着问了一句：“大哥，你现在可该怨我了吧？”说完，便缓缓地垂下了头，用手臂抱了膝，安静地倚坐在墓碑旁，再说不出一句话来。
她以为他可以撑得住的，她以为她可以赶得及的。结果，他撑到了月底，她的援兵却没到。小站到临潼，骑兵不过是五六日的路程，张生却足足用了十日……天气明明是极热的，可阿麦却只觉得身上有些冷，无论怎么团紧了身体，冷风还是从四面八方扑了过来，寒意透彻心肺。
也不知过了多久，四周光线渐暗，阿麦被一阵急促的马蹄声惊醒过来，抬头看过去，一身白衣的息荣娘从马上滚落下来，几步冲上前来，拉起阿麦，扬臂就甩了一个响亮的耳光，怒骂道：“滚！用不着你在这里假慈悲！”
紧跟在后面追过来的张士强急忙上前拽住了息荣娘，他因不放心阿麦，所以一直在墓地外等着，息荣娘闯进来的时候，他没能拦住，只能跟在后面追了进来。
息荣娘一边挣扎着，一边冲着阿麦骂道：“若不是你，唐大哥也不会死在这里！你故意拖延不救，你良心都叫狗吃了！
“息荣娘！你闭嘴！”张士强怒道，抱住了息荣娘就往后拖，息荣娘挣脱不过，索性转身去厮打起张士强来。可无论她怎样扭打，张士强就是抱紧了不肯松手，到了后来息荣娘也没了力气，脱力地瘫在张士强怀里放声大哭起来。
阿麦对息荣娘的叫骂充耳不闻，立在碑前待了片刻，突然伸手轻轻擦了擦嘴角的血迹，拍了拍唐绍义的墓碑，随后一言不发地向外走去。张士强看了大急，苦于被息荣娘拖着，忙出声叫道：“伍长！”
阿麦身形顿了顿，淡淡说道：“你留下照顾她吧，我没事。”说完便加快了脚下步伐，迅速离开了墓地。
回到临潼府衙，张生等人俱都在大堂内候着，见阿麦回来，林敏慎上前劝道：“你先去躺一会儿吧。”
阿麦勾了勾唇角，居然笑了笑，“现在战局这样紧张，我哪里躺得下去，还是先说说军务吧。”
诸将相互看了看，便拣了营中要紧的事务报了上来，阿麦处理完毕已是深夜时分。待诸将散去，阿麦缓步出了大堂，竟丝毫不显疲态，见张士强正等在台阶下，借着烛火可以看到脸侧有几道明显的抓痕，阿麦竟然笑道：“这个息荣娘，还真是泼辣！”
她这样轻松的反应，却叫陪在一旁的张生与林敏慎都暗吃一惊，两人对望一眼，不约而同地垂下了视线。张生恭声说道：“元帅，我送您回房休息。”
阿麦点了点头，由张生陪着去了客房。待张生与林敏慎两人都走了，张士强给阿麦打了洗脸水进来，想了想劝道：“元帅，您别和息荣娘计较，我在清风寨和她待过一阵子，她就是那个爆炭脾气，心里没什么坏心眼，等过了这几天，她自然就能想通了。”
阿麦捧水的动作停了下，抬眼看向张士强，沉声道：“她说得没错，如果不是故意拖延不救，唐大哥死不了。”
张士强心里一惊，端着水盆的手便抖了抖。
阿麦用毛巾擦了脸，说道：“从小站到临潼，不过五六日的路程，张生却用了近十天，然后又被常钰青挡在十里坡一整日，直等到临潼城破才攻了过来，如果不是故意拖延，何至于此？”
张士强听了又惊又怒，不解道：“张生可是唐将军一手带出来的，他怎能这样忘恩负义？”
阿麦冷冷地笑了笑，将手巾丢入到水盆里，却没答张士强的问话，走到床边坐了，沉默了片刻又突然低声说道：“息荣娘没打错我，我也是个忘恩负义的，若我不是要打下靖阳再回救临潼，唐大哥也死不了。所以，我和张生相比，不过是半斤对八两。”
江北军援军在临潼暂时休整了几日便又转身赶往靖阳，阿麦命张生将大半骑兵留在临潼，以增强莫海部队的机动能力，只余三千骑兵由张生带了同她一起赶往靖阳。
回到靖阳，徐静看清随同阿麦前来的人员之后，眼中忧虑之色一闪而过。贺言昭向阿麦详述了这些日子陈起的动作，张生自小站撤走之后，北漠便占据了小站，豫州北漠军大营也在慢慢北移，看情形陈起是想要强行冲关了。
阿麦明了地点了点头道：“这样看来，鞑子国内的援兵也快要来了，是想着把陈起部接应出关吧。穆白，你亲自去给莫海送信，命他往临潼增兵，时刻密切注意燕次山北的情形，鞑子援军一旦过了溧水便迅速出兵北进，从后截断他们后路。”她说完又转头看向张生，吩咐道，“兵贵出奇，你亲领了两千骑兵偷袭小站，陈起大军到之前必须重新拿回小站！”
此话一出，厅中一时有些静寂，诸将不禁都看向了张生。之前张生手中足有一万多骑兵，才勉强守住小站，可如今阿麦却叫他只用两千骑兵就要拿回小站，这简直就是不可能的事情。
张生垂下了眼帘，沉默片刻后，平静地应道：“遵命。”
阿麦又补充道：“咱们手中兵力有限，还要守靖阳，实在拿不出再多的兵力。你别只知道强攻，要动动脑子，提前向江雄将军打个招呼，请他派兵相助。你将小站驻兵引了出来，然后叫江雄乘虚而入。”
阿麦顿了顿，转而询问部将靖阳城墙的修复事项。徐静站在旁边一直无话，待到军议结束，厅中只剩下了阿麦与他两个，这才严肃地问阿麦道：“你将骑兵都留给了莫海？”
阿麦视线还在墙上的挂图上，随意地答道：“这不是还带回来三千吗？”
徐静说道：“你命张生只带两千去夺小站，这不是明摆着要他去送死吗？”
阿麦听了这话回过头来，似笑非笑地瞥了徐静一眼，反问道：“唐绍义手中只有三千匪兵，不是也照常守了临潼吗？照先生这说法，那他就是明摆着在等死了？”
徐静噎了一下，叹息道：“阿麦，我知道你因为唐绍义的死心有不平，可……”
“可怎样？”阿麦转回了身，静静地看着徐静，问道，“先生想说什么？”
徐静想了一想，答道：“张生救援不及是有蹊跷，可现在不是追究这些的时候，毕竟唐绍义已是死了。”
阿麦便笑了一笑，说道：“是啊，毕竟唐绍义已是死了，所以我便也不再追究此事。这与我命张生去夺小站有什么关系？小站是江中平原的瓶颈所在，其南野狼沟更是阻拦鞑子大军的有利地点，难道先生觉得小站不该去夺？”
徐静答道：“小站是该夺，可……”
阿麦截断他的话，“可不该派张生去？可他是我的骑兵统领，我不派他去还要派谁去？兵力不足？不是说了要求江雄的援兵吗？北边鞑子援军很快便到，难道靖阳现在还能分兵给他？”
徐静第一次被阿麦堵得无话可讲，瞪着小眼睛看着阿麦好半天，突然没头没脑地问阿麦道：“阿麦，待光复了江北，你有何打算？”
阿麦愣了一愣，笑了，说道：“先生这话问得奇怪。”
徐静却是目光灼灼地看着阿麦，说道：“你若还没想好，老夫可以给你出个主意，你守靖阳，叫陈起与那江雄去打，甚至可以暗中给陈起通个消息，暗示他只要帮你灭了江雄，你便可放他大军出关。然后江雄兵败，陈起实力也大减，你便可依约放陈起出关，而后不动声色地剪除军中齐涣的势力，张生已是提前战死，所以他不用再考虑；青州还有个薛武，那是齐涣还在做商易之时留下的人，寻个机会夺了他的兵权便是，却不能杀，以示对贺言昭的宠信；冀州肖翼本就是个墙头草，却是要想法除了才能放心。如此一来，江北军内都是你与唐绍义提拔而起的亲信，便成了铁板一块，江北之地也尽在你掌握之中。你以江北为根基，俯攻江南，甚至还可以借陈起的北漠大军，再联系岭南齐泯的残军以相呼应，不出十年，天下尽可得也！”
徐静的话句句都戳中了阿麦的心思，阿麦死死地盯着徐静，扣紧齿关沉默不语。
徐静嘿嘿地笑了笑，问道：“怎样？你可有这个魄力？你若有，老夫就豁出去这一身老骨头，扶持你做个千古女帝！”
阿麦缓缓地松开了齿关，眯了眼，淡淡问道：“做了女帝又能如何？难道先生觉得我不如那齐涣许多？”
徐静正色道：“你自是比那齐涣不差分毫。只是，你若如此，那唐绍义为何而死？”
阿麦身体倏地一震，睁大了眼说不出话来。
是啊，如若她也这般去争天下，她和那齐涣还有何区别？唐绍义为何会死？因为他不认同齐涣为求帝位而不顾百姓苍生的做法，因他为了自己的信念而不肯向齐涣低头，所以他才会出走临潼，所以张生才会在齐涣的授意下故意救援不力，所以……唐绍义才会死！
阿麦无力地倚到身后的挂图上，用手捂住双眼，顺着墙壁缓缓地坐了下来，半晌之后，那声再也压抑不住的哽咽终于从她的喉间呜呜地溢了出来。徐静眼底有不忍之色，家国百姓，这副君王都嫌重的担子，他却每每用来压在这样一个看似坚强无比的女子肩上。
良久后，那压抑的哭声才渐渐止住了，阿麦依旧用手遮着双眼，自嘲地笑了笑，哑声说道：“先生，你真是个好说客。”又过了片刻，她突然问徐静道，“先生，你又是为了什么？”
徐静想了想，故意一本正经地道：“我若说只是为了天下苍生，你……信吗？”
阿麦扑哧一声失笑出声，摇了摇头，“不信。”
徐静自己也笑了，笑道：“我也不信，不过往大里说总是跑不了家国天下百姓苍生，往小里说嘛，就是求个封侯拜相青史留名罢了！”
六月底，张生用两千骑兵猛攻小站，遭到北漠军顽强抵抗，张生兵败，退向东。两日后再次夜袭小站北漠守军，再败。翌日夜里，张生带几百残兵再次夜袭，终重创北漠守军。随后，江雄带南夏军从乌兰山西麓绕至，攻占小站。
七月，陈起命姜成翼弃守泰兴，兵力回收至豫州。月中，北漠国内集结十万援军，由常钰青带了南渡溧水，同时陈起大军北进强攻小站，欲与常钰青里应外合打通靖阳关口。临潼江北军莫海部迅速出兵北进，翻燕次山西端而过，摸向常钰青大军后路。
阿麦再次命守城模范贺言昭坚守靖阳，自己则带了江北军新军赶往小站支援江雄。两军合兵一处之时，江雄将兵权全部交到阿麦之手，恭敬地向阿麦行了个军礼，沉声道：“皇上曾有口谕给末将，待江北军与南夏军合兵之日，便将全部军权交与麦元帅。”
阿麦怔了一下，嘴角勾起一抹苦涩的笑意，与齐涣相比，自己果然还是差了一招。
七月底，南夏联军将陈起几万军队团团围在了小站之南，而北漠常钰青的救援大军虽然赶到了靖阳之北，可此时靖阳关十分险固，要想从外强行而入十分困难，战局一时有些僵持。
深夜，野狼沟依旧处处鬼火，荧荧魅魅。夜风吹起时，沟内便会响起呜呜的声音，似是盛元二年战死在此处的十五万靖阳边军的哭声。
南夏联军中军大帐，灯火通明却寂静无声，偶听到灯花的爆开声。张士强守在阿麦大帐之中，有些畏惧地瞥了一眼帐门，开口打破了帐中的寂静，“元帅，咱们这次可会将鞑子全部灭了？”
阿麦抬头看一眼张士强，反问道：“你说呢？咱们已经围了三面，西面又是乌兰山，陈起就是想回豫州也回不去了。”
张士强想了想，认同地点了点头，“那就一定能将鞑子全都剿灭了。”
阿麦笑了笑，复又低下头去看向手中的书卷。帐中刚恢复了静寂，突然听得帐外传来一阵沉着的脚步声，紧随着就听见林敏慎的声音从帐外响起，“元帅！”
阿麦抬眼看向帐门，淡淡地说了一声：“进来”。
帐帘一掀，一身铠甲在身的林敏慎从外面进来禀道：“鞑子军里派使者过来了。”
阿麦微微有些惊讶，稍后便说：“带进来。”
林敏慎应了声“是”，却未动地方，神色复杂地看着阿麦，欲言又止。阿麦不禁扬了扬眉梢，问道：“怎么了？”
林敏慎却是没答，只大步地走了出去，过了一会儿，便同几名士兵一起押了个黑衣男子从帐外进来。阿麦坐在书案之后抬眼看过去，只见来人身材颀长，微低着头，身上披了黑色的斗篷，戴了风帽，裹得甚是严密。
那人缓缓地摘了风帽下来，抬头看向阿麦，轻声唤道：“阿麦。”
阿麦看了来人片刻，讥诮地笑了笑，“陈元帅，既然来了，就请坐吧。”说着又转头吩咐一旁早已是目瞪口呆的张士强，“去给陈元帅沏些茶来。”
张士强愣了一愣才反应过来，却是不放心离开，临走时给了帐门处的林敏慎一个眼色，结果就听见陈起又对阿麦说道：“我有些事情想与你说一下，能否屏退了这些侍卫？”
阿麦笑笑，吩咐林敏慎道：“你带着他们先出去吧。”
林敏慎便回了张士强一个无奈的表情，带着那几个士兵一同退了出去。偌大的营帐之中便只剩下了陈起与阿麦二人，顿时安静下来。阿麦默默地看向陈起，心中一时复杂莫名。她曾无数次幻想过她与陈起在战场上迎面相逢的情景，她会用剑指着他，质问他为何要忘恩负义、为何要丧尽天良……这个信念支撑着她在军中一路摸爬滚打走到现在，可当此刻她真的成了名动天下的麦帅，陈起也已在她面前，她才发现其实所有的问题她早已有了答案。
两人沉默地坐了良久，陈起抬眼看看阿麦，突然低声问道：“你可还好？”
阿麦点头道：“很好。军权大握，天下扬名，承蒙惦记了。”
陈起听后，自嘲地笑笑，又沉默下来。
过了一会儿，他又开口说：“阿麦，你赢了。我死，你放了他们。”
“他们？他们是谁？”阿麦反问道。
对于阿麦的明知故问，陈起眼中终有了些恼怒之色，他挺直了脊背，说道：“靖阳关内的北漠人。”
阿麦便轻轻地笑了笑，说道：“北漠百姓我是要放的，其余的人却不能了。”
“为何？”陈起沉声问道。
阿麦冷了脸色，一字一句地答道：“因为他们是兵，是侵入我南夏的敌兵，既然拿着刀剑来了南夏，就没那么容易回去。”
陈起有些愕然地看着阿麦，半晌后才轻声问道：“阿麦，就因为恨我，所以才把自己归入南夏，是吗？”
阿麦看了陈起片刻，忽地笑了，一字一句地说道：“陈起，你错了，我是南夏人，我的父亲也是南夏人。如果父亲不认为自己是南夏人，那么他就不会带军抗击北漠；如果他只是为了一展抱负，他就不会在兵权在握之时却弃了权势转去隐居。我们是南夏人，我们从来就是南夏人。因为是南夏人，所以才不能容忍这片河山上有战乱发生；因为是南夏人，所以才更想要这南夏国家太平百姓安康！”
阿麦有些怜悯地看向陈起，“可惜，你从来不懂这些。父亲救你，不因为你是北漠人或是南夏人，而是因为你那时只是个孩子，因为我们先是人，而后才是南夏人。而你，陈起，你虽然跟了我父亲八年，学了他八年，却从来没有看懂过他。”
陈起愣怔了半晌，猛地从椅上起身，怒道：“你又怎知他是如何的人？”
阿麦微抬了头去看他，缓缓答道：“我原本也是不懂他的，直到我坐到了他的位置上，我才真正地懂了他。你回去吧，你是定然要用死来偿命的，但是这却不是你用来交换的条件，我能做到的只是不再杀俘。”
陈起听到这番话许久不能言语，站了片刻之后，毅然转身向帐外走去。
七月二十九日，姜成翼率军向北突围，败。
八月初一，陈起与姜成翼分兵向东、北突围，败。
八月初二，北漠骑兵夜袭南夏联军大营，败。
八月初四，北漠征南大元帅陈起令全军举械投降，投降之日，陈起自尽于帐中。副将姜成翼将陈起的遗书交给了阿麦，阿麦打开时却只见到白纸一张，待回到自己军帐时便将四周的亲卫都遣退了，独自在帐中放声哭了一场，然后用那张纸擦了擦鼻涕眼泪，团了扔了。
这场光复之战，南夏人打了足足六年，现如今终于得胜，举国欢腾。皇帝齐涣的嘉奖令很快便到了江北，给各级将领都升了官进了爵，然后命江北军莫海部继续停驻溧水河畔，南夏联军北上靖阳、临潼一线整顿。
阿麦接了圣旨，转身便丢到了书案上，对着徐静嗤笑道：“看看，这才刚打下江北来，就想着要出关征讨北漠一统天下！”
徐静有些纠结地扯扯胡子，问阿麦道：“你想怎么办？”
阿麦道：“两国分立已久，种族不同，民情相差极大，即便我们现在能恃武力攻入北漠境内，占了他半壁江山，也不过是将过去的六年倒过来重演一遍罢了。我却是不想再打了，将莫海的人马从溧水撤回来，放常钰青回去。”
徐静担忧地看了看阿麦，“这可成了私放敌军，是杀头的罪名，齐涣那边你怎么交代？”
阿麦笑笑，“叫他杀了我好了！”
九月，阿麦命莫海从北漠境内撤回，置齐涣命她出关的圣旨于不顾，留江雄戍守靖阳，莫海戍守临潼，其余兵力撤往凉州、豫州、新野、青州一线。同时，阿麦带着亲卫队返回盛都。
路上林敏慎与她闲谈起盛都的近况，无意间说到盛都现在正流行的评书是段女子代父从军的故事，那女子改扮男装从军十二载，历尽千辛万苦终将鞑子赶出了国门，还和并肩作战的某位皇子产生了超越袍泽情意的感情。阿麦听着便笑了笑，过宛江后派几个亲卫先送徐静回盛都，自己则绕了个弯去看望隐居在江南的徐秀儿母子。
徐秀儿带着孩子陪同刘铭住在江南的一座小镇上，生活算是安逸富足。徐秀儿见到阿麦突然到来十分意外，不禁惊讶道：“麦大哥怎么也来了？”
阿麦笑笑，“怎么？我来了不好？”
徐秀儿一时失口，窘迫地连连摆手，开了门将阿麦让进去。
小院中，小刘铭腰里别着支木剑正在扮将军，一声令喝之下，手下那唯一的一个小兵便一屁股坐倒在了地上，哇哇大哭起来。
徐秀儿忙过去把那孩子抱在怀里柔声哄着，小刘铭看到阿麦，跑过来仰头看着她，说道：“我认得你，你就是江北军大元帅，是不是？”
阿麦蹲下身子将他腰间的那柄木剑别好，笑道：“我正是江北军元帅麦穗，还不知道这位壮士的尊姓大名？”
小刘铭挺了挺胸脯，手扶着木剑手柄，高声答道：“我叫刘铭，唐叔叔说我以后也是要做将军的！”
阿麦微微一怔，笑着摸了摸他的头顶，小刘铭挣脱了阿麦的手，又跑到别处玩去了。
徐秀儿抱着孩子从一旁过来，阿麦伸出手逗着她怀里的孩子，随口问道：“这孩子叫什么名字？”
徐秀儿沉默半晌，轻声答道：“跟我的姓，叫徐豫。”
阿麦看了徐秀儿片刻，认真问道：“秀儿，你可想过再嫁？”
徐秀儿一怔，坚定地摇了摇头，“我不想嫁了，只想着跟在小公子身边，然后好好地把豫儿带大。”
阿麦便说道：“既然不想再嫁，那就干脆嫁给我吧。”
徐秀儿吃惊地看着阿麦，正寻思着该如何回复。阿麦却温柔地笑了笑，从怀里掏出那一对耳坠来，拿到自己耳边比了比，笑着问道：“你看好看吗？”
徐秀儿惊得说不出话来，阿麦又笑着问道：“难道你没听过那个女扮男装替父从军的故事？”
徐秀儿听得此言，瞪圆眼睛，不敢置信地看着阿麦，脱口问道：“元帅你……”却又听阿麦说道：“皇帝虽然知道了我的身份，却还未向世人宣布，我需要个妻室来遮人眼目。你若是不想着再嫁，就帮我一把，孩子别跟着你姓徐了，以后大了他也会问，就姓杨吧，我曾应过一个人，若是能有个孩子便过继给他。”
徐秀儿听到此处，唬得急用手掩住嘴，方把口中的惊呼压了下去，只觉心神不定方寸大乱。
阿麦又笑着补充道：“我现在已是得罪了皇帝，你嫁了我，没准儿很快就会成了寡妇。等你以后有了想嫁的人，也耽误不了。”
阿麦话说至此，徐秀儿只得含着满眼的泪点头同意了。
阿麦于是便在江南与徐秀儿一同过起了家居日子，每日或逗逗那蹒跚学步的小杨豫，或是给猴一般活泼好动的刘铭讲讲军中的故事，又有时干脆亲驾车马带大伙去山中游玩，晚间也不回，只叫侍卫捉了野味来，一伙子人围着火堆烤肉吃。
就这样一直逍遥到过了年，齐涣几次下旨征召，阿麦这才带着家眷高调地回到盛都。
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