站下后焦亮用怪怪的眼神看着吴桐，说：“吴总你玩笑开大了吧，咋一点规则都不讲？有你这么办事的吗？这事是你可以插手的吗？”
吴桐说：“要是我一直没插手，不会来这里，可事实上我早就插手了，当时公司一把手何总指示我来管，我代表公司和工人达成了几项协议，才把事情平息下来，这你不会不知道吧。”
焦亮说：“我知道，又怎么样？”
吴桐说：“你现在负责地产，应该按协议办呵。”
焦亮问：“什么？”
吴桐反问：“你不知道？”
焦亮说：“我知道，可你们弄成一摊子烂事，叫我来擦屁股？”
吴桐说：“正因为你是这种态度，我才不得不过问。”
焦亮哼声说：“你管得了吗？”
吴桐说：“管得了管不了是一回事，管不管是一回事。”
焦亮摇摇头，问：“你想怎样？”
吴桐说：“在兑现对工人的承诺之前，不能卖机械。”
焦亮问：“兑现承诺和卖机器有什么关系？”
吴桐说：“有，协议有不解散机械队一条，卖了机械工人不能工作就等于解散了，所以不能卖。”
焦亮说：“这不可能，转让合同已经签了。”
吴桐说：“你也看见工人的情绪很激烈，要是一味枉行，出了事怎么办？”
焦亮说：“不是你给他们撑腰，就不会出现这种局面。”
吴桐说：“随你说好了。”
焦亮情绪很激动，眼凶凶地盯着吴桐，说：“你以为你是谁？你什么也不是。我现在要告诉你，新总会计师已经物色到了，你就要从泰达滚蛋了。”
吴桐怔了一下。他知道焦亮说的不是气话，而是真话，确有其事，自从何总退休，王梅接替，他就想到王梅不会容忍他，现在焦亮证实了这一点，他的心蓦地沉重起来，却故作轻松说：“谢谢你把消息透露给我。”
焦亮说：“我还可以告诉你，事在人为，如果你还想留在泰达，就要转变，这样别人才能帮你说话。”
吴桐听得出焦亮的意思，说：“我不会死乞白赖地留在泰达。”
焦亮瞪瞪眼，说：“那就没什么好说的了。”说毕丢下吴桐向人群那边走去，吴桐跟了过去。
焦亮和吴桐谈话的时候，人们就像在现看两人演出的哑剧，直到他们一前一后回来，也不知道剧情发展到什么地步。
搬运头目冷声冷气地问：“到底搬还是不搬？”
焦亮把手一挥说：“搬。”
所有人一齐把目光集中在吴桐身上。
吴桐表态：“不能搬。”
人群里骚动起来。那头目讥讽说：“我咋觉得就像看他妈的样板戏一样的呢，正反面人物针锋相对，都说自己正确，代表无产阶级革命路线，正确不正确我们分不清，到底谁的话作数？”
焦亮愤怒了，吼：“你少他妈给我贫，别的你不知道，谁给你们开工钱知道不知道？”
头目也有些恼，冲焦亮瞪起眼：“我们知道，但我们不想冒风险。你要叫我们冲进去搬可以，那得先签个协议，出了问题由你负责。”
焦亮气得满脸铁青，丢下去：“去逼”扬长而去。
对这种结果都感到意外。
接着搬运工骂骂咧咧地走了。
吴桐本想过去和常班长他们说说话，可又不知该怎么说，就招了招手，然后上了小汪的车。这一天剩下的时间，他一直想着自己的何去何从。原本想给乔打电话也忘记了。
99
早晨出门大雪纷飞，吴桐正愁大巴不好坐，却见小汪从一辆覆雪的轿车里下来，向他招手，他心中顿时一喜，不再顾及曾下达的不要接送的（自虐性）指令，奔过去上了车。
车刚上路，小汪就迫不及待地发布信息，告诉吴桐宫汉臣已被公安机关缉拿。吴桐惊讶异常，问确实么？小汪说确实。吴桐又问：是从美国引渡回来的么？小汪说不是，宫根本没出得成国，为了遮人耳目才放风已到国外，但这套把戏瞒不过公安。吴桐不吱声了，心想宫是活该，他的所作所为不受到惩罚天理难容。在所谓“第一反应”过后，他不由想宫的事会不会牵扯达自己，他知道干系难脱，宫拉自己参与“暴动”，并通过操控评估对地产资产进行了“缩水”，尽管这一切由于宫的逃跑半途而废，但这件事是抹不掉的。望着车窗外面的茫茫雪幕头脑里也变成一片白。
进到办公室，吴桐先给毕可超打电话，问他知不知道宫遭逮的事，毕可超说他没听说，又说他可以打探一下。
放下电话，吴桐十分茫然。从宫可能会给自己带来干系，又联想到昨天焦亮说的要自己“滚”的话，心里生出实实在在的惶恐和危机感。他想在泰达的时日不多，如其让人赶走，不如自己先行一步。至于离开泰达的去处，他也想过，就是回学校，继续教书，在走下讲台半年之久的今天，他仍然觉得最适合自己的还是教书。
他记得有一次和杨老师通电话，试探性地谈到回学校的事，不料遭到杨老师伯激烈反对，说他是“烧包”，说这念头有都不该有。他说自己还没有回学校的打算，只是随便问问。杨老师说教师缺岗，要回是没问题的。
吴桐意识到是认真考虑退路的时候了。他抓起电话要给杨老师打电话，又觉不妥，一是杨老师肯定还会对他批评加告诫，二是一名普通教师起不到什么作用。他思忖了片刻，便直接给校长打电话。也是顺畅，电话通了。开始校长热情洋溢，可听到回学校的事就变了腔调，说这事有些难度，需要研究研究。他一下子想到这个电话打得太唐突，太没水平，真要办这件事，不是打打电话能解决得了的。他赶紧对校长说改日登门拜访。挂上电话他愤愤地想：当初要走坚决不放，说是教学骨干，现在又是这样一通话。他记得调动成功后王梅曾暗示对校方有付出（付出了什么她不说），看来现在想回去不付出是不成的。
毕可超回了电话，说宫落网确实，是从南方捕回来的，说这一来会牵扯到一些人。吴桐脱口问会牵扯到谁呢？毕可超说自然是相关人了。吴桐问怎样算是相关人？毕可超听出他的耽心说放心，你我都不在内。吴桐“嗯”了声。
毕可超说：“最近有点烦，明天是春节前最后一个休息日，一块找地方放松放松怎么样？”
吴桐问句：“是去“水世界”吗？”
毕可超笑了一声，说：“你就知道个‘水世界’是不是？这遭咱去雪世界，去山上的山庄去赏雪。”
吴桐问：“是幽居山庄吗？”
毕可超说：“你老可爱，山庄也不止幽居山庄一座呀。”
毕可超告诉吴桐，这座山庄叫静谧园，不对外，只对关系单位和朋友开放。但有一条规则，去的人必须带一位异性。吴桐说他没异性可带。毕可超说带上你小姨子嘛。经毕可超一说，吴桐倒觉可以，说我动员动员看。
他接着给双桃打电话，说了情由，不等他“动员”，双桃便爽快应允。
可是双桃在下午打来电话，说她去不成了。他问有什么事吗？双桃打了个艮说刚接到马尼的电话，他说明天要来。吴桐很带情绪说不要理那个洋骗子，没必要见他。双桃说他说要和我办手续。吴桐问什么手续。双桃说结婚加移民。吴桐说双桃你别天真，他还是在骗你。双桃在电话里沉默了一会儿，说：不管怎么得见见，当面把事情砸实了。吴桐仍然不能释怀，继续给双桃泼冷水，说跟着一个好人出国还行，要是碰上个坏人就惨了。双桃的声调也变得沉郁，说这个我知道，心里明镜似的，摆在前面的两个选择：为自己——留下，为好好——出去。听双桃这么说吴桐就不再争辩了。
一个下午吴桐心里都怅怅的。
到快下班的时候，他又想起毕可超之约，双桃不去了，得另找个人，谁呢？他想到陶楚，一想便觉得可以，自己已是自由身，陶楚更不用说，都没什么可顾忌的。他就给陶楚家里挂电话。
陶楚接了，可不等吴桐把话说下去便打断说：对不起你打错电话了，接着扣了电话。吴桐一头雾水，为证实是不是拨错了号码，他仔细再拨一遍，还是陶楚，接起来仍然说打错了。吴桐放下电话，心想陶楚何以这样？
过了不久陶楚打来电话，先道歉，后解释她是在家附近打公话。吴桐问家里有人？陶楚吞吞吐吐说李赛他爸在。吴桐不理解，说他在有什么关系？陶楚嗫嚅说他缠着要复婚。吴桐说甭理他。陶楚说他窜通李赛闹我。吴桐问怎么闹？陶楚哭咧咧地说李赛向我施压，说要他继续上学，不闹事，条件是我必须和他爸爸复婚。吴桐说这是什么条件呵。陶楚说我不答应，李赛就彻底毁了。吴桐的心疼了一下，他知道陶楚已陷入不能自拔的境地，当初好容易离开那个人，现在又再入魔掌，陶楚真倒霉。他一下子想到刚才双桃讲她和马尼一事的选择，事实上陶楚亦同样，面对孩子，女人总是软弱的，总是选择自我牺牲，可牺牲就一定会换来好结果么？他觉得应该和陶楚深入谈谈（只在电话里讲不清楚），他等陶楚停止哭，问：陶楚你告诉我，你决定复婚了吗？陶楚“叹”了声，说：吴桐你说我还能怎样呢？吴桐跟着长叹一声。
事已如此，再说什么也枉然，赏雪的事更不能再提。
接着给毕可超打电话，通知他山庄不去了。毕可超问是不是女伴成问题，说不要紧，这事包在他身上了。吴桐说不是女伴的事，是自己不想去。毕可超问为什么？吴桐说句没心情。挂了电话。
100
吴桐病了一场，是重感冒。病状三步曲：头一天发烧，迷迷糊糊，第二天烧退，仍昏昏沉沉，第三天从床上爬起，浑身乏力，思维却异常的活跃，八辈子的事情都在头脑里翻腾。当然最后就落在眼前。眼前的事让他一筹莫展。
首要的事情是何去何从。王梅决心已定，“开”他只是个时间问题，快呢在春节前，慢呢在春节后。无论快慢终逃不过这一劫。事已如此，他不得不面对现实，可离开总要有个落脚的地方，回学校尚待“运作”，前境未卜，别的去处还没开始张罗，这般一旦让他“滚”，只能“滚”到下岗一族中，到时候再把房子移交给双樱，自己真的要流落街头了。面对着这样一幅实实在在的未来境像，他有些不寒而栗，他怎么也想不明白自己怎么就落到如此境地。
想想也心有不甘。觉得自己并没做错什么，相反倒有一种被愚弄的感觉，不说与王梅的恩恩怨怨，只说与地产机械队的瓜葛，原本与自己没一点关系，工人一闹就把自己送过去当黄继光，过后所有的人又不认账，让他一个人坐腊。他愤愤想，当初真不该劝阻工人，立什么协议，听任工人去闹一闹，莫准会有另一种结果。这时他不由想起王前进说的“你不操她娘，她不叫你爹”的话，当时只当着怪话听，现在似乎体会到话中包含的真谛。又因为当时王前进是针对王梅说这番话，他自然而然把这话回归到王梅身上。他觉得自己不能再听凭王梅的宰割，要和她摊牌。恶劣的说法是“操她娘”，叫她“叫爹”。
上来的这股狠劲令吴桐自己都感到吃惊。
他让自己冷静下来，心平气和地对这一切加以斟酌权衡，最后他叹了口气，觉得自己实属无奈，是不得已而为之，正像文化人津津乐道的那句哈姆雷特名言：是生？还是死？
自己被逼在死胡同里。
不能坐以待毙。
他抓起电话，找王前进，可耳机里是无边的寂静。他想起生病后拔下了电话插头，将自己与外界隔离。他没马上让电话恢复功能，思忖这几天里谁会给他打电话？谁会因为找不见他而心急如焚？毕可超？双桃？陶楚？王前进？许点点？小汪？双樱？乔？他甚还想到已身陷囹圄的星小姐。然而当这些亲朋好友的面庞一张一张从眼前闪过，他一一地否定了：毕可超出差在外，在回来前不会打电话；王前进自向他开口借钱之后便没有联系；双桃正和马尼谈判顾不上他；陶楚复了婚连他的电话都不敢讲，更不会主动打电话；其他如双樱、许点点、乔出于各自的情况打电话的可能都几乎等于Ｏ。这么想，心中便充满了无限的落莫与悲凉，曾几何时自己这个抢手货（双桃语）被大家敬着怂着追着惦着，一日不见如隔三秋。他记得毕可超曾对他调侃，说他已打破老婆终身制，实行小姨子顶岗制，引入小姐合同制，推广同学AA制。而在他身陷窘境内外交困时，所有人都离他而去并将他忽略，如那日乔说他是个“清静人”，事实上他不仅清静而且是个孤家寡人。
深深的孤独使他急于与外界联系，他插上电话接头，先找王前进，与他说“拷贝”材料的事，可电话关机。
他静默了一会儿，又打，这回是乔。与乔关系的速燃又速灭使他总不能释怀。然而电话铃响着，乔终是不肯接。
怔着，诡秘的乔使他想到自己的生活彻头彻尾是一场恶作剧。
101
吴桐怀揣从王前进电脑上下载的材料去找王梅。他没敲门，这次不是忘了，而是有意如此，他想激她发怒，那样因势利导把事情摊开。出乎意料的是这遭王梅没发作，只是皱了皱眉头。这倒使吴桐有些不知所措了，瞪眼看着王梅，这时他才发现王梅面色发灰，精神疲惫。
王梅望着他黯然一笑，问句：“吴桐，你也知道了？”
吴桐的脑子没反应过来。“知道了”是指什么？是评估中的猫腻？还是那两笔走款的真相？他没应声。
王梅指指沙发让他坐，又给他冲茶，说：“上回你说喝大红袍，其实我给你备了，可你已经没兴趣来喝了。”
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