果然，周囡一张口就和她想的对起来了，周囡让她立刻去如意大饭店，察察她老公的单位在那里有没有饭局，看看她老公在不在场。周囡的口气完全是命令式的，硬绑绑没有商量的余地。
双樱心里十分不情愿，不想扔下正看得过瘾的电视剧。可也不好拿这个当理由，只说太晚了，出去剩孩子一人在家不放心。周囡一点不跟她客气，说还不到九点钟晚什么？孩子都十几岁了在家怕什么？随后一句切中双樱的要害，说是电视剧让你拉不下眼吧。
双樱知道说什么都不成，就答应了周囡。
双樱叮嘱过萌萌“什么人敲门也不开”后，便出了家门。她犹豫了一下，还是拦下一辆出租车，周囡说的那家饭店她不知道具体位置，唯有打车才便当。
车开动后她的思绪又回到这件事本身，想到周囡，又从周囡想到自己。这时她方明白过来：自己听命于周囡，其实是为自己，是为自己而行动。和吴桐和好之后，吴桐忽然“不行了”，一次次都失败。吴桐很急，愈急愈不行。她表面上淡淡，心里同样急，更是犯闷，原本好好的咋分开几个月就不行了？她就分析，分析来分析去就找出几种可能，一是男人时间长了没这事丧失了功能，再是这段时间吴桐有了新欢，对她失去了兴趣，还有最坏的情况是吴桐学狡猾了，以“不行了”为由来掩盖他的不良行为。如同周囡老公以长寿为名不和老婆睡觉那般。她潜意识里吴桐是以周囡老公为师，既然这样自己就不妨先把“老师”的阴谋揭穿，这样学生也就原形毕露了。尽管双樱的思维有些牵强，但也可以理解，女人爱钻牛角尖，特别是在这样的处境中。
在如意饭店门口下了车，双樱看看周围，觉得环境很熟悉，不熟悉的是饭店所在的刚建不久的大楼，要早知是这儿坐公共车会少花许多钱。双樱不无遗憾地想着，踏进饭店大门。
确如周囡所说，双樱认识周囡的老公，而他不认识她。这样她就没有心理负担。她喊住一个服务小姐，问有没有木材公司（周囡老公的单位）的饭局。服务员小姐说没有。她又问有没有木材公司的人在这吃饭，服务小姐说不晓得。她临时多了个心眼，问今天有没有一男一女来吃饭。服务小姐说我们楼上有情侣间，今晚都满着。她把周囡老公的特征说给服务小姐，服务小姐想想说好像有这么一个人，在二号。
现在有两种选择：上楼推开二号的门，一看就真相大白，顶多道一声歉。再是在外面等，守株待兔。想想还是觉得后者为宜。她走出饭店，随之掏出手机，想把情况向周囡报告一下，刚要拨号不由“啊”了一声，她看见从饭店走出作家金正，身旁有一个时髦女孩，看样是吃完了饭出来。双樱想躲已来不及了，走下台阶的金正已经看见了她，主动和她打招乎，向她介绍那个女孩，说是本市一位很有才华的青年女诗人。女诗人很大方的与她握手。金正问她怎么一个人在这儿，她撒谎说和几个朋友在饭店吃饭，出来等一个人。这时她陡然想起上回尚朝人托她的事，便说有一位作者想见见他，想把他的作品拍成电视剧。金正说这是好事呵，哪天见面聊聊。后金正又问吴桐的情况，说好久没接他的电话，新工作一定很忙。她附合说是忙。
分手后双樱向金正和女诗人的背影一瞥，分明看到女诗人亲密地挽着金正的胳膊。她心里打起鼓来，想金老师和女孩肯定不是一般关系的。这么想便觉得惊奇，怎么一向老八板的金正也忽然开放起来。不由摇了摇头。
双樱两眼不离饭店门口，身子退到饭店前面的一座小公园里，这时有一个黑影向她接近过来，是一个男人，鬼鬼祟祟，她有些害怕，抬脚要走却被那男人喊住，问：多少钱？她没听懂。盯着男人看，男人又问句：多少钱？跟你走还是跟我走？双樱一下子明白这男人是嫖客，大声嚷叫，你要干什么！那男人也火了，反问你不干那个到这儿来干什么！？说毕走了，双樱窝囊透了，自己竟然被当成了卖身的妓女。她忘了自己的初衷，不管不顾地奔到马路上拦住一辆出租车。坐进车里开始平静后她又怪起自己：满城的人都知道那个地场妓女集聚的地方，可自己竟然忘了，真是自找倒楣。
51
下午吴桐忙完手头的工作，接到王前进的电话，说刚在书店见到一本女经济学家写的书，顺便给他买了一本，马上送过去。吴桐听说过这本书，在学界很风靡，能得到一本甚好。他说谢谢你前进，但不必专程来送，以后再说。王前进说顺路，一会儿就到。果然，吴桐下楼，王前进车已停在门外。吴桐问要不要到办公室坐坐，见见何总和王总，王前进说我谁也不见，见你就行了。吴桐明白他的意思，笑笑说你别敏感。
回到办公室，吴桐打开包装，发现除了书还有别的内容——书下面压着两万块钱。吴桐先怔了一下，接着一笑，顺手把钱放进抽屉里。这时吴桐记起看过的一本反腐小说，讲一位官员头一次接受钱财时既兴奋又恐慌的复杂心情，甚不以为然，想这位作家也是想当然吧，自己咋就不像写的那样呢？如果说这是个问题，那么这个问题很快便有了答案，他意识到自己的平静是因为清楚不会收这笔钱。即使不多加“思考”也会得出这个结论。
余下的时间吴桐在心里玩味（非思考）这件事，想王前进也是按在商言商在商言利的“规则”行事了。送钱的方式也煞费苦心。他相信这钱收下很安全，不会出什么事情。这是一。再是这笔钱是自己今生收到的头一笔（不义之财？礼金？贿赂？他难以界定），即使是决意不收也在心理上引起微妙的变化，就是蓦然有了“当官”的感觉。坐小轿车的吴总与教书的吴老师终于在这一刻重合了。这种感觉犹同空穴来风，又实实在在。
他不想让这笔钱在自己的屉里过夜，决定在当日归还给王前进（这么匆忙 不知是不是想到那个“偷着胖”的派出所所长）。他给王前进打电话，约他一起吃饭，但王前进关了机，他想王是有意为之吧，用拖的办法将生米做成熟饭。
他想想又给毕可超打电话，让他想办法约王前进，打过电话方意识到不妥，这事原本王就是背着毕的嘛，这样不是要王的难看么？
幸好毕可超也没约到王前进。毕可超的意思找不到王也聚聚，有件事要说。又说老婆出差今晚得带着儿子。吴桐说好呵，下了班我去接你。毕可超说不要，他刚买了车。
在饭店门口会齐，毕可超的儿子和车吴桐都是头一回见。在毕可超喜形于色介绍新车之优异时，他注意的却是他的儿子，从头一眼他就看出模样酷像一个人，这个人是谁（决不是毕可超和他老婆）却怎么也想不起来。
泊了车，毕可超带着他的儿子，吴桐带着心中的疑惑走进了饭店。
点完菜坐下，毕可超面带歉意对吴桐说：“老同学，那天我话说得过于生硬，有些盛气凌人，你可别介意呀。”
吴桐一时未接上茬，问：“老毕你说什么生硬了？”
毕可超说：“就是叫你多动脑子多思考呵。”
“噢。”吴桐记起来了，说：“我介意什么呀，对你的好意感激还来不及呢，我现在就需要有你这么一个人不断敲打着。这样才能‘茁壮成长’呵。”
毕可超被逗乐了，笑笑说：“你这么认为我就没有顾虑了。”
吴桐说：“就不应该有。”
吃起饭来，吴桐发现毕可超的儿子在性情上与其父迥异，孩子很安静，不声不响地吃饭。也不挑食，什么都吃。一会便说吃饱了，问他爸爸可不可以去大厅看电视，得到应允又轻声轻气地走出房间。
“老毕，你儿子可比你英俊得多呵。”吴桐说。
“青出于蓝而胜于蓝嘛。”毕可超满得意。
“有道理。”吴桐说。
酒喝不大起来，毕可超开车赴宴不敢造次，吴桐也不想多喝，两人也就“自便”了。
毕可超问：“老吴，你找王前进有事？”
吴桐说：“也没要紧的事。”
毕可超说：“我倒是有事和你说，一是我听一个知情人透露泰达何总和王副总的背景材料，你知道了会有益处。”
“老毕你说。”
毕可超说：“何原先的后台是财政局长，这个都知道，不知道的是局长退休时把他引荐给分管市政的田副市长。两人关系不一般。”
“有这个可能。”吴桐说。
“田副市长和省委万副书记是大学同学。何陪田、万去过美国和欧洲。”
“噢。”
“王副总的后台是市政法委侯书记，十多年前王的父亲在安宇区任区长时侯担任办公室主任。王父调到省高法任副院长把侯也带去了。王父在副院长任上离休，侯调回本市任公安局副局长，不久又升任为现职。据说侯这人挺讲义气，一直关照着老上级的女儿，就是王梅。”
“噢？”吴桐想起王梅与公安很熟的事实。
“都有来头。”毕可超说。
“这意味着什么呢？”吴桐问。
“不意味着什么，官场就是这样，不这样倒不正常。有人就说没后台的公务员再有能力当到处长顶了，再上不可能。”毕可超又拖起教师爷的腔调。
“我不是这个意思……”
“你是说在现有背景下何王谁能占上风？”毕可超说。
吴桐点点头。
“这说不好。”毕可超说，“得看两人谁的法道大了。”
“何总很快就要退休了。”吴桐指出。
“我听说了。”毕可超说。
吴桐有些惊讶。问：“你怎么知道这个情况？”
毕可超说：“你们地产公司宫总对我说的。”
吴桐问：“你认识宫？”
毕可超说：“多少认识点，没打什么交道。最近他一直找我，对了，这也是我要说的另一件事。”
吴桐似乎料到什么。问：“他找你是要你游说我？”
毕可超点点头，说：“对，他知道咱俩的关系。”
吴桐想宫能找到毕可超，可见是用了心的。
毕可超说：“他一方面希望我能说服你帮他，另外也希望我帮他走体改委的关系。他一门心思要把地产公司从泰达分离出去，可以说已破釜沉舟。”
吴桐笑笑说：“过亿的资产足以能让人不顾一切。”
毕可超也笑笑，说：“他说他找过你，谈过，你还没表态。我先问你，你觉得这事有没有可操作性？”
吴桐没立刻回答，因为这不是一个小问题，从那晚宫把这事摊开他也从操作层面上想过。他研究过有关政策法规，也思考过可以穿越的法规缝隙（即打擦边球），最后的结论是有做成的可能性，但要花大力争。
他如实把自己的看法说给毕可超。
毕可超说：“这事他急咱不急，拖拖再说吧，他懂‘规则’事呢是一种办法，不懂是另一种办法。”
吴桐能听出他的话外之音，没吭声，尽管他不赞成毕可超的势利，但也不想在这事上积极。
转了话题，毕可超就问起吴桐与老婆合好后的情况，什么小别胜新婚之类。吴桐犹豫了一下，还是把遇到的窘境对毕可超说了，一是想排解排解心中的郁闷，再是想听听他对此有何见解，毕在这方面有专长，讨教非他莫属。
“事情严重！事情严重！”毕可超神情凝重地说。
吴桐不由紧张起来，眼直望着毕可超。
“这是男人的第一癌症，这病将使生活质量急剧下降，甚至生不如死。绝不能掉以轻心。”毕可超说得耸人听闻。
“这，咋办哩？”吴桐也觉得事态严重。
“得先证实一下，倒底是真不行还是假不行。”毕可超说。
“证实了嘛，就是不行。”
“你说说，是咋操作的？”
“废话，你个行家不知道？”
“我是说你单单和老婆？”
吴桐点点头。
“不行，得换个人，换个人不行才算是真有问题。”
“乱讲。”吴桐被弄得哭笑不得。
“不是乱讲，是经验之谈。这么吧老吴，过会我把儿子送回家，我领你去个地方演当演当。”
狗嘴里吐不出象牙！吴桐又气又笑。
52
下班后吴桐去取了给岳母定做的生日蛋糕，又来到岳母家附近的超市，便让小汪回了，自己进去采购一通，然后大包小包拎着往岳母家赶。在楼下看见一辆黑牌车停在那里，心想是谁家来了外企客人。这几年街上跑的黑牌车愈来愈多，说明外企在中国蓬勃发展，也间接说明在中国大大的赚了钱。当然这些都与他没直接关系，这么联想只是他职业思维的本能反映。而眼下他心神贯注的是一个台阶一个台阶地逼近岳母家。他已两个多月没踏进这个门了，心里虚虚的，不晓岳父母大人会怎么对待他。走到门口使劲往肚里吸进几口气，方敲了门。
进了门，他像罪人似地满脸讪笑点头哈腰后，又一眼看到在狂吃水果的澳洲人马尼，吴桐想到楼下那辆黑牌车，同时也想到今天马尼来的身份。不知怎么，一想到马尼要成为自己的洋连襟，心里便很是不自在，但他还是上前与马尼相见，而马尼却连身子也没欠一下，“哈啰”一声又继续吃他的水果。吴桐转过身看见黑着脸向马尼瞅的双桃。吴桐不知道双桃为什么这样，等她进到厨房便向岳母询问根由，岳母告诉他双桃嫌乎他买的生日礼物。吴桐问买了什么？许是知道马尼不懂中国话，岳母便不避讳地说了礼物的事：听见外面汽车响，双桃先进门，兴冲冲说马尼去超市买礼物去了。过了一会儿马尼提着一个包装得花花绿绿的纸盒子进门，双桃挺高兴，要马尼当众献礼，打开盒子一看是两根糖球（冰糖葫芦）。说完岳母忍不住笑了，吴桐也笑了，心里骂了句：小狗×。又安慰起岳母，说外国人不懂礼仪，能这样就很不简单。岳母说我不嫌乎，是桃子觉得没脸。这时岳父从阳台上吆句：小吴别听你妈叨叨，礼多少是多，多少是少呵，意思到就行了，只要对人好，什么都有了。吴桐听出岳父是话中有话，不仅针对马尼，也针对自己。他有些感动，也有些内疚，觉得对不住一贯对自己好的岳父。
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