李非语闷闷不乐地回到房间。他在办公厅工作时，虽然也听说了省里和下面市县发生过的一些腐败案件，但听说与自己直接面对，甚至置身其中，还是有本质区别的。坐在台上冠冕堂皇振振有词的都是党的好干部，只有到东窗事发那一天，人们才能肯定地指出谁谁是贪官，谁谁又是腐败分子。李非语知道官场充满风险，但这风险的程度，还是超过了他的预期，他感到有点心怵。他原本是想下来过一种新的生活，没想到，这种新的生活像他的婚姻一样充满危机，充满谎言、欺骗和背叛。他感觉自己的前面某个地方好像有个陷阱，但这个陷阱像其他地方一样，都铺上了红地毯。官路漫漫，这是一条染血的仕途。
刚刚坐下来，就响起了敲门声。李非语打开门一看，一个老总模样的女子领着一个服务员轻轻地走了进来。“欢迎李书记入住花都，这是本店的荣耀。我叫李翠平，是花都的负责人。这位是杨琴，是专门为您安排的服务员。”
这位自称李翠平的女子，身穿一套职业裙，身材丰满，却绝不是胖，她语笑嫣然，温情可人，浑身散发着成熟的女性美。
“原来是李总，我们还是本家呢。花都经营得很不错啊，早就听说李总是一位年轻漂亮又能干的企业家，”李非语恭维了李翠平几句，继续说道，“没有必要专门为我安排一个服务员吧，搞特殊化了不是。”
李翠平笑了笑说：“领导日理万机嘛，我们不过是做点服务工作，应该的。花都的设施和装潢在荆都不一定是最好的，但是我们的服务一定是最好的。李书记要将这里当成自己的家，如果花都让您有了家的感觉，那就是小女子的荣幸了！”
接着，李翠平连续发出了一连串的指令：“来，杨琴，将房间里的被褥全部换成新的，注意，新的，不是新洗的；洗发水、沐浴露、洗手液要名牌的；叫厨房晚上下班迟一点，你每晚九点后要过来问一下领导，是否需要什么宵夜。”
“李总太客气了，”李非语环顾了一下房间，满意地说，“我看这里比我家里还要好呢。”
李翠平说：“花都能有今天，全仰仗各级领导的关照，服务无止境。李书记，有什么不周到的地方，欢迎批评，批评就是关心。时间不早了，您休息。”说着，带上门出去了。
杨琴正在整理房间，李非语说道：“小杨，不用收拾了，你看，房间里不是很有条理吗？”
杨琴并未停下来，说：“李总说了，您是省里下来的干部，不一样，李总还说了，要特别服务。”
“省里下来的干部怎么了，就是中央里下来的干部，也没有什么特别的啊。”李非语想和她开一个玩笑，“干部是人民的公仆，就是仆人，知道吗？”
“哎呀，李书记，您真幽默，您怎么能是仆人呢？您是主人，像我这样的人才是仆人。收拾好了，李书记，我出去了。”临走的时候，杨琴留下了手机号码，以方便李非语随时找她。
杨琴应该刚出校门不久，十八九岁的样子，皮肤白皙，长相甜美，天真活泼，有一种不谙世事的可爱。李非语一直认为，做女人还是傻一点好，糊涂一点好，太聪明的女人令人厌烦。
花都除经营酒店和娱乐业之外，还涉足地产业，花都房地产公司在荆都房地产业绝对排在前三名。李翠平不过三十来岁，拥有好几家公司，财资雄富，有官方背景，外界传言她和市委书记柏安民有一腿。花都的前身就是市委市政府的招待酒店，后来机关单位不允许办实体，企业改制，资产拍卖，名不见经传的李翠平却拍得了产权。而此前，她不过是花都的一名普通服务员。
李翠平有四大保镖，当然，他们的对外身份是经理，分别姓王、马、张、赵，四个帅小伙子。本来他们都有自己的名字，李翠平喜欢称他们为王朝、马汉、张龙、赵虎。她小时候特别爱看包公戏，包公是一个铁面无私的清官，他手下四个当差的给她留下了深刻印象。等李翠平有了自己的公司后，就精挑细选，聘请了四位保镖，并将包公手下四个差人的姓名移植了过来。李翠平平时很低调，她是个聪明的女人，她知道，这年头，有钱的女人，特别是有官方背景的有钱女人，还是低调一点好，那样能活得长久。
第二天，李非语来到柏安民办公室，听候他安排工作，也有聆听教诲的意思在内。柏安民的办公桌上摆着几本书法和收藏类杂志，李非语感觉这怎么着都有一点暗示的意思在里头。柏安民叫他坐，亲自给他泡了一杯茶，亲切地说道：“非语同志啊，你是专职副书记，要把组织和党务工作抓起来，党委嘛，管的主要还是方向和人事。越是在经济大发展的时候，越要加强党的建设，不断增强党组织的凝聚力和号召力，要在一线发现、培养和选拔优秀的年轻干部。现在的年轻干部，都读过大学，是知识型干部，可是，光有知识也不行啊，书生误国啊！年轻干部要向老同志学习，向实践学习，向群众学习。工作经验很重要啊，它是在长期的革命工作实践中总结出来的，是财富，是法宝，经验可以让我们在市场经济大潮中少犯错误，少走弯路。非语同志，你刚下来，要多调研，多思考，多到市直和下面县里跑跑，尽快熟悉情况，进入角色。好好干，将来还会有更重的担子交给你啊！”
李非语说道：“请柏书记放心，我一定按您的指示努力做好党委工作，专心做您的助手，当好参谋。”
李非语故意说专心做您的副手，言外之意我就是你柏安民的人了。柏安民对李非语的表态很满意，并叫来市委常委、市委秘书长孙志明，让他最近陪着李非语到市直和县区跑跑，熟悉熟悉情况。
下午，李非语又去了一趟市政府，专程去拜见市长孟扬帆。孟扬帆正在办公室里接见外商，一连接待了好几批人，看来市长比书记要忙碌多了。李非语等了十多分钟，才进了孟扬帆的办公室。
见到李非语，孟扬帆非常高兴，他拉着李非语的手说：“你看，当个市长就是这么忙，大事小事都找市长。非语同志，欢迎你啊，你的到来，增强了荆都市党政班子的战斗力，我们都是办公厅下来的，来自同一个地方，现在又在同一座城市工作，这是一种缘分，我们要并肩作战。现在发展的压力很大啊，各地都在你追我赶，形势逼人。作为一个领导干部，不解放思想不行，没有开拓精神不行，有些干部，仗着自己多吃了四两咸盐，就以为自己什么都懂，墨守成规，老办法不管用，新办法不会用，得过且过，这样下去，只会错失发展良机，成为历史的罪人！非语同志，你来了我就放心了啊！”
李非语心里咯噔了一下，这下好了，书记和市长都把他当成了他们阵营里的人。他知道这是一种拉拢的策略。仔细回味柏安民和孟扬帆两位领导的讲话，李非语总感觉有什么不对劲，他们讲话的内容是有些相抵触的，思想和观念是不甚一致的。党政一把手的关系决定着一个地方的发展面貌。荆都市领导班子，从外面看是一团和气，波澜不惊，但是，平静的波涛下面，是潜流暗涌，波诡云谲。两位领导都是聪明人，这种矛盾和斗争绝对不能公开化。官场上，和则两利双收，斗则两败俱伤。柏安民是市委一把手，且久居官场，经验丰富，圆滑世故，万万得罪不得。孟扬帆尽管背景很硬，可是书记毕竟是书记，市长毕竟是市长，他不能不有所顾忌，要想在短期内有所作为，看来很困难。
自己该如何站队呢？李非语非常困惑。官场中的人最怕站错队。市委副书记的下一步走向就是市长，他将来可能还要和孟扬帆搭档，这点不能不考虑到。可是，李非语现在毕竟是市委副书记，屁股落在党委这边，要是明目张胆地支持孟扬帆，柏安民会很快冷落自己，这是非常不利的。鉴于目前的形势，李非语认为，最理智的做法就是不站队，该怎么办就怎么办，尽量按规矩办事。他不能卷进他们的纷争。
在秘书长孙志明的陪同下，李非语陆续走访了一些单位，也有不少单位的负责人主动到宾馆来汇报工作，包括下面县里的头头脑脑们。汇报工作当然只是个说法，实际上也就是见个面，寒暄几句。因为是第一次见面，总要表示一下，大家来的时候是不会空手的。临走时，会放下一个信封，有的还外加点土特产和香烟。钱不会很多，大多是几千元，也有过万的。他们并不是有所图，就是为了混个脸熟。这年头，找什么人，做什么事，送多少礼，大家都心知肚明，能把握好分寸。不是有这么一句话么，领导不一定记得谁看望过他，但一定记得谁没有看望他。
李非语估了估，这些天的见面礼累计起来，也有好几万了，退是不能退的，要是退了就不符合潜规则了，人家就说你李非语当不来官。可是，收了这些钱，李非语感觉心中有愧。对谁有愧呢，对送礼的人吗？当然不是，他们的钱都是公款，不会私人掏腰包的。对荆都人民有愧吗？怎么着都有点假惺惺的。再说，荆都人民整日里一个个都为生计忙碌着，才不会在乎一个与他们不相干的人愧不愧的，他们不需要。这样想着，李非语心里就有些坦然了。
接下来，市委全委扩大会议在花都大酒店隆重召开。柏安民在会上作重要讲话，孟扬帆作工作报告，对荆都市全年工作进行动员部署。会议指出，荆都市今年除了做好日常工作外，重点要全力推进“两兴”工程，即工业兴市工程和文化兴市工程。在会前讨论中，工业兴市的口号是孟扬帆提出来的，柏安民说，不能光抓工业，也要抓一抓文化，就提出了文化兴市工程。这就是“两兴”工程的由来，看来也是今年市里工作的主旋律。
工业兴市就要拓展和建设工业园区，开展招商引资，引进更多的企业落户。拓展园区是要巨额投入的，征地、拆迁以及水电路等基础设施建设花的都是真金白银。为了融资，市政府决定加快城市新区建设进度，建设新区一方面是城市扩张的需要；另一方面，通过新区土地出让，在一定程度上也可弥补开发区建设投入的不足。文化兴市主要以荆都市流行了上千年的传统剧种南戏为抓手，举办首届南戏艺术节。柏安民在全会上表态说，要将今年的南戏艺术节作为文化兴市的核心工程，要将全国一流的明星和企业界名流请到荆都来，文化搭台，经济唱戏，要通过举办一场大型艺术盛会，促进经贸与文化、旅游的互动发展，提升荆都的影响力，吸引更多的客商来荆都投资兴业。
书记市长在会上说得大家热血沸腾，可一走出鲜花簇拥的会场，头头脑脑们又回到了原有的闲散状态，大家早已习惯了类似的豪言壮语。吃会议餐的人总是很少，来的都是领导，大家充分利用会议这个平台，三个一群，五个一簇，有的钻到这个酒店，有的钻到那个宾馆，互相交流感情去了。李非语则被官塘县委副书记贾新高留在花都吃海鲜。
此前，通过老同学高正言的介绍，李非语对贾新高这个人是有些反感的，但又经不住他的一再央求。不能说吃一顿饭的面子也不给吧，人家好歹也是一个县委副书记。
宴会上的菜肴有鲍鱼、鱼翅等，档次很高，看得出贾新高是真诚的。李非语在省城还是吃过几回真海鲜的，花都的海鲜，看起来像真的，吃起来是假的，一嘴的鸡精味。就说鱼翅吧，真的是一头粗，一头细，嫩滑有韧劲，假的精细均匀，而且一咬就断。鲍鱼实际上是一文不值的干石鳖冒充的，石鳖背部有八片壳板，即使壳板被剥掉了，但背面有明显的印痕。面对着这些假海鲜，李非语不仅没有提出疑问，还和大家一样，装作吃得有滋有味。在吃假海鲜的时候，李非语突然将假海鲜与官场联系了起来，不是吗，虚假无处不在，但还不能说破，还要认认真真地演好一场假戏，让各方都皆大欢喜。有人做过统计，改革开放三十年来，升值最快的是住房、墓地、乌纱帽、月饼和二奶；贬值最快的是职称、文凭、道德、诚信和人民币；绝对稀缺的是良心、清官、原生态和忠诚挚友。李非语相信，像良心、清官、原生态和忠诚挚友这些绝对稀缺的资源，肯定首先是从官场上开始缺失的。
李非语想起一个笑话。某领导快退休了，打算挑选自己最忠心的接班人。他的老婆说：“你在台上的时候，谁都挺忠心的，下台就不一定了，现在咱们来考验一下你的下属中谁最忠心，谁就可以当你的接班人。现在假设你犯事了，如果谁到咱家里来看你，那就是忠心；没有上门的，就是不忠心。”于是，领导的老婆编了一条短信，发给被领导认为是最忠心的几个部下。短信内容是这样的：“某某同志因为经济问题，已被纪检部门双规。”结果，这位领导在家中苦等了三日，未见到一个“忠心”的下属来电慰问，更谈不上上门来看他了。第四天头上，检察院的同志找上门来了。该领导大叫说：“我老婆编的那条短信是假的。”可检察官说：“你老婆的短信是假的，可你那几名下属已经自首，把你招出来了，这是真的，跟我们走吧！”
这是一个关于忠诚与出卖的段子。官场中的人，就像那句名言所说的，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
酒足饭饱，临上车的时候，贾新高突然从车窗外塞进一个精美的纸袋，说李书记，这是官塘山区的特产有机茶，富含硒，你一定要尝尝。
李非语听说是茶叶，就收下了。回宾馆的时候，打开一看，纸袋里除了茶叶，还有一个精美的小盒子，打开盖子，果然是一尊金马，沉甸甸的，金光闪闪，果然被高正言说中了。盒子上写着官塘县某某矿业工艺品公司。不过是一件小工艺品而已，说的真巧妙。送礼给领导并且考虑到了礼品可能给领导带来的风险，可谓用心良苦，这样的下属，不能不说是一个忠诚的人，你想批评人家都找不到理由。
李非语摇摇头，脸上挂着一丝苦笑。
身为市委副书记，难免天天应酬，白天酒桌上还热热闹闹，说的都是一些半荤半素的笑话和半腥半臭的官场轶事。虽然热闹，可是彼此之间总觉得隔着一些什么，这就是官场中的现实，大家可以一同共事、一同吃喝、一同娱乐、一同关照、一同发财，甚至一同嫖娼、一同倒霉，但不要痴心妄想在这里找到一个知心朋友。
一到晚上，李非语回到宾馆，独居一室，就倍觉孤单，也难免常常会想起妻子的事。因此，他基本上天天晚上都要把自己灌醉，进门倒床就睡，免得胡思乱想。
每到晚上九点多的时候，他按时归来，当他摇摇晃晃地走到楼梯口时，服务员杨琴就恰到好处地跑过来，把他扶进房间，端来一盘刚刚洗过的新鲜水果，又忙着拿来热毛巾给他擦脸，每次都关切地劝他不要喝得太多，会伤身体的。孤单的男人是脆弱的，没多长时间，李非语就渐渐喜欢上了这个女孩子，看着她在自己身边快乐地转来转去，有时难免会想入非非。
一次，李非语照例又喝得大醉。刚走进走廊，杨琴就像一只依人的小鸟，挽住他的胳膊搀扶他。李非语的身躯太过沉重，把杨琴压得踉踉跄跄。杨琴好不容易把李非语扶进房间里，他身子一歪，就倒在了沙发上。杨琴泡了一杯咖啡，一边打来热水替李非语洗脚，一边埋怨道：“李书记，不是叫您少喝点吗，怎么又喝这么多？”
“不喝怎么行……当官不喝酒，到哪没路走。”
杨琴咯咯地笑了：“我不相信，喝酒还能喝出路来。可是，你也要注意，不能喝坏了身子。”
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